Les Philippines et ses 7 000 îles

Nous arrivons à Manille après 3 heures de vol depuis Bangkok. Les enfants sont productifs pendant le vol et font leurs exercices de maths sans rechigner.

L’aéroport de Manille est bondé. Notre première mission est de trouver des pesos philippins. La tâche n‘est pas aisée car 3 distributeurs sur 5 ne fonctionnent pas, c’est apparemment chose courante ici. Les files d’attente s’allongent et j’en essaie au moins 8 avant de pouvoir rassembler la somme désirée : il nous faut beaucoup d’espèces pour aller dans les îles car il y peu (ou pas) de distributeurs sur place et le paiement en espèces est le plus souvent demandé. Fred équipe son téléphone avec une carte SIM locale et nous cherchons un taxi.

Il est plus de 18h et nous devons braver les embouteillages du soir de Manille : deux heures de route pour faire 9kms ! Nous ne souhaitions pas loger dans le centre de Manille et avons préféré un hôtel proche de l’aéroport. Nous arrivons épuisés à notre appart-hôtel : l’endroit est grand, propre et calme. Nous avons un appartement avec deux chambres et un grand salon, dans la banlieue de Manille. Nous n’avons pas le courage de trouver un restaurant dans le quartier : les garçons partent en quête de pizzas que nous mangeons à l’appartement, en regardant un film en famille.

Les Philippines n’ont jamais été une destination qui nous faisait rêver, probablement par méconnaissance de l’endroit. Une collègue m’en a énormément parlé l’an passé et en nous renseignant, nous avons trouvé pas mal d’infos sur le pays, notamment au gré des rencontres avec d’autres voyageurs.

Avec ses 7 000 îles, pas simple de planifier un itinéraire dans ce pays aux mille facettes et trésors. A l’heure où je vous écris, nous sommes déjà aux Philippines depuis une dizaine de jours mais notre itinéraire n’est même pas encore finalisé. Nous le construirons au fur et à mesure de notre voyage.

Le sud des Philippines est malheureusement réputé pour ses terroristes jihadistes, ses pirates et trafiquants de drogue, ce qui limite un tout petit peu le terrain de jeu.

Ce qui nous a frappé tout de suite ici, c'est la différence de ce pays avec ses voisins d'Asie. Tout d'abord, les Philippines sont catholiques, une première depuis le début de notre périple asiatique. Le physique et le mode de vie des philippins nous rappellent plutôt l'Amérique du sud que l'Asie du sud-est : sans doute un héritage des années de colonisation espagnole. De nombreux noms de villes ou même des mots du vocabulaire courant (tous les chiffres par exemple) sont espagnols. Par ailleurs, l'influence de la présence américaine passée est bien présente : les philippins parlent un très bon anglais de manière générale (le tagalog ou filipino et l'anglais sont les deux langues officielles du pays qui en compte environ 90). Même les pubs dans la rue ou à la radio sont en anglais.

Nous avons vraiment hâte de rejoindre l’aéroport pour découvrir les îles philippines mais surtout pour retrouver nos amis français venus nous rejoindre pour les vacances scolaires.

Quelles retrouvailles joyeuses avec Cédric, Vanessa (marraine de Milan), Lola et Alice (filleule de Fred)… Ca fait tellement de bien de retrouver des proches… Même si nous vivons à 200% notre expérience au bout du monde, nos familles et amis nous manquent beaucoup.

Nous n’avons qu’une heure de vol pour rejoindre Dumaguete dans les Visayas. Les Visayas sont l’une des trois zones principales de l’archipel des Philippines, c’est là que nous passerons un mois.

Comme nous arrivons un peu tard, nous avons dû privatiser un bateau en amont pour rejoindre l’île d’Apo. L’aéroport de Dumaguete est minuscule et nous récupérons nos bagages rapidement.

Tant mieux, car nous avons peu de temps pour aller au port et attraper le bateau pour Apo qui ne peut plus quitter le port après 17h, pour des raisons de sécurité. Fred et Cédric négocient un van pour les deux familles : c’est une véritable course contre la montre. Le chauffeur fait de son mieux pour nous permettre d’arriver à l’heure et appelle même le port pour parler au batelier et lui demander de nous attendre. Nous arrivons juste à temps pour embarquer sur le bateau, ouf…

Nous nous équipons tous de gilets de sauvetage et c’est parti pour plus d’une heure de traversée. La vue est juste magnifique, avec des dégradés de bleus et de turquoise, nous avons hâte d’arriver. Nous sommes un peu secoués et arrosés par les vagues mais le voyage est plaisant et nous ne faisons que papoter. On a l’impression d’avoir quitté nos amis hier seulement…

L’île d’Apo est minuscule et s'étend sur 12 hectares seulement. 1 000 habitants vivent paisiblement ici, un peu au ralenti. Il n’y a que 3 hôtels et tout le monde semble se connaître. Pas de voitures ou de scooters, nous serons au calme. La plupart des touristes qui viennent visiter l’île ne restent que pour la journée et repartent le soir, moment où nous avons l’impression d’avoir Apo pour nous !

Notre hôtel (le Liberty Lodge & Dive) est situé juste sur la plage principale, avec une vue magnifique sur la mer. Les chambres sont basiques : un lit double et deux chauffeuses pour les enfants, pas d’eau chaude et de l’électricité de 18h à 22h30 seulement tous les jours (minuit le samedi soir). A Apo, tout fonctionne à l’énergie solaire et le wifi ne fonctionne pas vraiment, une belle opportunité de se déconnecter.

