L'Est américain

Samedi 27 mai

New York. 2 petits mots qui font le tour du monde. Même si on n'a jamais posé les pieds dans la "capitale du monde", on a l'impression de la connaître déjà, par le cinéma, les séries télé, la musique, la littérature. On a tous hâte de la découvrir en vrai. Car New York est une machine à rêves. Éclectique, puissante, frénétique, magnétique, vertigineuse, créative, intense... les adjectifs se bousculent pour la décrire. C'est la ville des extrêmes et des superlatifs.

Mais avant tout New York c'est une étape spéciale pour moi, c'est mon cadeau des 30 ans ! Oui, oui, oui c'est bien ça j'ai 37 ans maintenant... Qu'est-ce qui s'est passé ? Un petit bonheur haut comme 3 pommes, blondinette, au caractère bien trempé, à la saveur sucrée des bonbons qu'elle adore... Quand on a projeté ce voyage à New-York, on a su peu de temps après que j'étais en enceinte de Mathilde. Et puis je trouvais Théotime petit pour le laisser une semaine voir plus. Donc on a attendu. En l'expliquant aux enfants, Théotime nous a dit : "Finalement je peux dire merci à Mathilde. C'est grâce à elle, si vous nous avez attendu pour qu'on visite New-York tous ensemble !" Et Mathilde nous répondait :"Merci de nous avoir attendu ! "❤

Avec quelque 8,5 millions d'habitants, New York demeure la mégapole la plus peuplée des États-Unis. La plus visitée aussi, celle où l'on parle au moins 800 langues ! Son métro, le plus étendu de la planète, transporte des millions de passagers 24h/24. Ses musées comptent parmi les plus riches du monde. Et sa mythique skyline, amputée des défuntes Twin Towers, émerge fièrement la silhouette à facettes du One World Trade Center, aujourd'hui le plus haut gratte-ciel d'Amérique du Nord.

New-York, c'est LA ville, trop petite pour être un pays et trop grande pour être une simple cité. Chaque borough, chaque quartier a son identité propre sans que rien ne soit figé. Tout est en perpétuel mouvement. De manière générale, New York affiche un bourdonnement créatif permanent, nourri par une énergie inépuisable palpable à chaque coin de rue. Et si certains épisodes sombres ont laissé des traces indélébiles dans cette ville de tous les excès, New York se relève toujours.

C'est donc le cœur léger et plein d'impatience qu'on traverse le Delaware

pour aller s'installer dans le New Jersey.

Au camping Liberty harbor RV Park. On est sur la Marina au milieu des buildings, juste en face de Manhattan dont on en aperçoit la cime des grattes-ciel et surtout celle du One World Trade Center, la plus haute. Après les campings perdus au milieu des forêt, ça nous change ! 🤣 Mais c'est idéal pour bien profiter parce qu'on est à 5 min à pied du métro !

Suite au prochain épisode... 😉

Mardi 6 juin

Le 6 juin ???!! Mais Nelly, tu t'étais arrêtée au 25 mai... 😅 Bien sûr je vais continuer de raconter notre périple Washington, New York, Cape Cod, Boston... (Rattraper les 12 jours de retard que j'ai... 😅😢). Mais aujourd'hui on voulait partager avec vous en direct notre anniversaire !!!! Ça fait un an qu'on voyage ! Un an qu'on a tout quitté pour s'envoler, un an qu'on est sur le continent américain, un an qu'on vit en itinérance dans Evasion tous les 4...

On a réussi, on l'a fait, une année de voyage !

Et même s'il n'est pas toujours facile de réaliser ses rêves, on a connu le doute, des moments de découragement, quelques galères aussi mais notre rêve s'est réalisé chaque jour de cette année. C'est un bel anniversaire, on est heureux de le fêter !

Cette année nous a tellement apporté, transformé, offert... Toute cette beauté, ces découvertes, les magnifiques rencontres, l'aventure, le voyage avec un grand V et beaucoup de temps pour le vivre ! On est rempli de gratitude pour tout cela et plus encore !

C'est une belle occasion pour vous remercier vous aussi chers compagnons de ce blog. Merci de nous suivre toujours plus nombreux. Merci de nous accompagner un peu, d'être présent en pensée, avec vos messages, en nous donnant de vos nouvelles (ça nous fait tellement plaisir). On est heureux de partager avec vous notre grande aventure.

Résumé en image de cette année avec une photo par mois...

Dimanche 21, lundi 22, mardi 23 et mercredi 24 mai

Après la Caroline du Sud, maintenant la Caroline du Nord. Des imposantes montagnes de l'Ouest aux îles-barrières de l'Atlantique, la Caroline du Nord est tiraillée entre le Vieux Sud (Old South), conservateur et rural, et le Nouveau Sud (New South), urbain et progressiste, le Tar Heel State ("État du talon de goudron"), comme on surnomme l'Etat, est une mosaïque de cultures et de communautés.

En quête de paysages de bout du monde, on met le cap sur les Outer Banks. Fragiles rubans de sable qui suivent le tracé de la côte sur 160 km, séparés du continent par divers détroits et bras d'eau. Du nord au sud, les îles-barrières de Bodie, Roanoke, Hatteras et Ocracoke, pour l'essentiel de larges bancs de sable, sont reliés par des ponts et des ferries. Ici les pêcheurs continuent de vivre de la pêche à la crevette, et les habitants les plus âgés parlent un anglais teinté d'un accent du terroir so British.

Et plus précisément, direction pour Cape hatteras National Seashore. S'étendant sur près de 113 km du sud de Nags Head jusqu'à la pointe sud d'Ocracoke Island, ce fragile chapelet d'îles reste délicieusement préservé de l'urbanisation. On s'installe au milieu des dunes à deux pas de la plage. Hummmm ça sent la mer ! 😉 Son appel est trop fort, à peine installé, on va découvrir ce qui se cache derrière ces dunes... Une magnifique surprise !! Des kilomètres de plages désertes battues par le vent et les vagues de l'océan. On y admire des oiseaux aquatiques et migrateurs pendant que Théotime et Mathilde construisent un énième château de sable, avec toujours autant de plaisir.

Le lendemain matin, à peine réveillés, le grand jeu des loulous est de dévaler à toute allure les dunes avec une luge, accompagné de grands éclats de rire. Je crois bien que c'est leur jeu favori !

Les courants océaniques et les détroits entre les îles sont favorables à la navigation mais les hauts fonds près des Outer Banks causèrent de nombreux naufrages. De plus, la rencontre des eaux chaudes Gulf Stream et de l'air froid venant du continent est très propice à la formation de tempêtes puissantes, appelées tempêtes du Cap Hatteras, produisant des vagues importantes. La région est connue comme le « cimetière de l'Atlantique» à la suite de nombreux naufrages. Plus de 2 000 bateaux ont chaviré au large des Outer Banks dont celui du cuirassé de la guerre de Sécession le USS Monitor. Pour prévenir les marins de la présence du haut-fond Diamond Shoals et pour les guider lors des tempêtes, une série de phares a été construit à cet effet le long de la côte de Caroline du Nord dont ceux de Currituck, Bodie Island, Ocracoke, Cape Lookout, Oak Island et Cape Hatteras.

