Road Trip en NOUVELLE-ZELANDE

Nous voici arrivé en Nouvelle-Zélande après un vol de 9h depuis Perth. La Nouvelle-Zélande est constituée de deux îles principales (l'île du Nord et l'île du Sud). Située à environ 2 000 km de l'Australie dont elle est séparée par la mer de Tasman, la Nouvelle-Zélande est très isolée géographiquement. C'est par l'île du Sud que nous commencerons notre périple. Première étape, la capitale Christchurch de la région de Canterbury.

La ville de Christchurch a été sévèrement secouée par 2 séismes importants en septembre 2010 et en février 2011.

La cathédrale a été très touchée en perdant son clocher haut de 63m. Cette série de séismes a détruit le plus ancien patrimoine architectural du pays. Aujourd'hui encore, Christchurch continue de panser ses plaies et il suffit de se promener dans la ville pour voir encore bon nombre de chantiers de reconstructions et de rénovations.

Le quartier "New Regent Street" dans un style architectural Mission Espagnole, aux couleurs pastel, qui date de 1930 avait été complètement détruit. Aujourd'hui rénové et classé, les cafés, restaurants et autres boutiques ont permis de lui redonner un second souffle et il attire maintenant de nombreux touristes.

Le jardin botanique couvre une surface de 30 hectares de jardins et plans d'eau et permet de découvrir quelques espèces endémiques de Nouvelle-Zélande ainsi qu'une magnifique roseraie.

L'art Maori est l'un des plus raffinés et variés du Pacifique Sud. Avant l'arrivée des Européens, les histoires et les légendes de ce peuple guerrier se transmettaient oralement mais aussi grâce à un ensemble de techniques artistiques qui prennaient des formes multiples dont la sculpture sur bois.

A suivre....

Après notre escapade au Mt Cook, nous reprenons la route en direction de Dunedin sur la côte Est et la péninsule d'Otago à Portobello.

La péninsule d'Otago est réputée pour la richesse de sa faune, mais les conditions météo ne nous permettrons de voir que... mouettes et goélands.

Plus au Sud, un arrêt s'impose en chemin sur la plage de Moeraki où se trouvent les fameux "Boulders", des rochers parfaitement sphériques qui pèsent plusieurs tonnes et pour certains des diamètres de plus de 3m. Une érosion de 60 millions d'années dans le sable des falaises côtières aurait donné cette forme sphérique étrange. Ils se seraient formés à partir des sédiments du fond marin et il s'agirait de dépôts de calcites autour de noyaux de boue fossilisés.

Nous atteignons ensuite "The Catlins" qui désigne le Sud de l'île. C'est une zone accidentée et peu peuplée qui dispose d'un paysage côtier pittoresque et d'une forêt dense.

Arrêt à Kaka Point et à Nugget Point.

Purakaunui Falls dans les Catlins.

Florence Hill nous offre une vue magnifique sur une immense plage déserte en surplombant la mer, un endroit propice pour notre pause déjeuner et l'occasion de vous montrer notre "Apollo".

Curio Bay est célèbre pour être le site d'une forêt pétrifiée datant d'environ 180 millions d'années. Les troncs et les souches pétrifiés sont désormais enterrés sous des coulées de boue volcanique mais certains sont assez visibles à marée basse. Les piqûres de sandflies nous obligerons à écourter la balade.

Nous arrivons au bout de l'île, à Waipapa Point, tout proche de la pointe la plus au Sud de la Nouvelle Zélande avec le plaisir de découvrir un couple de lions de mer que nous pourrons approcher de près.

A suivre...

Queenstown est une ville néo-zélandaise de la région d'Otago, au sud-ouest sur l'île du Sud. La ville est construite autour d'une anse sur le lac Wakatipu, un lac dont l'eau est pure à 99,9%, c'est dire qu'il vaut mieux boire un verre d'eau du lac, qu'un verre d'une bouteille d'eau minérale.

La ville est réputée pour être la capitale mondiale de l'aventure (saut à l'élastique, rafting, parapente, parachute, etc...)

Le temps n'étant pas de la partie, nous quitterons la ville rapidement, point de saut à l'élastique ce jour pour nous, ni de parachute... dommage ....

