Patagonie, un rêve devenu réalité.

Quelques mois s'écoulent, nous nous faisons à l'idée que ce voyage est enfin décidé. Au fur et à mesure que les mois passent, notre imaginaire fonctionne. Anne s'inquiète, le stress du grand voyage va-t-il la gagner avant le départ ? Se sent-elle capable de résister aux kilomètres que nous allons probablement parcourir à pied ? Va-t-elle faire cette promenade à cheval? 😮

Quant à moi, je me sens joyeux de ces préparatifs et plutôt détaché pendant les mois d'été. Je ne me rend pas encore compte que ce n'est pas qu'une vue de l'esprit. Je rêve à ce qui nous attend, pressé d'y être, désireux de profiter pleinement de chaque instant de ce voyage et en même temps inquiet que ces instants s'enfuient trop vite ... 😲

Mais la date du départ approche à grands pas. Nous profitons de nos déplacement à Bourdon (Hotton) dans le cadre de notre formation en coaching équin pour nous réunir chez Gene.

Que mettre dans nos valises? Quel temps fera-t-il? Chaud à Buenos-Aires, froid et venteux à Ushuaïa! Il faut de tout comme vêtement, depuis le maillot de bain jusqu'au bonnet fourré en passant par les chaussures de marche! Il faut aussi un permis de conduire international! Et combien d'argent prendre sur soi ? Et les photos? Et les valises seront-elles assez grandes ? Et pas trop lourdes ?😫

Nous voilà à la veille du départ. Avant-hier, la neige a empêché les avions de décoller de Bruxelles. L'angoisse me gagne. Et si c'était comme ça samedi ? Mon excitation est à son comble! 😨

Ce soir, Les valises sont bouclées. Nous irons en train depuis la gare de Charleroi jusqu'à l'aéroport de Zaventem. Le train, déjà un goût de voyage ... Ça s'applique bien, pour une fois. C'est Laureline qui ira nous y conduire tôt demain matin...

Je crois que le sommeil sera difficile à trouver cette nuit...

😊

Film, souper frugal (raviolis et salade de riz), re-film, tentative de sommeil, retournement avec ou sans coussin, escapade aux toilettes, re-tentative de sommeil avec réveil brutal quand ma tête s'affaisse d'un coup, re-re-film, etc jusqu’à ce qu'enfin le petit déjeuner nous soit servi une heure avant l’atterrissage. C'est long 14h00 de vol ! Il faut la mériter, la Patagonie ! Bon je m'y attendais, ce n'est pas la première fois que je voyage en long courrier.

Quand nous arrivons, il pleut 😣 ! Nous suivons la file et arrivons au poste 'Migracion' Une foule infinie nous précède.

Pff, encore devoir attendre! Heureusement la file est bien canalisée dans un immense labyrinthe. En fait c’est même très bien organisé et nous n'attendons pas très longtemps avant que nos passeports soient contrôlés. Gustavo nous prévient via WhatsApp qu'il nous attend déjà. Décidément, merci à Gene (celle du cours de coaching équin, pas celle avec qui nous voyageons) de nous avoir initiés à cette application. Comme dirait l’autre, l'essayer c’est l’adopter ! Je n’arrête pas de m’en servir depuis.😀

Enfin, c’est le carrousel des bagages. Les valises d'Anne et de Gene arrivent presque immédiatement. Et la mienne ? J'attends patiemment quelques minutes avant de me rendre compte qu'elle est tombée du tapis roulant quelques mètres avant l’endroit où nous attendons. Ouf 😗

Nous retrouvons Gustavo qui nous accompagne jusqu’à l’hôtel, nous explique ce qu'il y a à voir et à faire à Buenos Aires, comment on s'y déplace. Nous sommes un peu surpris qu'il joue les agents de change et nous propose ses pesos contre nos euros. Mais comme Gene s’est renseignée sur le cours de change et que c’est ce qu’il nous propose à peu de chose près, nous acceptons sa proposition. C’est toujours ça en moins dont il faudra s'occuper.😗

La ville est en fait construite comme un damier et divisée en pâtés tous égaux de 100 m de côté. Il est donc très facile d'estimer les distances d'un point à l'autre sur le plan que Gustavo nous fournit.

Après une petite heure de repos, nous partons pour un premier tour dans la ville. Notre hôtel s'appelle Imagine et est situé dans le centre rue Mexico, 1330. Nous le quittons donc à pied, afin de nous rendre au café Tortoni, le plus célèbre et le plus ancien café de Buenos-Aires.

Nous y commandons un petit déjeuner Tortoni, en fait pas petit du tout !

La ville semble tentaculaire. Lors du trajet vers l’hôtel, Gustavo nous a expliqué que la ville compte 3 millions d’habitants et l’agglomération 12 millions ! C’est plus que toute la population de la Belgique. En nous promenant, j’ai l'impression que cette ville a été riche mais qu’actuellement ce n’est plus le cas. L’histoire et ses crises sont sans doute passées par là depuis la 'belle époque’. Certains bâtiments qui ont été beaux il y a longtemps sont maintenant décrépits voire complètement abandonnés. Mais bon, c'est comme ça et je suppose que c'est ce qui donne son caractère à cette ville.

En fait on est pas très dépaysés. Gene nous dit que la ville semble bien plus riche que celles qu’elle a eu l’occasion de visiter dans d’autres pays d’Amérique latine comme en Colombie ou au Pérou. Si on ne le savait pas, on pourrait se croire dans une grande ville d'Europe, comme Madrid ou Rome. D'ailleurs les habitants ne sont pas très typés. Ils ont un look européen, ce qui est surprenant pour nous.😶

Nous arrivons sur la célèbre place de mai où se trouve la Casa Rosada qui est le siège du gouvernement. De beaux grands arbres ombragent son extrémité. C’est agréable de s'y promener d’autant que certains arbres en fleurs dégagent une agréable odeur.

Nous visitons le musée historique qui se trouve juste derrière la Casa Rosada. Gene espère y trouver des informations sur les mère de la place de mai. https://fr.m.wikipedia.org/wiki/M%C3%A8res_de_la_place_de_Mai En fait l’histoire de l'Argentine semble être une longue succession de coups d’état, de dictature et de révolutions populaires.

Après le petit déjeuner pantagruélique de ce matin, pas besoin de dîner. Après un délicieux jus de fruit pris dans le marché couvert, nous décidons d'aller voir le marché artisanal que Gustavo nous a recommandé. Il s'agit d'une longue rue (comme toutes celles de Buenos-Aires) où se succèdent des centaines d’échoppes. Certaines proposent effectivement des produits artisanaux mais beaucoup vendent des produits dont on devine qu'ils ne sont que des produits industriels bon marchés. Nous prolongeons la promenade vers le quartier de la Boca. Sans doute ne sommes nous pas passés dans la bonne rue de ce quartier réputé comme populaire et coloré car nous n’y voyons rien d’extraordinaire. C'est épuisés que nous prenons un taxi pour regagner l'hôtel.

