Myanmar

Mingalarbar, lecteurs!

Voici le récit de mes aventures en Birmanie! Mais d'abord, quelques informations sur le pays: .Superficie: 676 578 km² (plus de 22 fois la Belgique) Population: 55 123 814 habitants (plus de 4 fois la population belge) Densité: 81 habitants/km² Indépendance: 4 janvier 1948 Monnaie: le Kyat Devise nationale: "Le bonheur se trouve dans une vie harmonieusement disciplinée"

Le lendemain de mon arrivée à Mandalay, je participe à une excursion d'une journée dans les alentours de Mandalay organisée par l'auberge. Nous commençons par nous arrêter à Amarapura, "Cité de l'Immortalité" plusieurs fois capitale birmane, à la Pahtodawgyi Pagoda (photo 1). A cet arrêt, je fais plus ample connaissance avec deux françaises, Alice et Maryon, et avec un allemand, Chris. Nous faisons ensuite un arrêt un peu particulier au monastère Maha Ganayon, où nous assistons à la cérémonie du dîner des moines. Il faut savoir que ce monastère est l'un des plus grands du pays et héberge plus de 1.200 moines. Ce monastère met particulièrement l'accent sur l'enseignement (contrairement à d'autres qui privilégient plus la méditation), et c'est aussi pourquoi il est aussi "populaire" parmi les moines. Imaginez donc la file de 1.200 moines se formant petit à petit, pour venir chercher leur repas auprès des bénévoles! Une cérémonie principalement en silence et assez prenante.

Nous avons ensuite le privilège d'être abordé par un moine plus âgé qui a envie de parler un peu anglais et qui nous fait visiter le site. Nous passons une grosse heure avec lui.

Nous partons ensuite visiter un atelier de tissage. Les employés ont sous les yeux des tableaux remplis d'inscriptions qui sont leurs instructions à suivre pour obtenir le résultat désiré. Ca a l'air vachement compliqué pour s'y retrouver, mais le bruit des tables de tissage est régulier et personne ne se trompe. Quel rodage, quelle patience et quelle précision! Au mur sont affichées des photos d'Aung San Suu Kyi, et on nous indique fièrement qu'elle vient parfois acheter ici ses longyis (l'habit birman par excellence, sorte de longue "jupe" nouée à la taille, portée par les hommes et les femmes) et ses foulards.

Après le repas, nous continuons notre route vers Inwa (ou Ava), qui fut elle aussi plusieurs fois capitale de Birmanie (autrefois surnommée "royaume d'Ava"). Aujourd'hui, il s'agit plutôt d'un rassemblement de ruines, de temples et de pagodes dans un environnement très vert, bien loin de l'agitation de Mandalay :) Nous nous arrêtons d'abord au monastère royal de Maha Aungmye Bonzan (photos 1-4), qui ne date que de 1822, dernière ère Ava. Et poursuivons ensuite vers le monastère de Bagaya Kyaung, un monastère entièrement en teck datant, lui, de 1834.

Nous partons ensuite vers Sagaing, capitale du royaume Shan dans les années 1300, et actuellement plutôt un lieu spirituel. C'est une région habitée par des milliers de moines et de nonnes, et un endroit de recueillement prisé pour sa multitude de temples et de pagodes et son incroyable verdure. Nous commençons par la pagode Shin Pin Nan Kain, de laquelle on a une belle vue sur les contreforts de la colline et une enfilade de pagodes dorées, puis nous descendons au temple Soon U Pon Nya Shin Paya, qui nous offre un joli aperçu sur la vallée et sa myriade de temples et pagodes, la rivière et le pont d'Ava.

En Birmanie, il y a des chiens partout mais aussi beaucoup de chats tout à fait habitués aux touristes ˆˆ

Enfin, nous finissons cette journée bien remplie avec un coucher de soleil à l'U Bein Bridge, le plus long pont en teck du monde, avec ses 1.200 mètres de long, supporté par 1.086 piquets, dont seulement une petite quantité a été remplacée par des piquets en béton!

