A la découverte de la Thaïlande du Sud

Bien arrivés à Bangkok

Après 2 vols et une escale de 4h à Istanbul, nous voilà enfin arrivés sur le sol thaïlandais. Sommes épuisés ! Passage a la douane, récupération des sacs à dos (ouf ils sont là)...

Nous échangeons nos Euros en Baths, et partons en métro vers notre hôtel, le U Sukhumvit. En ce mois de mars, le contraste au niveau climat, en comparaison avec la France, est saisissant. Une fois dehors, plus de climatisation, nous suffoquons et la fatigue rend les derniers mètres vers l'hôtel difficiles. Une fois sur place, nous ne sommes pas déçus. Bon accueil, chambre propre et soignée, piscine en rooftoop... Nous nous ruons sous la douche pour nous rafraîchir avant de découvrir la capitale thaïlandaise... Malgré le décalage horaire de 6 heures, la curiosité nous tient en éveil !

Benjakiti Park

Débarrassés de nos sacs a dos, nous faisons notre baptême de tuk-tuk, ce qui nous fait beaucoup rire. Nous décidons de visiter d'abord un petit parc, le Benjakiti Park. Peu de touristes, l'endroit est calme, c'est parfait pour démarrer doucement. Seuls quelques locaux font leur footing le long de la berge fleurie. Nous admirons les nombreux gratte-ciel qui font face au parc.

King Power Mahanakhon

Après cette petite balade, nous partons direction King Power Mahanakhon, grâce à un taxi Grab. Ce gratte-ciel vaut le coup d'oeil. Construit en 2016. Il mesure plus de 314 mètres de haut et compte 75 étages. Avec son architecture étonnante, il me fait penser à un jeu de Lego. Il est possible de monter au sommet, et de s'amuser à marcher sur sa plateforme en verre qui donne l'impression d'être suspendu dans le vide. Nous avons passé notre tour, trouvant l'attraction un peu chère.

Jim Thompson House

A la place, nous décidons d'aller visiter la maison de Jim Thompson. Nous reprenons un taxi (beaucoup moins cher que les tuk-tuk, et la clim fait du bien vu la chaleur !). La journée défile à vue d'oeil, à Bangkok, il ne faut pas être pressé, ça bouchonne à tous les coins de rue, et ça peut vite devenir très agaçant ! Optimisez vos visites pour suivre un parcours logique, vous gagnerez du temps, et de l'argent !

Nous voilà donc en milieu d'après midi à la maison de Jim Thompson, maison traditionnelle construite en 1950, transformée en musée. Nous choisissons d'opter pour une visite guidée en français, ce qui nous a permis d'apprendre énormément de choses sur la maison et son propriétaire. Je n'en dis pas plus, pour vous laisser le plaisir de la découverte.

J'ai adoré me balader de pièces en pièces (photos interdites à l'intérieur), pour découvrir les meubles, la vaisselle, les éléments de décoration traditionnels. Les jardins tropicaux sont propices à la zenitude, on en publie presque que l'on est en plein coeur de Bangkok.

China Town

Après cette belle première journée de visite, nous partons faire un tour à China Town. Nous décidons de nous y rendre en tuk-tuk, et nous avons beaucoup aimé cette expérience nocturne !!! Le tuk-tuk le soir, avec les lumières et la circulation, c'est une vraie attraction ! Nous avons été un peu déçus en arrivant à China Town, car le dimanche, le quartier n'est pas très animé, mais nous avons tout de même adoré déambuler dans le quartier chinois haut en couleurs. Un vrai dépaysement.

Le lendemain, après une bonne nuit de sommeil, pour récupérer un peu du décalage horaire, nous reprenons notre visite de la capitale thaïlandaise. Une bonne partie de la journée est consacrée à la visite des temples les plus connus.

Pour nous y rendre, de notre hôtel, nous empruntons un métro-boat qui fait la navette jusqu'au centre-ville. A bord, de nombreux locaux se rendent au travail. Encore une belle expérience pour nous, mais nous avons eu un peu peur de ne pas nous arrêter au bon endroit, les stops sont brefs, pas le temps d'hésiter !

Wat Phra Kaeo, le temple du Bouddha d’Émeraude et le Palais Royal

Après quelques minutes de marche, nous arrivons au premier temple, le Wat Phra Kaeo, appelé également temple du Bouddha d’Émeraude. Il est situé dans l'enceinte du Palais Royal. Les premiers bâtiments ont été construits en 1782, sous le règne de Rama I. Puis d'autres édifices ont été rajoutés durant les règnes successifs.

