... au Sud de la Bolivie

Le passage à la frontière a été d’une rapidité et d’une simplicité rares puisque nous n’avons été que très peu contrôlés par les argentins et… pas du tout par les boliviens. Pour entrer dans ce pays, nous n’avons subi aucun contrôle des passeports, on ne nous a remis aucun document, celui tamponné par les autorités argentines semblant faire office de « billet d’entrée ».

Bref, en quelques minutes, et après avoir traversé le pont séparant les deux pays, nous voici dans les rues de la ville bolivienne de Villazón.

Celle-ci n’a strictement aucun charme et nous la traversons rapidement pour trouver le point de départ des collectivos allant en direction de Tupiza. Nous l’atteindrons quelques minutes plus tard. Après avoir retiré des bolivianos dans un guichet automatique, nous embarquons dans un break de 6 places pour 1h30 de trajet.

Au fur et à mesure que nous approchons de Tupiza, le temps semble se couvrir, de gros nuages se formant, certains étant même menaçants. Aussi, à Tupiza, nous prendrons rapidement, et sous la menace du tonnerre, le chemin de l’hôtel où nous nous installerons dans une chambre de 4, malgré un problème de réservation dû à Booking.

Malgré un ciel de plus en plus noir, et le début d’une pluie fine, Pablita, Papa et moi devons tout de même ressortir pour boucler les derniers détails avec l’agence Apache Adventure avec laquelle nous allons faire l’excursion de 4 jours dans le sud Lipez et le Salar d’Uyuni.

Au cours de nos échanges avec la responsable, la pluie se transforme en véritable déluge. C’est dans ces conditions dantesques que Papa et Pablita sortent retirer pour pouvoir payer l’excursion et avoir de l’argent pour faire face à divers autres frais (l’entrée dans les parcs, les thermes et... les douches) Ils reviennent complètement trempés mais ils peuvent honorer leurs dettes. - moi j'ai préféré resté au chaud et à l'abri dans les locaux de l'agence et maman dans la chambre d'hôtel 😀 -

Ils ont même acheté deux pizzas que nous dégusterons, plus tard, dans la cuisine de l’hôtel.

Dans le noir de la nuit, et sous un véritable déluge, nous regagnons l’hôtel, non sans être extrêmement prudents dans notre course car les voisins ont soulevé les grilles des bouches d’évacuation des eaux dans lesquelles nous pouvons à tout moment tomber dedans.

Une fois dans la chambre, et après nous être séchés, nous montons rapidement manger les pizzas puis prenons une bonne douche chaude, salvatrice et revigorante. Espérant que la nuit nous permettra de bien nous reposer en prévision des prochaines journées qui s’annoncent mouvementées, nous nous mettons, enfin, tous les 4 au lit vers 23h.

Ce matin, c’est Maman qui a « fait le coq ». En fait, elle est venue frapper à la porte de la chambre, que j’ai partagée cette nuit avec Pablita, 10 minutes avant que le réveil - que nous avions programmé - ne sonne. Il faut dire que nous avions déjà organisé et rangé la veille nos sacs. Nous avons donc été très rapides pour aller prendre le petit-déjeuner.

Maman et Papa n’ont, quant à eux, malheureusement pas très bien dormi et sont encore un peu fatigués ce matin. Le poids et le nombre des couvertures pour lutter contre le froid mais, surtout, l’altitude - nous sommes à 4.300 mètres - en sont les responsables.

Le petit déjeuner avalé, et après avoir chargé nos affaires sur le 4x4 avec les autres sacs nécessaires à la préparation des repas (nourriture, gaz, vaisselle...), nous prenons vers 6h45 le départ pour une journée qui s’annonce extrêmement riche.

Si nous avons dormi à Quetena Chico, le village est pourtant bien plus grand que Quetena Grande que nous traversons peu de temps après !... Perdus en plein sud Lipez, il y a cependant un collège, des écoles et... de nombreux terrains de foot, dont un flambant neuf !

