Canaries : Ténérife, El Hierro et leurs soeurs

Nous avons loué une chouette petit maison dans un chouette petit patelin, à cent lieues des cités monstrueuses pour touristes moutonniers agglutinées autour de l'aéroport de Ténérife. Ici c'est une rue principale et de minuscules ruelles qui y convergent. Notre logement tout de blanc vêtu dispose d'une cuisine commune toute équipée et d'un superbe jardin tropical.

Nous passons notre première journée à découvrir et visiter tout un tas de villages canariens, souvent coincés dans des ravins escarpés ou accrochés à des pentes abruptes. Il faut dire que le relief ici est particulièrement mouvementé. Tout n'est que lave, plus ou moins vieille, plus ou moins décomposée et donc plus ou moins fertile. Le Teide, cet immense volcan du centre de l'île de Ténérife a modelé toute la région par ses soubresauts titanesques. Ces considérations mises à part, c'est un régal visuel que de se balader dans ces décors carrément dantesques.

Notre matinée est consacrée à de la marche dans le massif du Teide. On ne se lasse pas d'arpenter ces décors extraordinaires. Les possibilités de randonnées sont infinies, avec des parcours de toutes durées, de toutes difficultés. Nous optons d'abord pour l'ascension d'un petit cône doté d'un joli cratère. Le vent y est féroce, au point que les bâtons de marche ne tiennent pas verticalement. Comme ça ne suffit pas, nous poursuivons notre exercice par une marche dans une zone complètement plate de la caldéra, hérissée par ci par là de cônes volcaniques.Bien fatigués, nous nous contentons d'un peu de repos dans le jardin, entourés de vigne, d'amandiers, de citronniers, de piments, d'oliviers, de cactus, etc.En fin d'après-midi nous grimpons au col qui domine le village de Santiago del Teide pour assister au coucher du soleil sur la Goméra, l'île voisine. Petite déception, la couleur rose/rouge attendue a viré au jaune moutarde. La photographe de l'équipe peine à s'en remettre...

Plein de coins pittoresques aujourd'hui. La géographie de l'île permet à la nature toutes ses fantaisies. Ce sont des centaines de volcans de tous âges et de toutes catégories - vous savez, les stratovolcans, les fissuraux, les monogéniques, enfin tous ces trucs qu'on entend et qu'on oublie aussitôt. Tous ces monstres ont vomi tout ce qu'ils ont pu pendant des millénaires, créant ainsi un littoral stupéfiant et autorisant une végétation particulière sur leurs flancs, genévriers centenaires torturés, pins canariens à l'écorce multicolore, bruyères géantes, etc. Si l'on ajoute le vent impitoyable qui balaie tout ça en permanence, le résultat est tout simplement extraordinaire.

La journée commence toujours par le spectacle du lever de soleil sur la mer. Notre logement est en bord de falaise, rien ne peut nous le masquer. Nous passons la journée dans la partie nord de l'île, un grand golfe né de l'effondrement d'un grand volcan, genre Santorin. Il y deux façons de s'y rendre : prendre un tunnel routier de 2,5 kilomètres ou par une route de montagne qui grimpe en lacets d'un côté pour redescendre en lacets de l'autre Nous essayons les deux. Il pleut rarement à El Hierro, mais les hauteurs sont souvent accrochées par les nuages. Cette brume dégouline des arbres et est récupérée pour alimenter des puits. Cette technique (et d'autres) vaut à El Hierro d'être récompensée par l'UNESCO qui en a fait une réserve de la biosphère.

La Palma est une des plus grandes îles de l'archipel. C'est aussi la plus densément peuplée et urbanisée à ce qui nous a semblé. Et pourtant son sous-sol est un chaudron incandescent qui n'attend qu'une occasion et une fissure malencontreuse pour exploser. Les éruptions sont régulières et dévastatrices, on se souvient de celle de Septembre à Décembre 2021. L'anticipation a évité qu'il y eût des victimes mais les destructions ont été considérables. Notre circuit dans l'île nous fait traverser les dernières coulées de lave, encore chaudes, où une multitude d'engins de chantier s'emploient à reconstruire une route dans ce chaos diabolique. En bordure immédiate, la vie des insulaires continue comme si de rien n'était. Le volcan responsable de tout ça, c'est la Cumbre Vieja. Si ce volcan instable glisse dans la mer, il provoquera un tsunami affectant la moitié de l'Atlantique Nord. Gare !

Par une interminable route de montagne se tortillant dans les forêts nous nous rendons sur la crête du grand cirque abusivement nommé "caldéra de Taburiente", ce n'est pas une caldéra, mais peut-être que vous vous en fichez. Bref, là-haut le paysage est époustouflant, on pourrait se croire dans le Colorado, ou sur Mars. Nous passons aussi devant un ensemble de télescopes chargés de scruter le fond de l'univers. Les radômes traditionnels semblent avoir cédé la place à de grands puzzles de miroirs. Mystérieux, tout ça. Retour par la côte ouest qui nous fait à nouveau découvrir le volcan "Cumbre Vieja", sous un autre angle. Il est encore tout fumant de rage et l'on voit parfaitement le parcours de la coulée de lave jusqu'à sa chute dans la mer. On avait craint que le soufre incandescent précipité dans l'eau salée provoque une réaction chimique encore plus dévastatrice, mais cette catastrophe supplémentaire n'eut pas lieu.