Séjour en Corée du sud (Juillet 2017)

Le voyage vers Seoul ne fut pas de tout repos ! On a très peu dormi avec Régis durant les 10h de vol, et je me suis en plus fait une tendinite au bras droit... De quoi bien commencer le voyage. Mais nous avons été ravis de notre hôtel à Seoul, il est très confortable (il y a même un jacuzzi et un ordinateur dans notre chambre), et très bien situé, en plein coeur du centre historique.

C'est grace à notre agence locale française, Capcorée, que nous avons trouvé cet hôtel. C'est une de leur stagiaire (française) qui nous a acceuillis et indiqués toutes les activités à faire sur des brochures détaillées. Organisation au top ! Parce que oui, il en faut de l'organisation dans un pays où TOUT est écrit en coréen. C'est simple: il n'y a pas de touristes. Les seuls que nous avons croisé sont un autre groupe de Capcorée qui logent au même hôtel que nous. Du coup, pas d'attrape-touristes, mais en même temps, grosses difficultés pour comprendre quoi que ce soit.

Concernant l'environnement, il nous rappelle beaucoup la Thaïlande, il y a des étals de nourriture partout, en plein jour, et de nombreux commerces serrés les uns les autres. Il y règne une chaleur humide (30°C), il vaut mieux ne pas se presser. Ça tombe bien, on a tout notre temps. Je m'attendais à ce que ce soit plus "riche" que la Thaïlande mais finalement il y a beaucoup de commerçants et de restaurateurs qui vivent de rien et vendent des bricoles.

En arrivant, nous avons pu nous balader dans les rues et voir le marché de Gwangjang. Il y avait beaucoup de tissus et d'étals de nourriture qui font très envie. On a longé la rivière Cheonggiyecheon pour rentrer à l'hotel.

Le soir, on a eu un peu de mal à trouver où manger, sachant qu'il n'y a pas toujours de traduction ou de photos aux plats. Il y a des restaurants absolument partout, et les Coréens y mangent souvent après leur journée de travail, entre collègues. Les prix dans les vrais restaurants (avec grande salle) sont quasiment similaires aux nôtres, mais ceux des petits snacks sont très accessibles. Nous sommes finalement allés dans un de ces petits snacks que nous avait conseillés la guide de Capcorée. C'était étrange d'y manger, on a presque l'impression de déranger, de manger chez les gens. Les commerçants sont en train de regarder la télé, et l'intérieur ressemble souvent à une maison plus qu'à un restaurant. On a pris des ramen "not spicy" et on s'est retrouvé avec des nouilles ultra piquantes... accompagnés bien sûr du kimchi traditionnel (du choux au piment). Il va falloir qu'on s'habitue !

Ce matin, nous avons visité le palais Gyeongbokgung, et avons vu la relève de la garde. Ce palais est le plus grand de tous (il y a en plusieurs car certains étaient détruits lors des invasions du Japon ). Le musée national nous a également renseigné sur l'histoire de la Corée. Les maisons traditionnelles coréennes étaient très petites et basses de plafond. Même les maisons royales étaient très simples et rudimentaires, contrairement à chez nous.

Nous avons ensuite traversé la place Gwanghamun qui est une grande rue (l'équivalent de nos Champs Elysées). S'y trouvent 2 statues de 2 hommes majeurs dans l'histoire de Corée (le roi Sejong, qui est celui qui a le plus développé la Corée, et l'amiral Yi Sun-shin, un des plus grands commandants de la marine coréenne).

En chemin, nous sommes tombés sur la gay pride coréenne ! Il y avait aussi une contre-manifestation. Nous avons ensuite visité rapidement le marché Namdaemun car il commençait à pleuvoir. J'ai préféré le quartier Myeongdong qui a suivi, c'est vraiment le quartier jeune où l'on peut faire du shopping. Il était très sympa.

Pour finir, on a a pris le bus pour la tour nationale de Corée (qui permettait d'avoir une jolie vue),mais malheureusement la dame au guichet nous a déconseillé de payer pour y monter car le brouillard empêchait d'avoir une belle vue. Ici, les vendeurs ne cherchent pas à t'anarquer, ils sont plutôt honnêtes. De la même façon, il règne une grande sécurité dans les rues, il y a très peu de criminalité ici.

