Paris Londres par l'Avenue Verte

Ayant déterminé notre date de départ, on peut se projeter sur le parcours. Les priorités : réservation du ferry Dieppe - NewHaven, la réservation du AirBnB de Brighton et le retour en Eurostar.

La compagnie qui gère la traversée est la DFDS, basée en Angleterre et la réservation se fait via le site www.dfdsseaways.fr, mais pas trop d’information pour ce qui concerne les vélos, il est donc préférable d'appeler au 0800 650 100 pour faire les réservations. Il y a trois traversées par jour et en cas de forte affluence, il vaut mieux réserver à l’avance, sous peine de voir son vélo arriver dans l’un des bateaux suivant. Il nous en a coûté 35€ plein tarif (par passager + vélo) et 28€ pour les mineurs et plus de 60 ans. On récupère les billets électroniques par mail. Pour le AirBnB, juste avoir un local ou un endroit pour entreposer les vélos sans risque. La réservation Eurostar pour les vélos se fait par téléphone +44 344 822 5 822 (à Londres), il faut réserver d’abord ses billets passager via le site www.eurostar.com pour avoir un numéro de train avant de faire sa réservation pour l’accompagnement vélo. Le coût du billet passager est de 64€ par personne. On nous informe que les nouvelles rames Eurostar ne peuvent prendre que 2 vélos par voyage, mais qu’il est possible d’amener ses vélos à la Gare londonienne de St Pancras plusieurs jours à l’avance, qu’ils seront expédiés dès que possible et stockés gratuitement ensuite à la Gare du Nord pendant deux semaines. Le coût de transport du vélo est de 30£ par vélo. Nous choisirons cette option puisque nous envisageons de rester plusieurs jours à Londres afin de faire du tourisme. Une fois la réservation faite, envoi des billets électroniques + plan d’accès pour St Pancras et Gare du Nord pour la dépose et la récupération des vélos.

Et voilà, çà commence, vous allez me dire, Champagne sur Oise, c’est pas Paris, et Verneuil en Halatte n’est pas sur l’Avenue Verte. Petite explication : Nous habitons Champagne sur Oise, rive droite de l’Oise et l’Avenue Verte passe en face, sur la rive gauche, donc nous décidons de partir de là, ensuite, nous avions décidé de faire halte à Pont Ste Maxence mais après bien des recherches pour trouver un hébergement, le seul camping du coin est carrément déconseillé. Deux alternatives, un camping à Angicourt, mais il se situe en haut d’une colline par un accès assez difficile, l’autre camping à Verneuil-en-Halatte qui sera notre choix car il ne nous détourne pas trop de l’Avenue Verte.

Pour avoir déjà fait des randonnées autour de chez nous, même si nous démarrons de Champagne, nous connaissons le parcours depuis Auvers-sur-Oise. Pas de difficultés particulière sur cette portion, juste un obstacle assez gênant (barrières en quinconce) pour ceux qui ont une remorque entre Valmondois et Parmain. Revêtement correct alliant piste cyclable et voies partagées. Seul point noir, la traversée de l’Isle Adam par le chemin de halage, déviation due à la construction du Port de plaisance, installation de deux portiques infranchissables avec une remorque et difficile avec des sacoches, aucun entretien de la végétation de part et d’autre du chemin !!! C'est la jungle, Attention aux orties et aux ronces, L’Isle Adam a les moyens de construire un port de plaisance d'un coût de 30 M € mais pas d’entretenir ses chemins de randonnées, c’est dommage.

La section Beaumont sur Oise / Royaumont alterne entre chemin, piste cyclable et route partagée assez agréable, pas de difficulté. Le chemin juste après Beaumont est assez moyen mais relativement court, attention aux crevaisons en passant sous le pont à la fin de ce chemin, cet endroit est une décharge sauvage et il y a beaucoup de verre cassé. Entre l’Abbaye de Royaumont et Gouvieux, route partagée et chemin très agréable. Attention à la circulation dans la traversée de Gouvieux et belle côte à la sortie. Entre Gouvieux et Chantilly, piste cyclable protégée et bon revêtement. Arrivés au niveau de la gare de Chantilly, quand on a traversé la N16, absence de signalétique pendant toute la traversée de Chantilly (c'est la volonté politique de la ville de Mr Éric Woerth par crainte de dénaturer l'image de la ville...), bien prendre le petit chemin à droite de la route qui va vers le château, le long des pistes d’entraînement de l’hippodrome. Attention en arrivant en face du château, route avec de très gros pavés. Entre Chantilly et Senlis, chemin de forêt et routes partagées agréables. Petite astuce, après avoir longé la réserve des animaux sauvages (sur votre droite), à la fourche prendre à gauche plutôt qu’à droite, en arrivant au bout du chemin, prendre en face en traversant la résidence pavillonnaire et à l’intersection, prendre en face (allée d'Ormes) plutôt que l’Avenue Verte à gauche, vous serez sur un chemin agréable au lieu d’une route partagée sans intérêt et passagère, puis traversez les clubs hippiques et au cimetière d'Avilly-St-Leonard prenez à gauche pour retrouver l’Avenue Verte à l’église.

