Le Northland

Réveillés à 7h par des débroussailleuses (je vous ai déjà dit que j'avais la poisse non ?!) cela nous donne au moins l'avantage de partir tôt et d'éviter les bouchons ! Le plus drôle c'est qu'en allant aux toilettes, Vincent a croisé l'un des gars qui s'est excusé auprès de lui pour le bruit qu'ils ont fait 😀 Mais euh bon en fait le pauvre ne faisait que son travail ^^

Notre premier arrêt sera la plage de Mangawhai, située dans un estuaire, la vue le long de la promenade côtière est divine. Située à environ 100 km d'Auckland.

Quelques kilomètres plus loin, la plage de Mangawhai Heads est une étendue de 5km, très réputée des surfeurs et des locaux, c'est le spot idéal pour un petit pique nique en bord de plage. Il y a aussi une marche le long des falaises qui est possible mais nous n'avions ni le temps ni l'énergie de la faire 😀

Sur les conseils d'un ami nous décidons de rentrer un peu dans les terres pour aller visiter les grottes de Waipu, connues pour leur colonie de vers luisants. En effet à peine 150 mètres après l'entrée de la grotte nous voyons les murs parsemés de petits points bleus ! L'entrée est gratuite et à vos risques et périls...

Et attention car ça glisse (ne pas oublier la lampe frontale), mon appareil photo a même fait une petite cascade en chutant alors qu'il était sur le trépied du coup nous sommes sortis en catastrophe de la grotte pour le nettoyer et tenter de faire rentrer l'objectif qui s'était coincé... Heureusement, il fonctionne ouff, grosse frayeur ! La qualité des photos n'est pas top car je ne suis pas une pro de la pause longue mais c'est toujours mieux que rien, en tout cas à voir c'était hallucinant ! Il faut emprunter une route de graviers pour s'y rendre, mais rien d'impossible alors ne vous arrêtez pas à ça et foncez 😉

Après quelques recherches sur Wikicamps/CamperMate (l'allié du backpacker pour les bons plans dodo/douche/toilettes etc) nous nous apercevons que le Isite de Whangarei possède une douche moyennant 2$ mais celui-ci ferme à 17h, il est 16h alors nous filons et arrivons juste avant la fermeture 😉 2$ pour 5 mn d'eau chaude et avec de la pression piouff quel bonheur ! Notre première vraie douche depuis le Helpx chez Bill et Suzi soit 10 jours plus tôt. Et croyez moi avec ma tignasse c'est un vrai bonheur de pouvoir enfin les laver avec de la pression et non à la bassine 😀

Nous avons même eu le temps de glaner quelques informations et brochures auprès de l'office du tourisme.

Une fois douchés nous repartons pour de petites découvertes dans la ville, en premier lieu, la très belle cascade de Whangarei qui fait 26m de haut et qui est très facilement accessible car à seulement 2mn à pied du parking, et en 15mn vous pouvez descendre au pied et même vous baigner si cela vous fait envie.

Nous poursuivons jusqu'au Memorial Park Ah Reed où se trouve des kauri vieux de 500 ans, courte promenade mais très plaisante.

Pour terminer cette belle journée nous prenons de la hauteur sur le Mont Parihaka qui offre un joli panorama sur la ville.

Vient ensuite le temps de trouver un emplacement pour la nuit, notre première tentative fut un échec car l'endroit est déjà bondé :/ Nous dénichons la dernière place face au Isite, pas idéale car au bord de la route mais pour une nuit nous n'allons pas faire les difficiles. 😉

Nous décollons vers 9h du camp en direction de la piscine de Kawakawa pour une bonne douche chaude et illimité pour 3$. Et nous n’étions pas les seuls backapackers à venir nous rafraîchir 🤗

Puis petite pause wifi à la bibliothèque de Paihia pour donner des nouvelles à nos proches et rédiger un peu le blog. Ensuite c'est l'heure de faire les courses au Countdown pour faire le plein avant de monter dans le Nord !

