Road Trip dans l'Ouest de USA

Après un passage de douane un peu stressant (mais apparemment bien plus cool qu'à Los Angeles), nous avons rejoint le centre ville par les transports en commun, sans difficulté particulière. A la sortie de la bouche de métro donnant sur Market Street ... quelle découverte ! Nous avions beaucoup entendu parler de San Francisco, ville ouverte, tolérante, cosmopolite, historique ... et nous n'avons pas été déçus ! Ses rues pentues, ses demeures cossues victoriennes aux façades colorées, ses habitants (parfois militants comme cet homme complètement nu dans le quartier du Castro ^^), cette effervescence chaleureuse.

Hébergement : Nous y avons passés 5 jours et 4 nuits, logés dans une auberge de jeunesse, près d'Union Square, que nous avions réservé depuis la France, histoire d'avoir un point de chute à notre arrivée.

San Francisco International Hostel, en dortoirs de 4 lits, 313€ pour 3 nuits.

Astuce voyage : si comme moi, vous utilisez comme bagage un modèle de sac à dos très répandu (comme le 70L kaki Queshua), pensez à le personnaliser ou au moins à vérifier à l'aéroport qu'il s'agit bien du votre ! (Vous sentez arriver l'anecdote ? ^^) Cela vous évitera de vous rendre compte quelques heures plus tard que vous avez malencontreusement embarqué le mauvais sac à dos (qui au passage était beaucoup plus lourd que le mien et m'a valu les réflexions de mon chéri "Tu as ENCORE trop chargé ton sac" <3 à ma plus grande incompréhension ^^). Heureusement, la détentrice du MÊME sac que le mien avait eu la bonne idée de rester aussi sur San Francisco et de noter ses coordonnées à l'intérieur du sac, et nous avons pu procéder à l'échange le lendemain. OUF !

Nous avons sillonnés la ville à pied, en empruntant parfois le métro ou le fameux tramway. Mais la marche est notre moyen de transport favoris, nous permettant de nous perdre dans les quartiers, au gré de nos envies, sans programme fixé à l'avance. Le risque ? Faire plus de 25km le premier jour et être claqués pour les jours suivants ^^

Nous avons utilisé comme guides : la cartoville de San Francisco (nous apprécions les cartes intégrées par quartier et l'essentiel en un coup d'oeil) et le guide du routard de la Californie.

Nos coups de coeur : déambuler au soleil couchant dans les quartiers résidentiels de Pacific Heights, traverser à pied le Presidio Park pour rejoindre le Golden Gate, visiter les boutiques vintages et hippies de Haight Ashbury, escalader les Twin Peaks pour prendre de la hauteur sur la ville, découvrir le quartier historique et engagé du Castro, admirer les nombreuses fresques murales de Mission plus colorées les unes que les autres ...

Enfin nous avons eu la chance d'assister à la fameuse GAY PRIDE de San Francisco ! Un vrai spectacle qui se déroulait à quelques pas de notre auberge. Un défilé coloré, parfois dénudé ^^, organisé en corporations : les pompiers, les éboueurs (et leur improbable danse des poubelles), les agents du FBI, les employés de Facebook (nous avons vu Marc Zuckerberg sur leur char !), les motards hommes puis femmes, les divas transformistes, les SM ^^... soutenus par les personnalités politiques de la ville et de l'état. Un vrai show avec de la musique, de la danse, des démonstrations de cheerleaders... Bienvenue aux States !

Concernant les repas, nous avons choisi les restaurants souvent au hasard, avec de bonnes et de moins bonnes surprises. Ce que j'ai le plus apprécié, c'est la possibilité de manger sain, bio, veggie ou de prendre des petit-déjeuners "healthy" ^^ ... suivi d'un Hot-dog sur le pouce, acheté dans une échoppe ambulante ! Les restaurants de spécialités étrangères sont également très nombreux avec de bonnes adresses à dénicher. Il existe également quelques Dinners très typiques, notamment pour des petits-déjeuners XXL (essayez les fameuses waffles avec une boule de crème dessus !). Mel's Drive-In, 801 Mission Street

Côté météo, nous avons eu du soleil tous les jours mais les températures fraiches nous ont surprises. Ne faites pas l'impasse sur le pull !

