Chine et Thaïlande 2020

Cela fait cinq mois que l'on attendait cet instant. Le commandant de bord nous annonce qu'en raison du brouillard sur Paris, le décollage sera retardé d'une heure. Je me dis que tout va bien se passer, que c'est juste une annonce pour mettre un peu de piquant à notre voyage.

A propos de piquant, le coronavirus sera notre invité non désiré pendant notre séjour en Chine. Certes invisible, nous le traquerons sans relâche, sans l'approcher de près évidemment, nous garderons la distance car nous n'avons pas été présentés. S'il pense perturber ou nous causer du souci, il se trompe car on fera ce que l'on a à faire malgré son envie de nous piquer.

Finalement nous devons encore patienter quinze minutes au lieu d'une heure avant de quitter le sol lyonnais où un ciel bleu voilé s'affiche au travers du hublot.

Nous survolons à présent la France sous un épais brouillard, je n'arrive pas à deviner les agglomérations sous mes pieds. Moins de 30 minutes après le décollage, le commandant annonce le début de l'atterrissage. Nous aurons le temps sans doute de prendre un déjeuner sur le pouce.

L'aéroport apparaît difficilement au travers du hublot, le brouillard persiste. Quelques minutes avant, nous avons aperçu Paris, la Tour Eiffel comme un pic dans un nuage blanc, le quartier de la Défense au milieu d'un parterre brumeux, au loin la tour Montparnasse telle un grain de beauté sur un visage pâle.

La piste se dessine sous l'appareil, enfin, mais brusquement le commandant remet les gazs, l'Airbus pointe son nez en l'air. Atterrissage impossible, un autre avion n'a pas terminé son "landing". Nous étions vraiment très bas. Le personnel nous demande seulement d'éteindre totalement tous les appareils quels qu'ils soient. Trop de brouillard. L'équipage demande de bien respecter la consigne, nous sommes partis pour un tour autour de Paris. Pas grave, il vaut mieux cela que de caresser l'arrière d'un autre engin à la traîne. Le deuxième tour sera le bon, atterrissage tranquille mais cette c'est nous qui ne sommes plus zen. Dans moins de quarante minutes notre avion pour Shanghaï doit décoller, il va falloir se bouger le popotin. Sortis de la cabine, nous devons nous diriger sans trop réfléchir vers le terminal 2 EM porte 28. "Damned", la douane, une file impressionnante, deux guichets ouverts seulement où des fonctionnaires impeccables scrutent scrupuleusement les passeports des ressortissants stressés, tous les avions sont en retard.

La douane se termine, nous aurons patienté environ quinze minutes, pas de mal. Nous suivons en courant les indications de cette porte. Un ascenseur est là, il faut le prendre. Un vrai jeu de pistes mais ce n'est pas fini. Maintenant un bus ronronne crachant ses gazs dans une atmosphère puante de gazole. Les portes de l'ascenseur s'ouvrent, précipitation dans le nouvel engin, re attente. Au bout de cinq minutes, le chauffeur lance son cinquante places debout. Petite virée au milieu des pistes, tunnels, engins de levage, personnel à pied. Le chauffeur parle à deux habitués de Roissy :

- Trois cent mille personnes travaillent ici et un autre terminal est en construction. Dit-il d'un air joyeux.

Personnellement cela ne met pas en joie.

Nous passons le temps comme nous pouvons. Après un menu certes plutôt sympa mais frugal, nous plongeons nos regards dans des films et pendant ce temps l'avion file à mille cent kilomètres à l'heure à une altitude de douze milles mètres.

Il est 22h00 heure française, il nous reste encore deux mille cinq cents kilomètres à parcourir et pour la première fois de ma vie je survole le désert de Gobi. Mandalgovi, Erenhot, Dalanzadgad, des villes de ce fichu désert qui me fait toujours rêver. Aujourd'hui j'observe cette immense étendue à une altitude vertigineuse, un jour peut-être, marchant dans ce désert de solitude je lèverai la tête et je verrai passer haut dans le ciel un avion. Peut-être y aura t'il dans cet engin quelqu'un qui rêve aussi de marcher dans ce désert, je lui ferai signe de la main et je poursuivrai mon chemin.

Nous voilà arrivés dans la salle des bagages. Ils sont bien venus avec nous. Nous avions un doute, la logistique est parfaite.

Nous patientons quelques instants Elise se pointe toute fraîche, ce qui n'est pas notre cas. Séquence émotions et embrassades.

Nous allons directement de l'aéroport à l'hôtel où nous nous reposerons un peu. Effectivement, nous n'avons pas dormi pendant les douze heures de vol et si nous voulons nous caler à l'horloge physiologique chinoise cette journée de dimanche car nous sommes dimanche sera une journée normale avec une toute petite pause avant de déjeuner.

Check-in fait rapidement à l'hôtel : après l'enregistrement classique des passeports, l'hôtesse a mesuré notre température. Je vous laisse imaginer si nous avions eu quelques degrés de plus que la normale. Trente-sept degrés sera notre laissez-passer.

La pluie sera notre compagne pour l'après-midi. Une pluie fine qui mouille bien, la température sera clémente. Chose pour nous étonnante, les shanghaiais ont disparu. La ville présente un aspect de fin du monde, personne dehors, personne dedans non plus. Les magasins habituellement bondés n'accueillent que le personnel oisif et habillé de costumes ou de tailleurs impeccables. Les habitants sont dans leur famille, les rares voitures se propulsent pour la plupart à l'électrique. Un calme règne et dire qu'il y a vingt cinq millions de "petits chinois" qui grouillent dans cette immense mégalopole. Nous sommes vraiment surpris de cela. Je pense que dans trois semaines après un périple dans l'ouest de la Chine, cette ville tentaculaire aura retrouvé ses compatriotes.