On commence par le Bodie Island Lighthouse. Haut de 50 m, ce phare très photogénique, construit en 1872, a la particularité d'avoir conservé ses lentilles de Fresnel d'origine. Nous n'aurons pas le plaisir de gravir ses 219 marchés pour en atteindre le sommet, il est fermé aujourd'hui. Mais rien que du bas, la vue est déjà exceptionnelle !

Et la vie est pleine de surprises ! A la place, en guise de consolation, chouette moment de rencontre très sympathique avec l'équipe chargée de réaliser l'étude de l'impact de la rénovation du pont sur la faune et la flore du parc national. Ils réalisent cette étude à l'aide de photos prises par drone (attention un méga, giga drone aux allures de fusée spatiale) qu'on a pu voir décoller, atterrir, voler... On a même pu visiter leur camion-bureau ! Nous on vit dans une roulotte et eux, ils travaillent dans un camion !! 🤣

Puis on explore les environs en parcourant la sinueuse de Hwy 12, appelée la Outer Banks National Scenic Byway. Un trajet mythique, à l'instar d'autres grandes routes américaines, qu'on effectue les yeux scotchés sur le paysage grandiose. Alternance de marais, de bois, de dunes, quelques villages côtiers mais surtout des kilomètres de plages sauvages et désertes.

On trace la route jusqu'au Cape Hatteras Lighthouse. Haut de 59 m (60 m avec le paratonnerre), ce phare à rayures blanches et noires est un des édifices les plus emblématiques de Caroline du Nord. Lorsqu'il fut allumé pour la première fois, en 1803, il ne s'agissait que d'une tour de grès de 24 m pourvue d'une lampe à huile de baleine. Par la suite, il fut peint avec deux bandes alternées, blanches et noires, formant une spirale, ce qui permit aux marins de l'identifier plus facilement le jour (chaque phare ayant une couleur et une fréquence de rotation différente), et fut rehaussé, maintenant il faut y grimper 248 marches pour arriver au sommet (la malédiction a encore frappé, nous ne pourrons pas monter au sommet, une fois encore. Le phare étant fermé pour réfection).

Ce phare est un survivant ! Malgré les efforts pour stabiliser la plage, il devint évident que le phare serait emporté par une tempête à plus ou moins long terme. En 1999, le phare fut déplacé (sur des rails) de 884 m en 23 jours, il est maintenant à 457,2 m du bord de l'océan (sa position relative originale). Les maisons du phare (celle des gardiens et celle de ses assistants), furent également déplacés pour respecter l'ensemble historique. Truc de fou !

On finit cette jolie parenthèse iodée de bout du monde au restaurant Blue Moon Beach Grill, à déguster un délicieux repas aux saveurs de crabes frits, de soupe de fruits de mer et de poisson pêché du jour ! Un chouette moment même si on se pèle un peu en terrasse ! 😋

Après ces 3 belles journées remplies d'océan, de sable, de fruits de mer, de vent (beaucoup ! 😉), de phares... Il est de nouveau l'heure de reprendre la route, jusqu'à Washington D.C, la capitale des États-Unis ! Une énorme étape, 7h dans la voiture où on traverse la Virginie (et un de plus à notre collection d'Etats !).

Après une traversée, disons embouteillée, de Washington D.C (oui oui, notre heure d'arrivée coïncide avec la sortie des bureaux... Mais quelle bonne coïncidence !) et avec Evasion bien sûr sinon c'est pas drôle ! 😉 On arrive au Greenbelt Park, joyau de verdure caché situé aux portes de Washington D.C, dans le Maryland. Il nous offre un point de chute au milieu de la forêt pour recharger les batteries après les journées urbaines trépidantes qui nous attendent. Contraste assez saisissant (qu'on adore ! ❤️) quand on sait être à juste à dix miles du Washington Monument (l'épicentre de la capitale des États-Unis) et que nous, ce soir on dort en pleine forêt, sans eau, ni électricité !

Lundi 15, mardi 16 et mercredi 17 mai

On continue notre remontée en enchaînant les Etats après la Géorgie maintenant la Caroline du Sud.

Avec une population de 5 millions d'habitants, la Caroline du Sud s'étend sur près de 83 000 km2. C'est le plus petit des États du Sud. Son territoire recèle une variété de paysages considérables : plages sablonneuses et îles subtropicales dans la zone côtière, immenses forêts de pins, champs de coton et de tabac, impressionnants sommets bleutés des Appalaches. La Caroline du Sud est aussi riche en histoire et elle a conservé de nombreuses traces de son héritage culturel et architectural, principalement des XVIIIe et XIXe siècle, quand l'oligarchie des planteurs incarnait ce Southern way of life insouciant et fastueux que procuraient la culture de riz, du coton et de la main-d'œuvre des esclaves noirs.

Charleston, sur la côte Atlantique, en est l'incontestablement joyau avec ses rues pavées, ses bâtiments historiques, ses belles demeures coloniales érigées le long de Battery Park, ses clochers d'églises si effilés qu'ils embrocheraient les anges, ses jardins secrets dégoulinant de glycines et d'hibiscus, les cliquetis des calèches à chaque coin de rues et sa douceur de vivre. Voilà l'image du Sud éternel.

D'abord installation au James Island County Park. Un joli camping, spacieux et verdoyant, aux portes de Charleston ! On profite de ce merveilleux coin pour se reposer, rêvasser paisiblement installé sur la balancelle. Mathilde s'occupe de sa colonie de doudou, et c'est beaucoup de boulot 😉. Et quand il fait trop chaud, on file se rafraîchir aux jeux d'eau, où les loulous s'en donnent à cœur joie ! Sans oublier les dîners au coin du feu. On est vraiment bien ici !

Puis en route pour Charleston. La cité portuaire revendique bien haut ses 300 ans d'existence, sa fortune passée faite grâce au coton et à l'esclavage, et assume sans honte le tir du premier coup de feu de la guerre de Sécession. Le passé est révolu mais il n'est pas oublié. Charleston connaît depuis quelques années un regain d'activité touristique grâce à l'image qu'elle donne de ville parfaite et inchangée avec ses restaurants de cuisine locale, ses boutiques d'antiquités, ses promenades en calèche sous les chênes drapés de mousse espagnole. Charleston sait se tenir mais jubile de cette dignité retrouvée... elle qui avait subi l'opprobre et le mépris des Yankees de l'Union, qui assimilaient son joli nom à une "danse de sauvages".

On commence par un pique-nique à l'ombre des grands chênes dans les jardins de White Point Garden, à l'extrémité de la péninsule de Charleston. C'est d'ici que se mesure l'amplitude du destin de la ville ! Les yeux se portent d'emblée sur la baie miroitant au soleil et sur le goulet qui permet d'y accéder, plein Est. Un passage obligé pour les navires négriers chargés de leur triste cargaison et les vaisseaux alourdis de balles de coton, qu'allaient carder et filer les petites mains des ouvrières de Manchester ou de Glasgow. Du grand large inquiétant pouvait à tout moment surgir un raid de pirates. Barbe Noire fut de ceux-là ! Le large, c'est aussi de là que surgirent les canonnières des Yankees. Durant un interminable siège de 3 ans, elles pilonnèrent les arrogantes résidences de l'aristocratie sudiste.