La Highway n°1 fait partie de ces routes mythiques des Etats-Unis, et nous tenions absolument à l'emprunter pour notre périple. Nous avons donc fait le choix de prendre notre temps, de voir la route comme un voyage à part entière, au détriment de la rapidité. Mais quelle découverte ! Quelle route exceptionnelle !

Le premier jour, nous avons fait un stop à Santa Cruz, station balnéaire avec un joli parc d'attraction en bord de plage, évoquant les séries américaines de notre enfance. Nous avions garé notre voiture dans un quartier résidentiel proche de la plage, sans difficulté mais payant.

Nous avons ensuite continué la Highway 1 jusqu'à Monterey pour y passer la nuit. Les abords de Monterey sont plus industriels et nous avions davantage de brume, rendant l'atmosphère assez austère. Mais la ville est très sympa, tournée vers l'océan et c'est le point de départ pour des balades en mer à la découverte des baleines (un regret de ne pas l'avoir fait !).

Hébergements : durant le road trip, nous réservions notre nuit d'hôtel la vielle ou le jour même, via Booking, afin d'adapter à notre avancée sur le parcours que nous aviez grossièrement en tête.

A Monterey, nous logions dans un Motel confortable, avec une petite piscine commune et le petit-déjeuner inclus. El Castell Motel, 66€ la nuit.

Nous voulions absolument faire un stop à Santa Barbara, une ville mythique de la côte ouest américaine, située à seulement 1h30 d'Arroyo Grande. Sur la route, nous avons fait un arrêt dans la charmante ville viticole de Los Olivos, entourée de Ranch typiques et de vignes. Très sympa !

A mesure que les kilomètres défilent, les degrés grimpent et le soleil chauffe ! Nous troquons le jean et le pull pour le short et le top ! Nous avons hâte de pouvoir nous prélasser sur les plages de Santa Barbara.

Le hic ? Le prix des hébergements, vraiment pas donnés en s'y prenant la veille ... Pourtant la perspective de découvrir cette station balnéaire dont la réputation a fait le tour du monde nous faisait rêver. C'est pourquoi, nous avons craqué pour y loger et pouvoir profiter de deux jours sur place.

L'hôtel était vraiment chouette, très confortable, proche de la plage et du centre (il pouvait, vu le prix ^^).

Avania Inn Of Santa Barbara, 182€ la nuit

Nous avons adoré Santa Barbara, les plages avec ces fameuses cabanes de Lifeguard, son centre ville aménagé avec de nombreuses boutiques, restaurant et bars à vin. Nous y avons gouté de très bons vins rouges californiens (si si, ya pas que le vin français ^^).

En nous promenant sur la plage, nous avons même pu apercevoir un groupe de dauphins, nageant tranquillement à quelques mètres du bord. Une vraie parenthèse enchantée.

Dès le lendemain matin, nous prenons la route en direction de Los Angeles. Après avoir réfléchi longuement et lu nos guides, nous décidons de ne pas visiter Los Angeles, mais de passer uniquement par Santa Monica.

Un choix tranché, que nous n'avons pas regretté car L.A est une ville immense qui ne nous attirait pas forcément et nous n'avions donc pas envie d'y perdre trop de temps.

Santa Monica est une attraction à elle seule ! Les amateurs de baignade et de farniente côtoient les sportifs venus profiter des infrastructures de la plage (skate park, promenade aménagée, jeux, barres parallèles, anneaux ...).

Enfin le Pier offre des manèges et de nombreuses boutiques de sucreries, parfait pour les enfants !

Pour nous garer, nous avons suivi le bon plan du guide du routard consistant à utiliser un parking public situé à 10 min à pied de la plage et du centre ville de Santa Monica. C'est payant mais pas très cher vu la localisation : première 30min gratuite, puis 1$/heure, 5$/24h.

Parking : 330 Olympic Dr, angle avec 4th street, entrée par Mazatlan avenue.

Après un sacré bouchon pour sortir de Santa Monica, nous voilà repartis pour quelques centaines de kilomètres ... direction ... Las Vegas !!!

Cette fois, nous avons envie de nous poser quelques jours dans le même hôtel, afin de nous reposer, de prendre notre temps dans la fameuse Sin City (ville du pêché ^^).

