De l'Inde à la Thaïlande: l'aventure Handiasie

Lundi 10 Octobre 2016

Nous avons décollé de Paris CDG à 19h, pour un vol de 14h en direction de la capitale indienne New Dehli (avec une escale à Bombay). Naïvement, nous avions pensé ne pas du tout être impactées par le décalage horaire et ne pas ressentir la fatigue lors de notre arrivée. Première erreur ! C’était sans compter sur le décalage horaire (+ 3h30) qui nous aura valu une bonne nuit blanche et les nombreux films qui, c'est vrai, ont largement participé à notre éveil.

Mardi 11 Octobre 2016, 12h05, 32°, New Delhi

On ne vous cache pas que ce fut un grand soulagement de retrouver nos sacs à dos à la sortie de l’avion Et oui, il y a toujours ce petit stress, cette montée d’angoisse qui dit : « Et si cette fois, c’est pour moi… Si ma valise n’est pas là, COMMENT JE FAIS ?!». 30 minutes plus tard et après avoir réservé un « pre-paid taxi », service mis en place par la police pour contrôler les arnaques, nous débutions réellement notre aventure.

Dehli, Dehli Dehli, quel gigantesque bordel organisé. A peine avions nous eu le temps de sortir notre ticket de taxi que déjà, Lévana se faisait encercler par les drivers. L’un prenant le chariot, l’autre les sacs, le 3ème le ticket et le 4ème nous ouvrant la porte d’une vieille voiture toute cabossée MAIS aux couleurs des taxis (noirs avec le toit jaune). Nous demandons donc au chauffeur de nous emmener à Mandi House, à l’office de tourisme Himachal Pradesh. Il dodeline de la tête, geste typiquement indien qui peut signifier : « oui », « je ne sais pas » ou « peut-être », et s’élance sur les routes de Delhi. On vous rassure, après cette première expérience, il est strictement hors de question que nous conduisions en Inde.

Nous vous passerons les 6h d’attente à Delhi, dans le quartier de Mandi House et le trajet de nuit en bus jusqu'à Kullu. La traversée de Delhi nous en a quand même mis plein les yeux ! Du monde, du bruit, des couleurs partout, l'Inde.

Mercredi 12 Octobre, 6h30, Kullu

Notre arrivée à Kullu fut… comment dire… assez soudaine. En effet, le chauffeur devait nous prévenir à l’avance afin de nous laisser le temps de joindre la personne qui devait venir nous chercher, mais comme vous vous en doutez, il ne l’a pas fait. Résultat, il nous réveille et 2 min plus tard, nous sommes sur le bord de la route avec nos sacs, face à un pont, au milieu des montagnes par 8 degrés. Et bien sûr nous n’avons aucun réseau !! Nous décidons donc de partir à la recherche de Gurdwara, le temple Sikh où nous devons séjourner, car après 36h de voyage nous n’avons qu’une hâte, nous reposer enfin. Alors imaginez nos têtes, lorsque le responsable du temple nous fait comprendre, tant bien que mal (il ne parle pas anglais) et de façon très froide, qu’il n’y a aucune réservation à notre nom. Nous appelons donc la personne qui est censée avoir réservé. Après une discussion houleuse avec un sikh, elle nous dit qu’il y a un léger problème. Pour vous faire la version courte, les femmes de l’unité Handimachal avaient bien réservé à un certain Mister Mandeep mais celui-ci a quitté son poste une semaine avant notre arrivée et n’a laissé aucune trace des réservations. En plein festival, le temple étant complet, nous n’étions donc pas les bienvenues. MAIS… en Inde, il y a toujours une solution à tout ! Le propriétaire des locaux de Handimachal finit donc par venir nous chercher au temple pour nous emmener dans sa vaste demeure coloniale (200 ans la maison !) où nous avons pu prendre une douche et nous reposer en attendant d’en savoir un peu plus sur la situation. Vers 16h, après de grandes négociations, l’éducatrice spécialisée de l’unité a réussi à nous libérer une chambre dans le temple.

C'est donc 10h après notre arrivée à Kullu que nous posons enfin nos sacs dans ce qui sera notre chambre pour les 2/3 semaines à venir (150 roupies la nuit par personne soit deux euros) et qui est bien plus confortable que ce que nous avions imaginé !

Dans le prochain article, nous vous raconterons nos premiers pas à l'Unité Handimachal qui nous accueille pour trois semaines !

Manon: Comment ne pas vous parler des visites à domicile ? Quel bonheur et quelle expérience ! Nous avions abordé très rapidement les CBR dans l'article précédent alors je vais essayer d'être plus précise.

Les CBR (community based rehabilitation) sont des salariées du programme réparties sur trois secteurs, trois villes: Kullu, Manali et Nagar. Elles se rendent quotidiennement aux domiciles des familles pour assurer des séances de kiné auprès des enfants atteints, pour la plupart, de "cerebral palsy" (infirmité motrice cérébrale). Shalu, Savitri et Manisha voient chacune une dizaine d'enfants par semaines.Il y a deux raisons à la mise en place de ce type de prestation: l'éloignement géographique d'une part et la condition physique de l'enfant de l'autre. En effet, nous avons pu remarquer le manque de matériels adéquats et le fait que les transports ne sont absolument pas adaptés pour les personnes à mobilité réduite.

C'est donc avec chacune d'elles que nous nous sommes rendues dans les familles et que nous avons rencontré ces enfants. Se rendre chez les gens dans ce cadre, c'est pénétrer leur intimité et pourtant nous avons été accueillies avec une immense générosité et nous avons pu partager des moments très forts. Ce fut notamment le cas avec Chanderkiran, 10 ans, avec qui nous avons pu rentrer rapidement en relation en utilisant le téléphone portable (selfie, photos et musique) comme moyen de communication et de jeux. Son sourire communicatif et son rire m'ont fait beaucoup de bien. Levana m'a même dit: "C'est pour des moments comme ça que j'ai voulu faire ce boulot et que notre projet prend tout son sens".