A peine arrivés, nous sautons dans nos maillots de bain et nos masques de snorkeling pour nous baigner dans la mer turquoise et chaude : des tortues géantes nous y attendent, quelle jolie surprise (les photos ci-dessous ont été prises avec notre gopro). Les habitants d’Apo sont très protecteurs de leur île et veillent énormément sur les fonds marins.

Fred fait le tour de l’île pour trouver un restaurant et apprend qu’ici, il faut diner tôt ou jeûner ! Nous trouvons un petit restaurant familial face à la mer, une gargote qui ne paie pas de mine mais qui sert du poisson frais et du poulet avec du riz et des légumes délicieux. Premier apéro et premier repas tous ensemble après des mois sans se voir, on se sent vraiment bien, nous avons tellement de choses à nous raconter…

Trouver un petit dej le lendemain matin n’est pas si simple : nous nous installons dans un petit endroit qui n’a pas l’habitude d’accueillir autant de clients d’un seul coup. La dame a l’air perdue devant l’ampleur des commandes et nous demande même de choisir le prix d’un des plats qu’elle n’a pas au menu (rien de compliqué : des œufs au plat et du pain). L’ambiance est joyeuse et nous apprécions tout de suite l’humour et la gentillesse des philippins qui sont vraiment accueillants.

L’île est déjà bien animée dès le matin : de nombreux locaux reviennent dans le village avec de gros poissons achetés au port quelques minutes avant, les enfants jouent dans la rue, les commerçants ouvrent leurs échoppes et l’île s’éveille doucement. L’ambiance est paisible et apaisante, on se sent chez soi et vite à l’aise dans cette petite île.

Nous adorons cette vie insulaire et le rythme lent de l’endroit, on se sent bien ici. Les locaux nous saluent et nous sourient comme s’ils nous connaissaient.

Après plus de deux mois et demi à 4, il faut nous adapter à une vie à 8. Nous sommes habitués à partir en vacances ou en weekends avec nos amis et trouvons vite notre rythme. Cédric part faire une plongée-bouteilles pendant que nous lézardons sur la plage ou découvrons les fonds marins en snorkeling. Les enfants retrouvent également leurs habitudes ensemble et la matinée s’écoule paisiblement.

L’après-midi est de nouveau consacrée au snorkeling : les tortues géantes sont encore au rendez-vous dans une eau transparente, pour notre plus grand bonheur. Quelle magie de les voir évoluer insouciantes, au milieu des coraux et des petits poissons colorés, remonter à la surface pour prendre de l’air avant de replonger pour se nourrir sur les coraux… Nous sommes seuls avec les tortues, qui nous offrent un spectacle mémorable, un très beau moment pour petits et grands…

Nous allons ensuite explorer l’île à pied et rejoindre un point de vue réputé pour la beauté du paysage. Se balader à 8 n’est pas toujours simple : nous parvenons à perdre la moitié du groupe en quelques minutes (Cédric et moi nous attardons un peu trop longtemps pour prendre des photos et perdons le reste du groupe). Cédric, Alice, Ilena et moi ferons le chemin seuls pendant que Fred, Vanessa, Lola et Milan seront sur un chemin parallèle. Nous nous retrouverons à la fin de la balade, au point de vue, par le plus grand des hasards.

Le soir, nous retournons diner dans notre petit restaurant sur le bord de mer. Le samedi soir, c’est la fête sur l’île et un cinéma de plein air est improvisé dans le village : un dessin animé est projeté sur un drap blanc et les enfants du village se sont installés pour la séance. Milan, Ilena, Lola et Alice se joignent au groupe d’enfants locaux pour regarder Zootopia en anglais. Comme ils connaissent déjà le film par cœur, il n’ont pas trop de mal à suivre l’intrigue.

Pendant ce temps, nous en profitons pour prendre un apéritif entre adultes dans le restaurant sur la plage : Cédric et Vanessa nous ont fait une belle surprise en nous apportant une bouteille de champagne (que Cédric a pris le soin de faire refroidir à l’hôtel) que nous dégustons ensemble, un autre chouette moment et une jolie attention, merci les amis (vous nous connaissez bien ) !

Nous nous régalons de plats de crevettes fraîchement pêchées et papotons jusque tard. Les enfants sont sur la plage et s’amusent dans le noir, ils ne veulent plus rentrer dormir.

Le village organise également une soirée dansante sur le terrain de basket tous les samedis. La tentation de participer à cette vie locale est trop forte et nous rejoignons les locaux et les quelques touristes présents sur la piste de danse. Ilena, Alice et Lola s’en donnent à cœur joie (Milan est un peu plus réservé). La musique est un peu vieillotte, le son un peu mauvais et le DJ pas très bon (et un peu rabat-joie aussi) mais ça ne nous empêche pas de nous amuser. Une panne de générateur met fin aux festivités et nous rentrons nous coucher dans le noir car il n’y a vraiment plus d’électricité sur l’île.

Après un bon petit déjeuner, nous nous préparons à quitter Apo pour rejoindre Siquijor.

Le voyage qui nous attend n’est pas de tout repos : une traversée en bateau très arrosée jusqu’à Dumaguete (non nous n’avons rien bu mais avons été aspergés par de grosses vagues tout le trajet !), un voyage en jeepney (sorte de taxi collectif) qu’il faut trouver et négocier et presque 2h de nouveau sur un ferry. Le voyage passe très vite en fait, entre conversations, siestes et lecture et après un périple de plus de 4h, nous arrivons à destination.

Nous avons adoré l’île d’Apo encore préservée du tourisme de masse et offrant des fonds marins d’une grande beauté et un accueil des plus chaleureux.

