Inde

Après un vol de nuit de 8h sans encombre, nous arrivons à l’aéroport de Delhi. A travers le hublot, on perçoit déjà la brume environnante de pollution et de chaleur. On s’y attendait mais pas à ce point !

Premières péripéties: le trajet jusqu’à l’hôtel. Pour éviter de nous faire sauter dessus et arnaquer par une multitudes de chauffeurs et autres à la sortie de l’aéroport (et au réveil), nous avions décidé de réserver le service pick-up de notre hôtel. Varenter nous attend donc à la sortie avec un panneau à notre nom: easy !

Sur le trajet, il nous initie au code de la route indien quand arrivés à mi-chemin d’une 4 voies, il décide de faire demi-tour car la route est trop bouchée. Après avoir râpé le trottoir, nous voilà donc à contre sens de la circulation mais en bonne voie pour l’hotel. Comme Il l’a si bien dit pour nous présenter le pays « No rules in India ». Le ton est donné !

Une petite heure plus tard, nous arrivons au cœur de New Delhi, dans le quartier de Paharganj bien connus des backpackers puisque toutes les guest houses ont élues domicile sur l’artère principale: Main Bazaar Road. Et on peut vous assurer qu’elle porte bien son nom !

Les rues bouillonnent et avec tout ce qu’il y a à voir, à sentir, à découvrir, nous avons arpentés les ruelles de Paharganj jusqu’en fin d’apres-midi.

Pour notre première soirée, déjà des retrouvailles!! Anna et Robin nous attendent en haut de l’Everest (café) comme à leur habitude. (Eux qui viennent de gravir l’Anapurna...). Ils nous font découvrir les fameux MOMO du Népal et les thébières 😀.

Allez! Au dodo, on rejoint notre charmant petit hôtel.

Troisième jour! Cette fois-ci nous visitons le quartier de New Delhi, en commençant par Connaught place, mais on est samedi et tout est fermé jusqu’à 13:00. On trace donc notre route (et quelle est longue cette route à pied) jusqu’à la maison du président. Là, nous avons le droit à nos premières demandes de selfies/photos de famille.

De là, nous cédons pour la premiere fois également à un chauffeur de rickshaw, qui après nous avoir suivi au pas pendant plus de 30 minutes, nous a emmenés à la Gate of India en empruntant les « Champs-Elysées » de la capitale indienne.

Après moult négociations, il nous emmène DIRECTEMENT sur le site historique de Humayun’s tomb. Ouf! On a échappé au grand bazaar du coin parce que : « you’re profit, my profit! » :))

Au milieu de la cohue de Delhi, Humayun’s tomb est une bulle d’oxygène (façon de parler étant donné la pollution générale) qui nous permet de souffler un peu. Après la visite du tombeau, on profite des beaux jardins pour s’allonger quelques temps et observer la faune. (Les écureuils s’agitent autour de nous et les nombreux aigles nous survols de prêt). Un moment vraiment a part, on en a oublié de prendre des photos...

Nous nous remettons en route 1 heure plus tard, et traversons le quartier de Nizamuddin. Un quartier particulièrement pauvreau bord du périphérique avec une identité particulière.

Nous rejoignons ensuite Lodi Gardens pour le coucher de soleil. Encore un instant de calme où nous pouvons observer la vie familiale des habitants de Delhi durant leur w-end.

Après de longs kilomètres, nous retrouvons Anna et Robin pour un dernier repas tous ensemble. Nous allions nous coucher, quand on entend une musique très forte dans les rues. Nous descendons tous les quatre les étages du café, et découvrons une montagne de tables empilées les unes sur les autres, des tentures et tapis colorés, créant une piste et une scène sur toute la place principale du pâté de maison, avec des lampions et des enfants par dizaines. Là, on nous informe qu’il est « simplement » question de l’anniversaire d’un petit du quartier. Grandiose avec pas grand chose ;)

La nuit a été courte mais nous arrivons à l’heure sur le quai de la gare, en revanche, le train à quai, lui, n’est pas le bon! On se renseigne comme on peut en questionnant un bon nombre de personnes qui nous disent simplement de patienter. Un peu plus de deux heures plus tard, notre train arrive enfin (sur le quai d’en face 😜).