Mais c'est ma rencontre avec Sonari, 16 ans, polyhandicapée qui a été d'une grande intensité. En visite sur le secteur de Nagar, nous avons découvert cette jeune fille, au deuxième étage d'une maison très ancienne. Elle etait étendue sur un lit, devant la télé et son sourire, lorsqu'elle nous a vues, m'a littérallement bouleversée. Je ne sais pas si c'était l'ambiance du lieu, sa beauté (elle avait des traits très fins et un sourire magnifique), son regard ou la volonté et l'énergie qu'elle mettait pour réussir les exercices de kiné qui m'ont émue, mais sa situation et sa force me font me poser beaucoup de questions.

Et pour les autres ? Pour ceux qui n'ont pas la chance d'être suivis, que ce soit en Inde, en France ou ailleurs dans le monde ? Je sais que nous agissons à notre échelle mais cela semble infime face à tout ce qu'il y aurait encore à faire. Ces instants beaux et intenses, c'est pour ça que nous avons crée ce projet !

Lévana : En ce qui me concerne ces deux premières semaines sont synonymes de découverte. Chaque chose que je fais, que je vois, que je mange, que j'écoute, que je sens, que je ressens, c'est pour la première fois ici.

Que ce soit la cuisine indienne qui éveille les papilles à grand coup d'épices et de piment (un peu trop parfois à mon goût 😉 ), les montagnes alentours qui ne demandent qu'à livrer leurs secrets, les temples dans lesquels les fidèles viennent déposer des offrandes et allumer de l'encens créant ainsi une ambiance apaisante et mystique à la fois....

...les chants religieux matin et soir du temple où nous dormons, les heures passées sur les banquettes de bus cabossés, la richesse et la sincérité des rencontres que nous faisons, l'hindi dont nous essayons d'apprendre quelques mots (tchelo, déniébat, hao, abka naam kia hé? en phonétique biensûr 😀), les vaches paisibles au milieu des rues...

... les saris des femmes tous plus colorés les uns que les autres, les dessins à l'henné qu'elles se font sur les mains et les pieds pour les célébrations culturelles et religieuses, Dussehra*, le balais incessant des rickshaws jaunes et noirs, le regard interrogateur des gens à notre passage (et oui, nous sommes des observatrices observées), autant de chose et j'en oublie, qui non de cesse de bousculer mes sens et mes émotions.

Le PPC (Petit Point Culture):

Festival international de Dussehra. Cette grande fête, qui a eu lieu du 11 au 18 octobre, célèbre la victoire de Raghunath Ji, le dieu le plus important de la vallée de Kullu, contre le roi-démon Ravana. Le premier jour, plus de 200 divinités de villages arrivent à Kullu après avoir été portées, à pieds, pendant plusieurs jours. Parées de superbes guirlandes et de tissus de toutes les couleurs, elles descendent sur les terrains de Dussehra au son des tambours et des trompettes géantes. Le reste de la semaine est essentiellement une grande foire, où nous avons pu assister à des spectacles de danse et de musique traditionnelles. Un plaisir pour les yeux et les oreilles.

On espère que cet article vous a permis de voyager un peu avec nous. Sachez qu'on prend un plaisir fou à vivre ces aventures !

En attendant le prochain article, vous pouvez toujours nous suivre sur notre page Facebook 😉

Le 11 Novembre nous avons dit au revoir à Kullu et Manali après un mois de rencontres, de premières fois et d’acclimatation. Puis nous avons traversé l’Inde, du Nord au Sud, de Manali à Varkala en passant par Delhi, Kochi et Allepey. Nous avons quitté les montagnes pour le bord de mer, le froid pour des températures tropicales, les thalis pour les dosas, les penjabs pour les saris et les Gurdwaras pour les temples hindous. Nous avons pris des bus et des trains, de nuit et de jour, des rickshaws, un avion, un bateau, un taxi et nous avons marché, marché encore avec nos 16 kilos sur le dos. Aujourd’hui à Madurai, dans le Tamil Nadu, nous pouvons enfin prendre le temps de vous raconter étape par étape ces deux dernières semaines de voyage.

Au moment où nous avons rejoint Delhi, un gros pic de pollution touchait la capitale indienne et le gouvernement venait d’annoncer le retrait des billets de 500 et 1000 roupies. Climat donc très étrange entre cet espèce de brouillard opaque et les indiens qui par milliers font la queue devant les banques et les distributeurs. Fatiguées après la nuit de bus, nous avons quand même décidé de partir à la découverte de cette immense ville et de profiter de nos 24h sur place pour voir le Fort Rouge, la Mosquée Jama Masjid et le plus grand Gurdwara de Delhi. Au passage on a rencontré Camille, une française qui venait juste d’atterrir. Baptême du feu pour elle car toute première fois en Asie mais rassurée de ne pas être toute seule 😀 Delhi, c’est une immense fourmilière, ça grouille de partout ! Traverser une rue c’est comme traverser le troupeau de gnous lancés à plein galop dans le Roi Lion, vous ne pensez pas que c’est possible et pourtant, sans savoir comment vous vous retrouvez de l’autre coté ! Bref, on a passé une super journée et on a fini la soirée sur un rooftop avec une vue à couper le souffle, elle est pas belle la vie ? 😉

LE PPC (Petit Point Culture pour ceux qui auraient oublié 😉)

Afin de lutter contre la fraude fiscale et le phénomène "black money", le gouvernement indien a décidé, dans la nuit du 8 novembre 2016 de suspendre la circulation des billets de 500 et 1000 roupies indiennes. Un programme d’échange des anciens billets par de nouveaux billets de 500 et 2000 roupies a été mis en place et après 2h d'attente à la banque, une photocopie de notre passeport et de notre visa, et un papier de demande officielle rempli (non sans mal), nous avons pu changer 4000 roupies chacune (soit environ 60e). D'autre part, faute de liquidité, beaucoup de distributeurs ont fermé, autant vous dire qu'il faut s'armer de patience quand on en trouve un qui fonctionne car on est pas les seuls sur le coup (limite 2000 roupies par jour et par personne). Les autorités indiennes ont annoncé qu’il faudrait au moins 50 jours pour revenir à la normale.