Vers 16h00, un petit coup de mou se fait sentir, nous décidons d'aller boire un thé dans un bar bien au chaud situé dans cette rue piétonne qui est un peu les Champs Élysées de Shanghaï. Nous y resterons presque deux heures. Les forces reviennent et les coups de sommeil disparaissent, nous retournons vers la sky-line, de là une vue incroyable sur les gratte-ciel de la ville séparés par un fleuve. Il est 18h00, tout est illuminé, grandiose, un vrai feu d'artifice car les lumières n'éclairent pas seulement, elles offrent un spectacle féérique de brillance, de couleurs et d'acrobaties lumineuses. Lyon et sa fête des lumières paraissent bien moroses à côté de ce tourbillon multicolore.

Nous finirons la soirée dans un restaurant à quelques stations de métro de l'hôtel : dégustation de quelques spécialités de la cuisine chinoise sans prendre de risque inconsidéré. Elise est aux anges et nous aussi. Retour à l'hôtel après presque trente heures d'agitation, nous éteignons notre lampe de chevet. Demain sera un autre jour, départ pour Guilin, trois heures de vol intérieur.

La matinée démarre sur une mauvaise nouvelle pour notre périple : le train pour Kunming est annulé. Ce virus commence à me courir, nous avons quelques villes étapes à visiter et trouver un plan B à chaque fois va nous compliquer sérieusement le voyage.

Malgré tout, nous décidons de passer la journée dans les rizières mais pour cela il nous faut prendre un bus.

Vers huit heures nous nous présentons à la réception pour le petit-déjeuner. Je vous passe les détails du petit-déjeuner à l'hôtel : pas de petit-déjeuner, c'est plus rapide. Les gérants dorment ou du moins personne à l'horizon.

Tout est compliqué.

Nous arpentons la ville de Guilin vide de ses habitants. Tous les magasins sont fermés, les rideaux tirés, personne dehors hormis le personnel de nettoyage des rues qui sont propres, pas de feuilles, pas de papiers, pas de piétons. La ville est aseptisée et nous aussi à force de se laver les mains et de prendre des précautions en tout genre. Entre les masques, les lavages de mains, les contrôles, les prises de température j'ai l'impression d'être un rat de laboratoire sélectionné pour tester un vaccin. Cette année en Chine c'est l'année du rat !

Nous prenons un semblant de petit-déjeuner dans une petite boutique misérable : des petits pains et des simili brioches feront l'affaire pour ce matin. Faut pas être difficile. Ici on apprend la patience et la simplicité.

Pour se rendre à la gare de bus nous commandons un taxi avec la même méthode que pour les Uber. Arrivés en gare, achat de billets pour Longji, rebelote un contrôle de température. Elise est bloquée : 37.5 °C. L'équipe médicale sort les grands moyens en passant du contrôle laser infrarouge au contrôle classique sous le bras. On ne va pas tout de même restés bloqués pour un demi degré. L'équipe médicale relâche Elise, tout est ok.

Dans le bus nous sommes trois, dans la gare sensée être bondée : personne. Tout cela donne une impression de fin du monde. Drôle de vacances.

9h40, le bus demarre, nous sortons de la ville de Guilin cité dessinée avec de larges avenues bordées d'immeubles en construction semblant déjà anciens.

Le paysage est monotone, quelques collines boisées de bambous et de pinèdes à perte de vue colorent un décor sans intérêt. Les paysages supers sont distants à plus de deux heures de bus. La beauté ça se mérite.

Entre temps Elise a pu réserver des billets pour Kunming et se faire rembourser ceux qui avaient été annulés.

11h30, arrivée dans une grande ville où nous devons reprendre un autre bus. Recontrôle des températures. Nous ne sommes toujours pas malades, super les vacances peuvent se poursuivrent. Si par malheur on venait à avoir une poussée de fièvre, ne serait-ce que par énervement, ils nous mettraient dans le premier avion pour la France sans nous donner notre reste. Surtout ne pas éternuer ou encore plus grave tousser : la France direct. Youpi les vacances.

Renseignements pris à la gare et auprès d'un taxi, le spot rizières est fermé. Circulez il n'y a rien à voir. Site touristique donc fermé. Évidemment à la gare de Guilin ce matin personne ne s'est empressé pour nous prévenir.

Nous tentons de déjeuner, premier bouiboui on refuse de nous servir. Deuxième bouiboui on daigne nous servir mais dehors, pas question de rentrer dans le restaurant. Vive les vacances.

Ni une ni deux nous voilà repartis retour à la case départ. Re bus, re paysage monotone et pour ce qui est des photos magnifiques allez sur Internet, nous ça ne le fait pas. Restons zen. Bien sûr re température, la mienne affichait 34°C , en principe j'aurais dû être mort ou pas loin du comas. Ils me laissent passer. Super la technique chinoise.

Arrivée à Guilin, recontrôle de la température à la sortie du bus. Nous décidons d'aller à pied à l'office du tourisme, une heure de marche, ça nous occupera l'esprit et ça calmera nos nerfs. Zen, zen, zen. J'aime bien ce mot.

Centre commercial en vue, nous y pénétrons dans l'espoir de se réchauffer. Raté, à l'intérieur c'est gelé. Les chinois ne chauffent plus rien, tout est froid. Les trois heures de bus se sont déroulées à basse température, j'adore la Chine. Nous nous introduisons à l'intérieur, re température. Youpi. Nous sommes à la recherche d'un endroit chaud. A contre coeur nous nous rabattons dans un Starbucks café aseptisé mais chaud. Trois capuccinos nous feront du bien, heureusement que les italiens nous sauvent la mise.

Elise est déçue, toute cette organisation préparée depuis des mois et le sort qui s'acharne sur nous. Mais les chinois ne savent pas sur qui ils sont tombés. On ne va pas se décourager après deux jours de vacances un peu bizarres.

Après ce réchauffement de culture et boissons américaines notre décision est prise, faire le tour des lacs et peut-être grimper sur la montagne aux couleurs accumulées. Nous sommes impatients de voir le concept d'accumulation des couleurs. Cherchez pas, ça n'existe pas en France. Il n'y a que les chinois qui peuvent se le permettre. C'est un concept comme leur écriture.

Sur le parcours une colline se détache des autres et de plus elle domine cette ville de larges avenues, de centres commerciaux flamboyants mais vides.