Pause repas à la plage avant de filer au plus grand site historique de Nouvelle Zélande , le Waitangi treaty grounds. Nous avons trouvé une offre sur Book Me, qui combine la visite du lieu et le repas traditionnel maori ainsi qu’un spectacle.

Nous sommes arrivés vers 14h afin de visiter le musée qui retrace l’histoire de la nouvelle Zélande, puis le traité en lui même.

A 15h nous avons assisté à une représentation des arts traditionnels maoris, c’était assez impressionnant et d’autant plus car nous étions au premier rang et l’un des hommes a approché sa lance a 10 cm de mon visage 😆

A 16h, s’ensuit la visite guidée du site d’une durée d’environ 1h. Nous avons tous des oreillettes ce qui rend la visite bien agréable car nous ne sommes pas obligés de tendre l’oreille à chaque instant 👂

Fin de visite vers 17h, un petit passage à la boutique souvenir puis nous retournons au van chercher quelques affaires avant de se diriger vers le Whare Waka Café, le lieu où se déroule le repas. Nous sommes installés à de grandes tables puis on nous offre un verre de bienvenue (vin bière ou boisson soft).

Vient l’heure du spectacle avec une introduction au dieu de la culture maorie lors d’une petite balade dans le bush. Puis on s’installe dans la carved house et le spectacle débute, des chants, démonstration de combats avec leur différentes armes, et pour terminer un haka à nous donner la chair de poule !

D’autant plus que nous étions au premier rang et donc à moins d’un mètre d’eux ! Tout dans leur posture est fait pour nous intimider, leurs mimiques du visage, leurs yeux qui ressortent, ils tirent la langue etc bref on a adoré !! Mais on commence à avoir faim, le buffet hangi nous attends et c’était un régal, au delà de nos espérances 😍

Au menu : du poulet, du mouton, du bœuf accompagné de pain traditionnel frits ou non, du chou, des kumaras (patate douce), pomme de terre, citrouille et d’autres choses encore que je n’ai pas retenues. Difficile de nous retenir nous allons nous resservir mais nous n’avions pas prévu le dessert qui arrivait... un pavlova et une part d’un genre de cake/pudding avec une sauce au caramel 🤗 nous sortons de table avec le ventre plein et douloureux 😣 ça nous apprendra 😀 !

Pour faire simple et éviter de faire trop de route nous retournons dormir où nous étions hier soir à Te Corner. Nous nous endormons comme des bébés et très enchantés de notre soirée !

Nous sommes réveillés par les premières lueurs du soleil mais la pluie arrive vite à notre grand désespoir !

Une heure plus tard il y a à nouveau du soleil et nous décidons de quitter le camp pour essayer d’arriver au Cap Reinga avant tous les cars de touristes. Nous devons emprunter une route non bitumée de 10 km pour rejoindre la route principale puis encore 70 km direction le nord avant d’atteindre le « far north », le Cap Reinga, notre but ultime de la journée !

Notre bonne étoile nous a apporté un beau rayon de soleil pour notre arrivée au Cap Reinga et sincèrement wahou c’était vraiment beau !!! Nous n’avons fait que la petite ballade jusqu’au phare (compter 1h aller-retour) mais c’était déjà sublime.

Deuxième arrêt à la baie de Tapotupotu à laquelle on accède par une Gravel road de 5km. Un spot parfait pour un pique-nique à proximité du phare 😉

La réserve de Te Paki, gérée par le DOC (Department of Conservation), englobe de nombreuses terres autour du Cap Reinga, son accès est libre. Son principal attrait touristique sont les dunes que nous gravissons tant bien que mal mais nous arrivons enfin au sommet et l’effort est largement récompensé. Le sable est tellement tassé et balayé par le vent à certains endroits qu’il ressemble presque à du bois. Elles s'étendent sur plus de 7km carrés d'une part et d'autre de l'embouchure de Te Paki Stream et nous donne l'impression d'avoir été parachuté en plein Sahara ! (Il est possible de louer des planches pour glisser jusqu'en bas, 15$ la location.)

