Nature et culture en Afrique du Sud

Louis a vécu 5 ans au Cameroun mais ce sont mes premiers pas en Afrique. Cela me touche beaucoup de découvrir ce pays et son histoire. Notre guide national, Daniel, est né en France mais vit en Afrique du Sud depuis plus de 50 ans. Nous en apprendrons beaucoup avec lui.

Nous avons dîné sur le Waterfront, avant de nous rendre à l’héliport. On dit que la montagne de la table est couverte d’une nappe quand il y a un nuage au-dessus. C’est un phénomène atmosphérique qui cause cela.

Nous avons survolé la ville en hélicoptère, ce qui était une première pour moi!

Puis, nous nous sommes dirigés vers notre hôtel (sur le bord de la mer) où nous avons eu une rencontre de groupe, avant un souper et une nuit de repos bien mérité!

Quelles belles promenades du dimanche! Lever à 6 h pour nous diriger ensuite vers Camps Bay. Près de cet endroit, les gens stationnent leur auto en haut et prennent l’ascenseur pour se rendre chez eux! Arrêt photos.

Direction Hout Bay où un bateau nous conduit vers Duikand Island, l’île aux phoques. Le temps est superbe, tout le monde est de bonne humeur. Nous avons un groupe de ricaneuses avec nous...

En chemin vers Simon’s Town, nous faisons un nouvel arrêt photos pour voir un autre point de vue sur la baie. La lumière est si belle!

Dans le petit village de pêcheurs où se trouve la base navale d’Afrique du Sud, il y a aussi une colonie d’environ 3500 manchots qui sont protégés et qui sont sur la plage de Boulders. Les couples peuvent avoir deux couvées par année.

Après un excellent repas près de la mer (on risque de prendre quelques kilos à ce rythme), on poursuit la route vers le Cap de Bonne espérance!

Rendez-vous au point le plus au sud-ouest du continent africain , là où se rencontrent le courant chaud et le courant froid venant de l’Antartique. Nous allons ensuite à Cape Point où nous suivons un sentier qui nous donne des points de vue à couper le souffle!

En redescendant, nous croisons deux babouins!

De retour à Cape Town, nous faisons le tour de ville que nous devions faire le jour de notre arrivée! Les nuages descendent de là Montagne de la Table, que l’on aperçoit de partout!

Finalement, pour finir en beauté cette magnifique journée : souper à l’Africa Café où nous goûtons à 13 plats de tous les coins d’Afrique! Quel plaisir!

« La plus grande gloire n’est pas de ne jamais tomber mais de se relever à chaque chute ». Nelson Mandela

Kirstenbosch est un jardin parmi les plus beaux au monde! Nous y déambulons et découvrons des milliers de plantes indigènes! Le temps est toujours superbe! Notre guide Daniel nous fournit le nom de plantes.

Un sentier en hauteur nous permet de voir les arbres d’un autre point de vue.

Après la promenade, nous prenons le dîner sur place.

Au menu de l’après-midi, croisière dans la baie de la Table. Un moment agréable sur le pont avant à observer la ville du Cap à partir de la mer.

Dernière étape de la journée, arrêt sur la colline du Signal pour avoir un autre point de vue sur la montagne de la Table.

Ce qui nous frappe, en plus de découvrir les beautés de ce pays, c’est de constater que l’apartheid a laissé des cicatrices profondes malgré les progrès réalisés. Par exemple, les maisons des gens riches sont entourées de murs ou de clôtures surmontées par des fils électriques pour la sécurité. Il n’y a presque personne dans les rues dans la journée sauf au Waterfront, et encore moins le soir. Chaque ville a encore un bidonville non loin, Les emplois les moins payés semblent surtout occupés par des personnes noires. Et le taux de chômage est de 26 %!

Demain, lever à 5 h 30! Nous quittons le Cap et nous ferons 550 kms.

Merci de suivre nos aventures! Vous pouvez aussi nous faire vos commentaires, nous aimons ça!

Problème de téléchargement de photos! Elles suivront si possible!

