Lever à 5h15 avec un peu de difficulté puis départ à 6h20.

Notre guide, Lan, nous attend pour nous conduire avec le chauffeur jusqu'à Haiphong. Après 2 heures de trajet, nous embarquons sur un bateau plutôt vétuste pour 3/4 d'heure de traversée pour rejoindre l'île de Cat Ba.

Le bateau est plein à craquer, c'est jour de fête sur l'île et les vietnamiens viennent de tout le pays pour cette occasion. (fête de la visite d'Ho Chi Minh sur l'île).

Arrivés à Cat Ba, nous allons prendre un café vietnamien, là encore, une sacrée expérience.

Puis nous montons sur des Xe Om (motos) en direction de l'embarcadère, pourvus d'un casque 10 fois trop grand. Après 5 mns, un décor grandiose nous attend. C'est superbe, nous apercevons notre jonque au loin. Nous faisons connaissance avec notre équipage : un guide (Lan qui parle très bien le français), un cuisinier et un marin puis embarquons sur notre jonque.

Nous traversons des villages de pêcheurs constitués de petits baraquements précieusement gardés par des chiens puis arrivons enfin en plein cœur de la baie d'Halong.

Nous jetons l'ancre dans une petite crique enchanteresse pour un repas dont nos papilles se souviennent encore : poisson sur un lit de tomate, crabe, salade de poulpe : un vrai régal ! Nous nous reposons sur le ponton.

Nous repartons pour une longue traversée de la baie, abordons un endroit où viennent jeter l'ancre d'immenses cargos puis dans un chenal qui sépare deux petites îles peuplées de pêcheurs.

En fin d'après-midi, nous nous arrêtons dans une crique pour y passer la nuit. Nous sommes seuls au monde. Nous assistons à un véritable cours de cuisine et passons à table tandis que la nuit tombe sur la baie.

Ce matin, réveil sous la pluie ! Nous partons naviguer jusqu'à l'île de Quan Lan. Après 1h30 de navigation, nous arrivons et débarquons en empruntant la petite barque puis prenons place dans un Tuc Tuc jusqu'au village. Nous sommes les seuls touristes hormis un couple et leurs deux ado, autant dire que nous sommes bien loin de tous les clichés qui font la réputation de la baie. Sur cette île, en tout cas, les touristes n'ont pas encore débarqué. Nous prenons ensuite deux motos puis partons visiter l'île. Nous visitons un temple, une pagode, la maison communale dont l'armature constituée de poutres sculptées en bois sont encore bien conservées puis rejoignons après quelques 10 kms la longue plage de sable blanc sur laquelle sont échouées des dizaines de méduses. Le temps n'est hélas pas à la baignade mais c'est assez sublime de se retrouver dans un tel endroit encore sauvage.

Vers midi, nous rejoignons notre jonque, y prenons un bon déjeuner et hissons enfin les voiles pour naviguer au gré du vent. La pluie cesse enfin, ce qui nous permet de profiter du paysage.

Vers 17 heures, nous nous arrêtons dans une crique et sommes rejoints par deux autres jonques. Tandis que nos deux cuisiniers s'affairent à l'arrière, nous partons en expédition avec Lan sur la petite barque jusqu'à une petite plage, une vraie perle qui s'offre à nous. Ce soir, les nuages sont encore bien présents.

Réveil matinal sous les nuages pour le 4ème jour consécutif mais cela n'enlève rien à la beauté et à la magie de ces lieux. Le charme opère tout de même.

Nous partons naviguer une heure jusqu'à une crique où nous jetons l'ancre puis allons explorer une grotte avec la barque. La marée étant basse, nous ne pouvons hélas aller jusqu'au bout, nous touchons le fond et pouvons y deviner la présence d'énormes oursins.

Nous regagnons la jonque et au moment du départ, pendant la manœuvre, nous heurtons un banc de corail. La dérive est cassée : réparation immédiate avec le couteau de cuisine et ça marche !

Nous prenons notre dernier déjeuner sur le bateau.

Nous traversons de nouveau les villages flottants de pêcheurs.

Retour jusqu'à Haiphong. Notre taxi nous y attend pour nous conduire jusqu'à Hanoï. Juste avant d'arriver, il s'arrête pour nous faire goûter au Durian. Pas mauvais.

