Tour de Sicile

Nous profitons d'une nouveauté 2019, l'ouverture d'une liaison par ferry entre la France et la Sicile, et ceci à un prix très compétitif. De ce fait, sauf à vouloir visiter l'Italie en descendant, l'itinéraire routier ne se justifie plus en raison du kilométrage et du coût en carburant et en péage pour l'autoroute et pour la traversée du golfe de Messine.

Le 3 septembre, nous embarquons donc à Toulon sur le bateau "Mega Express 5" de la compagnie Corsica Ferries. La traversée dure 21 h30 (y compris une escale en Sardaigne).

Express 5" de la compagnie Corsica Ferries

Pont supérieur du ferry

Piscine sur le pont supérieur du ferry

ERICE

Perchée à 750 m d'altitude, Erice est souvent enveloppée par la brume. Au petit matin, il règne une ambiance mystérieuse dans les ruelles de cette cité médiévale.

Lorsque nous atteignons le Castello di Venere, le château situé à l'extrême pointe de la montagne, les nuages s'élèvent et la vue se dégage en direction de la mer. Au pied de la montagne, la ville de Trapani derrière laquelle s'étendent les salines.

De l'autre côté, se dressent les Torri del Balio, des tours qui servaient de défense avancée du château. Et sur un piton rocheux en contrebas, la Torretta Pepoli, un mini-château qu'avait fait construire le baron Agostino Pepoli.

A l'intérieur de la cité, il fait bon se perdre dans le dédale des rues pavées, quasi désertes avant l'arrivée des bus de touristes.

Côté nord, un peu à l'écart, le Quartiere Spagnolo, qui abritait des garnisons de soldats espagnols au 17e siècle.

On y découvre un magnifique panorama sur l'arrière pays et la côte.

GROTTE MANGIAPANE

Cette grotte située près de la côte, au pied du Monte Cofano, abrite un petit village rural que l'on peut visiter. Une ruelle bordée de maisons de style mexicain mène au fond de la grotte.

MONTE COFANO

Classée réserve naturelle, cette montagne qui culmine à 659 m, , est située entre le golfe de Bonagia à l'ouest et le golfe de Cofano à l'est.

CAPO SAN VITO

Depuis le phare situé à l'extrémité du cap, la vue porte sur la baie et la ville de San Vito Lo Capo, station balnéaire qui s'étale au pied du Monte Monaco.

Nous contournons cette montagne par le côté est. La route s'arrête au parking de l'entrée nord de la réserve du Zingaro.

C'est un peu tard pour visiter. Finalement, nous préférons nous rendre à l'entrée sud dotée d'un parking en surplomb de la mer, plus agréable pour bivouaquer. Pour y trouver une place, il faut y venir en fin de journée ou très tôt le matin. Par le sentier côtier de la réserve, il n'y a que 6 km entre les deux entrées, mais par la route il faut faire un contour de 56 km.

ALCAMO PLAGE

Au matin, nous découvrons la belle plage de sable au bord de laquelle nous nous sommes posés de nuit. Derrière les vagues qui s'écrasent à nos pieds, se profile la majestueuse silhouette montagneuse du Capo San Vito.

Un trajet de 63 km, par l'autoroute qui suit la côte, nous permet de rejoindre la capitale de l'île.

PALERME

Nous nous rendons directement à l'aire camping-car située au pied du Monte Pellegrino. C'est fermé et sécurisé et relativement calme et surtout, il y a une ligne de bus à côté pour rejoindre le centre ville.

VOYAGER EN BUS dans les villes siciliennes : Autant vous prévenir tout de suite, c'est un peu la galère ! Pas de plan du réseau - la fréquence de passage est faible - la ponctualité est inexistante - on peut attendre très longtemps à une station sans jamais voir passer le bus recherché. Et ne comptez pas sur les locaux ni même sur la police pour vous vous donner une information fiable. Bref, soyez patient ou faites de la marche à pied, ça va souvent plus vite.

Bon, là on est un peu loin du centre. Pour notre 1er trajet, on n'attend le bus que 3/4 d'heure. La chance ?

Et nous voilà arrivés dans le quartier de la Kalsa.