Nous voyageons en classe SL (classe populaire) mais en CC (avec places assises). En entrant dans le train, on se demande d’abord ce qu’on fait là. Les wagons ont des barreaux aux fenêtres, il fait sombre, c’est bondé, les gens nous observent tous (eux aussi ont l’air de se demander ce qu’on fait là). Après les avoir trouvés, on désigne nos sièges sur lesquels une famille (composée uniquement de femmes) est en mode couchette. C’est sans mal, que tous le monde se lève pour nous laisser nos places. Ils restent à nos côtés, et en cours de trajet on commence à discuter avec une petite Anoushka qui parle très bien l’anglais. La conversation est lancée et on apprend qu’elles viennent de Bombay et qu’elles sont en voyage depuis 5 jours pour se rendre dans un temple à l’occasion des fêtes de Diwali (l’équivalent des fêtes de Nöel chez nous).

Très vite elle nous demande si on est marié, nous leur montrons des photos de notre cérémonie, et lorsqu’elles apprennent qu’elle a eu lieu récemment : c’est l’effervescence! Ni une ni deux elles décident de nous remarier selon leurs traditions et nous improvisent une cérémonie dans le wagon. En tant que marié, je dois en premier lieu marquer le front de Mylène d’un trait rouge vertical. La mariée, elle, se fait parée d’un point rouge sur le front, entre les deux yeux (signifiant qu’elle se marie), de belles boucles d’oreilles violettes et dorées et est voilée d’un très joli sari prêté pour l’occasion. La matriarche du groupe me tend son collier de mariage afin que je le passe selon la coutume autour du coup de Mimi. C’est sous les applaudissements que nous sommes faits mari et femme une seconde fois, en Inde! A l’issue de cette petite cérémonie, Mylène a le droit au rituel du henné et doit refuser pas mal de cadeaux de la part des femmes du wagon entier. Elle gardera en souvenir la paire de boucles de d’oreilles. Un moment de partage incroyable, c’est aussi ça l’Inde.

Pour notre lune de miel 😉, nous arrivons à Agra. Le pauvre chauffeur de rickshaw de l’auberge nous a attendu 2 heures ! Il nous dépose à l’auberge et nous reprend une heure plus tard pour se rendre au « Baby taj » ou mausolée d’Itimad Ud Daulah (le petit Taj Mahal construit bien avant le grand !).

Au coucher du soleil, nous nous rendons de l’autre côté de la Yamuna, pour contempler le « vrai » Taj Mahal. Ça nous donne hâte de visiter tant l’édifice est colossal, mais la Yamuna étant asséchée sur cette partie, le panorama est moins grandiose qu’il n’y parait.

Bien arrivé à Varanasi/Benares. RAS sur les vols (comme souvent on en rajoute sur l’insécurité). Tout c’est bien passé mais 3 bonnes heures de retard au compteur ;). Varanasi est le lieu sacré le plus grand de l’hindouisme. Les hindous viennent y mourir pour en finir avec le cycle des réincarnations et accéder à la moksha (la libération ultime).

La ville est bondée sur ses grandes artères et Chowk, la vieille ville dans laquelle se situe notre auberge, est faite de milliers de petites ruelles, si mince que les voitures et rickshaw ne passent pas, bon courage pour retrouver notre chemin! Déjà pour trouver notre guest house c’était la carte aux trésors, entre slalom de bouses de vaches, vaches elles-mêmes, 2 roues et passants. Mais aller se balader dans les dédales de ruelles c’est déroutants et on a apprécié.

Et puis il y a les ghats bien sûr ! Ces longs quais situés le long du Gange. C’est là que tout se passe à Varanasi et nous avons la chance de les surplomber depuis la terrasse de notre guest house 😀

Le plus impressionnant a été le soir. Sur le ghât central, nous passons devant la cérémonie d’offrande de la lumière au Gange (le puja) qui a lieu chaque jour à 18h.

