Randonnée de 19,4 km - durée 4h45 - 800 M D+ /1100 M D-
Réveil ce matin à 7h. Objectif: atteindre le départ de la plus belle randonnée de NZ et de l'une des plus belles au monde...Rien que ça!!
On petit-déjeune sous le soleil et ça, ça nous fait bien plaisir:). Mais ne nous leurrons pas, les prévisions météo annoncent 100% de chance de précipitations de 10h à 12h. Voulons-nous donc vraiment randonner?! Allez, on va déjà jusqu'au point de départ et on verra bien comment on le sent:).
C'est parti pour une bonne heure de route vers un ciel de plus en plus couvert! Il se met même à pleuvoir quelques petites gouttes mais rien de bien méchant!
La route est belle. Elle est d'abord assez fréquentée puis il y a de moins en moins de voitures plus on se dirige vers le parc national de Tongariro.
La montée vers Tongariro fait des serpentins et nous fait entrer dans un beau décor tout verdoyant.
On atteint le parking de KETETAHI. On doit se garer en bas et non en haut (parking max pour 4h). C'est de ce parking que partent des navettes pour se rendre au point de départ du trail. En effet, le grand trail de 19,4 km n'est pas une boucle.
Notre intention: se garer ici, prendre cette navette et arriver directement à notre voiture au retour par le trail. L'inverse est également possible: démarrer le trail d'ici, arriver de l'autre côté (Mangatepopo) et prendre la navette pour retourner à la voiture.
Bon, le hic ou les hics même sont: 1. Apparemment, on peut/doit (?!) réserver en ligne le bus. 2. Ça coûte 35 dollar par personne (en plus de 10 dollar pour le parking à la journée - au lieu de 15 si on prend la navette).
D'abord, je dis: hors de question, on va faire du stop...mais avec ce temps menaçant, l'heure qui tourne et le peu de voitures dans les parages, ça semble compliqué.
On abdique! On arrive à 9h15, on demande au chauffeur si on peut acheter des billets maintenant, pas de souci. Alors on se speed pour préparer nos sacs. On prend le gros sac de randonnée de Gero et le petit mien. On prend tous nos vêtements chauds et de pluie, à boire, à manger, la trousse à pharmacie, le gros appareil photo, la frontale, nos bâtons...On espère ne rien avoir oublié en si peu de temps de préparation.
On part sous un temps menaçant, assis dans une navette très confortable (ça va être dur d'en sortir;)) en compagnie d'un groupe de Japonais déjà la capuche sur la tête pour certains!!! Et ils l'ont bien vue venir la pluie; ). A peine en route, il se met à pleuvoir, pleuvoir, pleuvoir...Ma motivation baisse d'un coup...
Une demi-heure plus tard, nous voilà arrivé au point de départ, MANGATEPOPO à 1100 M. Il ne pleut plus, la brume rend néanmoins l'air très humide.
Un panneau questionne: Are you prepared? Euh j'espère!!! Puis un ranger vient à nous, il nous précise les conditions peu favorables pour aujourd'hui. On reste quand même confiant et optimiste; ).
C'est parti pour un trail de 19,4 km. Le cratère se situe à 1868 M. Voilà le sommet le plus haut. Le chemin monte essentiellement jusqu'au point culminant du volcan puis redescend légèrement, remonte et descend globalement jusqu'à 750 M. 7-8 heures de randonnée sont annoncées. Bon, nous, on ne le sait pas encore mais on va battre tous les records je crois :4h45 mais pas pour une bonne raison:(...
Donc je disais...C'est parti mon...?! Alors?! KIWI!!!! :). Il est 10h15, je suis en pantalon de randonnée, t-shirt, légère veste de sport et gore-tex. Équipement parfait pour ce temps. Gero est en short.
On entame notre marche, motivé et enthousiaste. Il ne pleut pas alors on ne peut qu'être content;).
Même si on ne voit pas très loin, le paysage est, de ce qu'on en voit, très joli. J'ai l'impression d'être en Ecosse avec ces touffes d'herbe rousses et la brume qui défile devant nous à toute vitesse.
Le chemin est très bien aménagé ce qui fait qu'on a un très bon rythme. On monte progressivement sans s'en rendre compte tellement le chemin est beau et bien fait. On passe entre autres de jolis ponts en bois légèrement surélevé pour éviter d'abîmer la flore fragile. On grimpe aussi plusieurs paires d'escaliers.
On voit quelques mini-cascades, on entend des oiseaux chanter, on croise d'autres randonneurs dont certains sont épuisés par ce temps avec lequel ils randonnent depuis plusieurs jours...
Alors qu'on se sent bien en forme, on accélère bizarrement le pas pour une autre raison: la pluie arrive sans prévenir. Paf!! Que je te tombe sur la tête (sur la capuche en l'occurrence). Et accélérer semble alors un réflexe...bien sûr absurde car on ne risque pas de passer entre les gouttes!! On est à découvert et aucun arbre à l'horizon.