Dans le prochain article, je vous raconterai notre séjour sur Siquijor, l’île aux sorcières. D’ici là, prenez soin de vous, on vous embrasse fort.

Bohol, 3ème île de notre périple philippin, au sud des Visayas, nous semble immense par rapport à Apo et Siquijor. Pour comparer, Bohol fait plus de 5 000 km2 alors qu’Apo en fait seulement 12 et Siquijor 345.

Après 3h de ferry depuis Siquijor, nous rejoignons le port de Tagbilaran. A l’arrivée, les chauffeurs de taxis et tricycles nous sautent littéralement dessus pour nous proposer leurs services. Après une grosse négociation, nous acceptons un taxi qui nous emmène à l’hôtel que nous avons réservé, le Bohol Coco Farm sur l’île de Panglao (toujours à Bohol qui est constitué de nombreuses petites et moyennes îles).

Nous déchantons un peu et ne sommes pas ravis par l’endroit. Nous avons réservé deux huttes en bambous avec un toit en chaume, plus rudimentaires que ce que nous pensions, dans un jardin ombragé avec des toilettes et douches partagées. Après le confortable hôtel de Siquijor que nous avions adoré, le changement est un peu rude.

Ni les enfants, ni moi ne sommes contents d’être ici, la première soirée est un peu tristounette. Mais le reste des logements disponibles sur l’île est bien trop cher pour notre budget de backpackers (= voyageurs longue durée), nous nous accommoderons de cet endroit. Nous dinons au restaurant de l’hôtel et allons vite nous coucher.

Après une bonne nuit de sommeil et quelques rayons de soleil pour égayer le paysage, tout parait différent et plus joyeux. Finalement, nous avons passé une bonne nuit, les sanitaires sont propres et il y a beaucoup de backpackers comme nous qui séjournent ici. Le personnel est vraiment accueillant et aux petits soins avec nous et nous trouvons l’endroit agréable et paisible. Comme son nom l’indique, le Coco Farm est une ferme. C’est même une ferme bio et donc le restaurant sert des plats avec des produits très frais et de qualité. Nous nous régalons à chaque repas, pour un prix plus que compétitif par rapport aux restaurants souvent très chers de l’île.

Après nous être installés à l’hôtel, notre première mission est d’aller rapidement au centre de plongée où Milan passera sa certification Padi Open Water. Après deux baptêmes de plongée (un en Corse il y a 2 ans et un aux Philippines à Siquijor), il est prêt à passer à la vitesse supérieure. Cette certification n’est possible qu’à partir de 10 ans et lui permettra de plonger jusqu’à 12 mètres, 18 à 14 ans. Nous sommes ravis qu’il ait comme nous le virus de la plongée et sommes impatients de plonger avec lui ! Un gars rencontré sur Apo nous a recommandé un centre de plongée et j’ai longuement échangé avec son directeur. Nous nous y rendons dès notre arrivée à Bohol.

L’endroit est récent car ouvert depuis moins d’un an mais déjà numéro 1 de tous les clubs de plongée de Bohol (et pourtant, il y en a beaucoup !). Brylle, le responsable, a seulement 25 ans. Il est philippin mais a grandi en Nouvelle-Zélande et a énormément voyagé. Il a ouvert le Haka Dive Center à son retour aux Philippines. Il parle avec un accent néo-zélandais et est vraiment très sympa.

Nous lui avons spécifiquement demandé un instructeur français ou au moins francophone pour la formation de Milan. Il m’avait promis un français mais changement de dernière minute, ce dernier n’est plus disponible pour les 3 jours de formation. Brylle remue ciel et terre et nous trouve une instructrice freelance espagnole avec qui il travaille régulièrement, au pied levé. Virginia est mariée avec un français et parle couramment notre langue, elle s’occupera exclusivement de notre petit plongeur pendant 3 jours. Elle est vraiment sympa et douce et Milan comme nous, nous sentons tout de suite à l’aise avec elle. Milan a rendez-vous dès le lendemain à 8h30 au centre de plongée.

Le lendemain, nous louons des scooters à l’hôtel afin d’être autonomes pour la journée car l’île est assez étendue. Nous déposons Milan au centre pour une première journée de théorie de plongée sous-marine et de la pratique en piscine. Après deux baptêmes de plongée, il n’a aucune appréhension et a hâte de plonger en mer de nouveau. Il est également ravi d’avoir un peu de liberté pendant 3 jours entiers, loin de sa famille.

De notre côté, nous passerons 3 journées à 3. Après quasiment 3 mois à vadrouiller à 4, il nous manque un bras et c’est vraiment bizarre d’être sans Milan. Brylle nous a conseillé d’aller sur la plage de Napaling pour faire du snorkeling avec les sardines. Ces dernières se déplacent en bancs immenses (plusieurs centaines et parfois milliers à chaque fois) mais ne sont visibles qu’un mois par an dans cette région.

Je reprends le scooter avec grand plaisir. Nous nous perdons un peu (beaucoup) sur l’île avant de trouver la bonne direction, une bonne manière de visiter les alentours aussi. L’endroit est perdu, loin de tout. La plage est difficilement accessible avec de gros rochers.

Nous ne nous attendions pas à une telle expérience de snorkeling… Avez-vous vu le dessin animé ‘Nemo’ ? Vous souvenez-vous de la scène des bancs de sardines qui font des formes rigolotes ? C’est exactement ce que nous avons vu, mais en vrai ! Il y a des centaines et des centaines de sardines, plutôt serrées les unes contre les autres et avançant en rythme tels de petits soldats. Elles regardent toutes dans la même direction et effectuent un ballet des plus impressionnants. Les carangues ne sont pas loin et attendent patiemment leur repas... Nous passons au milieu du groupe et celui-ci se reforme immédiatement ailleurs, avec une coordination incroyable. Tout est orchestré de manière tellement organisée ! C’est vraiment impressionnant. Nous avons envie de nous perdre dans les bancs de sardines.