Face à la digue qui les protège, les opulentes demeures des barons du coton offrent un bel alignement de colonnades, de varangues et de balcons parfois bordés de dentelles de fer. Leur disposition est calculée pour offrir aux brises océanes l'angle idéal qui permet d'en assurer une ventilation efficace. On en fait le tour à pied pour en apprécier le charme ! La plupart des demeures appartenaient à de grands planteurs qui ne les habitaient qu'épisodiquement: en été, en particulier, lorsque les éclosions de moustiques dans les rivières menaçaient de répandre la malaria. Toute la famille débarquait alors, avec armes, bagages et esclaves. Les hommes y résidaient aussi le temps de conduire leurs affaires en ville. Les plus belles maisons possèdent des piazzas (vérandas) semi-circulaires sur deux étages, franchement superbes. Les jardins n'existaient pas à cette époque: cachés au regard, ils abritaient quartier des esclaves, écuries, vaches, poules, cochons... Pragmatiques, les proprios installaient généralement leurs esclaves au-dessus des cuisines : chaud en hiver mais dangereux...

On remonte Meeting Street jusqu'au Four Corners of Law. Ce carrefour a une forte valeur symbolique car à chaque coin se trouve un édifice représentatif d'un pouvoir: l'église Saint Michael's pour la loi divine, l'hôtel de ville (City Hall) pour la loi municipale, la palais de justice et le bureau de poste pour la loi fédérale, le tribunal du comté de Charleston pour le loi de l'Etat. Puisqu'on est là, la poste vaut le coup d'œil avec son décor antique (casiers d'époque, majestueux escalier en fer forgé) et son charmant petit musée postale au fond.

On se promène au grès des rues en découvrant encore les trésors de Charleston. Tel que le Old City Market, une enfilade jusqu'au port de halles couvertes construites en 1840. Des petits stands de vanneries tressées par les mammas noires en sweetgrass, une herbe des dunes de la côte (présente aussi dans les marécages), héritage d'un artisanat africain importé avec l'esclavage. Une tour en bois dotée d'une cloche qui servait de guet pour la prévention des incendies. Et enfin le Old Exchange Building & Provost Dungeon, bâtiment palladien édifié par les Anglais en 1771, à l'emplacement d'une ancienne prison, pour accueillir un bureau des douanes. On en profite pour goûter au fameux cookies de Byrd's, célèbre boulangerie de Savannah depuis 1924. En entrant dans la boutique, on est accueilli par une longue rangée de bocaux remplis de biscuits de la taille d’une pièce avec lesquels on doit remplir notre boite. On a l’embarras du choix ! Notre favori, le délicieux Georgia Peach.

On poursuit par une agréable balade dans le Waterfront Park sur la jetée le long de l’entrée du port puis à l'ombre des chênes jusqu'à la fontaine en forme d’ananas, un des emblèmes de la ville. Symbole de l’hospitalité à Charleston, on remarque d’ailleurs des ananas un peu partout dans la ville, notamment sur certains édifices du quartier historique, des clôtures ou des portes.

On finit la visite de la charmante Charlestone par une touche de couleur avec Rainbow Row. Une rangée d'une douzaine de maisons de marchands aux couleurs de l'arc-en-ciel, typiques de l'architecture géorgienne. La plupart datent des années 1720-1790 mais les couleurs sont plus récentes (1930). C'est un propriétaire qui en a eu l'idée, au retour d'un voyage dans les Caraïbes. Des boutiques occupaient autrefois le rez-de-chaussée. Dans le quartier, les rues arborent encore les lourds pavés de granit qui servaient de ballast aux navires en provenance du vieux monde.

Jeudi 11 mai

Et c'est reparti pour un tour ! Aujourd'hui on s'en va du côté de Walt Disney Worl Resort. C'est le plus grand complexe de parcs d'attractions au monde, et aussi le plus visité, avec plus de 55 millions d'entrées dont environ 20 millions pour Magic Kingdom (soit 55 000 personnes par jour environ) ! Walt Disney World Resort, 1er employeur des États-Unis sur un même site d'exploitation avec presque 75 000 employés, regroupe en fait 4 parcs : Magic Kingdom (le tout 1er, ouvert en 1971), EPCOT (1982), Disney's Hollywood Studios (1989) et Disney's Animal Kingdom (1998), sans oublier les 2 parcs aquatiques (Disney's Typhoon Lagoon et Disney's Blizzard Beach). En tout, cela fait 6 parcs tous reliés entre eux par un excellent réseau de bus, un train monorail, et même un bateau à aubes ! Du coup, Walt Disney World Resort est beaucoup plus grand que Disneyland California (qui ne compte que 2 parcs). Au total, ce sont 33 000 ha dédiés au loisir, à la fête, à la magie. Soit la taille d'un ville comme San Francisco ! Quand je vous disais que Disney s'est énooooooooorme ! 😉 Une partie des terrains est heureusement préservée et non construite, ouf ! On a tout de même chaussé de bonnes baskets avant de se lancer à l'assaut de tous ces manèges.

Comme on a déjà fait (il n'y a pas si longtemps, merci le CE d'Unilever !!) Disneyland Paris et que Magic Kingdom en est la copie conforme hormis quelques attractions, on décide de passer la journée à Disney's animal Kingdom.

C'est certainement le plus abouti des parcs de la famille Disney. Il faut dire que sa construction a englouti l'équivalent du budget d'une Exposition universelle ! Quelque 200 ingénieurs, botanistes, architectes paysagers et décorateurs ont sillonné la planète pour rapporter des centaines d'objets, éléments de décor et plantes afin de reconstituer les paysages africains ou indonésiens; des photos ont permis de bâtir les villages à l'identique. Et dire qu'avant il n'y avait sur place que des marécages tout plats et inhabités... Alors qu'aujourd'hui une réplique du mont Everest s'élève au-dessus des forêts luxuriantes ! Ici, on découvre le monde animal, avec un "A" majuscule. Pour Mathilde, c'est comme dans un de ses rêves fabuleux au pays des animaux qu'elle aime tant ! Et c'est l'occasion de rencontrer les héros du Livre de la jungle, de Pocahontas et du Roi Lion. Une visite d'autant plus incontournable qu'un tel parc, ne peut exister ailleurs qu'en Floride, et ce, notamment, en raison du climat. Quelques attractions, parfois à sensations, mais on vient ici, avant tout pour s'offrir une sortie au vert.

Dès l'entrée, l'ambiance est donnée, avec l'Oasis, une végétation tropicale parsemée de cascades où évoluent wallabies, kangourous et babiroussas (sorte de phacochères)...

