Laos, du nord au sud #3

JOUR 1

Qui dit nouveau pays, dit passage de frontière par voie terrestre et toutes les étapes qui s'en suivent.

Nous commençons par un réveil matinal pour se rendre au niveau du poste frontière se trouvant à une dizaine de kilomètres de notre guesthouse.

Le tout dans un Tuk-tuk ouvert avec une température extérieure de 10°C, c'est donc assez violent comme réveil.

Nous passons l'immigration thaïe pour sortir du pays puis bus pour franchir le pont de l'amitié passant au dessus du Mékong délimitant la frontière.

Ensuite, immigration du Laos où nous faisons notre visa pour entrer dans le pays et passage à la caisse pour le payer. C'est bon, nous sommes au Laos !!!

Plus que 10 kilomètres de bus pour se rendre au port où nous attend notre bateau sur lequel nous allons descendre le Mékong pendant 2 jours.

Nous avons même un guide parlant anglais qui nous apprend beaucoup de chose sur son pays et sa culture. En plus, il est tout le temps mort de rire c'est un régal.

Nous ne sommes qu'une douzaine sur la bateau, c'est très agréable.

Le Mékong prend sa source au Tibet puis descend jusqu'au Vietnam, c'est donc un fleuve très important pour la vie de nombreux pays d'Asie du Sud-Est.

D'après notre guide, la Chine a déjà commencé à sacrement le polluer avec ses produits chimiques et beaucoup de plastique flotte un peu partout ...

Dans cette partie du Laos le paysage est très montagneux, il n'y a pas un mètre de plat et c'est très sauvage. Nous croisons seulement des troupeaux de buffle, quelques villageois pêchant et des orpailleurs.

Nous nous laissons bercer par le fleuve en regardant le paysage, un plaisir.

En début d'après-midi, nous nous arrêtons dans un tout petit village qui pour nous occidentaux semble d'un autre temps.

Pas d'eau courante, pas d'électricité, pas d'argent, par de carte d'identité, certains ne connaissent même pas leur âge. Les seules chose qu'ils possèdent sont leur cabane en bambou, des poules, des buffles, des cochons et le riz qu'ils cultivent en haut des montagnes. Une visite qui fait relativiser sur beaucoup de choses.

Nous terminons par un passage à "l'école" du village financée par la compagnie de bateaux, un super moment avec les enfants.

Nous reprenons ensuite notre descente et dégustons notre première Beerlao, la bière locale.

En fin d'après-midi, nous arrivons à la première ville que nous croisons depuis le début et c'est aussi l'endroit où nous passerons la nuit.

L'endroit est très calme, les locaux ont l'air gentils. Nous avons une très bonne première impression sur ce pays, nous avons hâte de découvrir la suite.

Nous trouvons grâce à notre guide une chambre nickel dans une guesthouse à 8€ la nuit, la vie n'a pas l'air chère ici.

Nous terminons la journée par le meilleur curry mangé jusqu'ici, le Laos ça promet !

JOUR 2

Après une bonne nuit, départ du bâteau à 7h45 pour la deuxième journée sur le fleuve. En face de l'embarcadère des éléphants viennent boire avant de remonter dans la jungle.

Ce matin il faisant toujours aussi froid avec la vitesse du bateau, heureusement nous pouvons nous enrouler dans plusieurs couvertures.

La matin, une épaisse brune recouvre la jungle autour de nous, l'atmosphère est presque mystique, changement de décor radical.

Le paysage est toujours aussi beau mais aujourd'hui, les montagnes sont encore plus grandes et la jungle plus dense.

Encore une fois, un très bon repas puis arrêt dans une grotte bouddhiste dont l'entrée ne peut être atteinte que par bateau. Nous n'avons pas plus été emballés que ça par cette grotte.

Ensuite, dernier arrêt dans un petit village Lao où l'on assiste à la fabrication du Laolao Whisky, un alcool de riz à 50° avec dégustation. Ça réchauffe tout le corps !!! Dans les bouteilles, ils mettent toutes sortes d'animaux venimeux comme des serpents où des scorpions pour les soi disant vertues thérapeutiques.

