Île était une fois Noirmoutier

Pas d'inquiétude, vous en viendrez à boue ! Le paysage enserrant le Gois est composé de vasières et de grèves sablonneuses. Elles renferment un trésor que les pêcheurs à pied avertis ou amateurs viennent chercher : des palourdes, des coques et des huîtres sauvages. En cas de fortes marées, les hommes bottés affluent de toute part. Difficile de se garer aux abords du passage ! Je vous conseille, si vous souhaitez parcourir une partie du Gois à pied, de vous munir de bottes. Ce n'est pas glamour mais c'est efficace pour marcher dans la matière gluante. Peut-être apercevrez-vous de joyeux volatiles, tels des aigrettes, des mouettes, ou autre animal à plume de tout poil.

Longue de 4,2 km, la voie permet de traverser le Gois pour aller de l'île vers le continent (vous atterrirez dans la commune de Beauvoir-Sur-Mer), ou inversement. Avez-vous remarqué les beaux pavés (et là, on peut vraiment dire sous les pavés la plage) ? Ils ont été posés entre 1935 et 1939. Mais le Gois existe déjà depuis bien longtemps. Un passage est mentionné dès 820 pour rejoindre l'île qui se nommait alors l'île d'Her. Et la première apparition du passage sur une carte géographique date de 1701. Plus proche de nous, Le Gois est devenu un site classé en 2017.

Sont-ce, pour les cigognes, quelques nids ? Pas du tout ! Ces étranges promontoires sont des balises refuge. Il en existe neuf construites sur toute la longueur du Gois. Les petits retardataires qui auraient oublié la marée mais que la marée, elle, n'aurait pas oubliés, peuvent y grimper. Ils ne pourront plus rien pour leur véhicule, cependant ils auront la vie sauve. Il faut dire qu'à marée haute, la hauteur de l'eau varie de 1,30 m à ... 4m !!!

Et pourquoi pas, tant que vous êtes dans le coin, aller faire un tour dans les marais qui jouxtent Le Gois ? Les eaux tranquilles sont apaisantes et les oiseaux s'y baignent avec un plaisir évident. Il est toujours amusant de les voir s'ébattre librement dans cette eau riche en nutriments ! Trône là une maison abandonnée qui ajoute au charme du lieu.

Deux chemins permettent d'admirer les marais : l'un longe directement le marais et serpente entre les différentes réserves aquatiques.

L'autre chemin trône sur une digue et permet de profiter tout à la fois du Gois, du Marais et de l'océan. Les plus enhardis pourront carrément arpenter les deux !

Voici les célébrités de Noirmoutier. Tout le monde fait un détour pour voir les cabines en bois de la plage des Dames. Depuis le XIXe siècle, elles se dressent sur le sable. A cette époque, il était inconvenant de se changer devant les gens : le maillot de bain s'enfilait bien caché des regards. Les dames ressortaient arborant un costume de bain allant du talon jusqu'au cou. Peu de peau devait être visible, principalement pour éviter de bronzer. Le tourisme balnéaire était en ce XIXe siècle réservé aux personnes les plus riches, et les dames se devaient de garder la peau blanche. Les bains de mer sont bien souvent thérapeutiques et minutés, et sont voués à avoir une bonne santé.

Aujourd'hui, une association tente de faire en sorte de préserver les cabines en bon état. Les propriétaires ont pour devoir de garder la leur bien peinte et solide.

L'été, la plage des Dames, exposée plein est et étant ainsi préservée des vents dominants, voit un afflux important de baigneurs. Difficile de se garer aux abords et de trouver un coin de sable pour poser sa jolie serviette lorsque les beaux jours estivaux sont de retour. Il faut dire que le cadre de baignade est attractif avec le bleu de la mer, le jaune pâle du sable, le blanc des cabines et le vert des pins et des chênes.

Aux abords de la plage, on peut boire un verre en terrasse, les yeux tournés vers la Grande Bleue en toile de fond. Et pourquoi pas naviguer en se rendant au centre de voile ?

En toute saison, marcher dans le sable est agréable. Une fois garé plus ou moins loin de la plage, le mieux est de la longer, de traverser la pointe Saint Pierre, puis de nouveau parcourir le sable de la plage des Sableaux. Et enfin, quitter la plage pour s'engager dans le bois de la Chaise. En suivant le chemin pédestre, vous pouvez revenir vers la plage des Dames. La mer s'offre à la vue entre les arbres. C'est superbe ! Vous pouvez pousser jusqu'à l'estacade et marcher sur cette dernière. Vous dominez alors la mer qui vous entoure.

L'estacade actuelle date de 2014. Son premier ancêtre date de 1889, et servait d'embarcadère pour les bateaux venant de ou partant vers Pornic. Il est possible d'y pêcher l'éperlan à la ligne ou au carrelet.

Non loin de la plage des Dames se trouve celle de l'Anse-Rouge d'où s'élève un sémaphore. Au programme ici aussi: mer, sable, cabines, rochers, calme et volupté.

Il existe un lieu niché à l'extrême pointe nord-ouest de l'île. Il n'est autre que le port de l'Herbaudière qui compte 547 places. C'est un port en eau profonde où l'on peut voir des bateaux endormis et d'autres en partance vers le grand large. Les bateaux de plaisance côtoient les bateaux de pêche, plus colorés. Ces derniers rapportent des poissons frais à la criée, que l'on peut ensuite déguster dans les restaurants alentour.

A l'origine, l'Anse de l'Herbaudière accueillait les bateaux pilotes de l'entrée de la Loire. Deux jetées, construites respectivement en 1869 puis 1950, ont transformé le lieu en un port. Il fut sardinier au début du XXe siècle, période pendant laquelle les pêches se faisaient dans de petites barques appelées pinasses. Non loin de ce lieu de pêche se trouvaient les conserveries : la dernière vit ses portes se fermer en 1965. L'activité de pêche se reporte alors sur le crabe et l'araignée de mer. Le port de plaisance vit le jour peu de temps après, en 1973.

Si marcher sur le sable ne vous fait point peur, vous pouvez longer la plage qui est juste à côté du port. Vous profitez ainsi de la beauté d'une côte rocheuse, et de loin, il est possible d'apercevoir l'île d'Yeu (observez-bien la photographie ci-dessus, on peut la voir au troisième plan, comme plongée dans la brume).

Rien de mieux que de consulter le site internet de l'office de tourisme pour préparer un séjour à Noirmoutier. De quoi rester songeur encore un peu plus…