Sur les photos ci-dessous, immortalisation de ma chambre et de mon lit. La première fois (et pas la dernière) que j'en ai de la sorte :)

Ayant bien sympathisé lors de l'excursion organisée par l'auberge, nous décidons, Alice, Maryon, Chris et moi, de remettre le couvert lors d'une petite escapade matinale à Mingun, un petit village situé de l'autre côté de la rivière. Nous prenons donc le bateau et découvrons à cette occasion un nouveau type de rembardes d'embarquement (photo1) ˆˆ Nous longeons d'abord un petit village sur pilotis et arrivons à Mingun après 45 minutes. Là, nous commençons par la Mingun Paya, datant de 1790. Cette pagode aurait pu être la plus grande au monde si la construction n'avait pas été arrêtée en 1819, au décès du roi Bodawpaya qui en avait instigué la construction... Seule la base de briques, d'une hauteur de 50m quand même, est achevée (au lieu des 150m prévus). Je cite ici le Lonely Planet, pour un détail d'exception (ˆˆ): "It is often described as the world's largest pile of bricks"; pas sûre que Bodawpaya aurait été ravi de ce qualificatif flatteur... :D En plus, le tremblement de terre de 1838 a causé d'énormes fissures à la construction. Pour avoir une petite idée de la vue, nous décidons de nous cramer les pieds (interdiction de porter des chaussures dans les lieux religieux) et de monter la rampe d'escaliers qui nous amène presqu'au sommet (il était accessible avant, mais il y a eu trop d'accidents). Photo 4: réfection de la route...

Photo 1: Je me demande si les gens ont mis ces bâtons d'encens pour aider à soutenir la structure ^^

Nous continuons notre balade et passons par l'énooorme Mingun Bell, une cloche de bronze datant de 1808, pesant 90 tonnes et mesurant 3,66m de haut et 4,95m de diamètre à sa base, avec un bord épais de 15 à 30cm, selon les endroits (rien que ça, oui!). Nous terminons la visite de Mingun par la superbe Hsinbyume Paya, une pagode datant de 1816, dont la forme peu usuelle à 7 étages représente les 7 étages de montagne autour du Mont Meru, montagne au centre de l'univers bouddhique.

De retour à Mandalay, nous partageons un dernier repas tous les quatre au marché, avant le départ des filles et de Chris pour leurs prochaines étapes et moi, mes retrouvailles avec mon amie Nathalie. En effet, elle est de passage en Birmanie lors de ses vacances avec son compagnon, Benoît, et Sally et Ed, les adorables parents "adoptifs" américains de Benoît (échange avec le Rotary).

Après les retrouvailles aves mesvcompagnons des prochains jours, nous partons tous les cinq pour visiter la pagode de Kuthodaw et nous terminons la journée sur la colline de Mandalay pour un superbe coucher de soleil! (Les photos avec encadrement sont les photos d'Ed) Photo 9: Un peu comme il y a les "monk chats" dans certains temples de Chiang Mai, le temple de la colline de Mandalay est populaire auprès des moines qui veulent rencontrer des touristes pour parler anglais et échanger avec eux :)

Photo 3: Petite surprise de Papa et Maman dans le colis apporté par Nath... des cuberdons et des violettes!! Le bonheur total :D

Pour notre unique journée complète tous ensemble, nous visitons d'abord par nous-mêmes quelques temples proches les uns des autres. Nous commençons par le temple de Kuthodaw (oui oui, le même que la veille, car nous n'avions pas compris le nom et pensions qu'on ne l'avait pas encore visité ˆˆ). Surprise, nous ne le savions pas non plus, mais le 8 juillet est un jour férié en Birmanie et, toute la journée, nous allons rencontrer une foule de Birmans sur les sites que nous visitons! L'ambiance est donc tout à fait différente de la veille et nous sommes très contents d'y être repassés, finalement. Sur la photo 4, préparation de Thanaka, cette crème naturelle tirant sur le blanc, le jaune ou le doré, produite en frottant de petits troncs de différents arbres poussant en Birmanie et mélangés à de l'eau. Les Birmans (surtout les femmes et les enfants) en portent sur le visage (parfois sur les bras, dans les zones rurales) comme hydratant, protection solaire ou maquillage. Sur la photo 8, Ed se fait customiser les joues au Thanaka :)

Nous passons ensuite au site voisin, Sandamuni Paya, qui présente un ensemble de petites stupas similaire (voir la photo aérienne tirée d'internet, où l'on peut voir la proximité et la ressemblance entre les deux sites, avec Kuthodaw à gauche et Sandamuni à droite). Autre point commun entre les deux sites: leurs rangées de stupas abritent des stèles de marbre sur chacune desquelles sont gravées des parties des 15 livres du Tripitaka (l'ensemble des textes du canon bouddhique) (729 stèles à Kuthodaw) ou l'ensemble des commentaires du Tripitaka (1.774 stèles à Sandamuni). On fait souvent référence à cet ensemble d'écritures comme le plus gros livre au monde! Pour la petite histoire, à l'occasion du 5e synode bouddhique, le roi Mindon a fait lire l'entièreté de ce livre à voix haute par une "équipe" de 2.400 moines et il a fallu... presque 6 mois pour en achever la lecture continue!