Vers 17h00 même le soleil se pointe réchauffant nos corps à nouveau refroidis par un petit vent frais. Le ciel se découvre vers cette fin de journée laissant apparaître un décor dentelé de collines en forme de pain. Chacune d'elles pointent vers le ciel d'un bleu encore un peu palichon.

Nous longeons la rive d'un lac bordé de verdures en tout genre et de statuettes massives représentant des animaux ou des divinités inconnues pour nous.

Nous approchons du pied de cette colline. La pente semble très raide même si des escaliers permettent de démarrer notre ascension. Nous croisons des chinois ou des touristes étrangers ayant retiré leurs masques. Nous faisons de même car la respiration à travers ce filtre est rendue plus difficile. En nous élevant la ville apparaît dans sa plus grande étendue alternant groupe d'immeubles de hauteur vertigineuse et ensembles d'habitations plus modestes.

Nous devons à présent faire un peu de grimpette à travers les rochers, la ville s'ouvre devant nous parsemée de ces pains pointant leur quignon vers un ciel de plus en plus bleu. L'air est vif mais cet instant sportif nous a réchauffés.

La vue impressionnante nous réconcilie de cette matinée un peu ratée. Plus de trois heures de bus pour rien c'est pas cool.

Nous sommes à quelques mètres du sommet mais nous préférons nous arrêter là, la dernière longueur à grimper me paraît trop près du précipice sans aucune protection.

Heureux de cette excursion montagnarde, nous redescendons doucement, il est environ 18h00 et la nuit va recouvrir le paysage de son manteau noir dans une vingtaine de minutes.

Nous longeons à nouveau la rive du lac pour nous diriger vers un autre lac bordé lui aussi de verdures, de statuts et de temples formant une île infranchissable.

Il est un peu plus de dix-neuf heures, il est temps de trouver un restaurant, le déjeuner de midi a été un peu frugal et ce temps très frais à pomper nos calories. Sur notre chemin un petit fast-food attire nos papilles affamées. Nuggets, hamburgers, frites, maïs et poulet viendront nous rassasier et du Pepsi pour nettoyer les intestins qui pour l'instant ne nous perturbent pas.

Demain nous tenterons la ville de Yangshuo, ballades dans les rizières et sur la rivière Li. Enfin nous tenterons ?

Les jours se suivent et ne se ressemblent pas du tout. Hier matin nous ne nous doutions pas que vingt-quatre heures plus tard notre voyage serait chamboulé. Au fond c'est pas plus mal. Ras le bol de ces contrôles de passeport, de ces prises de température absurdes; ce matin à la gare de trains de Guilin j'avais trente-cinq degrés : technologie stupide, procédures systématiques déconcertantes. Ras le bol de vouloir se déplacer pendant des heures pour ne trouver que des sites fermés et aussi ras le bol de porter ce masque toute la journée, de ne voir que les yeux et les fronts des pékins que l'on croise.

Lever tôt à 6h00, trente minutes plus tard un didi (taxi en chinois) nous prend en charge, nos bagages dépassent du coffre, qu'à cela ne tienne en route pour la Nord de Guilin à neuf kilomètres de l'hôtel. Les rues désertes (mais à cette heure là c'est normal) ne font aucune différence avec la journée où elles sont abandonnées aussi. Quoique hier en fin de journée quelques rues affichaient une poignée d'individus masqués déambulant le regard fixé sur leur téléphone.

Arrivés en gare, petit contrôle de routine de la température pour se mettre dans le bain et pour ne pas oublier cette situation pesante, nous avons une heure trente d'attente dans une grande salle gelée réservée pour notre train à huit heures trente-trois.

Les écrans de la salle d'attente passent en boucle les consignes du port de masque et des bestiaux à éviter. Il y en a deux principalement : la chauve-souris et la civette.

Bon pour la chauve-souris sans vouloir trop m'avancer on ne devrait pas en croiser des masses sur notre chemin. Dans tous les cas, si une chauve-souris frappe à notre porte d'hôtel on n'ouvrira pas et si par mégarde elle venait à nous croiser, on fera mine de ne pas l'avoir vue, question de ne pas la vexer. Pour la civette, petite bestiole ressemblant à une marmotte aucune chance (ou malheur) d'en croiser une. Quelle idée d'avoir des civettes dans les marchés. A t'on des marmottes dans nos foires à bestiaux. La pauvre bestiole a gagné le gros lot de l'animal le plus détesté de Chine (plus de un milliard et demi d'individus). Pas de bol pour elle.

Enfin confortablement assis dans le TGV chinois nous profitons d'une douce chaleur envahissante. Il m'en faut plus que ça pour me réconcilier avec la Chine. Nous aurons presque huit heures de train pour faire mille kilomètres, il faut dire qu'il s'arrête souvent.

Que dire de l'ambiance du compartiment du TGV chinois. Il est spacieux, c'est la première chose qui me vient, très propre avec sensiblement la même organisation que dans nos trains. Des écrans évidemment diffusent en permanence la propagande gouvernementale sur les mérites de la technologie chinoise mais aussi la culture, l'éducation, l'agriculture, l'armée, tout y passe. Les cerveaux doivent être conditionnés même lorsqu'ils voyagent. Se détendre est peut-être subversif.

Derrière nous un gamin ou un adulte joue avec son inséparable mobile laissant échapper des sons d'une bataille ou d'un quelconque jeu abrutissant qui par la même occasion nous abrutit aussi. Maintenant c'est d'une petite voix stridente que nous profitons pendant un long moment, en fait c'est une petite fille de cinq ou six ans scotchée devant son écran au son maximum se fichant pas mal d'un paysage sans grand intérêt pour elle.

Il est 16h00 notre train arrive en gare pile à l'heure. A la sortie de la gare mon intuition me dit que ça ne va pas être simple. La ville de Kunming est quadrillée de policiers et militaires. Très peu de voitures alors que cette mégalopole compte plus de six millions d'habitants. Le taxi nous laisse au pied de l'hôtel après dix minutes de course. Là un gardien sanitaire nous barre le passage. Elise tente d'appeler la réception qui est à quelques mètres. Échanges de phrases traduites via l'application du téléphone, au bout de vingt minutes le réceptionniste daigne se déplacer. Re discussion. Finalement au bout de dix minutes le quidam nous explique que le propriétaire ne veut laisser rentrer personne. Voilà autre chose. Fin de l'échange.