Nous assistons aussi à la main mise de la Chine sur le pays avec la construction d'un énorme chantier de chemin de fer reliant la Chine à Singapour. Comme pour tous les investissements de la Chine ici, ils viennent avec leurs matériaux, leurs ouvriers et tout ce qu'ils ont besoin sans jamais faire participer les populations locales donc tout l'argent reste en Chine.

Nous avons passés 2 jours fantastiques à descendre doucement ce long fleuve, ce fut très reposant. Une très belle entrée en matière !

Nous sommes désormais à Luang Prabang pour 4 nuits, deuxième ville du pays.

Nous venons de passer 3 jours fantastiques à Muang Ngoi mais avant il a fallu venir jusqu'ici !

De Luang Prabang, nous avons commencé par faire un peu plus de 3 heures de bus, direction de le nord et niveau organisation les laotiens ont une drôle de philosophie. Pour les transports, ils ont l'air de vendre assez souvent plus de places que ce que peut contenir le véhicule.

Nous nous retrouvons donc entassés dans un minibus avec une route comme toujours en mauvaise état. Nous faisons de jolis petits bonds sur nos sièges !

Ensuite nous passons la nuit à Nong Khiaw, où nous reviendrons pour Noël avant la deuxième étape demain.

Le lendemain matin, nous nous rendons à l'embarcadère car notre destination n'est accessible que par bateau en remontant la rivière Nam Ou.

Encore une fois, nous sommes entassés sur le bateau mais le paysage est très beau, nous sommes entourés de montagnes et de jungle donc le trajet d'une heure et demi passe assez vite.

Nous arrivons à Muang Ngoi en fin de matinée et nous sommes directement sous le charme de l'endroit.

C'est vraiment un tout petit village avec à peine 700 habitants et seulement une petite rue principale en terre de 500 mètres où tout est concentré (surtout les poules et les coqs qui se promènent partout). La vie est vraiment très calme ici.

La première mission est de trouver notre maison pour 3 jours, avec quelques visites, nous trouvons notre bonheur.

Un petit bungalow au calme avec terrasse personnelle et une vue des plus agréables. Le tout pour 13€ par jour avec le petit déjeuner. En plus, le propriétaire était vraiment génial.

Par contre, le premier jour nous n'avions pas d'électricité dans le village mais ils doivent avoir l'habitude car tous les restaurants étaient quand même ouverts.

Après une nuit de sommeil, nous partons pour une balade d'une dizaine de kilomètres pour découvrir les alentours.

Nous commençons par un petit arrêt dans une grotte avant de repartir. Elles nous avaient presque manqué ces petites grottes.

La balade est vraiment agréable, nous sommes seuls au milieu des fleurs et des champs entourés de montagnes loin de tout. C'est magnifique !

Passage dans un petit village avant de repartir, aujourd'hui c'est festival donc les locaux sont déjà à la bière à 11 heure, la journée promet d'être longue pour eux.

L'après-midi, je pars en solo à l'attaque de la montagne surplombant les environs. Après avoir payé le droit de passage, je peux attaquer la montée, enfin plutôt l'escalade car c'est tout droit dans le pentu, au milieu de la jungle épaisse et des bambous. Il faut même s'aider des cordes par endroit.

En haut, le décor est vraiment incroyable, la grimpe vaut vraiment le coup si le vertige n'est pas un problème ! Panorama à 360° sur toute la région.

Le soir, l'électricité était de retour donc plus besoin de bougie.

(Cette nouvelle journée vous sera relatée par Emma)

Pour notre dernière journée dans ce village paisible nous décidons de partir à la conquête du Phanoy view point.

Nous partons après la brume qui enveloppe le village tous les matins afin de pouvoir admirer le paysage.