Nous terminons par le monastère de Shwenandaw, avant d'avoir l'opportunité, grâce à Ed et Sally, d'avoir un chauffeur pour nous cinq pour la fin de la journée (quel confort et quelle facilité, par rapport à mes modes de visite habituels! :)). Ce temple/monastère entièrement en teck était auparavant situé sur le site du palais de Mandalay, et servait comme appartements du roi Mindon, où il mourut d'ailleurs. Son successeur, le roi Thibaw, ayant apparemment du mal à cohabiter avec le fantôme de Mindon, fit démanteler le temple et réassembler en-dehors du palais, où il fut converti en monastère.

Grâce à notre chauffeur, nous passons ensuite par une étape tout aussi importante dans la foi et les rites bouddhiques: le Gold-Pounders' District (ou littéralement "le quartier des frappeurs d'or"), où sont fabriquées ces petites feuilles d'or véritable dont les statues de Bouddha sont recouvertes par les dévots pour améliorer leur karma. Ah oui, léger détail, seuls les hommes peuvent apposer ces feuilles sur les statues. No comment. Mandalay est la ville où sont fabriquées ces feuilles d'or ensuite envoyées partout dans le monde! N'ayant pas retenu toutes les étapes de création de la petite feuille d'or finale, je tire ces explications d'Internet: "Pour faire une feuille d’or, prendre un doigt d’or de 80 grammes. Le faire passer entre 2 rouleaux afin d’avoir un mince ruban de 6 pieds. Le couper ensuite en 400 morceaux posés chacun sur une feuille de papier bambou. Placer la pile de feuille dans l’étui en cuir. Frapper le tas empilé, régulièrement et de toutes ses forces, pendant des heures. Couper chaque feuille en 4, frapper encore et recouper, jusqu’à avoir 1.200 feuilles". Bref, super easy!! :D Les feuilles obtenues (souvent de forme ronde) sont ensuite détachées délicatement et patiemment par des femmes travaillant dans de petites pièces fermées sans le moindre courant d'air, pour être "découpées" et "collées" sur des petits carrés de papier de bambou et être vendues sous cette forme (photos 3 et 5). Quel travail impressionnant!!

Nous nous arrêtons ensuite au monastère Shwe In Bin, de nouveau entièrement fait en teck, où nous retrouvons une assemblée en pleine prière commune.

Etape suivante: le temple de Mahamuni, extrêmement populaire et ouvert... 24 heures sur 24! De nouveau, nous retrouvons les foules, toutes à leur affaire à nous demander pour nous photographier!! :) Ainsi que les habituels marchands d'offrandes, d'objets religieux et de... jouets?! ˆˆ Pour la petite anecdote, j'avais lu dans le guide qu'il y avait une cérémonie tous les matins à 4 heures, lors de laquelle un moine nettoyait le visage de la statue principale de Bouddha et j'avais été fort séduite par la photo du livre... Me renseignant à l'auberge pour savoir comment y aller à cette heure matinale, j'avais finalement été découragée par la fille de l'auberge qui m'avait dit que les femmes ne pouvaient pas être aussi proches de la statue que les hommes et que même de la place des hommes, il était quasiment impossible de voir aussi bien que sur la photo du guide, et heureusement, car en effet, on ne voit vraiment pas très bien!! Il faut quand même savoir que cette statue est supposée avoir 2000 ans et est recouverte par une couche de 15cm d'or, sauf son visage puisqu'il est poli tous les matins.

Nous faisons ensuite une avant-dernière halte à la Pahtodawgyi Pagoda (que j'avais déjà visitée avec l'excursion de l'auberge), l'occasion d'encore immortaliser quelques locaux.

Et nous terminons la journée par un coucher de soleil à l'incontournable U Bein Bridge, qui sera pour moi tout différent du premier! En effet, en cette journée de fête, l'effervescence est incroyable sur le pont et Ed nous propose de louer une barque pour profiter du coucher de soleil sur le lac; quelle chance pour moi d'avoir une toute autre perspective sur le pont que le premier soir! :)

Le lendemain, après deux super chouettes jours en la compagnie de cette joyeuse petite troupe et le plaisir d'avoir pu passer un peu de temps avec Nath, nous nous faisons nos adieux, eux continuant leur route vers la Thaïlande et moi la mienne plus au nord, au village de Hsipaw.