Sans plus attendre nous décidons d'aller directement à l'aéroport pour tenter de trouver un hôtel qui veuille bien nous héberger. De plus nous devons absolument avoir un billet retour France depuis la Thaïlande sinon on ne pourra pas entrer dans le pays. Pas belle la vie !

L'aéroport est quasi vide comme d'habitude et comme nous n'avons rien mangé depuis hier soir nous nous dirigeons vers un MacDo. Eh oui y a pas autre chose !

Mon téléphone ne veut pas se connecter au wifi local, difficile de prendre un billet dans ces conditions. Ces soucis techniques nous mènent à finalement chercher un hôtel proche de l'aéroport. Une hôtesse du bureau d'information nous en indique un qui accueille des réfugiés de notre genre. Réfugiés et sans domicile.

Pour cela nous prenons un taxi. Erreur, il ne faut pas prendre un taxi mais un Uber local. Nous sommes tombés sur un gredin. Ce n'est pas 6 km que nous faisons mais au moins une vingtaine. Retour à Kunming, là où l'on était arrivé à la gare.

Nous l'avons fait arrêter au milieu d'une grande voie de circulation vide. Une fois la voiture vidée de nos bagages nous l'avons menacé d'appeler la police. Il a reconnu la supercherie et il voulait s'excuser. J'ai pris en photo sa plaque en insistant sur la menace policière.

Il ne nous restait plus qu'à reprendre un Uber direction de l'hôtel vers l'aéroport. Elles sont pas belles les vacances.

21h30, nous sommes enfin dans la chambre de l'hôtel, le wifi fonctionne et il ne nous reste plus qu'à aller souper et réserver nos billets retour France pour moi et retour Shanghaï pour Elise et Guylaine.

22h47, tout est ok. J'ai mon billet retour pour le 13 février en passant par Londres. J'ai failli faire deux fois le tour de la planète avec ces conneries.

Les filles ont leur retour à Shanghaï et une fois à Shanghaï elles aviseront.

Journée nulle en visite, que du déplacement, du suspense, des menaces envers les taxis chinois mais nous avons un lit et des billets retour. Ouf.! Journée finie.

Petit résumé d'histoire depuis Wikipedia car sinon vous n'aurez pas le courage de chercher sur internet, je le fais pour vous car en Thaïlande pas de censure sur la toile. Don Bangkok (thaï : บางกอก) est la capitale de la Thaïlande. La ville a également le statut de province.

La ville occupe une superficie de 1 569 km2 dans le delta du fleuve Chao Phraya en Thaïlande centrale et son nombre d’habitants est supérieur à 9 millions, plus de 19 millions de personnes habitent l’aire métropolitaine de la capitale, soit plus que tous les autres centres urbains du pays.

Les racines de Bangkok remontent à un petit comptoir commercial créé durant le Royaume d’Ayutthaya au XVe siècle au bord du fleuve Chao Phraya qui prend de l’importance avant de devenir le site d’une première capitale, Thonburi, en 1768. Mais la date officielle de sa fondation par Rama Ier, premier roi de la dynastie Chakri, est le 6 avril 1782, sur l’autre rive du fleuve. Bangkok s’inscrit au XIXe siècle au cœur du mouvement de modernisation du royaume de Siam, alors que le pays subit la pression des nations colonisatrices européennes. La ville est ensuite au XXe siècle le théâtre de l’évolution politique de la Thaïlande, notamment avec l’abolition de la monarchie absolue, l’adoption d’une constitution, et plusieurs soubresauts politiques parfois violents. La ville a connu une formidable croissance à partir des années 1960 et exerce aujourd’hui une influence centrale sur la vie politique, économique, culturelle, universitaire et médiatique de la Thaïlande.

Le boom économique asiatique des années 1980 et 1990 a amené beaucoup d’entreprises multinationales à installer leur siège régional à Bangkok. La ville est un important pôle d’affaires. C’est également une plateforme internationale pour les transports et la santé, tout comme pour les arts, la mode, les spectacles et le tourisme. Bangkok fait partie des villes les plus visitées au monde.

Ce matin nous avons bien pris du temps , la journée d'hier malgré une journée d'errance dans l'aéroport nous avait fatigués.

Petit-déjeuner copieux puis en route pour le marché de Chatuchak où nous devrions y trouver des vêtements, des chaussures et autres accessoires plus adaptés à la température ambiante de trente degrés.

Comme nous avons du temps nous y allons à pied : erreur. Le parcours de sept kilomètres est semé d'édifices militaires, de casernes et autres baraquements de l'armée thaïlandaise avec toujours à l'entrée le roi dans des parures invraisemblables.

Bangkok c'est comme ces grandes villes immenses où l'on se déplace de quartier à quartier avec un moyen de locomotion rapide et ensuite on fait le quartier à pied. Nous pensions que le parcours était intéressant, on a eu chaud mais nous sommes finalement arrivés dans cet antre du commerce.

Essayages, re essayages de pantalons, de tuniques, de chaussures, de vestes et de toutes sortes de parures multicolores.

Un petit rafraîchissement s'impose, le soleil tape durement malgré un marché presque totalement couvert organisé en petites ruelles avec des boutiques les unes touchant les autres sur des centaines de mètres.

Nous flânons dans un immense jardin longeant la rivière saumâtre, l'eau y coule paisiblement contrastant avec le vacarme des véhicules et de la foule de touristes.

Retour en bus.

Soirée dans un restaurant local, risqué mais on tente quand même, juste du riz et du porc bien cuit.

Petite ballade autour de l'hôtel, notre quartier pullule de temples, de stuppas et autres divinités bouddhistes bien que sur notre parcours allant au marché nous avons croisé des établissements scolaires chrétiens.

La soirée se termine sur la planification de notre séjour thaïlandais : complexe.

