C’est le jour J où nous partons 4 jours réaliser la boucle de Mae Hong Song en scooter ! Nous laissons nos gros sacs à l’hôtel et prenons le strict nécessaire dans nos petits sacs à dos pour tenir 4 jours en faisant des lessives régulières.
Pour faire cette boucle, nous dormirons dans 3 villes qui constituent la boucle: Pai, Mae Hong Son et Mae Chaem pour retourner ensuite à Chiang Mai.
Petit bémol, la météo annoncée un temps nuageux mais sans pluie, bien sûr elle se trompée car nous partirons sous la pluie qui ne nous quittera pas avant que nous arrivions sur Pai.. Nous retournons chez notre loueur de scooter Bamboo Bike pour louer cette fois-ci un 125cc (que nous vous conseillons car la route est faite de montée plutôt hard) pour 249 baths/jour soit 6,75€.
Nous choisissons nos casques et mettons Maps Me en marche pour calculer l’itinéraire et c’est parti!! 😃
- 1ère étape : Chiang Mai => Pai 130km / 4h (en 125 et sous la pluie)
Nous partons donc sous la pluie pour rejoindre la nationale 107 au nord de Chiang Mai, une double voie que nous empruntons pendant un peu plus de 30km puis la route 1095 jusqu’à Pai. La route 1095 est magnifique, avec beaucoup de virages, de montées et de descentes, elle serpente au travers de paysages changeants somptueux (même sous la pluie c’est joli^^).
On fait une halte dans un bled pour manger et faire le plein de carburant à 40 baths le litre (1,08€)!! En France, on serait ravi mais en Thaïlande...
Nous passons par le Mémorial Bridge juste au sud de Pai et s’y arrêtons pour fouler ce pont de la seconde guerre Mondiale avant d’arriver dans cette dernière.
L’hôtel où nous voulions dormir est complet, nous en trouvons un autre sur Booking pour 350 baths la nuit à 5km au nord-ouest de la ville. Avant de prendre place dans notre logement temporaire, nous faisons une petite virée à l’est de Pai pour voir le Bouddha blanc, une attraction importante et gratuite.
Nous partons maintenant rejoindre notre logement qui s’avère être un bungalow et la gérante très gentille nous surclasse avec une salle de bain privée 😉 Le coin est tranquille et paradisiaque, jugez en par vous-même ^^.
Après une bonne douche, on part au centre-ville pour découvrir le marché de nuit très animé et touristique de Pai. On adore manger dans les stands où tout à l’air si appétissant, surtout le dessert où on craque pour une crêpe au nutella et nutella banane !! 😋
Nous rentrons repus et allons dormir pour être en forme pour la 2ème étape ^^.
- 2ème étape: Pai => Mae Hong Song 130km / pas de temps car 2 haltes importantes.
On se lève bien reposé, déjeunons avec qques biscuits et un fruit que nous offre la gérante, le fruit ressemble à une mangue mais le goût est infecte...
Nous remercions notre hôte et partons pour notre deuxième jour de road trip sous un ciel couvert mais sans pluie (Hourra!! 😃).
Première halte « Les sources d’eau chaudes de Sai Ngam » à une quinzaine de kilomètres au nord-ouest de Pai. On avait lu sur des forums que depuis quelques années, il y avait un check point où nous devions payer un droit d’entrée (en plus des 20 baths/personne pour accéder aux sources), et c’est le cas! Un militaire nous arrête au check point (à 500m après avoir quitté la route 1095) et nous demande 200 baths chacun !! Et 20 baths de plus pour le scooter... et tout est écrit sur un panneau pour officialisé les prix. On hésite car ça nous paraît injuste, et le militaire nous voyant hésiter trop longtemps propose de nous laisser passer pour 100 baths chacun + 20 baths pour le scooter, on accepte ^^.
La route pour parvenir aux sources fait 4km et est praticable facilement en scooter puisqu’elle est goudronnée (contrairement à ce qu’on avait lu sur des forums), attention tout de même aux sacrées montées et descentes, vérifiez bien vos freins avant de l’emprunter 😉.
