L'Egypte du Delta

C'est avec Egypt'air que nous sommes arrivés au Caire à 20 h 30 ce 14 septembre en provenance de Roissy Charles de Gaulle . Après les formalités d'usage nous pénétrons dans le grand hall et aussitôt nous apercevons un homme brandissant une pancarte où est écrit "Jean-Michel" . Il nous attendait pour le transfert vers l'hôtel qui nous avait été réservé . Nous serons déposés une heure plus tard à Gizeh . C'est une modeste pension de famille , très sympathique . La chambre est grande et confortable . Il est temps de dormir , nous verrons bien demain où nous sommes .

Qu'elle ne fut pas notre surprise le lendemain ! Par la fenêtre de notre chambre nous apercevons les pyramides , juste en face , de l'autre côté de la rue ! Sur la terrasse de l'hôtel c'est encore mieux , la vue est imprenable !

L'avantage de résider à la Guardian Guesthouse , c'est que la nuit venue , il suffit de monter jusqu'à la terrasse , un verre de thé en main , et de s'installer dans un fauteuil . Le site en face commence à s'affairer et bientôt vous pouvez assister aux premières loges , à un spectacle son et lumière autour des pyramides et du sphinx . Et ce , sans passer par la foule et les guichets . Il y a trois séances en différentes langues !

Sahar nous emmène aujourd'hui visiter le Caire . Les rocades d'accès sont bondées , tout est bloqué ou presque , les voitures se faufilent dans un imbroglio qui nous effraie . Il faut jouer du klaxon et de beaucoup de culot pour avancer , mais notre chauffeur a l'air habitué ! Nous arrivons finalement à l'entrée du Caire et nous bifurquons vers la Citadelle de Saladin . C'est une imposante forteresse qui domine la ville , elle fut construite par le Sultan Saladin , maître de l'Egypte au XIIe siècle . En fait il a renforcé et amélioré une vieille enceinte pré-existante sur un éperon rocheux pour en faire une place forte , symbole de son pouvoir . Aujourd'hui , sur les remparts , on a une vue magnifique sur tout le vieux Caire , appelé autrefois la ville aux milles minarets .

Cette citadelle a subi beaucoup de transformations au fil du temps et de l'occupation Ottomane qui a suivi . Elle était devenue une zone résidentielle avec ses quartiers . Au XVIIIe siècle un autre sultan Méhémet Ali , grand constructeur y a fait bâtir son palais et des jardins aujourd'hui en ruines mais aussi une grande mosquée qui porte son nom et continue , elle , de briller de milles feux .

Après la mosquée , nous sommes partis vers les vieux quartiers du Caire au pied de la citadelle . En nous enfonçant dans ces rues étroites nous avons atteint le Quartier Copte qui est le cœur de la vie chrétienne de la ville . La religion chrétienne fut introduite par Saint-Marc aux alentours de 45 après J-C et c’est ainsi qu’une communauté Copte – Copte étant un terme désignant spécifiquement les chrétiens d’Egypte- a commencé à se développer. Le Quartier Copte est surtout connu pour abriter un nombre élevé d’églises sur un tout petit périmètre.

Nous avons pu pénétrer dans l'église Saint-Serge qui est l’une des plus anciennes églises chrétienne, construite aux alentours du IIIe ou IVe siècle après J-C. L’Eglise a été nommée Saint-Serge en hommage à un général romain qui s’était converti au christianisme. Les chrétiens ont édifié une église à cet emplacement précisément car selon la croyance, c’est dans les fondations de ce lieu que se trouve la grotte qui aurait servi de refuge à la Sainte Famille lors de sa fuite en Egypte . La crypte , toujours visible et son puits sont un lieu sacré pour les croyants . Dans cette église à l'ambiance feutrée , nous avons pu admirer de superbes icônes , très anciennes pour certaines ainsi que des manuscrits précieux . Les boiseries au mur sont des trésors de marqueterie , aux motifs relevés d'ivoire et d'ébène .

Au détour d'une autre rue , nous entrons dans une synagogue . Surprenant ,dans un si petit périmètre de rencontrer les trois religions monothéistes ! Depuis des siècles , Le Caire est un carrefour , au plus profond de ses vieilles rues , on trouve la synagogue de Ben Ezra c'est une des plus anciennes synagogues Egyptiennes , elle est aussi le temple juif le plus ancien du Caire, remontant au IXe siècle . Comme presque toutes les synagogues en Egypte, elle est aujourd'hui principalement un centre d’intérêt touristique, faisant suite au départ de la quasi-totalité des membres de la communauté juive durant les années 1950, après la naissance d’Israël .

