Corée du Sud

La ville de Séoul compte plusieurs Palais. Nous visitons celui de Changdeokgung, le palais de l'illustre vertu. Construit en 1405, il est incendié lors de l'invasion japonaise de 1592 et reconstruit en 1610. Il sera utilisé comme palais principal jusqu'en 1926, date de la mort du dernier souverain Joseon. Étonnamment, il y a peu de visiteurs et nous pouvons profiter pleinement des lieux. L'ensemble rouge et vert ainsi que les peintures des poutres sous les toits sont magnifiques. Une très belle visite.

Nous visitons ensuite les beaux jardins boisés du Palais: le jardin secret Biwon. Un lieu de détente pour la famille royale. L'empereur aimait y venir pour méditer et lire des ouvrages dans la bibliothèque.

A l'ouest du Palais, s'étend un vaste ensemble de constructions traditionnelles coréennes: les hanbok. Les ruelles serpentent entre les vieilles maisons en bois, aux toits recouverts de jolies tuiles anthracites.

Au fil de notre balade, le soleil se couche et nous arrivons dans le quartier de Insa-dong, connu pour ses magasins de thé et d'antiquités, mais pas seulement! Nous rentrons dans un centre regroupant plusieurs boutiques d'artisans. On y trouve de jolis objets, parfois originaux, comme des chaussures en liège!

Nous débouchons sur le joli canal Cheonggyecheon, dont les berges ont été aménagées en 2005. Une jolie promenade nocturne. Nous y retournerons demain pour le voir de jour.

Finalement, nous atteignons notre but, le quartier de Myeongdong. Des petits stands de nourriture jalonnent la rue principale ainsi que moulte boutiques de cosmétiques. On se ruinerait ici en produits de beauté. Certaines magasins sont spécialisés dans les masques de beauté.

Une brochette de calamar, des nouilles sautées au poulet et hop! nous avons bien mangé.

Lorsque la nuit tombe à Séoul, les rues s'illuminent, les gens se retrouvent pour manger ou faire du shopping et l'ambiance des quartiers se fait chaleureuse et festive. Nous aimons beaucoup les soirées à Séoul. C'est pour nous le meilleur moment de la journée ici.

Aujourd hui, on récupère à l'aéroport Marylene et Philippe, les parents de Genséric. On prend un bon petit café à l'hôtel. Puis départ pour la visite du palais de Gyeongbok. Ce palais fût la résidence et le siège du pouvoir de Taejo, fondateur de la dynastie Joseon, jusqu'en 1592, où il fût détruit par un incendie lors d'une des nombreuses guerres contre le Japon. Reconstruit en 1867 la salle du trône jouait un rôle clé dans le système monarchique. Le roi, assis sur le trône, y recevait ses ministres.

On y a vu plein de touristes et de locaux déguisés en costume traditionnel, vraiment très jolis 😊! Beaucoup de personnes sont déguisées car quand on est déguisé on ne paye pas l'entré des palais. Du coup, ça donne un air traditionnel quand on se balade dans les palais c'est vraiment super sympa. Il faudrait qu'ils fassent ça aussi chez nous par exemple au château de Versailles avec tous le monde déguisé comme à l'époque de Louis XIV. Ça serait sympa pour visiter.

Nous sommes allés ensuite manger dans un restaurant traditionnel. Au menu bibimbap ( riz aux légumes servi dans une cocotte en terre), bulgogi ( tranches de viandes de boeuf marinées et cuites au barbecue), pajeon (galette aux oignons verts) . Succulent 😊! Ensuite nous sommes retournés à l'hotel pour se reposer un peu puis direction un café pour planifier notre itinéraire. Et enfin shopping dans un mall pour terminer cette journée bien remplie.

Nous avons fait une brève halte à Daegu, pour soigner la rage des dents de Philippe, et sans le vouloir, nous avons réservé une chambre dans un love hôtel. Comme au Japon, les love hôtels sont très répandus. C'est ici que les couples qui recherchent de l'intimité se retrouvent. C'est totalement normal.

Nous avons donc découvert une chambre spacieuse avec baignoire à remous. La météo pluvieuse invitait d'ailleurs à un bon bain. Quelle surprise de voir des lumières multicolores s'allumer, c'était la disco dans la baignoire! Nous avions aussi un énorme écran TV et, choses plus étrange, deux ordinateurs.