A mon arrivée à l'auberge, on me propose directement différents tours organisés par l'auberge. Je m'inscris au "day tour" du lendemain et décide de participer au "sunset tour" du soir-même, histoire de prendre un peu la température de l'endroit. A Bagan, si on veut pouvoir avoir un aperçu des 50 km carrés parsemés de 2.834 monuments (oui oui! Et c'est sans compter les nombreux stupas privés que beaucoup de familles font construire pour améliorer leur karma et protéger leur famille, qui monteraient le nombre à plus de 4.000!) sans y passer 3 mois, il faut louer un scooter. Ici, en tout cas pour les touristes (et pour de plus en plus de locaux), on roule au vert et ce sont donc des "e-bikes", des scooters électriques, qui sont en location. Bon, ils peinent un peu en montée à la fin de la journée et il faut surveiller la batterie mais comme c'est agréable de rouler en silence et sans polluer!! J'embarque donc à 17h30 avec une dizaine d'autres personnes de l'auberge et nous suivons tous sagement notre guide, tels des petits canetons derrière leur maman canard :) Et je ne suis pas déçue! Nous ne sommes sans doute pas à l'endroit avec la plus haute densité de monuments (quand je dis "monuments", j'englobe stupas, pagodes et temples), mais le ciel ne nous déçoit pas et, une fois le soleil couché, il se colore d'un magnifique dégradé et nous offre même, en collaboration avec les nuages, des images qu'on a du mal à croire naturelles, tellement la coloration rouge des nuages est vive! Une très belle manière de commencer mon séjour dans cet endroit qui me charme déjà et je sens que ça va être un régal de photos et de culture!

Le lendemain, ayant peur de ne pas avoir le temps de déjeuner entre le lever de soleil et le départ pour l'excursion, je décide, à tort, de faire l'impasse sur le lever de soleil et me rends compte en rencontrant des gens au déjeuner que non seulement j'aurais eu le temps mais en plus, c'était superbe... Bref :D Nous sommes un groupe de douze, parmi lesquels une belge, Laetitia, à enfourcher nos e-bikes à 7 heures du matin. Accompagnés d'un guide, bien sûr, nous commençons par la superbe pagode au stupa doré, Dhamma Ya Zi Ka Paya, datant quand même de 1196. Comme une grande partie des monuments de Bagan, cette pagode a énormément souffert du tremblement de terre d'août 2016. En effet, sous le régime de la junte militaire, des rénovations avaient été faites sur les monuments (qui avaient déjà beaucoup souffert lors du tremblement de terre de 1975), mais les matériaux utilisés n'étaient pas adéquats (c'est d'ailleurs pour ça que l'entrée au Patrimoine Mondial de l'Unesco avait été refusée au site) et la majorité s'est effondrée en 2016. Ce site, comme beaucoup d'autres majeurs, est toujours en rénovation, mais ça lui enlève à peine son charme :)

Nous visitons ensuite une petite exploitation familiale qui tisse des vêtements et fabrique des cigares (les cigares traditionnels, verts, mais aussi de gros cigares remplis d'une sorte d'avoine mélangée à du tabac et roulés dans des grandes feuilles de maïs jaunes (photo 3)). Ici, on peut aussi acheter du bétel, ces graines d'une espère de palmier enveloppées avec du tabac dans des feuilles de la même plante, qui est chiqué par hommes et femmes en Asie, puis recraché par terre et qui donne ces taches rouges partout au sol (photos 5 et 6: les graines de bétel, et notre guide qui nous montre comment envelopper le tout, en collant la feuille avec une espère de colle naturelle à base de citron vert). Le bétel aurait des vertus énergisantes.

Nous passons ensuite par un temple encore plus endommagé et pourvu d'un échafaudage sur lequel je n'aimerais pas trop monter(!), Tayok Pye Paya.

Puis faisons une longue halte à l'énorme temple de Dhammayangyi Pahto, particulièrement célèbre pour ses gigantesques fresques qui ont survécu au temps et pour le terrible roi qui en a instigué la construction, Narathu. En effet, l'histoire dit que Narathu a fait construire ce temple pour expier ses fautes, à savoir les meurtres (à quelques années d'intervalles, je vous rassure...) de son père, de son frère (qui se sont mis sur son chemin) puis de son épouse indienne, pour avoir pratiqué ses rites hindous (pas de commentaire). C'est aussi le seul temple de Bagan (et de manière générale, c'est assez rare en soi) à avoir une statue de deux Bouddhas côte à côte (Gautama, le Bouddha historique auquel on fait principalement référence, et Maitreya, le futur Bouddha).

