À bicyclette sur les routes de France

Ça y est, on part de Clermont-Ferrand !

Après presque deux ans de réflexion et d'envies de voyage à vélo, d'apprentissages mécaniques, de recherches de vélo et autres séances de kiné, me voici partie sur les routes de France, avec mon camarade Maxence !

Au revoir le Puy-de-Dôme, on prend la route direction Nevers 🚲

Ça y est, on commence à s'acclimater au voyage.

Lever à 8 heures, Maxence a mal aux fesses, mais on remonte en selle pour une nouvelle journée.

Il fait beau, la vie est belle, les oiseaux chantent, les serpents tombent du ciel (véridique !), le vent se lève, et on le prend de face, bien sûr.

La chaîne des puys s'éloigne doucement derrière nous, et la journée passe vite, sur des petites routes au milieu de cultures maraîchères et de petits villages.

Arrivés à Puy Guillaume, on décide de quitter la voie pour aller visiter Chateldon, petite ville de caractère. Mais sur la route, on trouve un étang parfait pour la nuit. Chateldon attendra !

On trinque à cette nouvelle journée, on monte la tente et le hamac, on règle les freins pour demain, et on profite d'une belle soirée en musique au bord de l'eau.

On profite du canapé de Gali pour faire une grasse matinée, et profiter un peu du confort ! Il est midi, Max n'a pas eu son café, donc on se met en quête d'un petit troquet et de pains au chocolat.

Petit tour dans Vichy. On visite les sources, on goutte les eaux, on flâne dans la vieille ville, on recherche les traces de l'Occupation. C'est très mignon (Vichy, pas les nazis..) !

On laisse Gali, Nuch et 3 kilos de bagages, et on reprend la route sur les coups de 17h, sur une agréable voie verte de sable qui longe l'Allier. La route se fait toute seule, entre les étangs, la rivière et la verdure très présente. Après une belle grimpette finale, on débouche sur Billy, petit village médiéval. On se tâte à dormir au pied de la forteresse, mais on finit tout de même par redescendre au bord du fleuve, monter le campement.

L'humidité et le froid s'installent, la fatigue se fait sentir, et on se réfugie dans nos duvet pour une bonne nuit de sommeil.

Petite pluie ce matin au camping de Saint-Pourcain. Pas de grosse chaleur en vue, le temps idéal pour pédaler !

Une grosse étape nous attend aujourd'hui : 45km, 5 heures, avec un dénivelé positif. Ce n'est pas exceptionnel, mais pour les débutants que nous sommes, c'est beaucoup !

La route est une alternance de montées sèches et de pentes raides. Maxence avale les montées en danseuse et dévale les descentes, tandis que je peine un peu plus dans les montées et que mes freins me lâchent dans les descentes..

La route est difficile, le soleil pointe son nez et nous apporte une grosse chaleur, mais les paysages sont superbes. On roule au milieu des vignes, on croise beaucoup de petits châteaux et de villages de caractère, c'est super beau ! Mais surtout, on croise Martine, qui nous offre une bouteille d'eau et tient à refaire le monde avec nous ! Adorable rencontre qui met du baume au cœur pour le reste de la journée.

On arrive à Moulins, très jolie ville vue du pont, avec ses deux clochers. On s'arrête chez Annick et son bar très convivial, pour boire une petite bière. On discute avec tout le monde, on prend pleins de bonnes adresses, et on reprend la route pour Yzeure pour la nuit.

Lyess et ses deux enfants nous accueillent en Warmshower (site qui met en relation des cyclistes sur la route et des cyclistes hébergeurs, pour créer un grand réseau de logements pour cyclovoyageurs). On est super bien accueillis, et la soirée se passe à discuter et à découvrir tous les souvenirs et anecdotes de voyage à vélo de Zélie, 12 ans, et Yonis, 13 ans.

Les guides le prédisent en 3 jours, on pensait le faire en 2, et finalement, une seule journée nous aura suffit pour relier les 65 kilomètres qui relient Moulins à Nevers !!

Pourtant, rien ne nous y prédestinait. La pluie tombe au réveil, il fait gris, on se renferme dans nos duvets. À peine partis à 11h, la chaîne de Maxence se coince..

Et pourtant, la route est agréable, le dénivelé peu important, le temps sympathique, et à force de raccourcis, on rejoint la Loire, les premiers kilomètres de La Loire à vélo, et enfin, Nevers !

Douche, montage de tente, bière, et on sort en ville manger et trinquer à cette belle étape.

Maintenant, repos !!

"On va où, détective Lasperas ?

À gauche toute, commandant Dumortier

Quelle gauche ?"

(extrait de nos riches conversations journalières)

Bref, cette journée était bien chargée !

On laisse notre petit Airbnb pour rejoindre la Loire à Vélo. Le pont canal du Guetin, qui permet aux bateaux naviguant sur le canal latéral à la Loire de passer au-dessus de l'Allier, symbolise l'entrée sur La Loire à Vélo. Ça y est, on y est !

On déjeune au Bec d'Allier, où l'Allier se jette dans la Loire. C'est très beau, paisible et sauvage.

De retour au Guetin, on rencontre Thierry, éclusier, qui nous présente fièrement son écluse et son travail. Il est autant passionné que passionnant !

L'avantage d'être en vacances, c'est qu'on peut se permettre d'attendre 40 minutes au café qu'un bâteau daigne vouloir passer le pont. Thierry nous propose de faire la manœuvre avec lui, et c'est ainsi qu'on se retrouve à ouvrir les portes, les venteaux et les tambours de l'écluse, et à coordonner les entrées et sorties d'eau. C'est exaltant d'être aux commandes d'une structure aussi belle et puissante.

On quitte Thierry pour rejoindre la petite voie verte qui longe le canal. La Loire à Vélo s'étend sur 600 kilomètres, et son dénivelé est de -200m, autrement dit, ça descend tout du long. Donc on roule doucement, avec le vent comme seul obstacle (et les moucherons !).

On arrive tranquillement à la Charité-sur-Loire après une journée de 45 bornes environ et on s'installe au camping.

En face, une Goguette associative nous accueille pour la soirée. Concert, petit repas, bière artisanale et découverte du Pouilly fumé (qui n'a pas le goût de fumé) sont au rendez-vous !

Le départ de la Charité est difficile : petit déjeuner à la Goguette, réglages techniques, rangement des sacoches.. Le soleil est revenu et on est encore au camping.

Finalement, on enfourche nos montures, et on prend la route, direction le Sancerrois.

La route n'est pas très agréable. De grandes lignes droites, au milieu des champs, avec un vent de face qui nous donne l'impression de grimper alors que la route est toute plate.

Petite pause repas à Pouilly, et on repart. On se rapproche du Village Préféré des Français de 2021 : Sancerre. Perché en haut de sa colline, joignable par des viaducs impressionnants, la petite ville nous nargue, et on commence l'ascension pour la rejoindre : 180m de dénivelé sur 2 kilomètres ! On se sépare : Maxence prend les chemins directs mais très raides, tandis que je préfère le chemin plus long, mais qui monte plus doucement. Finalement, on finit sur le même chemin. Au sommet, on découvre une petite bourgade assez jolie, et la vue annoncée "mémorable" par les guides sera largement moins mémorables que la côte pour en profiter. Une petite glace au sommet, une petite balade, et déjà, il est temps de redescendre pour rejoindre le camping.

La joie du camping ! À partir de 8h, tout le monde s'éveille et s'imagine que son voisin est forcément dans le même état. Nous avons ainsi pu profiter de notre voisin essayant d'appeler sa fille, Julie. Si tu nous lis Julie, arrête de décrocher, s'il te plaît.

Ceci étant dit, revenons à notre voyage !

Ce matin, petit tour dans Briare. Visite de l'église (style romano byzantine, avec mozaiques émaillées, magnifique !), du petit jardin de l'ancien château, un nouveau petit tour vers le port, et il est tant de quitter notre ville coup de cœur.

Notre route nous fait emprunter le pont canal. Maxence en rêve depuis trois jours, mais il accepte d'y renoncer, car je sais que je ne serai pas capable de le traverser en entier sans faire une crise d'angoisse. Fichu vertige !

On cherche donc un petit chemin de notre côté de la Loire, et c'est ainsi qu'on se retrouve sur un sentier de randonnée, absolument pas prévu pour les sacoches, mais absolument superbe. C'est calme, proche de l'eau, ombragé, sauvage, on s'éclate !

Ce chemin nous mène à Gien, où l'on s'arrête pour manger un sandwich, remplir nos gourdes, et visiter l'église, conseillée par ma môman. Et elle valait le coup d'œil cette église épurée de 22m de voute, tout en briques rouges. La ville entière à été reconstruite en brique et pierres noires après les bombardements de la ville en 1940, ce qui lui donne un petit côté typique du Nord de la France. C'est très joli !

C'est sous une chaleur plombante qu'on reprend la route, sur des routes droites, sans charme, sans ombre, le vent de face. On finit tout de même par découvrir, enfin, notre premier château de la Loire : Sully.

Il est beau, mais on en profitera demain ! Maintenant, c'est courses, route jusqu'au camping, et plongeon dans la pisci... Ah non, elle ferme quand on arrive. Bon, ce sera juste une douche alors !

On passe tout de même une belle soirée au camping, en compagnie de Thierry et Christine, qui suivent le GR4 avec leurs sacs à dos sur le dos. Le temps file, le soleil se couche, et on rejoint nos tentes pour la nuit.

Mardi matin, on termine la route jusqu'à Olivet, juste au sud d'Orléans. On arrive pour midi, et on s'installe au camping pour une journée et demi de repos bien mérité.

Lecture, lessive, pizzas, harmonica, demi finale de Top Chef.. Nos journées sont vite remplies, mais nos jambes et poignets sont contents de se poser.

Notre camping est adorable, on monte les tentes sur une petite île, entre deux canaux, et toutes sortes d'animaux viennent nous rendre visite : libellules, demoiselles, canards, hérons, hérisson, et des rats qui ont grignoté la tente de Max lundi soir à la recherche de notre sac de nourriture..

Mercredi, on visite Orléans, patrie de Jeanne d'Arc. C'est une jolie petite ville, qui a l'air plutôt animée et vivante ! On profite de cette virée en ville pour offrir à Bernadette une nouvelle potence, plus haute, qui permettra à mes canaux carpiens de se reposer...

On rejoint Orléans le soir de manière à profiter d'un beau son et lumière proposé chaque nuit sur la façade de la cathédrale. Mais arrivés sur place, à 23h, on découvre que le spectacle se joue uniquement du jeudi au dimanche... Dommage pour nous !

Il fait déjà chaud quand on prend la route de Chambord ! On quitte la voie principale de la Loire à Vélo, mais nous ne voulons pas manquer ce château. On pédale dans les forêts du domaine royale, on s'installe quelques instants dans un observatoire à animaux, et finalement, on se retrouve sur une longue route face au château !

On visite les jardins, on fait cuire nos pâtes sur les pelouses, on profite de la vue, on pique un petit somme...

