ZDD - Ze Daily Dada

C’est depuis la maison qu’on publie ce dernier article, pour ceux que ça intéresse, où on est finalement arrivés sans encombre ce matin. Pendant ce voyage de retour, l’atmosphère s’est détendue d’un coup à Bangkok et le douanier de Nice n’a même pas regardé d’où on venait ! Du coup c’est bien fatigués, l’air un peu hagard et avec un sentiment complètement surnaturel qu’on est allé faire les courses cet après-midi : et oui, il faut bien se refaire à manger maintenant !

Damaidi, vallée perdue dans les montagnes à 2400m d’altitude, avec ses quelques cinquante habitations éparpillées entre les rizières, coincées entre deux flancs abrupts, l’un plein Nord recouvert de bambous puis de conifères, l’autre plein Sud recouvert d’herbes sèches.

Toutes les infos sont ici Climb Shigu - Rock Climbing Hostel, Yunnan, China

A lire ces lignes, l’escalade semble possible toute l’année, avec une période idéale en hiver. Le temps habituel à cette saison est au grand beau, avec températures entre 5 et 15°C, ce qui nous paraissait pas mal pour profiter de l’ensemble des secteurs. Mais c’était sans compter sur ce froid particulièrement marqué pour ce mois de janvier (entre 0 et 10°C) - comme le dit si bien Ling avec son accent chinois en récupérant sa serpillère gelée le matin « the cold is very cold » - et cette orientation binaire, soit plein soleil soit frigo ! Du coup pour ce début de séjour - et fin aussi tout compte fait -, pas question d’aller mettre les pieds dans ces deux secteurs qui ont l’air majeurs, mais à l’ombre toute la journée, Rainbow Wall (26 voies majoritairement dans le 6 dont un 7a, un 7a+ et un 7b) et The Cave (une trentaine de voies de 6b à 8b+).

On a donc visité les secteurs au soleil.

Diamond Wall, secteur le plus classe de la vallée, de par son ampleur et qui draine la quasi-totalité des grimpeurs. Un peu loin de notre guest house à pied (55 min à plat) mais à 5 min si on prend un taxi local. Voies longues (35m) sur le secteur principal, en mur et léger dévers à réglettes, la majorité des voies étant dans le 6a (quasi toutes les premières longueurs) et la majorité des deuxièmes longueurs étant dans le 7c+ et plus. Autrement dit, pour finir de s’échauffer ou tenter des trucs intermédiaires à vue, il y a un 6c+, un 7a (marche s’approche de deux deuxièmes longueurs où il y a un peu de queue), un 7a+ et un 7b+.

Sunny Hill, ça a l’air d’être un secteur assez populaire, le plus près de chez nous, mais avec des voies qui ne vont pas au-delà de 6c.

Sinon, on a visité les secteurs « oubliés » ou plutôt jamais visités, car nécessitant un peu plus de marche en pente raide, mais surtout moins riches en voies. Là-bas, pas de problème de queue au pied des voies ou de magnésie sur les prises ! C’est vraiment tout neuf.

Water Wall, 19 voies de 4 à projet (les plus dures ayant été enchaînées sont cotées 7b), mais dont l’intérêt se résume vraiment à 4 voies majeures sur un grand mur sculpté sans grain, de 6c+ à 7b.

Ritan Wall, calcaire abrasif et vraiment pas parcouru, 11 voies dont pas mal de 6 faciles, un 6c+, un 7a et un projet en 7c?. Ça reste limité mais très très classe !

Et enfin, il y a deux secteurs intermédiaires concernant l’orientation, où on n’a pas pu grimper, faute de temps.

Socks Wall, au soleil le matin et à l’ombre l’après midi, 10 voies, toutes dans le 6 sauf un 7b.

Flying Squirrel Crag (16 voies de 6b à 7c), à l’ombre toute la journée mais moins froid que The Cave car le soleil tape sur une pente toute proche. Pas très attirant de loin et un peu court, mais les voies (sales) avaient l’air super classes en dévers sur grosses prises et on aurait bien aimé les essayer !