La journée va être une vraie journée de vacances, le programme est bouclé, les visites organisées et les moments de pause insérés de façon à récupérer entre les temps de transport et les périodes de visites. Il ne fait que vingt-neuf degrés mais l'humidité vient alourdir cette atmosphère poisseuse dans un air malgré tout très pollué.

Nous prenons un Uber local pour nous rendre au complexe Wat Pho, un ensemble de temples tous plus beaux les uns que les autres arrangés soigneusement dans une parfaite harmonie.

Le Wat Pho est un des plus grands et des plus anciens temples bouddhistes de Bangkok en Thaïlande.

Son nom officiel est Wat Phra Chetuphon Vimolmangklararm Rajwaramahaviharn.

La construction du temple actuel a débuté en 1788, sur le site d'un temple plus ancien, le Wat Phodharam, Wat Pho, est une contraction de son ancien nom.

Il a été étendu, avec d'importantes restaurations, sous le règne de Rama III(1824-1851) et a été restauré à nouveau en 1982.

D'une superficie de 8 hectares, ce temple est situé à l'est du fleuve Chao Phraya, immédiatement au sud du Palais royal.

Le complexe du temple abrite la plus grande collection d' images de Bouddha en Thaïlande, y compris un bouddha couché de 46 m de long.

La visite durera plus de deux heures sous une chaleur écrasante mais se promener dans ces allées reliant des temples gigantesques, des stuppas pointant toute leur longueur vers le ciel et des alignements de Bouddhas en or nous fait oublier la fatigue de nos jambes et la sécheresse de nos gorges.

Après cette superbe visite, nous prendrons un petit-déjeuner près du complexe. Il est presque dix heures du matin et nous pensons déjà à la prochaine visite qui sera le Grand Palais situé à quelques centaines de mètres du premier site. Là, Elise malgré tous les préparatifs doit s'accoutrer d'un pantalon et d'un tee-shirt orné d'éléphants car dans ce lieu la tenue "correcte" est de rigueur.

Le Palais Royal a été construit en 1782 par le roi Rama Ier sur la rive gauche (orientale) de la Chao Phraya.

Il abrite non seulement la résidence royale et la salle du trône, mais aussi un grand nombre de bureaux gouvernementaux et le temple du Bouddha d'Émeraude (Wat Phra Kaeo).

Le site abrite Le Bouddha d'Émeraude qui est une statue en jadéite vénérée dans toute la Thaïlande, elle se trouve dans la chapelle royale du Grand Palais (Wat Phra Si Ratana Satsadaram).

Le Bouddha d'Émeraude est l'emblème religieux et symbolique de la dynastie Chakri, le palladium du pays.

Il est 14 heures et il va falloir se reposer à nouveau. Mais avant de prendre ce temps indispensable nous nous dirigeons vers notre troisième lieu de visite qui sera un havre de paix et de verdure : la maison thaïlandaise de Jim Thompson, un américain né en 1906 à Greenville, architecte à New-York, il quittera les Etats-Unis pour s'installer en Thaïlande. Il se passionne pour la soie tissée à la main et grâce à ses dons de dessinateur et de coloriste il devient un acteur incontournable de cette industrie artisanale.

Il deviendra célèbre avec la construction de sa résidence de six bâtiments en teck, tous représentatifs des meilleurs styles de l'architecture traditionnelle thaïlandaise. Il disparaîtra mystérieusement en 1967 lors d'une visite chez des amis en Malaysie. Visite inoubliable.

Nous sortons de cet endroit merveilleux car une fringale nous rattrape. Non loin de ce petit paradis une petite gargote nous attend.

Nous dégusterons un plat typique thaï, le pad thaï, un mélange de pâtes au riz, d'œufs brouillés, de légumes cuits avec des brisures de cacahuètes : excellent.

L'envie nous prend de naviguer dans ces canaux. Ni une ni deux nous voilà partis pour chevaucher ses bateaux rapides faisant sans cesse des aller-retour sur cette eau très ragoûtante.

Le parcours sera assez court juste assez pour profiter d'un air frais ou quasi frais. Notre but est d'aller prendre un verre sur un roof top. Pour les non initiés il s'agit d'aller boire sur la terrasse élevée d'un restaurant au bord du fleuve pour y admirer Bangkok mais aussi le site des temples.

La terrasse est bondée nous nous contenterons d'un espace nous permettant tout de même d'admirer les splendeurs de ce matin vues du ciel.

Comme la journée n'est pas finie, nous souhaitons retourner dans le China Town de Bangkok. Un bateau rapide y va presque directement. Nous voilà repartis pour ce haut lieu d'abondance et de couleurs.

Le voyage se fera dans la pagaille la plus totale, c'était le dernier bateau du soir.

Arrivés dans le quartier chinois, la recherche d'un restaurant nous prendra un peu de temps. Nous délaissons les restaurants de fruits de mer, trop risqués, pour se rabattre vers du plus classique : du riz et du porc.

21 heures retour à l'hôtel, achat de bouteilles d'eau pour la nuit, préparation des valises car demain nous partirons pour Koh Samet, une île au sud-est de Bangkok. Le voyage nous prendra une bonne partie de la journée. Nous y resterons deux jours.

Les vacances c'est aussi le farniente car plutôt que de courir pour se remplir les mirettes de "belles" choses, il est tout aussi satisfaisant d'apprécier, de déguster et de saisir chaque moment d'un espace limité à la portée immédiate de ses yeux, de ses oreilles et de son nez. C'est un peu comme manger un bon plat fait avec tout le génie d'une recette bien décrite que l'on va apprécier voire s'en délecter avec grand plaisir et celui de mordiller un petit grain de raisin sec que chaque papille prendra grand soin d'en tirer la moindre substance subtile et d'en faire durer la saveur le plus longtemps possible dans notre palais presque pour l'éternité.

Ce matin, après un bain de mer dans une eau paisible et déjà chaude, le petit-déjeuner a été d'autant plus apprécié. Le self-service était copieux, varié avec des œufs au plat, en omelette, riz, pad thaï, toasts, beurre, confiture de fruits tropicaux, jus d'orange, café (pas buvable) et thé Lipton. Et oui, difficile de se servir de vrai thé qui est somme toute cher en Thaïlande.