L'architecture des bâtiments est incroyable, nous sommes sans voix devant l'immensité des lieux et le souci du détail de tous ses temples qui s'étalent devant nous. Il y a beaucoup de monde car c'est THE place to be à Bangkok mais nous faisons abstraction face à tant de merveilles. De nombreux gardiens, les Yaksha, ces statues aux visages menaçants, protègent les lieux des mauvais esprits.

Pour entrer dans les temples, il faut enlever ses chaussures pour respecter les traditions thaïlandaises, et c'est ainsi que nous nous déchaussons et rechaussons une bonne dizaine de fois pour découvrir l'intérieur des édifices. Nous avons notamment pu découvrir le célèbre Bouddha d’émeraude, qu'il est malheureusement interdit de photographier.

Le nombre de touristes ici est impressionnant, mais l'endroit est tellement vaste qu'il est tout de même possible de trouver des coins calmes pour faire de petites pauses.

Après la visite du temple, nous partons admirer l'incroyable architecture du Palais Royal, mélange de styles. Ses toits rappellent les temples thaïlandais, tandis que la base du Palais fait étrangement penser aux monuments classiques que l'on peut retrouver chez nous. Les jardins sont incroyablement bien entretenus, les arbres sont taillés à la perfection, rien ne dépasse, c'est impressionnant ! C'est ici que résident les membres de la famille royale, et que se trouve la salle du trône. Les intérieurs ne sont pas accessibles à la visite.

Wat Pho, le temple du Bouddha Couché

Nous enchaînons avec la visite du Wat Pho, le temple du Bouddha Couché.

Nous sommes impressionnés par la grandeur du bouddha couché, construit en 1832. Il est long de 46 mètres, et entièrement recouvert d'or. Il symbolise bouddha sur son lit de mort, avant son accès au Nirvana. La statue est tellement immense qu'elle me semble étriquée dans cette chapelle pourtant très haute. Son visage mesurer 15 mètres, et ses pieds sont incrustés de nacre, dans lesquels on peut lire les 108 états de Bouddha.

Wat Saket, le temple de la Montagne d'Or

Nous partons visiter ensuite un autre temple, au style un peu différent. Il s'agit du Wat Saket, dont le chedi doré, construit sur une colline artificielle de 75 m, lui vaut le surnom de Temple de la Montagne d'Or. D'après la légende, il renfermerait une relique du Bouddha. Pour y accéder, nous montons un long escalier dans une végétation luxuriante. Sur le chemin, nous observons des statues en or, et un énorme gong. 344 marches sous le son des cloches et clochettes. Les lieux sont bercés par une atmosphère très spirituelle.

Au sommet, la vue sur Bangkok est époustouflante. Nous observons les toits des temples aux alentours, et au loin, à l'horizon, les silhouettes des gratte-ciels de la nouvelle ville. Le contraste entre l'ancien et le moderne forme un ensemble original.

Wat Arun, le temple de l'Aube

Dernier temple que nous avons visité, le très élégant Wat Arun, surnommé le temple de l'Aube. Ses parois sont constituées d’innombrables statues d’animaux et de guerriers parsemés de motifs floraux faits de bouts de porcelaine chinoise et de coquillages. L’ensemble est impressionnant.

Sa pyramide principale (Prang) s’élève à plus de 80 mètres de hauteur, avec une circonférence d’environ 230 mètres. Nous avons déambulé autour des différentes plateformes, pour admirer toute l'originalité du lieu.

Balade sur la Chao Praya

Après la visite des principaux temples de Bangkok, nous décidons de prendre un bateau-navette pour regagner la rive voisine de la Chao Praya, afin de pouvoir observer le Wat Arun d'un peu plus loin. Durant notre court séjour, nous n'avons pas eu le temps de faire une croisière sur le fleuve, ni de visiter un marché flottant sur les klongs, mais nous imaginons à cet instant le spectacle que doit offrir la silhouette du Wat Arun au coucher du soleil... Mais il faut faire des choix lorsque l'on visite un pays aussi grand en 3 semaines !

Lumpini Park

Après un bon repas dans une cantine réputée de Bangkok, nous partons nous balader au Lumpini Park. C'est un peu le Central Park de Bangkok. De nombreux habitants de la capitale aiment s'y promener ou faire leur footing quotidien. J'ai adoré cet endroit, un poumon vert avec vue sur les gratte-ciel. Ouvrez bien les yeux, là-bas, vous ne croiserez pas d'écureuil, mais des varans ! Nous avons cherché de longues minutes après ces impressionnants reptiles qui se cachent dans l'herbe ou dans l'eau du lac.