La réception était faite de manière à ce qu'on ne voit pas la réceptionniste et à ce qu'elle ne nous voit pas (pour offrir plus d'intimité) et il était également possible de faire le check in sur une borne automatique et récupérer ensuite les clefs dans l'ascenseur.

Le must était le self service à volonté offrant nouilles déshydratées, toast, confiture, boissons et...glaces!!!

Trop bien!

La rage des dents de Philippe soignée (heureusement qu'il y a de bons dentistes en Corée!), nous avons pris le bus pour Gyeongju, la ville-musée.

Même s'il pleuvait moins qu'hier, la météo restait froide et venteuse. Mais rien ne nous décourage! Marylene a enfilé 4 couches de vêtements et hop! Nous sommes sommes partis à la découverte des tumulis (un tumulus, des tumulis).

Geongju fut la capitale du royaume de Silla durant près de 1000 ans (de 57 av. J.-C. A 935). Le parc de la ville regroupe 200 tombes, les fameux tumulis. Seule trois ont été excavées et on y a retrouvé plusieurs bijoux en or, mais aussi des armes en fer ou en bronze ainsi que des centaines de poteries! Tout est exposé au musée de la ville. Il n'est pas prévu pour le moment d'exacerbée les autres tombes, pour des questions de paix des morts nous a-t-on dit. Mais peut être aussi pour des questions de conservation vu le nombre d'artefacts découverts dans ces seules 3 tombes!

A midi nous faisons un superbe repas! On ne meurt pas de faim en Corée! Et qu'est ce que c'est bon!

Voici les superbes couronnes que nous avons vues au Musée de Gyeongju, où nous avons été nous mettre à l'abri du vent et de la pluie. La météo n'est vraiment pas terrible aujourd'hui!

Avant de retourner à l'hôtel, nous passons pas l'étang d'Anapji. On sorti, en 1974, plusieurs objets de la vie quotidienne de l'époque du royaume de Silla du fond de l'étang. A cette époque, les lieux comprenaient 26 bâtiments, qui furent tous brûlés en 935 lors de la chute du royaume. Trois pavillons y ont été reconstruits. Il paraît que ce jardin est très populaire et visité, surtout de soir lorsqu'il est illuminé par des spots. Mais dans le vent et la pluie, l'ensemble a peu de charme.

Jeonju a été la capitale de la dynastie de Joseon, qui gouverna pendant plus de 5e siècle. Nous y sommes venus pour voir un quartier bien préservé, regroupant pas moins de 800 maisons traditionnelles: le Jeonju Hanok Maeul. C'est vrai que c'est très joli, mais qu'est ce qu'il y a de monde! Et malheureusement, plusieurs rues sont défigurées par des panneaux publicitaires. Néanmoins, la promenade est jolie. Un jour est suffisant à notre avis.

Nous avons aussi goûté à la spécialité du coin, mondialement exportée: le bibimbap. Trop bon!

Caché dans la cour d'un Hanok, nous avons trouvé un atelier spécialisé dans la production du papier de riz, le Hanji. C'était très intéressant de voir comment ils le faisaient. Tout d'abord, une planche en de bambou est plongée à plusieurs reprises dans une cuve remplie d'amidon de riz. La pâte accumulée est soigneusement déposée sur les couches précédentes, bien aplatie au rouleau. Un fil bleu est laissé pour délimiter chaque page encore sous forme de pâte. Le bloc est ensuite séché à l'air libre. Enfin, chaque feuille est délicatement détachée et séchée sur des plaques chaudes.

Le soleil est avec nous. Nous suivons à pieds le cours d'eau qui traverse la ville. Les berges sont aménagées et la balade est agréable. Il y a même un parcours vita pour ceux qui souhaiteraient garder la forme, comme Genseric et Philippe.

Nous finissons notre promenade dans un petit quartier de Jeonju, un peu reculé de l'aglomeration. Il s'agissait autrefois d'un bidonville qui a survécu à la vague de démolition et à la politique d'urbanisation de l'État coréen.

Il nous reste peu de jours en Corée du Sud et l'île de Jeju, dans le sud, semble incontournable. Nous prenons donc le ferry depuis la ville portuaire de Wando, à la pointe sud. Le beau temps est avec nous, mais il ne va pas durer.

Nous sommes arrivés en début de soirée à Jeju et avons à nouveau loué une voiture. Nous avons ensuite passé la soirée dans une mignonne petite ville sur la côte, à l'est de Jeju-si.