Après un repos bien mérité et une bonne douche, on vient nous chercher pour le spectacle de tango.

Spectacle? Ha ouiche ! Il va falloir payer de notre personne! On nous introduit dans une salle de cours de danse. C'est nous qui allons danser! 😮 Mi-figue mi-raisin, nous apprenons le pas de base du tango (en 6 temps s'il vous plaît !). Bon, je ne suis pas trop doué mais apparemment plus que certains ... Heureusement, la prof est très sympathique et à défaut de bien danser, au moins on s'amuse.😊

Suivent le repas et le spectacle auquel notre professeure de tango participe en vedette. Quelle grâce et quelle souplesse. Je ne peux m'empêcher de l'admirer.

C'est épuisés par cette première journée que nous sommes reconduits à l'hôtel. Pas besoin de préciser que je m'endors dès que ma tête touche l'oreiller.

Mardi 19 décembre

06h45 Le réveil sonne. Nous nous levons après une nuit plutôt agitée, agrémentée par une sirène qui a retenti dans la rue vers 3h du matin. Une douche et il n'y paraît plus.

Mais pourquoi mon front et mes oreilles sont-elles brûlantes ? Hmmm, c’est le soleil d’hier qui nous a traîtreusement brulés, masqué par le petit vent frais qui a soufflé une bonne partie de la journée...

07h15 Le petit déjeuner n’est qu’à moitié prêt mais tant pis, nous prenons de l’avance pour ne pas faire attendre le taxi qui doit nous amener à l’aéroport. Je suis un peu stressé, Dieu sait ce qui nous y attend. On parle de vols annulés, de report de vols de plusieurs jours. On a pas trop envie. Buenos-Aires c’est bien mais à petite dose.

07h45 Nous sommes prêts, valises bouclées et au taquet pour sauter dans le taxi que nous attendons à l’abri de la pluie qui s’est mise à tomber. Il arrive après quelques minutes d'attente et nous conduit à l’aéroport.

Au passage, notez le style particulier de conduite des Argentins : louvoyant entre toutes les bandes de leurs larges avenues, collant un peu celui qui les précède et filant à toute vitesse la plupart du temps à cheval sur deux bandes. Bon, ils respectent les feux, c’est déjà ça ! En même temps, je suis content qu'il se glisse dans la circulation plutôt dense, je suis presse d'arriver à l'aéroport pour savoir à quelle sauce on va être mangés...

08h20 Le taxi nous dépose devant la porte des départs et nous entrons dans l’aéroport. Quel spectacle ! Une marée humaine s'offre à nos yeux angoissés. Le guichet d'Aerolinas Argentinas est fermé et le planton qui le surveille nous dit qu’on devrait en savoir plus vers midi. Le découragement commence par me gagner, comment une telle situation peut-elle se résoudre ? Mais bon, pas le choix...

Il ne nous reste plus qu'à nous mettre dans la file pour accéder à ce guichet. Heuuu, sauf que la file est longue, vraiment longue ! Vous voyez la dimension d'un hall d’aéroport ? Hé bien, cette file en fait la quasi-totalité de la longueur. Nous la longeons jusqu’à ce que nous croyons en être le bout et nous demandons si nous sommes bien dans la file pour Aerolineas Argentinas. ‘Ha non ! Ici c’est la file pour trucmuche (une autre compagnie dont j’ai oublié le nom).' Le jeune homme nous conduit à un autre endroit perdu au milieu de la marée humaine et nous indique que c’est à cet endroit que nous devons attendre. Je suis assez épaté : par quel sixième sens sait-il que c’est là ?

En tout cas, le tuyau est bon. Et nous voilà en train d’attendre on ne sait pas quoi, ni où ni quand cela va nous mener. Plusieurs files parallèles coexistent, bien organisées. À plusieurs reprise, des gens nous demanderont quelle est cette file et dans quel sens elle va.

Nous y prenons nos marques, derrière nous un brésilien qui veut retourner au Brésil, accompagné de sa mère, devant nous un couple qui veut se rendre aux chutes d’Iguazu. Encore plus devant nous un couple avec leurs trois filles blondes dont nous apprendrons plus tard que ce sont des hollandais et qui vont à Ushuaia. Eux aussi se sont mis dans la file, sans savoir ce qu’il faut faire, ni si elle va les mener quelque part. Nous avançons mètre par mètre, sans savoir si c'est parce que les choses progressent ou bien parce que certains se découragent et partent vers d'autres horizons... Le couple devant nous, lui en tout cas, abandonne la partie, ils remettent leur expédition à une autre fois.

12h00 Je pars aux nouvelles qui sont bonnes : le guichet d’Aerolinas Argentinas a ouvert et le tableau des départs cesse d’annoncer obstinément que tous les vols sont annulés. Il annonce même un départ pour Trelew (notre destination du jour) à 16h10.

15h00 Tout à coup, comme sorti de nulle part, un homme se glisse subrepticement aux côtés de Gene. Un resquilleur ! Alain, où es-tu? Nous rions de bon cœur en repensant à l’épisode de Zaventem. Il faut savoir que les Argentins sont assez chatouilleux quand il s’agit de faire la file et qu'ils respectent scrupuleusement cette institution. Nous sommes moins regardants mais quand même, nous ne le laissons pas prendre le dessus sur nous, malgré ses tentatives. Jusqu’au moment où, sans doute un peu distrait, il se laisse surprendre et où nous arrivons à le refouler derrière nous. C’est alors avec une joie un peu lâche que nous le voyons pris à partie par notre ami le brésilien qui commence tout doucement à s’échauffer. Le vil profiteur se voit alors refoulé plusieurs places en arrière et même soumis à l’opprobre d'un policier appelé pour châtier l'indélicat personnage!

Il faut dire qu’entre temps, la file s'est considérablement allongée, se repliant sur elle-même et revenant en sens inverse jusqu’à notre hauteur. Quel désespoir doit gagner ceux qui sont tout au bout ?

Une angoisse existentielle me saisit : où va nous mener cette file ? Et si tout ce temps pendant lequel nous avons attendu n’avait servi à rien ? Comme le disent Gene et Anne, il s’agit d’une bonne leçon de lâcher prise. Nous ne sommes pas maîtres de ce qui nous arrive et nous devons nous confier aux événements, comme des naufragés sur un radeau ballotté par les vagues. Ce n’est pas facile pour moi. J’ai du mal à ne pas imaginer d’autres options grâce auxquelles je pourrais redevenir maître des évènements : prendre un bus, louer une voiture… Mais rien à faire, il faut d’abord passer par ce maudit guichet d’Aerolinas Argentinas.

15h30 C’est le miracle ! Un homme remonte la file, appelant des passagers potentiels pour Trelew. Nous le hélons bruyamment et il nous emmène directement au guichet d’enregistrement. La technologie fait le reste, nous présentons nos passeports et on nous presse pour que nous allions directement à la porte d’embarquement. Quelques minutes plus tard, nous voilà assis dans l’avion. Quel soulagement, nous allons pouvoir reprendre la suite du programme prévu avec un minimum de perturbations.