Fin de journée à Khao San Road

Le soleil se couche et nous nous dirigeons vers un quartier bien connu des touristes. Des bars, de la musique et des gens du monde entier, c'est ce que vous trouverez à Khao San Road. Ici, vous pourrez déguster des insectes en tout genre, et même du crocodile. Nous, on a préféré passer notre chemin ! Nous sommes venus y passer la soirée pour tester l'endroit un peu comme une attraction, mais n'avons pas particulièrement accroché. Avis aux amateurs de bains de foule.

Soirée au Lebua

Nous avons préféré finir notre séjour à Bangkok en beauté, dans un endroit un peu plus classe, le Lebua, dans la State Tower. 240 m de haut et 63 étages plus tard, nous voilà dans un des bars rooftoop les plus beaux de la capitale, et même paraît-il, du monde. L'endroit est classe, la vue est incroyable, mais préparez le portefeuille, et une tenue un minimum soignée pour ne pas être recalé. Il faut aussi s'armer de patience pour accéder à l'ascenseur, car chaque soir, le bar est victime de son succès. Au passage, le Lebua a servi de lieu de tournage pour un des films Very Bad Trip.

Après notre séjour à Bangkok et notre escapade à Ayutthaya, nous partons en direction du Golfe de Thaïlande, pour découvrir ses 3 îles, Koh Samui, Koh Phangan, et Koh Tao.

Cap vers Koh Samui !

De Bangkok, nous avons choisi de prendre un vol jusqu'à l'aéroport de Surat Thani (moins cher qu'un direct vers Koh Samui), puis un van nous a emmené jusqu'au port, où nous avons embarqué à bord du ferry. Bref, toute une aventure ! Je crois bien avoir chopé la crève, dans ce foutu van où le conducteur avait mis la clim à fond la caisse, mais je l'ignorais encore à ce moment là...

Sur le trajet, nous passons dans la campagne, et dans les montagnes, malgré la fatigue, mes yeux sont grand ouverts, à travers ma vitre. En arrivant au port, on devine encore les reliefs, le ciel est couvert. Arrivés au Donsak Pier, nous embarquons à bord du ferry, ça y est, nous quittons le continent !

Plus nous approchons de Koh Samui, plus le ciel se dégage, et nous découvrons alors pour la première fois les teintes turquoise des eaux thaïlandaises, encore timides ce jour-là.

Bien arrivés, on rêve déjà...

Une fois arrivés, notre taxi nous emmène jusqu'à l'hôtel, qui se trouve à l'est de l'île, à quelques minutes à pied de Chaweng Beach. Il est tenu par un couple d'expatriés français. Nous ne sommes pas déçus par notre chambre, ni par les extérieurs, extrêmement bien entretenus. Nous allons passer un bon séjour !

Après nous être rafraîchis dans la piscine, on décide de louer un scoot et... en route !

C'est non sans crainte que je m'aventure à l'arrière de la bécane, avec mon mari comme chauffeur. Les routes thaïlandaises sont connues pour être les plus dangereuses du monde, et mon amour pour les deux-roues n'est pas très développé... De plus, ça circule bien de ce côté de Koh Samui ! Mon casque ne me semble pas très adapté, ma tête flotte littéralement dedans ! Bon, il faut se lancer, et ma hâte de découvrir l'île dépasse mes peurs.

La journée est déjà bien entamée et nous décidons de nous rendre au nord de l'île.

 Wat Phra Yai et son Big Bouddha

Premier arrêt au Wat Phra Yai, d'où l'on peut observer un immense Bouddha de 12 mètres de hauteur, tout en or. Un grand escalier dont les rampes sont des nagas ( serpents mythologiques ) mène à la la statue. De la plateforme, la vue sur le littoral est très jolie.

Wat Plai Laem

Au Nord de l'île, un autre édifice religieux vaut le coup d'oeil, il s'agit du Wat Plai Laem. Il se situe sur l'eau, au milieu de la nature, ce qui le rend très photogénique. On y trouve Guanyin (la déesse de la Miséricorde et de la Compassion), avec ses 18 bras, impressionnent. A côté, on peut observer l'impressionnante statue d'un bouddha gras et rieur. Un endroit paisible et très intéressant.

Fin de journée à Samrong Beach

Nous terminons notre petite balade dans le nord de l'île par une petite pause à Samrong Beach, qui donne déjà le ton ! Les plages thaïlandaises sont belles, il n'y a pas à discuter. La journée a été bien remplie, nous rentrons à l'hôtel, mais avons hâte de découvrir le reste de l'île de Koh Samui.