Partant de la Chiesa di Santa Maria della Catena, nous marchons jusqu'à la Porta Felice, que nous franchissons pour suivre la Passeggiata delle Cattive, un lieu de promenade sur la courtine du mur d'enceinte de la ville.

Nous nous enfilons ensuite dans les ruelles de ce quartier qui renferme nombre d'églises et de palais. Entre autres, la Chiesa di Santa Maria della Pietà, la Basilica San Francesco d'Assisi, la Chiesa di Sant'Anna della Misericordia, le Palazzo Chiaramonte Steri, pour ne citer que quelques monuments.

Puis nous arrivons sur la Piazza Bellini où se dressent 3 églises de styles différents : la Martonara, San Cataldo avec ses 3 petites coupoles roses et la Chiesa di Santa Caterina d'Alessandria. Un mélange d'architecture orientale et occidentale.

Sur l'autre côté de la Chiesa di Santa Caterina, se trouve la Piazza Pretoria et sa grande fontaine entourée de statues que l'on doit au sculpteur florentin Francesco Camilliani.

A quelques pas, se trouvent les Quattro Canti , les " quatre coins " formés par l'intersection entre la Via Vittorio Emanuele et la Via Maqueda, les deux artères principales de Palerme. Cette place, la Piazza Vigliena, est entourée par les façades concaves de quatre palais du 17e siècle dans lesquelles nichent les statues de vice-rois espagnols et des quatre saintes de Palerme.

Une déambulation dans la Via Vittorio Emanuele s'impose. Bien sûr, il y a beaucoup de boutiques à touristes, mais pas que... Il faut s'enfiler dans les cours des palais et dans les places et ruelles adjacentes.

Le long de cette grande artère, on découvre l'imposante Cathédrale de Palerme. Maintes fois remaniée au cours des siècles, son style composite n'enlève rien à sa majestuosité.

Et au bout de la Via Vittorio Emanuele, le Palais des Normands (Palazzo dei Normanni). Pour visiter, on pénètre dans la cour intérieure entourée de trois niveaux de galeries. Pour se rendre dans les appartements royaux, il faut grimper au 2ème étage. Le salon Hercule qui sert de salle de réunion au parlement sicilien ne peut être visité qu'en dehors des sessions.

Néanmoins, c'est au 1er étage que se situe le véritable joyau à ne surtout pas manquer si vous venez à Palerme : la CAPPELLA PALATINA (Chapelle Palatine). Le mur de la galerie qui en donne l'accès est recouvert de plaques de marbre entourées de pierres précieuses surmontées par de magnifiques mosaïques.

Mais passé la porte on est époustouflé par ce que l'on voit à l'intérieur. Les mots me manquent pour décrire un tel trésor. Je vous laisse découvrir en images...

Pour retourner à l'aire camping-car, c'est beaucoup moins cool. Après avoir attendu une bonne heure, en vain, la navette gratuite desservant le centre historique (fréquence annoncée : toutes les 11 minutes), nous nous enfilons à pied la longue Via Vittorio Emanuele pour reprendre le bus 107 que nous attendons 3/4 d'heures. C'est ainsi en Sicile. Il faut s'en accommoder.

Ce matin, nous quittons Palerme par la côte, direction nord. En bord de route, les poubelles débordent des containers. C'est habituel en Sicile. Et ce n'est rien, car en dehors des emplacements prévus, on trouve des sacs poubelles et des détritus un peu partout au bord des routes. Au début, ça surprend, puis on finit par s'y habituer.

Problème de gestion et de ramassage des déchets contrôlés par la mafia ? d'incivilité de la population ? Probablement les deux. Dommage pour cette île magnifique qui mérite mieux.

Nous atteignons Mondello, station balnéaire très fréquentée en été par les palermitains. Nous ne nous y attardons pas, car toutes les places de stationnement sont payantes et on ne trouve pas d'horodateur, même avec l'aide de touristes italiens confrontés aux mêmes difficultés. Encore un mystère....

MONREALE

A l'intérieur des terres, à proximité de Palerme, Monreale domine la Conca d'Oro (coquille d'or), une vallée ainsi nommée car on y cultivait beaucoup d'agrumes avant l'extension urbaine de Palerme. Ce sont surtout sa cathédrale et son cloître qui attirent de nombreux visiteurs dans ce village perché.