On reprend la route pour Blois, ou un nouveau château nous attend. On se balade, on profite du marché de producteur, et on rencontre divers artisans avec qui on bavarde quelques temps, et à qui on laisse nos sacoches. On sirote une petite bière en terrasse en profitant d'un concert de jazz manouche, et déjà, il est tant de repartir (en emportant un joli porte bonheur en bois offert par un artisan local qui fabrique et coud des objets à partir de matériaux de récupération. C'est beau et pas cher, et il s'appelle Le numéro Vingt Cinq).

On enfourche une dernière fois les vélos pour rejoindre la maison de Pauline, amie de lycée, et son amoureux Guillaume, qui nous hébergent pour la nuit.

(Titre issu d'un running gag, merci de ne pas y faire attention. Il manque le "ça tourne mal", mais l'appli ne prend pas les titres longs...)

Grosse journée de canicule en vue, et nous avons 50km à parcourir pour rejoindre Tours..

Heureusement, le champs à côté du camping est le lieu de décollage de montgolfières. Et une montgolfière qui décolle, ça fait du bruit (et non Max, je ne m'amusais pas avec le réchaud !). Maxence se rendort, et je profite d'être réveillée à 6h pour partir tôt !

Après deux pauses pour enlever les moucherons qui me foncent dans les yeux, je rejoins Amboise et son très beau château en hauteur.

Le reste de la route est difficile, la chaleur est de plus en plus forte, l'air de plus en plus chaud, et le vent disparaît. Les derniers kilomètres avant Tours sont vraiment horribles et je fais une pause dès que je croise un petit coin d'ombre.

Arrivée à Tours, je monte Bernadette dans le tram direction Joué-les-Tours, où Fabienne, Jérôme et Candice nous accueillent !

Deux heures après mon arrivée, un Maxence tout rouge, tout mouillé et très fatigué sonne à la porte !

Douche fraîche, bière artisanale, barbecue.. On passe une belle soirée malgré la fatigue qui nous emporte..

Merci Fabienne, Jérôme et Candice pour votre accueil !

Tôt ce matin, je rejoins Cécile avec qui je covoiture jusqu'à Tours. Un trajet sympathique mais un brin déprimant : il faut trois heures en voiture pour faire un trajet qui demande trois semaines en vélo..

Je rejoins Joué-les-Tours où Fabienne et Candice m'attendent pour manger, et retrouve Bernadette, dont les dérailleurs ont été adorablement réglés par Jérôme pendant mon absence. Je peux donc aller profiter de Tours plutôt que de passer l'après-midi à faire de la mécanique !

Pour commencer, j'offre un nouveau panier à ma chère bicyclette, un qui n'écrasera pas ses câbles.

Tours est une petite ville très sympa, toute de pierres blanches et de maisons à colombages. Un petit tour à la cathédrale, et je rejoins la guinguette, dont on entend parler depuis Orléans ! De la musique, des guirlandes, des tables en bords de Loire... Il manque décidément un fleuve à Clermont !!

Tous les gens qui m'ont conseillé sur ma venue à Tours m'ont dit de passer par la Place Plume. Donc forcément, je l'ai oublié..

La journée passe vite, et je rejoins Joué-les-Tours pour une soirée très sympathique avec toute la petite famille !

La journée commence bien ! La route est magnifique, serpentant entre bords de rivières, villages adorables et petit marché, jusqu'au Bivouac de Vienne, lieu ouvert aux voyageurs, où je m'installe pour une pause déjeuner en bord de Vienne.

À Candes-Saint-Martin, la vue en hauteur sur la confluence entre la Vienne et la Loire est magnifique. Le petit village de Candes est aussi adorable, avec sa vieille église haute et sobre et ses petites maisons toutes blanches. Tous les petits villages suivants sont classés, et pour cause, ils sont superbes !

À Candes, je rencontre un papy roulant seul, qui décide de faire la route avec moi jusqu'à Saumur. Soit ! On prend la route des hauteurs, et nous retrouvons au milieu de villages troglodytes ! Malheureusement, papy fonce, donc pas d'arrêt photo.. Mais au moins, on arrive vite à Saumur pour rejoindre le camping 4 étoiles, le seul dans ce coin là..

Je profite donc de la piscine pour détendre un peu mes muscles fatigués et lire au bord de l'eau, avant de rejoindre ma tente, où Aubin et Agathe, mes très jeunes voisins, m'attendent pour me faire passer un interrogatoire, à base de questions enfantines, aussi mignonnes que farfelues.

Après qu'Aubin ait fait le tour du propriétaire (il passe debout dans ma tente ce loustic), et qu'Agathe m'ait ligotée à ma tente, ils rejoignent les bras de Morphée, tandis que je passe la soirée avec Martin et Astrid, leurs parents. On mange, on discute, et la nuit tombe sur cette très sympathique soirée.

Je suis réveillée par la chaleur ce matin, et sors complètement endormie de ma tente. Je pars donc en direction de la piscine pour me réveiller. Quelques longueurs, un bon bouquin, ça fait du bien !

Aujourd'hui, je visite Angers ! On est dimanche, la ville est calme mais néanmoins très jolie ! Des maisons en tuffeau, d'autres à colombages, des bâtiments en ardoises, le fleuve qui traverse la ville, des petites petites rues piétonnes, le château... C'est un bourg à taille humaine, qui manque un peu de vie aujourd'hui, mais qui me plaît beaucoup !

La chaleur est écrasante, et je m'installe en terrasse d'un bar du port pour profiter d'une blonde angevine !

Je rentre passer ma soirée au camping, profiter de la piscine et de mon nouveau livre de mots croisés, manger une pizza, et profiter d'une soirée calme pour planifier les quelques jours de pédalage qui me séparent de l'océan, et ma prochaine visite de Nantes.

La journée commence par un petit café, offert par mes voisins de camping, un couple de retraités bretons. De quoi me mettre de bonne humeur !

Toute la journée, le chemin fait des allers retours entre les rives de la Loire, me faisant passer du Maine-et-Loire à la Loire Atlantique et vice versa.

Je me rapproche de l'océan et de la Bretagne ! Les kouign amann font leur apparition dans les boulangeries, et les andouilles de Guéméné dans les boucheries..

Je ne traverse pas de villages remarquables aujourd'hui, je longe simplement la Loire, dont je profite pour la dernière fois. La nature est belle en bord de fleuve, verdoyante et pleine de vie. Je glisse sur le bitume entre les oiseaux et les vignobles. Le paysage change doucement, la proximité avec la mer se fait sentir. Les hérons cendrés laissent place aux mouettes et aux cormorans, des coquillages commencent à apparaître sur la route, la Loire prend une teinte bleu foncé, car la marée s'engouffre dans le fleuve à Saint-Nazaire, faisant remonter du sable et des eaux troubles jusqu'ici. En regardant l'eau couler vers l'océan, je me demande qui de la Loire ou de Bernadette rejoindra l'Atlantique en premier...

Il y a de plus en plus de cyclistes depuis le début des vacances : des couples, des familles avec enfants en carioles, des retraités en vélos électriques, des solitaires.. Certains saluent, d'autres filent tête baissée.

Au détour d'un petit village, je tombe sur une maison habitée par un collectif de 10 habitants, qui a installé un atelier d'auto-réparation dans le jardin, avec un poste pour travailler sur les vélos en hauteur. À grands renforts de café et de vidéos YouTube, je réussi à régler le dérailleur avant de ma chère Bernadette, ainsi que toutes ses vitesses, qui commençaient à faire des leurs...

Je repars, tandis que les heures les plus chaudes de la journée pointent leur nez. Le vent normalement frais est chaud, je pédale sur des contrebas de levée en plein soleil, la vue sur la Loire est magnifique, mais la chaleur est étouffante.

Après 10 derniers kilomètres éprouvants, j'arrive à Nantes chez Angelina et Jonathan qui m'accueillent pour deux soirées, et je rencontre René Charles, un immense chat aussi adorable que peureux. On prend l'apéro en discutant de vélo, de leurs nombreux voyages, de matériel, de jeux de société, et c'est sous une chaleur encore plombante que l'on rejoint nos lits après une belle et confortable soirée.

Le paysage change au gré des kilomètres. L'air se charge des embruns, les pins font leur apparition, le sol se recouvre de sable, des bouées décorent les ronds points, les bateaux de mer remplacent les toues...

La route suit le canal de la Martinière sur 25km entre Le Pellerin et Paimboeuf, puis la réserve ornithologique au niveau du Carnet. C'est magnifique et très sauvage, mais la route est presque toute droite, pas ombragée, et le vent de face rend l'avancée bien sportive !

Les derniers kilomètres sont difficiles, il fait très chaud, mais je suis comme une enfant, à pédaler à toute allure en espérant apercevoir l'océan à chaque virage ! Je vois Saint-Nazaire et son pont se rapprocher, mais le grand bleu se cache toujours.

Sur la place Bougainville, La Loire à Vélo et ses 630 kilomètres se termine ! Je suis heureuse, et je me sens vide.. Mais déjà mon nouveau cap se dessine. Je croise les panneaux de la Vélodyssée depuis Nantes, qui me guideront le long de l'océan dans les prochaines semaines.

Et enfin je monte une dernière petite côte et me retrouve face à l'océan !!

Je vais sonner chez Christian et Annie, que l'on a rencontré au camping de Muides, et qui nous avaient laissé leur numéro en nous proposant l'hébergement lors de notre passage à Saint-Brévin. Je débarque en pleine réunion familiale et suis merveilleusement bien accueillie par tout le monde. Je m'installe dans un petit studio indépendant au fond du jardin.

Mes hôtes sont incroyablement généreux, je suis invitée à la tablée familiale avant que l'on prenne la route de la plage pour admirer le feu d'artifice sur l'océan, et que l'on termine la soirée au casino ! C'est une belle soirée en compagnie d'une famille adorable et tres généreuse, parfaite pour fêter cette étape importante du voyage !

Le temps de me lever, et de dire au revoir, il fait déjà chaud quand je reprends la route. Je rejoins les marais salants de Guérande où quelques paludiers ramassent déjà le sel. L'air est salin et chargé d'embruns.

Alors que je cherche ma route, je croise Emmanuel, un francilien habitant Le Croisic pendant les vacances, qui fait sa balade journalière : une cinquantaine de kilomètres en vélo. Je lui donne ma destination, et il propose de m'accompagner pour me montrer la route. Et aussi parce qu'il n'est jamais aller aussi loin en vélo ! Nous voilà donc partis au milieu des marais. On traverse La Baule, puis Pornichet, puis enfin Saint-Nazaire. Mais je l'abandonne avant la fin, il fait trop chaud, et je dois faire une pause. Lui continue jusqu'aux chantiers navals. Quand je reprends la route, je le croise qui revient, avant de reprendre la route jusqu'à chez lui.

Je rejoins l'arrêt de la navette du pont de Saint-Nazaire, et avec la chaleur, aucun autre cycliste ne s'est aventuré dehors à l'heure où j'arrive. Je m'installe donc dans la camionnette pendant que la conductrice attache solidement Bernadette à sa remorque. Et nous voilà parties pour la traversée du pont.

Arrivée à Saint-Brévin, le thermomètre indique 41°, il est temps de m'arrêter au camping municipal.