Voilà, Shigu c’est encore neuf et peu parcouru mais ça vaut le coup, on y retournera. Et concernant les légendes urbaines selon lesquelles il y a du paludisme dans le Yunnan, c’est vrai à priori dans certaines zones limitées de la région, dans la jungle, mais certainement pas à Damaidi !

De notre côté, on ne s’avoue pas vaincus concernant l’occupation des deux prochains mois. On se laisse quelques jours/semaines pour remettre de l’ordre dans nos idées et voir quels autres virus on pourrait aller étudier, probablement en Europe pour éviter de retomber dans le même genre d’ennuis. Car s’il y a un virus contre lequel on n’arrive pas à s’immuniser, c’est bien celui du voyage !

La pulvérisation d’eau de Javel a eu raison du groupe d’américains et assimilés arrivés ensemble. Dans les heures qui suivaient s’organisait un repli - stratégique ? - direction Thakkek avec comme objectif d’aller y vivre des jours plus chauds, sereins et moins incertains. Au fur et à mesure que les sacs se sont remplis, on a plus ou moins hérité de ce qui restait de leurs provisions, prévues pour durer encore une semaine.

Hier était donc le jour du grand départ. Coïncidence ou non en cette fin de Spring Festival, Ling avait confectionné une multitude de décorations en origami, sur lesquelles on a tous écrit un souhait avant de les accrocher à l’arbre à vœux.

Parmi les autres habitants de la guest house, il y a un allemand en mission à Pekin et deux chinoises de Shanghai qui sont ici pour les congés annuels du Nouvel An, et qui s’apprêtent à partir lundi pour entamer les deux semaines de quarantaine obligatoires en home working avant de retourner au boulot.

Et puis il y avait ce groupe hétéroclites de trois Sud-Coréens. Song, le plus vieux, hyper sympa, bilingue en espagnol et parlant un très bon anglais. Li, le plus fort complètement anti-social (avec nous du moins - son collègue nous a dit « he’s a tough guy ») et n’essayant depuis le début du séjour qu’une unique voie en 8b+ (y compris à la chauffe). Le dernier parlant peu anglais et probablement un peu timide mais gentil. Ce dernier avait prévu de partir avant les autres et c’est une suite d’échecs pour lui : en partant pour Lijiang avec l’intention d’y passer la nuit avant son vol, la police l’a fait revenir à la guest house pour une dernière nuit - tous les restaurants et les hôtels ont l’interdiction d’accueillir du monde. Il est donc reparti ce matin de bonne heure pour arriver à l’aéroport et se rendre compte sur place que son vol était annulé... C’est un retour au pays difficile qui s’annonce. Quant à Li qui devait rester jusqu’au 12 février avec Song, allez savoir si c’est la crainte d’une éventuelle contagion ou la peur de l’échec dans son unique projet, mais il a pété un plomb avant-hier soir et était déjà parti quand on s’est levé hier matin, laissant Song en plan, avec comme mission d’aller récupérer ses dégaines.

Dans deux jours, on ne sera plus que deux à la guest house +/- Song qu’on sent vraiment indécis quant à la suite de son séjour. Pour combien de temps ? Ling nous assure qu’on pourra rester autant qu’on veut. Que le gouvernement local ne cherche pas à nous mettre dehors mais fait juste son boulot, à savoir vérifier qu’aucun nouvel arrivant ne vient et qu’on n’est pas malade. Ling, en bonne citoyenne, leur assure qu’on prend notre température deux fois par jour et que tout va bien !

Nous voilà donc à Shigu, dans notre nouvelle maison rustique chic, la Stone Drum House.

Rustique car à Shigu, ça caille et à peine arrivés, on enfile nos doudounes et on se visse le bonnet sur la tête, à l’intérieur comme à l’extérieur. Ici pas d’isolation et on fait de la buée dans la chambre le matin. Les toilettes et les douches sont à l’extérieur et on réfléchit à deux fois avant d’y aller la nuit !

Chic, c’est peut être un peu exagéré, mais on est super bien équipés : bouilloire, thé et eau filtrée à disposition, douches chaudes, wifi, machines à laver pour une somme dérisoire... Et les petites touches qui font la différence. Comme le chauffage d’appoint dans les douches qui transforme un acte de bravoure en moment de détente... Et cette couverture chauffante, qui permet de se glisser dans un lit tout chaud le soir ! Bref c’est le confort.

