TANZANIE - ZANZIBAR

Cette année, destination la Tanzanie...Ses interminables plaines et ses vastes étendues sont peuplées par l'une des plus importantes concentrations d'animaux sauvages au monde : zèbres, gnous, singes, antilopes, lions, guépards, girafes, buffles, gazelles, flamands roses...

Un trésor vivant dont tous les amateurs de nature ont toujours rêvé de s'emparer, autrefois par le biais d'un fusil, aujourd'hui par celui, beaucoup plus pacifique, d'un appareil photo...

Le matin, briefing avec le tour operator puis départ pour le Lac Manyara après avoir fait la connaissance de Elias, notre guide et chauffeur en Tanzanie pour 2 semaines.

Nous avons pris l'option d'un safari privé, certainement la meilleure solution pour un séjour optimum. Nous ne sommes que deux avec notre guide...du coup on a une totale liberté avec les conseils d'Elias pour voir un maximum d'animaux. De plus on découvre un 4x4 parfaitement adapté pour les safaris...Maintenant départ pour notre première réserve.

Le Parc National du Lac Manyara est un joyau célébré par Ernest Hemingway (grand connaisseur et amoureux de l' Afrique) comme « le plus beau qu’il ait jamais vu ».

La piste serpente à travers une végétation luxuriante où des babouins paressent sur les bas-côtés alors que d’énormes calaos se font entendre.

Des troupeaux de buffles et de gnous se rassemblent sur cette plaine.

Tout comme les girafes – dont certaines sont si sombres de pelage qu’elles peuvent apparaître noires de loin.

Plus loin ce sont des hippopotames qui se baignent sous l'oeil d'un martin pêcheur curieux...

alors que les phacochères sont plutôt adeptes des bains de boue... chacun son truc.

Les impalas, gazelles et autres diks-diks sont très nombreux dans cette réserve.

La réserve se caractérise également par une très grande variété d’oiseaux.

Les éléphants sont également nombreux dans ce parc, mais il aura fallu attendre la fin de la journée pour voir nos premiers pachydermes ...c'est chose faite alors que l'on se dirigeait vers la sortie du parc.

En revanche pas de lions aujourd'hui...les légendaires lions de Manyara, souvent perchés sur les branches des arbres...tant pis ce sera pour une autre fois. Cette première journée nous aura déjà bien gâté.

Au programme du jour, safari la journée complète dans le parc...

Objectif de tous les amateurs de safari et notamment dans le parc du Serengeti , les big five ...

Les Big five sont un ensemble de cinq mammifères africains qu'il faut avoir vu dans des safaris photographiques ou de chasse.

Les cinq animaux choisis sont le lion, le léopard, l'éléphant d'Afrique, le rhinocéros noir et le buffle d'Afrique.

Les big five ont été « choisis » par Ernest Hemingway dans Les Neiges du Kilimandjaro.

Dans le cadre d'une chasse, chacun de ces animaux apporte un trophée.

Les trophées sont respectivement:

Pour le lion, la cible la plus prisée; trophée : la peau du lion, plus la crinière est grande, plus prestigieux est le trophée

Pour l'éléphant; Trophée : les défenses

Pour le buffle; Trophée : les cornes, plus la distance entre ses deux pointes est grande, plus prestigieux est le trophée.

Pour le léopard; Trophée : la peau.

Pour le rhinocéros noir; Trophée : la tête avec corne

En ce qui nous concerne, bien évidemment les seuls trophées convoités sont des photographies… Or à ce jour, il ne manque plus à notre palmarès que le rhinocéros.

On rencontre ici dans le parc du Serengeti, tous les animaux emblématiques d’Afrique…

Des très connus...

Et des moins connus...

Après une matinée bien riche en nouvelles découvertes, une petite pause à midi est nécessaire...

Dans l’après midi , Elias nous trouve un spectacle inattendu et inoubliable, une mère guépard qui apprend à chasser à ses petits...

La proie convoitée est repérée, un petit groupe de gazelles de Thomson ...La mère guépard, comme tout félin s'approche le plus discrètement possible....

Et quand la distance est suffisante, brusquement l'assaut est donné...la course fulgurante du guépard qui fond sur sa proie doit être très rapide et très brève.

La mère saisit alors la gazelle a la gorge... et quand la proie est morte, elle laisse ses petits manger pendant qu'elle récupère de la course dans laquelle elle a laissé beaucoup d'énergie.

Malgré l’émotion ressentie lors de cette mise à mort, cette chasse de guépard restera un grand moment de safari que peu de gens ont la chance de vivre. Après avoir vécu cette scène en live, ma fascination pour les guépards ne fera que croitre.

Concernant nos « big five » nous avons vu à ce jour :

Après cette journée particulièrement bien remplie, retour au lodge…. Mais ce soir il nous manque encore à notre palmarès que le plus rare, le rhinocéros...

Matinée de safari dans le cratère : SOUVENIR EXCEPTIONNEL...

Conformément aux conseils de Elias, nous partons très tôt ce matin... très bonne idée car on est les premiers à entrer et descendre dans le cratère dont l’accès est très limité .

Et maintenant, c'est l'émerveillement total... inoubliable...nous approchons les animaux de très près...