18h00 Nous arrivons à Trelew. Boris, prévenu entre-temps nous fait conduire à l’hôtel par Victor Hugo (ça ne s’invente pas !). Pendant le trajet, nous avons un avant-goût des paysages de Patagonie. Une étendue infinie de petits buissons et d’herbes sèches, légèrement vallonnée, sous un ciel infini lui aussi, ponctué de flocons nuageux Après une petite heure de route pendant laquelle Victor nous explique plein de choses dans son français hésitant, nous arrivons à Puerto Madryn. L’hôtel est propre et moderne et de plus, il donne une belle vue sur la plage.

21h00 Nous terminons la soirée par un délicieux repas dans un petit restaurant de poissons tenu par une famille de pêcheurs, accompagné d'un délicieux vin blanc argentin de cépage Torrontes.

Nous avons eu de la chance, nous aurions pu perdre plusieurs jours à cause de cette grève !

Encore une journée inoubliable…

Le cadre.

Perdues à l’écart du monde, sur la rive d'une baie aux couleurs changeantes, les baraques blanches et bleues nous accueillent. Autrefois habité par une communauté de cinq à six cent personnes qui vivaient de la récolte des algues nécessaires à la fabrication de l’agar-agar ou de produits cosmétiques, le lieu est maintenant géré par Matias, le petit fils du fondateur.

Camilla qui nous accueille de son charmant sourire nous explique que ce qui servait auparavant de marché couvert pour le village est actuellement utilisé comme restaurant, petit musée et salon avec bar, bien sympathique. On peut aussi voir en se promenant dans le village l'ancien commissariat, l’église, l’école et bien sûr les maisonnettes qui abritaient le personnel.

L’exploitation à 3 sources de revenus : l’activité d’origine qui est le ramassage et la vente des algues marines. On voit passer dans la journée un vieux tracteur avec deux remorques dans lesquelles ont pris place les ramasseurs. Ces algues sont ensuite séchées et rassemblées en balles.

La deuxième source de revenu est la laine des quelques 11 000 moutons qui parcourent les 40 000 hectares du domaine (soit un carré de 20 km de coté). Au mois de septembre, ces moutons sont rassemblés par des gauchos à cheval pendant une semaine, puis cela prend 3 semaines pour les tondre.

Enfin, la troisième activité est le tourisme. Les baraquements en front de mer ont été aménagés en 6 petits gîtes qui peuvent accueillir chacun 4 personnes. C’est là que nous logeons.

Etant éloignée de toute civilisation, l'estancia est aussi dépourvue d'un certain nombre de ses facilités modernes. Pendant que Camilla nous montre notre chambre, elle nous explique que l’électricité fournie par le générateur n'est disponible que de 19h00 à minuit et que le reste du temps, il y a uniquement un minimum d’éclairage disponible grâce à des batteries. De même le Wi-Fi n'est disponible que dans la même tranche horaire et avec une accessibilité réduite. Un peu frustré au début, je dois bien me rendre à l’évidence, il est aléatoire de vouloir communiquer avec l’extérieur. Adieu donc pendant les 3 jours de notre séjour ici à Facebook, WhatsApp, au transfert de photos et autres journaux de voyage.

Le gîte que nous occupons est confortable, avec 2 chambres, une kitchenette et un petit salon que nous n’aurons pas le temps d’utiliser. Nous sommes pris en charge selon un programme minuté et visiblement bien rôdé. Les excursions alternent avec les repas, tout est indiqué sur le tableau placé à côté de la porte du restaurant.

Les excursions.

Nous aurons l'occasion lors de notre séjour de faire 5 excursions et une promenade à cheval.

1. La peninsula Gravina.

Dès nos bagages posés, il est l’heure du départ pour la première expédition. Nous embarquons dans un Land rover au kilométrage respectable de plus de 300 000 km. Il y en a 3 comme ça, tous d'un âge similaire. Ils nous véhiculeront pendant tous nos déplacements de notre séjour. Après quelques kilomètres dans un chemin praticable uniquement grâce à ce type de véhicule, le guide nous amène dans un endroit dont le sol sablonneux est couvert de coquillages blanchis par le soleil, alors même nous explique-t-il que cet endroit n’est jamais recouvert par la marée. Il s’agit des coquillages laissés par les Gallois qui ont habité l'endroit peu après leur immigration dans le pays. Ils habitaient le lieu et se nourrissaient des coquillages récoltés dans la baie.

Nous sommes ensuite débarqués non loin de la plage et invités à parcourir quelques kilomètres à pied pour ensuite rejoindre le guide à l’extrémité de la péninsule. Je suis émerveillé devant le paysage qui s’offre à nos yeux, le bleu changeant de la mer les nuances de rouge et d’orange des rochers, le bleu du ciel, le blanc des nuages. Et le vent qui nous pousse dans le dos et que nous découvrons aujourd’hui. On croirait à une tempête mais non, c’est toujours comme ça !

La promenade se termine par une pause sur la plage des toboggans. Je trempe mes pieds dans l’eau, elle n’est vraiment pas très chaude, je crois que j’ai pris mon maillot de bain pour rien ! Le guide nous propose diverses boissons. Gene et moi nous enhardissons à goûter le maté, la boisson nationale de la Patagonie. Il s'agit d'une herbe séchée et réduite en poudre qui est versée jusqu’à le remplir dans une sorte de gobelet en bois, entouré d'une peau de potiron et munie d'un bord métallique. Ensuite, un peu d'eau chaude est ajoutée et le premier buveur l’aspire à travers une sorte de pipe qui filtre le liquide et retient l'herbe. Lorsque tout le liquide a été aspiré, on ajoute un peu d’eau et on passe au buveur suivant et ainsi de suite. Ça a le goût d'un thé très fort et très amer. On peut l’agrémenter d’un peu de sucre, pour les débutants, comme ils disent. N’étant pas fan de thé, je laisse cela à qui veut, mais il fallait bien que je fasse cette expérience, n’est-ce pas ?

Notre premier vrai contact avec la Patagonie…

Jeudi21 décembre

2. L’île aux pingouins.

Ce matin, nous sommes invités à aller visiter l’île aux pingouins. Je suis impatient d'aller voir de près ces petits animaux, en réalité des manchots de Magellan. Nous embarquons donc dans deux Defenders, l'une conduite par le même guide qu'hier, l'autre conduite par Mariana. Pauvre Mariana dont le véhicule se met rapidement à hoqueter de plus en plus fort à son grand désespoir. Ses gestes d’impuissance montrent que ce qui se passe est indépendant de sa volonté. Après environ 2 km, la jeep s’arrête définitivement. Nous voilà perdus au milieu de la steppe patagone !!!