Côté météo, la règle est qu’il fait beau et la température est juste parfaite pour grimper au soleil en t-shirt. Malheureusement pour nous, il fait particulièrement froid ces premiers jours et le soleil est souvent voilé avec un peu de vent, ce qui change tout. On a droit à quelques averses le soir qui recouvrent de neige les sommets environnants et le sol est gelé le matin.

Le temps s’écoule tranquillement ici, dans une vallée sauvage d’un calme absolu, qui contraste avec ces moments de grande pétarade à la chinoise où on se croirait dans un film de guerre !

Tout est paisible, à part cette réflexion en toile de fond concernant l’évolution du NCoV en Chine.

D’un côté, les chinois sont en proie à une véritable psychose. Suite à la gestion de la précédente épidémie de SRAS où le gouvernement avait menti sur la gravité initiale de la situation, tous croient qu’on leur cache des choses et qu’il y a des milliers de morts. La réaction du gouvernement, à savoir fermer Wuhan et sa région (25 millions de personnes) et annuler les fêtes du Nouvel An à Pekin, met de l’eau dans leur moulin. On apprend hier soir que les guest houses de Shigu n’ont plus le droit d’accueillir de nouveaux arrivants en provenance de Lijiang. Et aujourd’hui, les représentants du gouvernement local nous font l’honneur de leur visite.

D’un autre côté, on a le son de cloche du gouvernement français avec ses conseils aux voyageurs et les newsletters destinées aux professionnels de santé, qui sont plutôt rassurantes. Aucune restriction de voyage n’est conseillée, et le virus semble s’être adapté à l’être humain, en même temps qu’il a perdu en virulence. Le tout semble être de ne pas se faire cracher dessus !

On pense de plus en plus ne pas risquer grand chose d’un point de vue sanitaire. Par contre se pose la question de la suite de notre voyage. Comment prendre une décision rationnelle dans ce contexte de restrictions autoritaires de grande ampleur - démonstrations de gestion de crise vis-à-vis du reste du monde ? Bref, on avait prévu de rester ici bien tranquille en attendant de voir ce qui se passe... Mais on ne sait pas dans quelle mesure on risque d’être emmerdés pour partir à un moment donné.

Drôle d’ambiance que ce mix entre réjouissances de nouvelle année et psychose pandémique.

D’un côté des pétards et autres fusées en tout genre qui explosent en batteries, laissant dans l’air une odeur étrange pour du pétard et une légère couleur bleutée. Ça a vraiment l’air de les éclater, les pétards, enfants comme adultes, tout le monde y tâte et s’en délecte !

D’un autre côté, peut-être avons-nous été sensibilisés par Linda, qui nous a fait tout un article sur la mauvaise gestion du gouvernement concernant la dernière épidémie en date : dissimulation de la gravité de la maladie à la population, « erreur » de communication du nombre de cas avérés... Mais depuis hier, on voit des masques fleurir sur les visages. Les gens semblent inquiets et sortent le visage couvert. On est loin de l’accessoire de mode tant apprécié dans toute l’Asie. En même temps, avec cette manie qu’ils ont de cracher partout comme des lamas, tu m’étonnes qu’ils portent des masques.

Ce matin avant de quitter Kunming pour Shigu, un mail d’Ariane est arrivé sur notre boîte. L’épicentre de l’épidémie - la ville de Wuhan - a été mis en quarantaine par le gouvernement chinois, qui a tout bonnement supprimé tous les transports. Personne ne rentre, personne ne sort.

Nous de notre côté, on se dit qu’avec un nom de bière, y doit pas être bien méchant ce virus !

Pour ce voyage en Chine, nous avons choisi de grimper autour de Kunming et de Shigu, deux sites récents en plein développement, ce qui devrait nous permettre de profiter du gros potentiel chinois en terme de falaises, tout en évitant la patine et la foule rencontrées à Yangshuo l’année dernière…

L’escalade autour de Kunming paraît assez compliquée… On dispose d’informations en anglais principalement sur deux sites, Mountainproject.com et Kunmingrock.com. Quand l’un parle explicitement d’informations périmées et renvoie à des données plus à jour sur Kunmingrock, l’autre paraît peu actif, propose des topos partiels sans schéma d’approche et décrit de nombreux secteurs comme difficiles d’accès sans autochtone ! On se souvient de nos errances sur certaines marches d’approche délaissées de Yangshuo, où la végétation avait repris ses droits, où les rizières ont été modifiées, et on n’a pas tellement envie de se lancer dans les 45 min à 1h30 de bus (aller) pour rejoindre le village principal autour duquel se situent les falaises dans un rayon de 2 km !