Nous arrivons aux sources qui sont représentées par un petit bassin entourée par le jungle où l’eau est cristalline, magnifique et reposant (s’il y a peu de monde). Nous arrivons assez tôt et avons la chance d’être au calme pour profiter de ce coin de paradis (et oui encore un☺). L’eau est entre 35 et 40°C.
Après une bonne heure de baignade, nous reprenons la route mythique 1095 pour rejoindre notre 2ème halte de la journée, « les grottes de Tham Lod » réputées pour être des plus belles au monde!
40 km plus loin, nous voilà arrivés devant les grottes, enfin sur le parking quoi.. Au guichet, il y a plusieurs tarifs car les grottes de Tham Lod sont au nombre de 3 et il est possible de ne pas toutes les visiter même si elles sont adjacentes entre elles. Honnêtement, il faut tout visiter !! De plus le prix est dérisoire, 400 baths par groupe de 3 personnes max pour la visite complète des grottes avec en prime une petite virée sur un radeau en bambou pour accéder à la 3ème grotte 😃.
Nous ne sommes que 2 donc 200 baths chacun soit 5,40€. Ce qui est génial dans cette visite, c’est quelle est atypique, nous avons notre guide perso, une vielle femme (comme tous les autres guides) qui porte une lampe à gaz pour nous éclairer le chemin. Et oui, contrairement aux « Flûtes caves » en Chine, ici il n’y a aucun éclairage artificiel dans la totalité des grottes, ce qui permet de découvrir la cave au fur et à mesure lorsque nos yeux le peuvent, et ça c’est carrément génial 👍 .
Après la visite des 2 premières caves, nous prenons le radeau en bambou constitué de 3 places pour les touristes, poussé par un homme à l’aide d'une longue tige de bambou (elle aussi^^) en touchant le fond de l’eau. Ce qui est impressionnant lors de cette petite balade en radeau, ce sont les centaines de cris des chauves-souris peuplant le haut des grottes (l’odeur des fientes aussi, omniprésente dans les caves) et les énormes poissons que nous distinguons dans la pénombre, ils sont très nombreux et bordent le radeau 😁.
Le radeau s’arrête devant la 3ème grotte, où la lumière du soleil est de nouveau présente. Il nous faut monter des escaliers raides pour atteindre la dernière grotte, attention à ne pas trop s’éloigner de notre guide au risque de ne plus voir les marches ou pire, rester dans le noir avec toutes ces chauves souris et ces araignées géantes !! 😱
Fin de la visite de la 3ème grotte, nous reprenons le radeau qui nous attendait pour faire demi tour puis sortons de la grotte heureux de retrouver l’air pur car bien qu’il fasse très bon à l’intérieur des grottes, c’est assez étouffant.
Je porte la lanterne de notre guide jusqu’au parking et je suis surpris par sa lourdeur.. dire que c’est une vielle femme qui la portait durant plus d’une heure de visite tout en montant des escaliers raides et glissant...
Nous remercions notre guide puis reprenons le scooter pour aller directement à Mae Hong Song (nous ferons tout de même des pauses pour contempler les paysages et une halte pour se restaurer ^^).
Cette fois, le soleil est de sortie et ça fait un bien fou de parcourir les 80 kilomètres restants sous un temps si radieux jusqu’à notre logement chez l’habitant 😉.
Nos hôtes sont un couple avec leur fille, ils sont tous très charmants et nous proposent une petite chambre avec salle de bain, c’est parfait 👍 .
Nous partons ensuite dans le centre-ville pour faire encore un marché de nuit, mais c’est tellement plaisant que l’on ne s’en lasse pas ^^.
Demain, nous partirons en direction de Mae Chaem, notre dernière ville étape.
- 3ème étape : Mae Hong Son => Mae Chaem 170km / environ 3h30
Avant de se rendre à Mae Chaem, nous retournons au centre-ville pour le visiter de jour.