Par chance, les hôtels à Las Vegas sont plutôt de bon rapport qualité-prix ( du moins par rapport à la côte), la politique étant de faire consommer les clients dans les restaurants et casinos. D'ailleurs, en arrivant à notre hôtel, nous apprenons que nous sommes "surclassés" en suite, un classique là-bas. Nous vous conseillons donc de ne pas forcément réserver les meilleures chambres car les bonnes surprises ne sont pas rares.

C'est donc avec un grand plaisir que nous découvrons notre suite pour les 3 prochains jours : un mini-appartement avec étage, jacuzzi, lit king-size et kitchenette. La décoration est certes vieillotte mais nous sommes ravis de nous y installer plusieurs jours. L'hôtel dispose d'une piscine, bien agréable au vu de la fournaise que représente Las Vegas : plus de 40°C, même la nuit !

L'hôtel que nous avons sélectionné se trouve un peu en retrait du Strip (principale artère de Las Vegas qui ne dort jamais), afin de profiter d'un peu de calme. Nous sommes presque en face du Hard rock Café et à 10 min à pied du Strip.

Alexis Park All Suite Resort, 158€ pour 3 nuits avec petit déjeuner.

Dès le soir même, nous décidons d'aller découvrir cette ville sans limite, qui nous fascine rapidement, malgré la quantité d'électricité et d'eau qu'elle utilise au milieu du désert ...

Les grands casinos rivalisent de démesure et de bling-bling, avec chacun leur thème : tropical avec de véritables flamands roses, Rome antique, Egypte, Venise... Les décors sont travaillés jusqu'au moindre détail, comme ce volcan qui entre en éruption ou les costumes portés par les serveuses.

La chaleur extérieure invite rapidement à déambuler au milieu des machines à sous et tables de jeux des fameux Bellagio, Mandalay Bay, Caesars Palace ou The Mirage ...

Le soir venu, le spectacle des lumières de la ville est impressionnant et nous assistons au fameux show son et lumière du Bellagio.

Nous gouterons aux célèbres buffets à volonté : une multitude de plats venus du monde entier, à volonté, pour environs 45€ par personne. (Venez le ventre vide et assez tôt pour éviter la queue et profiter pleinement !).

Nous souhaitions absolument tester la roulette et le black jack, en plus des machines à sous. Nous avons donc fait du repérage le premier soir et nous nous sommes lancés le second.

Attention, prévoyez vos passeport pour justifier de votre âge à la table de jeu et relisez les règles de chaque jeu (ça vous évitera de vous ridiculiser comme nous ^^). Les dollars se sont vite envolés mais nous nous y étions préparés et ça reste un super souvenir !

Le lendemain, nous reprenons la route en direction des grands parcs, une autre aventure commence !

On continue la découverte des grands parcs nationaux américains ! Le prochain ? Bryce Canyon, un bijou de la nature, avec ses pitons couleur ocre tels des sculptures.

Avant ça, 5h de route nous attendent, mais quelle route ! Nous sommes subjugués par les paysages qui nous entourent. Des plaines désertiques de sable rouge à perte de vue, ponctuées de monts qui nous paraissent si loins et proches à la fois.

La route 89 est incroyable, nous n'y croisons pas grand monde et les villes traversées y sont rares. Nous contournons le parc de Grand Canyon par l'Est puis prenons la direction du Nord. Nous passons près du Lake Powell, un immense lac artificiel qui sert de base nautique et de loisirs le week-end pour les habitants de cette région si aride.

Finalement, c'est en fin après-midi que nous visitons Bryce Canyon, après avoir posé nos affaires dans notre motel. Nous profitons des lueurs du soir qui enflamme littéralement les pitons rocheux s'étalant devant nous. Les touristes semblent tous déjà repartis et nous profitons de ce spectacle d'ombres et de lumières, changeant au fur et à mesure que le soleil baisse. Le silence est agréable, nous profitons pleinement du moment et du calme qui y règne.

Ce soir là, nous avons la chance d'observer pleins de petits écureuils puis des biches en liberté... un vrai bonheur !

Concernant l'hébergement, le motel est à 10min de l'entrée du parc, ce qui est vraiment pratique. Par contre, les blocs où se situent les chambres semblent encore en travaux avec l'impression de dormir dans des préfabriqués... Heureusement, le restaurant est vraiment chaleureux et nous y mangerons plutôt bien, ouf !