Puis nous remontons vers le nord afin de nous rendre au ghât Manikarnika, dédié aux crémations (photos interdites). Les défunts, momifiés puis parés de tissus dorés et colorés, de fleurs et d’encens, sont descendus par leurs familles sur des civières jusqu’àu Gange, où ils sont immergés avant d’être déposés sur un bûcher. Autour de nous une dizaine de bûchers sont en flammes et plusieurs défunts sont en attente. Pendant ce temps la file de civières continue de descendre les ruelles. C’est une atmosphère difficilement descriptible, non pesante, mais particulière, comme nous n’en vivrons certainement que très peu dans notre vie. Tandis que nous observons la scène, un jeune homme vient nous voir et nous dit que c’est sa sœur aînée qu’il vient de déposer sur le bûcher là-bas. Il nous explique qu’il est triste mais qu’elle était malade et que c’était la seule solution pour elle d’en finir avec le cycle de la vie. Nous partons nous coucher sur cette pensée.

Aujourd’hui c’est le grand jour! La veille au soir et le matin même, nous observons les préparatifs. Tout le monde s’affaire: les bateliers retapent et repeignent bateaux et barques, les auberges s’habillent de guirlandes lumineuses et redonnent même un coup de pinceaux à leurs façades en pleine nuit. En fin d’après-midi, les familles se regroupent, des artistes de rue commencent à arriver (monocyclistes, dresseurs de singes etc.) et les ghats se voient parées de dessins, plus tard habillées de fleurs et de bougies en guise d’offrandes aux dieux.

A la tombée de la nuit, le spectacle est magnifique, l’ambiance est chaleureuse, un brin spirituelle. Des milliers de bougies ont pris place tout au long des ghats et plusieurs flottent sur le Gange.

Le lendemain, nous décidons de nous rendre au City Palace, mais n’y rentrons pas car nous avons fais le choix de sélectionner certains monuments plutôt que d’autres pour limiter les dépenses (et oui même si l’Inde reste un pays très bon marché, on doit quand même tenir un an en voyage et les tickets d’entrée pour les visites ne sont pas donnés non plus). Nous nous contentons donc d’en faire le tour et visitons la Pink City qui porte bien son nom. Passé les portes de ce quartier, les murs sont tous roses.

C’est assez animé, nous nous baladons jusqu’au Palais des Vents. Un palais connu pour sa façade spectaculaire contenant une multitude de petites fenêtres, permettant à l’époque aux femmes de la cour d’admirer les festivals qui passaient en ville sans être vues. La visite de ce palais est assez chouette, on se faufile de pièce en pièce et on grimpe des escaliers très étroits où je passe tout juste. Le palais nous offre également un beau panorama sur Jaipur. Notamment sur l’observatoire astronomique de l’ancien Maharadjah, où nous allons juste ensuite.

Dans ce parc présentant un bon nombre d’instruments de mesures gigantesques, la balade est assez agréable, c’est calme, on y découvre également l’horloge solaire la plus précise du monde.

Nous traversons ensuite toute la ville afin de nous rendre au musée des turbans. Tout petit musée, tenu par un homme seul, qui nous rouvrira d’ailleurs les portes, juste pour nous, et nous présentera la collection de turbans en nous expliquant les significations de chacun. Visite sympathique et intéressante.

Et hop ! A l’issue, démarrage de la partie 2 de mon anniversaire, direction le Peacock restaurant, un rooftop classe et romantique, surplombant tout Jaipur. Mimi a pu boire le meilleur Mojito de sa vie...sans alcool !!! Et dans un pays majoritairement végétarien, nous en profitons pour déguster un plateau de quatre types de viandes marinées et cuites de manière différentes.