Au 12e siècle, Guillaume II a fait construire cette cathédrale d'architecture arabo-normande. La beauté intérieure rappelle la chapelle Palatine de Palerme avec laquelle il voulait rivaliser.

Le cloître, attenant à la cathédrale, avec ses alignements de colonnettes ornées de dessins géométriques en mosaïque, les chapiteaux sculptés qui les surmontent et les arcades qui les relient, constituent un ensemble de toute beauté.

ARRIÈRE-PAYS PALERMITAIN

Partant de Monreale, nous pénétrons dans l'arrière-pays. La route s'élève au-dessus de la vallée puis elle nous fait découvrir un bel ensemble de montagnes aux formes douces et arrondies.

Quelques localités intéressants le long de ce circuit :

- Piana degli Albanesi et son lac artificiel entouré de montagnes

- Ficuzza et son Palazzo Reale (pavillon de chasse de Fernad III de Bourbon) qui se prolonge par le parc royal et le bois de la Ficcuza.

- Cefalà Diana et son château du 13e siècle et non loin de là, les Bains arabes.

Notre boucle et notre journée s'achèvent à Santa Flavia (en bord de mer) au camping Olimpo où nous retrouvons des amis camping-caristes avec qui nous avons prévu de poursuivre ce roadtrip.

PARC NATUREL DES MADONIES

Au matin, nous reprenons la route à travers la montagne. Au détour d'un virage, nous découvrons le petit village d'Isnello et ses maisons resserrées. C'est une des portes d'entrée du parc naturel des Madonies dont les sommets se profilent à l'arrière-plan.

Au sud, à l'autre extrémité du parc, deux pittoresques villages perchés : Petralia Sottana (village du bas) et Petralia Soprana (village du haut, à 1147 m d'altitude).

D'autres villages ponctuent notre circuit en boucle dans ce parc naturel, tels que Geraci Siculo dont nous arpentons les ruelles pavées qui montent aux ruines du château.

Un peu plus loin, Castelbuono d'où émerge la silhouette massive du château du 14e siècle avec ses tours carrées.

Après cette belle excursion en altitude, nous redescendons vers la mer et prenons l'autoroute qui longe la côte en direction de l'Est.

CAPO DI MILAZZO

Nous arrivons vers la pointe de ce cap en fin de journée. Un sentier nature qui surplombe la mer nous permet d'atteindre la "Piscina di Venere", une petite crique où un creux se remplit d'eau à marée haute. Tout en admirant le coucher du soleil depuis cette piscine naturelle, nous prenons un bain qui se prolonge en bain de nuit. Un vrai plaisir. Nous avions bien fait d'emporter une lampe frontale pour le retour.

Nous pensions passer la nuit à l'aire camping-car de Milazzo, mais la porte d'accès est fermée la nuit et nous arrivons trop tard. Nous nous rabattons sur un petit parking isolé en bord de mer à proximité de la Marina.

En suivant la côte depuis Milazzo jusqu'à la pointe nord-est de la Sicile, nous atteignons le Capo Peloro.

TORRE FARO

Sur la côte sud du cap, le village de Torre Faro étale ses plages à l'entrée du détroit de Messine.

Vers Messine, nous montons au col San Rizzo puis nous empruntons une route qui suit la crête de la montagne et nous emmène au Sanctuaire de Maria Santissima Dinnamare.

MONTE ANTENNAMMARE

C'est au sommet de cette montagne, à 1127 m d'altitude, que ce situe le sanctuaire d'où l'on découvre un panorama magnifique.

A l'ouest, la côte nord et le golfe de Milazzo.

A l'est, Messine et son port face à la côte calabraise.

Après avoir déjeuné dans ce bel environnement, nous redescendons jusqu'à Messine pour retrouver le bord de mer puis nous longeons la côte vers le sud. Nous nous arrêtons à la plage de Nizza di Sicilia pour nous baigner dans les eaux de la mer ionienne.

En soirée, nous nous installons pour le bivouac sur un petit parking en terrasse au pied de la ville de Taormina. L'endroit parait cool, du moins jusqu'à ce qu'un groupe de jeunes vienne y faire du rodéo en voiture. Pas de casse à signaler. Tout va bien.