Sur la photo 3 ci-dessus, un marchand de marionnettes, typiques en Birmanie.

Et enfin, dernière halte au temple de Sulamani Pahto (photo 16), malheureusement fermé depuis le tremblement de terre de 2016, avant d'aller diner.

Photo 1: comme dans beaucoup d'endroits, des photos de Général Aung San et de sa fille Aung San Suu Kyi entourant un drapeau birman, dans le resto où nous avons mangé. Photo 2: Une rue légèrement sous eau, dû au débordement de la rivière lors des dernières pluies, juste avant mon arrivée à Bagan. On l'a traversée, c'était assez drôle! (Y en a même une qui a paumé une pompe dans l'histoire ˆˆ).

Après le dîner, nous passons par un monastère où il y a principalement des enfants orphelins et où, le samedi (jour de notre balade), des bénévoles viennent de Mandalay pour donner des cours d'anglais et de chinois. Nous assistons à la fin du cours de chinois. Ensuite, les petits moines se bousculent, certains timides, d'autres plus téméraires, pour venir nous parler et pratiquer les quelques phrases d'anglais qu'ils ont apprises :)

Enfin, comme dernière halte de la journée, nous allons voir le majestueux temple d'Ananda Pahto qui aurait été construit entre 1090 et 1105, mon coup de cœur de Bagan, tant au niveau de l'architecture de la pagode que de ses énooormes statues de Bouddha. Bon, je m'en plains pas trop mais, le soleil ayant brillé tout l'après-midi et les chaussures étant interdites sur le site, nous ne pouvons pas faire le tour du temple de l'extérieur tellement le sol est chaud... Je reviendrai! :) Ces statues font presque 10 mètres de haut et sont en teck, recouvertes d'or. Les statues des photos 4, 5 et 7 représentent Bouddha dans la position de Vitarka ou Dhammachakka, la position d'enseignement. La bouche du Bouddha des photos 3 et 4 a été façonnée de telle façon qu'on dirait qu'il sourit quand on est loin et plus on se rapproche, jusqu'à se retrouver en-dessous, plus on dirait qu'il boude ˆˆ Les statues des photos 5 et 7 sont d'origine, alors que les deux autres ont du être remplacées après avoir été détruites dans un incendie au 16e siècle.

Et pour finir cette superbe journée de visite, je retrouve Deborah, l'espagnole avec qui j'avais fait le trek à Hsipaw et avais pris le train pour Mandalay, pour assister à un deuxième très beau coucher de soleil. Une fois de plus, les nuages nous offrent de super dessins dans le ciel et un dégradé de couleurs magnifique.

Etant toutes les deux motivées, nous nous retrouvons le lendemain, Deborah et moi, à 4h30 dans le hall de l'auberge pour assister au lever du soleil. Malheureusement, le ciel est et reste couvert et nous ne pouvons observer que des nuages gris pendant les presque 2 heures, perchées sur Shwesandaw Paya. Le spectacle est tellement navrant qu'il y en a même un qui finit par jouer sur son GSM (bon, je dis ça, mais quand même c'est un peu fort de sortir son GSM dans un pareil endroit... bref :) )

Néanmoins, même si le lever de soleil était un peu raté, il m'a fait me lever tôt et, au lieu d'aller me recoucher après le petit-déj comme la majorité des gens, je me prépare à ma petite journée en solitaire et me fais une liste sur mesure des monuments que je n'ai pas encore visités. De plus, maintenant (grrr...), le ciel est dégagé donc, c'est parti pour la tournée! Je commence par le temple assez récent de Manuha Paya. En revenant à mon e-bike, mon attention est attirée par des chants d'enfants et en relevant la tête, je vois 3 espèces de camions bourrés d'enfants passer sur la route. Un peu déroutée par leur présumé grand inconfort là-dedans, je suis quand même attendrie par leurs chants et me demande bien ce qu'ils vont faire!

Et, quelques temples plus loin, par le plus grand des hasards, je les retrouve tous à la Shwezigon Paya, un énorme site avec une belle pagode dorée (qui avait mis son manteau de pluie, malheureusement) et plusieurs sites de prières. Sur tous les espaces couverts, ces groupes d'enfants, des moines et des adultes (des profs?) les encadrant, en pleine prière! Une chance pour moi d'assister à cette scène prenante :) Une fois la "cérémonie" finie, je les laisse passer en rang et là, que des sourires, des signes, des "bonjour!", je suis sous le charme de ces petites mains, ces éclats de rires, cette lumière et cette simplicité dans leurs visages!! Je me sentirais presque mal de déranger ce semblant d'ordre, mais je ne peux pas me retenir de leur sourire, de leur faire signe et de leur répondre à mon tour! :)

Je finis enfin par partir et me rends au joli temple de Htilominlo. Là, après être tombée une seconde fois par hasard sur Laetitia, la belge de mon excursion de la veille, (je l'avais déjà rencontrée au temple précédent), nous décidons de retrouver au centre pour dîner ensemble.

