Les Galapagos et l'Equateur

Un taxi vient nous chercher à 1h30 du matin à notre hôtel à La Paz, le réveil est plus que difficile pour tout le monde. La voiture est rafistolée de partout et fait des bruits bizarres sur l’autoroute, on a l’impression qu’elle va se casser en mille morceaux à chaque instant. Nous sommes contents d’arriver enfin à l’aéroport.

Notre prochaine escale sera Lima au Pérou pour quelques heures seulement. Nous attendons patiemment dans la salle d’attente, les enfants sont tellement fatigués qu’ils se rendorment immédiatement dans les fauteuils de l’aéroport. Nous récupérons quelques heures de sommeil dans l’avion et avons ensuite encore 2h d’attente pour le vol suivant jusqu’à Quito. Mais qui décide de tels horaires d’avion chez Latam airlines ?

Il est déjà plus de 11h quand nous arrivons à Quito, épuisés par ce périple. Nous prenons un taxi pour rejoindre le centre où nous avons réservé un hôtel. L’endroit est sympa mais particulièrement bruyant.

Nous prenons sur nous pour ne pas aller directement nous coucher et partons visiter la ville. Nous sommes fiers des enfants qui suivent sans sourciller alors que nous les réveillons en pleine nuit et leur imposons parfois un rythme qui n’est pas le leur.

Perchée à 2 800 mètres d’altitude, Quito est une capitale sud-américaine à taille humaine, baignée de lumière, avec des murs blanchis à la chaux. Le centre historique regorge de monuments de l’époque coloniale et est particulièrement plaisant. Il est d’ailleurs classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Nous nous baladons dans la ville, déjeunons dans un petit restaurant du centre. En Amérique du sud, on peut déjeuner pour 3-4 euros et manger à sa faim : une soupe, un plat complet, des fruits et un jus. C'est une cuisine familiale moins raffinée qu’en Asie mais parfaite pour notre budget de backpacker et tout de même bonne. Nous devons également nous habituer à une nouvelle monnaie : le dollar américain qui est la monnaie officielle d’Equateur (comme au Cambodge !).

Il y a énormément de policiers dans les rues, surtout autour des quartiers touristiques. On nous a prévenus : il y a beaucoup de vols en Equateur, nous devons faire attention à nos affaires. Nous nous promenons dans le centre-ville et profitons également de l’occasion pour aller faire quelques courses au supermarché. En effet, notre prochaine destination est particulièrement chère et nous économisons pas mal d’argent en faisant des provisions à Quito.

Nous terminons la journée par un apéro sur la plaza Grande, en jouant aux cartes avec les enfants. Un petit garçon équatorien de l’âge de Milan veut nous vendre ses produits. Nous refusons mais il est intrigué par le jeu de Uno sur la table. Il demande s’il peut jouer avec nous, nous acceptons avec plaisir et voilà comment nous devons expliquer les règles du UNO en espagnol ! Nous faisons quelques parties avec le petit garçon, lui offrons un coca, il a l’air ravi ! Et nous aussi, un beau moment de partage.

Nous dinons rapidement et allons nous coucher car nous nous levons de nouveau très tôt le lendemain. Nous reviendrons à Quito dans quelques semaines.

Lever aux aurores le lendemain pour prendre un avion pour… les Galapagos !! J’ai rêvé de cette destination depuis que je suis enfant et j’ai du mal à croire qu’on y va vraiment tous les 4 ! Un rêve de petite fille qui devient réalité...

Avant de monter dans l’avion, nous devons faire inspecter tous nos bagages : les règles sanitaires sont très strictes et il est interdit d’apporter des produits frais, des graines, ou autre produit végétal pouvant contaminer les îles des Galapagos.

Nous embarquons dans l’avion pour 2h30 de trajet jusqu’à Baltra, une petite île au large de Santa Cruz (une des 5 îles habitées des Galapagos).

A l’arrivée, nos sacs sont de nouveau fouillés, des chiens viennent même les renifler au cas où nous aurions caché un peu de terre d’un jardin de Quito ou des graines de maïs… J’en plaisante mais les Galapagos ont une biodiversité tellement riche et une faune endémique tellement incroyable qu’il est vraiment important de les protéger.