Puis on arrive à la Discovery Island au milieu de laquelle trône le gigantesque, Tree of Life. Arbre de vie dont l'ossature est en métal recouvert de béton. Avec plus de 800 000 feuilles en plastique, il est entièrement sculpté de 325 figures animales et aussi haut qu'un immeuble de 14 étages ! Tout autour, des trails nous permettent de rencontrer lémuriens, porcs-épics, et même des tortues des Galápagos.

Toujours dans la Discovery Island, on s'engouffre dans les immenses racines, puis on pénètre dans un superbe amphithéâtre creusé dans l'écorce pour un film d'animation en 4D, inspiré du dessin animé 1001 Pattes truffé d'effets spéciaux, humoristique et absolument irrésistible. Les héros y sont des insectes (parfois très vilains !). Une vraie réussite, pleine de surprises !

Ensuite petit tour du côté de l'Asie. Zone très réussie, ici c'est l'esthétique qui prime. On est époustouflé par ces ruines enfouies dans la jungle, par les pagodes, pousse-pousse, drapeaux de prière et bus bariolé, et enfin par la présence de certains animaux rares. Mickey à véritablement recrée une atmosphère magique. Les décors du royaume d'Anandapur méritent ainsi qu'on s'y attarde, les petits temples et les kiosques de marché sont des merveilles de reconstitution.

Embarquement immédiat pour Kali River Rapids, on traverse des maisons asiatiques superbement reconstituées, pour pénétrer ensuite dans un temple tout en bois. Ici, tout est illusion et décor. A bord d'un radeau, on dévale les eaux tumultueuses au milieu de la jungle. On aperçoit les ruines d'un temple et quelques animaux de la forêt tropicale. On assiste aux destructions de la déforestation. Soudain, des chutes, et patatras ! On en sort littéralement trempé ! Heureusement il fait chaud, ça va sécher 😆.

On continue par Expedition Everest - Legend of the Forbidden Mountain. Il s'agit d'un roller coaster (grand huit) lancé à vive allure dans un fabuleux décor himalayen, à la poursuite de l'Abominable Homme des neiges. La file d'attente est déjà un véritable musée du Yéti à l'intérieur d'un camp de base. On prend place ensuite à bord d'un petit train, mais le voyage est stoppé net car le yéti a arraché les rails ! On repart donc en arrière, et là, ça remue fort ! S'ensuit une série d'accélérations et de chutes vertigineuses qui nous collent le cerveau aux yeux !

Pour reprendre nos esprits, une petite balade à pied dans le Maharajah Jungle Trek pour d'observer des animaux. D'abord, le varan de Komodo: lézard géant mesurant 2-3 m de long. Plus loin, des chauve-souris géantes. On pénètre ensuite dans les ruines d'un palais rajput, surveillé par des tigres majestueux (enfin c'est une surveillance plutôt passive, ils dorment allongés de tout leur long au bord de la baie vitrée). 🐯 Viennent alors les antilopes, les singes aussi, pour aboutir enfin à une volière peuplée de perroquets, paons et oiseaux tropicaux. De quoi bien remplir le petit guide d'explorateur fourni aux loulous. On y coche les animaux vus, et ils y collent aussi des stickers à chaque stands disposés un peu partout dans le parc qui apportent des précisions sur le monde animal, très ludique et interactif ! 👍

Pour finir de voyager entièrement, on mange asiatique, au Yak & Yeti Restaurant, un succulent repas fait de noix de Saint Jacques et petits légumes à la douce saveur de coriandre, du porc épicés et de bowls délicieux dans un joli décor. 😋

Puis direction Africa pour le clou du parc : le Kilimandjaro Safaris, qui part de Harambe, village tanzanien.

A bord d'un vrai taxi-brousse tout-terrain avec matériel sanglé sur le toit, pas moins de 200 ha de nature à parcourir sur des pistes accidentées, en traversant gués et rivières pour atteindre plaines et forêts où vivent éléphants, zèbres, gnous, okapi, hippopo, crocodiles, lions, girafes, babouins, phacochères... Les espèces pacifiques vivent en semi-liberté, si bien que notre chauffeur doit s'arrêter pour laisser passer girafe et autruche ! Les animaux dangereux sont bien sûr isolés, mais l'illusion est totale. En pleine savane (verdoyante, c'est là que le bât blesse !), on tombe sur de splendides baobabs, tous factices... sauf un. Le jeu c'est de trouver lequel (on cherche encore !). Même les termitières sont fausses (impossible pour les termites de vivre sur ces terres humides). En tous cas, c'est vraiment très bien fait, on se croirait embarqué dans un vrai safari.

Notre exploration africaine continue par Gorilla Fall's Exploration Trail. Un petite marche dans une forêt de bambous à la rencontre des okapis, d'oiseaux tropicaux aux milles couleurs, de suricates et des gorilles. Ces derniers sont impressionnants dans leurs activités quotidiennes : dégustation de feuilles, épouillage réciproque... Enfin, un gigantesque aquarium où les poissons vivent aussi serrés que dans un taxi-brousse !

De la gare de Harambe, on prend le départ du Wildlife Express Train, un train de brousse avec des tas de valises et de colis empilés sur le toit. Le trajet nous mène jusqu'à une petite gare perdue dans la brousse de la Rafiki's Planet Watch. De là, on emprunte un sentier où l'on tente d'observer des singes tamarins (sans trop de succès) jusqu'à Conservation Station, sorte de dispensaire, où sont soignés les animaux du parc. Petit zoo avec chèvres et moutons que Théotime et Mathilde, tout heureux, caressent, et labo où amphibies, araignées, scorpions et autres bestioles me donnent la chair de poule ! 😉 On assiste aussi à une animation qui nous explique comment dessiner une tête de chien 🐶. Tout les 4, on s'exécute avec beaucoup d'application ! 😁

On finit la section africaine en beauté avec le magnifique Festival of the Lion King. Gymnastes, chanteurs, danseurs et acrobates animent ce show époustouflant. Danse, chant, voltige, jonglage inondé de milles couleurs au milieu de statue d'animaux animés, on se sait plus où donner de la tête ! On a adoré ! Et c'est l'occasion d'apprendre Hakuna Matata en anglais.

Entre temps le temps a changé et on est passé du grand soleil à l'orage. On a juste eu le temps de se mettre à l'abri dans la file d'attente de Na'Vi River Journey (on n'a jamais été aussi content de faire la queue ! ) avant qu'il ne pleuve des trombes d'eau ! On était bien au sec jusqu'à ce que Mathilde nous dise : "J'ai envie de faire pipi !" On est revenu trempé de la tête au pied de cette expédition pipi. Heureusement les 2 attractions qu'il nous reste à faire sont en intérieur, une chance !

D'abord en barque, on découvre une faune et une flore extraterrestres dans une forêt tropicale phosphorescente, le monde de Pandora du film Avatar. L'embarcation chemine de grotte en grotte au milieu d'une végétation luxuriante et féerique. Empreint de tellement de poésie, on a énormément aimé !