Après ce moment agréable et rempli de bonnes choses dégustées avec lenteur, nous décidons de fondre sur la plage de cet hôtel exotique et calme où le temps paraît suspendu à pas grand chose, juste à ce petit vent nous séchant rapidement à chaque sortie de bain de mer. Alternant lecture et rafraîchissement marin, la vie semble couler plus facilement au rythme des flux et reflux des vagues provenant d'un horizon noyé dans un ciel à la fois grisonnant et d'un bleu pastel rappelant les tableaux des impressionnistes d'antan.

Nous cramons à la plage jusqu'à 13h30 malgré des parasols bien alignés et suffisamment larges pour nous protéger sagement et directement du soleil juste au-dessus de nous.

Direction une petite bicoque non loin de notre hébergement à dix minutes à pied, certes il fait chaud mais nous avons le courage de nous lancer sur cette route vallonnée et sinueuse. Nous nous restaurerons sur le pouce d'un fried rice et de coco water.

Nous sortons de la route pour prendre un sentier longeant le littoral, la mer où plutôt le golfe de Thaïlande est d'un beau bleu presque émeraude. La trace bordée de plantations asséchées surplombe d'une dizaine de mètres des rochers en contrebas où se fracassent des petites vagues inoffensives laissant échapper une musique marine rythmée et lancinante.

L'eau semble encore plus chaude et plus agréable que ce matin ; les petites vagues nous porteront délicatement comme une berceuse endort l'enfant avant de dormir. L'endroit est d'un calme reposant, d'une douceur relaxante, le temps s'arrête, nous ne sortons plus de ce bain paradisiaque.

Mais le temps ne s'est pas arrêté pour autant. Il est 17h00, nous repartons pour vingt minutes de marche en direction de notre hôtel un peu plus bas sur l'île pour être aux premières loges du coucher du soleil. Nous sommes parmi les premiers et effectivement l'endroit est un promontoire de rochers surplombant l'ouest de cette petite île.

Le soleil décline lentement pour plonger à l'horizon dans une mer bleu outremer, les nuages ne gênent pas cette descente inexorable de l'astre, ils donnent même un tableau violacé et rougeoyant qui fera basculer la clarté du jour vers une nuit proche et certaine.

Cet instant est toujours empreint de magie pour notre œil et notre esprit. On ne se lasse jamais de ce spectacle quotidien quelqu'en soit l'endroit sur terre que l'on soit en altitude ou comme ici en bord de mer.

Notre œil et notre esprit rassasiés, nous rentrerons nous doucher, heureux d'avoir passé une journée où le temps s'était arrêté pour mieux être dégusté comme le petit grain de raisin sec dans notre bouche que l'on garde le plus longtemps possible pour en apprécier tous les bienfaits.

C'était une belle journée.

Notre périple sera aujourd'hui Amphawa, petite ville à presque soixante-dix kilomètres de Bangkok. Lever à huit heures, petit-déjeuner comme il se doit, il est neuf heures quinze nous quittons l'hôtel où nos deux valises séjourneront patiemment pendant quatre jours. Le bus numéro 12 doit nous mener à Victory's Monument, rond point imposant par sa circulation et le non moins imposant hôpital.

Arrivés après vingt minutes de bus, le préposé à l'information locale nous apprend que le départ des bus pour Amphawa n'existe plus, il faut soit reprendre un autre bus mais une heure cinquante de trajet soit un grab en vingt minutes. Heureusement que les grab existent !

La gare centrale de bus occupe un bel espace avec ses quais de départ mais aussi des boutiques d'alimentation, de vêtements, banques et services. Nous n'avons besoin de rien et nous nous enfilons dans un minibus qui affichera complet une fois installés confortablement à l'arrière de celui-ci.

Pour deux cent dix bath (six €) nous arrivons à Amphawa, là un choukchouk nous conduit à l'hôtel à cinq kilomètres du centre ville.

La rivière verdâtre et paisible borde l'hôtel construit quasi totalement en bois. Notre chambre à l'étage avec vue sur ce cours d'eau est tapissée de portes en guise de murs. Idée géniale ! Pourquoi s'embêter à peindre des surfaces à n'en plus finir ou coller de la tapisserie à longueur de journée pour un résultat quelquefois décevant au regard du travail et de l'effort fournis.

Un peu de repos dans cet endroit simple et sympathique nous permettra d'avoir de l'énergie pour le marché flottant qui fermera ses portes à vingt-trois heures.

La gérante de l'hôtel nous propose gracieusement de nous conduire au marché flottant, évidemment nous acceptons cette offre bienvenue. Le marché se situe à environ cinq kilomètres de notre hébergement, il est quinze heures et le soleil cogne durement, aucun vent, une forte humidité règne dans ce paysage à l'apparence très tropical.

Il est donc environ un peu plus de quinze heures et il est temps de se restaurer. Notre choix se porte immédiatement vers un restaurant dont la cuisine est faite directement dans les barques. La salle de restaurant, un trottoir avec des coussins confortables donne sur le spectacle de la rivière agitée par les va-et-vient des bateaux de touristes. Malheureusement peu de bateaux sont des marchands de légumes ou autre nourriture locale.

Nous déambulons le long de ce cours d'eau tranquille, les boutiques de souvenirs alternent avec celles de vêtements ou de soins corporels, de crèmes pour le corps, de baumes d'herbes exotiques, de médecines de toute sorte, de savons coconut, au jasmin. Que des produits qui font envie de prendre soin de soi.

Nous parcourons de bout en bout toute la rue ou le quai de cet endroit magique d'un pas lent pour s'imprégner totalement de cette langueur qui va si bien aux Thaïlandais.

Le temps passe doucement dans une quiétude proche de la méditation, la rue du marché flottant ne se prolonge pas à l'infini et notre marche lente nous permet de capter sans effort toutes les sensations d'un lieu propice à la douceur.

Vers dix-huit heures nous sommes proches d'un spot pour le coucher du soleil, quelques instants à observer descendre lentement la boule de feu assis sur un banc rechargera nos batteries musculaires même si la cadence fut très nonchalante.