Après quelques discussions, nous décidons de rebrousser chemin vers le village où nous emprunterons un autre véhicule pour reprendre l’expédition. Je suis assez heureux de pouvoir marcher librement au milieu de ce paysage sauvage et désertique. Il fait beau, pas trop chaud, c’est fantastique !

Finalement, la voiture a redémarré et notre promenade ne dure que quelques minutes. Nous rembarquons dans l'autre voiture et nous voilà repartis. Le terrain est vallonné et chaque passage de crête révèle un autre paysage. Nous nous arrêtons pour l’admirer. Je reste en émoi devant cet étalage de couleurs, cette palette de différents verts, le turquoise de la mer, le vert foncé des buissons, le vert tendre de la salicorne… Le vert à toujours été ma couleur préférée ! L’émotion me fige sur place, je ne me lasse pas de regarder ce paysage.

Me voilà rappelé à l’ordre et nous repartons vers l’île des pingouins qui n’est accessible qu’à marée basse.

Qu'ils ont mignons ces petits animaux, semblant si maladroits et patauds quand ils doivent se déplacer sur le soleil caillouteux, si attentifs à notre présence quand nous passons à proximité de leur nid caché sous les broussailles, si attentionnés pour les petites boules de plumes qu'ils couvent en dessous d'eux… On a presque honte de les effrayer par notre présence. Il nous est bien recommandé de ne pas les toucher et aussi de nous écarter du chemin par lequel ils transitent pour aller de leur nid à la mer. En effet, ils font constamment des aller retour pour rapporter de la nourriture à leur progéniture. Comme c’est drôle de les voir se dandiner depuis la mer jusqu’à leur nid sous les broussailles.

C’est rempli du plaisir de voir ces petits animaux d’aussi près que nous repartons vers les véhicules.

3. Le cap Aristizabal

L’après midi est consacré à un safari dans la steppe qui nous conduit à la recherche des maras ou lièvres de Patagonie. Après de longues minutes de vaine recherche, nous finissons par en apercevoir quelques-uns qui s’enfuient vivement à notre approche.

Le guide nous divertit en nous expliquant qu'un journaliste qui était venu faire un reportage sur ledit animal n'avait pu en photographier que deux sur les trois mois qu'avait duré sa mission. Il semble que nous avons de la chance car nous parvenons quand même à en prendre quelques photos.

Le challenge suivant est de trouver un renard. Le renard de cette partie de la Patagonie est petit et gris et son pelage se confond avec la végétation. Nous en apercevrons quand même à deux reprises pendant notre safari.

Je m’amuse beaucoup à cette chasse et à l’excitation qu’elle provoque chez chacun d’entre nous chaque fois que le moindre animal est aperçu s’enfuyant entre les broussailles.

Ensuite vient la cérémonie du break boisson qui ponctue chaque excursion et au cours de laquelle on nous propose café, thé ou bien entendu maté. Aujourd’hui, les guides nous conduisent au cap Aristizabal auquel nous pouvons admirer les formes bizarroïdes de la roche formées lorsque la lave en fusion s’est précipitée dans la mer à cet endroit. En particulier nous voyons les curieuses bulles arrondies.

Cela nous ramène à un temps bien reculé où l’homme n’était pas encore présent sur cette terre et où la nature construisait cet environnement magnifique qui souffre beaucoup depuis que l’être humain occupe cette planète.

Enfin, nos guides nous déposent sur la plage avec pour mission de rejoindre les œuvres contemporaines d'un artiste français, sorte de diabolos qui s’orientent avec le vent.

Mais le plus intéressant, c’est ce squelette de baleine quasi intact qui trône par terre. Cela me semble être une œuvre d’art bien plus impressionnante, cet ensemble d'os compliqués qui s’emboîtent précisément de manière à former la structure de cet animal fantastique. Malheureusement, nous n’aurons sans doute pas l’occasion d'en voir de vivante pendant ce voyage, la saison de leur présence sur ces côtes étant passée de quelques semaines. Tant pis, ce sera pour une autre fois…

Vendredi 22 décembre

4. La forêt pétrifiée

Après le petit déjeuner pour lequel nous avons dû nous lever tôt, nous embarquons dans les Defenders. Le but de l’excursion de ce matin est la forêt pétrifiée. En chemin, nous apercevons plusieurs groupes de guanacos. Mara nous explique que chaque groupe comprend un mâle alpha, le mâle dominant, qui reste à l’écart pour surveiller les abords.

Après un trajet mouvementé sur des pistes de plus en plus difficiles, nous arrivons aux abords du site. Nico, notre guide nous fait part de deux règles : ne pas emporter de souvenir et ne pas marcher sur les troncs pétrifiés. Ensuite, nous nous marchons vers le site, en luttant contre le vent très violent qui nous fait tituber sur le sol irrégulier. Le paysage est grandiose.

Nous marchons dans une vallée asséchée creusée il y a quelques millions d'années par la fonte des glaciers qui recouvraient le site à l’époque. C’est lorsque cette vallée à été creusée que les troncs pétrifiés lors d'un précédent bouleversement géologique ont été exhumés. Cela explique aussi le relief, inhabituel pour cette région.

Nous sommes accompagnés par trois familles américaines, mais d'origine indienne qui sont assez bruyants et peu respectueux des règles susmentionnées, vu que les jeunes piétinent allègrement les troncs fossilisés, ce qui a le don de nous agacer. Ce manque de respect pour des choses aussi respectables et rares témoigne d'un esprit extrêmement peu ouvert à notre environnement si fragile.

5. Les îles de l'archipel Vernaci

Après notre retour, un lunch et une bonne sieste, nous voilà repartis pour une nouvelle aventure. Cette fois, il s’agit d'une excursion en bateau pour aller explorer les îles de l'archipel Vernaci qui parsèment l’entrée de la Caleta Malaspina. Nous y verrons des pingouins, des lions de mer et des otaries. Il y a un vent violent et une fois embarqués, nous devons naviguer contre le vent, ce qui ne manque pas de nous envoyer d’abondants embruns glacés. Je m’amuse beaucoup à voir tout le monde se faire copieusement arroser, moi y compris.

Les lions de mer sont magnifiques dans leur attitude caractéristique. Nous avons également la chance d’observer un bébé qui est né il y a à peine quelques heures. Nous nous émerveillons de voir ces magnifiques animaux. Nous avons de la chance, je crois de pouvoir les observer d’aussi près. Combien de temps pourront-ils résister à la pollution croissante de leur milieu de vie et à l’expansion galopante de l’espèce humaine ? En même temps que mon émerveillement, je suis un peu inquiet pour eux …

Samedi 23 décembre

Pour notre dernier jour passé ici, nous demandons pour faire une promenade à cheval. Nous serons accompagnés par une famille suisse arrivée la veille et avec qui nous avons partagé notre table pour le souper. Nous nous rendons donc au corral où nous retrouvons Matias et Mara en train de préparer les chevaux pour notre expédition. Les Suisses nous y rejoignent un peu plus tard, habillés comme si ils allaient participer à un concours de dressage. Je crois que Matias a failli en perdre son chapeau de gaucho en les voyant habillés de la sorte.