Sans le savoir, on a gardé le meilleur pour la fin, Avatar Flight of Magic. C'est une véritable initiation dans le décor du film refait à la perfection. D'abord on devient des avatars sur Pandora. Et pour plus de sensations, notre avatar vole à dos de banshee. Une balade tellement réelle, le meilleur simulateur 4D qu'on ait fait, on voit, on sent les odeurs de terre mouillée, les gouttes d'eau, le souffle d'air sur notre visage, on ressent le ventre de notre banshee qui respire... C'est bluffant, on s'y croit vraiment ! En plus, c'est l'occasion de survoler les terres de Pandora qui sont magnifiques.

Un véritable coup de cœur (si le parc ne fermait pas, on l'aurait refait) ! ❤

A notre sortie, une éclaircie nous permet de profiter encore un peu, en parcourant la Valley of Mo'ara. Pas un manège, plutôt une randonnée enchanteresse au cœur des montagnes flottantes, des marécages, de cascades et d'arbres géants. Cette section, The World of Avatar, est l'un des projets les plus attendus dans l'histoire des parcs d'attractions. James Cameron himself a aidé à la création des décors, pour les rendre aussi réels que sa planète Pandora. Que l'on soit fan (nous on l'est !!!!) ou non, difficile de rester de marbre dans cet extraordinaire univers.

Sur cette belle touche de poésie se termine une chouette journée et notre périple à Orlando !

On s'est beaucoup amusé et on aura fait notre bain de foule pour le reste de l'année ! 😉

Lundi 8 et mardi 9 mai

Bienvenue au royaume de l'entertainment, où s'amuser (have fun dans le texte) est le mot d'ordre ! Universal Orlando Resort, c'est une véritable oasis de divertissement à l'image de Disney World, mais en plus petit (car Disney, c'est énooooooorme avec plus de 7 parcs !) avec deux parcs tout de même Universal Studios Florida ouvert en 1990 et Universal's Islands of Adventure, en 2001.

On commence aujourd'hui par Universal Studios Florida. C'est un peu le remake d'Universal Studios Hollywood à Los Angeles, à savoir un parc articulé autour du thème du cinéma. On se balade dans de gigantesques décors de ciné reproduisant tantôt New York, avec ses grattes-ciel, tantôt les quais de San Francisco, ou encore les rues huppées de Beverly Hills. Ce qui est drôle, c'est qu'on a déjà visité ces lieux (à part pour New York) et qu'on les reconnaît (on aurait pas pu dire cela quelques mois en arrière) ! Quand aux attractions, elles ont été conçu pour nous plonger dans l'ambiance de films, dessins animés, bluffant de réalisme, on a aucun mal pour s'y croire !

On commence par se promener dans le Wizarding World of Harry Potter - Diagon Alley (Le Chemin de Traverse), où les décors du film et l'univers magique du livre ont été incroyablement reconstitués. On reconnaît la maison de l'ordre du Phoenix, le Magicobus invisible par les Moldus, mais aussi l'allée des Embrumes ou encore les incontournables boutiques de baguettes magiques Ollivanders, celle des farces de Fred et Georges Weasley.

A vos choixpeaux ! Théotime et Mathilde choisissent Griffondor, revêtus la robe de sorciers et équipés de leurs baguettes, ils jettent des sorts dans tout le parc, une fois cela fait voler une plume, tomber de la pluie ou animer une vitrine... C'est magique !

Puis on entre dans la plus célèbre banque des sorciers, la Gringotts Bank. Bâtiment de guingois, dragon qui crache du feu (du vrai !), gobelins qui planchent sur leurs calculs, la file d'attente est un spectacle en soi ! On s'enfonce ensuite dans les sous-sol quand Celui-dont-on-ne-doit-pas-prononcer-le-nom et Beatrix Lestrange se lancent à notre poursuite... Oouh !! On en ressort bien secoué !

Puis changement de décor, retour chez les moldus où on embarque avec la famille la plus folle des États-Unis, les Simpsons, dans une montagne russe imaginée par Krusty le Clown. Attention, ça secoue ! Sinon armés de notre pistolet laser on fait la chasse aux méchants comme Men in Black mais une question demeure sans réponse: " Are we alone ? ". Puis perché sur un vélo volant, on retrouve E.T. pour replonger avec lui dans l'univers du film. De la forêt à sa planète, en survolant une ville scintillante la nuit, de très beaux décors et du charme à revendre. Ensuite harnaché dans une nacelle, on ressent la formidable illusion de participer au combat déchaîné entre les Autobots et les Decepticons. Vraiment époustouflant ! Encore un peu d'adrénaline avec Fast & Furious. Vin Diesel sort ses plus belles voitures de sport et des effets spéciaux du tonnerre pour nous propulser dans une course poursuite à près de 200km/h. Et aussi frisson garantit avec Revenge of the Mummy. Un ride intense et nourri d'effets spéciaux saisissants, où se mêlent le feu, le noir, le vide et la vision horrible des momies. On finit avec plus de douceur par Despicable Me Minion Mayhem. Un simulateur 4D avec Gru, ses fillettes et son armada de "minions"; les héros du dessin animé Moi, moche et méchant. Arrivé dans la maison de Gru, nous voilà transformé en minion et entraîné dans une aventure haletante et hilarante à travers la labo de l'inventeur loufoque ! On gigote, glisse, saute, souffle, tombe... les enfants adorent (et nous aussi !).

Deuxième jour, deuxième parc ! Aujourd'hui on parcourt Universal's Islands of Adventure. Créé avec le concours de Steven Spielberg dans un style assez différent du précédent, ce parc comprend plusieurs zones thématiques aux décors enchanteurs.

On décide d'y arriver avec le Poudlard Express depuis Universal Studio Florida. Eh oui, un Pass 2 parcs est nécessaire pour monter à bord ! Le train relie les 2 parcs où chacun à un morceau du gâteau Harry Potter... Donc dès l'ouverture, rendez-vous sur le quai 9 3/4 pour embarquer à bord du Poudlard Express, qui nous mènera à Pré-au-Lard. Ouuuuuh attention aux Détraqueurs qui croisent notre chemin !

Les toits enneigés et la réplique du château de Poudlard plantent un décor particulièrement réussi. Dans cet univers où la magie devient réalité, on arpente les ruelles de Pré-au-Lard, on se gave de dragées surprises de Bertie Crochue (on est tombé sur savon, vers de terre, cire d'oreille, poussière ou encore vomi, beurk !) et chocogrenouilles.

Et après avoir fait des galipettes au-dessus des champs de citrouilles et de la cabane d'Hagrid dans un petit train Hippogriffe, on pénètre dans le château de Poudlard par les imposantes portes. L'attraction débute dès la file d'attente par la découverte des lieux mythiques de l'école, comme le bureau de Dumbledore ou la salle de classe de défense contre les forces du mal. Puis Harry, Ron et Hermione nous entraînent à faire l'école buissonnière et on s'envole hors du château. Dragons, saule cogneur et Détraqueurs sont au rendez-vous, tandis que décors réalistes, effets spéciaux et simulations nous emportent dans une expérience unique et magique !