Une fois sortis des villages, la route est de suite superbe. Nous traversons d’ailleurs assez vite un paysage très apprécié de Papa et Maman, les bofedales, que nous avions déjà aperçus dans la région de Putre, au nord du Chili, ainsi que des nandous.

Une 15aine de minutes plus tard, nous marquons le premier « arrêt-photos » de la journée pour la laguna Hedionda Sur située à 4.121 m.

Puis, quelques kilomètres plus loin, on tombe sur la magnifique laguna Kolpa avec ses très nombreux flamands roses que nous aurons l’opportunité d’approcher lors d’une courte marche le long du lac. Ce sera l’occasion pour Maman de commencer une belle série de photos de flamands roses, dont elle semble s’être entichée ces dernières semaines.

Mais, les alentours de la laguna sont aussi très souvent fréquentés par les lamas comme le laissent supposer ces excréments sur le chemin. Ces camélidés ont, en effet, la particularité de déféquer tous au même endroit afin de pouvoir se reposer et s’allonger ailleurs.

Nous avons aussi vu de nombreux os de ces animaux chassés, la nuit, par un redoutable prédateur, le puma, qui, le jour, se terre dans les rocailles. Ainsi, dès que des habitations ou villages se trouvent proches de nombreux rochers, les éleveurs de lamas les rentrent le soir dans un enclos, placé sous la surveillance de chiens.

C’est vers les 9h30 que nous arrivons aux thermes du Salar de Challviri où nous aurons le plaisir de se prélasser, dans un cadre somptueux et durant une petite heure, dans les eaux à 35/37° de deux piscines spécialement aménagées.

Puis, nous longeons le désert de Salvador Dali, aux couleurs chaudes et parsemé de roches ruiniformes issues d’anciennes éruptions volcaniques.

La route se poursuit jusqu’à l’arrivée, à 4.350 mètres d’altitude, à deux incroyables lagunes - une blanche, l’autre verte - situées au pied du majestueux volcan Licancabur que nous avions déjà vu de San Pedro de Atacama. Il faut dire que nous ne sommes qu’à quelques kilomètres du Chili... Ces couleurs sont dues aux minéraux que contiennent les eaux : du cuivre et de l’arsenic pour la laguna verde, du borax pour la laguna blanca. Les teintes sont encore plus prononcées lorsque le vent souffle fort et facilite leurs remontées. Et il soufflait déjà pas mal lors de notre passage...

D’ailleurs, c’est en raison du vent que nous ne pique-niquerons finalement pas et que nous regagnerons les thermes pour y déjeuner bien à l’abri. Celui-ci est, une nouvelle fois, bon et copieux. Et nous nous délectons, en même temps, du paysage offert par le Salar de Challviri dont il semble que les couleurs ont d’ailleurs évolué avec l’avancée du jour.

Nous reprenons, ensuite, la route en direction des fumerolles de Sol de Mañana situées à 4.870 mètres. Si on ne peut pas dire que ce soient des geysers, il reste que déambuler au milieu de ces chaudrons et cuvettes de boue bouillonnante est vraiment impressionnant ; D’autant plus que le site n’est pas forcément bien aménagé et que nous nous approchons très près des fumerolles.

Nous arrivons, en fin de journée, sur le lieu qui est sûrement le plus touristique de la région - à en croire, à tout le moins, le nombre impressionnant de 4x4 ! -, c’est à dire la laguna colorada ! Et, on comprend très vite pourquoi… Ce vaste plan d’eau, situé à 4.278 mètres et très peu profond, prend, en effet, avec la chaleur, une teinte rosée en raison de la nombreuse présence d’algues microscopiques, base de la nourriture des flamands… qui sont donc, eux-mêmes, très nombreux !... Maman s’en donne donc à cœur joie !