Un tour à la piscine, 3 douches, un pique nique sur la plage et une bière plus tard, je rejoins ma tente alors que la soirée loto du camping bat son plein, et que l'air est toujours aussi chaud et lourd..

Réveil tardif après une nuit pluvieuse, pour une journée de surprises, où rien ne se passe comme je l'imaginais.

Je prends la route jusqu'à Pornic, très jolie ville construite autour d'un vieux port de pêche. La route remonte dans les terres, et me conduis le long du village de la Bernerie-en-Retz, connue pour ses plages où se pratique la pêche à pied. Et comme j'adore la pêche à pied, j'espère bien m'y arrêter. Finalement je rencontre une voyageuse avec qui nous tentons de rejoindre les plages, mais quand nous apercevons la mer, la Bernerie est derrière nous..

J'arrive sur la Route des huitres, j'en raffole ! Je profite donc d'une dégustation chez un producteur : huîtres, palourdes, terrine de poisson, et Cabernet-Sauvignon, miam !

La carte indique que mon après-midi se fera dans les marais salants, j'ai hâte ! Mais les marais que je croise n'ont rien de salants. Ce sont de grands champs à perte de vue. Et le vent se lève, fort, intense. J'enclenche les petits pignons et petites vitesses, et je peine tout de même à faire avancer Bernadette. Finalement, les marais salants apparaissent, et je passe quelques minutes à regarder travailler un paludiers qui ramasse le sel dans son marais. Avec une grande raclette et un geste souple, il ramène le sel vers le milieu de son bassin, avant de venir le déposer sur le bord de l'eau.

Le vent souffle trop fort, je préfère rejoindre le camping-ferme-auberge. C'est un champs où chacun pose sa tente là où il le souhaite, avec des sanitaires accolés à la ferme. Je me fais le plaisir de manger une soupe de crabe achetée sur un port, mais ma casserole préfère tomber au sol, manquant de mettre le feu à ma tente, plutôt que de rester en place sur mon réchaud.. Heureusement que je prévois toujours un repas d'avance !

Il pleut quand mon réveil sonne, j'en profite donc pour traîner un peu au lit. Malgré quelques gouttes éparses, on s'installe toute ensemble pour le petit déjeuner. Les sacoches de Carine sont l'équivalent cycliste du sac d'Hermione Granger : on y trouve tout ce dont on a besoin. Une table, des chaises, un parasol, des tissus au sol, c'est le grand luxe !

La pluie calmée, j'enfourche Bernadette pour aller visiter l'île. Une multitude de petits ports, le centre ville de Noirmoutier en l'île, le Bois de la Chaise et ses riches maisons, la plage des dames et ses cabines, la pointe de l'Herbaudière, les marais salants...sans oublier bien sûr, un pause dégustation d'huîtres, palourdes, crevettes, bulots et langoustines, et une pause glace à La Fraiseraie !

C'est une belle île, Noirmoutier, toute en longueur, avec seulement 600m entre ses deux rives à l'endroit le plus étroit. Plusieurs communes se partagent les terres, chacune dans une ambiance qui lui est propre et qui rappelle son histoire : le quartier des Moulins, le quartier agricole (de culture de la fameuse patate), le quartier des salines...

Après avoir bien crapahuté, je reviens au Gois à l'heure de la marais basse, pour pêcher la palourde avec Mila et Rosana. Je déterre quatre coquillages à l'aide de ma fourchette, tandis que les filles donnent vie à un hôtel de luxe pour crabes.

Nous passons la soirée toutes ensemble, a manger, discuter, rigoler, mais arrive l'heure d'aller se coucher, car je me lève tôt démain pour repasser le Gois !

Après une grasse matinée, la route me conduit dans la forêt. Je rencontre Mathilde et sa fille Suzanne, qui roule pour leur premier jour de périple jusqu'à l'île d'Aix. On roule ensemble, et très vite, on se rend compte que l'on a quitté notre chemin : le sol devient sableux, difficile à rouler. Au lieu de faire demi-tour, on trouve grâce à Google Maps un chemin qui devrait nous ramener à notre route. Ce que Maps ne dit pas, c'est que l'on se trouve au milieu d'une zone de dunes de sable ! Plus on avance, plus on s'enfonce. J'ai l'impression que Mathilde veut continuer tout de même, et je lui donne la même impression. Alors qu'on sait toutes les deux que le plus sage et le plus simple serait de faire demi-tour. Mathilde commence à s'inquiéter pour Suzanne, et se sent mal. Finalement, on revient sur nos pas, je pousse Bernadette et le vélo électrique de Mathilde jusqu'à notre chemin, tandis que Mathilde porte le vélo de Suzanne. Au bout d'une heure et demie, on est enfin de retour au point de départ ! Quelle aventure !

On arrive finalement aux Sables d'Olonnes, qui signe la fin de la journée pour Mathilde et Suzanne. On se quitte et je continue ma route.

La ville des Sables est sans grand intérêt : grande plage de sable bondée, et immenses immeubles en bord de mer. Je me dépêche d'en sortir pour manger un bout. Assise sur mon banc, je vois passer Valérie, qui marche avec son sac à dos, et qui s'installe avec moi pour papoter un peu.

La route se poursuit en bord de mer, puis dans des marais.

Je fais une petite pause à la Guitoune, un café pour cyclistes au bord de la route. Un cookie et une citronnade plus tard, j'ai trouvé mon camping pour la nuit. Je le rejoins et fais la connaissance de Françoise, une drôle de dame vivant dans son camion, un peu à côté du monde. Elle m'offre gentiment un café et une part de crumble, me parle de sa vie, et la journée se termine tranquillement, après moult péripéties !

Il m'aurai fallu du temps pour annoncer cette pause, mais je pensais repartir plus vite..

Je suis rentrée, comme prévu dès le départ, pour l'anniversaire de mon papa, et pour passer le mois d'août (trop chaud pour rouler confortablement) avec mon amoureux et ma famille.

Et puis finalement, entre mariage dans le sud, covid et autres virées, mon mois de septembre se remplit bien..

Fin septembre, les campings ferment leurs portes, il ne me sera donc pas possible de rouler cet hiver.

Ce sera donc l'année prochaine que je reprendrai Bernadette pour finir ce beau voyage !

Merci à tous de m'avoir suivi 🙂

Le voyage commence plutôt bien, puisque je me réveille sur un matelas à mémoire de forme, dans une jolie petite chambre, dans une belle maison vide, dans un quartier calme de la Rochelle. Pour cette première nuit, j'ai opté pour le dodo chez l'habitant !

Il pleut un peu le matin, juste le temps de prendre un café et regarder un plan de la ville, et le soleil refait son apparition quand je remonte en selle pour une journée de balade dans la Rochelle.

On m'avait annoncé que la ville était pensée pour les vélos, mais je ne croyais pas que ça pouvait être aussi vrai ! Il n'existe pas une rue dans cette ville qui ne comporte pas une piste cyclable ou qui ne soit pas autorisée aux vélos. La ville est pensée pour offrir un réel partage de l'espace entre les voitures, les vélos et les piétons.

Et en plus, c'est une jolie petite ville, avec ses anciens remparts, son vieux port et ses rues pavées. Je roule le long de l'eau, jusqu'au plus grand port de plaisance d'Europe, avant de rejoindre la plage pour faire trempette au soleil et me poser avec un bon bouquin.

Après une belle balade, il est temps de rentrer mettre le nez dans mes cartes, pour préparer les jours à venir, avant de partager un bon repas avec Arthur, mon hôte.

Un bon dodo, et demain je reprends la route, direction le Marais Poitevin !

Les sacoches sont pliées, il est temps de dire au revoir (ou plutôt à bientôt !) à Babette et Kermit, qui partent en direction de la Rochelle.

Je m'élance pour une belle journée, mais dois m'arrêter après à peine 5km à cause d'une première averse. J'attends joyeusement sous un arbre que la pluie cesse, et reprends ma route. Trente minutes plus tard, rebelotte nouvelle averse. Autant en profiter pour casser la croûte ! Ni une, ni deux, j'installe ma chaise et mon réchaud sous un saule pleureur, et me prépare une casserole de Yumyum. Une fois rassasiée, mes vêtements sont bien humides, le vent est froid, mes sacoches sont trempées, et j'ai bien envie d'un petit rayon de soleil, qui heureusement, finit par arriver après une heure de pluie.

Je reprends le chemin, le long des méandres de la Sèvres Niortaise. C'est magnifique! Le fleuve sauvage serpente dans une nature calme et paisible. Tout du long de ses eaux, des petites maisons de pêcheurs sont installées, et en face de chacune d'elles, un petit ponton de pêche. Je croise quelques pêcheurs aujourd'hui, mais la majorité des rideaux sont tirés. Je croise aussi des hérons, des faisans et des grenouilles.

Mais l'averse n'est jamais bien loin, et pointe le bout de son nez. J'ai fini par reconnaître les prémisses du déluge, la lumière qui baisse et le vent qui change. J'ai juste le temps de me glisser sous l'auvent d'une maison heureusement accessible et de mettre Bernadette à l'abri, que la pluie reprend de plus belle.. Je commence à avoir bien froid !

Une heure plus tard, je peux reprendre mon chemin, et arrive enfin à Damvix, pour une nouvelle averse ! Sous un pont, puis dans les toilettes publiques, je réfléchis à la suite de mon trajet. Le temps est incertain, et le prochain camping est à 20km (les autres campings ont dû fermer pour la nuit, la pluie ayant détrempé les terrains..). Je m'arrête donc à 17h, et m'installe au camping où je monte ma tente sous le soleil et éparpille des vêtements humides sur tous les coins ensoleillés des emplacements alentours. Je profite de la piscine couverte pour faire flotter mes pauvres mollets (et pour lire sans risquer de me prendre une averse !).

Finalement le temps reste clément et je peux manger dehors. Mais mes vêtements restent humides, mon linge propre ne sèche pas, et je dois bidouiller un fil à linge traversant dans ma tente pour faire sécher mes sous vêtements. C'est donc emmitouflée dans mon duvet sous la voie culottée que je rejoins les bras de Morphée !

Difficile de quitter Anne-Lise et Patrice ce matin. Après une bonne nuit de sommeil au chaud, je refais mes sacoches, pendant que Fabrice passe Bernadette au jet d'eau, et lui donne un petit coup d'huile. Je repars de leur magnifique maison avec de beaux souvenirs sous la forme de conseils, de livres à acheter, et d'un petit vélo en fil de fer ramené d'Afrique !

Je rejoins le centre ville de Niort, où je pédale dans les rues avant de rejoindre la gare. J'y rencontre un couple de retraités allemands qui roulent de chez eux jusqu'à Saint-Sébastien. Nous prenons le même train, mais ils me quittent rapidement. Je continue jusqu'à La Rochelle, où je reprends mon périple sur la Vélodyssée après ma boucle poitevine.

