[USA Canada]Les Rocheuses de Salt Lake à Vancouver

C'est parti pour un voyage de 28 jours ! Nous sommes une famille avec 2 filles de 9 ans et demi et presque 12 ans.

N'hésitez pas à me poser vos questions sur l'itinéraire, l'organisation du voyage, les coups de cœur, les hébergements... Je vous répondrai avec grand plaisir.

New-York n'est pas vraiment dans les Rocheuses 😉 mais nous avons décidé d'y faire un stop de 4 jours. New-York n'est pas l'Amérique mais l'Amérique c'est New-York (entre-autre) et il faut donc y aller...

Pendant ces 4 jours nous avons arpenté Manhattan depuis notre hôtel situé tout près de Times Square. Une bonne paire de baskets aux pieds et tickets de métro en mains, nous voilà partis tout au bout de Manhattan à Battery Park. De là un bateau nous emmène sur Liberty Island au pied de la Statue de la Liberté. Le tour de l'île commenté grâce à l'audio guide nous fait ressentir les émotions des premiers immigrants arrivant à New-York avec l'espoir d'une nouvelle vie. Les vues sur la Statue de la Liberté et sur Manhattan sont mythiques. Certains guides conseillaient de faire l'économie de la visite en prenant simplement le ferry qui mène de Manhattan à Staten Island et passe donc tout près de Miss Liberty mais nous conseillons tout de même la visite de l'île.

A noter : la visite de l'intérieur de Miss Liberty se fait sur réservation à l'avance via internet. Si vous avez un peu de temps faites la visite d'Ellis Island, île musée toute proche qui retrace l'arrivée des 12 millions d'immigrants passés par là jusqu'en 1954.

En ce deuxième jour à NYC nous allons prendre de la hauteur... avec 3 points de vue différents.

L'ascendeur ultra-rapide du Rockefeller Center nous élève au Top of the Rock pour une vue depuis le 70ème étage. Central Park et le nord de Manhattan sont à nos pieds. Très belle vue sur l'Empire State Building, au loin la Freedom Tower et encore plus loin la Statue de la Liberté.

On flâne ensuite jusqu'à la superbe Grand Central Station, impossible de se perdre les repères sont bien là : Chrysler Building, Empire State Building, ... Le Bryant Park au pied de la bibliothèque nous offre une halte reposante bien agréable.

Encore un peu de marche jusqu'au célèbre Flat Iron Building et il est temps de déjeuner (16h). Nous choisissons le 230 Fifth, un roof top qui, depuis sa terrasse au 20ème étage, nous offre une vue inédite sur l'Empire State Building.

En soirée nous reprenons de la hauteur puisque nous montons au sommet de l'Empire State Building : 443 mètres et 102 étages. La terrasse de l'observatoire au 86ème étage offre une vision nocturne à couper le souffle.

Note : dans de nombreux guides et forums, entre Top of the Rock (Rockefeller Center) et l'Empire State Building, chacun y va de son appréciation pour savoir lequel des 2 il faut faire. Nous répondons : les 2 ! Pourquoi choisir ? Les 2 sont vraiment différents, surtout si, comme nous, vous en faites un de jour et l'autre de nuit. De jour il faut plutôt choisir le Top of the Rock car la nuit Central Park vu d'en haut ne présente pas beaucoup d'intérêt et la nuit l'Empire State Building offre une vue plongeante sur les buildings éclairés alentours et les rues animées toutes proches de Times Square.

La High Line est une longue promenade (2,3 km) superbement aménagée à l'emplacement d'une voie ferrée désaffectée. Cet itinéraire nous permet de découvrir une autre facette de Manhattan, de Chelsea à Meatpacking District. Nous déjeunons dans le Meatpacking District avec de rejoindre en métro, tout près de Central Park, la 5ème Avenue et ses boutiques luxueuses.

C'est la fin de notre séjour à New-York. Bien évidement nous avons adoré. Passage express à l'hôtel pour récupérer les bagages, train jusqu'à JFK et vol jusqu'à Salt Lake City... la suite du voyage sera moins urbaine...

Près de 5h de vol direct entre NYC et Salt Lake City et 2 heures de décalage horaire supplémentaires... nous nous rapprochons des Rocheuses.

Jackson Hole est une station de ski réputée, agréable ville de 10.000 habitants à 1.900 m d'altitude, dans le Wyoming. En été, c'est surtout pour être la porte d'entrée de Grand Teton National Park que Jackson Hole est très fréquentée. Nous y passerons 2 jours et demi.

Ce sont des pionniers français qui, arrivant par l'est tombent face à cette chaîne de montagnes et décident de lui donner son nom actuel... Culminant à 4.197 m la montagne du Grand Teton s'élève brutalement, plus de 2000 m au-dessus de la plaine de la Snake River qui serpente au milieu d'un paysage désertique.

Beaucoup de touristes ne font que passer rapidement à Grand Teton sur leur route vers Yellowstone. Il est vrai que la route qui traverse le parc offre déjà de superbes vues, mais quel dommage de ne pas découvrir Grand Teton de l'intérieur.