En fait, grâce au parcours aménagé que nous emprunterons 3/4 heure, nous constaterons aussi que le lac (de 60 km²) offre un vrai dégradé de couleurs qui, avec les montagnes et volcans colorés alentours, le ciel bleu…, est vraiment très spectaculaire.

L’heure avançant, il nous faut malheureusement remonter dans le 4x4 pour sortir du parc et rejoindre le village de notre deuxième nuit dans le sud Lipez, Villa Mar. Sur place, se met en place le même scénario que la veille : descente du toit du véhicule de nos sacs à dos et des autres éléments utiles à la soirée, installation dans la chambre que nous partagerons tous les 4, petite collation à base de petits gâteaux, thé ou café… Mais, petit changement tout de même : la présence de 2 douches ! Vu l’accumulation de poussière emmagasinée notamment sur nos vêtements et sacs, cela ne constitue pas un « petit » changement et nous en apprécions tous les 4 les bienfaits, d’autant que l’eau est chaude ! La soirée se termine autour d’une bonne bouteille de vin bolivien et d’une spécialité de la ville de Cochabamba, le « pique ». Délicieux, même sans les piments que Rocio a eu la délicatesse d’enlever pour moi ! Il ne reste plus désormais qu’à aller nous coucher en prévision de la 3ème journée d’excursion, vers de nouveaux paysages qui s’annoncent bien différents de ceux d’aujourd’hui.

Après le coucher du soleil hier soir, nous voici réveillés pour assister au lever du soleil ! Et qui dit lever du soleil, dit réveil… aux aurores ! Ainsi, dès 4 heures du matin, nous sommes déjà dans l’action : rangement des sacs, toilette sommaire et transfert de toutes les affaires sur le toit du 4x4 qui se met donc en branle à 4h20.

Nous prenons la direction de l’Isla Incahuasi qui signifie, en queshua, « la maison des Incas ». Il s’agit surtout d’une « île » située en plein salar d’Uyuni (parmi 26 autres), riche de très nombreux cactus. Nous l’atteignons au bout de 3/4 heure de bonne route sur le sel du salar. Au fur et à mesure de notre avancée vers le centre de ce désert de sel, la nuit cède la place à un ciel aux teintes bleues/roses. Si nous sommes logiquement fatigués de notre courte nuit, nous ne pouvons quitter des yeux ce superbe spectacle. Sans grande surprise, nous ne sommes pas les seuls à vouloir assister au lever du soleil au sommet de la isla Incahuasi. Nous garons, en effet, vers 5h15, le véhicule à côté d’une dizaine d’autres et attaquons de suite l’ascension de l’île. Du sommet, s’ouvrent de magnifiques points de vue sur le plus vaste désert de sel du monde.

Sur 120 mètres d’épaisseur, alternent pas moins de 12 couches de sel, de sédiments et de minéraux. Ces dépôts remontent à l’assèchement progressif de lacs depuis 40.000 ans. Aujourd’hui, le sel est bien exploité mais il est fort possible que, dans un proche avenir, ce soit le lithium - métal nécessaire à la création de piles, de téléphones portables... - qui soit à la base d’un grand changement dans cette région qui en détiendrait plus de 50 % des réserves mondiales.

Nous resterons bien une bonne grosse heure à admirer le soleil se lever du sommet de cette île qui aurait donc été sous-marine il y a des milliers d’années. D’ailleurs, ce sont sur d’anciens coraux que Pablita va s’ouvrir son pantalon legging au niveau... des fesses.

Nous en redescendrons à travers une véritable et impressionnante forêt de cactus. Nous prendrons notre petit-déjeuner au pied de celle-ci, au milieu des nombreux autres véhicules de touristes, mais avec, notamment, un excellent gâteau à l’orange préparé par Rocio.

J’en profiterai aussi, avant que nous partions tous faire une balade digestive le long de l’île, pour me faire quelques jongles avec le ballon de football.