« Je suis fondamentalement optimiste. Je ne saurais dire si c’est dans ma nature ou si je l’ai cultivé. Une partie de ce qui fait un optimiste, c’est de garder la tête tournée vers le soleil en mettant un pied devant l’autre. »

Nelson Mandela

Notes socioéconomiques

• Comme nous avons beaucoup de route à faire, vous aurez plus de lecture😊

24 ans après l’apartheid, il existe toujours une séparation que notre guide attribue aux conditions économiques. Dans chaque ville, il est possible de dire quel est le quartier où vivent les blancs, le quartier des métis, le quartier des Indiens et celui des Noirs. Si vous êtes pauvres, vous ne pouvez vous acheter une maison dans un quartier riche. Les gens vivant dans les bidonvilles sont inscrits sur une liste pour avoir une petite maison construite en béton fournie par le gouvernement. Plus de 4 millions de ces maisons ont été bâties à ce jour.

Autres stratégies de lutte à la pauvreté : un montant de 40 $ par mois par enfant est versé aux familles, l’école est obligatoire comme chez nous jusqu’à la fin du secondaire. Le coût varie de 50 $ par an à 8000 $ par an. Une mesure qui devrait être mise en place bientôt est de permettre la gratuité pour l’université pour les personnes dont le revenu annuel est de moins de 30000 $.

Sur la question de l’emploi, les grands employeurs doivent chercher dans l’ordre : un homme noir, un homme métis ou indien, une femme noire, une femme métis ou indienne, une femme blanche puis finalement un homme blanc. Il n’y a pas la notion de compétence égale! On peut imaginer que ce fonctionnement pose des problèmes.

L’arrivée du nouveau président, Cyrill Ramaposa, permet d’espérer que le futur sera positif. L’ancien président a été accusé de corruption.

Ce matin, nous nous dirigeons vers la grotte de Kango. Nous devions visiter une réserve naturelle mais il y a eu un incendie majeur en 2017 et la reconstruction n'est pas terminée. Nous sommes content.e d'avoir la chance de descendre sous terre. Très bien aménagée pour les visites, nous découvrons ces paysages souterrains qui se sont forgés sur les millions d’années. Cela prend 200 ans pour former un millimètre de stalactite.

Nous reprenons la route en direction d’une autre chaîne de montagnes et nous passerons par un nouveau col à 800 mètres d’altitude, le col Outeniqua, avant d’arriver à la ville de George (selon le roi George III), qui est la plus importante de la route des jardins. Il y a beaucoup de fer dans le sol, donc les collines sont rouges, avec des buissons verts, ce qui est très joli.

Nous avons vu un groupe de 5 girafes sur les terres d’un baron des plumes. On voit aussi plusieurs troupeaux de moutons.

Nous allons prendre le dîner sur un bateau à roues dans le lagon de Knysna. C’est un endroit très riche!

Ensuite, nous suivons la route des jardins. Il s’agit de terres forestières où diverses espèces d’arbres sont plantées et utilisées ensuite pour la construction et confection de meubles.

Notre prochain arrêt sera au bord de l’océan Indien au parc national de Tsitsikamma. Nous avons 45 minutes, ce qui est un peu court pour un groupe comme le nôtre, pour nous rendre à un pont suspendu en circulant sur un sentier aménagé dans la forêt. Cela nous a rappelé le parc Forillon en Gaspésie.

Dernière étape avant d’arriver à Port Elizabeth! Nous traversons plusieurs champs d’éoliennes. En Afrique du Sud, presque toute les centrales électriques fonctionnent au charbon.

Arrivée à l’hôtel à 19 h 20. Il paraît qu’avec Traditours le repos c’est au retour!😄

« La bonté de l’homme est une flamme qu’on peut cacher mais qu’on ne peut éteindre. »

Nelson Mandela

En nous levant presque en même temps que le soleil, nous apercevons des personnes qui font du surf. La place est magnifique ici à Durban. Nous quittons à 8 heures pour un trajet de plus de 300 kilomètres vers une réserve privée Zulu Nyala, dans le pays zoulou.

Nous traversons des exploitations forestières de cannes à sucre, d’eucalyptus et d’ananas. Les habitations zoulous sont souvent construites en béton mais il y a une case ronde qui est la case de la grand-mère où consulter les esprits.

Nous abordons la portion « découverte des animaux » et de la culture africaine noire.

En chemin, nous arrêtons à un marché public où notre accompagnatrice nous offre une dégustation d’ananas.

Arrivée au lodge, des girafes et des zèbres nous souhaitent la bienvenue!

Nous nous installons au Lodge qui est charmant et la vue est spectaculaire sur la vallée. Après le lunch et notre installation, nous partons pour notre premier safari à 15 heures. Les jeeps peuvent contenir 10 personnes en plus du ranger. Sur cette réserve privée, il n’y a pas de lions. Les big five : lion, buffle, rhinocéros, éléphant, léopard!