Ci-dessous nos photos (avec go-pro) et plus bas celles d'un photographe professionnel du club de plongée, au même endroit. Bon ça ne donne pas le même rendu c'est sûr mais vous voyez l'idée ! :o)

Nous sommes plutôt fiers d’Ilena depuis le début du voyage : nous lui avons fait prendre des cours de natation en CP et pendant le premier trimestre de CE1, tous les mercredis. Les débuts ont été plus que laborieux car elle avait peur d’aller dans l’eau sans bouée. Quand on la voit aujourd’hui, évoluer en pleine mer, sans gilet de sauvetage, avec son masque de snorkeling, au milieu des bancs de sardines, super à l’aise, nous sommes plus que bluffés par les progrès réalisés. C’est également rassurant pour elle comme pour nous. Nous ne lâchons pas la vigilance pour autant.

Nous récupérons Milan en milieu d’après-midi. Il affiche un énorme sourire et est ravi de sa première journée d’apprentissage, il a hâte de plonger en mer dès le lendemain.

Nous rentrons à l’hôtel nous reposer à l’ombre des arbres, faire un peu d’école, lire, jouer, avancer sur le blog… Le temps passe vite ici et contre toute attente, on se sent vraiment bien dans cet hôtel. Ici, on se lève tôt et on se couche tôt aussi, il ne nous faut pas longtemps pour nous endormir le soir, en rêvant aux magnifiques poissons vus pendant la journée. Nos soirées sont paisibles, occupées à jouer aux cartes avec les enfants le plus souvent.

Nous louons de nouveau des scooters le lendemain et déposons Milan super tôt au club de plongée. Au programme, deux plongées en mer (à 9 et 12 mètres) et beaucoup d’exercices pratiques le matin, suivis d’une après-midi de théorie au club avec Virginia.

De notre côté, nous retournons à Napaling, toujours sous le charme des sardines de la veille pour aller voir nos chers bancs de poissons. Nous rentrons ensuite près de notre hôtel qui est en fait à seulement 5mn en scooter d’une très belle plage, White Beach. Fred a trouvé (non sans mal ici !) un seau en plastique avec pelle, râteau et tous les accessoires pour Ilena qui adore toujours autant jouer avec le sable. La plage est immense : sable blanc, eau transparente, c’est magnifique. Il y a surtout des philippins, en sortie familiale.

Comme c’est le weekend, nous avons également droit à des séances de karaoké (ici, ça s’appelle le videoké et c’est un sport national !) sur la plage ou presque. Des philippins passent tous les succès des années 80 (et franchement pas les meilleurs) et s’égosillent en lisant les paroles sur un écran de télé à tube cathodique, en sirotant du rhum local. Pas un qui chante juste... C’est sûr la prochaine star de la chanson philippine n’est pas sur cette plage. C’est plutôt drôle à voir (un peu plus pénible à entendre...) mais attention, ici, on prend le karaoké très au sérieux et il est très mal vu de se moquer des chanteurs en herbe.

Pendant qu’Ilena et moi restons sur la plage, Fred va chercher Milan au club de plongée en scooter (une vingtaine de minutes aller). Milan revient de nouveau tout sourire et absolument ravi de ses deux plongées qui se sont bien passées. Quelle chance qu’il n’ait pas de souci d’oreille ou autre et puisse plonger sans problème. Fred et moi avons attendu respectivement 30 et 29 ans pour faire nos premières plongées et notre fils, à seulement 10 ans, passe déjà sa certification dans un environnement incroyable, ça laisse rêveur…

Les enfants jouent tranquillement dans les vagues et sur le sable, ramassent des coquillages quand la mer se retire avec la marée, je lis sur ma serviette et Fred se promène sur la plage, la belle vie !

3ème journée de formation pour notre champion : deux plongées en mer sont prévues, à Napaling au milieu des bancs de sardines justement ! Nous nous joignons au groupe pour une plongée afin de voir les bancs sous un autre angle. Les sardines évoluent près de la surface de la mer et en snorkeling, on est au-dessus ou au milieu. En plongée, nous serons en dessous.

Grosse journée pour toute la famille car Ilena doit également faire son baptême de plongée ici ! Comme elle a moins de 8 ans, elle fera un ‘bubble maker’, un baptême moins long et plus simple adapté à son âge. A force de nous entendre parler de plongées depuis des années et de voir son frère passer son diplôme, elle a super hâte de voir de quoi on parle, même si elle a pas mal d’appréhensions. Elle nous pose beaucoup de questions sur la manière dont elle va respirer sous l’eau.

Nous avons confié Ilena à un membre du personnel du club. Il est philippin, ne parle pas anglais et est adorable avec notre fille. Il doit l’emmener faire du snorkeling pendant que nous plongerons. Nous nous équipons mais au même moment, Ilena sort de l’eau en larmes : elle vient de se faire piquer par une méduse (il y en a beaucoup ici). Elle hurle de douleur et son compagnon de snorkeling a également été piqué à plusieurs endroits. Elle ne veut plus faire son baptême car elle a peur de retourner dans l’eau et n’arrête pas de pleurer. Quelqu’un lui trouve du vinaigre que j’applique sur les piqûres. Je dois vraiment aller à l’eau et la laisse à contre-cœur. Je lui prête mon téléphone pour la calmer mais suis bien triste qu’elle ne veuille plus faire son baptême de plongée. Brylle (le responsable du club) reste avec elle.

