Cambodge

Hallelujah ! 4 personnes ne se sont pas présentées au départ du bus 😀 Grâce à eux (et probablement à l'happy hour très très flexible), nous sommes bien arrivés à Siem Reap. Et le trajet n'a pas été désagréable du tout. Nous avons roulé environ 10h et passé 2h à la frontière. Ce fut moins compliqué que ce qui nous avait été dépeint par plusieurs personnes et sur les blogs puisque nous avons décidé de laisser la compagnie de bus gérer pour nous la présentation des passeports aux douaniers. Comme ils le font pour tout le groupe, il semblerait que ce soit plus rapide... Nous étions réticents car c’est surtout un bon moyen de nous délester de $10 supplémentaire par personne mais tout le monde était d'accord, nous aurions donc ralenti le groupe. Et pour le coup, ça a été plutôt efficace.

A la descente du bus, nous retrouvons Kévin, un ancien collègue de Mimi qui vit ici depuis un an avec Aurélia. Après un tour du monde, ils ont tous les deux décidé de s'expatrier un moment. Aurélia est institutrice à l'école française et Kévin a ouvert un bar avec un ami français rencontré ici. Pour le moment, Kévin nous conduit chez Francis, un ami à lui qui fait du couchsurfing et qui a accepté de nous héberger pendant les fêtes. Et dès demain, nous retrouvons notre Dédé nationale, qui passe les fêtes de fin d'année ici avec sa famille et qui nous a gentiment invité à passer le réveillon avec eux et à visiter les temples d'Ankgor les deux jours suivants. Ca ne fait que deux mois que nous sommes partis mais ça fait plaisir de retrouver des têtes familières !!

Quoi de mieux que de se lever à 6h30 du matin un jour de Noël pour se rendre sur le site le plus visité du pays ? On ne dirait pas mais c'est réfléchi. On s'est dit qu'en venant le 25 décembre, on échapperait peut-être à la foule. Et bien, on vous confirme que c'était une bonne stratégie. Par contre, on confirme aussi que picoler la veille l'était beaucoup moins ! C'est donc une belle barre au front que nous attaquons la visite des temples d'Angkor avec la famille de Désirée.

Après Angkor Wat, nous reprenons la route direction Angkor Thom via sa fameuse porte Sud.

Après une semaine dans l'hyper-centre, entre pub street et les temples d'Angkor, Kévin et Amélia nous proposent de découvrir la campagne alentour. Nous partons en scooter, déjeunons dans des cabanes en bois au bord de l'eau et montons en haut d'une colline pour admirer le panorama.

Après plusieurs heures de bus de nuit et un bateau, nous arrivons au paradis.

Nous n'avons rien réservé. Nous longeons donc la plage principale de Saracen en s’arrêtant d’hôtel en hôtel. Ils sont tous hors de prix. La chambre double paradisiaque, ce sera pour plus tard 😛 Nous trouvons finalement une auberge avec un lit double en dortoir à prix raisonnable ($20 la nuit pour deux) et avec vue ! Nos 5 jours de farniente peuvent commencer !

Après l’ascension du mont Bokor, nous avons pris le bus pour la ville voisine de Kep où nous prévoyons de découvrir les plantations de poivre (à mi-chemin entre les deux villes mais plus accessibles d'ici apparement) et de déguster (moi en tout cas) un bon crabe frais au marché aux crabes !

A peine descendus du bus et hop, à l'eau ! Juju n'a même pas pris le temps de mettre son maillot (ou plutôt il avait la flemme d'aller le chercher au fond de son backpack).

Le soleil est tombé. Il nous faut maintenant trouver une auberge. Nous décidons de nous éloigner du centre-ville pour faire quelques économies. Un tuk-tuk nous amène dans un petit village khmer à une quinzaine de minutes. Nous parcourons les ruelles parsemées de dindons, d'oies et de poules jusqu'à trouver une petite guesthouse tranquille, tenue par un français expatrié ici depuis plusieurs années. Nous décidons d'y rester 3 ou 4 jours, le temps de visiter le parc national, une plantation de poivre de Kampot, la ville, ses statues et son fameux marché aux crabes !

Le voyage continue au fil de l'eau puisque nous décidons de longer le Mékong jusqu'au nord du pays. Ce matin donc, nous remettons nos backpacks et prenons la route pour Kratie. Un peu avant l'arrivée, nous nous retrouvons bloqués au niveau d'un pont. Tout le monde est sorti de son véhicule et semble prêts à patienter un moment. Apparement, le chauffeur du camion qui est engagé à mi-parcours essaye de finir sa traversée en ajoutant des planches de bois plus large à la structure. Sentant que ça peut durer un moment, j'entame une petite sieste.

Nous arrivons à Kratie en fin de journée. Le temps de trouver une auberge, de déposer nos sacs et nous assistons au coucher du soleil sur le fleuve.