Puis changement de décor radical ! On passe de Harry Potter à Jurassic Park. Ici, le cadre devient verdoyant et est tout aussi magnifique ! Le décor est en tout point celui du film de tonton Spielberg. D'ailleurs, le Jurassic Park Discovery Center, aux toits dans le style paillote, s'affiche comme la copie conforme de celui du film, avec ses squelettes de T-Rex. On peut même y observer l'éclosion d'un œuf de dino.

On commence par une "gentillette" balade en bateau qui nous emporte à travers le monde impitoyable des dinosaures. On s'achemine vers le théâtre d'un drame récent : cages éventrées, traces de luttes... Les bestioles nous guettent et le T-Rex surgit au moment où on ne l'attendait plus. Pour finir, trempé en dévalant la chute d'eau de 25 m (Et dire qu'on a payé pour ça !!!! On est complètement fou !) ! Plus cool et plus sec, on emprunte une sorte de télésiège qui survole, le camp Jurassic, fait de rochers et de forêt primaire. Avant de jouer aux explorateurs et découvrir les mines d'ambre à coup de toboggans et de filets suspendus...

On continue encore un peu plus dans la jungle pour arriver à Skull Island, l'île de King Kong ! Une seule attraction dans cette zone, mais quelle réussite ! On pénètre dans un temple abandonné et flippant avant d'embarquer dans un 4x4 géant et de s'enfoncer dans la jungle. Moustiques démesurés et araignées géantes ne sont qu'une mise en garde avant de se faire pourchasser par des dinosaures. Puis vient le spectaculaire combat entre King Kong et des T-Rex. Le 4x4 se balance sur des lianes, accélère, secoue... les effets spéciaux sont impressionnants et la 4D rend le tout franchement réel. On a été vraiment bluffé !

Cette fois-ci, on arrive à Toon Lagoon, complètement différent, c'est le royaume délirant des toons, où vivent 150 personnages de dessins animés : Popeye, Betty Boop ou Denis la Malice... C'est l'occasion pour les loulous de se rafraîchir dans les jeux d'eau, finissant complètement trempés ! Heureusement il fait chaud, ça sèche vite !! En poursuivant encore, nous voilà à Marvel Super Hero Island où on décide de suivre Spiderman. Chaussé de lunettes 3D, on se retrouve au milieu des buildings de New York, dans un engin volant poursuivant les ennemis de Spiderman. En réalité, le simulateur bouge très peu, mais les effets spéciaux sont tellement bien faits qu'on a vraiment la sensation de tomber de l'Empire State Building. Génial !

Puis nous traversons "le pays du Chat au Chapeau", une petite cité aux couleurs acidulées, doté de manèges, d'un petit train et de l'attraction The Cat in the Hat, où, à bord d'un wagonnet virevoltant, on découvre les personnages du livre. Mathilde était aux anges !

Cette épopée nous entraîne dans The Lost Continent. Très belle section, mêlant chevaliers, enchanteurs et contes des Mille et Une Nuits... Derrière une entrée collossale, on assiste à un show. Chaperonné par le fébrile assistant-archéologue du professeur Baxter, on se trouve pris au piège dans le temple du dieu de la Mer. S'ensuit une série de péripéties qui nous entraînent de salles obscures en pièce humide, avec effets laser, hologrammes et boules de feu. Les loulous ont adoré !!

La nuit vient de tomber, on finira cette looooonnnnngggue et magique journée par le spectacle son et lumière sur le château de Poudlard. Magnifique ! On finit en beauté juste avant la fermeture du parc ! Eh oui, oui, on aura bel et bien fait de l'ouverture à la fermeture, on est des grands malades !!

Avant de rentrer, dormir pour au moins les 72 prochaines heures... (si seulement ! 🤣) on s'échoue au Bubba Gump Shrimp Co. dans le Universal City Walk, une avenue bordée de boutiques et de restos-bars qui relie les 2 parcs d'Universal Orlando Resort où tout est ouvert jusqu'à 2h du matin ! Nous on n'ira pas jusque là, on se régale de crevettes, de jambalaya et autres dans le décor pur jus du film Forest Gump.

Lundi 1er, 2 et 3 mai

En route pour la nature coast. Voilà un nom aux airs d'évidence. La côte nord-ouest de la Floride, on n'est pas encore dans les banlieues résidentielles et les golf du sud, on reste dans une Floride encore authentique et naturelle. Pas de parcs d'attractions dans le secteur, pas de stations balnéaires, mais des côtes sauvages et souvent marécageuses, que la route peine à pénétrer, et quelques petits ports. On vient ici avant tout pour observer les lamantins, qui fréquentent assidûment les nombreuses sources de la région en hiver, et pour s'oublier un peu sur des airs de vieilles nostalgie sudistes.

On commence par s'installer sur un spot de camping primitif équestre (si on avait un cheval, il y a l'enclos prévu pour. Bon on n'a pas de cheval mais deux enfants... Remarque on pourrait avoir parfois envie de s'en servir ?!!! 😉), le Bearhead Hammock situé dans la forêt d'État de Withlacoochee. On est seul, au calme, en pleine forêt (Mathilde a même vu un lynx un matin) tout ce qu'on aime et les soirées autour du feu, ça nous avait manqué ! 😊🔥

Première visite le National Wildlife Refuge à Crystal River, un bon point de chute pour en apprendre davantage sur les lamantins. Avec 3 m de long et 400 à 550 kg au compteur (le record dépasse 1,7t !), ces drôles de semi-remorques ont besoin de beaucoup manger pour faire fonctionner la machine: 10 à 15% de leurs propres poids chaque jour. Dans les parcs aquatiques, chaque animal ingurgite entre 70 et 100 laitues quotidiennes... Pas facile à assimiler, toute cette verdure: le lamantin se trimbale 45 m de boyaux et met une semaine à digérer. Ce qui, en d'autres termes, revient à dire qu'il a toujours plus de 300 kg de nourriture dans l'estomac ! En hiver, ils quittent les eaux plus froides du golfe du Mexique pour se réchauffer dans certaines des nombreuses sources qui jalonnent le littoral, rien qu'à Crystal River on en dénombre 70 !

Mais pour observer les lamantins, on ira à Homosassa Springs. Cette grosse bourgade a grandi sur le flanc d'une rivière abreuvée par l'une des plus importantes sources de la région. La rivière est tellement translucide, c'est magnifique ! Et la probabilité de pouvoir y observer des lamantins est élevée: quelques 200 animaux vivent ici, entre la source et le golfe. Mais comme ceux qui s'ébattent dans la nature ne sont pas au rendez-vous, on se rend au Ellie Schiller Homosassa Springs Wildlife Park, en voir quelques-uns à demeure (et beaucoup, beaucoup d'oiseaux aussi). Enfoui dans la végétation, ce petit zoo placé sous la tutelle des State Parks englobe une résurgence d'où sourdent, toutes les heures, 7 à 11 millions de litres d'eau à 22°C. L'hiver, lorsque le golfe du Mexique refroidit trop, il n'est pas rare que les lamantins remontent jusque-là pour se réchauffer (ils détestent lorsque le bain descend sous 18°C...). On y observe nos premiers lamantins soit nageant tranquillement dans la rivière, soit engloutissant leurs innombrables laitues ! On est content 😊. Mais ce n'est pas tout, un bénévole organise une présentation sur les serpents et autres bestioles tout à fait charmantes. C'est l'occasion pour les plus courageux (Théotime, Mathilde et Olivier) de toucher un serpent vivant (ce sera la première et dernière fois puisque c'est le seul serpent non venimeux de Floride !). Moi je me suis largement contentée de la partie sur les splendides Orchidées et Tillandsias. On a pu observer aussi d'autres animaux de Floride comme la panthère, l'ours ou le lynx et plein d'oiseaux. Certains, blessés et soignés, en cage mais d'autres, attirés par leurs semblables, fréquentant aussi les lieux.