Après deux semaines dans des grandes villes, nous partons vers les montagnes rajpoutes et faisons arrêt deux jours à Pushkar, une « petite » ville (21 000 habitants quand même) connue pour attirer les babas et hippies d’Inde et d’ailleurs. La ville est construite autour d’un lac (né d’une fleur de lotus lâchée par les dieux à l’endroit où le dieu Brahma devrait procéder à un rituel hindou) et située entre deux collines (celle de Savitri, première femme de Brahma, et celle de Gayatri, sa seconde femme). On vous laisse checker la petite histoire sur Wikipedia ;)

Ici l’ambiance est à la cool. Nous sommes sollicités par les commerçants comme toujours mais de manière plus détendue, moins insistante. Les gens aussi sont plus souriants et avenants ! On croise pas mal de babas en voyage ou ayant élus domicile ici.

A Pushkar a aussi lieu une fois par an la plus grande foire aux chameaux du pays. Nous l’avons loupée à quelques jours près mais quelques nomades du desert étaient encore sur place tout comme les forains et commerçants qui profitent de ce moment clé de l’année.

Bien arrivés à Jaisalmer ! Ici, l’attraction principale, en plus de sa forteresse, est une excursion en dromadaire dans le désert du Thar. Ayant entendu tout et son contraire sur ces fameux camel safaris, nous n’étions pas certains de tenter l’expérience. Après réflexion, on se dit qu’il faut en juger par nous mêmes. Nous allons donc booker un trip d’une journée et demi auprès d’une des (rares) adresses recommandées par le routard. Départ le lendemain matin.

Nous passons le reste de la journée à visiter la ville: ses ruelles, ses havelis, sa forteresse et ses temples jaïns et assistons au coucher du soleil sur le Gasidar Lake où se rendent de nombreux locaux et touristes. Encore une fois dans notre quête de « nature », nous sommes un peu déçus. Le soleil étant comme souvent effacé dans un nuage de pollution et le lac pas très clean.

Nous avons adorés Jodhpur, surnommée la ville bleue, que nous avons pu contempler à toute heure de la journée depuis notre chambre familiale avec rooftop privé, cadeau de la patronne de la guest house pour notre lune de miel ☺️

A flanc de falaises, nous avons également une superbe vue sur la forteresse de Merangarh par laquelle nous entamons la visite de la ville.

Le lendemain, nous nous baladons dans les ruelles bleues tout en rejoignant la place du marché et de la clock tower.

Petite pause pour déguster une omelette (la meilleure de la ville d’après le guide du routard) et enfin découvrir une spécialité du pays: le lassi. Un yaourt brassé, ici à la rose.

Après trois semaines rythmées par le brouhaha, les odeurs et la foule citadine, nous décidons de terminer notre périple par une semaine de farniente et yoga au bord de la mer. Direction l’état de Goa dans le Sud de l’Inde.

Les prix des billets d’avion étant beaucoup trop importants depuis le Rājasthān, nous décidons de nous rendre en bus au Gujarat, état intermédiaire, pour nous rapprocher puis prendre un avion à moindre coût depuis Ahmedabad.

Notre bus arrive vers midi et notre avion ne décolle qu’à 22h. Ça tombe bien puisque ça nous laisse pile le temps de faire un saut au Sabarmati ashram, plus connu comme le ashram de Gandhi puisque qu’il fut fondé par le mahatma lui-même et est aujourd’hui un musée dédié à sa mémoire et à son œuvre.

Départ de Patnem pour rejoindre l’état de Maharashtra et plus précisément Mumbaï d’où nous prendrons l’avion pour le prochain pays. Comme à l’habitude, nous sommes sur la waiting list du train, en toute logique sûrs d’embarquer à 99% jusqu’en position 15 et ça tombe bien car nous sommes en position 1 et 2. Après 25 minutes de tuktuk nous voici arrivés à la gare, loin de tout, au milieu des champs, dans le noir et...wait for it...non confirmés sur le train! Train à ue nous devons absolument prendre car nous avons un avion à l’arrivée ! A la guerre comme à la guerre, après négociation avec le guichetier et le contrôleur, nous finissons par obtenir un billet en wagon général nous permettant de monter à bord, dans le dernier wagon du train sans places attitrées, pour 14h00 de trajet de nuit. L’aventure commence ici ! Voyez plutôt...