Notre palanquée se limite à Fred et moi avec une instructrice allemande toute jeune. Notre plongée est épuisante car elle durera plus d’une heure, à plus de 21 mètres (au plus profond). La visibilité est moyenne et nous restons près d’un grand tombant corallien avec beaucoup de poissons colorés, un chouette moment.

Les bancs de sardines évoluent plus près de la surface et sont toujours aussi jolis à regarder. La perspective vue du dessous est complètement différente. En remontant voir les bancs de sardines, je vois Virginia avec un enfant à quelques mètres au-dessous de la surface de la mer. C’est une petite fille apparemment qui a l’air de bien apprécier d’être sous l’eau et qui me fait un signe de la main : je n’avais même pas reconnu Ilena que je ne m’attendais pas du tout à voir sous l’eau, en tenue de plongée avec une bouteille sur le dos et un détendeur dans la bouche ! Une instructrice française du club a réussi à la convaincre de faire son baptême quand même et ça se passe plutôt bien. Ilena a un peu de mal à égaliser la pression de ses oreilles mais il semble que ce soit normal à son jeune âge. Elle ressort de l’eau avec un grand sourire, ravie de l’expérience et avec l’envie de recommencer au plus tôt. La douleur des piqûres de méduses se sont estompées grâce au vinaigre, tout va bien !

De son côté, Milan fait deux plongées, moins longues que les nôtres car il a rapidement froid dans l’eau. Mais il s’en sort très bien et peut également admirer les bancs de sardines depuis 8 et 12 mètres de profondeur.

Milan retourne au club pour passer un examen écrit final et le reste de la famille va à White Beach pour l’attendre. Fred va le chercher en milieu d’après-midi et Milan est super fier (et nous aussi !!) d’avoir décroché sa certification Open Water ! Il est prêt pour de nouvelles plongées, et ça, dès le lendemain.

En effet, le lendemain, nous avons deux plongées prévues à Balicasag, un des plus beaux sites de plongées des Philippines, classé sanctuaire marin. Nous embarquons sur un bateau avec de nombreux plongeurs et un groupe de 3 français qui ne ferons que du snorkeling. Le club a négocié avec eux pour qu’ils emmènent Ilena faire du snorkeling pendant que nous plongerons, nous voilà rassurés, elle sera bien occupée et entre de bonnes mains pendant nos plongées.

Pour la première plongée, Fred et moi nous séparons : je plongerai avec Virginia (l’instructrice de Milan) et Milan, notre jeune diplômé en personne ! Fred sera avec une autre palanquée.

J’aimais déjà skier avec mon fils mais plonger est encore une autre dimension ! Quelle fierté de maman ! L’endroit est juste incroyable : le site s’appelle ‘Diver’s heaven (= Paradis des plongeurs) et porte bien son nom. C’est un aquarium géant avec une visibilité parfaite et énormément de coraux et de poissons colorés, sans oublier mesdames les tortues, à seulement 12 mètres de profondeur ! Après une trentaine de minutes, Milan a froid et doit remonter avec Virginia. Comme nous croisons Fred au même moment, je me joins à sa palanquée pour poursuivre la plongée, un vrai beau moment de plongeurs.

L’ambiance sur le bateau est vraiment chouette : j’adore ces moments où nous faisons connaissance avec les autres plongeurs, en faisant une pause gourmande et en attendant la plongée suivante. Les paysages sont magnifiques et Ilena revient de sa séance de snorkeling ravie.

45mn après la première plongée, il est déjà temps de remettre le stab et le reste de l’équipement. Milan se sent trop fatigué pour faire une seconde plongée dans la foulée et reste sur le bateau avec Ilena et le reste de l’équipage.

Je me joins à la palanquée de Fred et nous descendons à 23 mètres de profondeur sur un site qui s’appelle ‘Cathedral’ : un énorme mur de corail avec une vie très animée. J’ai froid tout de suite et ce n’est pas très agréable. La plongée est belle mais rien de comparable à la première de la matinée. En remontant un peu, nous gagnons énormément en lumière mais surtout en chaleur et la seconde partie de la plongée se passe mieux. Fred n'a pas l'air de souffrir du froid et fait la chasse aux poissons avec sa go pro.

Nous remontons sur le bateau pour un déjeuner bien mérité ! Nous sommes baignés de soleil dans un environnement de rêve, on se sent bien. Une partie des plongeurs a signé pour une troisième plongée mais c’est trop pour nous en une seule journée donc nous reprenons un autre bateau pour rejoindre la terre ferme et aller nous reposer à l’hôtel. Nous nous coucherons tôt, les yeux encore pleins d’étoiles, des merveilles sous-marines vues pendant cette journée.

Le lendemain ne se passera pas sous l’eau mais sur la terre ! Pour cette dernière journée à Bohol, nous avons privatisé un van pour visiter l’île et découvrir les Chocolate Hills et autres curiosités des alentours.

Après une bonne heure de route, nous atteignons les Chocolates Hills (= Collines de chocolat), ces collines de forme conique (1 700 au total) qui font penser aux Chocolate Kisses (les petits chocolats américains de la marque Hershey – pour ceux qui connaissent !). Les philippins préfèrent raconter que ces collines sont les larmes d’un géant au cœur brisé, jolie légende…

Les Chocolate Hills ne sont pas bien hautes (seulement 100 mètres de hauteur) mais sont très nombreuses et de forme régulière et offrent un paysage vraiment différent. Une charmante bizarrerie de la nature ! Il nous faut atteindre un point de vue pour admirer les collines.

