L'ascension du Mont Kenya

Il y a quelques années, au cours d'un séjour familial à Nairobi, j'ai effectué l'ascension du Mont Kenya, le point culminant du Kenya et le second sommet d'Afrique après le Kilimandjaro. On dit que cette montagne est plus belle que le Kilimandjaro. Je n'ai jamais gravi ce dernier, mais je veux bien le croire tant les paysages sont variés et très alpins . En réalité je ne suis grimpé, comme la plupart des trekkeurs, que jusqu'à la pointe Lenana, le troisième sommet du massif à 4 985 m d'altitude, les plus hautes cimes étant réservées aux grimpeurs très expérimentés : la pointe Batian (5 199 m) et la pointe Nelion (5 188 m).

Le mois de février se situant à la fin de la saison sèche, cette période s'est avérée favorable pour ce trek, bien qu'il ait eu de légères pluies dans l'après-midi. Quant à la fréquentation elle a été modérée et les refuges étaient loin d'être complets, notamment Mackinders Camp où nous n'étions de sept !

J'ai fait appel à une agence de trekking basée à Nairobi. Le directeur de l'agence est venu me chercher en personne à domicile en voiture privée (j'étais en visite chez mon fils résident à Nairobi) à l'heure convenue avec le guide (David) . Donc pas de matatu ni de rendez-vous au centre-ville, ce que j'ai fortement apprécié !

J'avais initialement envisagé un trek de six jours en traversée par la voie Sirimon à la montée et Chogoria (en rouge sur la carte ci-dessous) au retour, avec étape à Mintos Hut, à mi-chemin entre la pointe Lenana et Meru Mt Kenya Bandas, pour éviter la très longue et pénible bavante d'une journée (20 km). Mais cela impliquait de camper, une perspective qui ne m’enthousiasmait pas trop en cas de pluie. J'ai donc pris la voie Sirimon à la montée (en bleu) et la voie Naro Moru à la descente (en jaune). Cette dernière n'est pas réputée la plus belle, mais je dois dire que la descente de la pointe Lenana vers Austrian Hut, puis Mackinders Camp constitue une magnifique randonnée alpine. En tout cas il est préférable d'emprunter cette voie à la descente qu'à la montée, car elle est plus raide que le voie Sirimon.

Une longue, mais magnifique randonnée de huit heures de marche (14 km, 1050 m de dénivelés cumulés, car il y a des descentes et des remontées). Paysages magnifiques et apparition progressive de la végétation caractéristique et endémique de l'étage afro-alpin, marqué par le gigantisme, une forme d'adaptation aux rigueurs climatiques : Séneçon géant, Lobélie, Glaïeul, Immortelle, Chardon du Kenya, mousses de toutes nuances, etc. Pour moi, c’est cette végétation étonnante qui fait l’attrait de ce trek : ce jardin alpin est un régal !

Quand nous arrivons au refuge, le temps se dégrade. Les sommets commencent à se voiler. Ce refuge est plutôt glauque, sale et bruyant. Les matelas qui ont dû connaître la période coloniale n'ont plus de forme !

Contrairement à la plupart des randonneurs qui partent à trois heures du matin, j'ai différé le départ de deux heures, afin de mieux profiter des paysages au lever du jour. Je n'ai donc eu qu'une heure à faire à la frontale. Et je ne l'ai pas regretté, car c'était très beau avec une ambiance diaphane au moment du lever du soleil.

J'ai mis quatre heures pour atteindre le sommet, sans forcer et très régulièrement. A la fin il faut utiliser les mains pour grimper parmi les rochers, ce qui rend la progression épuisante à cette altitude. J'ai croisé un gamin d'une dizaine d'années qui, souffrant du MAM, était mal en point et que l'on faisait redescendre.

Il y a quelques équipements (pas toujours bien conçus) nommés bien abusivement « la plus haute via ferrata du monde » !! Au sommet de la Pointe Lenana, il manque quinze mères pour atteindre les 5 000 mètres. Qu'à cela ne tienne la vue à 360° sur sur les pitons volcaniques est époustouflante.

La descente s'est effectuée le long du très modeste vestige glaciaire du Mont Kenya, le glacier Lewis, par une arête rocheuse, dominant le vide. Paysages de fin du monde. Mais bien vite les nuages commencent à recouvrir les reliefs. Nous atteignons avec David le Mackinders Camp pour l'heure du déjeuner, tandis que Michael, le porteur et Samuel, le cook étaient déjà sur place, étant passés par le Peak Circuit.

Le camp est plutôt sommaire avec des toilettes rudimentaires extérieures et un seul point d'eau à l'extérieur également. En revanche il est propre, les matelas sont neufs et c'est très calme. Cependant j'ai pu observer que les eaux usées allaient dans la nature (dans un parc national !) et que les abords servaient de dépotoir. Des damans du Cap peu farouches colonisent les lieux.

Dénivelés: + 785 m ; -685 m.