Nous sommes très bien accueillis à l'entrée par ce qui fut notre guide de cette montée et que nous avons nommé "Yot" : un adorable chien qui nous couvre de léchouille et de calin.

Après moins de 20 minutes de montée et d'escalade (contre 30 annoncées) nous voilà enfin au sommet de cette petite colline avec cette vue sublime sur tout le village et les montagnes des alentours.

Après ce premier arrêt nous allons visiter les grottes de Phanoy.

Toujours dans les montagnes nous entamons notre ascension qui s'avère plus courte et moins périlleuse que la précédente. Nous arrivons face à une première grotte accessible par une échelle. Petite grotte sympathique mais rien d'impressionnant.

Nous continuons notre montée pour arriver à une seconde grotte qui semblait sans trop d'intérêt.

Nous décidons d'y entrer et quel fut notre surprise quand nous découvrons les entrailles. Une grotte sans lumière, mystérieuse et sans fin. Nous nous immisçons sans trop savoir où cela nous mènera pendant au moins 400m de long et avec une hauteur de 10 mètres. Nous arrivons enfin à bout de cette grotte où nous trouvons des petits bouddhas, des billets et des os (oui oui).

Dernière étape, le dernier view point au dessus des caves mais beaucoup moins impressionnant que le premier que nous avons fait juste avant.

L'heure du déjeuner est arrivé nous redescendons pour aller à notre restaurant préfère du village : le Vita

Petite cantine ou nous sommes à chaque fois (oui nous y sommes allée 4 fois en 3 jours) accueilli avec beaucoup de sympathie et de tendresse par note hôte. C'est elle qui nous a conseillé sa spécialité : la Suzy !

C'est une soupe au curry et au lait de coco généreusement garnie de légumes et agrémentée de feuilles de kafir ainsi que d'épices. Un vrai délice ! Ce fut pour le moment notre soupe préférée d'Asie.

Nous prenons bien évidemment en accompagnement le fameux sticky rice (riz gluant).

Nous avons aussi goûté le LARP : c'est une salade laotienne aux herbes du Laos et au boeuf. Ici elle est accompagnée de vermicelles.

Très bonne également.

Pour la digestion nous essayons de trouver une petite plage au bord du fleuve Nam Ou mais sans succès.

Nous retournons donc profiter des derniers rayons de soleil sur le hamac de notre guesthouse.

Pour le coucher de soleil, nous allons au Ning Ning bar pour déguster les meilleurs cocktails du village. La vue est superbe.

Après 4 cocktails chacun nous allons prendre notre dernier repas au Vita (toujours). La patronne est très heureuse de nous revoir à nouveau. Elle nous offre des shots de lao lao (l'alcool local), comment refuser..

Nous finissons le repas par des bananes flambées au Laolao. Un vrai délice.

C'est Noël avant l'heure.

Après 3 heures de bus, à la mode Laos, c'est à dire 15 personnes pour 13 places, nous sommes arrivés à Luang Prabang, ville où nous étions il y a environ une semaine.

L'objectif initial était de rester 2 nuits afin de pouvoir prolonger notre visa à l'immigration ! Cependant, vu que nous ne faisons même plus attention aux dates et aux jours, nous n'avions pas anticipé le fait que nous étions samedi et dimanche. Évidement le bureau de l'immigration est fermé le week-end ...

Ce n'est pas très grave car nous allons pouvoir le renouveler un peu plus tard à la capitale. Nous ferons attention que cela ne tombe pas un week-end cette fois-ci.

Après avoir tenu un régime alimentaire très local jusqu'à présent, nous devons vous dire que samedi soir nous avons complètement craqué !!! L'élément déclencheur aura été une pizza passant sous le nez d'Emma lorsque nous buvions une bière pour l'apéro.

Quitte à craquer, autant le faire d'une belle façon, nous avons donc cherché la meilleure pizza de la ville et nous sommes partis au Popolo !

Un nouveau restaurant ouvert par un français et ça a l'air de très bien marcher pour lui vu le monde au restaurant.

