Kâmpŭchéa et Siam

Le Cambodge

Nom officiel : Royaume du Cambodge

Population : 15 288 489 habitants (2019)

Superficie : 181 035 km²

Densité : 84,45 habitants / km²

PIB : 24,572 milliards $USD (2018)

PIB/habitant : 1 512 $USD (2018)

Croissance du PIB : 7,50 % / an (2018)

Espérance de vie : 68,98 ans (2016)

Langues officielles : Khmer (français parlé)

Monnaie : Riel (KHR)

Nature de l'État : Monarchie constitutionnelle

Chef de l'État : Roi Norodom Sihamoni

Touristes : 5 602 000 personnes (2017)

La Thaïlande

Nom officiel : Royaume de Thaïlande

Population : 68 863 629 habitants (2018)

Superficie : 513 115 km²

Densité : 134,21 habitants / km²

PIB : 504,993 milliards $USD (2018)

PIB/habitant : 7 274 $USD (2018)

Croissance du PIB : 4,10 % / an (2018)

Espérance de vie : 74,42 ans (2013)

Langues officielles : Thaï

Monnaie : Baht (THB)

Nature de l'État : Monarchie constitutionnelle et Junte militaire

Chef de l'État : Roi Rama X Maha Vajiralongkorn

Touristes : 35 381 000 personnes (2017)

Notre circuit

Nous partons tôt à la découverte de la capitale du Cambodge. Nous sommes un groupe de 16, surtout des retraités...

Sur la route, nous rencontrons souvent des convois exceptionnels.

Il y a déjà beaucoup de visiteurs à l'entrée du Palais Royal. Les plus nombreux sont les Chinois. La chaleur est déjà forte.

Le Palais Royal abrite le Bouddha d'Or, statue grandeur nature de 75 kg d'or sertie de 9 584 pierres précieuses et le Bouddha d'Emeraude en cristal de Baccarat. Il faut me croire sur parole car les photos sont interdites.

Près de là, se situe l'habitation du roi. Il est d'ailleurs présent en ce moment car le drapeau bleu est déployé.

Nous poursuivons cette découverte avec la visite de la pagode d'argent, comme le font de nombreux bonzes étonnamment jeunes.

Nous nous rendons ensuite au Musée National, qui abrite les chefs-d'oeuvre de l'art khmer. Je vous parlerai plus tard des Khmers rouges et de Pol Pot, dans une période très compliquée de l'histoire du Cambodge.

Et nous faisons une halte-photo devant le monument de l'Indépendance, en forme de lotus, inauguré en 1962 et qui s'impose comme un symbole de liberté.

Quelques photos pittoresques avec le câblage électrique et les vendeuses de brochettes, fort colorées.

Nous nous rendons ensuite sur le plus haut point de cette ville (27m), la colline Penh, où nous visitons une pagode.

Tout près, se situe un espace de prières et d'offrandes dans le but d'améliorer son sort en faisant des vœux. Le pénitent inscrit sur un papier ses voeux, il y ajoute quelques billets, du riz, de la viande et des œufs, puis il remet tout ceci à un prêtre qui récupère l'argent et la viande, casse les œufs sur la statue d'un lion en granit, et jette le riz dans la terre. Enfin, il frappe les épaules de "l'offrandeur" avec le papier des voeux avant de brûler le document. C'est vraiment curieux à observer car c'est incessant, dans un mouvement perpétuel.

C'est pour nous le moment de prendre la route de Siem Reap, situé à plus 300 kms.

Au cours de notre trajet vers cette ville, nous nous arrêtons au marché rural de Skun, marché de fruits et d'animaux. Pour ceux-ci, il y a beaucoup de choix : vers à soie, araignées, cafards d'eau, blattes, criquets et sauterelles…

Après l'expérience d'une vraie araignée sur ma chemise, je goûte un ver à soie avec le guide, photo à l'appui…goût de cacahuète...!!

Mais les petits ananas frais et les mangues séchées nous attirent davantage et sont succulents.

Comme vous le voyez, le cobaye reste impassible...

Avec le guide, nous faisons honneur aux spécialités locales...

Plus tard, nous rencontrons des camions de transport d'ouvriers et d'ouvrières rentrant de l'usine textile. Le salaire moyen mensuel est de 173 dollars, soit 155 euros environ.