Sahar nous a raconté avoir emmené dans ces rues il y a quelques années un vieil homme . A sa grande surprise il est tombé en larmes devant la synagogue . Il lui a avoué se retrouver sur les lieux de son enfance , à cette époque sa famille juive vivait harmonieusement avec son entourage dans cette ville cosmopolite . Depuis tout a changé , les guerres sont passées par là .

Après la visite de ces vieux quartiers et avant de rentrer nous avons fait un détour par la Mamounia pour voir l'Alliance Française . C'est un institut qui œuvre pour le rayonnement de la culture française à l'étranger . Sylvie tenait à leur offrir trois des livres d'Elysée Collin .

Après cette mémorable journée , nous sommes rentrés à notre hôtel à Gizeh . La rue y est toujours aussi animée , nous mangerons local après avoir revu un peu du son et lumière quotidien .

En ce milieu de semaine nous quittons Le Caire . Une longue route nous attend , nous rejoignons la Méditerranée à Alexandrie . Nous passons par ce qui s'appelle l'autoroute du désert . Cette route droite est flambant neuve , avec 2 fois trois voies presque désertes , les camions roulent sur les voies parallèles de chaque coté ( ce qui nous fait 2 fois 4 voies !!!) . En fait de désert ,l'irrigation a tout changé et ce n'est que des champs cultivés tout du long , immenses vignobles , bananiers , céréales , légumes de plein champ . Vers 9 heures , Sara notre nouvelle guide nous accueille sur le front de mer . Nous en profitons pour faire un tour et voir enfin la mer . Un grand parc et le palais d'été présidentiel se trouvent là . C'est l'occasion pour nous de rencontrer nos premiers Alexandrins et le contact est très facile , loin des visées toujours mercantiles autour des pyramides .

Il va pourtant falloir oublier le soleil et la mer . La première visite proposée par Sara c'est de descendre dans les Catacombes d'Alexandrie ! Au moins nous y serons au frais !

Selon les archéologues, les Catacombes de Kom-el-Chouqafa seraient le plus grand lieu de sépulture datant de l’époque Gréco-Romaine . Les Catacombes sont construites sur trois niveaux de tombes et de chambres creusées dans le substrat rocheux, jusqu’à 35 m de profondeur. Il s’agit d’un cimetière qui remonte au Ier siècle et qui a été utilisé jusqu’au 4ème siècle. Les catacombes d’Alexandrie étaient probablement une tombe privée à l'origine, réaménagée plus tard en cimetière public. Elles comprennent un escalier en colimaçon, une rotonde, le triclinium (ou salle de réception), un vestibule, une antichambre et la chambre funéraire avec trois alcôves abritant chacune un sarcophage . Les catacombes contiennent également un grand nombre de cavités taillées dans la roche, où sont conservés des cercueils.

Ces cavités étaient entièrement noyées , mises hors d'eau elles ont été restaurées depuis . Beaucoup de sculptures , plus ou moins réussies selon le talent des artistes . Le mélange des genres et des époques avec la récupération de symboles pharaoniques est surprenante . Vraiment c'est à voir !

De retour au soleil nous replongeons dans l'histoire . Tout d'abord un bref rappel : Alexandrie fut fondée par Alexandre le Grand en -331 . La cité portuaire a été durant cette période la plus grande ville du monde Grec avec presque un demi million d'habitants . Conquise par les Romains en -47 elle continua de briller , en restant un très grand pôle commercial . Célèbre aussi pour son phare aujourd'hui disparu , sans doute à la suite d'un tremblement de terre . On trouve de nombreuses traces de son passé Romain avec notamment ce théâtre antique . Le plus surprenant est que l'on trouve dans les éléments de construction de celui-ci , des pierres et colonnes gravées avec des hiéroglyphes , preuve de réutilisation par les constructeurs . L'amphithéâtre et ses gradins , les rues et villas font toujours l'objet de fouilles et sont en partie recouvert par la ville moderne .

Les époques se chevauchent , à côté sont exposées les statues immergées dans ce qui était le port antique et ressorties par les équipes d'archéologues .

Alexandrie est connue pour sa bibliothèque qui fut la plus grande du monde Antique . Incendiée et détruite , on la croyait disparue à tout jamais . Eh bien non ! les hommes en ont décidé autrement . La nouvelle Bibliotheca Alexandrina est une bibliothèque et un centre culturel tout neuf qui compte faire briller à nouveau Alexandrie dans le monde . Elle a été inaugurée le 16 octobre 2002. Elle dispose de la plus grande salle de lecture au monde, occupant sept des onze étages du bâtiment principal, elle offre 2000 places assises, 180 salles d’étude et pourra héberger à terme huit millions d’ouvrages. L'architecture de la bibliothèque a été choisie à l'issue d'un concours organisé par l'Unesco ; c'est la proposition d'une agence d'architecture norvégienne, Snohetta , qui a été retenue. Le plan a été réalisé par l'ingénieur égyptien Mamdouh Hamza.