Nous avons été prévenus : aux Galapagos, il faut sortir son porte-monnaie à peu près tout le temps ! Nous commençons par nous délester de USD 80 pour avoir le droit d’être là, puis de USD 300 pour visiter le parc national.

Nous récupérons nos bagages, prenons un bus (payant lui aussi) pour rejoindre un bateau qui nous emmène en 5 minutes sur l’autre rive (il n’est pas gratuit non plus) où nous devons prendre un taxi pour 45 mn de trajet. En effet Puerto Ayora, le port de Santa Cruz, centre névralgique de l’île est un peu éloigné de l'aéroport.

Il y a un beau soleil à notre arrivée. Les propriétaires de l’hôtel sont particulièrement accueillants et l’endroit est super fonctionnel et bien situé. Nous avons une chambre familiale très spacieuse, deux douches et accès à une grande cuisine équipée.

Nous nous installons et partons découvrir Puerto Ayora. Quelle surprise de découvrir pélicans, otaries et autres iguanes sur le trottoir. Ils se fondent à merveille dans le paysage urbain et cherchent à picorer quelques morceaux de poisson que les pêcheurs auraient pu oublier sur le port.

Les enfants ne savent plus où regarder et nous sommes aussi amusés qu’eux. Nous nous promenons un long moment sur le port et dans la ville, qui est super agréable. Il y a des touristes mais pas trop. Nous sommes étonnés de voir autant d’américains, que nous n’avons vu nulle part ailleurs en Amérique du Sud.

Nous avons grand besoin de faire une lessive, nous laissons notre linge dans une petite boutique qui nous le rend tout propre et sec le lendemain matin. Quelques courses, un diner à l’hôtel et nous nous couchons tôt, fatigués par ce second lever plus que matinal et le long voyage.

Nous avons réservé un taxi pour le lendemain pour aller visiter les environs. Pas de chance, le temps n’est pas des plus cléments. Il fait gris et il bruine, nous sommes déçus. Nous partons tout de même voir Los Gemelos, deux gouffres jumeaux, chose étonnante de la nature. Nous ne verrons pas grand-chose car le brouillard est dense et la visibilité nulle.

Nous poursuivons vers la réserve del Chato pour observer des tortues géantes en liberté. Cette espèce de tortue est endémique (comme de nombreux animaux des Galapagos) et a donné son nom aux îles (elle se nomme ‘galapago’ en espagnol) et peut vivre des centaines d’années.

Ces tortues sont vraiment impressionnantes par leur taille et vite apeurées quand nous passons trop près d’elles. Elles font alors un bruit bizarre et rentrent vite leur tête dans leur carapace.

Nous passons un long moment en compagnie de nos nouvelles amies les tortues géantes. Nous adorons cet endroit et ne voulons plus en partir.

Nous finissons la balade par la visite des tunnels de lave : d’impressionnants tunnels souterrains de plus d’un kilomètre, formées par une coulée de lave solidifiée. La traversée est plutôt amusante et les enfants aiment particulièrement la partie où il faut ramper par terre pour passer par une ouverture plus petite.

Retour à Puerto Ayora, le soleil est revenu et nous profitons du marché pour faire le plein de vitamines pour le diner. Les locaux sont super accueillants et vraiment gentils avec nous et nous offrent une tomate par ci, une clémentine par là.. Ils veulent savoir d’où nous venons, combien de temps nous restons sur leurs îles et ce que nous avons préféré. Ils n'arrêtent pas de nous dire que nos enfants sont mignons (on ne va pas les contredire) et veulent savoir comment ils s'appellent. Un chouette accueil.

Nous déjeunons rapidement pour repartir à la découverte de l’île. Nous commençons par la Laguna de las Ninfas, un lagon naturel entouré de mangroves.