Puis, vers 8 heures, nous reprenons la route, pour quelques instants, afin de trouver le meilleur « spot » pour réaliser des photos et vidéos cocasses. Je vous laisse juger du résultat…

Nous avons d'abord commencer par une petite expérience sur la notion d'"espace" lorsque nous nous bouchons les oreilles et fermons les yeux. Le résultat est sans appel pour Papa et moi …

Après deux bonnes heures de fou-rires, nous remontons dans le 4x4 pour nous arrêter au 1er hôtel de sel (Playa blanca) construit sur le Salar. C’est le seul qui a survécu à la vague de destruction de la fin du XXème des hôtels de sel afin de préserver ce site unique. À côté, se trouvent un monument dédié aux drapeaux de toutes les nations et un autre, fait lui aussi de sel, pour commémorer le passage du Paris-Dakar en 2016.

À côté, se trouvent un monument dédié aux drapeaux de toutes les nations et un autre, fait lui aussi de sel, pour commémorer le passage du Paris-Dakar en 2016.

Sur le chemin de Colchani, on fera une brève pause pour les ojos de sal, de profondes résurgences d’où s’échappe, en bulles, du soufre (ou de l’oxygène selon notre guide Diego).

Le stop à Colchani ne vaut que si on veut y faire quelques emplettes et ramener des souvenirs de son voyage. Les prix pratiqués sont effectivement très bas mais, en mode tour du monde et afin de ne pas alourdir nos sacs à dos, nous n’achèterons que 2 magnets pour marquer notre passage en Bolivie.

Midi approchant, nous nous dirigeons vers Uyuni, ville sans aucun intérêt, mais qui dispose de nombreux restaurants, dont celui dans lequel nous allons déjeuner avec les plats préparés par Rocio. Le service étant aussi fait pas elle et Diego, l’établissement ne fait, finalement, que prêter les lieux et les couverts… un fonctionnement assez étrange et proche de celui des hôtels que lesquels nous étions ces derniers jours.

Puis , non loin de là, nous allons jeter un œil au cimetière des trains avec ses vieux wagons et anciennes locomotives pleins de rouille. Autrefois, et jusque dans les années 1930, ils étaient utilisés pour transporter le minerai vers le Chili - sur le chemin, les trains passaient aussi par le village de Julaca que nous avons vu hier.

Après cette vision apocalyptique, nous remontons dans le 4x4 pour nous promener par la suite, et une petite demi-heure, dans les rues animées par la Féria d’Uyuni (c’est le marché hebdomadaire et non la fiesta comme par chez nous !). Les stands et échoppes sont alignés les uns derrière les autres sans aucune logique entre les produits vendus.

Devant effectuer plus de 3 heures de route pour rentrer, Diego vient nous récupérer à 14 heures précises "punto" et nous ramène sur Tupiza, bien fatigués, sur une bonne route majoritairement et très récemment asphaltée et continuer de voir ces merveilleux paysages…

À Tupiza, nous nous arrêtons quelques instants à l’agence de tourisme afin de satisfaire la mère de Diego qui souhaite que nous rédigions un mot de recommandation qu’elle affichera sur sa devanture. Papa s’exécute de bonne grâce en écrivant, comme à son habitude, un « roman ». Puis, après que Diego et Rocio nous aient raccompagnés au même hôtel que le premier jour et que Maman ait donné ses chaussures de randonnée (36 fillette !) à Rocio - elle ne jure désormais que par celles que lui a données Malia ! -, nous regagnons notre chambre pour en ressortir assez rapidement afin de dîner.

C’est finalement vers 20h30 que, douché, je pourrai enfin me coucher, espérant ne pas trop souffrir de mes dents que je recommence à sentir en raison de la gouttière que je dois porter chaque soir (et que je ne porte pas aussi régulièrement que je le devrais…).

Nous garderons, en tous les cas, de merveilleux souvenirs de ces 4 jours dans le sud Lipez puis dans le Salar d’Uyuni. Nous les avons d’autant plus appréciés que nous étions « guidés » par une très belle et sympathique doublette : Rocio et Diego.