Avoir un de ses livres dans les rayons de la bibliothèque d'Alexandrie est une consécration pour tout écrivain . Et bien Sylvie a réussi ! ils ont accepté son don et Elysée Collin sera sur un de leur rayons . Elle était très fière et émue .

Après ces émotions nous sommes allés flâner sur le port d'Alexandrie , tout près de l'ancien fort . Les vestiges du port antique et de son phare sont devant nous, sous l'eau . Nous sommes très sollicités par les passants qui s'enquièrent de notre nationalité et tiennent à se faire prendre en photo avec nous . Ils apprécient beaucoup que nous nous intéressions à leur pays .

L'hôtel qui nous héberge est sur le front de mer , la vue est magnifique de notre terrasse . Le paysage nous laisse rêveurs , tout au bout de cette jetée se dressait dans l'antiquité un phare et une bibliothèque mythiques !

Nous avons retrouvé Sahar ce matin et notre chauffeur . Pour cette dernière journée , nous avions souhaité voir une oasis . La plus proche du Caire c'est El Fayoum ! Nous en prenons donc la direction . La circulation est très fluide ce matin . Normal , c'est vendredi et dans un pays musulman c'est l'équivalent de notre dimanche . Une fois sorti de la ville puis des faubourgs nous pénétrons dans le vrai désert . Parfois rocheux , parfois sableux . De grandes villes désertes avec des centaines de cases en béton nous intriguent , ce sont les nouveaux cimetières ! Soudain apparaît un peu de verdure , nous arrivons à Médinet El Fayoum , nous sommes à 100 Km au Sud Ouest du Caire . C'est l'une des villes les plus anciennes du pays, en raison de l'emplacement stratégique où elle s'élève , à l'entrée de la dépression du Fayoum .

Le nom Fayoum provient de l'ancien égyptien « pa-yom » (le lac) . Son bassin, couvrant une superficie estimée entre 1 200 km2 et 1 700 km2 , comprend des champs arrosés par un canal drainant les eaux du Nil, le Bahr Youssouf , creusé dans une dépression du désert . Il se ramifie ensuite, approvisionnant en eau les riches terres agricoles du Bassin du Fayoum, avant de se jeter dans un grand lac d'eau salée, le lac Moeris .

Sur le bord de la route nous verrons un premier lac d'eau saumâtre , c'est assez surprenant en plein désert !

Entre les deux lacs , un torrent et une cascade qui font la joie des jeunes gens .

Il y a du poisson aussi , si l'on en croit les barques amarrées .

C'est vendredi , jour férié , et beaucoup de Cairotes en profitent pour venir se relaxer et se baigner.

En septembre le soleil est encore brûlant sur ces vastes étendues sableuses . Sahar nous propose d'aller faire un tour dans un village proche où nous pourrons nous abriter de la chaleur en visitant un atelier de poterie d'art , tenu par une expatriée suisse . Cette dame a formé de nombreux jeunes qui vivent ainsi de cet artisanat millénaire . Leur production est de grande qualité et réputée dans le pays .

Chose plus surprenante encore dans ce village , on trouve un Musée de la caricature et du dessin de Presse . Un homme dont le père était un journaliste et dessinateur réputé dans les années 60 , a créé en sa mémoire ce musée pour y exposer les planches de dessin rares qui lui avait été léguées . Pour un pays réputé très répressif , nous ne pouvons manquer de trouver cela cocasse . Nous passerons un long moment à regarder ces dessins subversifs .

De nombreuses planches originales sont exposées

L'auberge nous à gâté , nous étions heureux de partager ce repas avec Sahar et Ali notre chauffeur sous une véranda face au lac .

La ballade à cheval sur la plage est miraculeuse . Tout le long du rivage , on peut observer une multitude d'oiseaux , dont des flamands roses . Les felouques des pêcheurs amarrées se balancent au gré de la houle poussée par le vent . Au loin , le désert est là , aride , avec son sable et ses rochers , et nous , nous chevauchons au milieu des roseaux .

Vraiment le Fayoum est un site à visiter , je pense même qu'il faudrait y dormir pour mieux en profiter , de nombreuses guesthouses le permettent ! Nous n'en n'avons eu qu'un aperçu ! La faune y est surprenante , beaucoup d'oiseaux nichent ici . Nous aurions pu aller voir une vallée desséchée , où on trouve des squelettes de baleines fossilisées , des sites archéologiques et même des pyramides !