L'angoisse me gagne, comme chaque fois que je dois monter un cheval que je ne connais pas. Une fois en route, je suis vite rassuré, Louveto est très calme et obéit parfaitement, pourvu que j’utilise bien mes rênes d’appui comme il est de règle pour la monte western. Nous parcourons la plage, le ciel est bleu et le vent s’est calmé. C’est un vrai rêve éveillé que nous vivons…

Les repas

Les hôtes sont accueillis lors des repas dans l’ancien marché du village, transformé en restaurant et en living room. Les repas sont très recherchés et élaborés autant que faire se peut avec des produits de l'exploitation. En effet, il faut parcourir environ 40 km de piste pour rejoindre la route nationale et je ne sais pas combien en plus pour atteindre le magasin le plus proche.

Je ne sais pas comment ils font, mais le chef semble assez doué et imaginatif pour utiliser des produits tels que la betterave, le potiron, la viande de Guacano, les baies rouges qui poussent là, etc… Le tout accompagné des charmants sourires de Mariana et Camilla. Chaque repas qui comprend trois services constitue une surprise, toujours agréable, en tout cas en ce qui me concerne.

Quelques exemples de plats inattendus (je ne suis plus certain de toutes les combinaisons)

- Risotto de betterave rouge – ricotta parfumée à l’orange et au sésame

- Polenta gratinée – agneau de lait – croûte aux champignon

- Patate douce croustillante – ragoût de guanaco

- Fruits grillés au sirop de menthe

- Autres plats à base de potiron ou de butternut

- Et le sommet : tentacules de poulpes grillés au petits légumes

Lundi 25 décembre

Ce cher Victor vient nous chercher pour nous emmener à l’aéroport de Trelew, destination Ushuaia. Enfin, nous allons découvrir El fin d’el Mundo, comme ils disent ici, ce qui signifie le bout du monde et pas la fin du monde ! Comme chaque jour, Victor a dû laver sa voiture qui se couvre de poussière chaque fois qu’il nous emmène sur les pistes que nous empruntons le plus souvent. Apres une attente raisonnable à l’aéroport, le vol se déroule sans problèmes. J'aperçois par le hublot isola Escondida où nous avions vu les premiers éléphants de mer, mais l'avion est déjà dans !es nuages avant que je puisse voir Bahia Bustamante.

C’est Hadrien qui nous accueille dans un excellent français à l’aéroport d'Ushuaia. Il tient absolument à nous prendre en photo devant le décor de montagnes enneigées qui nous accueille, ce qui agace déjà certains d'entre nous. Ensuite nous embarquons dans un minibus à destination de l’hôtel. En parcourant les rues d'Ushuaia, nous avons l'occasion de découvrir son style urbanistique assez particulier. Beaucoup de maisons sont construites avec une structure en bois ou en béton armé et ensuite fermées par des panneaux de tôle ondulée multicolores. Le résultat est quelquefois assez moche, mais certaines maisons sont t bien jolies avec une certaine recherche architecturale manifeste. Lorsque la structure est en bois, elle apparaît sur les arêtes et est alors sculptée, de même que le contour des fenêtres.Prise dans son ensemble, la ville apparaît comme s’étant étendue de manière anarchique, mais l’accumulation de ces petites maisonnettes donne un caractère très particulier auquel personnellement je trouve un certain charme.

Une fois arrivés à l’hôtel, Hadrien nous informé sur le déroulement des jours suivants et nous apprenons avec un certain agacement que le trajet d'Ushuaia à Puerto Natales va durer plus longtemps qu'annoncé. Mais malgré notre insistance, Hadrien ne peut pas nous en dire davantage et nous lui en voulons un peu de sa méconnaissance de notre programme.

Comme nous sommes le jour de Noël et que la plupart des commerces et des restaurants sont fermés, il nous conseille de nous rendre à l’office de tourisme pour avoir davantage d’informations. Je crois que lui aussi est pressé d’aller retrouver sa famille, ce qui est bien compréhensible.

Nous prenons donc un taxi qui nous emmène au centre d'Ushuaia. Nous y sommes, dans la ville la plus australe du monde ! La ville s’étend le long du canal de Beagle, un des passages entre l’océan Atlantique et l’océan Pacifique. Plus au nord, il y a le détroit de Magellan et plus au sud, le passage de Drake, celui-ci est entre le cap Horn et le continent antarctique. En réalité, le soi-disant cap Horn est l’île située le plus au sud d'un groupe de petites îles.

L’Office du tourisme nous indique deux restaurants ouverts, mais finalement, nous trouvons un snack qui sert des sandwiches, version locale des hamburgers. Ensuite, nous parcourons la rue commerçante dans laquelle seuls quelques magasins sont ouverts. J'ai très envie de rapporter un souvenir du lieu à nos filles et donc nous procédons à cette emplette. Comme tous les musées sont malheureusement fermés, nous décidons de monter vers le glacier Martial qui surplombe la ville. C’est une expédition qui me faisait envie et donc je suis bien content que nous puissions la faire.

Après quelques kilomètres en taxi, nous commençons à grimper la large piste qui mène au glacier. En fait c’est la première fois que nous faisons une vraie marche depuis que nous avons quitté Buenos-Aires. Le paysage s’élargit au fur et à mesure que nous nous élevons. Malgré la neige qui tombe, les nuages au dessus de la ville se dégagent et nous avons bientôt une vue superbe sur Ushuaia et le canal de Beagle.

Après environ une demi-heure, Anne décide de s’arrêter et de nous attendre. Gene et moi continuons sur le sentier qui se rétrécit au fur et à mesure que nous montons. Nous nous fixons comme objectif d’atteindre la première plaque de neige.

Le paysage est grandiose. Il provoque chez moi une émotion bien plus forte que celle que j’ai éprouvée à la vue des différents animaux que nous avons observés jusque maintenant. Ces montagnes se sont formées il y a des millions d’années, bien avant que toute la vie que nous connaissons actuellement sur cette planète ne soit apparue. Elles seront sans doute encore là bien après que notre espèce se sera éteinte.

Au moment où nous amorçons la descente, Anne m’envoie un message : elle redescend se mettre au chaud. Gene et moi la rejoignons dans un salon de thé tout à fait cosy. Il y fait bien chaud et cette fois les décorations de Noël sont assorties à la neige qui tombe à l’extérieur. On ne se rend pas bien compte ici que c’est l’été !

Le taxi qui nous ramène à l’hôtel essaie de nous persuader de visiter le parc naturel de la Terra del Fuego. Nous n’osons pas lui dire que notre emploi du temps est déjà complet pour la courte durée de notre séjour à Ushuaia. Nous décidons de prendre le souper à l’hôtel. Le plat principal est constitué d'un morceau de viande grillée à la façon argentine. Le restaurant de l’hôtel comporte d’ailleurs une pièce spéciale réservée à la grillade. Mais nous recevons des morceaux si gros qu'aucun de nous ne parvient à terminer ce repas gargantuesque, d’autant qu'il est précédé d'une entrée à base de viande également et suivi d'un dessert.