Si vous souhaitez en savoir plus sur le sujet, voici un article du quotidien Le Monde qui résume bien la situation actuelle en Inde.

Alappuzha, le coeur des backwaters

À peine arrivées, nous décidons de poser rapidement nos bagages et de courir à la plage ! Ni une ni deux, nos maillots dans le sac à dos, nous sautons dans un rickshaw. A nous Allepey Beach !

La plage est immense et lorsque nous arrivons, le soleil va bientôt se coucher. Les familles sont réunies, les enfants font voler des cerfs-volants, les gens marchent pieds nus au bord de l’eau, au loin des pêcheurs mettent leur bateau à l’eau pour la nuit. Quel plaisir, quel bonheur de retrouver la sensation du sable entre les doigts de pieds. Nous nous installons donc dans une petite paillote; rien de mieux qu’un lassi à l’ananas pour profiter de ce spectacle. Mais Alappuzha et ses environs regorgent aussi de temples plus impressionnants les uns que les autres.

Et comment ne pas parler des backwaters ? Cet ensemble de centaines de canaux et rivières, bordés de palmiers, qui traversent les terres. Utilisés pour le transport et le commerce des épices et du riz entre autres, les backwaters ont permis le développement de la région. Il est donc possible d’y naviguer de différentes manières : en Houseboat (gros bateau touristique loué pour 1,2 ou 3 jours), en barque ou en ferry. Pour notre part, nous avons choisi le férie pour Kottayam (2h30), nous permettant de découvrir les backwaters à travers les yeux des locaux qui l’empruntent tous les jours pour leurs déplacements.

D'Alappuzha...

 ... à Varkala, le petit Goa

Un ferryboat, un rickshaw, deux trains et 8 heures plus tard, nous posons les pieds à Varkala. Autant vous prévenir tout de suite, au programme : plage, farniente et baignade. Pendant 4 jours, c’est donc ce qu’on a fait ! Parce que oui, contrairement à ce que l’on pourrait croire, voyager en sac à dos ce n’est pas toujours de tout repos ! Nous n’avions pas imaginer le temps et l’énergie qu’allait nous demander l’organisation de ce périple au quotidien.

Mais on ne se plaint surtout pas, loin de là, ça demande juste un peu de rodage et ça nous donne une raison de nous la couler douce à Varkala 😋

Varkala est un petit havre de paix d’où s’élèvent des airs de guitare, de Bob Marley et de Tracy Chapman. Ici, le maître mot c’est Shanti Shanti (doucement) et les dauphins sauvages viennent vous dire bonjour à votre arrivée. Le long de la falaise qui longe l’océan et qui relie les deux plages, nous avons passé nos soirées, françaises et allemande à se raconter nos vies à la lueur des bougies et à se répéter : Il est vraiment parfait cet instant non ?

Mais après 4 jours de détente absolue, il était temps pour nous de repartir à l’aventure et ça n’a pas loupé ! On a vécu quelques péripéties mémorables mais ça… c’est pour le prochain article 😋

Après trois semaines de vadrouille à visiter des lieux toujours plus incroyables les uns que les autres et à faire de belles rencontres, nous retrouvons enfin une connexion internet suffisamment bonne pour vous souhaiter à toutes et à tous... UNE BONNE ANNEE 2017 ! Continuons de faire vivre nos envies et réaliser nos rêves 😉

Attention... retour en arrière ! Après Varkala dont nous avions parlé dans un autre article, nous avons vécu notre première aventure ferroviaire, "la jungle class expérience" !

Car nous sommes des aventurières optimistes, nous avons essayé de prendre le train de nuit (Varkala-Madurai), sans avoir réservé au préalable et en pensant qu’il y aurait encore des places disponibles. Erreur ! Imaginez nos têtes, quand au guichet, nos 16 kilos sur le dos, on nous a annoncé que le train était complet. Nos seules options : booker pour un autre jour ou voyager pendant 8h dans la « jungle classe » (sans couchette et surpeuplée car il s’agit du wagon le moins cher et sans réservation). Mi inquiètes, mi excitées, on a relevé le défi !

Quelle expérience ! Nous avons passé la nuit dans un compartiment exclusivement réservé aux femmes. En effet, à 22h, un policier monte dans le wagon pour dire à tous les hommes (de manière un peu sportive) de descendre et d'aller s'installer ailleurs. Une fois entre filles, nous avons papoté yoga, cuisine et religion jusqu’à ce que le temps du coucher s’organise. Les femmes de castes supérieures s’installent, en première, sur les couchettes improvisées et les autres prennent les autres places (assises pour la plupart). Une vraie micro société ! Pour notre part, on a passé la nuit tête bèche sur une banquette. Pas si terrifiant finalement !

Arrivée à 5h du matin à Madurai, nous avons vite rejoint l’hôtel pour dormir un peu avant de partir à la découverte de cette nouvelle ville. Si Chennai (Madras) est la capitale du Tamil Nadu, Madurai en est l’âme. Ville tamoule par excellence, Madurai est l’une des plus anciennes cités d’Inde.

Premier jour: le temple Sri Meenaskhi

Emblème de la ville, il fait partie d’un des plus grand temple d’Inde. C'est la demeure de la déesse guerrière Meenakshi et il est pour beaucoup le summum de l’architecture sacrée d’Inde du Sud, un patrimoine aussi capital pour la région que le Taj Mahal l’est pour l’Inde du Nord. Il est entouré de douze hauts gopuras (grandes tours que vous pouvez voir sur nos photos), sculptés d’innombrables dieux, déesses, démons et héros (on en compte 1 511 sur le seul gopura sud).