On démarre bien la journée... à Coral Cove bay...

Une nouvelle journée démarre et nous décidons de visiter la côte est de l'île. Qui a dit que Koh Samui ne possédait pas de plages de rêve ? Aujourd'hui on démarre fort, avec la Coral Cove Bay, ses palmiers et ses gros rochers rappelant les plages des Seychelles. Pa-ra-di-siaque !

Et soudain... Crystal Bay !

On poursuit notre petit périple avec la plage de Thongtakian, aussi appelée Silver Beach ou Crystal Bay. Elle fait également partie des plus jolies plage de l'île, avec son eau turquoise et son sable blanc.

Les mystères de la nature... Hin Ta et Hin Yai

Littéralement "Grand père" et "Grand mère", Hin Ta et Hin Yai sont les rochers les plus connus de l'île, puisqu'ils font penser aux sexes masculin et féminin. Une véritable curiosité naturelle, sur une des plus belles plages de l'île.

Encore des temples... Guan Yu et Wat Ratchathammaram

Durant notre balade le long de la côte ouest de l'île, nous tombons sur un temple consacré à un général chinois, Guan Yu, faisant penser un peu à un samouraï. Les bouddhistes le considèrent comme un guerrier invincible et capable d'actes surhumains. Il est vénéré comme un dieu.

En face, au bord de la plage de Hua Thanon, se trouve le Wat Ratchathammaram, un temple entièrement rouge, qui contraste avec le bleu de l'eau aux alentours.

Petite balade dans les terres... Direction les cascades

Pour changer un peu des plages et des temples, nous partons au cœur de l'île, afin de découvrir les cascades de Namuang. Nous déposons le scooter sur le parking et entamons une marche dans la jungle, emprutons quelques ponts aménagés au milieu des plans d'eau marécageux, c'est vraiment splendide ! Une fois arrivés au niveau des cascades, nous croisons quelques baigneurs venus se rafraîchir en pleine nature. Il y a même un toboggan aménagé au milieu des palmiers !

Malheureusement, sur le chemin du retour, nous croisons quelques éléphants exploités pour le tourisme. Je me suis promis avant de partir en Thaïlande de ne pas monter à dos d'éléphants, et en voyant ces gardes faire avancer les animaux à coup de lance aiguisée, je ne peux m'empêcher de ressentir un peu de colère...

Il y a aussi de belles plages à l'ouest...

Sur conseil de notre hôte, nous avons passé le reste de l'après-midi sur une des plages de l'ouest de l'île, beaucoup plus calme que l'est. Nous avions carrément la plage pour nous ! Pour nous y rendre, nous avons traversé quelques petits villages enclavés dans la végétation tropicale, nous aimons beaucoup ce côté de l'île, beaucoup moins construits que Lamaï.

Les bateaux de pêche de Thong Krut

Le sud de l'île est tout aussi charmant, notamment la baie de Thong Krut, avec ses bateaux de pêche aux couleurs vives, l'endroit est vraiment très photogénique.

Wat Khao Chedi et Laem Sor Pagoda

Nous prenons un peu de hauteur ensuite au temple de Khao Chedi, avec sa vue sur la jungle, la baie de Bang Kao et les îles de Koh Tan et Koh Matsum.

En contrebas, nous partons photographier également la pagode de Laem Sor, gardée par deux " Yak ", ces statues de guerriers aux immenses épées et aux visages effrayants.

Fin de journée au Jungle Bar

Pour terminer la journée, nous avons choisi d'étancher notre soif au Jungle Bar, et de profiter de sa formidable vue sur la côte est de l'île. La route pour s'y rendre est juste hallucinante, la pente est de 25% ! Nous étions tous les deux allongés sur le scooter, en espérant arriver jusqu'au sommet.

Sur place, nous n'avons pas été déçus et avons même décidé de rester y manger. La vue est juste splendide et le cadre soigné, avec sa piscine à débordement.

Dernière journée à Koh Samui... Cap vers Ang Thong National Park

Durant notre séjour à Koh Samui, nous voulions absolument faire une excursion jusque l'un des plus beaux parcs naturels de la Thaïlande, Ang Thong National Park. Ses eaux incroyablement colorées et ses multiples îlots nous faisaient de l’œil.