Pas d’animaux ici, nous continuons vers la station de recherche Charles Darwin. Ce centre de recherche sur les tortues des Galapagos, protège et accompagne les reptiles dans les cycles de reproduction en captivité avant de les relâcher ensuite dans leur milieu naturel. Nous y apprenons beaucoup de choses sur la vie des tortues géantes. Les enfants sont très surpris de voir les tortues en pleine activité reproductive :o) Ils sont plus intéressés par la nurserie de bébés tortues.

Nous poursuivons par une balade le long de la mer, des centaines d'iguanes noirs se prélassent au soleil pour prendre des forces.

Quelle chouette première journée aux Galapagos. Nous sommes ravis de toutes ces découvertes et rencontres avec les tortues.

Le lendemain, le temps n’est pas au beau fixe mais qu’à cela ne tienne, nous allons nous promener sur Tortuga Bay, une superbe plage de sable blanc de 2,5 km. L’endroit se mérite car il n’est accessible qu’après environ 30 minutes de marche depuis le début du chemin.

L’endroit est vraiment joli, avec ses petites criques où se prélassent des dizaines d’iguanes noirs (qu’on appelle aussi ‘lutins des ténèbres’). Ils ont une drôle de tête qui n'est pas sans nous rappeler celle des gremlins de notre enfance (la version qui a bu de l'eau après minuit...).

Les enfants n’hésitent pas à aller se baigner malgré la fraîcheur de l’eau. Nous rencontrons une famille belge en tour du monde. Milan et Ilena accrochent tout de suite avec les 4 enfants et passent une bonne partie de l’après-midi à jouer sur la plage.

Nous sympathisons également avec les parents de la famille et nous donnons rendez-vous pour le soir même pour diner. Ils commencent tout juste leur tour du monde et sont bien sympas. Nous passons une chouette soirée avec Marthe, Guillaume et leurs 4 enfants.

Nous devons prendre un bateau le lendemain pour San Cristobal, la deuxième île des Galapagos que nous visiterons et sûrement notre préférée ! Après les tortues, nous avons rencontré des animaux attachants et si mignons…

Mais je vous raconterai tout ça très bientôt !

Prenez soin de vous !

Nous arrivons à Guayaquil, grande ville d’Equateur après 2h30 de vol depuis les Galapagos. Nous sommes tristes d’avoir quitté ces jolies îles et partons la tête pleine de jolis souvenirs…

Nous n’avons prévu de rester qu’une seule nuit à Guayaquil, la ville n’ayant pas trop d’intérêt. Notre hôtel est probablement l’un des moins confortables de tout le voyage : une chambre minuscule et bruyante, un accueil plutôt froid, on a hâte de partir dès l’arrivée.

Le réceptionniste nous indique dans quel quartier aller pour diner mais surtout où ne pas aller car de nombreux quartiers sont réputés dangereux… Pas très accueillant… Nous allons manger un morceau de pizza dans le ‘quartier des touristes’ et rentrons nous coucher. Pas la meilleure soirée de notre voyage, c’est sûr…

Le lendemain, nous sommes ravis de quitter l’hôtel tôt pour prendre un bus pour notre destination suivante : Baños. Le nom de cette ville fait bien rire les enfants il signifie 'bains' en espagnol et sud-américain mais surtout 'toilettes' en sud-américain.

La gare routière est immense et il est compliqué de trouver le bon bus. Nous avons quelques 6h30 de route devant nous, la journée sera longue. Le trajet est animé par le flux de vendeurs qui montent et descendent du bus : bonbons en tous genres, snacks, fruits, plats chauds etc, il y en a pour tous les goûts. On a même droit à quelques ‘artistes’ (pas très bons, évidemment) qui viennent pousser la chansonnette à l’avant du bus. Les enfants aiment les trajets en bus car ils peuvent lire, regarder des films téléchargés sur Netflix, jouer à loisir. Ils s’adaptent plutôt bien aux longs trajets et c'est tant mieux.