Nous avons pu observer de nombreux animaux et des variétés d’oiseaux. Des 🦒 , mâles, femelles et petits, des phacochères y compris le mâle (Pumba), des singes, des nyalas, un gnou, un museau d’hippopotame, des 🦓!

Le groupe m’a donné un surnom : œil de lynx : j’ai aperçu un éléphant 🐘 entre les branches, c’est impressionnant de voir la taille de ses oreilles. Nous avons eu la chance de voir un rhinocéros 🦏 noir, qui est plus petit que le blanc, plus difficile à voir car il se cache et qui est agressif. Celui-là faisait là sieste!

Avant le souper, nous sommes rafraîchis dans la piscine, en compagnie d’une famille de zèbres, des nyalas, une femelle singe avec son petit. Vers 19 heures, un court spectacle de danses et de chants traditionnels. Le souper a été très agréable!

Nous quittons le royaume du Swaziland ce matin mais nous arrêtons avant dans une fabrique de verre soufflé fait à partir de verre recyclé. Nous pouvons observer les ouvrières et les ouvriers à partir d’une mezzanine. C’est impressionnant!

Puis, nous arrivons à la frontière où nous devons faire étamper nos passeports pour la sortie du Swaziland, marcher jusqu’au bureau de la douane sud-africaine pour recevoir notre visa d’entrée.

Tout près de là, un spectacle de danse et de chant avec une chorale swazie nous attend. C’est très beau, cette troupe s’est déjà produite dans plusieurs pays dans le monde.

Un village typique a été construit et notre guide nous en explique le fonctionnement. Ce mode de vie n’est plus en vigueur depuis environ 80 ans.

La vallée de la rivière Crocodile. Encore de beaux paysages.

Nous arrivons à l’hôtel Pine Lake Inn, un endroit charmant avec piscine et lac. Nous nous installons pour deux nuits. Au souper, personne ne veille tard car demain on se réveille avant le lever du soleil.

Après une journée riche en paysages et rencontres, nous arrivons dans la région du Parc Kruger. Demain, nous verrons des animaux sauvages...

« La curieuse beauté de la musique africaine vient de ce qu'elle vous transporte même quand elle raconte des choses tristes. On peut être pauvre, avoir une maison branlante, avoir perdu son travail, mais les chansons redonnent espoir. »

Lever à 6 h 15 pour un départ à 7 h 30. Une autre belle journée se dessine! C’est spécial de traverser des forêts de pins, on se croirait en route vers le chalet... Ensuite, des kilomètres de bananeraies vers les montagnes du Dragon, chaîne de 1000 kilomètres de long. Altitude moyenne en Afrique du Sud : 1200 mètres. Un mot sur les routes, elles sont en bon état, très peu de nids-de-poule! 30 minutes après avoir écrit ces mots, l’autobus ralentit et Daniel nous dit qu’ils ont créé des nids-de-poule pour nous rappeler le Québec! On rigole!

Court arrêt pour admirer la Fenêtre de Dieu, par un des 4 balcons, Wonder View. On ne voit rien car nous sommes dans un nuage!!!

Nous arrêtons également découvrir les Marmites des géants. La rivière de la tristesse se jette dans la rivière de la joie. On y a déjà trouvé de l’or. Lors de la ruée vers l’or, de nombreux Écossais sont venus et leurs noms commençaient souvent par Mac. La région porte maintenant le nom de MacMac.

Prochain arrêt : Canyon de la Blyde River. Il serait le 3ème plus grand du monde mais on ne s’entend pas sur la longueur, entre 14 et 27 kilomètres. Le dénivelé est de 700 mètres. C’est absolument spectaculaire!

Réserve de Chisomo : une expérience unique! Du camping amélioré, en fait, c’est du camping de luxe!

Notre guide fait des blagues sur les toilettes : un petit tas de sable avec une pelle à côté...😂

Nous resterons avec le même ranger pour le safari de l’après-midi et celui de demain matin. À 15 h 30, collation et départ à 16 h. C’est très différent du parc Kruger. Les chemins sont en terre, le véhicule n’est pas couvert et il y a un pisteur en avant de la jeep.

Au départ, nous croisons une grande famille d’éléphants. Ce sont des femelles et des jeunes. Plusieurs traversent juste devant nous. Ils sont vraiment proches. Ils s’aspergent de terre pour se débarrasser des moustiques.