Arrivée à La Rochelle, je me renseigne auprès de l'Office du Tourisme pour savoir s'il existe des moyens pour passer le pont de l'île de Ré avec un vélo (j'ai toujours le vertige..), et bingo, une navette gratuite fait le passage. Je rejoins donc le lieu de rendez-vous, et attends, jusqu'à ce qu'un loueur de vélo posté à côté de l'arrêt de bus vienne me dire qu'aucun d'eux n'est passé de la journée.. Bizarre. J'appelle la compagnie de transport, qui m'apprend que le bus ne circule pas tous les jours, et qu'aujourd'hui, il ne roulera pas. Je tente ma chance auprès des bus de ville, mais aucun conducteur ne veut accepter Bernadette.. Je me résous à retourner voir mon loueur de vélo, pour lui emprunter une feuille et faire un écriteau. Je m'installe au péage du pont, le pouce en l'air, et très vite, un van s'arrête. Clara, Anaïs et Olive le chien vont sur l'île pour un mariage, et nous embarquent pour une folle traversée !

Après les avoir laissées, je continue ma route, sous un beau soleil, jusqu'à mon camping, situé sur le haut de l'île. Il est déjà tard, j'ai juste le temps de monter mon bivouac, de cuire mes pâtes et de faire un tour sur la plage, que déjà la nuit est tombée.

Dans tout voyage, il y a des journées avec et des journées sans. Aujourd'hui était plutôt une journée de la seconde catégorie. La différence est énorme entre la vie de tous les jours, à la maison, avec tout le confort à disposition et les amis jamais très loin, et la vie en voyage, à voguer au gré du vent. Et de temps en temps, le corps lâche, les émotions craquent, les rencontres furtives laissent un goût amer de solitude. Dans ces journées-là, la mélancolie s'installe et le voyage même paraît dérisoire. Heureusement, ces états d'âmes sont passagers, et se font vite oublier.

Cette journée plutôt sans, donc, m'a conduite, cette fois-ci dans le bas de l'île, partie plus touristique et moins sauvage.

J'ai décidé de laisser Bernadette à Bois-Plage-en-Ré, où se tenait un vide-grenier, et de faire le tour de la partie basse à pieds, et en bus ! Des petites navettes électriques et gratuites font une boucle sur l'île, ce qui est, ma foi, fort pratique. Je laisse donc ma fidèle camarade, et prends la route de Saint-Martin-en-Ré, plus grande commune de l'île. C'est un petit coin charmant, avec un joli port entouré par une citadelle en étoile de l'illustre Vauban, malheureusement non visitable, car transformée en prison centrale.. Tous les touristes de l'île ont l'air de s'être donné rendez-vous dans ce bourg, aux terrasses des multiples restaurants, glaciers et autres troquets. Préférant de loin les espaces vierges aux endroits prisés par les touristes, je me mets en quête d'un repas à manger loin des foules, et finis par débusquer des encornets et une baguette que je mange assise sur les remparts, en compagnie d'une charmante mouette, bien décidée à finir les restes de mon déjeuner.

Je reprends la navette pour rejoindre la plage de la Grenette, où un festival de surf a lieu tout le week-end. Mais les vagues se sont calmées, et seuls quelques surfeurs amateurs s'amusent encore quelques temps, avant de sortir de l'eau.

Il est temps de rentrer chercher Bernadette ! Sauf que l'arrêt de navette de la plage n'est plus desservi, et je me retrouve à rebrousser chemin sur 3 kilomètres pour retrouver un arrêt. Heureusement que pour une fois, j'ai anticipé et pas attendu le dernier moment pour rejoindre les transports..

La petite peur en moi se calme quand j'aperçois ma bicyclette attendant gentiment là où je l'avais laissé ce matin. Nous remontons ensemble vers le camping, contre le vent.

Enfin, il est temps de se faufiler dans mon duvet et de planifier dans les grandes lignes la journée de demain. Et de découvrir qu'aucun camping ne propose de tarif décent sur des dizaines de kilomètres (c'est ça aussi les joies du voyage). J'envoie des messages de derniers minutes à des membres de la plateforme Warmshowers (communauté de cyclistes qui proposent de s'entre-héberger) et heureusement une réponse ne tarde pas à arriver ! C'est donc sur une note rassurante que je finis ma journée.

Il est tôt ce matin quand je quitte la maison de Laurence et Guy, qui doivent partir travailler. Je prends donc la route pour une bonne journée sous le soleil.

Je fais un premier arrêt à Châtellaillon-Plage, pour profiter du marché et voir l'église peinte, que Laurence m'a invité à ne pas manquer.

La route me fait suivre la côte et les grandes plages à marée basse, puis les marais d'Yves, malheureusement inaccessibles. Je longe donc une Nationale bruyante, mais ambiance un peu mon voyage en écoutant de la musique au volume maximal.

Après avoir discuté avec une adorable québécoise venue pédaler en France pour les vacances, je prends la direction de la presqu'île de Fouras, qui se termine sur la Pointe de la Fumée, et son superbe point de vue sur les forts Enet et Boyard, et sur l'Île d'Aix, qui paraît toute proche.

Le coin est réputé pour ses huîtres, qui apprécient énormément les eaux chargées en sédiments qui se concentrent entre Oléron, Ré, et l'estuaire de la Charente. Je profite donc d'une dégustation de demie-douzaine en bord de mer.

Lors d'une petite pause en chemin, je fais une rencontre tout à fait perturbante. Un homme veut absolument me montrer une petite crique que personne ne connaît à Fouras, sauf les quelques habitués naturistes qu'il retrouve chaque jour. L'endroit donne envie, mais l'impossibilité qu'il m'est laissé de donner mon avis me rebute un tantinet. Finalement, je le suis, légèrement sur mes gardes, et me détends quand je comprends que ce geste, bien que très maladroit, était fait en toute bienveillance, pour me montrer un endroit charmant où me ressourcer avant de repartir.

Après une petite pause au Fort de Fouras, construit par Vauban, je remonte l'estuaire de la Charente, contre le vent, entre les marais et l'autoroute. Drôle de rencontre.. À ma droite, les hérons se tiennent immobiles dans les canaux verdâtres, à ma gauche, les camions et voitures roulent à toute berzingue, dans un vacarme assourdissant.

Le niveau sonore s'apaise en arrivant à Rochefort, mon étape du soir. Je rejoins le camping où je monte ma tente avant d'aller rendre visite à l'Arsenal, où l'Hermione est normalement ancrée au port. Pas de chance, elle est actuellement à Anglet.. Je continue mon tour dans cette petite ville très marquée par son histoire militaire et navale, où les anciennes corderies voisinent le musée de la Marine, les ateliers de réparation des gréements, et les bâtiments militaires.

Je m'installe, en rentrant au camping, dans l'espace couvert réservé aux cyclistes, et suis invitée à partager une bière avec deux couples de retraités venant de terminer leurs dix jours de pédalage sur la Flow Vélo, qui relie la Dordogne à l'océan. C'est donc sur des rires et une bonne ambiance de franche camaraderie que se termine cette belle journée.

La journée commence par un petit café avec croissant, accompagnée d'Olivier et Gilles, qui s'apprêtent à partir que Oléron pour une journée de repos. Pour ma part, après dix jours à rouler, je m'octroie une journée de répit, à la ferme. C'est l'occasion de faire ma lessive, laver mes cheveux (avec la tignasse que je traîne et le climat parfois frisquet, c'est une vraie organisation..), et m'occuper de quelques détails techniques sur mon vélo.

Je profite du marché de Marennes, d'une grande brocante, et me balade dans la ville, où je tombe sur l'atelier d'un artiste peintre, sculpteur, musicien, comédien, écrivain.. Il me raconte l'histoire de ses toiles, et nous lois prenons au jeu d'imaginer les histoires cachées derrière un village imaginaire qu'il est en train de peindre.

Après un bon repas à base de légumes (difficile à transporter en sacoches), je passe mon après midi à manger des fraises en vaquant à mes occupations, au son des beuglements de mes voisines bovines.

En fin d'après midi, mes voisins reviennent de leur journée calme : 91km autour de l'île d'Oléron.. Ils sont foux ces cyclistes !

Nous profitons d'un repas ensemble, partageant bières, fraises, saucissons, et pâtes au pesto, avant de nous coucher, pour repartir vers la Rochelle pour eux, et lever le pouce pour Oléron pour moi.

Après une petite grasse matinée, j'enfourche Bernadette et rejoins Saint-Pierre-d'Oléron où le marché bat son plein et où je croise un requin (si, si, un vrai ! Mort à la poissonnerie, mais un vrai quand même !).

Je traverse l'île jusqu'à la Cotinière, charmant petit port de pêche. Les touristes sont nombreux en ce week-end d'ascension, et les restaurants font tables combles. Je suis venu ici pour manger des fruits de mer, et j'en trouve au marché, chez des ostréiculteurs proposant des plateaux. Je prends un bel assortiment surprise, et me régale d'huîtres spéciales (mâturées en eau douce), de bulots, langoustines et autres crevettes.

Le ventre plein de crustacés, je reprends la route et longe la côte sauvage en direction du phare.

Pour la troisième journée consécutive, je suis partie sans cuissard, ma selle en cuir prenant lentement la forme de mon fessier. Mais je commence à avoir mal sur les bords, au niveau de l'élastique de mes sous-vêtements. La peau est à vif, et ça brûle fort.. Je fais des pauses régulières pour calmer les douleurs, et en profite pour lire au bord de l'océan.

Dans quelques jours, je bifurquerai sur l'estuaire de la Gironde. Je fais donc mes derniers kilomètres en bord de mer. Je profite des embruns, de la vue et de toutes ces petites choses magiques propres à l'océan. Le large m'appelle au bout du monde, au bout de l'île, au phare de Chassiron.

Les derniers kilomètres sont difficiles pour attendre mon but. La voie cyclable est une autoroute à touristes, et (petit moment d'énervement) quoi de pire que des touristes à vélo ? Beaucoup ne roulent jamais et découvrent les joies de la bicyclette pendant les vacances, mais oublient complètement l'existence du Code de la route.. Je me fais quelques belles frayeurs, et finis d'ailleurs par croiser les pompiers venus chercher un blessé (heureusement dans blessure grave), suite à une chute..

Mais le jeu en vaut la chandelle ! La côte à pic de l'île, sauvage et venteuse, offre un spectacle enivrant : la mer, à perte de vue. Ça donne envie de poser un petit bivouac au pied du phare !

Mais ce n'est malheureusement pas possible, donc je pédale sur la route de retour du camping, où j'arrive pile en même temps que la pluie.

Il a beaucoup plu cette nuit, et je laisse donc mes affaires sécher avant de partir. Je retarde le départ car je redoute le pont que je dois passer ce matin, reliant Marennes à La Tremblade. Mais à un moment, il faut se lancer ! Tout se passe bien, jusqu'au sommet du pont où je commence à paniquer et à trembler très dangereusement. Je me fais une belle frayeur, qui heureusement ne dure pas.

La route rejoint la forêt domaniale de La Tremblade, dont l'ambiance paisible m'aide à m'apaiser. La forêt est encore humide, et les premiers rayons du soleil font ressortir les odeurs de pins, de sève, et de terre, qui viennent s'ajouter aux embruns. Avec les chants des oiseaux en fond, c'est un vrai paradis terrestre. Je suis entourée d'arbres, et à quelques dizaines de mètres derrière les pins, une grande dune sépare la forêt de la mer. Je profite d'un petit chemin pour grimper à la dune et contempler la forêt d'en haut, et apercevoir le phare de la Coubre, qui surplombe un bras de terre dans la mer.