En arrivant au centre, nous tombons sur T (il a abrégé son prénom pour nous faciliter la vie ;) ), un thaïlandais qui était également dans notre excursion de la veille, et qui, lui, a rencontré un couple de hollandais qui vient d'arriver à Bagan, Steffie et Maurits, et qui cherchaient des compagnons pour aller manger. Nous finissons donc tous les cinq autour d'une même table et passons un super bon moment!! Toutes les bonnes choses ont une fin, nous nous séparons après le repas et reprenons chacun notre petit programme. Je m'arrête d'abord brièvement sur les bords de la rivière Ayeyarwady, au temple (oui oui) de Bupaya, cet espèce de gros œuf doré, qui daterait du IIIe siècle et serait ainsi le plus vieux de tous les temples de Bagan. Je continue ma route et passe par Tatbyinnyu Temple, le plus haut de tous les temples de Bagan (photo 4), datant de 1144; puis Mahabodhi Temple, en forme rare de pyramide (photo 6); et Gawdawpalin Temple (photos 7-8).

Et enfin, je fais mon grand retour à Ananda Pahto, pour pouvoir photographier sa superbe architecture de l'extérieur :D

Après cette journée bien remplie, ne me reste plus qu'à aller profiter du beau coucher de soleil sur un des temples, et, à ma grande surprise, je ne suis pas seule, puisque par un grand hasard, je tombe sur Idoia, une espagnole que j'avais rencontrée à l'auberge de Mandalay, et qui n'avait pas encore de plans pour la soirée :)

Pour mon dernier jour, jour de mon départ vers Kalaw, il ne me manque plus qu'une chose pour clôturer ce séjour en beauté... un lever de soleil réussi sur Bagan! Je ne perds pas espoir et programme de nouveau mon réveil aux aurores. Quand je sors, je vois qu'il vient d'arrêter de pleuvoir mais, encouragée par la petite dame de la réception qui me dit "on ne sait jamais?", j'enfourche mon e-bike et pars à la recherche d'un temple indiqué sur ma carte. Il fait noir mais je me repère plus ou moins et finis par trouver mon petit temple. Une chance: personne!!! Et pas étonnant... Je fais le tour plusieurs fois, aucun moyen de monter dessus!! :( vite, le ciel commence à se colorer et ça a l'air plutôt pas mal, faudrait pas que je rate ça! Je rencontre un couple aussi venu pour ce temple et qui rebrousse chemin, je leur demande si je peux les suivre, et me revoilà au même temple que pour le lever de soleil de la veille. Mais cette fois, le soleil et les nuages se sont accordés et nous avons un magnifique spectacle sur la vallée, avec les montagnes en toile de fond (je ne les avais même pas vues hier ˆˆ)!!! Quelle magie quand même, ce paysage!!

Repue d'images magnifiques, je rentre à l'auberge et me prépare à partir pour Kalaw, un village à proximité du célèbre Lac Inle, auquel on peut se rendre en trek de deux ou trois jours au départ de Kalaw.

Ayant prévu deux jours pleins au Lac Inle avant de descendre dans le sud, je m'inscris directement à mon arrivée pour l'excursion du lendemain sur le lac, pour être sûre de ne pas la louper. Du coup, le lendemain, réveil à 4h et nous partons avec un petit groupe de 4 (Salma, marocaine, Timo, français, et Neil, américain) nombre idéal, pour notre première étape: lever de soleil sur le lac! Malheureusement, le ciel est couvert (merci, la mousson!), mais je peux quand même mitrailler le bonhomme qui fait des acrobaties sur sa barque pour gagner un peu d'argent (le filet qu'il porte est un filet traditionnel qui n'est plus utilisé par les pêcheurs mais qui fait le bonheur des touristes et de leur appareil photo (euhm :D)).