Alors que la nuit est déjà tombée, nous arrivons à l'agence Viet attitude puis prenons une douche à l'hôtel situé au rez de chaussée. Notre taxi attend pour nous conduire à la gare.

Avant de prendre notre train pour Lao Cai, nous prenons un très bon repas au Koto Van Mieu training pour 300.000 dg (resto école où sont formés de jeunes gens défavorisés). On le conseille vivement.

Nous nous rendons ensuite à la gare : impressionnant ! Nous arrivons à trouver notre wagon en nous faufilant à travers les voies. Nous nous attendions à quelque chose d'assez vétuste et ma foi, la cabine est assez classe. Nous partageons notre couchette avec un norvégien et une suédoise (d'origine asiatique pour elle). Départ à 21 h 15. Nous nous couchons peu après pour tenter de trouver le sommeil mais la nuit est un peu difficile.

Réveil matinal difficile dès 4 heures. Les orages et la pluie sont de la partie depuis le milieu de la nuit. Nous avalons vite une boisson car nous avons rendez-vous à 7 heures devant l'église. Après avoir réglé l'hôtel, nous sortons sous une pluie torrentielle et la rue principale s'est transformée en un véritable cours d'eau. Arrivés tant bien que mal devant l'église, nous patientons mais personne ne vient. Nous décidons d'attendre l'ouverture de la Poste pour essayer de téléphoner à notre guide "Cédric" lequel nous attend à...Lao Cai. Bien joué !! Nous n'avions pas pris connaissance du dernier mail envoyé par l'agence car déjà au Vietnam. Ce n'est pas bien grave, nous prenons donc un bus pour redescendre à Lao Cai où nous rejoignons enfin notre guide et quelques autres touristes pour rejoindre le marché de Can Cau situé à la frontière chinoise. Après quelques 2 h30 de route et de piste, nous arrivons enfin au pays des Hmongs fleurs. Il a cessé de pleuvoir.

Le marché est très pittoresque et, contrairement à Sapa, nous ne sommes pas du tout interpellés par les habitants. Je suis juste abordée par une jeune villageoise alors que je suis en train de me mettre de la crème solaire. Belle rencontre.

Après une petite visite d'une heure (dans la boue...), nous repartons vers Bac Ha où nous passerons la nuit.Nous prenons un repas copieux dans une petite bicoque qui ne paie pas de mine puis nous baladons dans Bac Ha. Nous dormons au Cong Fu hôtel, très très moyen, on a dormi sur des planches !

Arrivés à Hanoï au petit matin, nous prenons un taxi pour la gare routière. Il nous conduit dans une rue super glauque à peine éclairée et qui porte le même nom que celui de la gare. Nous refusons de descendre et lui remontrons notre destination. Il semble cette fois avoir compris et reprend la route. Nous apercevons sur la route d'en face quelque chose qui ressemble à une gare et stoppons immédiatement le taxi. Nous entrons dans le hall, il n'y a aucune indication. Nous croyons comprendre qu'il faut patienter jusqu'à 6 heures. Nous sommes rejoints par un couple franco anglais. Au bout d'1/4 d'heure, nous décidons tous les 4 d'aller sur les quais. Nous montons dans un minibus pour Ninh Binh (40.000 dg chacun). Nous nous faisons déposer juste devant le Xuan Hoa Hôtel après environ 2h30 de trajet.

Nous prenons un bon petit déjeuner puis louons une moto pour sillonner les environs. L'hôtelier nous remet un plan.

Nous visitons Hang Mua, un jardin paysager et sa pagode construite sur un haut pic qui domine Tam Coc.

Nous visitons ensuite la pagode Ban Long, toute petite pagode où nous attend une moine qui nous fait la visite ; très sympa ; on est tout seuls.

Nous reprenons notre chemin et nous arrêtons dans un tout petit village pour déjeuner. En tout, nous sommes 4 touristes et une bonne vingtaine de vietnamiens qui sont à la fête et qui trinquent. Beaucoup de bruit mais un bon petit repas. Nous repartons pour Hoa Lu. Nous sommes un peu déçus par l'endroit.

Nous essayons ensuite de trouver Ken Ga, sans succès et reprenons notre chemin en coupant par des petits chemins. C'est l'aventure, nous nous retrouvons dans des tout petits bleds où les gens ne doivent pas voir très souvent des touristes.