Le temps de faire quelques courses, je m'arrête juste après la Palmyre, dans un petit camping très sympathique. Je bifurque sur l'estuaire de la Gironde demain, et profite donc des derniers moments face à l'océan.

Je passe ma soirée sur un banc surplombant la mer, à lire et manger des chips, face au phare de Cordouan. Il fait chaud, le ciel de pare d'un magnifique arc-en-ciel, et le soleil se couche sur l'océan et sur une belle journée !

C'était une pause très agréable que ces six jours à Saint-Dizant. Six journées à faire des jeux, à manger, discuter, papouiller Francis et Daniel (mes deux chats préférés), à visiter les environs, à faire des mimes et à profiter du temps, entre amis et avec mon amoureux.

Une belle semaine durant laquelle Valentin, qui apprend à travailler le verre, nous a accompagné dans la création de boucles d'oreilles, du dessin au montage, en passant par la coupe du verre, le polissage et le sertissage.

Durant laquelle aussi nous avons visité l'ermitage Saint-Martial à Mortagne, avec un guide bénévole absolument génial, dans un lieu tout simple, mais qui offre une surprise de taille : une chapelle troglodytes dans laquelle la lumière ne bouge pas, grâce à un astucieux travail de jeu sur les distances focales.

Une semaine où j'ai complètement perdu mon rythme de voyage, mais aussi mes cheveux, tombés sous les ciseaux d'Agathe, qui sont remontés au niveau des épaules et demanderont beaucoup moins d'entretien.

Une semaine toute douce, qui fait du bien !

Saintes... De toutes les villes traversées durant mon voyage, c'est pour le moment celle qui m'a le plus plu ! Petite cité de pierres blanches vallonnée, aux ruelles étroites et labyrinthiques, avec ses airs de grand village construit dès le deuxième siècle sur une boucle de la Charente. Il faut dire que j'ai sillonné ses rues en excellente compagnie, ce qui a dû jouer sur mon ressenti !

Mercredi, c'est en 2Deuch que Kermit, Babette et moi avons refait en sens inverse la route de la veille, à travers les petits villages pittoresques de la Saintonge, pour aller pique-niquer en bord de Charente. Nous avons ensuite rejoins le Moulin de la Baine, qui ne fonctionne plus aujourd'hui, mais qui domine encore le fleuve avec ses sept passages d'eau. Une petite bière sous l'ombre des arbres, puis nous avons repris la route de Saintes, où nous avons roulé de crypte en arènes, de cathédrale en point de vue, et de petites ruelles en terrasse (je ne pouvais pas quitter Saintes sans avoir goûté un petit Pineau..).

La visite étant loin d'être finie, nous décidons de rallonger mon séjour d'une journée !

Jeudi, c'est à vélo que nous avons rejoins la ville, pour visiter l'Abbaye aux Dames, où nous avons profité d'une visite immersive. Guidés par la Musique, casques sur les oreilles, nous avons traversés les siècles et découvert l'histoire de cette abbaye 100% féminine. Puis nous avons quittés la fraîcheur des pierres religieuses pour la douceur des glaces locales.

Et comme lors des deux soirées précédentes, nous avons passé une excellente soirée à papoter, jouer aux cartes, manger les petits plats aussi nombreux que délicieux de Babette. Une petite pause hors du temps, tout en gentillesse, comme si j'avais toujours été là..

Merci Kermit et merci Babette pour ce merveilleux séjour !

Il fait frais et ombragé dans les grottes à notre réveil ce matin. Nous prenons le temps de nous réveiller, de boire un petit café et de manger des chocolatines, avant de laisser notre campement et de retourner à Saint-Dizant.

Je fais un gros tri de mes sacoches (la chaleur a l'air de s'être installée pour de bon..), une lessive et un bon nettoyage de mon matelas qui a malheureusement commencé à moisir de l'intérieur à cause de l'humidité ambiante des derniers soirs avant ma pause..

En rangeant ma popote, je découvre que ma fourchette à décidé de prendre son indépendance et de rester seule, vivre sa vie de fourchette, dans la grotte. Je repars donc de Saint-Dizant en direction de Mortagne. Un beau détour de 10km pour une fourchette en plastique bleu...

Je continue mon chemin jusqu'à Port Maubert, où j'avais repéré, lors de notre passage la semaine précédente, que le petit bourg se prêtait bien au bivouac. Je passe à la Guinguette prendre une bière et demander au patron où il est possible de planter une tente. Je trouve le spot parfait, et attend patiemment que le jour décline. Une petite soupe de poisson en bord de fleuve plus tard, je me fais alpaguer par un papy local, qui m'offre un long discours sur mon inconscience, sur la sécurité et le déclin du monde... De quoi me rassurer pour la nuit !

Quelques minutes avant le coucher du soleil, je change finalement de spot, et m'éloigne du cœur du bourg, pour me cacher sous un arbre, au bord d'un ruisseau et de la voie cyclable.

Le soleil se couche sur le port, les éclairs illuminent l'autre rive de la Gironde, et je me couche sous la tente, pour mon tout premier bivouac seule !

Ce matin, alors que je vais chercher ma batterie qui charge aux sanitaires, j'ai la bonne surprise de voir qu'elle a été volée pendant la nuit.. Je rencontre Mathieu, qui vit dans son camion face à la porte des toilettes, et qui compatis à ma situation. Il m'offre un petit déjeuner, son ancien chargeur de téléphone, et une bonne matinée à discuter du monde, des énergies et de nos folies vagabondes.

Je le quitte pour reprendre ma route, en direction de Blaye. Je ne roule que 20km aujourd'hui, j'arrive donc assez vite à destination, et rejoins le camping, situé au cœur de la citadelle.

L'accueil du camping n'ouvre qu'à 17h, et les sanitaires sont accessibles uniquement grâce à un badge. Heureusement, Henriette et Hendrik-Jan, un couple néerlandais, accepte de me prêter le sien pour prendre une douche froide. Ils m'offrent une limonade, et gardent Bernadette sur leur emplacement jusqu'à l'ouverture de l'accueil. En attendant, je pars en vadrouille dans la citadelle.

Construite par Vauban sur des vestiges médiévaux, ses remparts sont immenses et abritent un ancien château fort, et tous les bâtiments pour tenir une armée et un siège. Une glace à la main, je me balade dans les petites ruelles calmes et fleuries, avec l'impression de flâner dans une autre époque.

Mon campement monté, je profite du temps pour lire, discuter avec mes voisins, faire des mots croisés... Simplement profiter.

Le frais revient en soirée, et la citadelle se vide. Avec un bol de cerises, offert par deux cyclovoyageuses (qui arrivent de La Rochelle et ont aussi dormi chez Arthur !), je m'installe sur un banc et regarde le soleil descendre lentement dans un ciel rouge, et se coucher sur le Médoc, là-bas, de l'autre côté du fleuve...

Je reviens à ma tente, dans l'idée de me coucher tôt, et découvre, stupéfaite, que le poteau juste à côté de ma tente, auquel je n'avais pas prêté attention jusqu'ici, est un lampadaire, qui éclaire le camping et attire tous les moustiques. Et voici comment je me retrouve avec Hendrik-Jan, à 23h, à démonter et remonter ma tente derrière son camping-car, à l'abri de la lumière de ce lampadaire... Je peux enfin me coucher, en pensant à tous les cyclistes et randonneurs (puisque le petit emplacement sous la lumière ne peut accueillir qu'une petite tente) qui auront aussi cette belle surprise dans les temps à venir...

Bordeaux aura été synonyme de belles galères et de fatigue.

Passant dans un atelier de réparation de vélo afin de demander un avis sur la taille de mon vélo (Bernadette est un peu petite, et j'essaye tant bien que mal de l'agrandir tout en conservant une bonne position..), une vis se casse dans ma potence.. La dame de l'atelier n'ayant pas le temps d'essayer de la retirer, je file dans un atelier d'auto réparation où l'on me conseille de changer la potence.. On me donne une pièce en m'assurant qu'elle ira sur mon guidon, mais au moment de partir (une heure après mon arrivée), Alexandre, bénévole de l'atelier, se penche sur mon cas et est intrigué par la taille inhabituelle de mon cintre. Il regarde la pièce que l'on m'a donné, et bien sûr, elle ne va pas. Alors que l'atelier doit fermer, il reste avec moi, et, armé d'une perceuse, il retire la vis coincée, et en met une nouvelle ! Le tout tient debout, mais après toutes les modifications apportées, je doute de la bonne tenue de l'ensemble. Je fais un tour dans un troisième atelier pour avoir un regard neutre sur l'ensemble du guidon. Un bon coup de reserrage suffit, Alexandre a fait du super travail ! Merci à lui.

À côté de toutes ces péripéties, je n'ai pas vraiment le temps de profiter de la ville, d'autant plus que je dois aussi trouver une nouvelle batterie pour remplacer celle que l'on m'a volée..

Alors que je reprends la route après deux jours à Bordeaux, sans avoir vu Bordeaux, Mathilde me propose de rester une journée de plus, ce qui me permet de profiter un peu, et d'aller aux Bassins des Lumières. Dans une ancienne base sous-marine, je me laisse emporter devant les expositions en musique et projections murales sur Dali et Gaudí. C'est beau, poétique, et ça me fait beaucoup de bien !

Je profite aussi de Mathilde, et de Joanne, une de ses amies londoniennes, fraîchement débarquée de l'Eurostar. Une pizza à Darwin par-ci, une bière en terrasse par-là, nous arrivons à glaner quelques moments ensemble au milieu de nos journées bien remplies.

Alors que je commence à sentir peser la solitude, je tombe sur un nouvel ami, abandonné sur la route.. Bienvenue à Bernard, qui va m'accompagner sur un bout de chemin !

Marilys et Rémi me proposent de nous accompagner, Bernadette et moi, jusqu'au centre du village, où un vide grenier est prévu. Mais la place du village est vide, et nous nous quittons là, un peu dépités.

Sur la route, je rencontre Marie, une femme sans domicile, qui vogue sur son vieux vélo le long du Canal depuis 14 ans. Elle est actuellement en convalescence dans sa tente, sur une aire de repos en bord de route, après s'être faite attaquée par un chien.. Je passe un peu de temps avec elle, et reprends ma route. Le hasard des rencontres fait parfois réfléchir.. Arrivée à Sauveterre-de-Guyenne, alors que je visite l'église, un jeune garçon très pieux, et dont le simple polo doit valoir autant que tout le contenu de mes sacoches, me demande de participer à la tombola des scouts, pour les aider à partir jusqu'à Compostelle. Je ne peux m'empêcher de me dire que cet enfant, s'agenouillant devant la vierge, ne doit pas croiser beaucoup de Marie..

Je quitte Sauveterre, jolie bourgade médiévale, qui conserve ses anciennes portes, son église au sommet du village et sa place principale, entourée d'arcades.

Il y a des jours où la route me fait me sentir capable, et où je suis fière de ce que j'accomplis. C'est le cas aujourshui, alors que la route vallonnée enchaîne les côtes ardues et les descentes à pic. Malgré la chaleur et la difficulté, je m'arrête, je prends mon temps, et je poursuis mon chemin, sans jamais abandonner et pousser Bernadette.