Pause déjeuner à la plage de Rarawa qui est tout simplement sublime, le sable ressemble à de la farine ! Mais il y a beaucoup trop de vent (froid en plus) pour une pause farniente et nous sommes même contraint de manger à l'intérieur du van sous peine d'avoir un sandwich croquant de sable 😀

Nous redescendons jusqu’à Kaitaia ou une douche très tiède nous attend mais bon c’est gratuit alors on ne fait pas les difficiles, nous empruntons la Twin Coast Highway en direction d'Ahipara, pour longer la côte mais il n’y avait pas grand chose à voir 😬

Nous passerons la nuit au Two Ponga Park dans la ville d’Okaihau et heureusement que nous sommes arrivés assez tôt (17 h) car il ne restait plus qu’une place autorisée sur les 4 ! Juste à temps car d’autres vans arrivent juste après nous et sont obligés de faire demi tour.

Je me motive à faire des crêpes 🥞 tandis que nous regardons le premier volet du seigneur des anneaux pour que Vincent soit au taquet quand nous irons visiter Hobbiton.

Il a plu une bonne partie de la nuit mais ô joie à notre réveil, un grand ciel bleu nous attend ! C’est l’occasion d’un grand ménage de printemps dans le van ☺ l’avantage avec nos 2 mètres carrés c’est que c’est vite fait ! Un coup de balayette, on secoue les draps, la couette, le plaid et voilà le tour est joué !

Ô désespoir la pluie est de retour ! On décide de se remonter le moral avec une bonne douche chaude illimité pour seulement 2$ ! Pour ce bon plan direction « Parakai Springs », il faut payer à l’accueil de la piscine puis on va prendre la douche au camping qui est juste à côté. Un vrai délice, je me sens revivre !

Après une bonne heure de route nous arrivons dans le parc national de Waitakere Rangés. Situé à l’ouest d’Auckland, il est très populaire pour ses chemins de randonnée et ses plages de surf 🏄‍♂️

Nous nous arrêtons au Arataki visitor centre qui se révèle être une belle surprise car il offre un joli panorama et le centre en lui même est magnifique et très interactif pour les enfants notamment.

C'est aussi ici qu'il faut réserver pour dormir dans le parc, ce soir nous avons le choix entre le parking du centre où un parking aménagé tout proche de Piha et de sa plage, nous choisirons cette option car les deux sont au même prix.

Il nous reste maintenant un peu plus de 15 km avant de rejoindre la plage de Piha.... Nous commençons en beauté avec le Tasman Lookout, qui offre une vue de dingue sur la plage et ses alentours.

Perché près de la plage, le Lion Rock (101m), dont la forme évoque le roi des animaux est un site maoti, un pa (village fortifié).

Vu que la marée est basse, nous avons pu descendre jusque l’extrémité de la plage où une petite colonie de manchots niche mais nous n'avons pas eu la chance d'en voir. Un peu plus loin, en direction du Sud on peut regarder les vagues s'engouffrer dans la faille d'un autre gros rocher baptisé "The Camel" (le chameau).

Nous poursuivons notre petite balade le long de la plage puis nous faisons la petite marche pour monter sur le Lion Rock, mais malheureusement le sentier est fermé à mi-chemin en raison d'éboulements.

Nous profitons de cette belle fin d'après-midi pour aller faire la randonnée du Mercer Bay Loop, qui débute en fait sur le parking où nous passerons la nuit, au bout de la route "Log Race Road".

La balade est sublime ! Et en plus de ça nous sommes les seuls sur le chemin, toute cette vue rien que pour nous ! Nous sommes retournés dîner en bord de mer et nous avons même été photographié par une dame qui nous as dit "vous avez l'air heureux, puis-je vous prendre en photo" euh ben oui d'accord madame 😀 C'était une journaliste apparemment ^^

Puis retour à notre petit parking où nous passerons la nuit, et nous arrivons juste à temps pour voir le coucher de soleil, notre tout premier depuis le début de notre séjour 😉