En ce premier jour, après un tour en voiture pour découvrir les nombreux "viewpoints" aménagés, nous décidons de faire la balade très prisée d'Inspiration Point. Le bateau sur Jenny Lake nous évite quelques kilomètres de marche sans grand intérêt, puis nous grimpons sur les premiers contreforts de la montagne. La vue depuis Inspiration Point est superbe. Nous continuons notre chemin pour entrer un peu dans Cascade Canyon. Cela nous permet rapidement de nous trouver quasiment seuls, Inspiration Point étant le terminus de la plupart des touristes. S'enfoncer dans Cascade Canyon permet d'avoir une vue toute autre sur Grand Teton.

Ce matin nous traversons le parc Grand Teton du sud au nord. Nous faisons quelques arrêts le long de la Snake River avec des vues somptueuses des montagnes se mirant dans la rivière.

L'entrée sud du parc de Yellowstone est distante de seulement 14 km du nord de Grand Teton, et pourtant le paysage y est radicalement différent. Ici pas de pics enneigés ou de plaine désertique, mais une zone de haute altitude (2.400 m en moyenne) avec de forêts, lacs, canyons et surtout geysers et toutes sortes de phénomènes géothermiques. Avec plus de 200 geysers et 10.000 sources chaudes, Yellowstone concentre les 2/3 de ces phénomènes de la planète. Yellowstone restera sans conteste le clou de notre voyage.

Nous abordons donc Yellowstone par le sud avec un premier arrêt à West Thumb au bord de l'immense lac Yellowstone (32 x 23 km).

Nous poursuivons notre route vers le Old Faithfull Geyser, le vieux fidèle, qui tire son nom de sa périodicité approximative mais prévisible. Du coup il y a foule pour admirer son éruption jusqu'à 55 m de haut. Les circuits autour de Old Faithfull sont exceptionnels : Upper Geyser Bassin, Black Sand Basin, Biscuit Basin nous émerveillent par leurs couleurs irréelles et l'activité incessante (geysers, fumerolles, bouillonnements). Morning Glory Pool et Sapphire Pool nous ont particulièrement plu. Après cette première journée nous dormons à West Yellowstone... Cette première journée à Yellowstone nous a réservé beaucoup d'émotions visuelles.

Nous commençons cette 3ème journée à Yellowstone par la visite du Wolf and Grizzly Discovery Center à West Yellowstone. Des animaux blessés sont recueillis et soignés dans ce parc avant d'être relâchés si possible. On voit des aigles, loups et d'impressionnants Grizzlis.

Sur la route du Grand Canyon de la Yellowstone, nous admirons les belles chutes Gibbon Falls, tout au bord de la route. Plus loin, le Grand Canyon nous émerveille. Les chutes, le canyon en lui-même avec ses couleurs ocre de la roche, vert des pins et de la rivière, ... le tout compose un admirable tableau. De très nombreux points de vue permettent d'apprécier ce spectacle sous différents angles, ... et parfois au prix de certains efforts quand il y a quelques centaines de marches à descendre... et à remonter.

Une première chute, Upper Falls, de 33 m de haut puis Lower Falls avec 94 m de haut, 21 m de large et une puissance remarquable.

Après le Grand Canyon nous parcourons la superbe Hayden Valley où nous voyons nos premiers troupeaux de bisons sauvages. Nous passons la soirée et la nuit à Gardiner près de l'entrée nord du parc.

Nous restons moins de 24h à Missoula, ville universitaire du Montana, au cœur d'une agglomération de 100.000 habitants. Au programme : balade en ville, resto, courses et baignade au centre aquatique de la ville (il fait plus de 35°C). En milieu d'après-midi nous quittons Missoula pour rejoindre Glacier National Park, 225 km plus au nord. Nous longeons l'immense Flathead Lake (44 x 25 km) et ses pentes couvertes de cerisiers rouges de fruits. Nous passons la nuit à l'entrée ouest de Glacier National Park.

Ce matin nous nous dirigeons vers le secteur de Many Glacier. Déjà, à l'approche du secteur, les vues sont superbes. Nous arrivons au bord de Swiftcurrent Lake, point de départ de notre randonnée vers Grinnell Glacier. Deux bateaux successifs (réservation obligatoire) nous permettent de traverser Swiftcurrent Lake puis Josephine Lake. Nous sommes maintenant au pied de la montagne... il ne nous reste ''plus que'' 15 km de montée avant Grinnell Glacier. Ca monte fort dès le départ mais nous serons vite récompensés par des vues somptueuses. Après 3 h de montée nous découvrons Grinnell Glacier et son lac gelé au pied de fantastiques murailles naturelles. Nous savourons longuement notre récompense avant de redescendre, au milieu des milliers de ''bear grass'' qui poussent ici.

Si cette année le lac du glacier était encore particulièrement gelé, cela ne doit pas faire oublier qu'ici aussi le réchauffement climatique produit ses effets. Il n'y aura peut-être plus un seul glacier dans ce parc d'ici 2050 !