En parlant de moustiques, c’est étonnant d’en voir si peu. On se protège quand même car nous sommes dans une zone de malaria et nous prenons des médicaments. Heureusement, nous n’avons pas d’effets secondaires.

Nous voyons des impalas, des nyalas, des girafes, des zèbres mais nous sommes à la recherche du rhinocéros et du léopard.

C’est fascinant de voir le pisteur, Simon, et le guide, Salomon. Ils repèrent les empreintes au sol. Au besoin, nous quittons la poste pour entrer dans le bush. Nous allons dans une zone où il y a de très grands arbres qu’aiment bien les léopards. Nous explorons longuement le coin. Puis nous repartons.

Après un bon moment, nous trouvons le rhinocéros qui mange de l’herbe.

Le guide nous demande de prendre les photos rapidement car d’autres ont vu le léopard. Salomon nous avertit de bien nous tenir car il ira plus vite. Rendus de nouveau dans la zone du léopard, nous le cherchons en quittant la piste. Le pisteur balaie les bois avec un projecteur car le soleil s’est couché. Cette quête nous tient en haleine! Puis, le pisteur l’a vu et nous le suivons en jeep. Nous devons faire très attention aux branches et nous pencher régulièrement, surtout pour les acacias qui ont de longues épines. Nous voyons donc notre premier grand félin, il est magnifique et ne semble pas du tout dérangé par notre présence.

Il poursuit son chemin et tout à coup, s’accroupit. Il guette sa proie et... bondit! Mais c’est raté! Nous entendons les nyalas crier, c’est comme s’ils crachaient. WOW! Nous sommes bouche bée et émerveillés d’assister à cette scène inoubliable. Notre guide nous promet des lions et des guépards pour demain matin!

Revenus au lodge, nous soupons dehors, autour d’un grand feu! C’est délicieux et très agréable!

Ensuite, douche et dodo car le réveil sonnera à 5 heures.

« Toute ma vie, je me suis voué à cette lutte du peuple africain, a-t-il déclaré. Je me suis battu contre la domination blanche et je me suis battu contre la domination noire. J’ai chéri l’idéal d’une société libre et démocratique dans laquelle tout le monde vivrait en harmonie et avec des chances égales. C’est un idéal pour lequel j’espère vivre et voir se réaliser. Mais s’il le faut, c’est un idéal pour lequel je suis prêt à mourir. »

Court extrait de la plaidoirie (qui a duré plus de 4 heures) de Nelson Mandela, lors du procès de Rivonia en 1964

Nous partons pour Lilies Leaf, un haut lieu de la lutte contre l’apartheid. Nelson Mandela y avait une couverture et était jardinier et cuisinier pour une famille juive sous un faux nom. Il coordonnait clandestinement la branche armée de l’ANC, l’Umkhonto we Sizwe.

Leur groupe se rencontrait régulièrement et, devant le peu de résultats des actions de l’ANC dans la lutte contre l’apartheid, avait décidé de s’attaquer aux institutions : destruction de pylônes électriques, incendie, armer des militant.es.

Le 6 juillet 1963, le groupe devait décider des orientations de leurs futures actions mais ils n’ont pas réussi à s’entendre. Les membres en étaient aussi arrivés à la conclusion que ce lieu n’était plus sûr, ce devait donc être leur dernier rendez-vous à la ferme. Ils ont donc convenu de se revoir le 11 juillet pour prendre une décision finale. Le 11 juillet 1963, une dizaine de policiers et un chien, camouflés dans une camionnette de blanchisserie ont envahi Lilies Farm et ont arrêté tout le monde. Certains des membres ont réussi à s’enfuir plus tard de la prison. Cette arrestation a conduit au procès de Rivonia qui a condamné Mandela à la prison à vie ainsi que plusieurs autres membres du groupe.