Après une fouille au corps minutieuse (bien qu’un peu gênante par une policière), c’est la première fois que nous voyions autant de monde dans un temple. Il est difficile de décrire la scène mais en face de chaque tour, une queue de 500 mètres et des centaines de personnes attendent de pouvoir visiter le temple ou de se recueillir dans des salles exclusivement reservées aux hindous. Pour vous donner une idée de la taille du temple, nous avons eu la chance d’assister, par le plus grand des hasard, à une procession religieuse très impressionnante. En tête du cortège, une sorte de buffle et un éléphant orné de parures colorées qui, en échange d’une petite pièce, bénit les fidèles en posant sa trompe sur leurs têtes. Derrière eux, par centaines, des hindous prient au rythme des musiciens. Ebahies par ce spectacle et l’incroyable ferveur qui émane de ce cortège, nous suivons la foule. Nous nous retrouvons alors, au centre du cortège, encerclées et bousculées de toutes parts par des hindous voulant se trouver au plus prêt de leur divinité (représentée par une sculpture portée par des dizaines d’hommes). Les chants, les odeurs d’encens, les bougies et ce lieu incroyable nous ont littéralement transporté. Car en plus d’être immense, des milliers de sculptures font de ce temple un lieu unique. Les photos étant strictement interdite à l’intérieure, on vous laisse faire appel à votre imagination ;)

Deuxième jour: Les marchés

Deux endroits pleins de couleurs et de senteurs dans lesquels nous avons fait de très jolies rencontres avec des marchands. Très accueillants et toujours le sourire aux lèvres, nous nous sommes rapidement retrouvées avec des colliers de fleurs autour du cou, des roses dans les cheveux et des bananes dans les poches !

Troisième jour: le coin des tailleurs

Cet ancien temple du XVIème siècle renferme quantité d’étals d’artisanats, de tailleurs devant leur machine à coudre, de bouquinistes et de commerçants de tissus. Si vous y regardez de plus près, vous pourrez même apercevoir les vestiges du temple et ses magnifiques sculptures. On en a d’ailleurs profité pour affiner notre technique de négociation et se faire faire des tuniques indiennes et des pantalons.

Le PPC (Petit Point Culture):

L'Hindouisme

Pratiqué par 80% de la population, c'est la religion qui prédomine largement en Inde. Ses racines remontent à plus de mille ans avant notre ère. L’hindousime n’a ni fondateur ni autorité centrale. Les hindous croient au « Dieu » brahman, éternel, incréé et infini. Le panthéon hindou compterait près de 330 millions de divinités. Chacun choisit celles qu’il vénère en fonction de ses affinités personnelles ou de la tradition. Une vie vertueuse et le respect du dharma (code moral de comportement et d’obligations sociales) accroissent les chances de se réincarner dans une caste supérieure. En revanche, un mauvais karma peut conduire à la renaissance sous la forme d’un animal.

Pendant notre voyage, nous nous rendons compte que la religion imprègne fortement la plupart des aspects de la vie en Inde: dans les codes vestimentaires, la manière de se saluer, d’enlever ses chaussures à l’entrée de certains endroits et la façon pour les femmes de porter les bijoux et les points colorés sur le front (Tilak). Sans nous en rendre forcément compte et pour nous adapter, nous avons aussi adopté certains comportements. Par exemple, nous couvrons nos cheveux et enlevons nos chaussures quand nous rentrons dans un temple; Pour payer, donner ou recevoir quelque chose nous utilisons toujours la main droite (la gauche étant impure) ou encore, pour saluer, nous joignons les mains devant notre poitrine.

Après le Karnataka et Goa, nous avons rejoint Pune, dans l'état du Maharashtra, le 18 Décembre pour rencontrer la troisième association de notre voyage lors d'une journée particulière: les 19 ans de Schizophrenia Awareness Association.

Cette association a été fondée par le Docteur Jagannath Wani, un indien installé au Canada dont la femme était atteinte de schizophrénie. C’est son expérience à ses cotés qui l’a poussé à créer Schizophrenia Society of Alberta (Canada) en 1980. Encouragé par le succès de l’association, Docteur Wani a ensuite décidé de reproduire la même chose dans son pays natal, l’Inde, où le besoin était/est encore plus prononcé. C’est ainsi que Schizophrenia Awareness Association (SAA) a ouvert ses portes à Pune le 18 Décembre 1997.

Le président de l’association, Monsieur Bakshy (qui nous a si gentiment invitées) est lui-même l'aidant depuis 20 ans de sa fille, Ricksha, atteinte de schizophrénie. Il vient de publier un livre dans lequel il raconte le parcours de sa fille et son histoire, en tant que parent, avec toutes les difficultés auxquelles la famille a été confrontée : méconnaissance de la maladie, essais thérapeutiques (électrochocs), dépression etc… Puis, il y explique avec des mots très simples et accessibles à tous, les différents types de maladie mentale. Il donne également des clés aux aidants pour mieux appréhender la maladie de leurs proches dans le but de faciliter leur quotidien. Lorsque nous parlerons d’aidants, il faut savoir qu’il s’agit, en Inde, essentiellement de la famille, à la différence de la France, où le terme « aidant » inclut généralement les professionnels.

Au cours de cette première journée particulière au sein de SAA, nous avons pu entendre de nombreuses personnes (familles, médecins, professionnels du social…) venir saluer le livre de celui qu’ils appellent « Oncle », l’aidant de tous les aidants.

Ce jour d'anniversaire pour SAA, après la pause déjeuner, alors que Manon discutait d'HandiAsie avec quelques personnes, le vice président lui a demandé de bien vouloir prendre la parole devant l'assemblée afin de présenter notre projet.

La présence de nombreuses ONG et professionels a rendu les discussions et les débats autour de l'insertion sociale et professionnelle des personnes en situation de handicap mental très intéressants. Selon Madame Mirashi, directrice d'une association: " Il faut absolument éduquer et sensibiliser les nouvelles générations. La plupart du temps, l'intégration professionnelle des personnes atteintes de handicap mental est mise en échec pour deux raisons majeures: 1. Elles occupent un poste mal adapté qu'elles n'ont pas choisi. 2. Leurs employeurs ne prennent pas en compte leurs difficultés car ils manquent d'informations et de formations pour intégrer ce type de public."

Nous avons donc passé 10 jours à l’accueil de jour de Schizophrenia Awareness Association. Nous vous raconterons le fonctionnement de la structure et notre expérience dans le prochain article !