Avant de finir cette journée finalement bien remplie de pas grand chose, comme quoi il en faut peu pour être satisfait et d'avoir le sentiment d'avoir fait mille choses, nous optons pour un tour en bateau à touristes. Le but étant principalement de se reposer et de laisser venir doucement l'instant du repas que nous prendrons dans ce lieu que nous avons du mal à quitter.

Nous naviguerons sur cette rivière un peu en dehors de la cohue vers le nord de la ville. Le "capitaine" ou le gondolier thaïlandais nous montrera des arbres scintillants et illuminés de milliers de lucioles faisant penser à nos sapins de Noël dans nos contrées chrétiennes. Séquence finale d'une journée flottante.

Le Parc National d'Erawan se trouve au nord-ouest de Bangkok, près de la frontière birmane. Il est connu pour la cascade à 7 niveaux d'Erawan. Le parc comprend de nombreuses grottes, notamment celle de Phartat, qui contient des stalactites et des stalagmites, et celle de Ta Duang, ornée de peintures rupestres. La grotte calcaire de Wang Bah Dan comporte quant à elle 2 niveaux et un ruisseau dans sa cavité la plus basse. Des sentiers traversent le parc, où vivent des éléphants et des cerfs.

Nous nous réveillons vers huit heures malgré une nuit pas trop reposante. Est-ce les nombreux transports quotidiens, est-ce l'idée de revenir au bercail, est-ce le micmac du retour de Guylaine, Shanghaï ou pas Shanghaï ? Toutes ces questions nous traversent et nous occupent le cerveau depuis quelques jours.

Malgré ces turbulences matinales, nous ramenons cela à notre réalité quotidienne qui est plutôt sympathique. Nous allons passer deux nuits à Erawan, lieu prometteur d'une nature tropicale digne du magazine Géo ou des documentaires de la Cinq visionnés par hasard en zappant instinctivement sur la manette égarée du téléviseur heureux d'être à nouveau l'objet de notre attention.

Le bus part à l'heure prévue à 10h40. Nous roulerons une grande partie de la matinée dans cet engin d'un autre temps armé de trois ventilateurs en guise de climatisation.

Secoués, ballottés, brimbalés tous les trois à l'arrière du bus, nous traversons tout d'abord un paysage urbain sans grand intérêt étalé sur une route en ligne droite à double sens se rejoignant à l'infini.

Au fur et à mesure de notre avancée, la nature bascule d'une morne plaine asséchée vers une nature plus escarpée, même un peu montagneuse un tantinet verdoyante. Le bus s'élève peu à peu dans un décor escarpé tapissé d'arbres aux feuilles brûlées par un soleil pesant et une atmosphère humide.

Il est 12h20, nous sautons du bus à un arrêt improvisé proche de notre hôtel. Nous y avons réservé deux nuitées, il côtoie la route principale très fréquentée ce dimanche. Cette artère mène au parc national de Erawan et elle suit en parallèle la rivière Kwaï. Les collines environnantes créent un espace encaissé donnant l'illusion d'un paysage de montagne mais sans pic ni sommet majestueux.

Nous faisons l'effort d'aller à pied jusque vers un groupe de restaurants boutiques distants de vingt minutes. Après un maigre déjeuner pris en deux endroits différents, la fatigue nous rattrape, nous rentrons à l'hôtel. Il est 16 heures, une sieste s'impose.

Lecture et repos le temps de reprendre envie de poursuivre notre périple. Mais avant cela, plus d'une heure de yoga en famille, rien de tel pour découvrir ses limites, de relâcher le corps surmené et libérer l'esprit des tribulations quotidiennes même si elles se sont apaisées pour devenir enfin raisonnables.

Aujourd'hui je comprends mieux ce film de 1965 avec Jean-Paul Belmondo et Ursula Andress : "Les tribulations d'un chinois en Chine".

Un film d'aventure franco-italien réalisé par Philippe de Broca, sorti en 1965, adaptation très libre du roman éponyme de Jules Verne.

Sympathique comédie d'aventure, c'est l'histoire de Arthur Lempeureur ( Jean Paul belmondo ) un jeune milliardaire en vacances en Chine sur son voilier qui est blasé par la vie et qui semble s'ennuyer ferme . Il va se retrouver ruiné sur un coup du destin. Mille aventures se succèdent plus abracadabrantesques les unes que les autres, etc, etc....

Bon, nous on n'est pas milliardaire, on n'a pas de voilier d'un milliardaire et pour l'instant nous ne sommes pas ruinés même si les bath filent bon train.

Je vous raconte tout cela, vous avez pigé que la journée ne fût pas délirante de visites ou de découvertes mais nous avons eu de bons moments ensemble et c'est là l'essentiel.

Nous avons tout de même fait un tour vers les baraquements à vingt minutes à pied pour dîner léger si l'on veut rester en forme pour une nouvelle séance de yoga plus courte au coucher.

Sur le chemin du retour malgré une nuit claire, c'est la pleine lune, des feux dans les forêts avoisinantes éclairent le paysage et une fumée non suffocante s'étale dans la vallée.

La fumée résulte de la culture sur brûlis, une pratique répandue qui consiste à brûler les surfaces agricoles pour leur apporter de l’engrais avant une nouvelle mise en culture. Sauf qu'ici c'est en forêt, sur les hauteurs des collines proches, une odeur de cramé ou de barbecue géant imprègne nos vêtements. Je vais réaliser un film : "les tribulations d'une petite famille en Chine et en Thaïlande" avec comme actrice principale Guylaine Bonneton et la jeune nominée Elise Dalmasso. On aura un César c'est sûr.

Respirez à fond, nous on est en apnée. Bonne nuit.

《 Car le feu qui me brûle est celui qui m'éclaire. 》

Étienne de la Boétie.

La journée va être en partie occupée par les transports d'abord de Erawan à Kanchanaburi puis de Kanchanaburi à Bangkok South Bus Station et enfin un bus pour le quartier de l'hôtel où nous avons laissé nos deux grosses valises remplies de vêtements inappropriés pour les températures locales.