Le lendemain, nous décidons de profiter du beau temps et de la brise légère. Nous avons beaucoup couru ces derniers jours. C'est tellement agréable de prendre un bon café sur une terrasse au soleil! Ça nous avait manqué!

Et pour ceux qui n'arrivent pas à tenir en place, l'eau turquoise invite à la baignade.

L'île de Jeju est connue notamment pour ses haenyeo, femmes de la mer, qui plongent jusqu'à 20m de profondeur en apnée à la recherche de coquillage. Leur histoire aurait commencé au 19e siècle, lorsque leurs maris leur demandèrent de plonger à leur place pour contourner un lourd système de taxes. La jeune génération n'embrasse plus cette profession et la plupart des haenyeo ont dans la soixantaine.

Nous en avons vu quelques unes pêcher.

Curieux, nous nous sommes approchés du butin. Des concombres de mers, des ormeaux et d'autres coquillages, mais aussi des algues qu'elles laissent sécher à l'air libre. Des hommes choisissent quelques fruits de mers. La femme plongeuse saisi alors un des concombres de mers, encore vivant, et d'un coup assuré le découpe en rondelle. Le pauvre! Au premier coup de couteau, il se vide de toute son eau. Elle fait ensuite de même avec les autres coquillages.

Le tout est servi cru. Les coréens nous proposent d'y goûter. Avec de la sauce piquante et une bonne rasade d'eau-de-vie, ce n'est pas trop mal, quoique pas très tendre.

Une jolie randonnée nous amène au sommet du volcan Ilchubong, depuis lequel nous avons une belle vue.

Le matin après le petit déjeuner, nous sommes allés jusqu'à la ville de Seogwipo. Nous y avons vu une jolie cascade. Puis, nous sommes allés au grand marché qui était très sympathique et très bien organisé. Les poissons et fruits de mer n'attendaient qu'à être dégustés. On pouvait les acheter vivant, il n'y a pas mieux pour s'assurer de la fraîcheur du produit...

En début d'après-midi, nous sommes partis pour le temple de Yakcheon-sa pour notre expérience "templestay" coréenne. Nous prenons nos quartiers dans une chambre pour quatre. Après avoir déroulé nos futons, nous allons souper tôt, à 18h. Nous sommes surpris par la qualité du repas, végétarien et délicieux. Selon la tradition bouddhique (fort bonne), nous ne laissons pas un grain de riz dans l'assiette. Nous rencontrons ensuite le moine qui sera notre guide pendant ces 20 prochainrs heures. Nous l'accompagnons à la prière du soir.

Il nous invite ensuite dans son bureau, pour échanger avec lui autour d'un thé tibétain. Notre vénérable moine nous a expliqué quel était son travail, comment on devenait moine, en quoi consistait la religion bouddhiste, etc... Il nous a expliqué qu'avant de devenir moine, il était banquier. Sacré changement! Depuis qu'il est moine, il a pu voyager dans beaucoup de temples situés dans differents pays. Il était allé par exemple plusieurs mois aux États unis et en Birmanie. Nous avons bien aimé pouvoir discuter librement avec lui.

Le programme qui nous a été remis indique que nous devrons nous lever à 4h du matin pour la prière du matin. Pauvres moines. Pour éviter d'être trop fatigués, nous nous couchons tôt (vers 21 heure) 😴.

Pas très frais, nous rejoignons le temple à 4h30. La prière se déroule bien. C'était un moment très spirituel de prier au milieu de la nuit dans ce temple magnifique. Incroyable.

Après ça, pas le courage de méditer comme les moines, on se recouche et on se lève pour le petit déjeuner à 7h.

Notre moine a réservé pour nous une activité: la réalisation d'une chapelet bouddhique. Nous avons passé un fil à travers 108 perles de bois après quoi nous avons été invité à prier ensemble en faisant 108 prosternations (un peu fatiguant 😥...). 108 est un nombre important dans le bouddhisme. On nous a tout expliqué, mais on a pas très bien compris...

En route ensuite pour une promenade méditative face à l'océan. Le vent souffle fort et l'eau est agitée. Très beau spectacle. Nous nous sommes quittés vers 11h après une séance d'initiation à la méditation (pas évident pour Philippe mais il s'en est très bien sorti 😉).

Fini le zen, vite, on file à l'aéroport de Jeju pour prendre notre vol pour Séoul.