En attendant, pour conclure ce premier article sur SAA, voici un message du médecin qui a travaillé avec Monsieur Bakshy sur le livre :

Après Pune, nous n’avions pas vraiment de destinations précises. C’est donc sur les conseils éclairés de Kedar que nous faisons route vers les Grottes d’Ellora et d’Ajanta, dans l'état du Maarashtra, qui sont classées au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Mais avant de découvrir ces grottes troglodytes, petite halte à Aurangabad. Ville de résidence du dernier grand empereur moghol Aurangzeb, il est étrange de se balader dans les rues de cette ville car l’architecture, les nombreuses mosquées et l’ambiance qui y règne, nous font davantage penser au Moyen Orient qu’à l’Asie. Deux voyages pour le prix d’un, nous sommes ravies 😀

L’attrait touristique principal de la ville est le Bibi Ka Maqbara. Il s’agit d’une réplique, bien que plus petite, du Taj Mahal. Elle fut construite en 1660, à la demande d’un des fils de Aurangzeb, en mémoire de sa mère. N’ayant pas vu le "vrai" Taj Mahal, nous ne pouvions passer à côté de sa version miniature. Et, honnêtement, il est déjà très impressionnant.

Le soir, sur le rooftop de l’hôtel, nous avons eu une belle surprise. Imaginez, les chants d’au moins 4 ou 5 mosquées qui résonnent, le soleil qui se couche, et là, des centaines de cerfs-volants de toutes les couleurs qui s’envolent au dessus des toits de la ville. Ce soir là, il y avait quelque chose de magique dans l’air. 😀

Le lendemain, après 1h30 de taxi collectif, dans lequel nous étions 17 pour 13 places, nous arrivons à Ellora. Les grottes d’Ellora, c’est 34 monastères et temples creusés dans la paroi de la falaise. On y trouve 12 temples bouddhistes datant du VI siècle, 17 hindoues (VII et VIII siècle) et 5 jains (entre VII et XIII siècle). Il est incroyable de penser qu’à ces époques lointaines, des hommes aient été capables, avec les moyens à leur disposition, de creuser et de sculpter avec tant de précision des kilomètres de roche. Poussés par leur foi et leurs croyances respectives, ces hommes ont su créer une œuvre grandiose, qu’aujourd’hui, des milliers de touristes du monde entier viennent visiter chaque année.

Nous avons tellement été charmées par ces grottes que nous décidons de poursuivre l’exploration à Ajanta. Un rickshaw, le coup de la panne et, 4h plus tard, nous y voilà enfin.

Le premier soir, nous faisons la rencontre d’Ali, 35 ans, marié, 2 enfants et originaire d’Ajanta. Il a travaillé dans les champs, à l’usine, dans la restauration à Goa et maintenant il tient un shop à la sortie des grottes, dans lequel, il vend des pierres et des souvenirs. Il s’assoit avec nous et nous passons la soirée à discuter de mille et un sujets: la condition de la femme en Inde, du mariage, le problème de monnaie, le fait de boire de l’alcool en étant musulman, le système de caste, de sa femme, de ses enfants, de sa vie, de la notre, de notre voyage… Il nous raccompagne alors à pied jusqu’à notre hotel et nous propose de venir nous chercher le lendemain, en moto, pour nous emmener au View Point d'où l'on a une vue magnifique sur les grottes. Nous passons une très bonne soirée et avons un bon feeling, mais en Inde, il faut toujours rester un peu sur ses gardes. Cependant, nous finissons par accepter son invitation. Et c’est la meilleur décision que nous ayons prise. En effet, il faut faire attention et se protéger mais il faut aussi savoir lâcher prise de temps en temps afin de ne pas passer à côté de moments uniques. A 8h du matin, il est là avec sa moto, nous montons à l’indienne ( 3 sur une moto c’est le minimum ici 😋 ), et nous arrêtons manger une omelette et boire un Tchai pour le petit déj. Puis, nous arrivons en haut d’une colline qui nous offre une vue plongeante, à couper le souffle, sur les grottes ! Début de journée parfait, merci Ali !! Maintenant nous n'avons plus qu’à descendre pour aller voir les grottes de plus près 😎

Les grottes d’Ajanta sont, elles, toutes bouddhistes. Au nombre de 30, les plus anciennes ont été construites au II et I siècle av. JC et les autres ont vu le jour entre le III et le VIII siècle. Ce qui fait la particularité d’Ajanta, ce sont les peintures et les fresques que l’on peut apercevoir dans chacune des grottes. Et, petit conseil si vous souhaitez vous y rendre, allez y après la saison des pluies car il y a de nombreuses cascades qui bordent les grottes et cela doit être magnifique.

De somptueux paysages et de nouveaux moments inoubliables, voilà qui résume bien ces quelques jours de ballades à la découverte des prouesses architecturales de l'Homme !

Calcutta est la seconde ville la plus peuplée d'Inde après Mumbai et l’une des plus grosses villes au monde : plus de 10 millions d’habitants dont une partie de la population vit dans les bidonvilles « slums » ou sur les trottoirs, souvent dans une extrême précarité.

Mais au fait, pourquoi Calcutta dans notre périple ? Tout à commencé alors que nous étions à Mumbai :

C’est comme cela que nous avons rencontré Camille (volontaire pendant un an dans l’association Tomorrow’s Foundation) qui a bien voulu nous prendre comme colocataires pendant quelques jours 😉. Merci encore mille fois pour ton accueil, la découverte de ce superbe projet et nos soirées animées !

Qu'est-ce que Tomorrow’s Foundation ?

Tout a commencé au début des années 90, sur la terrasse de "Mother Teresa’s Nirmal Hriday" quand Arup and Swarup Ghosh, deux frères jumeaux qui bénéficiaient de l’aide de Mère Térésa, ont décidé de monter TF (Tomorrow’s Foundation). TF est une ONG qui vient en aide aux enfants défavorisés grâce à différents programmes : soutien scolaire, soins médicaux et psychologiques, suivis spécifiques pour les enfants atteints d'un handicap dans les bidonvilles et programme de formation professionnelle pour les jeunes.