Quand les Khmers rouges massacraient les "Bourgeois" cambodgiens ou l'histoire d'un génocide durant lequel 20 % de la population cambodgienne a été exterminée.

La répression des Khmers rouges a coûté la vie à 1,7 million de Cambodgiens entre 1975 et 1979.

Le 30 avril 1975, la guerre du Vietnam prend fin. L'armée du Nord-Vietnam et du Vietcong de Ho Chi Minh entre dans Saïgon…

Au Cambodge, les Khmers rouges de Pol Pot investissent Phnom Penh le 17 avril 1975 et imposent l'évacuation de la ville dans un désordre total.

Le Cambodge devient le Kampuchéa démocratique, une dictature communiste. Ce régime est soutenu par la Chine.

Les Khmers rouges décident de transférer toutes les populations des villes, dont le mode de vie est considéré comme décadent, vers les campagnes afin de les "rééduquer". Les Historiens estiment qu'environ 40 % de la population totale du pays a été déportée vers les campagnes.

Les révolutionnaires font sauter la Banque centrale du Cambodge, la monnaie disparaît et le troc se généralise. Kang Kek Ieu, connu sous le pseudonyme de Duch, qui dirigea la prison de Tuol Sleng, appelée S-21, durant la dictature de Pol Pot, proclame que "la dette du sang doit être remboursée par le sang". La classe bourgeoise - hommes, femmes, enfants, vieillards sans aucune exception - est internée dans des conditions épouvantables, inhumaines, torturée à mort pour obtenir des aveux et dénoncer de prétendus "contre-révolutionnaires".

Les tortures comportent trois stades. Parfois, la pression psychologique suffit à obtenir des aveux, mais, dès lors qu'elle ne suffit pas, les prisonniers sont soumis à la phase "méchante" puis "mordante". Les détenus sont massés dans des cellules, attachés à des chaînes et surveillés de jour comme de nuit par des enfants endoctrinés de 13 à 14 ans. Ongles arrachés, coups de fouet, tétons coupés à la tenaille, tête plongée dans de l'eau croupie, électrocution... Les supplices sont nombreux et ceux qui survivent à ces traitements sont exécutés et jetés dans les fosses communes de Choeung Ek, véritable charnier où les victimes ne sont pas tuées par balle mais à la machette, au marteau, au couteau...

La population décimée par les Khmers rouges est "coupable" d'être enseignante, de parler une langue étrangère, d'être religieux ou même simplement de porter des lunettes. Entre 16 000 et 20 000 personnes ont été emprisonnées à S-21. Elles sont quasiment toutes mortes.

Pol Pot meurt en 1998.

Le tortionnaire Kang Kek Ieu, dit Duch, est jugé en 2009. Il écope d'une peine de trente ans de prison, puis, en 2011, lors d'un autre procès, est condamné à la perpétuité.

( Source : recherches sur Internet)

Nous démarrons à 8h00 pour la ville frontière de Poipet entre le Cambodge et la Thaïlande. Une grande étape.

En cours de route, nous interrompons notre trajet pour une visite d'une ferme de la soie à Puok.

Des plantations de mûriers, dont les feuilles sont les nourritures exclusives des vers à soie, à la commercialisation de très élégants vêtements en soie, voici les différentes phases de la fabrication de celle-ci.

Au bout de quelques jours, on arrête de nourrir le ver qui va commencer à "produire" son fil. Puis on fait sécher le cocon de soie.

Et on va commencer à extraire le fil de ce cocon qui a blanchi après séchage.

Puis, les photos suivantes vous montrent les étapes successives, sans commentaire, car je manque de connaissance dans ces différentes phases.

Et in fine, on vous convie à la boutique...!

Depuis le début de notre circuit, nous avons vu de bien jolies fleurs.

A la frontière, nous sommes accueilis par notre guide Thaïlandais, et nous faisons nos adieux à Sambat qui nous a accompagnés sur le secteur de Siem Reap, et également à notre chauffeur.

Nous tournons le dos dorénavant au royaume Khmer !

Et bonjour la Thaïlande !

Nous prenons possession de notre nouveau bus. La conduite en Thaïlande est à gauche et le volant est de ce fait à droite. Nous allons nous diriger vers la ville de Nakhon Ratchasima (ou Khorat) pour y passer la nuit. Notre première impression est que la Thaïlande est beaucoup plus développée et plus riche que son voisin le Cambodge.