Foster's Motel, 60€ la nuit.

Après tous ces kilomètres et les heures passées sur la route, nous ressentons désormais l'envie de nous poser quelques jours au même endroit. Et ça tombe bien, la prochaine étape de notre périple s'y prête puisque nous nous dirigeons à présent vers les montagnes du Parc de Yosemite.

La route, encore une fois (désolée ^^) est fabuleuse. Nous traversons les plaines en lignes droites de dizaines voire centaines de miles de long, pour rejoindre des plateaux et montagnes se découpant à l'horizon. Nous croisons des antilopes sauvages qui traversent les routes situées dans leur espace naturel. Les vents forment des tourbillons de sable qui font la course avec notre voiture.

D'ailleurs, nous nous faisons une belle frayeur lorsque nous réalisons que notre jauge de carburant entre dans le rouge et qu'aucune ville ni pompe à essence ne pointe le bout de son nez. La climatisation a participé largement à notre sur-consommation, sans compter les pointes de vitesse sur les routes droites désertiques ^^. C'est avec un énorme soulagement que nous atteignons Tonopah, après avoir commencé à élaborer des stratégies de survie en cas de panne sèche. Soyez donc attentif aux panneaux "Next service station in 300 miles" (panneaux que nous avons remarqué par la suite ^^).

Nous passons la journée sur la route et c'est avec grand plaisir que nous débutons l'ascension des montagnes de Yosemite. Nous apprécions la puissance de notre voiture classe B pour grimper, ainsi que les températures qui se rafraîchissent rapidement.

Nous souhaitons passer 3 nuits au même endroit et tous les logements en été sont pris d'assaut dans le parc de Yosemite. Le mois de juillet est évidemment très prisé ! Nous choisissons donc d'aller juste à coté, dans une station appréciée des américains, notamment pour y skier l'hiver : Mammoth Lake.

Nous profitons d'être basés à Mammoth Lake pour aller voir le fameux Mono Lake, situé à 30 min. Ce lac est l'un des plus vieux de l'Amérique Nord, et son niveau d'eau n'a cessé de baisser (détournée par les besoins monstrueux de L.A), laissant apparaitre des pitons calcaires rendant le paysage quasi lunaire.

Comme pour tous ces sites naturels, l'idéal est de les visiter aux heures extrêmes de la journée lorsque les couleurs virent au orange, mauve, rose ... avec au loin, les montagnes de la Sierra Nevada.

Notre break en montagne touchant à sa fin, nous reprenons la route afin de rejoindre la région située au Nord de San Francisco.

Pour y parvenir, l'étape du jour consiste à traverser Yosemite d'Est (Tioga Pass Entrance) en Ouest (Big Oak Flat Entrance), puis de redescendre vers la côte ouest.

Hélas, c'est à ce moment là que notre appareil photo plante, nous empêchant d'immortaliser la fin de l'aventure (quelques photos seront prises avec nos portables tout de même).

La Sonoma Valley est une région viticole très prisée des riches habitants de S.F qui viennent y passer le week-end, profitant des degrés supplémentaires et des délicieux vins produits sur place.

Nous en profitons pour nous offrir une bonne table dans un restaurant de Sonoma. La fin du voyage approche, mais nous allons vivre un des meilleurs moments le lendemain, lors de la visite du ranch de Jack London, à Glen Ellen. Un vaste domaine où l'auteur a vécu, exploité la terre, cultiver la vigne, construit plusieurs maisons, écrit nouvelles et romans et où l'homme est décédé.

Nous y avons déambulé paisiblement, en dehors des sursauts lors de feuillage suspect, la région étant riches serpents à sonnette. Des panneaux avertissent d'ailleurs les touristes des conduites à tenir en cas de rencontre inopiné avec le crotale. Mais cela n'a pas gâché l'instant passé là-bas, gravé dans nos mémoires...

La nuit, nous la passons dans un motel 6 situé à 30 minutes de Glen Ellen. Le motel fait penser à notre chaine d'hôtels "Formule 1", avec un confort spartiate, et un voisinage qui ne nous rassure pas vraiment. La région est tellement chère que nous n'avons pas trop le choix...

Motel 6, Rohnert Park, 62€ la nuit.