Parmi tous ces programmes, le projet Charaibeti a pour objectif d’approcher les enfants handicapés vivant dans les bidonvilles de Calcutta, de leur fournir un service d’éducation spécialisée de proximité, des sessions de rééducation physique et des formations destinées aux parents. La philosophie du projet est d’inclure et d'informer les membres de la communauté sur la question du handicap à l'aide de campagnes de sensibilisation sur la question du handicap.

Le projet consiste donc en des interventions quotidiennes de trois bus dans plus de trente bidonvilles. Chaque unité est équipée du matériel adéquat pour la prise en charge d’un public à motricité réduite et aux besoins spécifiques. Un bus peut accueillir environ une quinzaine d’enfants par jour.

Les bus ainsi équipés sont répartis sur trois zones avec des équipes constituées d’un kiné, d’un ou d’une éduc spé, d’une community mobilizer (chargée de faire toute la communication et le suivi social avec les familles), du chauffeur et de son assistant. Nous avons donc passé 3 jours avec eux et quelle expérience ce fut !

Trisomie, déficience intellectuelle, autisme, sourd et muet, tous les types de handicap sont pris en charge.

L'équipe fait preuve d'un grand professionnalisme et accorde à chaque enfant une attention particulière. Chaque exercice proposé est en effet réfléchi et adapté en fonction des capacités et du potentiel de l'enfant.

Souvent, les mères profitent des séances pour s'entretenir avec la community mobilizer et lui demander de l'aide pour l'obtention du certificat d’invalidité, remplir divers documents, ouvrir un compte en banque pour pouvoir percevoir des aides financières pour leur enfant par exemple.

Il règne dans ce bus une ambiance joyeuse. Les enfants jouent, rient ensemble et la solidarité est plus présente que jamais. Il s’agit d’une réelle communauté, un peu comme une grande famille.

Ce projet qui a débuté en 2010 avec juste quelques enfants, vient aujourd’hui en aide à 502 jeunes. "Puisque les familles et les enfants ne peuvent venir à nous, c’est nous qui irons à eux", telle est la devise de Tomorrow's foundation.

Aller aux cotés de la community mobilizer dans les slums fut une première expérience surprenante. En effet, si nous nous attendions à être touchées par la pauvreté, nous retiendrons surtout l’ambiance chaleureuse et de solidarité qui règne dans les slums, l’accueil et la générosité des familles que nous avons rencontrées et surtout leurs sourires.

Dans le bus, nous avons beaucoup joué avec les enfants et essayé de les occuper le temps qu’ils soient pris en charge. Nous avons donc créé le temps d’un instant, une bulle, dans laquelle, malgré les difficultés de communications inhérentes à la langue, avec un ballon, quelques rythmes et un appareil photo, il n’y avait plus de différence. Parties de bras de fer, grimaces, jeux de balles: tout le monde rigolait et mêmes les mamans, un peu sceptiques au début, ont fini par nous faire de grands sourires.

Une superbe expérience, un projet passionnant, merci Camille !

Turning Point et l'événement Open the door

Mais avant même de recevoir le message de Camille et d’entendre parler de TF, notre venue à Calcutta était déjà programmée. En effet, Ishita, présidente de l’association Turning Point, nous avait invitées à un grand événement autour du handicap mental. Trois jours de compétitions théatrales jouées par des adultes handicapés mentaux de différentes ONG mais aussi compétitions musicales, projection de films et conférences.

Turning point a été enregistrée en tant qu’ONG en 1961. Il s’agit d’un accueil de jour pour personnes en situation de handicap mental. L'objectif principal est la réinsertion et le combat contre la stigmatisation dont souffrent les personnes handicapées. Très proche dans le fonctionnement de Schizophrénia Awareness Association, Turning Point accueille elle aussi, des adultes en situation de handicap mental chaque jour et propose un grand panel d’activités : relaxation, débat, ateliers d’écritures, jeux, exercices physiques, théâtre, musique etc…

Et chaque année, l’association organise un grand événement, sur tout un week-end, afin de sensibiliser et donner de la visibilité au handicap mental. Cette année, nous y étions !

Lors de la cérémonie d’ouverture, Ishita, la présidente et fondatrice a annoncé quelques chiffres que nous trouvons intéressant de vous transmettre.

Ainsi, chaque année, l’événement Open the door a pour objectif de montrer le talent et la créativité des personnes atteintes d’un handicap mental mais également de sensibiliser les éléves de différentes écoles en participant à une compétition d’affiches autour du handicap mental.

Nous avons également pu voir la projection du court métrage Road To Recovery par Abhishek Ganguly sur quatre usagers de Turning Point qui se sont réinsérés professionnellement. Ce film montre que le changement d’environnement social peut s’avérer thérapeutique. Ishita Sanyal s’est exprimée à la fin du film :

Enfin, nous avons pu assister à la compétition de théâtre et même voir le maquillage en coulisse. Afin d’aider les participants, toutes les paroles sont en playbacks. C’est-à-dire qu’ils connaissant leurs textes mais même pour ceux qui ont des problèmes d’élocutions par exemple, ils peuvent faire entendre « leur voix ». De magnifiques costumes, beaucoup de courage; nous avons été très impressionnées.

Et voilà, l'Inde c'est terminé, direction le Cambodge maintenant ! Mais avant de vous présenter ce nouveau pays, le prochain article sera un petit bilan de ces 4 premiers mois !

Notre voyage continue au Cambodge où nous avons passé 3 semaines à la découverte de nouveaux paysages, d'une nouvelle culture et de nouveaux mets culinaires.

C’est dans la capitale, Phnom Penh, que nous avons posé nos valises pendant 5 jours afin d'aller à la rencontre de l'Association Action Cambodge Handicap (ACH). Pour voir leur site et regarder une vidéo de présentation, cliquez sur ce lien !