Nous reprenons la route pour aller rencontrer les tarsiers de Bohol au Sanctuaire Philippins des Tarsiers, un des deux endroits où l’on peut voir ces animaux sur l’île. Ce centre permet aux tarsiers d’évoluer dans un environnement proche de leur habitat naturel et est beaucoup plus respectueux et éthique que le second endroit près de Loboc.

Le tarsier est l'un des plus petits primates du monde (10 à 15 cm de hauteur), il tiendrait dans votre main. Le tarsier a la particularité d’avoir des yeux 150 fois plus grands que ceux d’un homme, proportionnellement à son corps. C’est aujourd’hui une espèce en danger. Le tarsier est très craintif et capable de se laisser mourir s’il est malheureux ou maltraité.

L’endroit est très vert et très calme surtout, nous n’avons pas le droit de parler pour ne pas déranger les tarsiers qui dorment beaucoup la journée. Difficile d’apercevoir les petites boules de poil à travers toute cette végétation ! Mais les guides du centre nous les indiquent. Il y en a peu et ils sont tous accrochés à leur arbre et sont super mignons ! On aurait envie d’en prendre un dans les mains pour lui faire des câlins. Fred a réussi à prendre une vidéo d’un tarsier qui se réveillait (après beaucoup de patience), je vous laisse découvrir ce petit animal …

Le prochain arrêt nous réserve quelques émotions fortes ! Nous allons dans une ferme d’un autre genre (dont j’ai oublié le nom), entourée de champs et qui abrite serpents, oiseaux exotiques et papillons.

Nous ne nous attendions pas à voir des serpents (parfois immenses) dès l’arrivée. Milan saute de joie alors qu’Ilena est comme moi, un peu dégoûtée par les bestioles… Le guide de l’endroit nous propose de rentrer dans la cage d’un énorme serpent blanc qui a une drôle de forme : il digère son repas hebdomadaire : 2 kgs de poulet qu’il avale vivant, yuk… Personnellement, je trouve la vision horrible mais Milan et Fred posent à côté et vont même jusqu’à mettre un serpent autour de leur cou… Fred l’a déjà fait à Bali mais Milan jamais et n’est pas très rassuré. C’est un petit garçon bien courageux malgré tout (photos à l’appui !).

Avec Ilena, nous préférons les oiseaux exotiques qui viennent picorer des graines dans nos mains, ils sont vraiment jolis avec toutes leurs plumes colorées.

La ferme aux papillons est également magnifique. Saviez-vous que les papillons ne vivent que 24 ou 48h et vivent par deux ? Comme ils ont un laps de temps très limité sur terre, ils restent en couple pendant toute leur courte vie.

Les enfants ont particulièrement aimé cet endroit et n’arrêtent pas d’en parler pour le reste de la journée.

Nous reprenons la route pour continuer à nous balader sur l’île, avant de retourner à l’hôtel après une belle journée au vert. Nous avons pu découvrir Bohol sous un autre angle, beaucoup plus vert que bleu cette fois !

Il est déjà temps de refaire les sacs car nous partons le lendemain. Après 6 nuits au Coco Farm, nous avons pris nos habitudes, connaissons bien tout le personnel qui est vraiment attentionné avec nous. Il y a peu d’enfants qui séjournent ici et Milan et Ilena ont été un peu les mascottes de l’endroit. Milan continue de faire des blagues aux locaux qui sont morts de rire à chaque fois. Nous sommes vraiment impressionnés par les progrès réalisés en anglais en si peu de temps.

Nous avons un peu de mal à nous décider pour la prochaine étape. Initialement, nous voulions aller explorer le grand sud de l’île de Palawan et notamment une île paradisiaque encore inconnue du tourisme. De nombreux locaux ainsi que des sites officiels nous l’ont vivement déconseillé en raison des enlèvements de touristes européens qui subsistent encore dans la région.

Les transferts sont compliqués aux Philippines, tout prend beaucoup de temps et les connections internet étant particulièrement mauvaises (une des explications au retard sur ce blog d’ailleurs ! :o), il est difficile, voire parfois impossible, d’organiser un voyage sur place. Conseil aux voyageurs désireux de découvrir les Philippines : réservez vos hôtels, vols etc en amont pour vous faciliter la vie.

Nous avons adoré cette étape sur une île aux multiples facettes. C’était également une étape importante pour les enfants qui ont pu découvrir la vie sous-marine autrement.

Pour le prochain épisode, nous nous emmènerons sur la minuscule île de Pamilacan et à Pintuyan sur l’île de Leyte, pour de nouvelles aventures !

Merci d’avoir lu ce long article jusqu'au bout (ou pas ! :o) ! Continuez à nous donner de vos nouvelles et à poster des commentaires, on adore ! On ne répond pas à tous les commentaires mais sachez que nous les lisons tous avec un énorme plaisir.

Prenez soin de vous, on vous embrasse fort…

Après de longues heures d’attente, nous embarquons enfin. Bonne surprise, nous avons les meilleures places de l’avion ! Nous arrivons à Puerto Princesa après une heure de vol.

Les paysages sont déjà magnifiques depuis le hublot de l’avion et laissent présager de jolies surprises sur Palawan.

L’île de Palawan, longue de 650 km, est immense et sans doute la plus touristique des Philippines. Néanmoins, peu de touristes s’aventurent au sud de Puerto Princesa en raison des conditions de sécurité et des structures touristiques peu adaptées.

Nous trouvons un van pour rejoindre Port Barton, notre destination finale. Le conducteur nous annonce que nous ne partirons pas avant que le nombre de passagers maximum soit atteint. Après 30mn d’attente, nous n’en pouvons plus et demandons à partir quand même, nous paierons un supplément. C’est l’anniversaire de Fred et nous n’allons pas passer la journée à l’aéroport à attendre.