Lever à 7h00, petit-déjeuner plus copieux qu'hier et plus conforme à nos habitudes françaises composé de fried rice, un œuf au plat, bananes, thé en sachet.

La jeune allemande qui nous accompagnait hier pour le parc fait déjà les cents pas sur la terrasse de l'hôtel. Il n'est que 7h00 passé, le bus ne passera qu'à 8h45, elle n'a pas pris son petit-déjeuner de peur de rater le bus. Angoisse quand tu nous prends !!

Le bus est quasi à l'heure. 10h15 nous sommes à Kanchanaburi, 10h40 départ pour Bangkok, tout s'enchaîne parfaitement.

Pourquoi se créer des angoisses inutiles alors que tout est organisé en Thaïlande et dans la majorité des pays pour transporter quotidiennement des millions d'usagers sans contrainte de réservation, il suffit de se présenter en sortant du bus il y aura toujours quelqu'un pour vous renseigner et le cas échéant vous conduire pour la bonne destination.

Il est 13h15, le grab nous dépose devant l'hôtel.

Nous récupérons nos lourdes valises à la consigne. Comme il fait très chaud cet après-midi, nous démarrons par le tri et le rangement des affaires pour notre retour. L'après-midi se poursuivra par une flânerie dans Bangkok, il nous reste encore quelques bricoles à acheter et les massages thaïlandais à organiser.

Les valises sont presque prêtes, nous pouvons repartir pour Icon Siam, un ensemble commercial sur le bord de la rivière. On y va en prenant un bateau régulier.

Énorme et spectaculaire centre commercial au bord de la rivière.

Fontaines et restaurants au dessus de l'eau.

Les commerces sont des marques de luxe comme Ferrari et tout ce qui coûte cher.

Bien pour se promener et manger à un prix abordable. Nous y ferons nos emplettes de dernière minute.

Sur le parcours les buildings pointent leur antenne vers un ciel dégagé, la chaleur alourdit notre marche, une fois dans le centre commercial on recommence à mieux respirer.

En quelques heures nous sommes passés d'une jungle montagneuse luxuriante à un ensemble urbanisé poussé presque à l'extrême, l'écart entre ces deux mondes opposés en si peu de temps est rude. Ici le luxe est partout, là-bas la forêt était luxuriante. L'abondance est le point commun de ces deux espaces antagonistes, le premier était un paradis où l'on pouvait s'y perdre facilement, ici dans ce royaume de l'inutile nous engloutirons les bahts restant dans notre bourse.

Le dîner dans un restaurant au bord de la rivière près de l'hôtel et des temples nous pousse à aller prendre un dernier verre sur un roof bar. Nous voilà repartis en grab pour siroter un dernier cocktail avec vue imprenable sur les temples et une partie de Bangkok. Il est 22h00, nous rentrons. C'était la journée du grand écart.

Décollage comme prévu jeudi matin à 0h15. C'est un A380-800 avec quasi 500 passagers. L'écran placé devant notre siège nous permet de suivre le vol mais aussi le direct du décollage ou de l'atterrissage, entre les deux il fait nuit donc rien à voir dans les cieux.

Le repas est servi rapidement après le décollage, nous avons plus de douze heures de vol il va falloir dormir ou s'occuper à quelque chose.

Guylaine a dormi pendant plusieurs heures et moi j'ai enchaîné la saison 1 et 2 de Gomorra, série sur la mafia napolitaine et leurs aventures bienfaisantes.

Nous survolons l'Inde, le Pakistan, l'Afghanistan, la Russie, la Pologne, l'Allemagne et bien d'autres pays. Arrivés à 50 km de Londres, nous tournons en rond à cause du vent, de la pluie et de l'encombrement aérien.

Arrivés avec 15 minutes de retard sur 12500 kilomètres, on n'en tiendra pas rigueur.

Dans l'aéroport aucun contrôle de température sauf bien sûr les passeports. Ce sont des automates qui remplacent les douaniers, fini les coups de tampons, les "hi" ou "buon giorno" ou autres bonjours humains. C'est beau le progrès.

Bagages récupérés, nous optons pour le Underground d'abord et pour finir le train régional pour passer d'un aéroport à un autre. Trois heures de transfert. C'est beau le progrès.

Dans les couloirs de Stansted Airport nous faisons comme les romanichels, nous étalons nos deux valises pour transférer des affaires de l'une vers l'autre et équilibrer les poids car l'une d'elle était en surcharge.

Petit tour au Burger King,, le ventre réclame car on ne sait même plus l'heure à laquelle nous avons mangé pour la dernière fois. On était certainement encore à 12000 mètres d'altitude et à une vitesse de 900 km/h au-dessus d'un pays digne des contes oniriques de Transylvanie.

Il nous reste presque sept heures à patienter dans ce petit aéroport londonien. Heureusement on échange avec Elise qui a récupéré ses affaires à Shanghaï et qui s'apprête à rentrer à Strasbourg via Moscou et Francfort. Le bilan carbone des Dalmasso Bonneton cette année c'est la catastrophe écologique totale. En plus, je pars dix jours en Inde (yoga, méditation et course à pied en pleine conscience) en octobre prochain. Je me rattraperai dans deux ans lorsque j'irai en Asie à pied.

Ci-dessous quelques photos de Shanghaï de ce matin prises par Elise.

La chinoise a des surchaussures, un masque de plongée, deux masques chirurgicaux, deux paires de gants en latex et un K-way. Elle aurait dû louer une combinaison de plongée ou un scaphandre.

Dans le métro à Londres, dans le train régional et dans les aéroports de Heathrow et de Stansted personne ne porte un masque, aucun contrôle de température. De là à me dire que cela me manque, je n'irai pas jusque-là.

C'est mon dernier post, il ne me reste plus qu'à vous remercier pour vos messages, vos encouragements tout le long de cet épisode vacancier épique.

Sans doute j'aurais eu moins de choses à dire sans ce Coronavirus maléfique.

Nos quatorze jours d'incubation sont passés nous ne sommes donc plus potentiellement nuisibles. Il ne me reste plus qu'à faire mes vaccins qui sont restés bien au frais dans le frigo de Pizay. J'en rage !