ACH a été fondée en 2011 par le couple Chetcuti à la demande de l’ONG " Pour un Sourire d’Enfant " (PSE) qui s'occupe entre autre d'enfants en situation de handicap mental. C’est lors du premier voyage de ce couple au Cambodge qu’ils font la connaissance de Marie-France Des Pallières, co-présidente de PSE. Elle lui fait alors part de son désir de monter une structure spécialisée dans la prise en charge des jeunes adultes handicapés mentaux dont PSE n’était pas en mesure de s’occuper.

Quant au fonctionnement de la fabrique, les tâches sont réparties en fonction des capacités de chacun : découpe des fruits, cuisine, vaisselle, conditionnement. Les confitures sont ensuite distribuées à des hôtels, des magasins etc… Une partie des profits revient chaque semaine (environ 2,50 euros) aux usagers et l’autre est épargnée pour leur permettre d'avoir de l'argent de coté dans le cas d'une dépense plus importante (exemple: l'achat d'un scooter pour se rendre à leur nouveau travail). Car le but, c’est aussi de les aider à s’insérer professionnellement dans des entreprises locales lorsque cela est possible. L'association aide donc les jeunes dans la recherche d’emploi, les prépare et les accompagne aux entretiens. Lorsqu’un travail est décroché, les personnes continuent d'être suivies afin de garantir une intégration réussie. Mais, comme en Inde, l'insertion n'est pas chose facile car il existe également au Cambodge une grande méconnaissance du handicap mental.

Lors de notre visite, nous avons rencontré Anne et Baptiste, deux volontaires français en mission pour 1 an. Après une visite de la maison et l'explication du fonctionnement de l'association, Baptiste nous a conduites en tuk tuk à la fabrique. Les jeunes y travaillent de 8h à 12h et de 14h à 17h, 5 jours par semaines. A notre arrivée, quelques personnes étaient en train de couper des tomates vertes pour en faire une confiture pendant que d’autres cuisinaient ou aidaient au conditionnement. Aimant partager et participer, nous avons nous aussi coupé des tomates en petits dés pendant 1h30. Cela semble facile au premier abord mais la répétitivité du travail le rend quelque peu pénible. Nous nous sommes donc rendues compte de la patience qu'il faut pour effectuer cette tâche, jours après jours.

Mais le quotidien n'est pas fait que de travail car de nombreuses activités sont également proposées : rugby, skate, piscine mais aussi jeux de sociétés, lecture, cinéma, piscine, karaoké... De plus, tous les repas sont pris en commun et chacun participe à la préparation et à la mise de table. Une vrai ambiance familiale et conviviale.

C'est la première fois depuis le début de notre voyage que nous rencontrons une association qui propose, non pas seulement un accueil mais une réelle solution d'hébergement. De plus, ce type de service étant extrêmement rare en Asie du sud-est, ce fut très enrichissant ! De plus, depuis la création de l'association, une cinquantaine de personne handicapées ont bénéficié de cet accompagnement privilégié. Les personnes qui ne sont plus au foyer aujourd'hui ont soit trouvé un travail et sont en capacité de s'assumer seules, soit ont retrouvées leurs familles, une belle réussite !

Un grand merci à toute l'équipe d'ACH de nous avoir ouvert leurs portes et de nous avoir si bien accueillies !

Après avoir rendu visite à l’association "Action Cambodge Handicap", nous avons profité de notre passage dans la capitale pour en apprendre un peu plus sur l’histoire et la culture du pays. Nous nous sommes donc rendues au musée du génocide "Tuol Sleng" (S-21). Il faut savoir que le S-21 était, pendant le régime des khmers rouges, le plus grand centre de détention et de torture du pays. Pour vous donner une idée, entre 1975 et 1977, le S-21 revendiquait près de 100 victimes par jour. Il constitue toujours aujourd’hui un témoignage bouleversant et glaçant des atrocités commises à cette époque. Les visiteurs peuvent y apercevoir les cellules minuscules dans lesquelles les prisonniers étaient enfermés et dont ils ne sortaient que pour se faire torturer. D’autres salles sont entièrement tapissées de clichés en noir et blanc d’hommes, de femmes et d’enfants qui furent presque tous exécutés par la suite. La visite se fait avec un audio-guide qui permet entre autre de mieux comprendre l’histoire du Cambodge et ce qui s’y est passé il y a environ 40 ans.

Nous avons passé 4h à arpenter les couloirs de cet ancien lycée, devenu théâtre de torture et maintenant gardien de la mémoire. Cette visite nous a profondément remuées et nous a rappelées à quel point les dérives du passé peuvent vite s’oublier quand on voit ce qui se passe actuellement dans le monde. Combien de musées​ devront encore s’ériger avant que les Hommes ne prennent conscience et ne cessent de répéter les mêmes erreurs ?

Toujours en lien avec l’Histoire, nous sommes allées visiter le Palais Royal, résidence de l’actuel souverain Sihamoni. Caché derrière un mur d’enceinte, le palais rassemble plusieurs bâtiments aux toits khmers classiques et aux superbes dorures. La pagode d’argent et la salle du trône (où l’on peut apercevoir le Bouddha d’émeraude) en sont les attractions principales.

Kompong Cham

Dernière étape de notre périple cambodgien, cette petite ville au bord du Mékong est considérée comme la porte d’entrée vers le nord-est du pays. Chaque année, après la saison des pluies, les habitants reconstruisent à la main le pont de bambou qui relit Kompong Cham à l’île Koh Paen. La traversé de ce pont en vélo a été pour nous une drôle d’expérience car nous n’étions pas trop rassurées. Cependant, cela valait le coup et nous avons passé une superbe journée à pédaler au milieu des champs, des petits villages et à découvrir ainsi la campagne cambodgienne.

Petit Point Culture:

Après quatre siècles marqués par la glorieuse période angkorienne, le Cambodge entame un long déclin à partir du XIIIème siècle, qui profite à ses puissants voisins, en particulier les Siamois. Après la période du protectorat français et un épisode éphémère de stabilité, le Cambodge s’enlise dans une crise politique au début des années 1970, puis plonge dans la guerre civile jusqu’à l’avènement du régime génocidaire khmer rouge (1975-1979), un cauchemar dont le pays peine à se remettre.