Arrowtown se trouve le long de la rivière Arrow, qui est auréolée d'or. La ville a été établie en 1862, au plus fort de la ruée vers l'or à Otago. La colonie s'est rapidement développée, les pionniers construisant des chalets, des boutiques, des hôtels et des églises, dont plus de 60 sont encore visibles aujourd'hui.

Établi comme un township de la ruée vers l'or dans les années 1860 sur les rives de la petite rivière du même nom, la petite ville de Cardrona est surtout connue pour son hôtel particulier car c'est l'hôtel le plus ancien de Nouvelle-Zélande.

La clôture de soutiens-gorge de Cardrona, à longtemps était une source de polémique, les habitants jugeant que cette clôture était une tache dans le paysage et une honte pour la région. Cependant, cette clôture est tellement photographiée qu'elle est devenue le symbole de la lutte des femmes contre le cancer du sein. Katy, ne pouvait rester insensible à cette cause...

Ce matin, grand soleil et ciel bleu pour un trek en direction de Fox Glacier. Le géant de glace s'étire sur 13 km et se déplace au rythme d'un mètre par jour, dévorant la roche sur son passage. Sa particularité est de descendre pratiquement au niveau de la mer, ce qui le rend très accessible.

Une balade nous permet de faire le tour du lac Matheson. Par beau temps, le Mt Cook que nous avons pourtant vu ce matin au réveil, se reflète dans le lac. C'est une histoire qui a commencée il y a quatorze milliers d'années. En ces temps reculés, le légendaire Fox Glacier atteignait le niveau de la mer. Le lac Matheson s'est formé lorsque le réchauffement climatique a entraîné la fonte des neiges.

A suivre...

Un rappel de la distance qui nous sépare de Paris. 18865 Km

Une marche côtière d'une heure et demie partant du Cap Foulwind vers le sud de Baie de Tauranga nous permet de passer au bord d'un escarpement. Le sentier ondule le long d'un pâturage, d'une plage sablonneuse et de falaises de granit. La promenade offre des vues panoramiques du cap et du littoral accidenté.

C'est Abel Tasman qui fut le premier Européen à repérer le cap le 14 décembre 1642. Tasman a appelé le promontoire Rocky Cape, mais ce fut le Capitaine Cook qui lui donna plus tard le nom de Cap Foulwind. Le bateau de Cook, l'Endeavour, a été particulièrement malmené à partir de ce site sur le chemin du retour.

C'est sur cette côte sauvage, qu'une colonie d'otaries à fourrure a élu domicile. Une femelle otarie néo-zélandaise vit toute sa vie dans la même colonie. Les mâles arrivent fin novembre et commencent à se battre pour pouvoir s'accoupler. Les vainqueurs attireront normalement entre sept à seize femelles maximum chacun. Les mâles restent sur la rive et ne se nourrissent pas pendant les deux mois de la saison des amours. La plupart retourneront en mer au milieu du mois de janvier.

Kekeno est l'autre nom pour l'otarie à fourrure de Nouvelle-Zélande. La population estimée à plus de

200 000 est en constante augmentation.

A suivre...

Trois heures trente de traversée du détroit de Cook et nous voici sur l'île du Nord. Un stop technique à Wellington, juste pour gérer l'intendance car la capitale ne nous a pas emballé et direction Napier à plus de 300 km sur la côte Est.

Nous franchissons au passage le 40 ème parallèle sud à Waipukurau, la seule ville au monde où le 40 ème traverse une ville. Nous sommes au niveau du Chili et de l'Argentine et ici les vaches sont uniquement de 2 couleurs...noires et blanches...la lakenvender

Nous arrivons à Napier, notre première étape. En 1931, un séisme de 7,9 sur l'échelle de Richter rasa la ville de Napier. Elle fut reconstruite dans le style de l'époque, d'où un ensemble unique Art Déco.

Le "National Tobacco Company Building" est le chef d'oeuvre Art Déco de la région. Roses, joncs et vignes encadrent l'entrée de l'immeuble aux courbes élégantes.

Certaines voitures sont d'une autre époque.