Afin de retrouver des gouts oubliés, nous sommes partis sur de la grosse pizza camembert (aka "La French Kiss") accompagnées d'une bonne bière.

Ce fut un vrai régal, elles étaient meilleures que bien des pizzas que nous avons mangé en France ! Du bon gras de chez nous, le bonheur !!!

Après une bonne nuit de digestion, nous partons en scooter à la découverte des cascades de Kuang Si.

Aujourd'hui, c'est dimanche, il y a donc beaucoup de locaux qui viennent pour pique-niquer et se détendre. Nous sentons assez vite que nous ne serons pas seuls. Ils jouent même à la pétanque en buvant des bières ! Il ne manque plus que le Ricard !!!

Au final, nous trouvons un petit chemin avec quasiment personne qui monte dans la Jungle !

Il y a de nombreuses cascades qui se succèdent avec de belles piscines naturelles bleues turquoises. Pour les moins frileux, il est possible de se baigner. Aujourd'hui, il ne faisait pas grand soleil alors nous avons passé notre tour (oui nous devenons difficiles).

Une fois au sommet, nous arrivons à la dernière cascade, celle-ci est vraiment magnifique, rien à voir par rapport aux autres.

Sur le retour, nous nous arrêtons à une fromagerie qui fabrique du fromage à partir de lait de bufflonnes. Ils proposent même des plateaux avec de la Mozzarella, du Bleu ou encore du Parmesan ! Nous nous contentons d'une bonne glace caramel.

Demain, nous quittons le nord du Laos pour le centre du pays, direction Vang Vieng pour les derniers jours de cette année 2019 !

À la base, nous n'avions pas prévu de passer par Vientiane, la capitale du Laos mais vu que la première tentative d'extension de visa fut un échec à Luang Prabang, nous n'avons pas eu le choix.

Vientiane est la plus grande ville du pays avec seulement 800 000 habitants, située le long du Mékong, en face c'est la Thaïlande.

Cependant, elle n'a rien à voir avec les autres capitales asiatiques, c'est beaucoup plus calme et presque agréable !

Notre séjour a bien commencé car dès notre arrivée à l'hotel, nous avons eu le droit à un surclassement en chambre supérieure ! Hallelujah ! Nous profitons de ce confort pendant 3 nuits car le reste du Laos devrait être plus sommaire.

La mission extension de visa a été réussie après cette deuxième tentative ! Après avoir fait tous les guichets de l'immigration, payer les frais de dossier, payer les jours supplémentaires et être repassés le lendemain pour récupérer nos passeport (car oui faire un tampon ça prend du temps au Laos) nous avons réussi à avoir nos 12 jours supplémentaires !!!

Heureusement qu'on a vérifié nos passeports avant de repartir de l'immigration car Emma n'avait eu le droit qu'à 2 jours supplémentaires ...

Nous avons même pu nous déplacer en vélo vu que ce n'est pas trop le bordel au niveau de la circulation. Par contre il faisait vite très chaud et encore nous ne sommes qu'au centre du pays !

Nous en avons aussi profité pour faire un tour dans le centre commercial le plus récent de la ville car Emma était en manque de shopping mais ce fut malheureusement un échec.

Même si de l'extérieur cela s'annonçait pas mal, à l'intérieur la moitié des emplacements sont vides et ce qui reste n'est pas top.

Il n'y a pas énormément de choses à faire non plus ici donc pour se rafraîchir des chaudes après-midis, nous sommes allés à la petite piscine municipale non loin de notre hôtel. Nous étions presque seuls ! Les laotiens n'ont pas l'air très aquatiques.

Au niveau culture, le seul monument que nous avons vu est l'arc de triomphe local situé lui aussi juste à côté de notre hôtel, qui sert aussi de rond-point.

Demain, un long trajet nous attend avec plus de 350 kilomètres en bus direction le sud ! Sur le papier, cela devrait prendre environ 7 heures ! Une superbe journée en perspective.