Le patron est un grand voyageur et nous passons une partie de la soirée à papoter avec lui mi-espagnol, mi-français. Il est également un grand collectionneur de billets de toutes origines et de pochettes d'allumettes mais aussi de toutes sortes de bouteilles d’alcool, tout cela exposé dans son restaurant. La soirée se passe d'autant plus longtemps que le soleil ne se couchera que vers 22h – 22h30 et avec le pousse café que nous recevons nous n'irons finalement au lit que vers 1h du matin. Nous avons passé une très bonne soirée, c’est toujours très gai de lier connaissance avec les personnes du cru, surtout quand elles sont larges d’esprit et aussi accueillantes que ce monsieur.

Ce matin, nous nous levons très tôt. Nous partons pour Puerto Natales via Punta Arenas

Comme Hadrien nous l'avait expliqué, nous allons parcourir un long trajet en bus jusque Punta Arenas où nous devrons changer de gare de bus afin d'en prendre un autre pour Puerto Natales.

Le premier bus démarre avec seulement quelques minutes de retard et commence le long voyage. Au début, nous refaisons en sens inverse le trajet fait la veille. Les paysages se succèdent au fil des kilomètres qui défilent. Nous traversons Tohluin puis direction Rio Grande. La steppe succède à la montagne. Difficile de quitter des yeux toute cette beauté qui se révèle à nous.

Nous avions demandé à l'hôtel à Ushuaia de nous préparer un pique-nique. Comme le Chili refuse toute entrée d'aliments sur son territoire, nous devons l'avaler entièrement avant de passer la frontière. Et en effet, ils ne laissent rien au hasard. Nous passons d'abord la frontière Argentine puis à la frontière Chilienne, nous devons tout sortir du bus, les valises et les sacs sont scannés et le bus est fouillé de fond en comble. Un passager d'origine japonaise qui avait laissé son lunch-packet dans le bus avec une banane, se voit dépossédé de celle-ci. Un guide qui accompagne un groupe nous explique qu'il a eu de la chance, car il aurait pu écoper d'une amende.

Dans ce genre de situation, je me demande toujours si l'arbitraire n'a pas son rôle à jouer dans le sérieux du respect du règlement. Le temps de la dictature n'est pas si loin au Chili. Nous ne manquerons d'ailleurs pas de remarquer lorsque nous sortirons du pays la bouteille glissée sous la table du planton par le chauffeur de notre bus...

Après ces péripéties, le bus reprend son bonhomme de chemin. Nous arrivons au détroit de Magellan que nous devons traverser puis longer sur sa rive nord pour arriver jusqu'à Punta Arenas. Le détroit de Magellan, lieu mythique également pour tous les amateurs de navigation ! Il s'étire lui aussi à l'infini entre les deux océans.

Pourtant, nous le franchissons à l'endroit où il est le plus étroit.

Nous arrivons à Punta Arenas vers 19h30, ce qui nous laisse largement le temps de rejoindre l'autre terminal de bus qui d'après Hadrien devrait se trouver à environ 400m. Sauf que l'ami Hadrien s'est trompé sur l'endroit où le premier bus nous a débarqué ! Nous trainons donc nos valises à roulette sur une distance bien plus considérable, tout en pestant sur la qualité des trottoirs de Punta Arenas.

Tout est en ordre et après avoir ingurgité un vague sandwich, nous embarquons dans un autre bus à destination de Puerto Natales où nous arrivons vers 0h45. 16h de bus. Nous sommes contents d'être accueillis par Carlos qui nous conduit à l'hôtel dont nous n'aurons guère le temps de profiter.

Vendredi 29 décembre

Au programme de la journée, une promenade à cheval pour Anne et une randonnée pédestre pour Gene et moi. Michael nous avait promis d'arriver plus tôt pour qu’on puisse s’expliquer avec le gaucho qui doit emmener Anne pour la promenade. Mais l'heure tourne et pas de Michael.

Heureusement, il nous avait dit où se rendre et Anne et moi allons en exploration au ranch. La pluie se met à tomber, ce qui décourage Anne. Néanmoins, je la persuade de persévérer.

Le gaucho attendu se révèle être une charmante et dynamique gauchotte, nommée Sophia. Les chevaux sont déjà prêts et nous convenons que si Anne souhaite revenir plus tôt que prévu, elle lui fera signe qu'elle veut retourner au ranch. Les voilà donc qui partent toutes les deux vers le fond de la vallée. Sophia a l'air ravie de véhiculer pour une fois une touriste qui sait bien monter.

Finalement, il est presque 10h00 quand Michael arrive, le véhicule qui l'emmenait à crevé et la roue de secours ne s’était pas encore remise de la crevaison précédente. Il avait donc dû trouver un autre véhicule, ce qui explique son retard.

Il nous explique que vu la météo qui s'annonce pour la journée, il ne serait ni prudent, ni agréable de réaliser la promenade qui était prévue. Il nous propose donc de nous diriger vers la vallée du Rio Pingo, qui démarre au restaurant du lac Grey où nous avons été la veille. Personnellement, je suis un peu déçu car la randonnée qui était prévue devait nous emmener assez haut dans la montagne mais bon, je suppose que Michael a raison d’être prudent, de la même manière qu'une sortie en bateau à voile doit parfois être remise à plus tard en cas de météo défavorable.

Nous arrivons au point de départ quand une pluie diluvienne se met à tomber. Si nous devons nous promener dans de telles conditions et réitérer l’expérience d'hier à la cascade, ce ne sera pas une partie de plaisir. Après quelques minutes, la pluie se calme néanmoins et nous nous mettons en route. Michael passe au bureau d'enregistrement car pour cette promenade, il faut être accompagné d'un guide de montagne, comme Michael. Celui-ci nous explique que c’est devenu obligatoire suite aux incendies de forêt qui ont ravagé de nombreux hectares du parc précédemment, détruisant des forêts millénaires.Finalement, ce n’est pas plus mal mais il est dommage de devoir en arriver là à cause de l’inconscience de quelques-uns. Peut-être cela est-il aussi la preuve que le tourisme de masse commence à menacer l’équilibre écologique de la région. C’est en tous cas l'avis de Michael qui estime que la masse de touristes est déjà devenue trop importante. En même temps, il en vit…

Nous cheminons parmi la courte végétation typique de la steppe argentine : Calafate qui donnent des espèces de baies ressemblant à des myrtilles avec lesquelles ont fait de la confiture, de l'alcool et toutes sortes de choses. Il y a aussi le Canella dont la sève est un puissant poison que les indigènes aujourd’hui disparus utilisaient pour empoisonner leurs flèches. Mais le fruit de l'arbre peut par contre être utilisé en cuisine, bien que cela semble avoir été oublié par la plupart, d'après ce que nous en dit Michael.