On a bien tenté de grappiller le maximum d’informations lorsque nous étions à Nam Pha Pa Yai... Dès qu’on parlait de Shigu, les yeux des gens y étant allés s’illuminaient... Là-bas, c’est facile, le principal équipeur - un expat’ - tient une guest-house et tout se fait à pied. En revanche pour Kunming, on a rencontré deux personnes qui y étaient allées, qui ont dit que c’était bien mais sans plus d’info concernant la logistique.

Alors arrivés à Kunming, on s’est lancé dans une véritable chasse non pas au trésor mais à l’information !

Étape 1 : s’inscrire à WeChat, leur WhatsApp chinois, indispensable pour rencontrer des gens et communiquer avec eux. Il y a probablement eu une mise à niveau des restrictions d’utilisation depuis notre précédent séjour, car cette fois-ci, impossible d’ouvrir un compte tous seuls : on a besoin qu’un utilisateur WeChat - depuis plus de 6 mois - nous valide l’inscription. Le précédent compte qu’on avait ouvert en 2018 à été bloqué faute d’activité... Et nous on veut WeChat pour rencontrer du monde... Mais il nous faut un ami pour pouvoir s’inscrire... C’est un peu le serpent qui se mord la queue ! Heureusement on peut compter sur la qualité de « superhost » de notre hôte Airbnb, qui nous envoie son fils pour gérer le problème. Moyennant une heure à se prendre la tête tous les 3 - c’est que ça a pas l’air évident cette affaire, même pour un aficionado du WeChat - on a un compte ouvert.

Étape 2 : visite du NOW climbing gym, situé pas très loin de chez nous, comme conseillé sur Kunmingrock pour avoir de l’info plus à jour. On se dit qu’avec un peu de chances, on trouvera un topo ou on rencontrera un grimpeur qui parle anglais, sinon au moins qui nous mettra en relation avec. A l’arrivée, on tombe sur deux grimpeurs chinois endormis, qui parlent... chinois bien sûr ! Qu’importe, grâce à un traducteur, on explique notre problème et l’un des deux nous donne le numéro d’une grimpeuse qui parle anglais. On lui explique. Elle a l’air plutôt sympa et nous dit « Ok, envoyez-moi une demande d’ami sur WeChat et je vous ajouterai au groupe de discussion des grimpeurs de Kunming, il y a des étrangers, vous trouverez peut être quelqu’un pour aller avec vous ! » Parfait ! A ce stade-là on pensait avoir fait 70% du job. Sauf que depuis... on attend toujours qu’elle nous accepte comme amis !

Étape 3 : visite du café bobo des expat’, le Salvador's Coffee House. Au début de nos recherches, on avait posté un commentaire sur Mountainproject, forts de notre expérience du précédent voyage, où ce site nous avait permis de rencontrer David, l‘expat’ américain qui avait littéralement sublimé notre séjour à Guilin ! Ça ne rate pas, le modérateur du site nous répond hyper rapidement : effectivement, pas facile de trouver des infos fiables pour Kunming, un topo est à venir pour mai 2020, allez donc au Salvador's Coffee pour rencontrer des expatriés grimpeurs...

On avoue que la multitude de sources indiquant clairement la merditude d’accès à l’info et donc aux secteurs commence à nous décourager et fait se pointer l’idée de partir plus tôt que prévu à Shigu...

