Canada // Alberta to Yukon

Le froid est arrivé, la neige et la glace avec, c'est donc avec timidité que l'on avance tranquillement vers le Nord. Le premier arrêt se fera a Dawson Creek, le kilomètre zéro de la route de l'Alaska construite en 1942. Ce point marquera le début d'un spectacle exceptionnel que nous offre Mère Nature et ses paysages majestueux. On verra notre premier caribou, animal qui devient de plus en plus rare.

Après une longue route dans le froid, rien de mieux que de s'arrêter aux sources d'eaux chaudes de Liard River. Ce petit oasis en pleine forêt a une température allant jusqu'a 45º, autant vous dire qu'on y est restés un petit moment. Attention à ne pas laisser son maillot mouillé trop longtemps dehors il risquerait se durcir avec le froid! Un camping se trouve sur le site et autant vous dire qu'à cette période on n'est pas embêter par les voisins !! -6º cette nuit là, je crois la plus froide qu'on ait eu.

Malgré les températures, l'endroit est magnifique, peu de réseau et entourée de kilomètres de forêt, on a envie de s'arrêter toutes les minutes. En sortant des sources d'eaux chaudes, on tombe nez à nez sur des troupeaux de bisons, impressionnantes bêtes !

Un peu plus au nord encore, nous passons la frontière de British Columbia vers le Yukon où nous atteindrons Watson Lake et sa célèbre forêt de signes. Elle a commencé en 1942 quand un officier demanda a un soldat américain de réparer des panneaux de direction, celui-ci ajouta celui de sa ville natale Danville dans l'Illinois. Depuis d'autres ont suivi le mouvement et aujourd'hui on compte plus de 77 000 panneaux. Nous avons mis notre pierre a l'édifice.

Toujours plus au Nord ! Notre soif de découverte nous emmène encore plus proche de l'Arctique...

...nous poserons le pied dans cet étrange village de chercheurs d'or : Dawson City. Ici l'asphalte s'arrête et laisse place a un chemin de terre. Les yeux ébahis, on avance a travers les rues où trônent des batiments issus d'un bon vieux film western, tout simplement incroyable ! C'est comme si on avait traversé le temps, passé les portes d'un ancien monde sur nos chevaux motorisés, les yeux ébahis devant ce lieu fabuleux !

Ancienne capitale du Yukon, Dawson City a connu son apogée lors de la ruée vers l'or en 1896 et a vu sa population grossir en peu de temps (40 000 hab.). Aujourdh'hui on compte a peine 2 000 hab. Au moment où nous y étions, c'était l'entre saison, la quasi totalité des hotels, cafés et musées étaient fermés pour l'hiver, ce qui rend encore plus enigmatique ce petit village du bout du monde...

Un petit mot sur le Downtown hotel qui est réputé pour une expérience trés étrange, le Sourtoe Cocktail. Attention ce n'est pas trés ragoutant ! La légende raconte qu'un musher (chien de traineau), ayant souffert d'engelures se serait coupé le gros orteil pour éviter la gangrène et l'aurait mis dans une bouteille de rhum. Plusieurs années plus tard,la bouteille aurait été retrouvée et depuis le Sourtoe Cocktail est devenue une tradition. On a donc tenté l'expérience ! On choisi l'alcool, puis aprés que la serveuse nous ait récité le traditionnel discours, nous avons bu jusqu'a ce que l'orteil touche nos lèvres. ''You can drink it fast, you can drink it slow but your lips must touch the toe''. Défi relevé, nous sommes membres du ''Sourtoe Cocktail Club !

Cap au sud, direction Haines en Alaska.

Le tronçon de route depuis Haines Jonction vers Haines est grandiose ! Accompagnée par deux persnonnes rencontrées à l'auberge, nous prenons le temps pour explorer les environs : Kathleen Lake, Desadeash Lake et le mystérieux village de Klukshu qui ne vit que pendant la saison de la pêche au saumon.

On entend dire que sur notre route on peut s'arrêter dormir dans une cabane quasiment abandonnée. Aucune adresse, aucune trace sur internet, juste quelques informations données par notre hôte a l'auberge. Nous prenons la route sans perdre de vue notre objectif ! Les paysages sont grandioses, entre montagnes et zones arides désertiques, la vue est sensationnelle. A environ 130 km de Haines Junction, se dresse sur notre gauche la fameuse cabane en rondins bois, l'image que l'on se fait du Canada ! Un mot sur la table nous disant ''our place, please leave the place clean'', plutôt drôle quand on voit l'état de la baraque! Un moment unique quelque part perdu entre le Yukon et l'Alaska. Le lendemain matin, une épaisse couche de neige a fait disparaitre nos voitures.

Arrivée a Haines en Alaska, il pleut des cordes ! On aperçoit un aigle à chaque arbre, le spectacle est magique. Aprés avoir laissé mes camarades dans un café, le Mountain Market & Cafe, je prends le ferry pour Skagway d'ou je reprendrai la route vers le Canada. Un passage rapide mais tellement d'images en tête.

Cette partie de la route est absolument majestueuse, on se sent immensement petit dans ce décors naturel surtout lorsqu'à cette période de l'année il n'y a personne sur la route.