« Le procès de Rivonia eut lieu entre octobre 1963 et juin 1964 en Afrique du Sud devant la haute cour du Transvaal. Il impliquait une dizaine de dirigeants d’Umkhonto we Sizwe, branche militaire du Congrès national africain (ANC), jugés pour 221 actes de sabotage. Ces dirigeants étaient Nelson Mandela, Walter Sisulu, Ahmed Kathrada, Govan Mbeki, Dennis Goldberg, Raymon Mhlaba, Lionel Bernstein, James Kantor, Elias Motsoaledi et Andrew Mlangeni. Les faits reprochés sont : sabotage, destruction de biens (tous deux passibles de la peine de mort), violation de la loi sur l’interdiction du communisme. Le 12 juin 1964, Mandela, Sisulu, Mbeki, Motsoaledi, Mlangeni, et Goldberg sont finalement reconnus coupables et condamnés à la prison à vie. » Wikipedia

Cette visite a été très instructive et émouvante. C’est frappant de constater que les militants et les militantes de ce groupe étaient noirs, blancs, jaunes... Les manifestations réunissaient des gens de tous les groupes composant l’Afrique du Sud, de toutes les classes sociales.

Après cette visite, nous nous sommes arrêtés à la place Nelson Mandela tout près d’un grand centre commercial, très moderne. Autant nous sommes étonnés par le fait qu’il n’y a personne dans les rues, autant il faut visiter ces centres pour comprendre comment vivent les personnes de ce pays. On y retrouve des cinémas, des restaurants, des centres sportifs. Nous y étions un jour férié mais autrement il parait que c’est très animé.

Pour visiter Soweto (South-West Township), nous aurons un guide qui y demeure, Linda. Il a appris le français pour devenir guide. Avec le soutien du gouvernement démocratique, les familles qui commencent peuvent avoir une petite maison de 4 pièces, électricité et toilette intérieure.

Certains quartiers de Soweto logent des personnes de classes moyennes aisées : Beverly Hills et Orlando. Sur une des rues, deux maisons célèbres où ont habité deux récipiendaires du prix Nobel de la Paix : Archevêque Desmond Tutu et Nelson Mandela.

Louis a remarqué que plusieurs personnes portent un t-shirt avec l’inscription « So we too », un clin d’œil au « Yes we can » de Barak Obama.

Après le dîner où nous aurons un spectacle de bottes de caoutchouc.

Nous partons à pied pour voir les lieux où un jeune étudiant, Hector Peterson, a été tué par les policiers lors d’une marche de protestation contre l’établissement de la seule langue afrikaans comme langue à l’école, le 16 juin 1976. Cet événement a été le déclencheur d’une nouvelle mobilisation qui s’est étendue à l’échelle internationale dans la lutte à l’apartheid.

Le jeune homme qui a porté secours à en l’amenant à la clinique est devenu un héros mais il est disparu peu après et l’on ne sait pas s’il est toujours vivant.

Après cette visite, nous retournons à l’hôtel. Nous aurons un souper d’adieu car notre guide Daniel et notre chauffeur Ditto nous quittent demain. Nous les avons vraiment apprécié tous les deux.

À l’entrée du Mowana Lodge pousse un baobab de plus de 1000 ans!

Pour les deux prochains jours, le programme est le même : safari en jeep de 6 h à 9 h et safari aquatique de 15 h 30 à 18 h 30 incluant le coucher du soleil sur la rivière Chobe.

Pour ma part, je n'assiste pas au premier safari pour me remettre en forme. Au retour du groupe, les membres sont déçus car les fortes pluies des derniers jours ont incité les animaux à entrer plus profondément dans les terres. Par exemple, les éléphants trouvent suffisamment d'eau sans avoir besoin de se rendre à la rivière. On voit donc des impalas en grand nombre et toutes sortes d'oiseaux, mais aucun zèbre, aucune girafe, aucun éléphant, alors que ce parc en contient une concentration importante.

Nous profitons du temps entre les safaris pour nous reposer puis nous partons en bateau. C'est très beau de voir le parc en étant sur l'eau. De l'autre côté de la rivière Chobe, c'est la Namibie! Nous verrons le drapeau en chemin.

Par contre, comme c'est Pâques et congé, nous avons l'impression de suivre les bateaux à la queue leu leu. Nous ne pouvons trop approcher de la rive. Nous voyons de nouveau de nombreux oiseaux, des crocodiles et une famille d'hippopotames... et des impalas!

Et un magnifique coucher de soleil.

Lundi, le programme est le même. Lors du safari du matin, nous entendons les babouins lancer le cri d'alerte. Très impressionnant à entendre! Un léopard probablement mais nous ne le verrons pas! Nous comprenons l'intérêt de faire plusieurs safaris, à différents endroits, car les animaux peuvent se montrer discrets.

En soirée, ce sera notre souper d'adieu! Nous remercions chaleureusement notre accompagnatrice, qui a participé au succès de ce voyage de groupe.