Ninh Binh n'étant pas une très jolie ville, nous dînons à l'hôtel.

Le lendemain, nous allons à Tam Coc assez tôt, toujours en moto. Nous tombons sur une rameuse vraiment sympa et super souriante à qui nous achetons un napperon, pas le choix, cela fait partie du jeu. C'est un très joli site, à cette heure là, il y a très peu de touristes et le soleil ne tape pas encore trop.

De retour, nous allons visiter la pagode Bich Donc : superbe pagode construite à même la roche.

Nous nous arrêtons ensuite dans un petit resto puis rentrons à Ninh Binh. Nous prenons un mini bus jusqu'à Hanoï puis taxi jusqu'à notre hôtel. A Hanoï, nous allons manger dans un super resto : le 69.

Réveil matinal, on ne se fait pas prier pour quitter notre chambre et allons prendre un petit déj dans un resto tenu par un français : la carambole. L'air de rien, on est content de pouvoir manger un bon croissant avec café.

Nous prenons ensuite le bus réservé la veille pour rejoindre Hoi An.

Après la matinée passée dans le bus, nous passons devant un des hôtels que nous avions repérés, le Phù Thinh.

Nous marchons un peu pour le rejoindre et là, nous ne sommes pas déçus du tout : on nous propose une chambre au dernier étage avec vue sur la piscine et les rizières à perte de vue. Le rêve à 35 € la nuit, ça ne vaut pas le coup de s'en priver.

Mourant de faim, nous essayons de trouver un resto sympa non loin de l'hôtel mais il fait très, très chaud. Bredouilles, nous retournons à notre hôtel et déjeunons sur place : nous mangeons une bonne salade de papaye dans un décor de rêve. Après le repas : après-midi farniente et baignade.

En fin d'après-midi, nous allons visiter la vieille ville. Nous sommes conquis par le charme de la plus vieille ville du Viet Nam. Nous nous promenons dans le marché, un vrai régal ! Puis allons manger au Hong Phuc restaurant, sur la terrasse à l'étage pour y déguster son poisson cuit dans une feuille de bananier. Très bon même si le décor est des plus rudimentaires. Nous passons une bonne soirée. Après le repas, nous nous promenons le long du canal. Il y a une multitude de lampions qui illuminent la cité. Il y règne vraiment une atmosphère particulière.

Le lendemain, après un copieux petit-déjeuner, nous décidons de louer des vélos pour profiter pleinement des environs de Hoi An. Nous rejoignons la plage de Cua Dai. Il est encore tôt mais il fait déjà chaud. Nous nous baignons et repartons vers notre hôtel. Nous marquons un arrêt dans un petit resto au bord de la rivière et mangeons (encore) une salade de papaye verte.

Retour à l'hôtel - farniente au bord de la piscine.

Nous prenons nos vélos pour faire une petite escapade dans les rizières, c'est vraiment sympa puis rejoignons Hoi An.

Nous allons ensuite boire un verre au Brother's café, resto installé dans l'un des plus beaux bâtiments coloniaux français. Très sympa.

Le soir, repas dans un resto, le miss Ly Cafeteria proposant les meilleures spécialités locales : le cao lau (nouilles plates mélangées à du soja, des légumes verts, du porc et des croutons), le won ton (pâte de farine farcie aux crevettes et cuites) et la rose blanche (crevette cuite à la vapeur enveloppée dans une galette de riz.

Pour notre troisième jour passé dans cette merveilleuse ville, on a décidé de se poser un peu....journée au bord de la piscine...

En milieu d'après-midi, nous allons nous faire la visite "culture et patrimoine" de Hôi An : le musée de la céramique, le temple Quan Cong (temple, également appelé Chua Ong, fondé en 1653 en l'honneur de Quan Cong) et une vieille demeure, la maison Tan Ky.

Nous profitons encore de la vieille ville puis prenons un verre au Café Can, occupant une ancienne demeure coloniale. Encore une petite balade sur le marché.

Nous rejoignons ensuite le resto Café des amis où le propriétaire nous accueille avec du Brassens en fond sonore. Ambiance sympa, le resto donne sur les bords de la rivière.

Puis la pluie se mêlant à la partie, nous rentrons à l'hôtel, archi trempés. L'averse étant passée, nous allons piquer une dernière tête nocturne dans la piscine, seuls au monde.