Il est possible d'y passer une nuit en faisant une croisière, ou d'y aller à la journée, soit en speedboat, soit en bateau plus gros, mais plus lent. Nous avons opté pour la dernière option, la moins chère, et n'avons pas regretté. Le trajet est un peu plus long, forcément, mais on a pu profiter du toit-terrasse et de ses matelas confortables, pour admirer le paysage en se dorant la pilule.

En arrivant dans le parc, nous n'avons pas été déçu, c'était tel que nous a l'avions imaginé.

Nous débarquons du bateau directement en mer, pour faire une visite des lieux en canoë. Par la force de nos bras, nous longeons les grosses roches et admirons le spectacle. C'est assez paisible d'ailleurs, nous sommes étonnés qu'il y ait si peu de touristes, dans un endroit aussi beau !

Après une bonne heure de pagaie, avec plus ou moins d'adresse, nous abandonnons nos canoës sur une plage au sable blanc. Prochaine étape, l'ascension menant à quelques uns des plus beaux points de vue de l'excursion. le parcours est simple, il suffit de monter les marches métalliques qui sont aménagées pour cela. La seule difficulté réside en la chaleur qui nous fatigue. Tout le monde ne nous suit pas, certains préfèrent rester sur la plage.

D'un côté, nous découvrons le magnifique lac d'émeraude, enclavé dans les roches et la végétation. Son eau est claire, c'est incroyable.

De l'autre côté, nous profitons d'une vue sur la baie et ses multiples petits îlots. Les paysages me font penser à ceux de la Polynésie, du moins telle que je l'imagine.

Après ça, nous retournons sur le bateau, pour continuer notre exploration. Plus le temps passe, plus les nuages se dissipent, le ciel est bien bleu, et les couleurs du parc se révèlent. Un repas nous est servi sur le bateau, et nous bénéficions d'un panorama incroyable.

Après avoir admiré tous les recoins du parc, nous nous rendons sur une autre plage. De là, un autre point de vue, plus difficile d'accès, nous attend. Ici, nombreux sont ceux qui resterons en bas, ou n'iront pas jusqu'à la dernière étape du parcours. Au départ, le sentier est simple, comme auparavant, il se compose de marches. Mais à mesure que l'on monte, les marches s'élargissent, puis se transforment en roches à contourner.

L'ascension est plus longue, il nous faudra une bonne demi-heure pour arriver au sommet, mais à chaque étape du parcours, la vue devient de plus en plus impressionnante. Les locaux qui organisent l'excursion montent à pied nu, sans peine, en courant, et nous prennent en photos à chaque arrêt.

Au sommet, la vue est incroyable, presque surréaliste. C'est pour voir ça que nous étions venus. Nous restons un long moment à contempler ce panorama paradisiaque, comme je n'en avais jamais vu auparavant. Ici, nous ne sommes pas nombreux, la plupart ont abandonné plus bas. Nous sommes trempés mais heureux d'avoir réussi ce challenge !

Nous redescendons ensuite le sentier, ce qui est bien plus aisé que de le monter. Une fois sur la plage, nous profitons de la dernière heure sur les lieux pour nous rafraîchir, avant de rebrousser chemin direction Koh Samui.

Ce dernier jour avant le départ vers Koh Phangan reste l'un de nos plus beaux souvenirs de voyage, tant les paysages de Ang Thong nous ont charmés. Ici, la nature est préservé, il n'y a pas d'hôtels ni d'infrastructures qui gâchent le paysage.

Après avoir découvert les charmes de Koh Samui, puis de Koh Phangan, nous partons pour la troisième île du golfe thaïlandais, Koh Tao.

Tarna Align Resort

Après 2 heures de bateau, nous arrivons sur Koh Tao, et prenons un taxi qui nous emmène à notre hôtel, le Tarna Align Resort, près de Sairee Beach, là où tout se passe sur l'île !

Le cadre de l'hôtel est vraiment chouette, nous disposons d'un bungalow en hauteur avec vue sur les montagnes et la mer.

Koh Nang Yuan

Après avoir découvert tous les atouts du Tarna Align Resort, nous partons direction Sairee Beach. Sur place, nous demandons à un pêcheur de nous emmener sur Koh Nang Yuan, nous voilà ! Ce petit ensemble d'îles entouré d'eau turquoise nous fait rêver depuis que nous avons décidé de nous rendre en Thaïlande !

Après quelques minutes de trajet, à regarder partout avec des yeux ronds, nous arrivons enfin sur les lieux, et c'est juste... Ouawou ! Des gros rochers sortent de l'eau turquoise, l'endroit est encore calme à cette heure-ci, nous ne sommes vraiment pas déçus !