Pour la petite histoire, dans le cratère, tous les animaux de Tanzanie sont présents sauf les girafes. En effet les pentes du cratère sont trop raides pour que ces animaux s'y aventurent.

...et d'un seul coup, notre guide, qui est en communication permanente par talkie walkie avec ses confrères s' active et accélère sans que l'on comprenne pourquoi ... et c'est ici et maintenant que l'on peut terminer nos "big five"... en effet, au détour de la piste, notre rhino est là, très près juste devant notre 4x4...

Une telle rencontre est assez rare à l’occasion d’un premier safari. On a rencontré au lodge des touristes qui effectuent leur troisième safari et qui n’ont encore jamais vu le moindre rhino en Tanzanie. Selon notre guide il y aurait seulement une vingtaine de rhinos dans le cratère...

Autre rencontre inoubliable, un peu plus loin... une lionne avec ses lionceaux, ils sont à portée de mains, mais attention, ce sont de grands prédateurs en devenir…

C'est sur cette magnifique rencontre que s'achève cette matinée exceptionnelle dans le Ngorongoro... nous remontons et sortons du cratère pour aller visiter un village Massai.

Les Massaï (« ceux qui parlent maa ») constituent une population d’éleveurs et de guerriers semi-nomades, vivant principalement au Kenya, et dans le nord de la Tanzanie.

Les Massaï construisent de petites maisons circulaires temporaires en utilisant des branchages entrecroisés, recouverts de bouse de vache et de boue. Ce mélange sèche rapidement au soleil pour devenir suffisamment dur. Les maisons sont toutes construites de la même manière : une pièce où les invités peuvent discuter, une pièce pour les animaux, la pièce principale où il y a le feu pour cuire les aliments et les nattes pour dormir, posées par terre. Il n'y a pas de meubles.

On est reçu par le chef du village, dans sa case, puis on visite l’école…

Heureusement on ne reste pas manger avec eux, en effet les Massaï se nourrissent surtout de laitages et de sang. Ils peuvent en effet prélever le sang des jeunes bovins sans les tuer, en les incisant au niveau du cou d’une flèche tirée dans la veine jugulaire. Un bol de sang mélangé à du lait constitue l’aliment de base, ce genre de repas est à réserver aux initiés...

Avant de les quitter, j’offre le bracelet que je porte au fils du chef du village, qui lui en retour me donne un collier qu'il a autour du cou...une authentique dent d’un lion que seuls les Massai sont officiellement autorisés à chasser en Tanzanie.

Ces moments passés avec les Massais resteront parmi nos grands souvenirs de voyages, nous redoutions une "visite arrangée touristes" mais heureusement cela n'a pas été trop le cas.

Le matin dernier safari . Encore quelques dernières belles rencontres...

Il semblerait qu’il est possible de rencontrer ici des lions dans les arbres, mais c’est assez rare. Ils évitent ainsi les piqures des mouches tsé-tsé. Mais avant tout, les félins aiment les positions dominantes pour voir de loin et, dans les arbres, ils bénéficient à la fois de la brise et de l'ombre bien appréciable lorsqu'il fait chaud

En fin de matinée, on part de cette réserve et on prend la route pour Arusha, direction « l’aéroport »

et c'est ici que l'on quitte Elias qui aura été un guide très compétant qui nous laisse un super souvenir de cette faune sauvage qu'il a su nous faire découvrir.

Après les formalités ( à l’ africaine, bakchich et corruption en tout genre…), nous nous présentons sur le tarmac. Nous sommes les premiers à monter à bord, je salue le Commandant qui me demande de prendre place à ses côtés… à la place du copilote ?

Je lui explique brièvement que je ne suis pas pilote, et que je ne serais probablement pas très utile, à cette place si il devait y avoir le moindre problème en vol… Avec un grand sourire, il me dit que de toute façon, on est en Afrique et qu' il n’y aura pas de copilote… C'est pas un boeing 747 mais on est quand une cinquantaine de passagers...

Transfert à notre hôtel à Stone Town et visite de la vieille ville de Zanzibar

Stone Town, vieille ville de Zanzibar Town est un dédale de petites rues étroites (voire très étroites) où l'ambiance fait un peu penser aux médinas d'Afrique du nord.

Mais ici on ne peut pas se promener sans admirer les portes des maisons.

La porte est considérée comme l’élément principal de la maison arabe. Plus on est riche, plus la porte doit être belle, grande et ouvragée.

A Stone Town un tour au marché couvert est indispensable !

Pour les âmes sensibles, il est préférable d’éviter le marché de la viande…

Après le marché, nous nous rendons au mémorial rendant hommages aux esclaves qui se trouve sur l’emplacement de l’ancien marché des esclaves. Il représente cinq statues de pierre liées entre elles par des chaînes.

Ultime visite pour finir cette après-midi à Stonetown, la maison des merveilles. Un musée avec à l'intérieur beaucoup d'objets sur la culture zanzibarite. Construit en 1883, il doit son surnom au fait d'être le premier bâtiment de l'île à installer l'éclairage ainsi qu'un ascenseur électrique. Hormis l’intérêt des objets exposés, la demeure en elle-même est une vraie merveille, notamment ses grandes portes sculptées, vraisemblablement les plus grandes d’Afrique de l’Est.

Après ces visites, retour et nuit à Stone town.