Arrivés en fin d'après-midi à Springfield, capitale de l'Etat de l'Illinois...
Première soirée étape à Springfield où nous avions prévu de visiter la maison où Abraham Lincoln a vécu sa jeunesse. Mais la maison en question... on ne l'a trouvée qu'à la tombée de la nuit. Alors on a erré dans les rues désertes..., et une chose extraordinaire est arrivée !
Pas âme qui vive dans les rues de Springfield !... Jusqu'au moment où... on a trouvé la statue de Lincoln devant le Capitol de l'Etat de l'illinois... L'Aventure a alors commencé !
Visite VIP du Capitol de l'Etat de l'Illinois...
Vous êtes prévenus ! Derrière la statue un fléchage "Visitors" nous a amené devant la porte d'entrée principale du Capitol, porte derrière laquelle 4 ou 5 policiers et militaires gardaient l'édifice. La porte était fermée. Je la pousse, la repousse... la tire (le fameux push/pull !) mais elle reste fermée. Derrière les hommes en armes nous font signe que "non!... c'est fermé". J'insiste. Un gardien sort alors d'un bureau (apparemment, le chef de l'équipe de gardes), et vient ouvrir la porte, pour nous dire "Sorry... Sunday Close !"... C'est vrai on était dimanche ! ... et il s'empresse de rajouter "Y'll come back tomorrow ...". Ce à quoi je réponds "tomorrow... we'll be far away, Sir...". Interloqué, et surpris on a eu droit au fameux "where you come from ?...". A question classique, réponse classique: "From France !"... Et là, tout a changé... "From France ?..." (deux fois !) ... "OK... come with me for the visit !". C'était le sésame d'ouverture de cette fichue porte, et comme Ali Baba nous entrions dans une "caverne extraordinaire"...
On a eu droit (tous les quatre), à une visite VIP, personnalisée et accompagnée par le chef de l'équipe chargée de la surveillance du Capitol de l'Etat de l'Illinois ! Un peu comme si on vous offrait une visite VIP de l'Assemblée Nationale, du Sénat et de l'Elysée, chez nous ! ... Passage, hors portiques de sécurité (VIP oblige!), sous les yeux ébahis des 4 ou 5 gardes-militaires avec notre nouvel ami ... Visite du bâtiment dans son intégralité, en commençant par la Chambre des Représentants, la coupole centrale, le bureau du Gouverneur, le grand couloir d'honneur et l'escalier monumental, l'immense tableau représentant le premier accord commercial écrit, portant sur le trafic des peaux de bêtes entre les indiens Illinois et un trappeur français dénommé "Le Sable" (d'où aussi le fait qu'être Français a été le sésame pour l'ouverture des portes !). Cet accord a servi de modèle pour l'écriture de la première constitution lors de la création des USA, pour George Washington, lors de la création des USA, puis le Sénat de l'Illinois... là où siégeait un certain Barack Obama ...
Voila pour les parties communes... et maintenant la Chambre des Représentants (l'Assemblée Nationale !), comme si vous y étiez...
Nous avons élu Martine à la Présidence de la Chambre des représentants !... Après avoir vu les parties communes et la Chambre des Représentants (première chambre législative) nous avons visité le bureau du Gouverneur... (l'Elysée, quoi !... ) mais pas de photos (règlement intérieur oblige...!).
Comment je me suis assis dans le fauteuil de Barack OBAMA au Sénat de l'Illinois ... Puis vint le grand moment... de la visite du Sénat. Avant d'y entrez, je pose, à notre guide-ami-militaire, cette question qui me trottait dans la tête depuis qu'il nous avait parlé du Sénat: "Mais dite moi, le Sénat de l'Illinois ... il n'y avait pas un certain Barack Obama, qui y siégeait ?...". "Yeah ! that's right! ... and you'll see his armchair !..." ... Quoi ?... On va voir l'endroit où siégeait le Sénateur Obama ?... On est scié !... Et je lui pose alors la question qui me brûlait les lèvres:" And, may be, we could sit down in it ?"... "Yes , you can !"... Waouhh Yes we can ! Yes we can...! And... yes we did !
Yes we can...! And... yes we did ! Après avoir remercié notre ami, nous avons quitté le Capitol, en nous demandant encore si nous n'avions pas rêvé... Mais non, notre guide nous a remis à chacun toute une documentation sur le Capitol et l'Etat de l'Illinois. Quand on lui a demandé combien on lui devait, pour la visite, sa réponse a été: "Nothing. It's a pleasure !" ... Après nous avoir raccompagnés à la sortie, devant les yeux curieux de ses collègues (ils devaient bien s'ennuyer dans ces locaux vides... !), il nous avouait qu'il adorait la France, et bien-sûr Paris, qu'il avait découvert en car depuis Amsterdam. Salut l'ami... et Merci pour ces grands moments.
La voiture de notre ami-guide ... les fontaines du parc ... et notre dernier regard sur ce bâtiment extraordinaireOn a enfin trouvé la maison d'Abraham LINCOLN !... Nous étions venus pour la maison d'Abraham Lincoln... On a trouvé la maison de l'Etat de l'Illinois! Il faisait presque nuit en sortant du Capitol... et en rentrant au Motel en voiture, on tombe sur le quartier et la maison d'Abraham LINCOLN illuminée... Pas de visite, mais quelques photos de la maison et du quartier fermé à la circulation automobile. C'est pour ça qu'on ne l'avait pas trouvée... Mais on ne se plaint pas. On n'a pas perdu au change ! ...
Après une bonne nuit ... le lendemain on reprend la route pour Saint-Louis (Missouri)