Nous rencontrons également deux sortes d'arbres qui ont tous deux de toutes petites feuilles. Ce sont des faux hêtres dont l'un a une écorce semblable à celle du bouleau et dont le bois est très utile pour faire des bateaux. Après avoir visité une vieille cabane de berger, la promenade nous amène à une jolie cascade située dans un endroit à l'abri du vent, raison pour laquelle de grands arbres y ont poussés. Michael nous explique que cette forêt primaire à commencé à s'implanter à cet endroit vraisemblablement dès la fin de la glaciation précédente, soit environ 10000 ans auparavant.

Le retour s'effectue sous une alternance de moments pluvieux et d’autres ensoleillés, nous obligeant à nous couvrir et découvrir très souvent. Pour une fois, nous rentrons tôt à l’hôtel où nous retrouvons Anne qui est fort contente de sa promenade avec Sophia, bien que sur la fin elle se soit fait mal au dos en galopant. Cela nous permet de nous reposer et de souper tranquillement à l’hôtel. Celui-ci s’avère finalement bien sympathique, le personnel attentif et la vue magnifique. Tout se fait dans une seule et même pièce : réception, salle à manger, salon et même le grill sur lequel le patron a cuit notre poulet du souper de la veille. Une journée plutôt agréable et reposante. Seul regret, c’est que les tours montagneuses du site n'ont pas daigné se dévoiler entièrement à notre regard, constamment cachées en tout ou en partie par les nuages qui s'y accrochent. Nous ne les verrons que quelques minutes, le jour de notre départ et encore, pas en entier.

Dimanche 31 décembre

Après un petit déjeuner assez quelconque, notre chauffeur vient nous chercher de bonne heure pour nous conduire à la gare des bus. Direction El Calafate en Argentine. Gene n'est guère contente de l'hôtel: apparemment, ses voisins du dessus ont décidé de faire une marche autour de leur chambre pendant une partie de la nuit et le thermos duquel elle a pris son café n'avait visiblement pas été nettoyé depuis longtemps.

Nous embarquons dans le bus où nous sommes un peu à l'étroit pour les jambes, d'autant que les passagères devant Anne et moi ont décidé de pencher leur siège pour dormir. Je trouve que cela est extrêmement désagréable, surtout qu'il est rare que les gens préviennent avant d'effectuer la manœuvre. Nous essayons bien de les bloquer avec nos genoux, mais c'est peine perdue et Anne se fait même mal au genou.

Le paysage défile monotone. Nous quittons rapidement la montagne pour retourner dans la steppe aride de la Patagonie. Le passage des frontières chilienne et argentine se fait comme à l'aller, fouille des bagages en moins.

Un peu avant l'arrivée à El Calafate, nous passons du plateau à une vaste vallée glaciaire qui s'étend à perte de vue. La vue est vraiment époustouflante. Nous arrivons par l'aval et avant d'arriver à El Calafate, nous longeons le lac Argentino, alimenté par les grands glaciers de la calotte glaciaire qui recouvre la cordillère des Andes, à cheval sur l'Argentine et le Chili.

L'hôtel est moderne et les chambres sont vraiment très spacieuses, avec une vue panoramique sur le lac et une baignoire à jets. Plein d'espèces d'oiseaux vivent le long du lac et certains viennent jouer jusque sous nos fenêtres.

Pendant qu'Anne se repose, Gene et moi gagnons le centre à pied en longeant le lac pour admirer la vue. On y voit également plusieurs sortes d'oiseaux dont de nombreux flamants roses. Nous avons besoin de retirer de l'argent liquide pour payer les entrées du parc naturel des glaciers. Nous en profitons pour manger un morceau dans un restaurant style italien. J'arrive de justesse à acheter une pâtisserie pour Anne. Tous les magasins sont en train de fermer : nous sommes le 31 décembre et il est déjà 16h!

Heureusement, suite à l'expérience du souper de Noël, nous avions demandé à Boris quelques jours auparavant de nous réserver une table pour le souper du nouvel-an. La réservation a été faite à l'hôtel où nous logeons, comme ça pas de problèmes de transport.

Nous nous habillons donc pour la circonstance avec ce qui nous reste de vêtements propres ou presque et nous nous rendons dans la salle à manger. Deux tables sont garnies à profusion, l'une de divers amuse-bouche et de bruschetta variées, l'autre d'une multitude de desserts, tartes, cakes et petits gâteaux. Au vu de la quantité de nourriture disponible, sans compter le plat principal, nous nous attendons à voir au moins cinquante convives venir s'installer avec nous. Mais non, au total, nous serons 3 ou 4 tables, soit dizaine de personnes. Malgré tous nos efforts, c'est à peine si on voit la place dans les plats.

Nous accompagnons tout cela d'une bouteille de mousseux et d'une bouteille de vin rouge argentin, que je trouve délicieux, comme chaque fois, même si aujourd'hui ce n'est pas du cépage malbec. Mais je dois aussi parler de la musique plutôt étrange, répétitive et lancinante qui nous a beaucoup fait rire. À certains moments, on se serait cru dans un monastère tibétain...

Les autres convives filent comme des lapins bien tôt dans la soirée et nous mêmes nous retrouvons au lit minuit à peine sonné. Il est étrange de se dire qu'à ce moment, Sophie était déjà entrée dans la nouvelle année depuis une douzaine d'heures et Laureline depuis 4...

Mardi 02 janvier

Ce matin, on vient nous chercher pour nous emmener dans l'Estancia d'Esteban, située à environ 50 km d'El Calafate. Le chauffeur est un peu surpris car il croyait que nous n'étions que 2 d'autant qu'il emmène également à l'Estancia la dame qui s'occupe du ménage. Nous nous serrons donc à 3 sur la banquette arrière après avoir eu beaucoup de difficulté à caser tous les bagages dans le coffre de la Duster.

Ce chauffeur-ci est beaucoup plus raisonnable que celui de la veille et nous avons le temps d'admirer le paysage le long de la route. D'autant qu'il a beaucoup neigé sur les hauteurs, ce qui fait ressortir encore davantage la beauté du paysage qui entoure le lac Argentino.

Le long d'une piste caillouteuse et au bord d'un bras du lac Argentino se dresse l'estancia Rio Mitre. Des bâtiments qui ne paient pas de mine, certains en cours de construction, nous accueillent au centre d'un paysage absolument indescriptible à 360°. Steppe, montagnes enneigées, lac bleu turquoise se relaient pour nous éblouir de leur incroyable beauté.

Nous sommes accueillis par les jeunes qui y travaillent comme gauchos, dont Quentin, jeune français de Corse qui y est volontaire pour quelques semaines de son voyage d'un an dont une grande partie au Chili. Il nous sera bien utile pour nous présenter l'Estancia et ses activités. Il y a aussi Martin, 17 ans. Lui il s'amuse à s'habiller en vrai gaucho. Il est étudiant à Buenos Aires mais vient passer ses vacances d'été à l'estancia pour y travailler.