Nous quittons la côte Est temporairement pour rejoindre le Lac Taupo en plein centre de l'île du Nord. Il s'agit du plus grand lac de Nouvelle-Zélande avec ses 694 km2, réputé mondialement pour la pêche à la truite. Le lac est au centre d'une zone volcanique qui fait partie de la ceinture de feu du pacifique.

Au nord du Lac Taupo, les puissantes chutes "Huka Falls" aux eaux turquoises. Le débit impressionnant est capable de remplir 2 piscines olympiques en quelques minutes.

Toute la zone qui entoure le Lac Taupo connait une activité volcanique importante. Wai-O-Tapu en māori pour «eaux sacrées» est une vitrine spectaculaire des éléments géothermiques les plus colorés et uniques de Nouvelle-Zélande.

A suivre...

Avançant dans le Pacifique à l'Est d'Auckland, la côte orientale de la Péninsule de Coromandel recèle certaines des plus belles plages de sable blanc de l'île du Nord. Hahei et Cathedral Cove figurent parmi les destinations prisées de la région. Il faut environ une heure de marche de montées et de descentes sur un sentier qui longe la côte pour atteindre Cathedral Cove et son imposante arche de pierre.

Plus au nord, on rejoint le merveilleux arc sablonneux d'Opito Bay et ses eaux claires.

Nous nous arrêtons régulièrement, le temps d'une photo, pour contempler toutes ces beautés panoramiques.

Nous souhaitons ensuite rejoindre Port Jackson à l'extrême pointe Nord-Ouest de la péninsule. Mais cette destination se mérite car il faut emprunter une "gravel road" sur 26 Km (une route de gravier), tellement étroite que l'on prie pour ne pas croiser un autre véhicule et surtout sinueuse à souhait ce qui nous oblige à rouler à moins de 20 Km/h le long de tombants impressionnants. Il faut bien avouer que nous avons eu quelques frayeurs...

En chemin sur la côte Ouest de la péninsule de Coromandel, nous aurons la chance d'apercevoir quelques oiseaux d'assez près et peu farouches.

A suivre...

Après notre escapade au bout du monde, nous dormirons en bordure de cette plage à 5 km environ du Cap Reinga face à l'océan Pacifique.

Ninety Mile Beach se trouve sur la côte ouest de l' extrême Nord de l'île du Nord. Elle s'étend en réalité sur 88 km vers le Cap Reinga le long de la péninsule.

Dargaville sera pour nous un stop bien original car nous nous sommes retrouvés à dormir seuls pour la nuit sur le terrain du Musée de la ville et une surprise nous attendait au bout de ce terrain...Les 2 mâts du navire de Greenpeace, le Rainbow Warrior.

Pour faire simple, le navire de Greenpeace en rade d'Auckland était paré à appareiller pour l'atoll de Moruroa afin de protester contre les essais nucléaires français. Une opération de sabotage fut commanditée par le ministre Charles Hernu avec l'appui de la DGSE pour placer 2 mines sous la coque du navire. Un beau fiasco qui a coûtait la vie au photographe de Greenpeace. Tout le monde politique français a nié l'implication du gouvernement. Toutefois, la France a indemnisé la Nouvelle-Zélande à hauteur de 7 millions de dollars US avec des excuses officielles et un peu plus 8 millions de dollars US à Greenpeace.

Pas joli, joli tout ça.....

Notre dernier camping sera aussi l'objet d'une belle surprise...

Une colonie de fous de bassan est installée ici et cela tombe bien car la meilleure période pour les observer va de décembre à février. C'est l'été austral mais c'est aussi la fin de la période de nidification. Les jeunes, reconnaissables par leur plumage gris, sont déjà presque aussi gros que leurs parents. Ces derniers font un balai incessant pour les nourrir. cela assure un spectacle grandiose : le vent souffle en rafales, la mer est agitée et les adultes plongent comme des fusées pour se saisir de petits poissons. L'éxiguité des plateformes d'atterrisage et la concentration des oiseaux met à l'épreuve l'agilité des parents pour se poser près de leurs petits qui les attendent le bec grand ouvert.

Nous passerons du temps à les observer, tant le spectacle est captivant et reviendrons même les revoir au moment du coucher du soleil.

A suivre...