En effet, le 17 avril 1975, les khmers rouges de Pol-Pot entre dans Phnom Penh et proclame l’année zéro. Ils évacuent la capitale et transforment le pays en une prison sans mur. Leur objectif était une révolution absolue destinée à transformer le pays en une coopérative agricole contrôlée par les paysans. C’est pourquoi ils vidèrent la capitale et les villes de provinces de tous leurs habitants et les obligèrent à rejoindre les campagnes pour travailler comme des esclaves de 12 à 15h par jour. Toute désobéissance entrainait une exécution immédiate. Pol-Pot décida d’exterminer également tous les représentants de l’ancien régime ainsi que les intellectuels du pays. Les khmers rouges exécutèrent ainsi en trois ans environ deux millions de personnes. Le 7 janvier 1979, l’armée vietnamienne libera le Cambodge du régime khmer rouge et installa un gouvernement à Phnom Penh.

Au Cambodge, nous avons découvert une autre facette de l’Asie, plus moderne, moins bruyante, plus propre mais aussi moins fascinante pour nous. Le contraste avec l’Inde a été flagrant et il nous a fallu un peu de temps pour nous y adapter. C’est pourquoi nous avons décidé de voyager un peu différemment en prenant davantage le temps dans les endroits où nous étions et en nous laissant guider par les rencontres. Nous avons donc fait peu de lieux différents mais nous gardons pour un prochain voyage tout ce que nous n’avons pas pu faire cette fois ci 😉

Avant de vous parler de notre mois passé à vadrouiller en Birmanie, nous allons partager avec vous notre expérience de volontaires à Thabarwa. Ouvert 24h/24 et 7j/7, ce véritable village a été fondé par Sayadaw U Ottamasara en 2008. Sayadaw était un businessman birman reconnu, mais suite à plusieurs échecs, il a abandonné cette vie pour se consacrer à la méditation et à l'apprentissage des préceptes du bouddhisme durant 3 années entières. Il décide alors de mettre tous ses biens à la disposition des plus démunis en créant un centre de méditation et de soins. Situé à une vingtaine de kilomètres de Yangon ( l'ancienne capitale), Thabarwa Center est une ONG où travaillent, vivent et survivent environ 3000 personnes dans le besoin. Du nourrisson au centenaire, le centre accueille aussi bien les plus pauvres, les orphelins, les blessés, les malades, les personnes en situation de handicap physique et/ou mental ainsi que des volontaires birmans et internationaux. Chacune de ces personnes est alors nourrie, logée et soignée gratuitement, grâce à des donations privées et à la quête effectuée par les monk (moines bouddhistes) tous les matins.

Pour essayer de vous faire comprendre au mieux le fonctionnement de ce centre un peu hors norme, nous allons vous y décrire ce que nous y avons vécu.

Tout d'abord, nous étions logées gratuitement dans un dortoir avec 10 autres volontaires et avions les repas du matin et du midi pris en charge.

A Thabarwa, la journée débute, pour celles et ceux qui le souhaitent, par une heure de méditation de 5h à 6h. Après le petit déjeuner (6h-7h), chaque volontaire a le choix de participer à différentes activités nécessaires à la vie du centre:

• Alms: chaque matin, les moines bouddhistes (monk) accompagnés par quelques volontaires partent faire la quête (nourriture, argent) auprès des villages alentours. Cette "aumône" est importante dans la religion bouddhiste car les dons permettent d'améliorer le kharma. A Thabarwa, la nourriture recueillie (riz cru/cuit, légumes cuisinés, poissons, viandes, fruits, biscuits, boissons, céréales...) est ensuite redistribuée aux yogis (personnes dans le besoin) et l'argent utilisé pour la gestion du centre.
• Patient care: soins à la personne, toilettes, bandages, nettoyage de plaies. C'est une activité éprouvante car les volontaires ne sont pas nécessairement qualifiés et se retrouvent face à des cas/situations qui nécessitent parfois de réelles compétences infirmières.
• Gym: mouvements et étirements ayant pour but de permettre aux personnes, qui le souhaitent, de maintenir une activité physique. En tant que volontaires, notre rôle est de motiver un maximum de personnes et les accompagner (souvent en fauteuils) jusqu'à la salle.

Après le déjeuner (11h-12h), un deuxième temps de méditation est possible. Pour les autres, en fonction des jours de la semaine, il s'agit d'une heure de repos ou de nettoyage des parties communes des volontaires.

L'après-midi se déroule de la même manière que la matinée ! Chacun s'engage sur une activité :

• Washing patient: il s'agit d'aller chercher les personnes ayant besoin d'être lavées (personnes dépendantes) à l'endroit où elles vivent et de les aider à se laver. Il s'agit d'un moment très intime mais qui permet également de vivre un instant de partage hors du commun.
• Art: à vos crayons et pinceaux, lors de cette activité libre à tous, on discute, on rigole en laissant libre cours à la créativité de chacun.
• Village school: jouer avec les enfants du village et leur apprendre l'anglais de manière ludique !
• Drain: faire des réparations dans le village, construire des égouts ou encore des murs, c'est une manière de contribuer à améliorer la vie en collectivité de Thabarwa

En fin de journée, un debriefing entre volontaires est organisé afin de savoir: qui a fait quoi ? Où ? Comment ça s'est passé ? Ce moment permet de discuter, de faire des suggestions, des remarques, d'introduire les nouveaux volontaires puis de programmer la journée du lendemain en répartissant les volontaires en fonction des besoins.

Puis, lorsque la nuit est tombée, chaque personne fait ce qu'elle veut: méditation, repos ou dîner dans une des petites gargottes du village.

Notre séjour à Thabarwa nous laissera des souvenirs impérissables. Nous avons vraiment eu l'impression de faire partie de quelque chose qui avait du sens. Nous y avons vécu des moments émotionnellement difficiles qui nous ont poussé dans nos retranchements. Partager le quotidien de personnes qui sont dans la misère la plus totale est quelque chose de fort qui nous change au plus profond. Cela permet, de plus, de prendre un recul incroyable sur les aléas de la vie. Nous sommes sorties plus riches et plus fortes de cette expérience.