11 parcs nationaux du Grand Ouest à découvrir

National Park Service, c'est le site indispensable pour être bien informé de la situation dans les différents parcs: sentiers de randonnée ouverts ou fermés, accès routiers, informations diverses. Il regroupe l'ensemble des parcs nationaux des Etats-Unis.

Pass America The Beautiful: à acheter lors de l'entrée au 1er parc de votre séjour. Son prix: 80$, qu'il faut souvent payer en CB. Valable un an à la date de son achat, il permet l'accès à tous les sites nationaux. Le Pass est rentabilisé le plus souvent à la 3ème ou 4ème visite d'un parc (liste des parcs). Le pass est nominatif et ne peut être prêté. Il est valable pour toutes les personnes présentes dans la voiture. Il faut penser à bien le laisser en évidence à l'avant de la voiture lorsque l'on se gare sur un parking dans un des parcs.

Visitor Center: c'est l'office de tourisme du parc. Il est important d'y aller avant de commencer pour avoir les dernières informations. C'est l'endroit également où l'on récupère la carte et le journal du parc avec tout ce qu'il y a à faire. Il y a aussi souvent de quoi faire un peu de shopping pour rapporter un souvenir.

Cartes des parcs de chez National Geographic.

L'idéal est de pouvoir dormir dans les parcs ou juste à proximité. Il faut donc penser à réserver tôt les chambres. Nous, nous avions bouclé nos logements 9 mois avant notre départ afin d'avoir le maximum de choix. Certes c'est un coup mais c'est nécessaire pour profiter pleinement des lieux et ne pas perdre de temps sur la route pour faire parfois des économies qui ne sont pas si conséquentes que ça selon les lieux.

Départ très matinal pour rejoindre la vallée du Yosemite. A 7h00 certains parkings sont déjà remplis! Nous n'avons pas trouvé de place à Curry Village ni au niveau de Lower Pines, nous nous sommes donc garées à Yosemite Village - Visitor Center. Possibilité de randonner à pied ou de prendre la navette.

1er arrêt avant de partir au Visitor Center au niveau de Yosemite Village.

Lower Yosemite Fall: c'est la chute d'eau la plus haute du monde et malgré la période, il y a énormément de débit. la neige a été très abondante sur l'hiver, ceci explique cela.

Départ de l'arrêt de bus n°6, 1,7 kms (A/R - 45 min). Sentier facile et goudronné. Vues spectaculaires sur les chutes supérieures et inférieures de Yosemite Falls. Le sentier offre des vues spectaculaires sur le bas des chutes.

Nous poursuivons notre visite le long du Merced River. Il y a des feux dans le parc sur les hauteurs et la fumée commence progressivement à s'estomper laissant apercevoir El Capitan en fin de matinée. Nous avons décidé de rejoindre El Capitan Bridge à pied.

Retour en bus, il faut vraiment être patient! L'organisation des transports est fortement discutable et ne semble pas du tout adaptée au monde présent sur le site. Pour preuve toutes ces voitures garées n'importent où sur les bas côtés qui abiment probablement les espaces naturels. C'est vraiment le point négatif de la journée.

Nous revenons donc à Curry Village afin de récupérer les clés de notre tente pour la nuit.

Dernière randonnée de la journée: Mirror Lake Loop après avoir longuement hésité avec Vernal Fall Loop.

Mirror Lake Loop

Départ de l'arrêt de bus n° 17. 3,2 kms (A/R) jusqu'au lac. Belles vues sur le Half Dôme. Possibilité de faire en plus une boucle de 8 kms. Belles couleurs en fin de journée.

Vernal Fall Loop

Départ de l'arrêt de bus n°16 Happy Isle. 2,6 kms (A/R) jusqu'à la passerelle panoramique de Vernal Fall. Sommet de Vernal Fall: 4,8 kms (A/R) via Mist Trail. Un des sentiers les plus beaux mais aussi les plus fréquentés.

Pour le retour, beaucoup de monde à l'arrêt de bus. Nous décidons donc de faire les derniers kilomètres pour rejoindre notre voiture à pied.

Liste des sentiers: https://www.nps.gov/yose/planyourvisit/valleyhikes.htm

Avant de retrouver le camping nous faisons une dernière halte pour admirer ce somptueux panorama.

27,5 kms de marche sous la chaleur. De somptueux paysages à couper le souffle. Seul bémol, le monde dans les navettes car sinon sur les différents sentiers que nous avons fait c'est tout à fait acceptable!

Tiago Road, dernière partie que nous devions faire dans la parc avant de rejoindre Mono Lake était encore fermé sur le week end du 14 juillet à cause de la neige, la route n'étant pas dégagée! Il faut bien penser à vérifier en amont. La route qui permet de contourner est plus longue mais offre malgré tout de beaux paysages.

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Nous n'allons que la traverser tellement il fait chaud. Un record de chaleur est attendu dans le parc! Réveil à 4h00. Nous allons donc faire le lever du soleil dans Death Valley ce qui vaut vraiment le détour. Contrairement à ce que nous pouvions penser, la route est sinueuse et les paysages clairement désertiques.

1er arrêt à Mesquite Flat Sand Dunes, paysage désertique avec ses dunes à perte de vue.

2ème arrêt à Zabriskie Point, un des phénomènes géologiques les plus fascinant de la vallée.

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1ère randonnée: Angels Landing (arrêt n°6 The Grotto).

Attention pour faire la dernière partie, il faut s'inscrire et croiser les doigts pour être tiré au sort. La dernière partie est très vertigineuse, les gens sont les uns derrière les autres et il est difficile de doubler ou de se croiser. Présence de rangers pour contrôler l'entrée.

