L'archipel de Chiloé

Samedi 12 décembre 2015

C’est sous un ciel chagrin que nous effectuons la brève traversée du canal de Chacao par le ferry qui relie la province chilienne de Los Lagos à l’île de Chiloé. La pluie s'intensifie lorsque nous arrivons à Ancud, la première ville rencontrée en venant de Puerto Montt. Par ce temps pourri, cette ville paraît encore plus glauque qu'elle n'est. Aussi on ne s'y attardera pas et l'on reprendra immédiatement la route vers Castro.

Voilà qui s’annonce mal ! Il est vrai qu’avec 2 000 mm de précipitations annuelles, l’archipel de Chiloé se caractérise par son climat océanique très pluvieux et venteux. Et pourtant nous sommes au début de l’été ! Heureusement, cela ne durera pas et nous aurons pu bénéficier de belles éclaircies au cours de ces trois journées d’escapade insulaire, ce qui nous permettra de bien profiter des splendides paysages verdoyants et apaisants, notamment sur les petites îles du golfe d’Ancud.

Chiloé est la deuxième plus grande île d’Amérique du Sud après la Terre de Feu. Elle est aussi la plus grande d’un ensemble d’une quarantaine d’îles formant l’archipel de Chiloé. Sa situation géographique et sa difficulté d’accès l’a longtemps isolée et donc préservée d’une colonisation massive, bien que précoce (dès 1567). Elle a ainsi pu conserver une forte identité, un particularisme et un patrimoine culturel singulier, qui la différencient nettement du reste du territoire chilien.

Le métissage de la population est un aspect de ce particularisme. Dans un premier temps les Chilotes furent issus du métissage entre les Chonos, la population originelle et les Huilliches appartenant à un groupe mapuche du sud, dont la langue, le mapudungún, s’est imposée. Plusieurs mouvements de révolte ont émaillé l’histoire de l’archipel pendant la colonisation espagnole, en relation avec la résistance mapuche. Par la suite, la population d’origine espagnole s’est également métissée avec les peuples d’origine chilote.

Quant au patrimoine chilote, il est très riche. D’abord par son architecture vernaculaire tout en bois, notamment en cyprès de Patagonie (Alerce). On peut admirer d’anciennes maisons du XIXe siècle plus ou moins bien conservées, dont les façades sont recouvertes de tavaillons aux formes géométriques et disposés en écailles.

Ensuite et surtout par la soixantaine d’églises intégralement construites en bois et datant des XVIIIe-XIXe siècles. Seize d’entre elles sont classées au Patrimoine mondial de l'Humanité. À l’origine de ces magnifiques édifices religieux, l’action des missionnaires jésuites qui christianisèrent Chiloé dès 1608, relayés par les Franciscains après leur expulsion en 1767. En façade, ces églises sont construites selon un modèle unique : un porche en arcades soutenues par des piliers, surmonté d’un fronton triangulaire et d’une tour. Celle-ci pouvait servir d’amer aux marins, car un grand nombre de ces églises sont situées sur la côte est et les îles du golfe d’Ancud.

De nos jours l’activité principale, orientée vers l’exportation, est liée aux ressources halieutiques : la pêche, l’aquaculture (élevages de saumon et de coquillages) et la conserverie. Les ports de pêche ne sont pas rares, situés au débouché d’un estuaire ou au fond d’une baie, notamment face au golfe d’Ancud, comme Dalcahue, Achao ou Chonchi. Nous avons rencontré une Française expatriée à Santiago dont l’activité est tournée vers l’exportation des produits de l’aquaculture en direction de l’Europe. Toutefois cette activité n'est pas exempte de critiques en ce qui concerne son impact environnemental.

À moins de vingt kilomètres au sud de Castro, cette petite ville paisible aux rues pentues descendant vers le port, a conservé une belle église aux tons pastel jaune et bleu, ainsi qu’un certain nombre de grandes bâtisses en bois, les Casas patrimoniales, dont certaines sont restaurées, mais malheureusement beaucoup d’autres restent très dégradées.

Isla Lemuy est l'une des petites îles du golfe d'Ancud qui font partie de l'archipel de Chiloé. Ces îles hors du temps et au particularisme marqué doivent absolument faire partie d’un séjour à Chiloé.

À cinq kilomètres de Chonchi, sur la route de Queilén, se trouve l’embarcadère de Notuco d’où l’on effectue la traversée du Canal de Yal vers l’île très peu visitée de Lemuy. Trois églises intéressantes : Ichuac, Aldachildo et Detif. Elles étaient toutes fermées lors de notre passage. Un panneau indique un numéro de téléphone pour obtenir la clé, mais je n’ai obtenu qu’un répondeur… Il faut absolument aller jusqu’à à l’extrémité est de l’île où se trouve un belvédère dominant le village de Détif et sa petite église en bois, pour découvrir de superbes paysages par une route incroyable, étroite, sinueuse et en montagnes russes. Peu avant d’arriver à Detif, un isthme très étroit et escarpé rend la route encore plus spectaculaire. Un belvédère en bord de route offre par beau temps une vue sur la cordillère, mais l'horizon était un peu bouché ce jour-là..

Cette escapade à Chiloé fut un réel enchantement. C’est un autre Chili, une atmosphère particulière, des villages hors du temps. Chiloé mérite vraiment le détour, mais il faut savoir prendre son temps et ces trois jours furent vraiment le minimum pour un séjour, compte tenu des délais de route pour y accéder.

Quant aux églises inscrites au Patrimoine mondial, elles étaient malheureusement presque toutes fermées lors de notre passage et les seules que nous ayons pu voir de l’intérieur furent celles de Castro (la plus belle) et de Chonchi. J’ai pu constater que certaines d’entre elles, pourtant classées Unesco souffrent d’un mauvais entretien et se dégradent (à Chonchi par exemple). Peut mieux faire quand on se glorifie d’avoir un patrimoine classé Unesco ! À mon avis, les Stavkirke norvégiennes et même nos très gracieuses églises champenoises à pans à pans de bois, qui pourtant ne sont pas pour autant classées au Patrimoine de l’Unesco, n’ont rien à leur envier!