Là aussi, Esteban, le propriétaire est obligé de multiplier les activités fin d'assurer la survie de son exploitation: élevage de vaches et de moutons, accueil des touristes, promenades à cheval. D'autant que son Estancia ne fait que 300 ha dont la plus grande partie est régulièrement submergée par les eaux d'un bras du lac Argentino. En effet, le glacier Perito Moreno que nous visiterons le lendemain forme une barrière entre ce bras et le reste du lac. Cette barrière se rompt à un intervalle qui peut durer plusieurs années, faisant descendre le niveau du lac et libérant ainsi les terres d'Esteban. Entre les ruptures, le lac est alimenté par le Rio Mitre ce qui fait lentement remonter le niveau parfois très haut. Son grand-père qui avait acheté l'Estancia l'a appris à ses dépends car la première maison qu'il avait construite a été inondée à la suite de ce phénomène, ce qui l'a obligé à la déplacer à son endroit actuel.

Nous sommes également accueillis par Lyca, une jeune renarde apprivoisée seule rescapée de sa famille. En effet, les renards attaquent et tuent, outre les poules, les jeunes agneaux, constituant une perte importante. Ils sont donc éliminés sans pitié, ainsi que les pumas.

Par ailleurs, l'estancia comporte une vrai ménagerie: chevaux, vaches, moutons mais aussi des chèvres, des poules et des cochons dont un impressionnant verrat. Le tout complété par toutes sortes d'oiseaux dont certains magnifiques.

Comme c'est l'heure de dîner, Quentin nous explique que nous allons rejoindre un groupe parti à cheval pour manger de la viande grillée. Nous embarquons donc dans la voiture d'Esteban et une fois arrivés dans un magnifique bosquet de vieux saules totalement inattendu, nous rassemblons du bois sec pour le feu.

Esteban se met au travail et quelques minutes plus tard la viande grésille sur la plancha.

Une fois grillée, Esteban prend une tranche de viande entre deux petits morceaux de pain et nous la présente. Un peu surpris, je prends cet espèce de sandwich et je mords dans la viande. Celle-ci est tendre, juteuse et goûteuse. En fait, le pain ne sert qu'à tenir le morceau de viande. Esteban m'en représente un autre morceau, j'accepte avec empressement, il y a de la viande à volonté... Je crois que je m'en suis enfilé 5, d'un peu près 100g chacun ... Si ma nutritionniste me voyait ...mais c'était trop bon! La saveur provient sans doute des herbes et des plantes dont ces bêtes se nourrissent.

Esteban nous explique que cet insolite bouquet de saules a été planté par le propriétaire d'un hôtel qui avait été construit à cet endroit et qui avait ensuite dû être détruit à cause des variations de niveau du lac.

Après ce repas simple mais succulent, nous revenons à l'estancia où on nous propose une promenade à cheval. Comme Anne a toujours mal au dos de sa promenade à Torres del Paine, seuls Gene et moi montons sur les petits chevaux de l'estancia. La promenade se fait au pas et consiste à faire le tour de la propriété. Nous pouvons nous rendre compte qu'en effet le lac est déjà bien souvent monté à des niveaux bien plus élevés que celui qu'il a aujourd'hui. Quand cela arrive, Esteban doit mettre son bétail sur les terres de l'estancia voisine et emprunter une autre piste que celle par laquelle nous sommes arrivés, l'obligeant à un détour considérable. Nous nous faisons la réflexion que son grand-père s'est fait avoir en achetant cette propriété ...

A cet endroit, on a l'impression que l'ère glaciaire s'est terminée hier et que la nature y garde tous ses droits.

Mais l'heure du souper approche. Nous allons manger ... de la viande!

C'est un mouton tout entier qu'Esteban a mis à griller devant le feu. En effet, il attend plusieurs convives qui nous tiendront compagnie ce soir. La pauvre bête y passera en grande partie.

Nous finissons la soirée par une partie de rami déposé. Je ne suis plus trop sur des règles, mais ce n'est pas grave, personne ne s'en formalise, de toute façon, nous sommes trop fatigués pour compter les points.

Nous nous rendons donc dans la cabane qui nous est réservée à une centaine de mètres du bâtiment principal. Le confort y est rudimentaire, ça nous change bien de l'hôtel d'El Calafate. Bien sur pas de connexion internet. D'ailleurs il n'y a qu'une seule prise permettant de recharger nos précieux téléphones, elle est située derrière le bar de la salle à manger. La chasse est cassée, donc on utilise un seau et la douche délivre un fin filet d'eau, heureusement bien chauffée par un boiler au gaz. Pendant la nuit, nous entendons les chevaux qui viennent se promener autour de la maisonnette. Il est vrai qu'Esteban nous a recommandé de bien fermer la porte pour éviter que les chevaux ou les chèvres n'y entrent ...

Jeudi 4 janvier

Esteban nous conduit à l'aéroport d'El Calafate. En chemin, nous nous arrêtons pour qu'Anne puisse s'acheter un pampero, un pantalon de gaucho. Tout le monde en porte ici et ils lui semblent bien confortables. Esteban nous conduit donc chez son marchand ambulant que nous tirons du lit et qui nous ouvre sa sellerie dans laquelle se trouve entre autre tout le matériel pour le harnachement des chevaux à la façon patagone.

Nous rejoignons Buenos Aires où il fait 34°, fameux contraste avec là d'où nous venons où le port de vêtements chauds était indispensable. Nous buvons un verre sur la place du Congrès endommagée par les manifestations du début de notre séjour puis cherchons un restaurant recommandé par Boris. Après une longue marche qui nous conduit dans la bonne rue, nous décidons de prendre un taxi pour rejoindre la restaurant, car les rues sont très, très longues à Buenos Aires!

Une fois de plus nous mangeons une viande succulente grillée à point et gouteuse. Nous nous contentons de demi-portions, 350g quand même!

Vendredi 05 janvier

Notre chauffeur nous conduit à l'aéroport international sous une pluie battante. L'orage a éclaté et a fait tomber notablement la température.

Ce chauffeur est très agressif, il fait des appels de phare et agresse verbalement un chauffeur de taxi qui ne se bouge pas assez vite à son goût. De plus, il ne nous dépose pas au bon terminal. Heureusement que nous ne lui avons pas donné de pourboire!

Commencent les files et les attentes pour enregistrer nos bagages d'abord, puis 12h de vol, 7h d'attente à Madrid. Bruxelles enfin, où nous arrivons le samedi à 15h. Nous sommes partis de l'hôtel à 10, heure de Buenos-Aires, ça nous fait 25h de voyage. C'est long ...

Alain et Laureline sont fidèles au poste et nous attendent, nous repartons chacun vers notre chez soi.

Le voyage a été magnifique, nous avons des souvenirs plein la tête. Paysages, animaux, personnes de toutes sortes, modes de vie différents, anecdotes ...

Et surtout : Nous avons été au bout du monde !