En prime: un hippopotame répondant au doux nom de Lu, vedette de cinéma des sixties à la retraite ! 🦛

Un joli lieu où on a passé une chouette après-midi !

Pour notre dernier jour spécial lamantins, on se jette à l'eau ! Après un pique-nique sur la petite plage de Hunter Springs Park à Crystal River, on loue un canoë pour passer l'après-midi à naviguer sur les chenaux. Un super plan pour observer les lamantins qui vont et viennent en toute liberté. On a même pu se mettre à l'eau, nager avec eux et faire du snorkeling pour encore mieux les observer.

Dans le voyage, il y a plein de bons moments mais certains deviennent inoubliables, celui-là en fait partie ! On a adoré rajouter les lamantins, qu'on ne connaissait pas du tout, à notre beau palmarès d'observation de la faune, très riche cette année.

Mardi 25, mercredi 26, jeudi 27 et vendredi 28 avril

Changement de lieu mais le rêve continue... On avance, toujours sur la côte nord de Floride, en restant sur le bord de mer jusqu'au Topsail hill state park. Il doit son nom à ses dunes, qui s'élèvent comme les voiles d'un navire sur les plages de sable fin et les eaux émeraude du golfe du Mexique. On se retrouve dans un joli camping sous les pins. Moi je me croirais de retour au Gurp dans les Landes, les Américains ont remplacé les Allemands et les palmiers en plus ! 😉

Ces mêmes dunes de quartz blanc sont responsables d'un écosystème côtier rare de lacs dunaires d'eau douce qui regorgent de faune aquatique. On accède à la plage (à pied ou une navette est prévue, trop la classe ! 😉 ) en traversant une forêt de pins anciens, des garrigues sablonneuses, des dunes et des zones humides. Magique toute cette nature ! Un merveilleux avant goût avant de tomber en amour devant les 3 miles de plages immaculées d'un blanc éclatant sur fond bleu translucide...

Deux jours, deux météo ! On commence par un grand ciel bleu et le soleil qui brille. Théotime nous prépare un bon petit-déjeuner salé: bacon, saucisses... pour bien démarrer la journée ensuite ce ne sera que profiter de ce lieu enchanteur, savourer les plaisirs de la plage, tours de canoë (malgré les fortes vagues qui ont fait chavirer Théotime et Olivier une fois) et dégustation de notre fameux et délicieux Pompano ! 🐟

Deuxième jour, pluie, pluie, pluie... Mathilde nous prépare des pancakes pour nous consoler puis journée repos, jeux, activités manuelles... Mathilde commence à lire son tout premier livre sur la liseuse, la championne !! 👍 Et séance cinéma dans Evasion avec le premier volet d'Harry Potter... Théotime a fini de lire le livre et il commence la lecture du deuxième tome sur la liseuse, le champion !! 👍 C'est tout bon, on est prêt pour rencontrer Harry Potter, Ron, Hermione... et tous les autres, à Orlando ! 😁

Comme dit l'adage, après la pluie vient le beau temps ! Avant de partir, on fait une dernière escapade dans la forêt de pins, découvrir toute cette nature puis pique-nique sur la plage pour lui faire nos adieux !

Il est déjà l'heure de partir, on s'arrache difficilement à la contemplation de ces merveilleux paysages pour avancer encore un peu dans les contrées en Floride du Nord mais cette fois-ci en s'enfonçant dans les terres, changement radical de décor ! 😉 On s'installe pour les 3 prochaines nuits au beau milieu d'une immense forêt au Torreya State Park.

Étape 100% Nature et Paisible !

Samedi 22 avril

Ce matin on quitte notre joli spot au Bayou Segnette State Park, camping paisible dans un grand parc arboré et enherbé où on a été bercé par le chant des oiseaux à deux pas de La Nouvelle-Orléans !

Dernières vues de la Nouvelle-Orléans en passant, le musée National WW2, classé 4e dans le top-ten des musées les plus visitées aux USA. Il déroule la chronologie des batailles menées par les Américains durant la seconde Guerre mondiale. Et le superdome, l'un des plus grands stades couverts du monde: 80 000 places ! Devenu tristement célèbre depuis qu'il a servi d'abri forcé aux derniers réfugiés n'ayant pas pu ou voulu quitter la ville en temps et en heure, lors du passage du cyclone Katrina fin août 2005.

On continue notre route pour aller jusqu'en Floride, on va devoir traverser 2 États : le Mississipi et l'Alabama.

On débute la Floride en s'installant au super Big Lagoon State Park. On y découvre un magnifique et très grand emplacement en pleine nature comme on aime tant ! 😁 On est entouré de très grands pins, fougères, palmiers, du sable fin et blanc au sol, des écureuils et petits lapins par dizaines qui nous tiennent compagnie. En plus les loulous se sont trouvés une dune de sable qui fait office de fort, ils sont heureux !!!

On est au top !!

Jeudi 20 avril

Aujourd'hui la tant attendue et fameuse Nouvelle-Orléans !!!

Comme San Francisco et Boston, La Nouvelle-Orléans est une ville exceptionnelle aux Etats-Unis. Une exception qui n'a pas d'égal que l'attachement dont témoignent ses habitants pour la conserver. De quoi accrocher immédiatement le visiteur, et dérouter... les Etats-Uniens eux-mêmes. Ceux-ci se plaisent d'ailleurs à dire que si l'on ne connait de leur pays que la Nouvelle-Orléans, c'est qu'on ne connait pas les Etats-Unis. Nolinss comme on l'appelle ici (et non Niou Olinns), ou Nola, tout simplement, est une ville à part, pas plus américaine qu'européenne. Dans ses veines coule la musique, distillée tous les soirs par des dizaines de bars, de clubs et, partout, au coin d'une rue, à l'ombre d'un balcon suspendu, par des musiciens de bout de trottoir qui grattent le banjo, s'époumonent au trombone. Tous prêchent la bonne parole du jazz, standard ou sans cesse bousculé, réinventé, racontant les joies et les peines d'une population malmenée - encore récemment - par l'histoire et par la nature.

Et le jazz a son écrin, le French Quarter, quartier historique de La Nouvelle-Orléans, appelé aussi Vieux Carré, doit son nom au fait qu'il a été dessiné par un architecte français au début du XVIIIe siècle, avec l'idée d'en faire une sorte de village. Son style architectural, en revanche, doit tout à la période espagnole, durant laquelle furent bâties ces emblématiques maisons colorées, aux façades si caractéristiques dont les balcons en corbeille tarabiscotés de fer forgé forment autant de galeries courant le long des trottoirs.