Quelques kilomètres avant l'arrivée, je m'arrête dans la cours du château de Lavison, où un marché de producteurs et créateurs est installé pour la journée. J'y retrouve Joanne, une cycliste déjà croisée plus tôt dans la journée. Après une glace à la violette et quelques courses, je reprends la route jusqu'à La Réole, mon étape du soir. Je traverse le pont (fermé aux voitures) en plein milieu, à toute berzingue, et arrive bien vite de l'autre côté.

Je rejoins Joanne avec qui je partage un emplacement, et rencontre Camille, qui voyage seule avec son chien, et deux sœurs qui suivent aussi le canal. Ça fait plaisir de voir autant de femmes sur la route, après des jours à entendre dans chaque village, à chaque arrêt, que je ne devrais pas voyager seule en tant que femme. Demain, nous reprendrons toutes la route, et nous voguerons sur les pistes, quoi qu'en pense le reste du monde !

Tout le petit groupe se lève de bonne heure, et prend la route. Le temps est parfait, la piste cyclable est une voie autonome longeant le canal latéral à la Garonne, ce sont des conditions idéales pour rouler. Assez vite, Camille et Otis s'arrêtent pour une pause café, c'est un premier au revoir. Avant midi, à Damazan, je quitte aussi les garçons, pour aller faire quelques courses et bifurquer vers la Véloroute de la Vallée du Lot, en direction de Cahors.

Je prends une petite voie qui fait la liaison entre les deux véloroutes mais le temps se gâte, et je me mets à l'abri sur la terrasse d'un observatoire naturel, où je rencontre deux ouvriers routiers, en pause déjeuner. Les nuages semblent s'éloigner, je reprends donc la route, mais me retrouve sous l'eau après à peine trois kilomètres. Heureusement, il y a toujours des églises avec des porches.. Je galère légèrement au moment du passage du pont d'Aiguillon, et enfin, je retrouve les panneaux cyclistes, et découvre le nouveau fleuve que je vais suivre sur quelques jours. Les paysages changent. Les champs de vignes laissent la place à des paysages vallonnés, plus sauvages. La région est très agricole, riche en champs de fraises, de prunes, de blés ou de noisetiers. De nombreux petits ouvrages architecturaux jonchent la route, des moulins, grandes demeures, ou petits châteaux, mais je ne connais pour le moment par leurs histoires.

La voie cyclable est sur route, et les voitures, peu nombreuses, vont vite. J'ai assez hâte de retrouver des voies cyclables non partagées..

Arrivée à Clairac, le ciel devient réellement menaçant, l'orage gronde, et je décide de m'arrêter. Mais le camping, bien que la porte soit ouverte, est désert et peu réconfortant. Je trouve une annonce sur Warmshowers invitant simplement à aller sonner directement au portail d'une collocation, à quinze kilomètres de là. Je commence une course contre la pluie et l'orage, mais ne parviens pas à éviter l'averse. Trempée, je vais chercher la maison dans laquelle j'espère trouver refuge cette nuit. Il me faut un certain temps pour dénicher la bonne porte, car l'adresse n'est pas indiquée sur le site, mais je finis par trouver, et suis accueillie par Faustine, son compagnon Florentin, son frère Julien, son papa, et ses deux garçons, Aymé et Alcibiade. Je m'installe dans le dortoir des invités, me réchauffe sous une douche bienvenue, et passe une agréable soirée, à manger des pizzas et discuter, alors que la pluie et l'orage ne cessent pas dehors..

De nouveau pleine d'énergie, j'enfourche Bernadette et repars sur la route, sous un ciel gris, mais pas menaçant. Je suis le fleuve sauvage, le perds de vue, le retrouve.. C'est une agréable partie de cache-cache.

Je croise plus loin le panneau indiquant le village de Pujols, un des Plus beaux villages de France. Je bifurque sur la droite, prends un petit chemin, et découvre assez vite un village médiéval, tout là-haut, sur un éperon rocheux. Je me doute qu'il s'agit de ma destination...

100 mètres plus haut, 1.2 kilomètres et 1 litre d'eau plus loin, je pose mon vélo sur une adorable petite place, et m'écrase dans le canapé d'un café, pour manger une glace et reprendre mon souffle. Je n'en reviens pas moi-même d'avoir réussi la montée jusqu'au village sans avoir à pousser mon fidèle destrier. (Note à Stéphane Bern : choisir des plus beaux villages de France qui ne soient pas systématiquement en haut des montagnes...).

Le village est magnifique. De l'ancienne cité médiévale, il reste les portes, une tour du château fort, deux églises, et un village de petites maisons blanches, en bois et pierres, avec échoppes et ateliers aux rez-de-chaussée, et habitations dans les étages.

Trop vite vient le moment de continuer ma route et de redescendre..

Après ce petit détour de 10 kilomètres, le chemin me mène à Villeneuve, grande ville du coin, où la signalisation est particulièrement floue. La ville à l'air jolie, avec sa grande cathédrale de briques, mais je ne m'y attarde pas..

Enfin, je m'arrête au camping de Saint-Sylvestre, situé au pied du village médiéval de Penne d'Agenais, dont j'aperçois la basilique depuis mon emplacement.

Je me décide à monter au village à pieds, quand la propriétaire du camping me propose de me monter en voiture. Mes mollets en feu me crient d'accepter !

En haut de la montagne, je retrouve la voie de Saint-Jacques de Compostelle que je croise souvent ces derniers temps. Le sentier me mène à un sanctuaire dédiée à la Vierge Marie, dans une grotte. La légende voudrait que Marie soit apparue à une enfant et lui ait offert du pain. Aujourd'hui, le moindre recoin de pierre de la grotte abrite des petits papiers, contenant les souhaits, vœux et prières des fidèles et pèlerins. Juste derrière les grottes, invisibles derrière les arbres, au bout de la falaise, la basilique Notre-Dame de Peyragude veille sur la vallée.

Je redescends à travers le village, tout de pierres blanches et de briques rouges, mange ma salade du soir au bord du Lot, et file m'étaler sur mon matelas, en espérant que mes mollets soient d'attaque demain..

Après une nuit au calme dans l'agréable jardin de Maud et Jonathan, je redémarre de bonne heure.

Je suis les méandres du fleuve sauvage, et toujours, dans le paysage, se cache un petit château, un pigeonnier, un moulin.. Petit à petit, les vergers et parcelles maraîchères laissent place aux vignes cadurciennes.

Après le passage tremblotant d'une fine passerelle suspendue, je grimpe à Albas, très joli village perché sur la falaise.

Le temps est chaud et lourd. Des orages sont attendus. À mi-parcours, je m'arrête à Luzech, à l'ombre d'une terrasse, sur un transat, pour profiter d'une limonade fraîche. En face de moi, Florence et Michel, deux toulousains qui voyagent sur le week-end.

La carte annonce de grosses côtes sur la dernière portion du trajet, et indique que la route est réservée à des cyclistes expérimentés. Ça fait peur... Je me lance, et prends mon pied dans une forte montée, tout en longueur. Entre la vallée et la falaise, je pédale aussi vite que je peux, car la voie est partagée avec mes voitures, et les automobilistes sont pressés.. Mais je profite tout de mee su paysage magnifique, qui domine le fleuve et ses alentours.

À l'approche de Cahors, la route évite la départementale, et descend vers le fleuve, et remonte, et redescend, et remonte.. En plein soleil. Je dois avouer que sur la dernière montée, j'ai poussé Bernadette qui elle aussi était à bout..

Et puis l'arrivée ! Le camping, un bel emplacement plat, quasiment pas de voisins, une douche et une piscine fraîche.

Et surtout, un restaurant en ville, pour fêter la barre des 1000 bornes roulées !

Je quitte Rémi et le Lot, pour redescendre dans les terres.

Si j'ai choisi de rouler le long du Lot, c'est pour passer au gîte du Souleillou, à Montcuq. Il a y trois ans, ce gîte d'étape sur le chemin de Compostelle à été repris par Marie-Noëlle et Jean-François, les parents de mon ami Rémy, qui nous a quitté il y a quelques années maintenant..

Sur les 30 kilomètres qui me séparent de Montcuq, je suis une départementale peu rassurante. Les voitures et camions roulent vite, les virages cachent la visibilité, la côte constante sur la moitié de la route me fatigue. Je vais doucement, sous la pluie.

La deuxième partie de la route est en descente, mais mes patins ont pris la pluie, et j'ai un peu peur de leur manque d'adhérence. Je me fais une belle frayeur quand un camion vient me coller en descente. Le moindre faux pas, un virage avec des gravillons, un trou dans la route (et ils sont nombreux) pourraient me faire chuter, et la fin ne serait pas très jolie.. Dans ces moment-là, je ne fais qu'une avec Bernadette, et je tente de manier au mieux ma fidèle compagne, que je connais heureusement par cœur, en attendant de me faire doubler par les camions et voitures que je ralentis. Mais je n'éprouve aucune satisfaction à jouer avec ma vie, pour satisfaire des automobilistes un peu pressés.

J'arrive au Souleillou pour le déjeuner. Je passe l'après-midi et la soirée avec les pèlerins de passage. C'est un beau moment, de belles rencontres et l'ambiance conviviale et bienveillante me fait beaucoup de bien.

Je vais m'arrêter ici quelques jours pour me reposer et tenter de retrouver l'appétit que j'ai perdu sur la route..

Si je m'écoute, je m'installe indéfiniment au Souleillou.. Il est donc de bonne augure de ne pas m'écouter, et de reprendre la route.

J'ai décidé de rouler un dimanche pour éviter les camions, mais aussi car dimanche, c'est jour de marché à Montcuq ! Un grand marché réputé dans les environs, que je ne veux donc pas louper.

Je boucle donc mes sacoches, et me prépare pour le marché. Là, Anna, hébergeuse solaire de Lauzerte, rencontrée quelques jours plus tôt, et son mari, arrivent pour le café. Après ça, nous partons tous au marché faire nos emplettes, et boire un verre en terrasse ! En revenant, il fait trop chaud, je reste donc manger au Souleillou. Puis Jean-François part à la sieste, puis les pèlerins arrivent... Finalement, c'est le cœur lourd que je prends la route, à 16h.

Le départ est difficile, il fait extrêmement chaud, le manque d'hydratation me procure des migraines, j'ai envie de tout arrêter..

Trois grosses côtes jalonnent le chemin, et je n'ai pas la force de les grimper. Je pousse.. Heureusement, la vue est toujours magnifique, sur les grandes vallées du Lot.

Il esf 19h quand je m'arrête au camping de Moissac. La tempête de la semaine précédente à été extrêmement violente ici, et des arbres et branches jonchent le sol.

Les cyclistes sont nombreux, agglutinés dans une zone qui leur est réservée : le tour des sanitaires..

Je fais le tour des cyclistes, cherchant un câble de frein, car l'un des miens ne tient plus que par un fil, et il faut absolument que je le change au plus vite. Mon voisin de tente me propose un câble de dérailleur. Ce n'est pas l'idéal, mais c'est déjà ça ! On chouchoute Bernadette, on discute un moment, et la nuit tombe sur mes doutes concernant mon envie de continuer à rouler...