Senlis est une très belle ville mais a l'inconvénient d’être située sur une hauteur (donc côtes) et ses rues à gros pavés peuvent présenter de légères difficultés. Comme nous avons décidé de camper à Verneuil en Halatte, nous nous séparons ici de l’Avenue Verte officielle et prenons par le rue du Moulin du Gué de Pont puis rue du Tombray puis diverses routes forestières. Nous traversons malgré tout la forêt d’Halatte de Senlis à Verneuil. Juste un chemin un peu caillouteux à la sortie de Senlis et le tunnel escarpé pour passer sous la D.200 peuvent représenter une gêne, mais pour le reste, pour être passés précédemment par la voie officielle, cet itinéraire est plus sympa, moins dangereux et moins fatiguant. Nous évitons ainsi la sortie de Senlis en route partagée sur la D.932A très dangereuse, les montagnes russes de la forêt d’Halatte très fatiguantes, la descente vers Pontpoint et la route partagée jusqu’à Pont Sainte Maxence très passagère. Le camping « la sapinière » de Verneuil en Halatte est situé rue de l'Égalité (petite montée pour y accéder). L’accueil est très sympathique, l’emplacement pour les tentes est vaste, propre et calme, équipé de sanitaires tout neufs à proximité et possibilité d’avoir l’électricité. (coût : 23€ pour 5 personnes, 3 tentes avec électricité).

Deux profils très différents pour cette étape. Entre Beauvais et Gournay-en-Bray, l'aménagement de l'ancienne voie ferrée en piste cyclable est récent, donc un enrobé très lisse et roulant et qui dit voie ferrée, dit relativement plat. C'est un vrai plaisir que de rouler sur cette portion. Il y a beaucoup d'aménagements qui ont été installés pour pique-niquer et la quasi totalité du tracé est bordé d'arbre, donc à l'ombre.

C'est après Gournay-en-Bray que ça se complique. Il y a un projet d'aménagement de piste cyclable par la vallée voisine, mais en attendant, il faut traverser les collines du Pays de Bray. Essentiellement en routes partagées, heureusement pas trop passagères car il est fréquent de mettre le pied à terre pour pousser le vélo. On apprécie les descentes dans cette portion assez éprouvante.

Autant la partie avant Gournay-en-Bray est agréable et facile, autant la seconde partie est difficile et l'on s'est rendu compte que l'étape était peut être un peu trop longue (la plus longue de notre périple), il y a des possibilités d'hébergement autour de Gournay-en-Bray qui auraient raccourci la portion fatiguante.

On passera la nuit au Camping municipal La Minière de Forges-les-Eaux. Très bon accueil dans ce camping qui a coûté 35€ pour 5 personnes, 3 tentes avec électricité. Forges-les-Eaux est une ville dans laquelle on trouve de nombreux commerces et le marché du jjeudi matin propose des produits locaux délicieux.

Lever de bonne heure ce matin car nous avons choisi de prendre le Ferry de 12h00 et il faut se présenter 2h00 avant. Nous avons 10 km à faire entre Martigny et le port. La piste cyclable s’arrête à Martigny, route partagée ensuite jusqu’au ferry pour traverser Dieppe. Circulation dense sur certaines portions. Un des vélos (Carrefour) avait un problème de selle et nous souhaitions la changer avant de quitter la France, sauf que les commerces n’ouvrent pas avant 9h30 voir 10h00. Par chance, nous sommes passés devant un atelier de réparation de cycles (ACREPT - 27, rue de Stalingrad À Dieppe) où nous avons demandé de l’aide. C’est un atelier géré par une association qui fait aussi de la location de vélos, ils ont toutes les pièces que vous ne trouverez nulle part ailleurs et il est important de signaler leur présence (pas référencé dans le guide) car, en plus d’être super accueillants, réactifs, ouverts de bonne heure, d’avoir tout le nécessaire pour réparer, même des modèles très très anciens, ils réparent pour quasiment rien, alors n’hésitez à aller les voir si vous avez un souci avec votre vélo, et à leur laisser un généreux pourboire pour leur association d'insertion.