Nous devons changer de bus 1h30 avant d’arriver, les imprévus du voyage ! Nous remontons dans un second bus, plus petit pour la dernière partie du trajet et arrivons enfin à Baños, à 1 800 mètres d’altitude. C’est une ville plutôt touristique et l’endroit rêvé pour les sports extrêmes, les grandes balades et les poussées d’adrénaline ! Bon nombre d’agences proposent de nombreuses activités sportives dans la région.

D’autres voyageurs nous ont raconté tout et son contraire sur cette ville, on va se faire une idée nous-mêmes sur l’endroit.

Notre hôtel est très bien situé, en centre-ville avec une vue magnifique sur une cascade (nombreuses dans la région). Nous sommes tellement près de la cascade qu’on a l’impression qu’il pleut toutes les nuits alors que ce n’est que le bruit de l’eau qui tombe dans la rivière. Nous avons deux chambres calmes et spacieuses et une vue incroyable.

Après une bonne nuit de sommeil, nous trouvons un bus pour nous emmener sur le chemin des cascades ('la ruta de las cascadas'), un itinéraire connu dans la région pour ses nombreuses cascades (mais vous l’aurez deviné seuls non ?). Nous n’avons pas trop prévu le programme des prochains jours et nous laissons porter suivant nos envies. Après 7 mois de voyage, plus envie de passer du temps à chercher les itinéraires, activités, bus etc, nous sommes fatigués de toute cette logistique.

Il ne fait vraiment pas beau et nous avons ressorti chaussures fermées, jeans et coupe-vent. Nous trouvons une tyrolienne de près d'un kilomètre de long (il y en a beaucoup dans la région) : la vue est vertigineuse et le paysage splendide. Fred et Milan sont tout de suite motivés pour tenter l’expérience, Ilena pas du tout et je suis hésitante. Les garçons se lancent, en mode ‘superman’, couchés sur le ventre. Le départ est impressionnant et le vide gigantesque. Le retour se fait de la même manière avec tout autant de plaisir.

Devant l’enthousiasme des garçons, je me lance ! Je n’ai jamais fait de tyrolienne à cette hauteur mais l’envie prend le pas sur l’appréhension. Milan décide de refaire un tour pour m’accompagner.

Quel sentiment de liberté une fois lancés ! Les paysages sont vraiment beaux et les sensations incroyables, j’adore ! J’aurais dû faire ça avant ! (je vous laisse découvrir ces images dans la vidéo finale de l’Equateur que Fred a préparée et qui sera postée bientôt sur ce blog).

Les émotions, ça creuse, nous avons faim ! Nous trouvons un petit restaurant tout proche qui sert de la truite de la région. Mais il faut la pêcher dans un bassin avant de la manger ! (Ndlr à Pierrot : les enfants sont prêts pour le lac d'Ermenonville...). Les enfants trouvent l’expérience rigolote et nous pêchent le déjeuner qui sera très bon. Ils aiment moins quand le propriétaire du restaurant assomme le poisson pour terminer de le tuer, avant de lui trancher la gorge… Gloups…

Nous continuons par une belle balade jusqu’à la cascade avoisinante. La montée est plus rude que nous ne l’imaginions mais les paysages sont vraiment beaux.

Sur le retour, nous nous arrêtons sur le pont près de notre hôtel où les touristes poussent leurs limites en se jetant d’un pont haut de 150 mètres, attachés à une corde. Le bungee jumping est particulièrement populaire et bon marché dans cette région et les candidats sont nombreux. Ils ne vont pas tous au bout de l’expérience, parfois paralysés par le vide qui s’offre à eux. Milan demande à faire un saut, ce que nous refusons bien sûr (il m’a déjà fait promettre un saut en parachute ensemble pour ses 18 ans !). Il adore les sports extrêmes et est super intrigué par les gens qui sautent les uns après les autres.

Les garçons ont envie de s’essayer au rafting le lendemain. Ils partent tous deux avec un petit groupe bien sympathique et après une petite préparation au sol, ils descendent la rivière sur une embarcation plus que ballotée par la force de l’eau. Ils reviennent absolument enchantés de l’expérience et n'ont qu'une envie : recommencer !