Note : la présence d'ours oblige parfois les autorités à fermer certains sentiers à la dernière minute. Il est donc prudent de prévoir des solutions de repli (comme Iceberg Lake par exemple).

Par cette mémorable randonnée à Grinnell Glacier nous clôturons superbement notre séjour aux USA. La lumière est splendide, les bateaux nous ramènent à la voiture et quelques minutes plus tard nous traversons la frontière américano-canadienne. Nous entrons alors dans le Waterton Park partie canadienne du Waterton Glacier International Peace Park. En ce jeudi 31 juillet 2014, nous passons notre première nuit au Canada.

Banff est une station huppée des Rocheuses canadiennes à 1300 m d'altitude. La ville est agréable, nous nous y baladerons mais bien sûr nous allons surtout profiter de son environnement naturel exceptionnel. Nous commençons par la belle route Bow Valley Parkway et le Canyon de la rivière Johnston. Ce canyon se découvre à pied depuis des passerelles qui permettent d'apprécier la rivière tumultueuse.

Retour à Banff, balade en ville, puis sur les berges de la Bow River et visite du Fairmont Banff Springs, célèbre hôtel de classe mondiale, construit en 1888.

Lake Louise, quelques kilomètres au nord de Banff, est l'écrin de 2 diamants des Rocheuses canadiennes : 2 lacs aux couleurs irréelles. Le plus petit, mais aussi le plus beau à notre goût, est Moraine Lake (alt. 1.885 m). Nous sommes en place assez tôt pour admirer le soleil levant sur le lac. C'est un moment magique que de voir les couleurs du lacs changer, les reflets des montagnes environnantes ajoutent à la magie du paysage.

15 km plus bas, le lac Louise s'étend au pied d'un glacier. Il mesure 2,4 par 1,2 km. Il y a bien plus de monde ici mais nous quittons vite la foule et prenons de la hauteur pour une belle et longue randonnée. De là haut, c'est un festival de couleurs...

Nous profitons ensuite de la piscine du Lake Louise Inn où nous passons la nuit. Le Mont Temple (3.543 m) et son glacier veillent sur le village.

Depuis Jasper nous rejoignons Maligne Lake sur lequel nous faisons une belle croisière qui nous amène à Spirit Island, un des symboles du parc. En fait le bateau nous dépose près de Spirit Island pour 15 mn environ. C'est donc rapide et un peu frustrant, nous aurions bien aimé faire une petite balade dans le coin...

En redescendant de Maligne Lake nous nous arrêtons au joli Medicine Lake puis visitons le Maligne Canyon.

Soirée détente, balade dans Jasper, localité de 4.000 habitants, au milieu de nulle part, resto italien...

Depuis hier soir nous avons quitté l'Alberta pour la Colombie Britannique et nous avons reculé nos montres d'une heure supplémentaire. Nous allons faire pas mal de route pour rejoindre la côte Pacifique en 2 jours. Nous ferons quelques arrêts sur la route. Par exemple ce matin, nous passons quelques heures à Wells Gray et ses superbes Helmcken Falls (141 m) et Dawson Falls (seulement 20 m de haut, mais 90 m de large). Nous voyons même un ourson à quelques mètres de nous. Puis nous continuons notre route jusqu'à Kamloops, ville de 100.000 habitants où nous passons le nuit.

Ce dimanche, matinée tranquille : repos, boutiques, balade, marché avant de reprendre la route en direction de Vancouver par la fameuse et majestueuse Sea To Sky Highway, que nous parcourons dans le sens Sky to Sea sur 120 km. Les vues sur le Pacifique et les montagnes sont magiques, les arrêts furent nombreux : cascades (dont les Shannon falls de 335 mètres de haut), Alice Lake pour une pause baignade, vues sur les glaciers (on ne s'en lasse pas), corniche au-dessus du Pacifique. D'ailleurs, pour l'arrivée sur les rives du Pacifique nous avions une superbe couleur. La montagne se jette dans l'océan et, 60 km avant Vancouver, la route nous fait longer la Baie Howe sur 40 km, tantôt au niveau de l'océan, tantôt en corniche, permettant d'admirer ce fjord et les nombreuses îles qui le constellent. En arrivant sur Vancouver nous montons à Cypress Mountain pour découvrir un très joli panorama sur la ville.

2ème jour complet à Vancouver. Le ciel est plus gris, ce n'est pas grave, nous avons décidé d'aller visiter l'aquarium, le plus grand du Canada. Très agréable nous avons pu admirer entre autre les ballets de méduses et les allers retours des bélugas dans leur bassin...

L'après-midi, le ciel est plus clément, balade et shopping en centre-ville puis nous terminons la journée par un passage sur Grandville Island. Le marché avec les produits locaux et exotiques est superbe, que de saumons ! Restaurant très sympa. Nous rentrons en faisant un petit détour par le charmant quartier historique de Gastown et sa célèbre Steam Clock (horloge à vapeur).