En peu de temps, nos vêtements sont tremblés. Un pantalon K-way (puis des guêtres) nous manquent grandement. Mais de toute façon, comme on se fait saucer pendant les quelques heures suivantes aussi, ça n'y changerait plus grand chose au bout du compte!! Et si on dit "qu'il n'y a pas de mauvais temps mais que des mauvais habits", je réponds: " oui sauf au Alpine crossing"!
Malgré la pluie plus ou moins forte selon les moments, on reste déterminé et on a toujours l'espoir que le temps va s'améliorer après midi...donc on supporte encore plutôt bien ces conditions! Notre moral n'est pas pluvieux, lui!
On arrive au pied du volcan sur un immense plateau. Je trouve l'ambiance magnifique: on traverse dans l'eau et la brume. Deux personnes devant nous s'éloignent comme vers un monde inconnu, on a l'impression qu'ils vont disparaître dans cette brume mystérieuse. C'est vraiment beau. Si j'en avais le courage, je sortirais l'appareil photo mais je suis trempée, mes mains sont froides et donc peu habiles et surtout je ne veux pas exposer l'appareil à la pluie. De ce fait, je photographie cette incroyable image avec mes yeux.
On distingue légèrement sur les côtés des pentes parsemées de névés. Ça a l'air chouette...Vraiment dommage qu'il fasse moche.
On croise des randonneurs qui redescendent en sens inverse. Ils ont rebroussé chemin tellement le vent était violent vers le sommet. Ok, pas rassurant. Mais un autre couple vient lui de l'autre côté du volcan (ils font la randonné en sens inverse) et c'est grâce à eux qu'on s'accroche lors de l'ascension du sommet car on sait que c'est possible de passer!! Merci à eux!!! Sans eux, je ne suis pas sûr qu'on aurait été aussi serein... si je peux parler de sérénité dans la situation qui suit!!! Aie aie aie...
...Là, ça se corse en effet. On entame la montée vers le volcan. En soi, même si le sable de cailloux noirâtres glisse sous nos pas par endroits, le chemin n'est pas difficile techniquement. Par contre, le vent nous déplace presque par moments et les bâtons sont alors de véritables alliés pour nous. Et ne parlons-pas de la pluie violente qui nous fouette le visage de toutes parts. Mais qu'est-ce qu'on fait là? On est fous ou quoi?!
On doit surtout rester concentré, ne pas paniquer, ce n'est que du vent et de la pluie combinés après tout...On a vécu pire après tout! C'est dans la tête...
Il faut aussi dire qu'on sent que les températures baissent ce qui prend de l'énergie à notre corps. On avoisine le 0 degré. La pluie se transforme d'ailleurs en giboulet/neige par épisodes. Je sens alors particulièrement ma main gauche s'engourdir. Je dois l'activer pour la réchauffer.
Une fois en haut, aucune satisfaction à part celle d'avoir avancé et donc d'être plus prêt de la fin de la randonnée;). Aucune vue évidemment. Juste ces affreuses conditions qui nous poussent à enchaîner la descente glissante dans un sable plus profond. Le vent est toujours terrible. Concentration...
Puis, on poursuit et on aperçoit de près un petit lac bleuté qui sent le souffre. On voit aussi des émanations de souffre du cratère.
Le chemin est à nouveau très sympa, zigzague entre les roches volcaniques et est toujours très bien indiqué. Impossible de se perdre même par ce temps exécrable. Il y a un panneau à chaque kilomètre, c'est cool:). On sait qu'il nous reste 10 kilomètres à partir de maintenant. Même si ça paraît encore long, je suis contente d'avoir déjà parcouru la moitié. Je suis optimiste:). Selon le panneau, on nous reste environ 2h30.
On croise quelques autres randonneurs venant à contre-sens ou qui rebroussent chemin. C'est étrange mais ça fait du bien. J'ai la sensation qu'on n'est pas seul au monde. Surtout qu'on n'est pas les seuls fous sur ce trail ;)!!
Même si on avance, le vent et la pluie ne cessent pas. C'est dingue! En fait, c'est surtout le vent qui change la donne. Il est d'un froid glacial!!
Gero sent qu'il est limite en terme de température corporelle. Le problème c'est qu'avec ce temps horrible, impossible de s'arrêter au risque d'avoir affreusement froid. On a déjà testé en début de trail alors qu'on s'est arrêté à l'un des toilette placé sur le parcours (TB). A peine 5 minutes d'arrêt et on avait déjà perdu tout le bénéfice de la chaleur emmagasinée pendant les 30 minutes précédentes!
La nature peut être belle mais aussi si cruelle!!
Revenons à Gero...Il a froid. C'est vrai qu'entre temps en plus, on nage dans nos super chaussures de randonnée devenues perméables!!! Ça n'aide pas. Moi je me sens quand même plutôt bien et j'ai juste envie de tracer jusqu'en bas sans m'arrêter.
Alors qu'on sait qu'il y a un refuge non loin, on décide de s'y arrêter quand même car Gero a vraiment besoin de se changer. Et finalement cet arrêt nous fait du bien à tous les deux.