Encore une fois, nous partons très tôt pour être les premiers sur les sites, c'est plus confortable pour prendre les photos et pour éviter la grosse chaleur et l'humidité (pas loin de 90%).

Le Wat Yai Chai Mongkon, ancien lieu célèbre de méditation, est assurément l'un des plus beaux temples de Thaïlande. Nous rentrons dans l'enceinte au lever du soleil, et tout de suite, notre regard est attiré par un chédi, (une grosse cloche renversée ou stupa) avec de chaque côté un grand bouddha de pierre assis au visage souriant. Tout autour se trouvent des statues de bouddhas toutes différentes, sans oublier le grand bouddha couché un peu plus loin.

Lorsqu’on visite l’intérieur restauré de l’Ubosot, on peut admirer deux autres bouddhas dorés.

Un bonsaï de bougainvilliers.

Le grand bouddha couché mesure plus de 20m.

Toujours dans la ville d'Ayutthaya, nous nous rendons dans son parc historique. C'est là que se trouve le temple Wat Phra Sri Sanphet connu pour ses trois grands chédis.

Nous croisons un groupe d'étudiant(e)s et les deux anciennes institutrices du groupe, Denise et Cathy, sont ravies d'immortaliser ce moment.

Le Wat Mongkhorn Bophit, en cours de rénovation, abrite le plus grand Bouddha assis en bronze de la Thaïlande. Les échafaudages sont en bambou...

De nombreuses classes viennent faire la visite et font une photo souvenir.

Nous reprenons la route pour une cinquantaine de kms, pour nous rendre à Lopburi, la cité des singes.

Le sanctuaire de Phra Prang Sam Yot est devenu le symbole de Lopburi. Les singes occupent son espace et ont pris possession de tout le quartier autour, déserté et abandonné par les habitants, trop gênés par les dégâts causés par les macaques. Il faut être très vigilant avec ces singes qui sont capables de vous voler casquettes ou écharpes, de sauter sur votre sac à dos et peuvent vous mordre.

Avec ce temple, nous en avons fini des visites matinales et nous prenons la route du nord de la Thaïlande. En route, nous nous arrêtons déjeuner dans un restaurant situé dans un joli parc.

Au menu, midi ou soir, il y a toujours un potage, puis riz, légumes, poisson ou viande toujours coupés en petits morceaux. Il y a pratiquement toujours des fruits également en dessert (ananas et mangue).

Et bien évidemment une petite bière...

Nous continuons notre route vers Phitsanulok, notre ville étape et nous roulons bien 3 heures. Un dernier arrêt photo pour découvrir les rizières thaïlandaises.

Nous arrivons enfin en début de soirée. Aujourd'hui, nous avons marché plus de 10 kms !

Hier, je ne vous ai pas totalement dit la vérité...En effet, le programme prévoyait la visite du temple bouddhiste Wat Yai, ce matin, mais le guide nous a convaincus de la faire hier soir afin de nous permettre d'assister à une cérémonie. Le temple est célèbre pour sa statue du Bouddha couverte d'or.

Les bonzes arrivent pour la cérémonie.

Celle-ci ayant déjà débuté, nous nous approchons tout doucement en ayant quitté nos chaussures, comme à chaque fois que nous pénétrons dans un site religieux.

Nous prenons place, à genoux ou assis. La cérémonie, diffusée dans toute l'enceinte du temple par haut-parleurs, consiste en une lecture de textes à voix haute. C'est relativement monotone et long,..

Il est toléré que l'on puisse filmer ou prendre des photos.

Le prang est la statue de l'image de Bouddha en position debout, tenant sa main droite vers le haut. Ce symbole de Bouddha est appelé Phra Attharot et a une hauteur de 9 m.

Mais il y a également d'autres statues de Bouddha. Bouddha est partout...!

Ce matin en réalité, nous partons pour la ville de Sukhothaï. Nous allons visiter le parc historique de cette ville.

A l'entrée du parc, il y a le portrait du roi de Thaïlande, comme dans tous les lieux.

Ce parc est immense et en avançant un peu, on commence à apercevoir les ruines des différents temples

Successivement, on va voir le Wat Mahatat, le plus grand temple de Sukhothaï, le Wat Sri Sawaï, ancien temple khmer dédié au dieu hindou Shiva, le Wat Sra Si, avec son immense bouddha assis et ses six rangées de colonnes en ruine.