Arrivés au café en plein centre de la ville, au milieu des boutiques chics, la population qui le fréquente dénote vraiment avec celle de notre quartier. On ne serait jamais entrés par nous-mêmes dans un endroit pareil. Mais c’est sympa et pour une fois, il y a de vraies pâtisseries qui font envie ! A peine servis par le patron, on lui explique notre objectif. En deux temps trois mouvements, il nous ajoute comme amis WeChat et nous inscrit au groupe de discussion des grimpeurs de Kunming - en même temps qu’il nous explique quelques fonctionnalités super utiles de notre smartphone qu’on ne connaissait pas... Tout en nous mettant en garde, ce week-end débute une semaine de congés officiels pour le nouvel an chinois, il risque de ne pas y avoir grand monde dans le coin... C’est décidé : on contacte le grimpeur de Shigu pour savoir si on peut venir plus tôt chez lui (car avec cette semaine de vacances, ce n’est pas gagné qu’il y ait encore de la place), quitte à revenir plus tard à Kunming. Et on poste notre message sur le fameux groupe.

Depuis, et bien... on se croirait un peu au boulot ! Harcelés par les sonneries WeChat à essayer d’organiser les deux jours qui nous restent ici !

Bien sûr, on a agrémenté nos différentes expéditions de visites dans la ville, notamment au parc du lac vert et au temple bouddhiste Yuantong, d’expériences culinaires dans de nouveaux endroits, et même d’un petit massage !

On s’était un peu préparé à encaisser le coup - à force, on commence à avoir l’habitude - mais rien n’y fait, on est quand même un peu K.O debout après l’uppercut donné par ce retour à la civilisation.

Comme nous l’a si bien dit Christophe juste avant que l’on se quitte sur le quai de la gare pour suivre nos chemins respectifs « je comprends tous les maux de notre société ! Après le calme de la jungle et la vie en pleine nature, on se retrouve coincé entre quartes murs, avec cette effervescence, ce bruit... c’est vraiment merdique ! »

On ne reste qu’une nuit à Bangkok ; passé un temps on s’était dit qu’on pourrait peut-être visiter un peu la ville, mais avec ces 157 μg/m3 de particules fines dans l’air (pour les PM2.5), là où en France on doit respecter un seuil moyen annuel à 20, on se dit que c’est pas vraiment le bon moment et que la pollution chinoise est sûrement mieux que celle de Thaïlande. Ils ne doivent quand même pas être la première puissance mondiale pour rien, non ?

Qui dit Chine, dit « Great Firewall », on a donc investi dans un VPN, mais sait on jamais ... alors peut-être à dans deux mois !

Voilà maintenant une petite semaine que l’on est arrivé en Thaïlande. L’humidité et la chaleur ambiante aidant, on évacue les dernières traces de foie gras et de bûche de Noël en suant nos 2 litres par jour. Heureusement que les bouteilles de bières sont grandes et en quantité suffisante ! Florence, obligée de s’adapter à la seule présence des « Leo Beer », m’impressionne toujours autant par sa créativité en matière de cocktails à base de bières. « Peu importe le contenu, tant que l’ivresse est là... »

Après quelques jours à faire le tour des secteurs de Nam Pha Pa Yai (NPPY), on décide de s’accorder un jour de repos. On va sortir de notre jungle pour aller à la ville... Vains dieux !

Côté escalade, on est plutôt partagé. Sur un calcaire très lisse et maintenant très patiné, on trouve quelques voies d’ampleur dignes d’intérêt, mais on est bien loin des standards laotiens. On a un peu l’impression d’être sur un spot récent mais malgré tout vieillissant qui a du mal à se payer un lifting. Les nouveaux secteurs potentiels ont l’air d’être présents, mais... le site semble atteint d’une certaine léthargie. Manque de moyens ? De motivations ? De connaissances ? Sûrement un peu de tout ça. On a le sentiment que la prestation proposée glisse tout doucement vers des standards qui s’adressent à un public local. Comme à notre arrivée au camp avec une unique bouteille d’eau achetée à la gare - on ne s’est pas posé une seule fois la question de savoir si on trouverait des bouteilles sur place. En fait, non. Ici pas de bouteilles d’eau minérale à vendre mais on nous propose - surfant sur une vague écolo respectable - des bouteilles vides que l’on peut remplir avec de l’eau potable, vendue à un coût ridicule. Ok, très bien. Sauf qu’au moment de les acquérir, on nous tend une bouteille récupérée dans une poubelle qui traîne au soleil, avec une odeur de vase et plein de poussière à l’intérieur ! Mmmh, génial, on ne savait pas encore comment on allait tomber malade ! Bref, l’escalade à NPPY « c’est bien, c’est bien, mais c’est pas top » comme le disaient il y a une vingtaine d’années 3 mecs peu connus.

