Pélerinage en Terre Sainte

En sortant de l'aéroport de Tel Aviv, nous sommes écrasés par la chaleur. Nous prenons la route vers le sud pour dormir à Arad.

Le lendemain, nous visitons le Tell de Beersheva avec son puit et ses vestiges. Notre guide, le frère Marcel capte toute notre attention avec cet autel à cornes pour les sacrifices. Ces pratiques idolâtres seront abolies par Josias.

Nous marchons dans les gorges d'Ein Avdat.

Nous finissons la journée avec la visite des ruines d'Avdat. Les nabatéens récupéraient l'eau des oueds et la gardaient précieusement dans d'immenses citernes enterrées. Leurs maisons tout en pierre ont de beaux arcs en plein ceintre. Cela permettait de soutenir les dalles de pierre des terrasses au dessus.

Sur le chemin du retour, nous nous arrêtons admirer le cratère naturel du Makhtesh Ramon. Un effondrement de terrain en serait à l'origine. Ceux qui ont la tête dans les étoiles diront que c'est une météorite. Aujourd'hui, ce site est une réserve naturelle avec vautours et hyènes.

Nous visitons la basilique et sa grotte de l'Annonciation. Cette église a été construite et agrandie plusieurs fois. Les archéologues ont ainsi trouvé devant la grotte les restes d'un petit sanctuaire byzantin dont les mosaïques témoignent de la présence chrétienne en ce lieu de vénération. La basilique supérieure est quant à elle moderne avec ses représentations de Marie.

Dans le musée attenant, à côté du baptistère, on peut observer les ruines de silos à grain et de maisons semi-troglodytiques contemporaines du Christ. Cet habitat type se compose d'une grotte à l'arrière -sans les piliers- pour garder ce qu'il y a de plus précieux et d'une extension avec une maison en torchis devant.

Nous étions hébergés par la congrégation des sœurs de Nazareth et leur sous-sol regorge de vestiges. Le plus marquant est cette tombe juive du 1er siècle avec sa pierre roulée qui donne un réel écho aux écrits bibliques de la résurrection.

Nous avons rencontré les sœurs Clarisses et évoqué la vie de Charles de Foucauld qui vécut là entre 1897 et 1900. Je garderai toujours en mémoire cette sœur qui se pinçait les avant-bras en déclarant avec une foi inébranlable au sujet de l'eucharistie: "Je porte celui qui me porte".

Nous faisons un tour à Kafr Cana tout comme ses 200 000 visiteurs par an. C'est ici que Jésus changea l'eau en vin lors des noces de Cana. Cet événement miraculeux inspirera Veronèse pour son célèbre tableau qui est exposé au musée du Louvre.

Maintenant, il est traditionnel de venir s'y marier ou tout du moins d'y réaffirmer ses vœux d'union maritale. Je laisse une intention de prière pour mes proches et moi-même (et oui, à l'époque, j'étais célibataire ^^). Avant de partir, n'oublions pas de ramener une bouteille de vin.

Nous célébrons la messe à Dalmanutha avec une vue à en convertir plus d'un sur le lac de Tibériade.

Nous marchons ensuite vers Tabgha, lieu de la multiplication des pains et de l'apparition du Christ ressuscité à Pierre et six autres disciples. La basilique est pavée de magnifiques mosaïques datant du Ve siècle. Celle des pains et des poissons date du tout premier sanctuaire byzantin dans ce lieu. Nous visitons également l'église de la primauté de Pierre dont la principale curiosité est le vaste rocher de granit connu comme la « Mensa Christi », autrement dit, la table du repas préparé par le Christ pour ses apôtres.

Nous partons visiter les ruines de Capharnaüm, dont la maison de Pierre où Jésus logeait pendant son ministère en Galilée ainsi que la synagogue où il prononça le discours sur le pain de vie. Dans les années 60, les franciscains achètent du terrain et organisent des fouilles. Ils découvrent ainsi cette maison vénérée en continu pendant plus de quatre siècles. Près de 130 graffitis, qui évoquent les paroles de Pierre et de Jésus, y sont retrouvés gravés dans l'enduit dans de nombreuses langues (grec, latin ou encore syriaque). Un église a été construite juste au dessus de ces ruines et protège ainsi ce site. La synagogue de calcaire blanc du IVe siècle repose sur la synagogue en basalte du temps de Jésus. Pour préciser davantage, elles sont même un peu décalées car il y a eu un perfectionnement des méthodes pour trouver la direction de Jérusalem.

Nous rentrons au bord du lac pour admirer le soleil.

Nous continuons notre périple avec Bethléem aussi surnommée "la maison du pain". C'est la ville de naissance du roi David et de Jésus. La basilique a été construite par l'empereur Constantin Ier au IVe siècle et renferme la grotte de la nativité. Une étoile en argent à quatorze branches (une pour chaque station du chemin de croix) représente le lieu exact. Chacun fait la queue pour toucher la roche et un gardien veille à ce que les touristes ne restent pas trop longtemps. C'est en ce lieu que Saint Jérôme traduira la Bible en latin. Une statue et une grotte-chapelle lui sont consacrées.