Avec Cathy, on commence un peu à fatiguer des visites de temples et des statues de Bouddha...

Mais, à partir de demain, notre programme abordera bien d'autres aspects.

Message personnel pour Yves C, j'y arrive aussi maintenant.

Apres un déjeuner champêtre, nous prenons la route de Chiang Mai, la grande ville du nord de la Thaïlande. On est relativement proche de la Birmanie. C'est parti pour 350 kms.

En fin d'après-midi, nous faisons une petite halte sur un marché local.

On trouve des oeufs de fourmis rouges en promo, classés par grosseur.

Les vers et les insectes grillés sont des valeurs sûres.

On trouve aussi, entre autres, des coeurs de palmier, des brochettes d'oeufs et des champignons...etc

Encore quelques dizaines de kms et nous arrivons à Chiang Mai, où nous allons passer deux nuits avant d'effectuer le trajet Chiang Mai-Bangkok en train de nuit (wagons-couchettes).

L'hôtel, immense, nous impressionne...il a mis des décorations pour fêter demain, 25 janvier, le nouvel an chinois. 13 étages, des ascenseurs extérieurs et des chambres grandes comme un petit gymnase !

Les éléphants occupent une place prépondérante en Thaïlande. C’est d’ailleurs l’emblème du pays. Considéré comme un animal bon et sage, il est aussi supposé porter bonheur. Chiang Mai est la province où, de réputation, l’éléphant est le plus vénéré et il est facile de constater la place qu’il occupe dans l’artisanat local.

Nous partons visiter un camp de dressage d'éléphants. Nous avons pu voir que les animaux y étaient traités avec beaucoup de respect et leurs conditions de vie semblaient aussi proches que possible de la nature.

Nous nous dirigeons vers l'enclos des éléphanteaux.

Cathy essaie une balançoire improvisée.

Dans la maternité, il y a deux mamans qui s'occupent de leurs petits.

Avant le grand spectacle...

Les petits éléphants nous montrent de nombreuses figures qu'ils réalisent sans difficulté.

Puis on passe aux choses plus sérieuses...Joël T me demandait si on jouait au foot en Thaïlande.

La réponse est oui car on a pu admirer la frappe du pied droit de Grisou. Le ballon se trouve à un cm du poteau gauche du gardien. Je n'ai mis qu'une photo, mais il a une frappe de mule (?).

Il n'a pas eu de mal à tromper le gardien...

Quant à ce numéro, c'est exceptionnel...L'éléphant, avec les conseils de son cornac, va peindre cette toile. Au fur et à mesure de l'avancement de l'oeuvre, le cornac recharge le pinceau en peinture et le dépose dans la trompe de l'artiste.

Les Karens sont arrivés depuis les années 80 de Birmanie, dans le nord de la Thaïlande, pour échapper aux combats entre des rebelles de l’ethnie Karen et des troupes gouvernementales du Myanmar.

Ce sont ces Karens réfugiés que nous font découvrir les agences. Et s’ils ne sont pas à vrai dire dans des camps de réfugiés, ça y ressemble beaucoup. Ils sont dans des villages créés spécifiquement pour les touristes dont ils n’ont, tout comme ceux qui vivent dans les camps de réfugiés, pas le droit de sortir mais où au moins les contacts avec les gens de l’extérieur sont autorisés et même encouragés car bigrement lucratifs. La vente de produits d'artisanat leur procure quelques ressources.

Nous nous rendons dans leur village, situé dans la montagne, en petit camion 4x4.

Les enfants nous attendent à l'entrée du village.

Une mamie Karen

Les femmes girafe :

Un soir de pleine lune, en présence de sa famille et des notables de la tribu, une fillette de 5 ans reçoit sa première spirale dorée, sous l’autorité du shaman du village, après avoir enduit son cou d’une pommade préparée à base de graisse de chien, de lait de coco et de gelée royale : la modification corporelle menant à son statut de femme au long cou commence alors.

Tous les 2 ou 3 ans, la spirale métallique est substituée par une autre, plus longue, plus large mais aussi plus lourde, jusqu’à atteindre une dimension maximale de 40 centimètres et un poids de 10 kg. Cette « prouesse » est rendue possible par la disposition particulière des anneaux, qui reposent non pas sur les os du cou, mais sur les vertèbres et les côtes de la femme girafe.