Demain, nous quittons Seoul pour aller séjourner dans un temple à Gyeongju (à l'est), donc nous n'aurons probablement pas de wifi avant quelques temps !

Ce matin était assez difficile: lever à 4h pour une séance de prière, suivie d'une marche méditative (accompagné des moines et des autres touristes). Jusque là, ça allait encore. On a ensuite petit-dejeuné (toujours leur riz et légumes, qui ont fini par me dégoûter), et on a pu se reposer un peu avant de reprendre les activités à 8h. Mais ensuite, les choses ont empiré: nous avons eu un cours de sunmudo (ça consistait en des étirements), puis une séance de.....108 prières !!! Là, ça m'a achevé. Régis l'a bien vécu mais, honnêtement, j'avais envie de partir. En plus, l'ambiance avec une des guides (d'origine d'europe de l'est) n'était pas des plus agréables :/

Bref, expérience un peu spéciale dans ce temple, que personnellement je ne referai pas. Heureusement, nous devions partir à midi. Nous avons donc repris le bus en direction de Gyeongju. Nous y sommes logés dans une très jolie guest house et les propriétaires sont adorables.

L'après-midi, nous avons été voir les lieux touristiques de la ville, sachant qu'il reste de nombreuses ruines de cette ancienne capitale (Seoul l'a ensuite remplacée car les Japonais ont envahi Gyeongju). Comme Régis avait mal aux pieds, nous nous sommes déplacés en vélos...ce qui était bien plus agréable !

On est passé par un parc et on a pu voir un ancien observatoire, une école confucéenne, et la place principale de la vieille ville: le palais au bord de l'étang.

Cette visite était très sympa, il y avait surtout des touristes Coréens qui venaient visiter les vestiges (parfois, en bus-sauterelle ^^). Mais quelle chaleur ! C'est étrange que les Coréens n'aient pas du tout la culture de la baignade, que ce soit à la plage ou à la piscine. En fait, on a appris que 70% des Coréens ne savent pas nager. Ajoutons à cela qu'ils ont horreur du bronzage (les femmes vont même jusqu'à se mettre du fond de teint blanc sur le visage). La plage n'est donc vraiment pas synonyme de vacances et détente pour eux... C'est dommage, car je meurs d'envie d'aller me baigner ! On essaiera un peu plus tard, à Busan et Jeju.

Aujourd'hui, départ pour Busan... en train ! Busan est la 2e ville de Corée, au bord de la côte, réputée pour son port et ses belles plages de sable fin.

A l'arrivée, on s'est posé à notre guest house. Elle fait un peu penser à une auberge de jeunesse (mais c'est surtout des jeunes Coréens plutôt que des Occidentaux). Elle est aussi tout proche de la mer et de la plage d'Heundae, qui est la plus grande plage de Busan.

Avant d'aller à la mer, nous avons d'abord déjeuné dans un restaurant où les serveurs cuisinaient devant nous, sur une plaque chauffante. C'etait un mélange de riz et de poulet, un peu semblable à la paëlla (mais en plus épicée!). C'était très bon 😀

L'après-midi, nous avons visité un temple près de la côte.

Nous sommes ensuite allés à la fameuse plage d'Heundae..mais quelle ne fut pas ma déception ! Les Coréens, déjà, ne se baignent que tout habillés (en combinaison), donc léger malaise quand on était les seuls en maillot de bain... Ensuite, tous les enfants ont des grosses bouées jaunes, et les maîtres nageurs (il y en a un posté tous les 10 mètres) sont très à cheval sur la sécurité. À tel point que dès que nous allions trop loin (trop loin signifie + de 5 mètres au-delà du bord), et, alors même que nous avons toujours pied, ils viennent nous siffler pour nous dire de revenir. C'est navrant...Nous savons nager, quand même ! Nous n'avons même pas pu faire quelques longueurs 😥

Ensuite, à 18h, on ferme boutique: les maîtres nageurs, avant de partir, prennent bien soin d'évacuer tout le monde de l'eau. J'étais écoeurée de ne pas pouvoir me baigner à ma guise, je me sentais très limitée ! Et puis, quelle différence de culture...Nous qui adorons la mer et nous prélasser au soleil, les Coréens ont à peine l'air d'apprécier de se baigner, c'est comme s'ils avaient peur de l'eau (et du soleil). Il n'y a pas cette culture du beau corps, il faut le préserver à tout prix des "dangers". ...Alors que les Coréennes ont une si jolie taille 😫 Quel gâchis ! Elles feraient fureur en bikini.