En avant pour découvrir tout cela, une fois réussit l'épreuve de trouver un parking, on commence l’expérience Nola en sautant dans un streetcar c'est-à-dire le tramway pour rejoindre une visite guidée en français du French quarter. Un des bons plan routard dont on profite depuis le début du voyage.

J'aime l'esprit de ce guide, ses commentaires (souvent retranscrit dans ce blog ! 😉) et les découvertes parfois inattendues qu'il propose à travers le monde.

Ce tour explore le Vieux Carré et son histoire, de la colonisation à la fin de la guerre de Sécession, à travers le destin croisé de plusieurs grandes familles Créoles, mêlant aristocrates, pirates, déportés Acadiens, émigrants sans le sou, esclaves et gens de couleurs libres. On visite jardins et cours intérieures oubliées: ces patios secrets de maisons créoles du Vieux Carré sont autant de prétextes à de passionnantes explications sur les codes sociaux de l'époque, les rapports complexes entre esclaves et propriétaires, qui alternaient entre épouse légitime (souvent une riche héritière) et maîtresses métisses. On y apprend aussi les différences architecturales entre les maisons des WASP (White Anglo-Saxon Protestant), peintes en blanc, et les maisons créoles plus colorées et, à l'instar de celles des Antilles ou de l'océan Indien, construites par les Sénégalais, architectes-esclaves doués.

La Nouvelle-Orléans se composait, à l'époque, de deux mondes qui ne se fréquentaient quasiment pas. Le Vieux Carré était le cœur du monde créole, tandis que le monde américain commençait à l'ouest de Canal Street.

On découvre également Jackson Square, centre religieux et administratif de ce carré, abritait côte à côte Saint Louis Cathedral (Aussi connue ici que la tour Eiffel. Elle n'a pourtant rien d'un chef d'œuvre, mais fût la première église catholique d'Amérique du Nord, élevée par Paul VI à l'ambitieux titre de cathédrale) et le Cabildo (Siège du gouvernement espagnol qui commandait toute la vallée du Mississippi). C'est ici que fût signé l'acte de vente de la Louisiane aux États-Unis en 1803.

La visite guidée comprend aussi le New Orleans Pharmacy Museum. Datant de 1816, cette pharmacie fut la boutique du premier pharmacien diplômé aux États-Unis, Louis Dufilho, un aïeul de Jacques, le comédien. Superbes meubles de pharmacie couvrant une bonne partie des murs. Étonnant, tous les produits qui sont dans les bouteilles et fioles sont parfaitement authentiques. Encore plus surprenant, il fournissait aussi de la drogue, les gens utilisant des stupéfiants étaient assez nombreux à l'époque. Les premières lois réglementant sa consommation ne furent votées qu'en 1908. La pharmacie avait aussi un rôle social. Près de l'entrée, un bar de poche en marbre et sa fontaine à soda en témoignent. Les pots contenant médicaments cohabitaient avec les potions vaudoues: très prisés furent le Love Sucess (nul besoin d'explications), le Devil ou le Lucky-Lucky. Pour plus de discrétion, ces potions portaient des numéros (cela évitait d'être gêné comme quand, aujourd'hui, on demande dans une pharmacie une boîte de Viagra ou un paquet de capotes 🤣).

On passe rapidement par Bourbon Street. Si Jackson Square est le cœur du quartier, Bourbon Street en est la colonne vertébrale. Elle est devenue au fil du temps l'axe commercial, puis musical, au début du XXe siècle. Les boîtes de jazz succédaient alors aux boîtes de jazz. Aujourd'hui, la célèbre rue, victime de son succès, est devenue un coin très touristique; les strip-teases de dernière catégorie, les vendeurs de hot dog ambulants et les rocks-cafés aimantées les touristes venus des quatre coins des États-Unis. Arpenter Bourbon Street au moins une fois fait partie du jeu, ne serait-ce que pour prendre la mesure de l'énergie de la ville. Un souvenir qui nous a marqué c'est l'odeur pourtant c'était le matin et la rue venait d'être lavée au Karsher... 🤢

Après cette riche visite, c'est enfin la pause ! Au menu, 2 spécialités : la mufuletta, un gros sandwich italien (quand on dit gros, c'est gros, on a pu manger à 4 avec un seul), composé d'un pain rond garni de charcuterie (salami, jambon, mortadelle) et de fromage, le tout copieusement arrosé d'une sauce aux olives, qui câpres et aux épices absolument succulente. La mufuletta fut inventée par un immigrant sicilien au début du XXe siècle, qui en régalait ses compatriotes émigrés au déjeuner. Curieusement, la mufuletta n'existe qu'à la Nouvelle-Orléans; en Sicile, on ne connaît pas. Et les célèbres beignets du Café du Monde enfouis sous une montagne de sucre ! Hummmmm.... Un délice ! 😜

L'après-midi, petite balade encore dans le Vieux Carré pour continuer d'explorer ce secteur dont l'harmonie de style participe activement à la magie de la ville. On déambule de bijoux en surprises le long de Royal Street, bordée de boutiques plus élégantes les unes que les autres: antiquaires, galerie d'art, objets en ferronnerie (assortis aux balcons)...

Notamment une surprenante boutique d'armes antiques. Au XIXe siècle, c'était une pharmacie tenue par Antoine Amédée Peychaud, un créole originaire de Bordeaux. Le soir, après la fermeture de sa boutique, il servait à ses amis une boisson de son cru, un mélange de cognac et de bitter laison. Cette mixture, non pas versée dans un verre mais dans un coquetier, fut rapidement appelée "cocktail" par les Américains qui n'arrivaient pas à prononcer "coquetier" correctement.

Voilà l'origine du mot ! 🍸🍹

Bien entendu, le clou de cette balade, on admire La branche House, l'une des plus célèbres doubles galeries de la ville et l'une des remarquables balustrades, avec des entrelacs élégants de feuille de chêne.

Un peu partout des musiciens de rue (parfois les même qu'on retrouve le soir dans certains bars), diseuse de bonne aventure, prêtresse vaudoue et portraitiste à la petite semaine... Ambiance décontractée ! On ouvre les yeux, et surtout les oreilles ! 🤩😍

On finira cette journée en prenant le célèbre Saint Charles Streetcar pour découvrir Garden District, splendide quartier résidentiel. Une séduisante promenade où on apprécie en toute tranquillité le faste et l'opulence des gigantesques demeures du plus pur style colonial, d'influences à la fois néoclassique et victorienne, résidences orgueilleuses des grandes familles de Louisiane, entourées d'immenses parcs toujours verts, de chênes, de cyprès et de frangipaniers. Certains arbres très anciens forment de véritables voûtes végétales au-dessus de la rue. L'occasion pour les loulous de repartir, tout joyeux, chargés d'un véritable butin: quelques colliers de Mardi gras perchés dans les arbres qu'ils ont réussi à attraper ! 😉