Une photo de groupe, avec notre guide, des femmes girafes du peuple des Karens.

Puis, pour finir l'après-midi, nous allons dans le paradis des fleurs et notamment une pépinière d'orchidées magnifique.

Enfin, nous nous rendons à la gare de Lampang, où nous nous installons dans un train couchettes climatisé pour effectuer un parcours de 600 kms...

C'est une journée spéciale nature qui nous attend, encore une journée exceptionnelle.

Mais avant, une petite présentation de notre hôtel, situé dans une végétation tropicale et au bord de la rivière Kwai.

Notre excursion du matin nous transporte aux chutes d'Erawan, un ensemble de 7 cascades qui se succèdent. Étant donné que nous sommes en plein été, les cascades 5, 6 et 7 manquent d'eau. Avec la mousson, les choses seront différentes.

Voici la cascade n°1

Il y a 500 m environ entre chaque cataracte et un peu de dénivelé.

La n°3. Les touristes qui le veulent peuvent s'y baigner.

Enfin, la n°4, où on voit le manque d'eau.

Beaucoup de poissons dans cette rivière.

Et puis, il faut songer à la redescente...

Sur le parking des bus, les sangliers se sont bien adaptés à la présence des touristes et il savent bien en profiter.

Début d'après-midi, nous rejoignons les bords de la Kwai pour une balade en pirogue traditionnelle.

Des moteurs Mitsubishi équipent ces engins.

Vu l'instabilité de l'engin, l'installation à bord est délicate.

Et voilà, c'est parti pour 30 minutes de pirogue. Nous remontons la rivière.

C'est assez impressionnant !

Nous allons accoster à l'embarcadère de ce superbe hôtel flottant...

La végétation, fleurs et plantes sont partout.

Débarqués, nous partons à la découverte d'un village Mon dans la jungle. C'est un groupe ethnique de la région. La plupart de ses habitants travaillent pour l'hôtel.

Ils ont construit un long abri couvert pour s'abriter de la mousson. L'accueil est chaleureux.

Leurs habitations sont sur pilotis pour se préserver des animaux sauvages.

Un petit tour à l'école...

Comme vous le lisez sur le tableau, le calendrier bouddhiste en est à l'année 2563.

Par superstition et pour porter bonheur, on fixe un bâton supposant supporter la falaise.

L'hôtel flottant vu de loin.

Le sentier en pleine nature nous force à jouer les aventuriers.

Sur la plage, des buffles d'eau.

Nous revenons à l'embarcadère, et prenons le temps de visiter cet édifice.

Et puis, c'est le retour...

Les vacances vont bientôt prendre fin. Demain, cap sur Bangkok et encore certainement de belles images à vous faire partager...

Au fait, hier soir nous avons assisté à un spectacle de danses traditionnelles thaïlandaises. Ignorant cette culture, j'éprouve des difficultés à comprendre le spectacle et donc à l'apprécier.

Le dîner était très bon.

Ultime matinée consacrée à la visite du Grand Palais Royal. Résidence des rois de Thaïlande de 1782 à 1946, le site abrite de multiples édifices ainsi que la Chapelle royale dans laquelle est exposé le Bouddha d’émeraude.

Délaissant Thonburi, le roi Rama 1er choisit Bangkok en 1782 pour y installer la nouvelle capitale et y faire construire le Palais Royal. Les dimensions du site sont impressionnantes : quatre murs de deux kilomètres entourent l’ensemble qui s’étend sur 29 hectares et comprend également des temples, des cours et de nombreuses statues.

Voici son plan :

Somchar, notre guide, nous donne les dernières consignes car il est courant de se perdre au cours de la visite...tellement il y a du monde. Nous avons de la chance car les Chinois, compte tenu des restrictions liées au coronavirus, ne sont pas là...

La visite va se poursuivre en photos...sans autre commentaire.

Enfin, nous allons finir ce voyage par un feu d'artifice. En début d'après-midi et avant que nous ayons quartier libre avant le départ à l'aéroport à 20h30, nous avons fait un tour au marché aux fleurs. Alors, je n'ai pas trié ces photos, je vous les livre telles quelles :

A bientôt!

Nous espérons vous avoir fait découvrir les cultures Khmères et Thaïes et merci de nous avoir accompagnés.

Au prochain voyage !!!