En bref, une culture aux antipodes de la culture américaine, tout dans la retenue et dans l'humilité. Je trouve ça un peu trop coincé, et, même si les Américains sont très (trop) dévergondés, je les trouve plus "vivants". La preuve, il n'y a aucun bar ici, les seuls endroits où les Coréens boivent sont au restaurant (très nombreux par ailleurs, et plus accessibles et fréquentés que chez nous).

En conclusion, même si la plage d'Heundae est très jolie, et en plein coeur des buildings, ici, ce n'est pas Rio...et je ne sais pas si j'oserais me rebaigner demain !

Pour finir, nous avons dîné dans un restaurant de grillades (bulgogi), qui sont très répandus en Corée. (Il faut savoir que les prix sont très inférieurs à chez nous). Les accompagnements étaient bizarres mais la viande était très bonne 😋

Ce matin, départ pour l'île de Jeju en avion, au sud du pays. Cette île est touristique en raison de ses belles plages. Ça change de la ville de Busan !

Sur l'île, il y a beaucoup de gros complexes hôteliers qui accueillent principalement des Chinois, des Japonais et des Coréens (il n'y a pas d'Occidentaux). On est logé dans un plus petit hôtel près du centre de Seogwipo qui est très sympa.

L'après-midi, on est parti sur la plus grande plage de l'île, la plage de Jungmun. On a dû passer par un grand hôtel pour y aller car les plages ne sont pas accessibles directement. Cet hôtel est hors de prix (300€ la nuit!), alors qu'il a les mêmes prestations qu'un hôtel club basique...

Si la plage était très belle, et entourée de falaises sauvages, elle est mal exploitée: il y a peu d'aménagement malgré le potentiel, et très peu de Coréens qui se baignent (alors que c'est censé être la plus belle plage de Corée...). En plus, la baignade se fait sur une portion très réduite de la plage, afin que les moniteurs puissent surveiller (et toujours pas à plus de 5 mètres du bord!). Du coup, tout le monde est entassé sur 10m2, c'est un peu ridicule... C'est vraiment du gâchis de ne pas profiter de cette si belle plage !😣

Le soir, les restaurants aux alentours étaient fermés tôt (enfin, on aurait plutôt dit des maisons qui accueillent des gens pour manger), du coup on a mangé dans une superette (elles sont ouvertes tard ici et on peut manger sur place). Si j'aimais bien l'exotisme de la nourriture coréenne au début (son poulet frit, son riz, ses assortiments de kimchi et autres légumes bizarres), je commence à saturer. Ce sont vraiment des saveurs trop éloignées des nôtres. En plus, ils mettent du piment partout (dans les sauces et dans les bouillons), ce qui ne nous laisse plus que les kimbap (= makis)... Si je compare avec la Thaïlande, c'était des plats bien meilleurs et plus raffinés, je ne m'en étais pas lassée.

Aujourd'hui, c'était notre dernière journée sur l'île, donc on en a profité. On est parti au mont Sanbangsan pour y voir un temple dans une grotte naturelle. Tous les temples étaient autrefois le lieu de prière des moines. Ils se trouvent toujours en haut d'une montagne, ce qui fait une sacrée marche pour aller prier...