Nous nous rendons ensuite à l'orphelinat de Bethléem. À leur installation, dès 1885, les sœurs de Saint Vincent de Paul recueillent les enfants abandonnés dans cette crèche et soignent les malades dans l'hôpital de la Sainte Famille. En 1982, faute de financement, elles ferment l'hôpital en ne gardant qu'uniquement la crèche. En 1986, l'Ordre de Malte rénove une partie de cet hôpital pour en faire une maternité. Sœur Sophie, 75 ans, nous parle du fonctionnement de cette crèche d'une centaine d'enfants de moins de 6 ans. Elle nous raconte la détresse dans laquelle se trouvent ces bébés quand on les retrouve abandonnés par terre. Depuis la construction du mur de la honte, les femmes ont encore plus de difficultés à venir accoucher ici dans de bonnes conditions. Le discours choque par ses exemples de lapidations, d'intifada, etc. Mais la foi est bien présente chez cette sœur et les enfants sont rayonnants et joueurs.

Avant de rejoindre Jérusalem, il nous faut traverser la barrière de séparation israélienne appelée aussi mur de la honte par ses détracteurs ou clôture antiterroriste d'Israël par ses partisans. Nous passons rapidement par le désert de Juda et avons juste assez de temps pour prendre le cliché touriste sur un âne ou autre monture.

Nous nous rendons au mont du temple dont le sommet a été aplani par Salomon à la construction du tout premier temple vers -950. En -587, Nabuchodonosor II, roi de Babylone le détruit. L'esplanade du temple, domaine musulman aujourd'hui, est soutenue par de hauts murs de soutènement construits par le roi Hérode à partir de l'an -20 quand il rebâtit et agrandit le temple. L'un d'eux est le célèbre mur des lamentations ou mur occidental. Tout comme les juifs, nous insérons dans les interstices des pierres nos prières. Je me rappelle y avoir parlé avec un rabbin. On peut noter également une séparation entre les hommes et les femmes pour la prière comme dans leurs synagogues, c'est la Mekhitsa. En l'an 70, les armées romaines détruisent définitivement le temple.

Le frère Marcel nous parle du judaïsme et des accessoires de prière :

• Menorah : le chandelier à 7 branches
• Tsitsit : tresses de fils blancs et bleus Tékhélèt souvent attachées au talit
• Kippa : calotte couvre-chef
• Lampe éternelle : une lampe brûlant en continu au bout d'une sorte de lustre
• Mezouzah rouleau de parchemin dans un boîtier accroché aux linteaux des portes
• Sefer Torah : des rouleaux de la Torah recopiés à la main
• Talit : châle de prière à quatre coins qui ont des franges

Nous partons sur les lieux chrétiens du mont des oliviers :

• L'église russe orthodoxe Sainte-Marie-Madeleine avec ses magnifiques bulbes dorés.
• L'église de toutes-les-nations de Gethsémani avec son tympan en mosaïques, son jardin d'oliviers et son rocher intérieur sur lequel Jésus a prié pendant la nuit de son agonie, la veille de sa passion.

• Le carmel du pater avec ses prières du "Notre père" écrits en toutes les langues.
• L'église Dominus Flevit et sa vue imprenable sur le dôme du rocher.

• L'église et mosquée de l'ascension avec son rocher, empreinte du pied de Jésus au moment de son ascension.

De retour dans la vieille ville, nous découvrons la basilique Sainte-Anne située en porte-à-faux sur le sol de l'ancienne piscine probatique, lieu de la guérison miraculeuse du paralysé ainsi que le sanctuaire dédié à Esculape, Dieu de la médecine.

Nous suivons ensuite la via dolorosa, chemin de croix, jusqu'au Saint Sépulcre. L'église s'appelle aussi Anastasis (résurrection). Sa coupole est située à l'aplomb du tombeau de Joseph d'Arimathie où Jésus a été enterré. Dans une des chapelles, les chrétiens font la queue pour toucher le rocher du calvaire, lieu de la crucifixion de Jésus en haut de cette colline du Golgotha (le crâne en araméen). En sortant du sanctuaire nous traversons le souk, et en profitons pour acheter quelques souvenirs.

Le lendemain, nous nous rendons sur le mont Sion. Nous célébrons la messe au Cénacle et l'eucharistie y prend un sens tout particulier. C'est également en ce lieu que se tenaient les disciples à la pentecôte quand l'Esprit Saint est descendu sur eux. Puis nous visitons l'imposante église de la Dormition de la Vierge.

Ce pèlerinage en Terre Sainte "Repartir du Christ" a été une véritable bouffée d'air pour moi entre mes deux années de prépa. Ça a été l'occasion de me poser, de méditer sur ma vie et de faire des rencontres marquantes dont je me souviens encore aujourd'hui. J'ai beaucoup apprécié la qualité des enseignements tant spirituels que culturels de notre guide le frère Marcel. Un dernier mot, n'hésitez plus et embarquez pour une plongée dans ce pays à l'histoire trimillénaire.