Après un petit-déj bien au calme sur notre barque au milieu du lac (le bonheur!), nous nous remettons en route vers le marché. Là, je me balade avec plaisir, comme toujours dans les marchés, et m'arrête un long moment près des poissonniers, à les regarder embrocher, écailler, couper leurs poissons pour les clients. Je suis vraiment amusée de voir les poissons qui bougent encore et ont de temps en temps de petits sursauts, avant d'être machinalement ramenés en tas par les commerçants. On ne pourra pas dire que le poisson n'était pas frais ;) En revenant à notre barque, nous croisons un groupe de moines passant de maison en maison pour avoir de la nourriture. Attention, ceci n'est pas apparenté à de la mendicité! En effet, en Birmanie, soutenir les moines a une place très importante dans la vie des bouddhistes (pour améliorer son karma et espérer à une vie meilleure dans la vie future) et les monastères nourrissent leurs moines sur base de dons. Les gens peuvent aller aux monastères pour servir la nourriture aux moines, mais pour permettre également aux personnes pauvres d'aider et de nourrir les moines, ceux-ci se déplacent eux-mêmes chez les gens.

Nous reprenons notre route et traversons d'abord les grandes étendues de floating gardens, ces potagers flottant où les gens font pousser leurs fruits et légumes, et puis différents villages sur pilotis. Nous nous arrêtons ensuite chez un orfèvre, où sont fabriqués des bijoux en argent, puis dans une fabrique de cigares birmans, où nous avons même l'occasion de faire nous-mêmes notre cigare, avec l'aide du personnel, bien sûr (beaucoup d'aide...). Ces cigares sont apparemment assez appréciés puisqu'ils sont exportés dans le reste de l'Asie. Ils en fabriquent deux sortes, une "normale", et une plutôt pour les femmes (vive les clichés :D), aromatisée à l'anis et assez sucrée. Et honnêtement, c'est bon!

Après un temps certain passé à la fabrique de cigare, nous sommes repartis pour un long moment en barque vers la pagode Thaung Tho Kyaung et tous ses petits stupas.

Nous faisons ensuite une halte lunch dans une famille d'un des villages sur pilotis. Et... croyez-le ou non, ils avaient un chat, oui oui, dans une maison entourée d'eau ˆˆ Là, les dames nous proposent de nous mettre du thanaka, la première fois pour moi! Eh bien, surprise, comme on me l'avait dit à chaque fois qu'on m'avait vanté ses vertus, le thanaka donne vraiment une impression rafraîchissante sur la peau :D (et puis, t'as la classe en plus!)

Après une petite sieste bien appréciée par nous quatre, nous enfilons un chapeau en bambou et partons faire un petit tour dans le village avec nos hôtes sur une barque. Là, pas de bateau à moteur, c'est à nous de pagayer :)

Etape suivante, un atelier de tissage un peu spécial: ils tissent une partie de leurs vêtements au départ des branches de la fleur de lotus! Comme on le voit sur les photos 1 et 2, la dame casse par petits bouts ces tiges de lotus et, en enroulant les filaments des différentes tiges les unes sur les autres, elle obtient un fil!! Attention, la fleur de lotus est la fleur sacrée du bouddhisme, les vêtements à base de tige de fleurs de lotus sont donc beaucoup plus chers. En effet, Bouddha a choisi la fleur de lotus pour cette symbolique: le lotus représente la possibilité pour tout être humain de parvenir à l’état de Bouddha quelles que soient les origines, tout comme la magnifique fleur de lotus poussant dans un étang boueux; c'est entre autre pour permettre à chacun de s'élever, quel que soit le milieu duquel il vient, que Bouddha a tant insisté sur l'instruction et que l'enseignement tient une place importante dans la vie au monastère.

Je tire cette explication plus poussée d'internet: "Le lotus représente l’élévation de l’âme, d’abord purement matérialiste au travers de ses racines, puis goûtant l’expérience de l’eau au travers de sa tige, pour enfin parvenir à l’illumination et l’éveil au travers de sa fleur". Dans cet atelier, comme dans encore une grande partie des ateliers en Birmanie, pas de recours aux machines! Il faut de bons muscles des jambes, une excellente coordination et beaucoup de concentration.

Pour notre dernière étape avant de retourner à notre point de départ, nous nous arrêtons chez un forgeron. Malheureusement là, personne pour nous donner des explications. Nous avons donc juste observé les employés au travail et avons quand même été impressionnés par la coordination des trois hommes tapant tour à tour sur le même bout de métal à une vitesse assez impressionnante (photo 1).