La nuit a été très calme auprès du volcan. Toutefois, si l'on en juge par la fumée que nous voyons sortir du sommet à notre réveil, celui-ci ne dort que d'un œil. Par chance, il ne s'est pas réveillé pendant notre sommeil.

Pour rejoindre le refuge Sapienza, côté sud, Il nous faut faire un détour de 42 km.

Après être redescendus au pied du volcan, nous remontons le versant sud. Petit à petit, le cône volcanique et son panache de fumée émergent du paysage.

Des excursions sont organisées depuis le refuge Sapienza, situé à 1900 m d'altitude.

La première partie s'effectue en téléphérique jusqu'à 2500 m.

Puis un bus 4 x 4 nous emmène à 2900 m.

La suite du parcours s'effectue à pied, obligatoirement avec l'accompagnement d'un guide.

Après avoir traversé des coulées de lave (éteintes bien sûr), nous cheminons au pied des cratères sommitaux desquels s'échappent d'importants nuages de fumée. L'activité volcanique a repris ces derniers jours et il ne sera pas possible de monter jusqu'à la crête.

Par moments, une forte détonation se fait entendre. Le volcan crache une gerbe de pierres volcaniques dans un panache de fumée sombre. Le spectacle est impressionnant. La prudence s'impose et il convient bien sûr de rester à bonne distance.

Nous redescendons vers notre point de départ à côté duquel se situe un petit cratère moins dangereux dont on peut faire le tour sans problème.

Nous dévalons ensuite la pente de ce cratère, puis nous cheminons à l'intérieur d'un tunnel de lave. Ce genre de tunnel est créé par la coulée volcanique qui se refroidit en surface en formant une croûte solide mais dont le cœur est resté fluide. A la fin de l'éruption, la cavité se vide en laissant subsister une galerie.

Plus loin, notre guide nous montre une bombe volcanique.

Puis il nous conduit à un point de vue sur la Valle del Bove (vallée du bœuf), une énorme dépression, située sur le flanc est du volcan, dont le fond est recouvert par des champs de lave.

Nous rejoignons la gare du téléphérique que nous prenons pour retourner au parking du refuge Sapienza où nous passons la nuit.

SYRACUSE

Le bus navette censé nous conduire au centre historique n'est pas passé hier soir, mais nous tentons notre chance ce matin. Fatigués d'attendre nous décidons finalement de partir à pied.

Le long de la route, se dresse une énorme structure conique en béton armé. Il s'agit du Santuario della Madona delle Lacrime.

Après avoir franchi le Pont Umbertino, nous arrivons à Ortigia, le quartier historique de la ville.

Ortigia, entourée par la mer ionienne, est en fait une île reliée par deux ponts au reste de la ville.

Nous pénétrons dans la vieille ville par la Porta Marina, puis nous débouchons sur la grande place de la cathédrale autour de laquelle nous découvrons les magnifiques palais et monuments qui constituent la richesse architecturale et culturelle de Syracuse.

NOTO

En milieu d'après-midi nous arrivons à Noto, située à 37 km de Syracuse. Dominant la vallée de l'Asinaro, la ville s'étend sur un plateau où les monuments de style baroque se succèdent le long d'une ligne est-ouest, comme pour suivre le mouvement du soleil qui met en valeur la couleur ocre de la pierre.

Depuis le haut de la ville, nous cherchons notre chemin dans un dédale d'escaliers et de ruelles. Mais où vont ces touristes par cette chaleur, s'interroge un chien par une fenêtre ? Il est vrai qu'il n'y a pas foule dans la Via Camillo Benso Conte di Cavour dans laquelle nous débouchons. Pourtant les monuments ne manquent pas de part et d'autre de cette rue tout en longueur.

Dans la Via Nicolaci, rue perpendiculaire qui descend sous l'église de Montevergini, le Palazzo Nicolaci di Villadora affiche ses balcons soutenus par de magnifiques consoles sculptées

En bas de la rue, nous entrons dans l'église San Carlo. De l'intérieur, nous accédons au campanile du haut duquel on jouit d'une très belle vue sur la cathédrale.

