Ce matin, nous partons très tôt de notre hôtel pour rejoindre l'aéroport de Don Mueang, qui dessert les vols nationaux et qui se situe au nord de la ville. Le contraste est saisissant avec le gigantisme et le modernisme de l'aéroport de Suvarnabumi.

Nous attendons patiemment notre avion devant nous emmener au nord du pays. Nous avons réservé de France sur le site de la compagnie Air Asia. Nous décollons à l'heure, le vol se passe bien. Nous pensons avoir voyagé avec une pop star, qui sera prise d'assaut par quelques fans à son arrivée...

Après 1h30 de vol, nous arrivons à l'aéroport de Chiang Rai et récupérons notre véhicule de location (réservé de France) auprès de l'agence Avis, bon moment de rigolade puisque le volant est à droite ! C'est parti pour 3 jours d'aventure dans une petite partie du Nord du pays.

Nous rejoignons notre Ghesthouse dans le petit village de Mae Salong, à la frontière birmane. Le village est entouré de plantations de thé. Nous avons choisi ce village pour son petit marché où se rendent tous les matins (très tôt) toutes les ethnies des environs. On se le réserve pour le lendemain matin. En attendant, on s'installe dans nos deux maisonnettes.

Après un court repos sur les chaises longues à l'entrée de nos chambres, nous décidons d'aller arpenter l'unique rue du village jusqu'à un ptit resto qui ne paie pas de mine. Retour par le marché touristique, il n'y a vraiment personne à part nous et quelques écolières rentrant chez elles. On a vraiment l'impression d'être en Chine... Il faut dire que les habitants de Mae Salong sont majoritairement d’origine chinoise.

Un peu fatigués, il est vrai, par notre trajet du jour, nous décidons de prendre notre voiture pour prendre de la hauteur (au lieu des 719 marches à gravir en partant à pied du village) pour rejoindre le temple Wat Santikhiri qui domine la vallée et offre une vue imprenable sur le village. Très bel édifice qui offre un beau point de vue.

Le soir, nous mangeons au restaurant de notre ghesthouse : excellent repas et accueil très sympa, nous conseillons vivement cette adresse, tenue par une famille fort sympathique et idéalement située près du marché. Tandis que la maman s'occupe de son enfant dans leur appartement qui jouxte le restaurant, le père de famille vous concocte de très bons petits plats et vous sert un thé à la saveur inoubliable.

Le lendemain matin, nous nous levons très tôt pour aller à la découverte de ce marché ethnique, inutile de préciser que nous sommes les seuls touristes levés à cette heure-là...très belles rencontres sur ce tout petit marché qui a encore conservé toute son authenticité.

Nous quittons Mae Salong à la fin du marché, notre objectif étant de rejoindre le fameux triangle d'or, qui marque la frontière naturelle entre la Thaïlande, le Laos et la Birmanie.

Avant de traverser les nombreuses plantations de thé qui caractérisent cette région, nous débutons notre balade par un court arrêt dans une distillerie située juste à la sortie du village de Mae Salong. Nous en profitons pour acheter quelques sachets de thé, après une petite dégustation.

Nous poursuivons notre balade à travers les plantations :

Nous roulons sur de petites routes, peu fréquentées et passons d'une vallée à l'autre. En dehors des plantations de thé, peu de terres sont exploitées et la région est plutôt aride. Notre prochaine étape est le sommet du Doi Tung, connu pour abriter un palais royal, ancienne demeure de la mère du roi et ses jardins royaux. Ce qui fait l'originalité et la beauté de ce lieu, ce sont les nombreuses plantations qui donnent un faux air de montagne des alpes. C'est un endroit que nous conseillons, il permet de marquer une pause sur la route et de profiter d'un moment de calme en déambulant dans les nombreuses allées du parc floral.

Nous poursuivons notre chemin jusqu'au triangle d'or, ligne de partage des eaux marquant la frontière entre 3 pays et région longtemps réputée pour son trafic d'opium. On s'arrête sur la route pour manger un morceau dans un endroit qui ressemble à un grand complexe hôtelier mais sans touriste, bizarre...puis nous arrivons enfin à Sop Ruak.

