2 semaines en Crète : l'Ouest et le Centre

Après avoir atterri à Heraklion (voyage avec Transavia) et avoir récupéré notre voiture de location, nous posons nos valises en fin de soirée à Platanias, à l'hôtel Spilia Village où nous séjournerons la première semaine afin de découvrir l'Ouest de l'île. Comme d'habitude nous privilégions un nombre de point de chute limité pour rayonner autour plutôt que de changer d'hôtel chaque jour. Munis d'une carte GPS locale, nous sommes prêts à découvrir les routes crétoises!

Nous commençons la journée par la visite de la Forteresse de Rethymon, forteresse vénitienne bien conservée, comprenant notamment un théâtre et une mosquée.

Nous parcourons ensuite le port et la vieille ville, où il fait bon se perdre dans le dédale de ruelles. Une pause déjeuner bien méritée devant la fontaine de Rimondi.

Sur les fortes recommandations d'un couple de français rencontré au restaurant de l'hôtel la veille, nous partons dans l'arrière pays de Rethymon afin de découvrir le Monastère Arkadiou. Après avoir serpenté dans les montagnes, nous sommes charmés par ce Monastère, dont je vous laisserai découvrir par vous-même l'intérieur, pour conserver l'effet de surprise que nous avons vécu. Un vrai coup de coeur pour nous, comme pour le couple qui nous l'a conseillé.

Nous avons poursuivi notre route à travers les collines à la recherche des ruines de la cité antique Eleftherna. Nous avons tourné en rond sans rien trouver de probant. Les paysages restent cependant très agréables.

Retour à l'Hôtel après une journée bien remplie.

Nous décidons de suivre un itinéraire en voiture proposé par le Lonely Planet. Toute une aventure en fin de circuit!! Globalement, tout le circuit offre de beaux panoramas sur la montagne et la mer, une très belle route qui nous permet de découvrir l'intérieur des terres.

Premier stop à Omalos, puis aux Gorges de Samaria.

Nous réaliserons plus tard la randonnées dans les gorges de Samaria.

Nous poursuivons la route à travers les montagnes et les villages pour atteindre la côte sud et le village de Paleohora. Nous profitons de cet arrêt pour une longue pause déjeuner devant la plage.

Nous ne faisons pas tous les arrêts prévus par le guide, la route est tout de même longue et il nous faut rejoindre la plage d'Elafonissi. Le guide indique que la route se complique après Voutas...et pour nous c'est un euphémisme!! Car soit on s'est trompé de route (mais en même temps on est arrivé au bon endroit), soit nous n'avons pas la même notion de "un peu difficile" 😀 . Nous nous sommes engouffrés sur une piste caillouteuse qui descendait la montagne jusqu'à la mer...un 4X4 nous aurait plus que rassuré! Une fois engagés, impossible de faire demi-tour! Et avec notre voiture de location (type Golf ou Clio), je crois que la descente a dû nous prendre 1h (entre les cailloux, les trous et les virages en épingle à cheveux). Nous avons cru de jamais arriver en bas ; le tout au milieu de nulle part. On n'osait pas imaginer la galère si on crevait un pneu ou si on bloquait la voiture!

Bref, après quelques frayeurs nous sommes enfin arrivés à la plage...c'était notre aventure à nous 😉 ! On ne regrette pas car on n'a pas eu de soucis, mais ça nous a fait arriver un peu plus tard à la plage. Pause baignade et farniente pour se remettre de tout ça!

En repartant arrêt rapide au coucher du soleil devant le monastère de Hrysoskalitissas. Impossible de le visiter, il est trop tard! Nous reprenons la route de nuit jusqu'à l'hôtel.

Après mûres hésitations pour des questions d'organisation, nous avons finalement décidé à la dernière minute de faire la randonnée dans les gorges de Samaria.

Cette randonnée semble incontournable lorsqu'on visite cette partie de l'île, en plus nous aimons faire des randonnées en vacances, mais voilà pour cela il faut se rendre à La Canée pour prendre le bus qui vous emmène au départ des Gorges. La route en bus est assez longue et ça veut dire aussi engager la randonnée en même temps qu'un bus rempli. N'ayant pas réservé nos billets lors de notre 1er jour à La Canée, nous hésitons. Et pour finir, après la descente des gorges, le retour se fait obligatoirement en bateau jusqu'à Hora Sfakion. De là il faut reprendre le bus jusqu'à La Canée. Autant dire que la journée est chargée en transport!

Mais un groupe de français à l'hôtel nous donne une astuce que nous validons.

En route donc pour une randonnée de 16 km dans les Gorges de Samaria, pour une marche entre 4h et 6h selon le rythme de chacun. La randonnée est très accessible, même s'il faut tenir le rythme et que la première descendre est assez longue. La largeur entre les parois qui culminent à 500 m varie de 150 à 3 m sur la fin.

Nous croisons un Kri-Kri, la chèvre sauvage crétoise.

Notre point de chute à Zaros nous permet de nous rendre en 1h à Heraklion. La route est de bonne qualité.

Objectif du jour, visite du Palais de Knossos et du musée archéologique. Nous avons eu une petite préférence pour le musée.

Le Palais de Knossos

Musée archéologique d'Heraklion

On y retrouve des poteries, des bijoux, des sculptures, des fresques retrouvées dans les différents sites et palais de l'île. Une magnifique et grande collection grecque.

Nous avons ensuite parcouru le centre ville d'Heraklion pour finir la journée avant de reprendre la route pour Zaros.

Aujourd'hui, nouvel itinéraire et nouveau site archéologique avant de nous rendre à la plage.

Site de Phaistos

Plage de Kommos

Matala

La plage ce jour là était trop peuplée pour nous. Elle doit retrouver tout son charme au printemps.

La route vers la plage de Preveli est encore une fois très jolie, avec un détour par Plakias suite à des travaux sur la route, mais la baie est superbe.

La plage de Preveli est une des plages les plus renommées de Crète grâce à la jolie palmeraie. Je suis sous le charme. Comme le plus souvent il faut un petit effort physique pour rejoindre la plage, mais ça en vaut la peine.