Le lendemain matin, nous louons un scooter afin de faire un bout du "Mékong trail". Nous aurions aimé le faire à vélo sur plusieurs jours sans repasser par ici mais l'acheminement de nos backpacks coûtait trop cher et nous manquons de temps niveau visa. Nous optons donc pour le scooter afin de faire plus de kilomètres et de revenir chercher nos affaires ensuite. Nous roulons tranquillement afin de profiter des paysages et de faire arrêt dans les villages que nous traversons.

En début d'après-midi, nous nous arrêtons pour tester une coutume locale: déjeuner et faire la sieste dans des hamacs sur les rapides. Beaucoup de familles sont présentes. Elles pique-niquent et se délassent au rythme de la musique, crachée par de gros hauts-parleurs tandis que les enfants jouent dans l'eau. Même les moines ont droit à ce moment de détente.

Nous aurions pu rester ici jusqu'à la fin de la journée mais nous devons reprendre la route si nous voulons pousser jusqu'a Sambor. Nous croisons aussi les doigts pour trouver quelque chose à grignoter en chemin car nous mourrons de faim et même en négociant, les plats vendus ici coûtent une fortune ! On comprend mieux pourquoi la plupart des locaux amènent leur pique-nique.

Ne trouvant aucun boui-boui sur notre chemin, vers 16h, nous nous rabattons sur l'achat de noodles cup chez un épicier. Il n'en reste que deux et pour moi c'est une mauvaise pioche :O

En fin d'après-midi, nous rebroussons chemin jusqu'aux "Dolphin pools", un spot réputé pour observer les dauphins d'Irrawaddy, une espèce à la tête ronde et au large melon, proche des belugas. Menacés, on n'en dénombre plus qu'une vingtaine dans le fleuve. Des barques proposent aux touristes d'aller les voir de plus près. Pour notre part, nous décidons de les contempler depuis les bords du Mékong. Mais apparement, ça aussi c'est payant... Des hommes viennent nous réclamer 7$ chacun pour rester ici. Nous partons et nous arrêtons 500m plus loin, entre deux maisons donnant sur le fleuve pour nous faufiler entre leurs deux jardins donnant sur le Mékong. Le soleil commence à descendre et nous vivons un instant magique durant lequel nous apercevons 4 dauphins d'Irrawaddy (ou 4 fois le même). De loin, très peu et très rapidement certes, mais suffisamment pour sublimer le coucher de soleil et faire notre soirée ! Soirée que nous avons finie en haut d’une pagode avec un view point à 360°, et où nous nous sommes retrouvés dans la nuit complète suivis par un moine qui insistait pour nous présenter chacune des représentations du Bouddha (en khmer bien sûr) à l'aide de sa lampe torche. Surréaliste mais sympathique.

Après Kratie, nous avons pris le bus pour nous rendre à Banlung, dans le nord-est du pays, afin de visiter la province du Ratanakiri, connue pour ses treks dans la jungle.

Dès notre arrivée là-bas, nous nous sommes donc renseignés sur les treks mais cela nous a semblé cher pour ce qui était proposé. Nous ne sommes pas tellement emballés et avec les fêtes de fin d'année, nous avons déjà pas mal débordé sur notre budget Cambodge. Nous prenons donc le pari que nous nous éclaterons plus au Laos.

Nous qui étions initialement venus ici pour les treks... Et bien, nous nous sommes tout de même régalés ! La ville de Banlung est l'une des moins peuplée du pays mais néanmoins assez étendue. Nous en faisons vite la découverte au gré de nos balades ravitaillement et logistique. Le marché et les petits commerces locaux nous font découvrir de nouvelles saveurs dont d'énormes part de gâteaux pâtissiers. Sur notre chemin, nous observons les nombreux ébénistes qui taille le bois à même le sol. Ils sont hyper doués !

Mais ce qui nous a le plus enchantés, c'est la découverte des alentours en scooter: des cascades sauvages où nous étions seuls au monde, un lac formé dans un cratère de météorite vieux de 700 000 ans dans lequel nous nous sommes baignés plusieurs fois, une route perdue sur les hauteurs de la ville où nous avons admiré un superbe coucher de soleil. Et une virée inoubliable vers les villages du nord du Ratanakiri avec cette impression d’être dans un western où le temps s'est arrêté. Nous avons eu notre lot de terre rouge, à en faire pâlir Roland Garros !

Nous avons également fait de belles rencontres en partageant brièvement la vie d'une famille. Logés chez eux, nous avons passé d'agréables moments à cuisiner, jouer avec les enfants etc. On note ici notre première expérience du balut, un oeuf de canne fécondé cuit à la vapeur dans lequel le foetus est déjà formé. Je crois que c'était également la dernière 😛.

Nous quittons Banlung quelques jours plus tard pour rejoindre Stung Treng, à quelques dizaines de kilomètres de la frontière laotienne, sans savoir précisément quand nous la traverserons. Mais lors d'un arrêt en chemin pour changer de bus, nous nous rendons compte que cet arrêt est également desservi par le bus qui passe la frontière et que plusieurs touristes de notre bus ont prévu le transfert directement, sans passer par la ville. A la dernière minute, nous décidons d'en faire de même !