L'imposante Cathédrale San Nicolò est perchée au-dessus d'un large escalier. A ses pieds, le Palazzo Ducezio qui accueille l'hôtel de Ville. A côté de la cathédrale, l'église San Francesco d'Assisi all'Immacolata et le monastère de San Salvatore.

Nous flânons un peu sur le Corso Vittorio Emanuele III, l'artère principale du centre historique avant de remonter dans les hauteurs de la ville.

Il nous reste une trentaine de kilomètres à parcourir jusqu'à la pointe sud-est de la Sicile au Capo delle Correnti où nous avons prévu un bivouac en bord de mer.

SANTUARIO DI PIAZZA VECCHIA

Hier soir nous avons pris par erreur une petite route étroite qui grimpait et s'achevait sur le parking de ce sanctuaire. Bien nous en a pris, car la nuit a été très calme et, au petit matin, pour ajouter au charme des lieux, les rayons du soleil levant percent la brume dans la vallée.

Ce matin, nous allons visiter la villa romaine du Casale, un site classé au patrimoine mondial de l'Unesco. Ce site très visité n'étant situé qu'à quelques kilomètres, nous nous y rendons dès l'ouverture pour éviter la foule.

VILLA ROMANA DEL CASALE

Cette villa romaine date de la fin du 3e siècle. Elle aurait appartenu à l'empereur Maximilien et aurait été ensevelie par une coulée de boue au 12e siècle. Des fouilles réalisées au cours du siècle dernier ont permis de mettre au jour de splendides fresques de mosaïques, témoignages archéologiques de la Sicile romaine. Des constructions recouvrent la villa dans le but de protéger ces vestiges et la visite s'effectue sur des passerelles qui relient les différentes salles, ce qui gâche l'esthétique du site. Mais la richesse exceptionnelle des mosaïques justifie à elle seule la visite.

PIAZZA ARMERINA

Située à proximité de la Villa Romane del Casale, la ville de Piazza Armerina que nous traversons est dominée par une grande cathédrale baroque..

ENNA

Posée sur un plateau à 948 m d'altitude, la ville d'Enna occupe avec sa forteresse un site stratégique. Le Rocca di Cerere, promontoire rocheux situé à l'extrémité est de la ville, offre un très beau panorama sur la ville, sur le Castello di Lombardia, et du côté nord sur la ville de Calascibetta perchée sur son rocher.

VALLÉE DES TEMPLES

Ce que l'on nomme improprement la " Vallée " des Temples est en fait une crête le long de laquelle sont alignés une dizaine de temples. Ils ont été construits au 5e siècle av. J.C. Il est conseillé de visiter le site en fin d'après-midi, lorsque le soleil descendant donne à la pierre des tons chauds et dorés. Nous effectuons la visite en suivant la Via Sacra d'est en ouest.

Nous commençons par le TEMPIO DI GIUNONE (Junon) situé au point culminant de la colline.

Puis nous descendons en longeant la muraille d'enceinte, du moins ce qu'il reste du mur de 12 km qui entourait la ville.

Nous arrivons au TEMPIO DELLA CONCORDIA (Concorde), le mieux conservé.

Devant le temple, une énorme statue d'Icare tombé, œuvre de l'artiste franco-polonais Igor Mitora.

Un peu plus bas, le TEMPIO DI ERCOLE (Hercule), le plus ancien dont il ne subsiste que huit colonnes.

Nous terminons par le TEMPIO DEI DIOSCURI (Dioscures) ou TEMPIO DI CASTORE E POLLUCE (Cator et Pollux) dont les quatre colonnes restantes se profilent au soleil couchant.

Le stationnement nocturne n'étant pas autorisé sur le parking de la Vallée des Temples, nous rejoignons une aire camping-car en bord de mer au-dessus de Scala dei Turchi.

CALTABELLOTA

Les ruelles sont trop étroites pour pouvoir traverser le village en camping-car et se rendre à la Chiesa Madre (cathédrale) au sommet du village (côté ouest). Il nous faut monter jusqu'au monastère San Pellegrino (côté est) puis contourner l'éperon rocheux par le nord. La petite route est en sens interdit, mais les locaux l'empruntent sans sourciller. Alors pourquoi pas nous ?

Le belvédère proche de la Chiesa Madre, offre un panorama splendide sur le village et la mer dans le lointain. A proximité, les ruines d'un château normand se dressent sur le pic rocheux.