Après avoir changé la selle et réglé le pédalier de l’autre vélo Carrefour, nous nous sommes présentés à l’embarquement pour le bateau. En fait, 2h00 avant, c’est large, très bon accueil de la part des hôtesses de la DFDS qui nous explique que les vélos et 2 roues motorisés étaient embarqués en dernier, et etaient également débarqués en dernier à l’arrivée, donc pas d’inquiétude. Les vélos sont stockés et attachés dans le pont inférieur. Le personnel à bord est très accueillant également et la traversée de 4 heures permet de se reposer et profiter pleinement des grands salons luxueux du bateau ou du pont si le temps le permet.

Arrivés à NewHaven, effectivement, nous attendons que les camions et voitures sortent du ferry pour pouvoir fouler le sol britannique. La première difficulté, c’est de prendre l’automatisme de rouler à gauche et priorité à droite dans les ronds point. La signalétique en Grande Bretagne est différente de la France, on ne retrouve plus nos panneaux Avenue Verte London Paris avec le petit logo, sur fond blanc mais des panneaux numérotés rouge sur fond bleu. Le logo Avenue Verte apparaît en tout petit sur le côté. À NewHaven, vous avez la possibilité de poursuivre votre route vers Londres ou de faire le détour jusqu’à Brighton, ville balnéaire du sud de l’Angleterre, qui se trouve à environ 20 km. Nous avons choisi cette option en suivant le tracé officiel mais la portion NewHaven / PeaceHaven est très difficile, il faut d’abord monter une côte interminable (Gibbon Road) pour se retrouver sur un chemin caillouteux très accidenté (The Hwy), une vraie galère. Nous vous conseillons de prendre plutôt la route A259 (Brighton Road) qui dispose d’une belle piste cyclable en partie protégée, et la pente est beaucoup, beaucoup moins raide, pour retrouver l'Avenue Verte à PeaceHaven, dont on traverse les zones résidentielles.

La descente vers le bord de mer est assez pentue, vous avez la possibilité de passer par le tunnel qui passe sous l'A259 (surtout au retour pour la montée). Arrivé au pied des falaises, c’est du pur bonheur, la zone cyclable partagée avec les piétons est agréable et le point de vue est magnifique, entre les falaises et la mer.

En arrivant sur Brighton, il peut y avoir foule, et malgré les zones bien définies Piéton/Cycle la sonnette est indispensable. Ça vaut quand même le détour de faire le crochet par Brighton parce que c’est une ville qui bouge bien, très vivante, avec un front de mer magnifique et c’est un avant goût de Londres surtout dans le quartier de North Laine.

Les jours passent mais ne se ressemblent pas, en fait la fameuse Cuckoo Trail n’est non seulement pas si formidable que ça, mais en plus, elle monte, elle monte ... jusqu'à Heathfield. Une fois arrivés là bas, vous allez entamer une périlleuse descente jusqu'à la jonction avec la Newick Ln, gros cailloux, très étroite et digne d’un parcours de VTT !!! Heureusement, ça descend et pour y avoir croisé un groupe d’anglais, à pied, poussant leur vélo chargé, dans leur ascension, on pouvait lire sur leur visage toute la fatigue et la douleur qu’ils éprouvaient, à se demander parfois si on est bien sur l’Avenue Verte officielle. Vous allez découvrir la beauté de la campagne anglaise mais aussi la joie des divers revêtements, alternant route, piste et chemin.

Après ce passage très délicat, route partagée jusqu’à Groombridge avec ses lots de montagnes russes, notamment la montée vers Rotherfield. Attention, traversée très dangereuse de la A267 à Mayfield. Nous quittons l’ Avenue Verte à Groombridge pour rejoindre notre camping à Ashurst, dans le Kent, nous offrant encore quelques belles montées.

À l’unanimité, nous avons classé cette étape comme la plus difficile depuis notre départ. Et pour ne rien arranger, nous sommes tombés sur un camping à la ferme à éviter: on nous a placés en bord de la A264 très passagère et bruyante, à côté de la fosse sceptique très odorante, et à la facturation très onéreuse : 10£ par personne pour cette prestation sèche, sans électricité. De plus, ce camping est dans l’alignement des pistes de l’aéroport de Gatwick, ce qui n’arrange rien, les seules belles choses que l’on peut voir dans ce camping, c’est le manoir du propriétaire et son beau cabriolet allemand dans la cour… Lorsque nous avons emprunté la A264 pour rejoindre le Manor Court Farm, nous sommes passés devant un autre camping qui n’était pas répertorié sur internet lors de nos recherches. Nous nous sommes aperçus qu’il existe de nombreux autres hébergements possibles qu’il est difficile de trouver sur Internet et encore moins sur le guide officiel de l’Avenue Verte. Il vaut de chercher via le site des communes traversées pour trouver des lieux d’hébergement en Angleterre.