Les 3,5 heures de route passent rapidement, essentiellement sur une seule et unique ligne droite, peu fréquentée.

Port Barton est LE lieu dont tout le monde parle à Palawan, un petit endroit paisible qui a la faveur des touristes pour son côté bohème et la douceur de vivre qui y règnent. D’ailleurs, il a été difficile de trouver un hôtel à réserver en amont car de nombreux endroits étaient complets. Malgré tout, nous n’avons pas eu l’impression qu’il y avait beaucoup de monde sur l’île.

Nous sommes surpris par Bort Barton : nous nous attendions à un endroit un peu plus développé. Au lieu de ça, nous découvrons une bourgade avec deux grandes rues principales bordées d’échoppes, petits restaurants et hôtels de tous niveaux de confort… et c’est tout. En fait, nous nous rendrons vite compte que de l’autre côté de la longue route, il y a un bord de mer très sympa avec des bars, et d’autres hôtels un peu plus accueillants. Port Barton ne possède aucun distributeur de billets, et il n’y a de l’électricité que par intermittence la journée et de 18h à 22h le soir, idem pour le wifi.

Notre hôtel, le Greenview resort, est situé tout au bout de cette longue rue et donne directement sur la mer et une plage privée, l’endroit est vraiment joli. Bravo Fred pour cette trouvaille ! Nous sommes accueillis par le propriétaire anglais, avec un accent so British du Devon. Avec sa femme, il vit toute l’année entre les Philippines et l’Angleterre et gère plusieurs complexes touristiques sur différentes îles de l’archipel.

Le Greenview Resort est constitué d’un bâtiment principal abritant la cuisine et le restaurant au 1er étage et de bungalows à même le sable. Nous avons un bungalow familial spacieux avec un lit double et deux lits simples et une salle de bains fonctionnelle avec de l’eau chaude... je revis... On se sent bien ici...

Nous allons prendre un verre au restaurant de l’hôtel. Encore fatigués de notre périple et de la nuit écourtée sur le bateau, nous avons besoin de nous reposer. C’est aussi l’anniversaire de Fred, qui n’est pas très festif aujourd’hui et toujours triste de la déception de la veille à Pintuyan.

Nous nous posons dans des chaises longues pendant que les enfants jouent dans le sable. La vue est magnifique. Nous passons le reste de l’après-midi au calme à profiter de la vue.

Avec les enfants, nous avons essayé de préparer une petite surprise à Fred pour son anniversaire. Avec les moyens du bord certes mais la banderole ‘Joyeux anniversaire’ (merci Maman !), les petites guirlandes lumineuses, les cartes et petits cadeaux font leur effet !

Nous allons diner au restaurant de l’hôtel et nous régalons de poissons frais, c’est délicieux. Nous en profitons pour remercier Mauricette (la maman de Fred) qui nous a offert ce repas à l’occasion de l’anniversaire de Fred !

La soirée est sympa mais loin d’être festive comme elle devrait l’être. Je propose de faire une séance de rattrapage le lendemain soir quand nous serons plus reposés + une journée de rattrapage également pour faire une activité en famille, digne d’un anniversaire.

Nous avons réservé pour 6 nuits afin de nous reposer, de visiter les alentours, d’avancer sur les cours des enfants, sur les préparatifs de la prochaine étape en Indonésie pour laquelle nous n’avons rien fait et aussi sur le blog. Aucun stress ici, chacun prend son temps et fait ce qu’il veut dans un environnement de rêve.

Notre première journée à Port Barton s’écoule paisiblement entre école, écriture du blog, séance de paddle pour les garçons et jeux avec Ilena. Elle s’est liée d’amitié avec une petite fille lituanienne, cliente de l’hôtel. Nous ne savons pas trop comment elles communiquent ensemble mais elles semblent bien s’amuser quand même.

L’équipe de l’hôtel, et en particulier Homer et Brian, deux philippins qui travaillent ici depuis des années, sont aux petits soins avec nous. Brian joue régulièrement aux échecs avec Milan et lui donne quelques astuces pour s’améliorer. Je l’ai déjà dit mais je suis toujours bluffée de voir Milan papoter tranquillement en anglais avec les locaux, à son niveau certes, mais il se débrouille bien. Une bonne longueur d'avance pour les cours d’anglais du collège à la rentrée prochaine.

J’ai eu du mal à trouver un gâteau à Port Barton mais nous arpentons le village avec Ilena pendant que Fred et Milan font du paddle et trouvons notre bonheur dans un petit restaurant. Je donne le gâteau et les bougies (de France, merci maman encore !) à la cuisine de notre hôtel pour qu’ils l’apportent en fin de diner. La surprise redonne le sourire à Fred, tant mieux !

Le lendemain, direction White Beach, une plage à une vingtaine de minutes de bateau de Port Barton. Nous prenons un bateau sur la plage à côté de chez nous. Nous partageons notre embarcation avec une anglaise en voyage longue durée et un couple de toulousains en vacances, particulièrement sympathiques, Corinne et Patrick. La traversée passe très vite car nous papotons tout le long avec eux. En fait, nous passerons une grosse partie de la journée et le déjeuner ensemble !

White Beach porte bien son nom : sable blanc, eau turquoise et cocotiers, un paysage de carte postale comme il y en a énormément aux Philippines. Il n’y pas grand monde sur la plage, des hamacs sont à disposition un peu partout et invitent à la nonchalance et au repos. Nous passons une belle journée.