Nous passons rapidement sur le banc de sable blanc, pour nous rendre vers l'un des points de vue les plus photographiés du pays. pour ça, nous longeons l'une des île sur un ponton de bois, face à un paysage fantastique.

L'accès au point de vue est facile, il suffit de marcher quelques minutes à l'ombre des arbres, sur un sentier qui monte doucement. Il n'y a réellement aucune difficulté, le seul problème, c'est qu'à quelques mètres de l'arrivée, une file d'attente s'est formée, et qu'il va falloir patienter de longues minutes... Parfois sous le soleil écrasant, et surtout en compagnie d'une horde de moustiques affamés, attirés par notre peau, rendue moite par la chaleur.

Nous attendons (im)patiemment notre tour, et enfin, nous pouvons escalader les derniers rochers nous laissant découvrir un Koh Nang Yuan, vue d'en haut. In-croy-able.

Après avoir pu apprécier le paysage et pris quelques photos, nous laissons la place aux autres (il est déjà midi passé et la file d'attente ne cesse de s'agrandir) et reprenons le sentier en sens inverse. Nous rejoignons la plage, allons manger un fried rice et partons profiter de la plage, en nous éloignant un peu du banc de sable qui commence à être sérieusement envahi par les touristes. L'endroit est prisé, et ça se ressent tout de suite.

Vers 14 heures, nous quittons les lieux pour revenir sur Koh Tao. Nous déambulons dans les rues de commerçantes de Sairee Beach pour chercher un scooter, qui nous permettra de visiter l'île.

Koh Tao, ses routes escarpées, et ses plages de rêve

Du dénivelé, tu n'auras pas peur. Les routes de Koh Tao, on les a détesté ! Ça monte, ça descend, ça tourne, encore et encore. Bon l'avantage, c'est que du coup, on en prend plein la vue à chaque tournant. Qu'est-ce qu'on a pu pester, mais qu'est-ce que c'était beau ! Je vous laisse juger par vous-même.

Avec le scooter, on a pu faire le tour de l'île et découvrir les plages de Koh Tao, toutes plus belles les unes que les autres. Il y en a pour tous les goût ! Un conseil, n'oubliez pas le masque et le tuba, pour le snorkeling ! Et pour ceux qui voudraient tester la plongée, de nombreux centres existent sur l'île, car ses fonds marins sont réputés comme étant parmi les plus beaux de la Thaïlande.

Une de nos plages préférée, Shark Bay, abrite des requins (d'où son nom), inoffensifs je vous rassure ! Nous les avons cherchés avec acharnement, mais après de longues minutes à explorer le spot, armés de nos masques et tubas, nous avons déclaré forfait. Un peu déçus de ne pas les avoir trouvés, mais je pense qu'il aurait fallu s'aventurer un peu plus loin, ce que nous n'avons pas osé faire, froussards comme nous sommes....

Nous avons tout de même beaucoup aimé cette plage tranquille, avec son sable blanc et ses arbres nous protégeant du soleil... D'ailleurs, petit bon plan, le bar de l'hôtel qui lui fait face est super sympa, nous y avons dégusté une super salade ainsi qu'un smoothie bien frais !

John Suwan Viewpoint

S'il y a bien une randonnée à faire à Koh Tao, c'est celle qui mène au John Suwan Viewpoint. Qu'on se le dise de suite, mettez des baskets ! Nous sommes arrivés là bas en tongs, pensant innocemment accéder au point de vue après quelques mètres de marche tranquille... Oubliez l'idée ! Les roches, la poussière, et la transpi, ça rend le terrain (un peu) glissant ! Bon on a bien galéré, mais une fois au sommet, quel panorama. Des palmiers, des palmiers et encore des palmiers ! (et de l'eau turquoise, of course). La nature tout en symétrie.

Love Koh Tao Viewpoint

Autre point de vue sympa, le Love Koh Tao. Après quelques minutes de montée, on accède à un petit bar pas très connu des touristes, où une terrasse panoramique permet de profiter d'une large vue sur la baie et la jungle de l'île. Alors oui, on love Koh Tao !

Sunset from Koh Tao...

Durant notre court séjour à Koh Tao, nous avons eu la chance de profiter de superbes couchers de soleil. Pour ça, rendez-vous à Sairee beach, avec ses barques alignées et son palmier couché, le charme opère à tous les coups !

Durant nos 6 jours à Ao Nang, nous avions prévu de visiter les îles de la région. Il en existe une multitude, nous avons donc consacré 3 journées à la découverte des plus connues.