C'était le lendemain soir de cette journée sur le lac que je devais partir dans le sud de la Birmanie, vers la ville de Hpa-an. Malheureusement, le staff de l'auberge me prévient le matin que les routes vers le sud (comprenez au sud de Yangon, dans la péninsule qui longe l'océan) sont complètement bloquées pour une durée encore indéterminée à cause d'inondations et que mon bus est donc annulé. Je perds donc d'un coup les 3 destinations qui étaient sur mon programme avant mon étape finale à Yangon et décide, vu le temps soudain libre qu'il me reste avant mon retour en Thaïlande, de passer une nuit de plus au Lac Inle. Ayant fait le nord et n'ayant plus beaucoup d'autres options (les treks et les villages devenant moins tentants, à mesure qu'on s'avance dans la mousson), je décide finalement de me rendre directement à Yangon et d'y passer les derniers jours avant mon vol. Et, pas de bol au lac Inle non plus, même en prolongeant mon séjour d'un jour, je n'ai pas eu plus d'occasions de me balader dans les alentours, à cause de la pluie. Selon les échos que j'ai eus des autres voyageurs passés par Yangon, je me prépare à continuer sur une semaine pluvieuse dans l'ancienne capitale.

Voilà déjà venu le temps du bilan sur mon magnifique séjour en Birmanie! Mais comment résumer, condenser toutes les images et les émotions qui me viennent à l'esprit? J'avais déjà une petite idée de quelques paysages avant d'y venir et tout le monde m'avait dit à quel point les birmans étaient gentils et accueillants. Mais, si j'avais hâte de voir en vrai les images que j'avais en tête, j'attendais d'être sur place pour me forger ma propre opinion sur les gens. Et je n'ai vraiment pas été déçue, bien au contraire! Je n'ai jamais rencontré un tel degré de gentillesse, de serviabilité et de simplicité aussi répandu sur une population, aussi caractéristique d'une nation entière. J'ai encore le cœur qui se serre de repenser à leurs sourires innocents, aux rires authentiques quand on blague avec eux, au bonheur qui se reflète dans leurs yeux quand on leur fait signe ou quand on leur dit quelques mots en birman, au plaisir évident qu'ils ont à rendre service, à aider, à renseigner du mieux qu'ils peuvent et à partager sur leur pays dès que l'on montre un peu d'intérêt. C'est quand je pense à ce peuple, à sa chaleur, à tous ces visages et toutes ces rencontres (malheureusement) souvent furtives, que je sais pourquoi je fais ce voyage et qu'il prend tout son sens.

Bien sûr, pour l'autre objectif de mon voyage, d'aller à la rencontre de la Terre (le premier étant d'aller à la rencontre de l'Autre), la Birmanie était un terrain parfait. Ce doit être, jusqu'à présent (et sans doute que cela restera comme ça), le pays où j'ai visité le plus de temples et vu le plus de statues de Bouddha (les lecteurs assidus du blog ne vont pas me contredire, je suppose ^^) et pourtant, j'ai toujours eu le même coup de cœur en entrant sur un site et j'ai chaque fois été portée de la même manière par la ferveur des croyants, pris dans leurs rites et profondément recueillis malgré la présence parfois très importante (et bruyante?) de touristes en train de parler, de prendre des photos ou autre. J'y ai toujours trouvé un réel plaisir à m'arrêter quelques minutes pour juste écouter, regarder et m'imprégner de l'endroit et de son ambiance. Rien que la quantité de temples, stupas et pagodes au kilomètre carré m'interpelle et m'impressionne; sans parler de leur état remarquable, de leur beauté et de leur propreté incroyables qui témoignent d'un profond respect pour tout ce qui s'y rapporte et s'y passe. Les paysages birmans ne se résument évidemment pas aux temples et aux monuments historiques... J'ai eu l'occasion, pendant ces presque 4 semaines et grâce à différents moyens de transport, de traverser une multitude de régions et j'ai été charmée par ces étendues d'un panel de verts tous les plus intenses les uns que les autres, parsemés de collines, de vallées, de rivières, de lacs. Quel pays magnifique!

Alors oui, à cause de la mousson, j'ai été obligée de faire l'impasse sur les régions du sud et sur plusieurs endroits qui me tenaient à cœur, sans doute un peu aussi parce que moins touristiques, mais quand je repense à la Birmanie, cette partie est complètement éclipsée par ce que j'y ai vécu dans le nord et par la façon dont j'ai été touchée par ce pays dans son entièreté. Et si, jusqu'à présent, j'ai émis le souhait de retourner dans chacun des différents pays que j'ai traversés lors de ce voyage, j'avoue que bien plus encore en Birmanie, j'ai une réelle hâte d'avoir l'occasion d'y revenir. Alors, chère Birmanie, si belle et généreuse, ne change pas trop vite et je te dis "A bientôt!".