Départ de bonne heure ce matin ! La journée commence par des nausées, que je calme en passant au marché et en repartant les sacoches pleines de gâteaux..

Toute la matinée, je suis le canal latéral à la Garonne. C'est plat, calme, paisible.. J'aperçois mon premier serpent vivant du voyage, heureusement dans l'eau (il ne peut pas me croquer..).

Peu de cyclistes roulent dans le même sens que moi aujourd'hui, car beaucoup doivent être bloqués en amont de Moissac, les chemins étant impraticables suite à la tempête. Je fais tout de même un bout de chemin avec deux cyclistes de route qui me conseillent sur mes visites toulousaines, et un cyclo voyageur qui part dans les Pyrénées, rouler le long des cols.

Et soudain, la ville rose ! Accompagnée d'une Bernadette chargée, je me perds dans les petites rues, profite des parcs, des cafés... Ah, et je fonce dans un piéton aussi, mais pour ma défense, il n'a pas regardé avant de traverser juste devant moi.. Plus de peur que de mal, nous repartons chacun de notre côté en un seul morceau.

En fin d'après-midi, je roule jusqu'à la maison de Florence et Michel, que j'avais rencontrés à Luzech, sur le Lot, et qui m'ont proposé de m'héberger à Toulouse.

Nous passons une belle soirée, à l'apéro, au repas, et en bord de Garonne où nous faisons une jolie balade éclairée par les dernières lueurs du jour.

Après avoir quitté la maison Toulousaine de Florence et Michel, je rejoins les ponts jumeaux, où les canaux du Midi, de la Garonne et de Brienne se rejoignent. Arrivée par la Garonne, je repars le long du Canal du Midi.

Mon guidon prend du jeu et fait du bruit depuis quelques jours. Je m'arrête en prévoyance dans un atelier, et repars avec une potence neuve dans les sacoches, à installer rapidement !

La route se fait toute seule le long du canal, jusqu'au seuil de Naurouze, point culminant du canal du midi, où les eaux arrivent depuis la montagne noire, plus haut dans les terres.

Je prends la direction de cette fameuse montagne, en suivant la Rigole de la Plaine, par laquelle les eaux sont acheminées jusqu'au Canal du Midi. Et elle porte bien son nom cette rigole. C'est un petit cours d'eau, titubant dans la nature. Un petit chemin de terre, de cailloux et de racines le borde, que je suis sur une dizaine de kilomètres.

Les bords de Rigole sont l'endroit parfait pour poser un bivouac, mais l'orage approche.. L'après midi touche presque à sa fin quand je me mets en recherche d'un lieu où passer la nuit. Je trouve un dortoir dans un lieu associatif, mais chaque personne que j'appelle me renvoie à une autre.. Je décide de m'y rendre coûte que coûte, et heureusement, la personne en charge des hébergements finit par me rappeller..

Il faut remonter dans les terres. C'est magnifique, vallonné et très vert. Mais le GPS se perd, et je me retrouve à traverser des champs et à monter des chemins très raides, de terre et de cailloux. Par trois fois, Bernadette tombe. J'ai l'impression d'être Jésus portant sa croix..

Il se met à pleuvoir, et je finis par arriver. Je m'installe dans un grand dortoir, seule. Je profite de la cuisine pour préparer ma popote au chaud, et je me couche au sec, tandis que le tonnerre gronde et que l'orage est tout proche..

Avant de quitter Castres, je passe au marché et prendre un petit café, sous un paravent, car le temps est à la petite pluie.

Comme toujours, il est difficile de retrouver la voie cyclable depuis la ville. Surtout qu'ici, il n'y a aucun panneau.. Au vu de mes péripéties de la veille, j'anticipe, et prépare le trajet au GPS. Et heureusement, car je ne verrai pas un panneau de la matinée..

De jolies petites voies cyclables et routes de campagne me mènent à Mazamet, en passant sur le plateau du Causse, tout de calcaire.

Au pied de la Montagne Noire, je rejoins la gare de Mazamet, pour la suite du périple. L'ancienne voie ferrée reliant Mazamet à Bédarieux a été convertie en une belle voie verte, la Passa País.

La première partie de la voie est en pente douce, à l'ombre des arbres, entre Montagne Noire et montagnes agricoles, c'est très agréable. La petite bruine continue, et assez régulièrement, je dois m'arrêter, essuyer mes lunettes..

La bruine se transforme en pluies plus importantes, qui se déclenchent aléatoirement, toutes les 5 ou 10 minutes. Ça devient vite enquiquinant (pour parler poliment) de s'arrêter sans cesse, ne rien voir, essuyer les carreaux qui se recouvrent aussitôt de nouvelles gouttes. Je suis trempée, j'ai froid, le sol en gros sable est devenue une gadoue qui colle aux roues. Je passe plus de temps arrêtée qu'à rouler, et j'ai hâte de voir la fin de cette étape.

Et cette fin, elle m'attend juste après le tunnel de la Fenille ! La fierté de la Passa País, 800m sous la montagne, en courbe, et paraît-il, avec un éclairage en panne.. Il me fait paniquer depuis quelques jours ce tunnel, mais j'en viens à espérer le trouver rapidement pour pouvoir enfin m'arrêter.

Et puis le voilà. Grande gueule noire ouverte dans la montagne. Je m'équipe de ma lampe frontale, charge une musique entraînante et joyeuse, souffle un bon coup, et m'engouffre dans le trou. Je le passe d'une traite, et finalement quelques néons fonctionnent encore et éclairent suffisamment le passage. C'est beaucoup moins horrible que ce à quoi je m'attendais, et j'hésite même à le reprendre, pour tester l'expérience du silence.

Je calme mes ardeurs, et rejoins la petite ferme de Thérèse, en bord de voie. C'est un écrin de verdure, au bord d'un lac, où bêle un troupeau de brebis. Thérèse habite un immense corps de ferme, et loue une roulotte et une cabane en bois.

La pluie s'annonce forte cette nuit, et Thérèse me propose de m'installer entre les bottes de foin, à l'abri sous un auvent. Je passe la soirée à là, à côté de la bergerie, tandis que la pluie tombe sans discontinuer, toute la nuit..

Je me réveille de bonne heure, dans un décor de rêve, au pied du Caroux. Je plie toutes mes petites affaires, laisse mon vélo au camping, et entame la belle marche de 4km dans les gorges, en direction du hameau d'Héric.

C'est calme, seules les cigales chantent. Le paysage est idyllique et apaisant, je m'en mets pleins les yeux.

Une petite limonade à la buvette du hameau (qui héberge une seule famille), et j'entame la redescende, tandis que le soleil commence à taper.

Je roule sans pause sur les 20 derniers kilomètres de la Passa País. Plusieurs Tunnels s'enchaînent, dont un dont la lumière ne fonctionne plus.. Je fais donc l'expérience d'une traversée de tunnel dans le noir, accompagnée uniquement du son de mes pneus sur le sol. Mon cerveau se met sur pause, seules mes jambes se se mettent en branle pour me faire traverser ce tunnel, avec l'impression déconcertante de traverser un rêve, ou un monde parallèle..

J'arrive enfin à Bédarieux. Et là, une belle vision que j'attendais depuis un moment : Séb, mon amoureux, qui m'attend tout sourire sur le bord de la route !

Séb et son papa ont pris la route ce matin pour me rejoindre et m'emmener visiter Clemront-l'Herrault, dont ils sont originaires.

On grimpe Bernadette dans la voiture, et on rejoint la maison tout en hauteur de Monique, la mamé de Seb, qui nous accueille quelques jours.

Les affaires déchargée, la cycliste douchée, nous prenons la route de Villeneuvette, charmant petit village sorti tout droit d'un film des années 30, pour partager une bière en terrasse, puis de la Loze, où Marc (le papa de Séb) s'occupe d'une belle plantation d'oliviers.

On pa

Il est temps de profiter de ces quelques jours avec mon amoureux !!

De bon matin, nous remontons Bernadette dans la voiture. Il est temps de reprendre la route. Marc et Sébastien me reconduisent à Bédarieux, et me laissent à Faugères, 6 kilomètres plus bas, afin de m'éviter un col avec un dénivelé plutôt impressionnant..

Je reprends vite goût à la route, en déambulant dans des petites collines bordées de vignes et d'oliviers, jusqu'à Béziers.

J'admire une dernière fois le génie de Pierre-Paul Riquet, concepteur du Canal du Midi, qui ici, est à l'origine des 9 écluses, qui permettent de franchir un dénivelé de 21m50.

J'aperçois la mer depuis le clocher de la cathédrale Saint-Nazaire, église gothique construite sur les bases d'une ancienne construction romane.

Longeant le Canal du Midi, je traverse Vias, puis Agde, sans toutefois croiser la mer. Il fait très chaud, les platanes qui ombragaient la route ont tous été coupés, et le vent souffle de face. Je n'ai aucune envie de faire des détours, même pour voir la mer.. Je suis très heureuse et fière d'avoir rallié l'océan à la mer, mais j'aurai l'occasion de la voir bientôt.

Je remonte légèrement dans les terres pour rejoindre Marseillan, et retrouver Jacques, qui m'héberge pour la nuit.

À peine arrivée, il m'embarque sur son scooter pour aller faire quelques courses, puis sur sa moto, pour aller voir la mer, enfin ! Que de belles sensations sur de nouveaux deux roues beaucoup moins fatiguants !

On papote et on boit du vin, étendus sur les transats, en attendant Valérie, la compagne de Jacques. Nous passons une belle soirée tous les trois, et il est déjà bien tard quand je m'écrase de tout mon long sur le lit et m'endors aussitôt.

Je quitte la ferme de bonne heure ce matin. Un petit tour au marché, puis je longe les étangs d'eau salée avant de remonter légèrement dans les terres jusqu'au canal du Lez, qui relie Palavas les Flots à Montpellier. Une longue piste cyclable suit le canal et permet aux adeptes de la plage de descendre sans voiture. Je remonte jusqu'à la ville avec mes sacoches, sous l'oeil ahuri des nombreuses personnes qui rejoignent la plage en petite tenue.

En fin de matinée, je rejoins Pierre et Line, des amis de longue date de mes parents, qui passent quelques jours chez Jany, la sœur de Pierre, avec Liv, la petite-fille de Line.

Il fait trop chaud pour visiter Montpellier, le temps se prête à la farniente. On profite de la piscine, on discute, on profite du temps, c'est agreable. Et bien sûr, on ne loupe pas le Tour de France qui passe à Pontgibaud ! On accompagne en pensée le pauvre coureur qui après une magnifique grimpette du Puy-de-Dôme, craque, et se laisse dépasser 200m avant le sommet. Ils ont du courage ces p'tits gars !

Un bon repas dehors, une belle soirée avec les enfants et petits-enfants de Jany, et il est temps de rejoindre mon matelas, installé dans une jolie petite pièce grande ouverte sur l'extérieur. Je me réveille légèrement apeurée quand j'entends des pas dans le jardin, et découvre, amusée, un magnifique hérisson qui se balade gentiment dans les feuilles. Et tandis qu'il commence sa journée, je commence ma nuit.