Pour réserver une excursion, rien de plus simple ! En face de la plage d'Ao Nang, la rue pullule de petits stands qui vendent des day-tours, et nous avons toujours réservé nos excursions la veille pour le lendemain.

Par contre, pour les gens qui n'aiment pas le tourisme de masse, oubliez ! (oubliez même Ao Nang en général), car ces excursions font partie du tourisme de masse, vraiment ! (ce n'est pas le meilleur souvenir de notre séjour).Il est possible de découvrir ces îles avec un peu moins de monde, certes, mais comptez le double voir le triple du prix d'un tour classique. Et vous avez intérêt à être très matinal, car pour n'avoir personne sur les lieux, il vaut mieux y être à 6 h du matin !

Nous avons abandonné l'idée, et avons "subi" les touristes durant ces trois journées (après tout, nous en faisions partie). Je me suis arrachée les cheveux pour avoir quelques belles photos de ces excursions, car il y avait vraiment du monde partout... Mais ces endroits sont des incontournables de la Thaïlande, et à mon sens, leur visite était obligatoire.

Excursion 1 : Hong Islands

Pour notre première excursion dans les îles, nous avons choisi le Hong Islands Tour.

Premier stop à Lading Island, où l'on nous dépose sur une petite crique paradisiaque.

Deuxième stop à Hong Island, plus grande, avec ses plages de sables blancs enclavées dans les falaises.

Troisième stop, Pakbia Island, et ses jolies plages aux couleurs émeraude.

Avant de réambarquer à bord du bateau, nous avons eu la chance d'observer un varan sortir de l'eau pour se balader sur la plage, sans être perturbé le moins du monde par tous les touristes venus profiter de son environnement.

Dernier stop au Hong Lagoon, qui comme son nom l'indique, est un lagon aux eaux émeraude, totalement enclavé dans la falaise.

Excursion 2 : Phi Phi Islands

Le lendemain, nous partons à la découverte des Phi Phi Islands, le tour le plus touristique de la région. Nous découvrons les magnifiques falaises dans lesquelles sont enclavées des criques aux couleurs paradisiaques.

Nous passons devant la Viking Cave, avant de nous engouffrer dans la Loh Sama Bay, où nous faisons un stop baignade.

Demi-tour, c'est parti pour la suite de la journée !

Le clou du spectacle de l'excursion, c'est la plage de Maya Bay, rendue célèbre depuis la sortie du film "La Plage", avec Leonardo DiCaprio. Les lieux ont été pris d'assaut par les touristes pendant de nombreuses années, avant que les autorités du pays ne décident d'en interdire l'accès, pour son écosystème. Même si nous n'avons pas pu fouler le sol de la fameuse plage, nous sommes heureux d'avoir pu la photographier vide de bateaux et de touristes, chose encore impossible quelques mois auparavant.

Durant notre tour, nous faisons plusieurs stops snorkeling pour observer les poissons.

Nous passons également devant la Monkey Beach, où l'on peut observer, comme son nom l'indique, de nombreux singes.

Pour notre pause déjeuner, nous nous arrêtons à Phi Phi Don. Ici encore, trop de touristes, trop de bateaux, nous nous éloignons un peu de la baie principale pour prendre quelques clichés un peu plus photogéniques.

Pour terminer notre journée, on nous dépose à Bamboo Island, une plage magnifique, avec son sable blanc, et ses eaux turquoise. L'île est ultra photogénique, avec ses enfilades de longtail boats traditionnels, avec leurs couronnes de fleurs multicolores. Un endroit propice à la relaxation, dans un décor de rêve.

Excursion 3 : 4 islands

Troisième jour en mer, nous partons à la découverte des 4 Islands.

Premier stop, Railay, une péninsule uniquement accessible en bateau, et dont les falaises karstiques sont un lieu très prisé des amateurs d'escalade.

C'est sur la Phranang beach que nous accostons, comme tous les touristes venus visiter les lieux. La plage est réputée comme étant l'une des plus belles au monde, mais c'est sans compter sur l'afflux de bateaux et de touristes incessant qui piétinent le sable à la recherche du bon spot pour le selfie de l'année. Nous quittons rapidement la zone et partons découvrir la Phranang cave, dédiée à une princesse indienne dont le mari pêcheur a disparu en mer. Elle vécu tout le restant de sa vie dans cette grotte attendant son retour. La grotte est remplie de représentations de phallus de toutes les tailles et toutes les couleurs. Ici, les couples viennent demander de protection, bonheur et fertilité, pour fonder leur famille.