Encore que... On est agréablement surpris. Le lendemain de notre arrivée, en voyant la taille du site (90 voies dont une bonne moitié sans grand intérêt), les secteurs et la chaleur, on pressent qu’on ne restera pas la durée du séjour initialement envisagée. Et puis ce calcaire très lisse et tout patiné, combiné à la température, donne un côté aléatoire assez déplaisant au moindre mouvement. Finalement, au fur et à mesure de nos escalades, comme les autres, on s’habitue un peu à pousser sur ces prises lustrées. On a de bonnes surprises, on se retrouve dans des voies qui ne paient pas forcément de mine mais qui sont magnifiques. Le plus grand bémol reste la chaleur, entre 24 et 36°. Avec un peu de chance, la nuit est suffisamment fraîche pour avoir un sommeil de qualité, mais pour la grimpe, ça nécessite une grande quantité de magnésie et une bonne dose d’auto-suggestion : « j’ai repoffé les deux mains, c’est bon, je peux essayer le crux même si ça glisse déjà à nouveau ! »

Côté ville, les virées urbaines sont toujours aussi rigolotes en Asie du Sud-Est. On est parti à pied sur les 3 km de piste rejoignant « la grand’route », accompagnés par Kamala et James, un couple de Ricains bien sympas. L’objectif étant de sauter dans un taxi-brousse direction Kaeng Khoi, bourgade située à 20 bornes du camp. Arrivés sur l’asphalte, on se dit tous que c’est un peu bête de griller sur place à attendre un hypothétique mini-bus et qu’y a qu’à faire du stop ! 5 minutes plus tard, nous voilà tous les 4 chargés à l’arrière d’un pick-up, rayonnants de plaisir, la truffe au vent.

Un jour de repos idéal au pays du sourire !

Depuis quelques heures cette phrase revient sans cesse. Elle rythme nos aller-retours vers la table déjà bien chargée de nombreux petits bouts de papier. Et oui, la pression monte, lentement. Ce n'est pas encore "list-érie collective" mais c'est palpable: on est seulement à quelques encablures du départ.

Un peu plus d'un an après notre retour, nous nous apprêtons à revivre le choc thermique et culturel dans l'autre sens - à savoir qu'on va crever de chaud (35°C prévus à Bangkok) et se laisser porter par l'atmosphère asiatique... Pendant cette année, on a tenté de concilier réalité économico-sociale et rêves d'évasion... Avec moins de facilité que ce que l'on imaginait quand on y réfléchissait en 2018, depuis l'autre côté du globe. Finalement, ce n'est pas faute d'y avoir cru, mais on n'a encore trouvé aucune solution parfaite pour satisfaire toutes nos envies ! Les banquiers, sociétés d'assurance et agents immobiliers en particulier se sont montrés moins conciliants que dans notre imaginaire de Bisounours. Peu importe. On avance, on ajuste, on recommence... On a senti apparaitre un décalage avec certaines personnes dont on était proches auparavant... D'autres nous ont dit : "Depuis que vous êtes rentrés, vous êtes complètement paumés !" Oui, certes. Mais il est sûr qu'avant de partir, on ne risquait pas de l'être, trop occupés à aller bosser toute la semaine, lancés sur les "rails" de ce que doit être une vie professionnelle réussie. Alors, c'est vrai qu'on est un peu paumés... Mais est-ce qu'on est plus malheureux ? Certainement pas.

Cela étant dit, s'il y a un domaine où on n'est pas perdus, c'est celui dans lequel on entre de nouveau... On ressort ces petits cahiers et choses utiles déjà emmenés, en découvrant avec plaisir que tout est quasiment prêt et bien rodé, que les papiers importants ont pour la plupart déjà été scannés, les numéros d'assistance rapatriement déjà notés. Ces préparatifs qui, même si on part moins de temps, nous rappellent d'autres préparatifs il y a plus longtemps... On ne réalise pas encore vraiment... Mais on est super contents !