Un escalier très raide permet d'accéder aux ruines et au sommet du pic où l'on bénéficie d'une vue plus hautaine à 360°.

Pour repartir, pas d'autre issue que de reprendre la route de contournement en sens inverse. Elle est aussi interdite dans ce sens. Bizarre !

Au bas du village, en le quittant, nous voyons au bord de la route d'étranges ouvertures creusées dans la falaise. Il s'agit de nécropoles sicanes qui datent du 13e siècle av. J.C.

Il nous reste une vingtaine de kilomètres pour redescendre vers la mer par une petite route pittoresque.

SCIACCA

Depuis la jetée, nous admirons cet alignement de maisons jaune ocre qui s'enchevêtrent sur les pentes de cette ville posée en balcon au-dessus de son port de pêche (un de ses principaux centres d'activité).

Nous poursuivons vers l'ouest par une petite route de campagne parallèle à la mer.

Il faut parfois se frayer un chemin à travers les troupeaux.

SÉLINONTE

Ce site archéologique se compose de plusieurs temples grecs dispersés sur des collines au-dessus de la mer. Ils ont été désignés par des lettres car on ne sait pas avec certitude à qui ils étaient consacrés. Nous débutons la visite par la colline orientale où sont regroupés les temples E, F et G.

Le premier qui apparait est le Temple E (15 colonnes dans la longueur, 6 dans la largeur) dédié à Héra, construit au 5e siècle av. J.C.

Derrière lui, le Temple F en ruine, plus petit et probablement dédié à Athéna.

Le Temple G, probablement dédié à Apollon ou à Zeus était le plus imposant (17 colonnes dans la longueur, 8 dans la largeur), mais ce n'est plus qu'un tas de ruine. Les colonnes mesuraient 16 m de haut et 3,50 m de diamètre.

Dans le quartier de l'Acropole, plus à l'ouest, on trouve le Temple C, le plus ancien (6e siècle av. J.C.), dont il subsiste une rangée de colonnes et le Temple A, en ruines.

Du haut de la colline, on domine la plage (Spiaggia di Calannino).

Nous rejoignons ensuite le Capo Granitola où nous faisons étape en bord de mer.

SALINE DI NUBIA

C'est notre dernier jour sur l'île. Juste le temps d'aller visiter le musée du sel à la Saline di Nubia, proche de notre lieu de bivouac et proche également de Trapani notre port d'embarquement.

Alors que nous déjeunons dans le camping-car, nous apercevons le bateau de Corsica Ferries qui entre dans le port.

Il est temps de rejoindre Trapani pour les formalités d'embarquement.

TRAPANI

Nous embarquons à bord du Mega Express 2 en direction de Toulon que nous devons atteindre demain dans la matinée.

Adieu la Sicile !

Pour conclure :

Une île merveilleuse avec une riche diversité de paysages :

• des golfes, des caps, des archipels, des plages de sable, des criques, des lagunes qui se succèdent le long des côtes des trois mers (Thyrrhénienne, Ionienne et Méditerranée)
• des montagnes et des collines qui occupent 85% de la surface de l’île
• des volcans en activité
• des parcs et des réserves naturelles

Un patrimoine architectural et culturel exceptionnel apporté par les civilisations qui se sont succédées depuis l’antiquité sur ces terres bénies des Dieux :

• de nombreux temples et sites antiques
• des villes remplies de magnifiques palais, monuments et églises
• des petits villages fortifiés perchés sur des éperons rocheux

En septembre, il fait encore très chaud mais c’est supportable. La mer est agréable et l’eau transparente.

Deux points négatifs qui gâchent un peu le tableau. Il suffit de le savoir et on finit par s’y habituer :

• des poubelles qui débordent et des ordures qui s'étalent au bord des routes
• des services de bus dans les villes sur lesquels on ne peut pas compter

Quelques conseils pour circuler en camping-car :

• rester vigilant, car les règles de conduite habituelles (priorité, feux rouges, stops, stationnement) ne sont pas vraiment respectées
• ne pas s’engager dans les centres historiques des villes ou villages en raison de l’étroitesse des rues et des ZTL (zones à trafic limité).

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A bientôt pour de nouvelles aventures...😀