Le temps est magnifique, c’est parti pour Mae Chaem ! 😃 La célèbre route 1095 s’arrête, et nous empruntons la route 108 bien différente, moins de virages dans tous les sens, et bien plus de lignes droites, c’est moins charmant mais ça va vite ^^. Nous bifurquons ensuite sur la 1263 et la 1088, toutes deux des routes de montagnes mais assez rapides tout de même.
Après quelques haltes pour profiter des paysages, nous arrivons à Mae Chaem que nous traversons pour rejoindre notre logement du jour à quelques kilomètres de là, le « Fuang Fah Camping ». Ce logement est de loin notre préféré !! Nos hôtes sont un couple franco-thaïlandais avec un fils et beaucoup de chiens trop mignons ! Mais ce qui fait la beauté de ce logement, c’est que nous dormons en tente avec une vue sublime sur tous les reliefs environnants et sur un ciel dégagé où les étoiles seront visibles par milliers !
Nous passerons la soirée à parler, à manger et à boire avec nos hôtes et d’autres passagers dont un français, un américain et 3 thaïlandaises, et tout ça auprès d’un feu, c’est génial !!
La femme de Laurent (notre hôte) est un véritable cordon bleue ! Merci encore pour tous ces plats succulents 😉.
- 4ème étape : Mae Chaem => Chiang Mai 130km / 2h30 environ
Après une superbe nuit de sommeil quoiqu’un peu courte ^^, nous partons en direction du Doi Inthanon, le plus haut sommet de Thaïlande avec ses 2565m pour avoir une vue imprenable au dessus des nuages et découvrir les Pagodes royales.
Un conseil avant de prendre la route, veillez à faire le plein car ça consomme en montée et à vérifier vos freins pour la descente 😉.
Nous partons assez tôt pour espérer ne pas avoir trop de monde aux Pagodes royales. Ce matin, il y a pas mal de nuages mais lorsque nous arrivons vers les Pagodes, nous sommes au dessus de ces derniers avec un soleil éclatant et une mer de nuages en dessous de nous, c’est incroyable, on se croirait dans un autre monde.
Nous montons ensuite au sommet du Doi Inthanon où se trouve un petit chedi contenant les cendres du roi Inthawichayanon, qui avait demandé à y être placé à sa mort ainsi que la station radar de la Royale Thai Air Force qui fait aussi station météorologique, et c’est tout, il n’y a aucun point de vue en haut...
Il y a bien d’autres choses à faire sur le Doi Inthanon comme des randonnées dans la jungles et voir des cascades, mais c’est souvent payant... Imaginez ceux qui payent l’entrée du parc national et qui doivent encore payer pour se balader dedans.. 😞
Bref, on reprend le scooter pour retourner à Chiang Mai sous un temps toujours ensoleillé, nous parcourons les derniers kilomètres sur une route de montagne avant de prendre la nationale 108 jusqu’à Chiang Mai. Nous arriverons assez rapidement en ville, faisons le plein une dernière fois avant de ramener le scooter à l’agence.
Au final, nous aurons parcouru 560km pour faire la boucle de Mae Hong Song avec le sourire au lèvres et même sous la pluie 😁. C’est un petit road trip génial à faire en couple, entre amis et même seul car les rencontres sont multiples sur le trajet .
Ce soir, nous allons dans un autre night market dans les murs de la ville et achèterons des savons aux odeurs élaborées, un vanille-coco qui nous fait penser à la tablette de chocolat blanc aux éclats de noix coco dont on ne se rappelle plus le nom (mais trop bon^^) et un Aqua qui a exactement l’odeur du parfum Aqua Di Gio de Giorgio Armani..
On fera notre dernière soirée à Chiang Mai en faisant un apéro dans un bar suivi d’un bon petit restaurant en amoureux 😍 , demain nous prenons le bus pour Chiang Rai, à un peu moins de 200km au nord.