Après la grotte, on s'est baladé dans un joli canyon de mer. Tout le long du canyon se trouvaient des "ajumma" (grand-mères coréennes) qui vendaient leur recolte de fruits de mer. Ces grand-mères plongent elles-mêmes pour pêcher ces coquillages mais cette tradition est en voie de disparition car les jeunes ne veulent plus faire ce travail difficile. On s'est arrêté pour déguster ces fruits de mer (accompagnés du fameux soju, l'alcool coréen). C'était un peu spécial et dur sous la dent mais moi j'ai bien aimé 😀

Ensuite, on a visité un bateau qui expliquait la découverte de la Corée par les Européens, et notamment de l'île de Jeju. C'était intéressant, ça donnait un point de vue occidental sur la culture coréenne. On a fini par une attraction dans un bateau, mais ça nous a un peu remué l'estomac ^^'

Sur le chemin du retour, on a voulu tester un endroit qui n'était pas indiqué sur notre roadbook (qu'on avait repéré sur tripadvisor): la côte de Hwangwooji. C'est une falaise qui a creusé des plans d'eau naturels où l'on peut se baigner. Ça faisait du bien de pouvoir se rafraîchir un peu ! Et, chose rigolote, on était les seuls occidentaux et les seuls à ne pas avoir de gilet de sauvetage. Du coup, tout le monde nous regardait et lorsqu'on nageait on avait l'air d'être de vrais nageurs olympiques ^^

Pou finir, le soir, on est allé dans le centre de Seogwipo et on a retesté un restaurant de bbq coréen. Le serveur était très aimable et nous a indiqué comment manger la viande (enroulée dans une feuille de salade avec chacun des légumes). C'était bien meilleur comme ça !

Aujourd'hui, il a fait très beau à Seoul. On a de la chance car certains autres voyageurs n'ont eu que de la pluie les jours précédents. Le climat y est plus instable que dans le sud du pays (Busan et Jeju avaient toujours beau temps), et, par chance, il va faire très beau ces jours-ci.

On a poursuivi l'itinéraire du roadbook et on a été dans le quartier très riche de Gangnam. C'est un peu le Berverly Hills coréen où il y a toutes les enseignes de luxe. C'était sympa mais nous n'y sommes pas restés très longtemps.

On a ensuite été se promener dans un grand centre commercial, le Coax Mall, pour y déjeuner.

L'après-midi, sous la chaleur écrasante, on a été voir le temple Bongeunsa, où beaucoup de gens venaient prier. On est tombé sur un drôle d'événement: après un concert, il y avait une foule de mamies qui attendaient pour la distribution de cadeaux. Elles étaient vraiment féroces, on se demandait ce que ça pouvait bien être ^^ Et c'était juste des... parapluies ! On a beaucoup ri en voyant les mamies se bousculer pour si peu.

Après ça, on n'avait plus de pieds, mais on a quand même poursuivi le trajet. On a été voir le parc des tombes royales: Seonjeongneung. Il faisait un peu plus frais sous les arbres.

Pour finir, on a été se poser dans le quartier Apgujeong Rodeo, mais on ne l'a pas trouvé très intéressant. On est rentrés un peu crevés à l'hôtel et on a profité du jaccuzi 😁!

Aujourd'hui, pour notre dernière journée, on n'a pas fait dans la détente, on a randonné 😀 !

Cette randonnée au mont Bukhansan est très prisée par les seoulites car elle est accessible en métro. Il y avait beaucoup de marcheurs en direction du mont (qui a beaucoup de circuits possibles). On était les seuls à être habillé normalement, tous les autres étaient équipés de la tête au pied, et ils nous dévisageaient (sûrement aussi parce qu'on est étranger). C'en était presque gênant parfois...

Bref, on a randonné, en prenant un chemin pas trop "difficile". Finalement, ça grimpait pas mal (on a mis 2h pour atteindre le pic !), mais à l'arrivée, la vue était splendide 😀

Heureusement, le retour était plus facile (on n'avait plus qu'à descendre). Et c'est au retour que nous avons croisé tous les autres marcheurs ! Ils étaient tous posés le long du fleuve, à se reposer et à pique-niquer. Du coup, on n'a pas bien compris l'utilité de leur combinaison...

En tout cas, c'était une jolie balade, même si j'ai préféré le calme de celle de Gyeongju.

Nous sommes rentrés et avons profité une dernière fois de notre petit quartier de Seoul. Demain, c'est le jour du départ, et même si on a bien fait le tour de la ville, elle va quand même me manquer😢 En plus, il paraît qu'il fait 20°C à Nantes, on va perdre 10°C (snif).

Merci à tous de nous avoir suivi 😄 !