Pendant leur absence, nous restons à l’hôtel avec Ilena. Au programme, grasse mat’, lecture, blog, shopping entre filles, une matinée moins sportive que les garçons mais très sympa quand même.

Le temps ne s’améliore vraiment pas mais nous décidons d’aller quand même faire une randonnée le lendemain au Pailon del Diablo. Le chemin est glissant avec la pluie et nous sommes déjà trempés avant d’arriver aux chutes. Ces dernières sont particulièrement impressionnantes et encore plus puissantes avec la pluie qui est tombée. En s’approchant à quelques mètres, on est déjà trempés par la force de l’eau qui tombe. Nous nous promenons dans les environs, passons d’un pont suspendu à un autre avant de reprendre le chemin du retour.

Fred tente une expérience ‘locale’ pour honorer une vieille promesse faite aux enfants : manger un énorme ver tout dodu et bien coulant sous la dent (beurk, beurk) et cuit dans des feuilles au barbecue. C’est dégoûtant et pas franchement savoureux apparemment (quoi qu’en dise la vendeuse !) mais une promesse est une promesse… Milan, toujours prêt à tenter de nouvelles expériences (et il n’y pas de légumes dans ce plat, tout va bien !), croque un morceau du pauvre ver, mais il ne trouve pas ça à son goût non plus. Re - beurk…

Sur le chemin, nous croisons Eden et Heloïse, nos deux anglaises des Galapagos qui sont de passage dans la région. L’occasion de papoter un moment avec elles. Nous allons déjeuner et reprenons le bus du retour.

La région offre des tonnes de possibilités de balades mais également d’expériences en tous genres comme celle de faire de la balançoire dans le vide. Nous trouvons un bus pour nous emmener à la Casa del Arbol et retomber en enfance quelques heures. Pas de bol, la pluie est de retour et le temps est très couvert : nous ne verrons pas le paysage mais pourrons tout de même nous essayer à cette balançoire hors norme. Une chouette expérience à tous les âges !

Nous rentrons vite à l’hôtel pour sauter dans nos maillots de bain et aller tester les bains thermaux naturels de Baños. Il y en a plusieurs dans la ville et dans les environs. Nous choisissons celui du centre-ville avec ses 3 bassins : un gelé, un tiède et un à 42 degrés, ainsi que des toboggans qui réjouissent les enfants. Il fait un peu frais dehors mais on est bien dans l’eau chaude. Nous y restons un long moment et sympathisons avec Venciane, une française en long voyage, croisée aux Galapagos, avec qui nous irons diner ensuite.

Nouvelle expérience pour les garçons dès le lendemain : du canyoning. Ilena ne veut pas y aller donc je reste avec elle à l’hôtel à regret car j’aurais bien tenté l’expérience aussi. Il pleut mais rien n’arrête nos sportifs !

Compte-rendu au retour : bien plus difficile que prévu, dans des conditions compliquées mais chouette moment ! J’avoue avoir eu un coup au cœur en voyant les photos de Milan sauter dans le vide, accroché à une corde !

Ainsi s’achèvent nos quelques jours à Baños. Cette région a un énorme potentiel avec ses nombreuses cascades, randonnées, forêts luxuriantes, bains thermaux et activités sportives en tous genres. Le mauvais temps continu nous a un peu (beaucoup) gâché le plaisir sur cette étape et nous n’avons pas pu en profiter comme nous le souhaitions mais c’est une ville que nous recommanderions aux voyageurs.

Prochain arrêt : Quilotoa et sa lagune volcanique.

Nous arrivons au terminal de bus 3 minutes avant le départ de notre bus pour Latacunga. 2 heures de route qui passent vite, on manque même de rater notre arrêt. Ici, les arrêts sont rapides, il faut être préparé : sortir ses affaires en 4ème vitesse et descendre rapidement du bus. Malheur à celui qui n’a pas encore remis ses chaussures ou s’est endormi trop profondément !

