Atacama !

Ce n'est pas la porte à côté, et il n'y a pas de train direct du Coëdo à San Pedro de Atacama.

Donc, dans le détail :

- train pour Nantes

- train pour Roissy

- avion pour Francfort

- avion pour Buenos-Aire

s- avion pour Santiago du Chili

- avion pour Calama

- voiture pour San Pedro.

Ouf.

Les astronomes se sont trompés de date, l'éclipse c'était aujourd'hui, la preuve :

Deux trains et quatre avions, il fallait bien que ça coince à un moment ou à un autre ! Tous nos vols ont été retardés, et, conséquence, on a raté le dernier et perdu la valise de Marie-Annick.Bon, on est quand-même arrivés à destination, bien fourbus après 40 heures de voyage. La valise en mettra sans doute quelques unes de plus !

L'immense salar d'Atacama, comme d'ailleurs la plupart des salars du désert d'Atacama (on a dû manquer de noms à un moment), est parsemé de lacs - lagunas - peu profonds. La faune qui accepte de vivre dans ce milieu hostile se résume à quelques lézards, à quelques mouettes et avocettes, à de minuscules crevettes qui sont l'aliment exclusif des flamants. Le ballet de ces gracieux échassiers dans ce décor grandiose - l'immensité blanche, les lacs et la ceinture de gigantesques volcans - est un spectacle dont on ne se lasse pas.

Les petits villages de Toconao et de Socaire ont abandonné l'élevage des lamas et donc l'agriculture pour se reconvertir en hâte dans l'exploitation des touristes qui vont visiter et admirer les lagunas Miscanti et Miñiques. Pistes et routes dans un décor grandiose. En approchant des lagunas la neige nous accueille. L'accès n'est ouvert que depuis quelques jours, car il y a deux semaines la zone était recouverte de deux mètres de neige. Un renard nous souhaite la bienvenue. Les mouettes survolent notre pique-nique pris à 4200 mètres d'altitude, devant la sublime laguna Miñiques, en compagnie de Chiliens bien équipés. Un petit détour (120 km quand-même) vers le Paso Sico pour admirer le salar d'Aguas Calientes.

Nous partons à la recherche des "lagunas escondidas" de Baltinache. Ces 7 lacs salés ne volent pas leur nom (escondidas = cachées), il faut les mériter, 50 km de piste de "tôle ondulée" (calamina) féroce et des nuages de sable soulevés par les voitures, mais la récompense est au bout du chemin : 7 lacs salés bleu foncé, ourlés de sel blanc étincelant ; à l'horizon les volcans de la cordillère. On se baigne dans une des lagunes, portés par le sel, on ne risque pas de se noyer. Obligation de se rincer à fond, la teneur en sel est phénoménale, et au soleil on se recouvre immédiatement de cristaux blancs. Le retour se fait dans le rose et le mauve, la Vallée de la Lune sur notre droite, la chaîne des Domeytos sur notre gauche. Le Licancabur rosit de plaisir.

Sur la route retour du Tatio à 4000 mètrres d'altitude, une surprise : la petite lagune de Machuca, son bofedal, ses innombrables oiseaux, ses lamas, ses vigognes se mirant dans l'eau, ses viscaches perchées sur les rochers, et son petit village somnolant dominé par son église blanche aux portes bleues.

Quelle déception pour nous, Pépé et Mémé ! Aucune pathologie due à l'altitude, pas de "soroche", ils sont "apunados", comme ils disent. Du coup ils n'ont pas eu besoin de ma bouteille d'oxygène. Côté mémé, pas question d'utiliser le déambulateur, les "rues" de San Pedro sont complètement défoncées, on y perdrait les roues. On nous donc mis dans un bonnet bien au chaud et nous n'avons rien vu du pays. Paparazzi, quant à lui, a eu droit à une sortie "en ville" en fin d'après-midi. Il fallait que les geeks se connectent. Il en a profité pour flâner un peu dans le "casco viejo", le centre-ville. Il a aimé l'église et son beau plafond en bois de cactus, les grands arbres de la place, et il a fait un petit coucou aux amoureux des bancs publics ; quel veinard, celui-là.