La randonnée est très agréable, la montée est bien aménagée et assez régulière. En partant tôt, la montée se fait le plus souvent à l'ombre. Les vues à partir du sentier sont splendides.

2ème randonnée: The Narrow (arrêt n°9 Temple Of The Sinawava), dernier arrêt du parc.

Le sentier est très bien aménagé et sans aucune difficulté. Beaucoup de monde pour atteindre The Narrow. Si vous voulez faire cette randonnée, il faut absolument penser à prendre une paire de chaussures de rechange car tout se passe les pieds dans l'eau. Nous entrons dans les gorges en remontant Virgin River, pas de réelle difficulté, il faut cependant être prudent pour ne pas glisser. Il y avait un peu de débit quand nous y étions.

L'endroit est très plaisant avec l'eau. Il y a plein d'espace pour pouvoir pique niquer avec les écureuils qui viennent vous faire un petit coucou. Attention à votre nourriture, ils ne reculent devant rien.

Sur le retour, nous faisons un arrêt à Big Ben arrêt n°8 pour voir Angle Landing du bas!

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Sur la route 24 avant d'arriver au parc, il y a déjà quelques arrêts à faire qui offrent de beaux points de vue:

Twin Rocks: 2 énormes rochers côte à côte qui ont la forme d'un champignon.

Chimey Rock: rocher en forme de cheminée.

Goosenecks Overlook: il faut tourner à droite sur une route praticable d'1,5 kms. Les vues sont vertigineuses sur les Henry Mountains et sur Capitol Dome ainsi que sur Castle, énorme structure en forme de château. Sentier de 400 mètres aller-retour. Un peu plus loin, possibilité de rejoindre Sunset Point pour un autre point de vue, 1,2 kms aller-retour.

Fruita, oasis de 2700 arbres fruitiers au coeur de Capitol Reef. C'est ici que les premiers Mormons se sont installés au début du 19ème siècle. Arrêt au Visitor Center.

Scenic Drive, longue de 13 kms qui va nous permettre d'atteindre Capitol Gorge. Les derniers hectomètres sont impressionnants car nous sommes en plein coeur des gorges. Parking au bout de la route.

Capitol Gorge Trail, 3,2 kms (aller-retour) qui nous permet de marcher au milieu des gorges et de découvrir les poches d'eau naturelles appelées "Thanks".

Golden Trone Trail, 6,4 kms aller-retour, accès au haut de la paroi nord du capitole Gorge avec vue sur Golden Trone et une vue à 360°.

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Coucher du soleil sur Monument Valley.

Lever du soleil sur Monument Valley.

Nous quittons Monument Valley en fin de matinée, il fait une chaleur écrasante. Avant de quitter définitivement le parc il est intéressant de s'arrêter à The View Hotel avec son magasin d'art artisanal. Dernières photos pour nous!

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Arrivée dans le parc par l'entrée Est (afin d'éviter un aller-retour dans le parc) et la Desert View. Evidemment il faut le Pass! Il y a également moins de monde sur ce côté du parc mais nécessite d'avoir une voiture.

Desert View, c'est 35 kms de route avant de rejoindre le Visitor Center et quelques arrêtes obligatoires pour profiter de ce magnifique panorama!

Desert View Watchtower - Navajo Point - Lipan Point - Moran Point - Grandview Point. Nous avons fait tous les arrêts!

Au niveau du Visiter center, immenses parkings, nous n'avons pas de souci pour nous garer.

1er stop à Mather Point: L'espace est totalement aménagé avec différents promontoires pour profiter de la vue. C'est donc ici que se concentre la plus grand partie des touristes! Rien à dire côté vue, c'est absolument magnifique.

Nous allons ensuite partir à pied jusqu'à Pipe Creek (2,3 kms) puis jusqu'à South Kaibab trailhead (1,4 kms). Le sentier est très agréable, sans difficulté et permet de longer Grand Canyon. Dernière étape en bus jusqu'à Yaki Point.

Retour en bus jusqu'à Mather Point, le temps est entrain de changer, le ciel se couvre, le vent se lève et en très peu de temps l'orage va s'installer. Juste le temps pour nous d'aller récupérer les clefs de notre chambre d'hôtel et de faire quelques courses pour le soir au supermarché du parc. 2 heures plus tard, les touristes sont partis, le ciel est dégagé et nous pouvons reprendre notre visite des lieux.

Nous faisons donc la partie entre Bright Angel Trailhead et Mather Point (4,2 kms) puis nous revenons en bus jusqu'à l'hôtel.

Derniers photos du jour, le coucher du soleil à Bright Angel Trailhead.

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Big Sur, nous sommes sur la plus belle partie de la route 1 de Californie et il est vrai que les paysages sont magnifiques sur cette partie là de la côte!

Après avoir pris notre pass, nous partons voir les McWay Falls: cascade qui se jette sur la plage. Plage inaccessible à pied. Seul un sentier de randonnée nous permet de mieux la voir mais celui-ci est en travaux et nous sommes vite stoppées.

Nous poursuivons ensuite avec une petite randonnée Partington Cove.

Nous terminons notre matinée à Andrew Molera State Park et sa sublime plage où nous allons nous poser un peu. Plage accessible en 20 minutes, aucune difficulté sur le parcours. La plage est en plein vent mais il y a des abris de bois sur la plage afin de se protéger, juste parfait!

Nous poursuivons notre remontée jusqu'à Garrapata State Park, nous sommes en plein vent mais le lieu est vraiment magnifique. On se dépêche car la brume est de retour.

Dernière étape pour nous Point Lobos State Naturel Réserve.

23,5 kms sur la journée, du soleil, des vues magnifiques sur l'océan pacifique!

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