En effet, il y fait chaud ou du moins c'est protégé du vent et quelle différence ça fait!! On change nos t-shirts, on remet une veste sous notre gore-tex trempée. On mange un bout, on boit. Mon corps tremble, il cherche à se réchauffer et il y parvient:). Je ne change pas de pantalon car je n'ai envie d'en mouille un autre. C'est pas comme si on avait une grande garde-robe hein;).
On n'est pas les seuls à se réfugier à l'intérieur. Du coup, l'ambiance est sympa je trouve:). J'ai limpression d'être au ski, c'est marrant!
On ne s'éternise quand même pas sinon ça va être dur de repartir. Ce qui nous booste, c'est aussi le panneau devant le refuge qui indique que 6,4 km nous séparent désormais de la fin de trail (1h30 de marche). Ça fait plaisir:)).
On repart. Comme avant, on court par moments dans la descente. Le chemin est nickel pour ça. On y prend même plaisir:)).
Puis, incroyable mais vrai, il y a plus de lumière et le soleil perce même à travers les nuages. Miracle!! Que ça fait du bien!
Si c'est toujours de courte durée, on savoure ces moments! Ces éclaircies nous permettent de découvrir enfin un peu plus du superbe paysage en contre-haut et en contre-bas. En amont, des fumerolles sortent de nulle part et le volcan révèle davantage de ses versants colorés.
En aval, un grand lac bleuté sur fond montagneux se dévoile sous nos yeux ébahis! Que c'est beau!
Enfin, on pénètre une forêt tropicale en dernière partie du trail. Contraste étonnant!! Le soleil brille, le ciel est de plus en plus bleu, il fait bon. On n'en revient pas! Le changement est juste dingue.
On rencontre à nouveau Taylor, un américain de 23 ans, en vadrouille dans le monde a bord d'un yacht avec d'autres gens (essentiellement retraité). Il rebrousse chemin aujourd'hui à cause du temps. Il comptait camper près d'un refuge sur le trail. On descend toute la dernière portion avec lui tout discutant. Il est vraiment sympa!
On longe une jolie rivière qui se fraie un chemin à travers les fougères géantes avant d'atteindre la fin du trail! Le temps est passé vite en compagnie de Taylor!!
Je lui donne notre adresse de blog et on se dit au-revoir.
On doit encore marcher un kilomètre pour retrouver notre voiture! On y est!! On se retourne sur le paysage qui se dégage peu à peu. Le volcan reste néanmoins dans une belle purée de pois!
On est soulagé de pouvoir enfin retirer nos chaussures trempées mais aussi tout le reste encore mouillé. On se pose, on savoure d'être de retour et on prend un bon goûter pour l'occasion:)). On l'a bien mérité après tout!
Bon...bilan des courses: on ne peut pas dire que c'était la journée idéale pour randonner sur ce magnifique trail. C'est frustrant d'avoir subi de telles conditions, surtout pour ne quasiment rien voir...Disons que c'était plutôt un défi sportif aujourd'hui (genre semi-marathon de l'extrême) et non pas une jolie randonnée...C'est la vie!! On ne peut pas réussir à tous les coups.
En tout cas, c'est chouette de finir sous le soleil. On repart vers 16h30 pour le camping qu'on a repéré à Ruatiti à une heure d'ici.
On s'arrête en route pour prendre de l'essence et on chercher une station pour recharger la voiture en électricité. On tourne en rond dans cette petite ville dédiée clairement au ski (sympa:)). On trouve enfin l'emplacement en fait réservé aux voitures électriques.
Tant pis, ce sera pour un autre jour. On n'a pas envie d'aller en camping officiel payant pour recharger. La nature est par ici di belle et le temps est à nouveau ensoleillé!
Et on a bien raison de suivre notre instinct! On entre dans une vallée splendide faire de multiples collines enchevêtrées et particulièrement verdoyantes. Waouuu! Un paysage encore jamais vu, vraiment! Les nombreux moutons un peu partout ajoutent au charme du lieu. Un vrai paysage de hobbits, s'exclame Gero:)). Rien que ça, cette route vaut déjà la détour!
Puis on atteint notre campement "Ruatiti Domain". On hésite, on a l'impression de rentrer dans une propriété privée. Ce n'est pas le cas, on passe la ferme et on continue. Nous y voilà. On descend jusqu'à la rivière pour les vans (et non les tentes de l'autre côté). Des panneaux indiquent comme toujours où s'installer.
Et là quelle surprise! L'endroit en bord de rivière est fantastique.
On adore directement ce campement si nature, isolé, sauvage. En plus, on est seulement quelques voitures...Magique!!!
On s'empresse d'aller jusqu'à la rivière. On s'asseoit, on contemple...
Incroyable aussi de s'imaginer l'évolution de cette journée sur le plan météorologique! Est-ce vraiment la même journée? ! Hallucinant!!!
On profite à fond de la fin de journée sous le soleil. On fait aussi sécher nos affaires trempées...
Ce soir, on a un sacré appétit!! Et on sent aussi la fatigue...que c'est bon de savoir qu'on peut juste s'endormir comme on veut et que demain sera demain. On verra bien...:).
PS: on doit faire la vaisselle avec de l'eau qu'on cherche au robinet extérieur car notre robinet ne fonctionne plus depuis deux jours (car pas d'électricité)...