Nous nous éloignons du flot de touristes et partons en balade au cœur de Railay. Des singes dans les arbres, des petites criques, des pêcheurs, le Railay authentique !

Les ruelles de Railay sont photogéniques, avec leurs bars et restaurants de fortune, au couleurs rasta.

Nous découvrons de l'autre côté, la deuxième plage de Railay, aussi charmante que la première, sans ces afflux incessants de touristes. Le décor est majestueux ! Nous avons failli oublier l'heure et repartons au pas de course pour ne pas rater le départ de notre bateau ! Décidément, nous avons beaucoup de mal à adhérer à ces excursions express où tout est programmé à la minute, et où tous les touristes se suivent inlassablement.

Nous quittons Railay pour la suite de l'excursion. Sur le chemin, nous passons devant Chicken Island, qui doit son nom au fameux rocher en forme de tête de poulet. Plutôt atypique !

Nous accostons ensuite pour le déjeuner sur Poda Island, et son magnifique rocher qui sort de l'eau.

Nous partons à pied pour nous éloigner des groupes de touristes, et découvrons, plus au calme, Tup island, bordée d'arbres. Sauvage et charmante, la plage nous a charmés.

Après ce long séjour dans le sud de la Thaïlande, à aller d'île en île, emprunter bateaux, bus, avions et scooters, nous revoilà de retour au point de départ, Bangkok, première et dernière escale de ce voyage hors de commun. Mine de rien, à force de jouer les Robinson Crusoé des temps modernes, nous accumulons la fatigue et ne sommes pas mécontents de retourner à notre vie quotidienne.

Mais avant de prendre notre vol retour, il nous reste une nuit et une journée entière pour profiter encore de la capitale thaïlandaise.

Nous passerons notre dernière nuit à Chatrium Sathon Residence, un hôtel fort sympa, avec en son centre, une immense piscine entourée de végétation. On occulte complètement que nous sommes au cœur de la capitale. Notre suite avec vue sur la piscine et les buildings est superbe ! Nous dormons comme des bébés jusqu'au lendemain.

Dernière journée en Thaïlande, au programme, nous décidons de partir en périphérie de Bangkok pour visiter The Ancient City, de son vrai nom Muang Boran. Étonnamment méconnu des touristes , il s'agit d'un immense parc de presque 130 hectares, qui regroupe les reproductions des plus beaux monuments du pays. On y trouve aussi des villages typiques, avec leurs maisons traditionnelles, des marchés flottants...

C'est parti pour une heure de route en taxi, puisque le parc se situe à 30 kilomètres au sud de Bangkok. Une fois sur place, nous louons des vélos pour profiter au maximum de cet espace incroyable.

Etant donné que peu de touristes s'y rendent, j'avais peur d'être déçue et que les imitations soient grossières. Mais pas du tout ! Aussi vrai et aussi beau que nature, c'est incroyable ! Quel plaisir de pédaler sur nos vélos dans ce dédale de ruelles où l'on ne sait plus où regarder ! Des temples, des jardins fleuris, des fontaines, des cascades ! Nous sommes quasiment seuls, nous croisons plus d'employés en train d'entretenir les lieux, que de visiteurs.

C'est tout simplement le Disneyland du temple thaïlandais. D'ailleurs, c'est sans regret que nous nous y sommes rendus, étant donné nous n'avons pas exploré le nord du pays. Je n'ose imaginer les années de travail et surtout les heures d'entretien quotidiennes pour obtenir un tel résultat.

Les villages sont eux-aussi plus vrais que nature, nous croisons des commerçantes sur leurs petits bateaux en bois, des danseuses traditionnelles, et des boxeurs sur leur ring. Nous passons quelques heures fantastiques dans ce parc, qui vaut vraiment le détour. On oublie vraiment le tourisme de masse de certaines zones de la Thaïlande, d'ailleurs, difficile d'imaginer que nous ne sommes qu'à 30 km de l'effervescence de Bangkok...

Des répliques des cités antiques d'Ayutthaya et de Sukkhotaï nous rappellent notre court passage à Ayutthaya. Il y a même une reproduction du temple d'Angkor, au Cambodge !

Nous ne sommes pas prêts d'oublier cette visite, d'ailleurs, au détour d'un virage, nous avons croisé un énorme varan, sorti du fossé, qui a tranquillement traversé la route, sous nos yeux ébahis !

Après avoir passé une bonne partie de la journée à vadrouiller dans cet incroyable endroit, nous repartons des images pleins les yeux, pour profiter de l'immense piscine de l'hôtel, en attendant notre vol retour vers la France, prévu en fin de soirée.