Nous avons rejoint l ‘Avenue Verte à l’entrée de Crawley en passant par la B2110 Paddockhurst Rd puis la B2036 Balcombe Rd. Nous avons raccourci cette étape pour deux raisons, d’une part pour une raison de camping disponible entre Crawley et Londres car sinon l’étape risquait d’être trop longue, et d’autre part, nous savons. d’après la carte, les forums et les renseignements pris, que la plus grosse difficulté avant d’arriver à Londres se situe dans la montée vers Chaldon.

À l’entrée de Crawley, il y a deux alternatives de parcours, suivre la route 20 ou la route 21 (piste cyclable du réseau anglais fond bleu); notre groupe se sépare pour comparer les deux portions. En fait, il n’y a pas de difficulté particulière pour l’une ou l’autre , peut être une un peu plus courte, mais c’est tout. Alternance de routes partagées, pistes cyclables, zones commerciales, industrielles et résidentielles.

On se retrouve au bout des pistes de l’aéroport de Gatwick juste sous le passage des avions qui atterrissent et c’est très impressionnant. Belles pistes cyclables jusqu’au passage au dessus de l’autoroute M25 et M23, et c’est après ce pont que commence l’ascension vers Chaldon, Hilltop Ln, environ 100 m de dénivelé où il est impossible de monter sans poser le pied à terre quand on est chargé. Attention au traffic sur cette route partagée, étroite et très ombragée par la végétation. Le guide officiel fait référence à une étape intermédiaire …, j’imagine mal monter cette côte tractant une remorque avec 2 enfants comme on peut en rencontrer.

Passée cette grosse difficulté, nous avons quitté l’Avenue Verte à Chaldon pour rejoindre le camping Caravan and Motorhome Club - Alderstead Heath par la B2031 Dean Ln. Curieusement, nous avons eu un mal fou à réserver notre emplacement dans ce superbe camping qui ne manque pourtant pas de place. Coût du camping : 47,10 £ pour notre groupe de 5, 3 tentes sans électricité.

Pour être sûrs de récupérer nos vélos à Paris dès notre retour, nous les avions déposés quelques jours avant notre départ. Nous avons juste fait enregistrer un gros sac en soute pour nous alléger.

L’ ouverture du passage en douane se fait environ 1h1/2 avant le départ du train. 10 jours pour venir jusqu’à Londres en vélo, 2h20 pour retourner à Paris, aucune comparaison, ce n’est pas le même plaisir. Arrivés à Paris Gare du Nord, la récupération des vélos et des bagages accompagnés s’est effectuée sans problème et nous étions tous heureux de pouvoir dire : « We did it !!! »

Concernant les finances, voici un récapitulatif des dépenses par personne, sachant que nous étions 5. Nous avons pu bénéficier de tarifs "famille" dans certains campings, il y avait une mineure et une personne de plus de 60 ans qui pouvaient bénéficier de tarifs réduits. Les chiffres ci-dessous sont donc des moyennes, par personne, et prennent en compte ces indicateurs.

Camping Verneuil-en-Halatte : 4,60€ - Camping Forges-les-Eaux : 7,00 € - Camping Martigny (Dieppe) : 6,60 € - Ferry traversée Dieppe / Newhaven : 32,20 € - Camping Polegate : 10£ (11, 52€) - Camping Arhurst : 10£ (11,52€) - Worth Abbey : 7£ (8,06€) - Camping Alderstead Chaldon : 9,42£ (10,85€) - Eurostar (passager) : 64,00€ - Eurostar (vélo) : 30£ (34,57€) - bagage en soute : 4£ (4,61€) soit un sous total A de : 195,53 €

Si on rajoute le AirBnB de Brighton : 33,00 € les 2 nuits par personne - le AirBnB de Londres : 201,00 € pour 7 nuits par personne et la carte de transport Oyster Card Londres pour 7 jours et 2 zones : 38,00 £ (43,79€) soit un sous total B de 277,79€.

Sous total A + Sous total B = 473,32 € par personne pour 3 semaines.

Là c'est si vous jeûnez..... et si vous ne faites aucune visite payante !!!

Si vous avez des questions, n'hésitez pas à nous les envoyer via les commentaires, nous essayerons d'y répondre.