Nous devons ensuite trouver le bus suivant dans une autre gare. Changement de décor pour ce second voyage de presque 2 heures également : nous sommes les seuls touristes étrangers et la population locale est très différente de celle rencontrée dans les autres villes équatoriennes visitées. Les locaux sont essentiellement des indiens en tenue traditionnelle. Nous sommes clairement des intrus dans ce bus et on nous observe (avec bienveillance et beaucoup de sourires) tout le trajet.

Nouvelle ambiance à l’arrivée : il fait froid mais pas à cause du mauvais temps. Nous sommes maintenant à 3 914 mètres d’altitude et ça se sent ! Les maux de tête ne mettent pas longtemps à arriver. Nous avons réservé un hôtel tout proche de la lagune. L’accueil y est particulièrement chaleureux, il y fait chaud et on se sent bien immédiatement.

Nous avons deux chambres confortables (un lit double et un lit simple dans chaque) et surtout, un poêle à bois dans chacune. Le personnel de l’hôtel allume le poêles tous les soirs pendant que nous dinons, un vrai luxe vu le froid qui règne dans les chambres.

Il y a à peine 150 habitants dans le village qui est minuscule et semble vivre au gré des allers et venues des touristes, peu nombreux. Nous souhaitions initialement randonner pendant 3 jours sur la boucle du Quilotoa mais les enfants ont mis leur véto : ils en ont marre de marcher depuis des mois et nous abandonnons ce projet et nous contenterons de marcher près de la lagune.

Comme de nombreux voyageurs dans ce village nous sommes en demi-pension. Nous partageons une table avec deux suisses (Lenny et Charlotte) et deux québécois (Laurie et Antoine), tous 4 en vacances en Equateur. La soirée est joyeuse et chantante de tant d’accents différents. Nous parlons tous français mais pas avec le même vocabulaire, c’est drôle. Nous terminons par plusieurs parties de UNO, un chouette moment de partage entre francophones du monde entier (et des règles différentes au jeu de UNO !).

Direction la lagune de Quilotoa dès le lendemain. Nous sommes surpris par le froid et ressortons tours de cou et même gants pour nous réchauffer.

La première vision de cette lagune volcanique est juste… magique ! Du bord du cratère, nous pouvons admirer la lagune quelques 400 mètres plus bas, dans un dégradé de bleus et verts, un spectacle magnifique. Les habitants de Quilotoa prétendent que ce lac est sans fond mais il semblerait que la profondeur soit de 250 mètres.

Nous décidons de descendre jusqu’au lac : la marche est glissante, sur du sable et plutôt raide.

Nous pique-niquons au bord de la lagune et il est déjà temps de remonter. Les enfants sont fatigués mais ont surtout très envie de monter à cheval.

La remontée est particulièrement difficile : on s’enfonce dans le sable, il fait chaud, c’est vraiment raide et surtout chaque effort demande le double d’énergie à une telle altitude. 1h20 de souffrance pour moi je peux le dire… Fred s’en sort mieux avec l’altitude mais admet quand même que c’était bien difficile (comme tous les gens que nous rencontrons d’ailleurs !). Les enfants n’ont pas eu à faire trop d’efforts sur leur monture et sont ravis de l’expérience.

Nous passons une après-midi au calme : devoirs, blog, jeux, la journée passe vite.

Les enfants ne veulent pas aller se promener le lendemain. Nous allons déjeuner dans un petit restaurant du village tenu par une chouette famille et nous les laissons à l’hôtel avec des devoirs (il faut quand même optimiser leur temps, non ? :o)).

Fred et moi partons seuls explorer la lagune. Sentiment bizarre de se retrouver sans enfants en balade… Nous n’avons plus l’habitude de faire des activités sans les enfants. Le tour complet prend 5 heures, nous n’en ferons qu’un morceau mais c’est déjà très joli. La lagune vue sous un autre angle...

La famille qui s’occupe de l’hôtel est vraiment adorable, aux petits soins avec nous, on adore cet endroit que nous quittons avec regret.

Dans le prochain article, je vous raconterai la fin de notre périple équatorien à Quito (de nouveau) et Otavalo, dernière étape équatorienne avant de passer la frontière pour la Colombie, ultime pays de notre tour du monde...

En attendant, prenez soin de vous…