Le soir, Corinne et Patrick nous rejoignent pour diner alors que nous faisons une partie de pétanque sur la plage avec les enfants. La soirée est joyeuse, malgré le fait que Corinne soit souffrante.

Nous alternons une journée d’école et de préparatifs d’étape ou autres rédaction de blog, avec une journée de sortie ou activité dans la région. Les garçons retournent faire du paddle ou du kayak et Ilena joue avec sa copine. De mon côté, je lis énormément et ça fait du bien de prendre son temps.

Port Barton est entouré de dizaines de petites îles, toutes aussi belles les unes que les autres. L’activité la plus pratiquée ici est le ‘island hopping’ (= passer d’île en île). Nous réservons un bateau pour le lendemain. La difficulté ici est de retrouver le bateau réservé la veille car il y en a beaucoup ! Nous partagerons la journée avec un couple de suisses sympas mais sans plus (on préfère de loin un autre couple de suisses qui se reconnaîtra, gros becs les amis ! :o).

Le programme de la journée est chargé avec pas moins de 6 îles à visiter. La première, Starfish island est ce qu’on appelle ici un ‘sandbar’, c’est-à-dire un banc de sable formé par l’érosion, et situé au-dessus de l’eau, comme une île minuscule. L’eau autour du sandbar nous arrive à la taille au plus et est d’une transparence incroyable, c’est magnifique. Starfish island est le royaume des étoiles de mer (d’où son nom !). Il y en a des dizaines de couleur rouge - orangé, que l’on peut facilement voir au fond de l’eau.

L’island hopping est une activité très prisée et nous ne sommes pas vraiment seuls ! Tout le monde marche dans la même direction pour trouver les étoiles de mer.

Nous reprenons le bateau pour rejoindre Twin Reef, un endroit encore une fois magique (je vais vite manquer de superlatifs…), avec une eau transparente et turquoise … L’endroit se prête au snorkeling et c’est également ici que nous allons déjeuner. Les deux personnes de l’équipage de notre bateau préparent notre repas : poisson grillé, poulet, riz, légumes et fruits frais en dessert. Tout est préparé sur place dans une cuisine extérieure improvisée. Il y a d’autres touristes qui attendent également leur repas. Nous papotons avec le couple de suisses et déjeunons avec appétit. Notre équipage nous a demandé de déjeuner plus tôt que les autres touristes pour repartir avant eux et être seuls ou presque sur une partie des autres îles.

L’ après-midi s’écoule tranquillement, nous passons d’île en île (Maxima island, Wide reef, Turtle spot, Double island), alternons les séances de baignade et de snorkeling. Les coraux ne sont pas très colorés et souvent énormes ! Il faut bien rester à la surface pour ne pas se faire griffer les jambes. Nous croisons quelques tortues, de jolis poissons et passons d’un paysage bleu à un autre turquoise, toujours dans une eau transparente et chaude. Ce pays est vraiment d'une incroyable beauté !

Nous rentrons à l’hôtel bien fatigués par le soleil, le snorkeling et les heures de bateau mais heureux avec du bleu plein les yeux.

Ici, nos soirées sont paisibles, occupées à lire, jouer aux cartes, au yams ou encore à la pétanque sur la plage avec les enfants, boire un verre et discuter avec l’équipe de l’hôtel ou d’autres clients. Nous retrouvons un sentiment de sérénité et profitons du moment présent.

Je vous avais dit que Milan faisait des blagues aux locaux régulièrement. Il continue ici et au gré d’une blague, il réussit même (par 2 fois !) à gagner un massage gratuit (pour Ilena aussi d’ailleurs) ! Quel veinard ! Nous en profiterons également mais devrons payer le prix fort ! :o)

Nous nous sentons tellement bien ici que nous prolongeons notre séjour de deux nuits supplémentaires. L’occasion de faire une séance de kayak en famille pour rejoindre Starfish à 30 mn de notre plage. Enfin, ça c’est de la théorie car en pratique, nous avons mis une heure aller et une heure retour ! Je partage mon kayak avec Milan qui trouve que je ne pagaie pas assez bien à son goût, allons donc… Nous arrivons quand même à bon port et contrairement à notre première visite, sommes seuls ou presque.

Nous réservons également un bateau pour le lendemain afin de refaire un tour d’island hopping sur des îles différentes. Cette fois, nous partageons le bateau avec un couple d’argentins et une allemande. Ils sont très sympas et nous papotons toute la journée. Les îles sont toutes plus jolies les unes que les autres (Aquarium island, Pina plata, Long Island, Fantastic Reef). Du bleu, du turquoise, du vert, on pourrait se lasser, mais non, pas du tout… Nous absorbons toute cette lumière et ces couleurs qui nous donnent énormément d’énergie et le sourire jusqu’aux oreilles en permanence.

Nous sommes bien embêtés pour l’étape suivante car nous ne savons toujours pas où aller. La suite logique serait de rejoindre El Nido, au nord de Palawan. Nous n’avons pas très envie d’y aller car c’est un endroit connu pour être très touristique et loin de la douceur de vivre de Port Barton (tout ce que nous détestons !). Néanmoins, l’archipel des Bacuit est également renommé pour sa beauté. Nous prenons la décision d’y aller quand même mais ne sommes pas convaincus.

Ainsi s’achève notre étape à Port Barton. Nous avons adoré cet endroit paisible, son tourisme discret et son accueil chaleureux. J’espère qu’il ne succombera pas trop vite aux sirènes du tourisme de masse…

A très bientôt pour notre dernière étape philippine (et oui déjà…) à El Nido où nous avons encore fait de jolies rencontres et fait le plein de bleu et de turquoise pour une vie entière !

En attendant, on vous embrasse fort !