Après un petit déjeuner avec Brigitte au bord de la piscine, nous reprenons toutes deux nos vélos, elle pour rejoindre son cours de yoga sur la plage, moi pour aller cuire le long du Rhône !

Je traverse La Grande Motte, ville vraiment intéressante pour son architecture homogène et très graphique, mais qui me laisse de marbre.

Les balisages n'en font encore qu'à leur tête quand je traverse le Grau-du-Roi jusqu'au canal du Rhône, et après une dizaine de kilomètres sur ce canal droit et ensoleillé, je me rends compte que je ne verrai plus la mer. Il est donc temps de commencer la remontée finale, en direction de Lyon.

Petit à petit, j'aperçois une tour et des remparts se dessiner dans le paysage. Aigues Mortes approche. Je me balade un peu dans le quadrillage de ses rues, profite d'une limonade en terrasse, et reprends la route, tandis que le soleil se rapproche de son zénith.

Le voyage devient compliqué. Ce n'est plus l'envie ou les rencontres qui rythment ma route, mais le soleil et les tarifs des campings.. Il est temps que je touche au but, car même si la route est magnifique, ce n'est pas une manière de voyager très agréable.

Toujours le long du canal, je m'arrête au port de plaisance de Galician où je trouve enfin un peu d'ombre sous un arbre. Je pique-nique, rempli les gourdes, et repars quand le plus chaud est passé. La route est droite, en plein soleil, venteuse.. Venue de je ne sais où, une brise froide s'ajoute au vent, et c'est très agréable !

Je m'arrête à la Réserve naturelle du Scamandre, centre d'observation des oiseaux dans leur milieu naturel. Je suis seule dans ce grand parc, au milieu des flamands rises, cygnes, cigognes, ibis, hérons et autres aigrettes qui commencent à sortir tandis que la chaleur se calme doucement.

Je traverse les paysages de la Petite Camargue, croise des rizières, des élevages de taureaux, de chevaux..

J'arrive à Saint-Gilles, au camping, de bonne heure. Quelques courses, et je me pose en bord de piscine, avec mon livre que je n'ai pas ouvert depuis trop longtemps ! Le temps se gâte, le vent se lève, je dois même ressortir ma petite polaire. En espérant que le temps s'adoucisse pour les jours à venir..

Aujourd'hui, c'est repos ! Pas de vélo, juste du bon temps à profiter de la ville, des amis, et du plaisir de laisser mes mollets tranquilles.

J'occupe ma matinée avec un puzzle, et mon après-midi en ville. Je fais le tour de bureaux de Poste, espérant récupérer mes cartes de la ViaRhona que Sébastien m'a envoyées et qui ne sont pas arrivées.

Puis, sur le conseil de Lucile et Kaélis, je descends dans les tréfonds de la ville, découvrir les cryptoportiques, fondations souterraines du forum antique. Dans le frais et la pénombre, je me balade dans les soubassements de la ville.

En remontant à la surface, le ciel s'est couvert, ce qui permet de profiter des extérieurs.

Dans la cour de l'église Saint-Trophime, une répétition d'un concert de musique iranienne m'invite à m'asseoir et profiter.

Je rentre rejoindre Kaelis et Lucile, et après un bon repas, nous passons une soirée à jouer au Mysterium.

Une bonne journée, en somme !

Après une grasse matinée bien méritée, je pars pour le centre-ville.

Avignon est un théâtre, un spectacle vivant à ciel ouvert. Partout des artistes usent des plus belles stratégies pour faire venir les spectateurs et distribuer leurs flyers. Partout des comédiens, musiciens, danseurs, acrobates, chanteurs... Là un homme joue du hang dans une petite ruelle, ici une jeune danseuse paraplégique au sourire contagieux danse avec ses béquilles, là-bas des acrobates saisissants de talents voltigent dans tous les sens.

La chaleur est accablante en journée, mais le parc des Doms vient offrir de l'ombre bienvenue. En soirée, le vent frais revient, et la ville se met en effervescence.

Je passe la majorité de la journée à marcher dans les rues, écoutant des dizaines de personnes me parler de leurs spectacles. Je me dirige à l'oreille, suivant les instruments et les clameurs que j'entends venir de partout.

Le soir, je rentre au théâtre Incongru pour voir une pièce qui m'a été présentée par son auteur et interprète, qui se baladait le matin dans la rue avec uniquement un vélo transportant l'affiche du spectacle.

Christophe de son prénom, nous transporte dans le temps, à la rencontre de Jean-François, jeune Jurassien engagé dans les Forces Volontaires pendant la guerre, qui s'est retrouvé malgré lui à se battre au côté des Nazis. Une belle pièce interprétée avec une patte certaine, sur un personnage qui remet en question l'Histoire telle qu'on nous l'apprend.

Mon expérience avignonaise se termine, il est temps d'aller faire les sacoches pour partir tôt demain matin..

Du vent, encore du vent, toujours du vent. Des rafales à plus de 20km/h toute la matinée, et un moral en berne. Je pédale contre l'air, même en descente. Je dois trouver la force de continuer, alors qu'il me faut des plombes pour parcourir quelques mètres sur du plat.

La route me fait passer 5 ponts, dont un suspendu assez impressionnant à Viviers. Je décide de rester sur la rive droite du Rhône pour le reste de la journée, afin d'éviter la passerelle Himalayenne de Rochemaure.

Alors que je prends en photo le joli village de Viviers, construit sur les hauteurs, un cycliste m'interpelle. C'est ainsi que je fais la rencontre d'Arnold et Sandra, qui remontent vers Thonon-les-Bains et me proposent de bivouaquer avec eux ce soir. Nous repartons donc tous les trois, en direction de la fameuse passerelle..

Ils ont un bon rythme tous les deux, et j'ai un peu de mal à suivre. Mais ils s'adaptent, et nous continuons tous ensemble. Lutter contre le vent devient plus facile, entraînée par le groupe et prise dans des conversations intéressantes.

Je les préviens tout de même de mon vertige et de ma peur du pont à venir. Heureusement, Sandra est infirmière anesthésiste, et me propose de tenter une séance d'hypnose légère, pour m'aider à passer l'obstacle.

J'apercois ses piles avant un dernier virage, et d'un coup, la voilà. Beaucoup plus impressionnante que ce que j'avais imaginé. 1m40 de large, 340m de long, une pile centrale.

Et c'est parti. Je traverse avec Sandra, chacune d'un côté de son vélo, tandis qu'elle me parle, me fait respirer calmement, et imaginer que je marche sur un champs de fleurs. Arnold prend soin de Bernadette qu'il pousse en plus de son vélo derrière nous. Arrivés sur la pile centrale, il faut se lancer de nouveau, pour attaquer la partie la plus haute. Je me concentre sur l'ancien château construit dans les hauteurs de Rochemaure. Et finalement, nous arrivons au bout, sans panique et sans avoir regardé en bas.

Une petite pause dans une guinguette pour fêter ça, quelques courses, et nous voilà partis à la recherche d'un lieu où poser nos affaires pour la nuit. Nous trouvons une aire de repos au bord de la voie, et nous installons, Sandra et moi sous nos moustiquaires, Arnold à la belle étoile, pour une fin d'après midi à lire, une bonne soirée et une nuit de sommeil sur le plancher des vaches.

La journée commence par un pont. Enfin, une passerelle en bois pour être précise, plutôt jolie d'ailleurs. Les urbanistes ont su récupérer les anciens ponts sur le Rhône pour créer des passerelles ou de nouveaux ponts qui ont de la gueule !

Ce pont me fait quitter Tain-l'Hermitage en Drôme, qui sent bon le chocolat chaud ce matin, pour rejoindre Tournon-sur-Rhône en Ardèche, et son vieux château noir en hauteur. Toute la journée, je passe d'un département à l'autre et franchissant le fleuve.

Les paysages rhodaniens sont superbes et changeants. Les hautes montagnes au loin laissent place à du dénivelé local. Les vergers et vignes fleurissent, et les cigales chantent toujours. La ViaRhona suit le fleuve au plus proche, et permet d'admirer les changements de tons du bleu azur de ses eaux.

Le vent souffle moins fort que les jours précédents, mais la chaleur est plus sèche, plus accablante. Les nombreux vergers laissent dans l'air des effluves d'alcool.

À une fontaine, je rencontre un cycliste qui décide de m'accompagner jusqu'à Andancette, 4km plus loin. Je n'avais pas encore fait l'expérience de rouler avec un facho me parlant de convictions politiques aux antipodes des miennes.. Je roule plus vite que de coutume et ne suis pas mécontente de le laisser rapidement rentrer chez lui celui-là... Outre ses idées, une petite phrase n'est pas passée inaperçue : "il faut y faire...". Le dialecte local me le dit : je m'approche de la maison ! Un bus de la région Auvergne-Rhône-Alpes, identique à ceux de Clermont-Ferrand et alentours, finit de me convaincre que le périple touche à sa fin.

Je trouve une petite plage d'herbe au bord du Rhône, vide et silencieuse, où je m'installe pour le déjeuner. Un bruit me surprend, et je me retourne pour découvrir une voyageuse allemande et son cheval, qui marchent ensemble jusqu'à Montpellier et sont surprise de rencontrer une autre âme sur leur chemin.

Je laisse mon petit coin de paradis, et remonte en selle, pour suivre une route majoritairement à l'ombre des arbres.

Enfin arrivée, je m'installe au camping, et monte ma tente pour la dernière fois. Je me rafraichi à la piscine, et m'offre une belle pizza pour fêter la fin imminente de ce magnifique voyage.

Une bonne nuit de sommeil, une matinée à lire des BD, un bon repas avec Rebecca, et je remonte en selle pour la gare Part-Dieu. Je monte Bernadette dans le train, direction Saint-Étienne. Ça y est, ça sent la fin..

Arrivée en pays stéphanois, je remarque vite le seul touriste en maillot et casquette à pois, qui attend sa fille arrivant en vélo ! Mes parents sont venus me chercher, afin de m'accompagner dans mon retour.

Ma pauvre Bernadette est démontée, et rentrée en pièces dans la voiture. C'est une étrange manière de la remercier, je le conçois..

S'en suit un petit tour dans Saint-Étienne, ancienne ville industrielle, à l'architecture très hétéroclite.

Alors que depuis une petite semaine je roule aux pieds des Monts du Pilat, nous montons (en voiture, c'est trop facile) découvrir enfin les hauteurs. La nature est typique des paysages auvergnats, pleine de sapins et de villages en pierres (mais claire, pas encore noire comme à Clermont-Ferrand).

Nous faisons un petit arrêt à Rochetaillée, petit village perché en hauteur, construit autour d'un château, et profitons d'une bonne bière de retrouvailles.

Puis nous rejoignons une auberge sympathique dans un hameau de pierres blanches. Il fait frais dans les hauteurs, la nature est silencieuse, les cigales ont disparu.

Nous nous retrouvons au restaurant, je raconte milles et une anecdotes qui me reviennent en mémoire, et reprends doucement l'habitude de vivre en communauté et de me déplacer en marchant.