L'intérêt de ce coin reculé réside dans son musée dédié à l'opium (très instructif) et son temple que vous aurez rejoint après avoir gravi quelques centaines de marches et qui offre un très beau point de vue sur le confluent du Mékong.

Nous reprenons la route dans l'après-midi pour rejoindre Chiang Rai et passer une dernière nuit dans le nord du pays avant de retourner à Bangkok, pour prendre notre train de nuit. Arrivés à Chiang Rai, nous nous installons dans notre Ghesthouse (très moyen...) puis nous nous rendons dans le centre de la ville pour savourer des spécialités du pays sur le très grand marché nocturne. Nous goûtons à des tas de choses, auprès des stands de nourriture alignés autour d'une grande place où se mêlent touristes et Thaïs.

Une riche et belle journée qui se termine et demain, nous rejoignons Bangkok en avion pour prendre le train de nuit !

Le lendemain, notre avion ne décollant qu'à midi, nous en profitons pour marquer une dernière étape en allant visiter le Wat Rong Khun près de Chiang Rai, plus communément appelé le temple blanc d'une décoration extérieure assez originale et moderne (le temple date de 1997). Les sculptures autour du temple semblent sorties d'un film fantastique. C'est à voir. Le temple est hélas fermé mais les extérieurs valent le détour.

Réveil très matinal aujourd'hui, nous sommes attendus à la gare de Surat Thani pour rejoindre la parc national de Khao Sok. Nous avons le temps de prendre un petit déjeuner et sommes ensuite conduits à l'embarcadère.

C'est parti pour deux jours de découverte de la jungle thaïlandaise et de retour à la vie sauvage (ou presque...) grâce à Mathilde repérée grâce à notre forum préféré (et maintenant très connue)

Après près d'une heure de bateau, nous arrivons enfin à notre hôtel. Un vrai paradis perdu au milieu de la jungle. Nous nous installons dans nos bungalows puis allons piquer une tête dans le lac. C'est paradisiaque...

Nous passons l'après-midi à nous reposer au bord du lac : détente, baignade, canoë...que demander de plus ?

Dans l'après-midi, nous partons pour notre première balade dans le parc : nous prenons place sur un long radeau pour aller explorer une grotte : insolite !

Avant que le soir ne tombe sur Khao Sok, nous prenons le bateau avec notre guide, à la rencontre de quelques singes et oiseaux, balade très agréable.

Nous passons une soirée très sympa avec deux couples de jeunes français, seuls au milieu de cette jungle.

Le lendemain matin, après avoir pris un copieux petit-déjeuner, nous partons une nouvelle fois en balade, cette fois-ci en canoë. très sympa.

De retour à l'hôtel, nous nous préparons pour la petite rando dans la jungle. Nous marchons une bonne heure pour nous retrouver dans un véritable petit paradis. Les enfants s'en donnent à cœur joie en renouvelant les plongeons d'un ponton. Notre repas nous attend, nous nous régalons.

Après notre déjeuner, nous retournons à l'hôtel et préparons nos bagages pour rejoindre le village de Khao Sok où nous avons réservé une belle surprise à nos enfants. Nous profitons encore de courts moments dans ce merveilleux endroit que nous ne pouvons que vivement recommander.

Nous rejoignons le village qui marque l'entrée du parc de Khao Sok et allons nous installer dans notre nouvel hôtel. Après un bon repas, nous passons une bonne partie de l'après-midi à paresser au bord de la piscine de l'hôtel.

En fin d'après-midi, un véhicule vient nous chercher, nous traversons des champs de palmiers (grrr...) pour rejoindre un camp d'éléphants, en lien avec Mathilde. Nous avions souhaité renouveler notre rencontre avec un mahout et son éléphant mais Mathilde ne le proposait plus (les mahouts sont rarement propriétaires de leur animal et le seul qui l'était a un éléphant bien trop vieux, et donc dangereux..dommage). Mathilde nous a tout de même proposé de venir à la rencontre de quelques mahouts en fin de journée afin de pouvoir nourrir et laver les éléphants. Très grand moment que nous allons partager avec nos enfants (véritablement émerveillés par cette rencontre).

Le lendemain matin, nous nous levons tôt pour nous rendre au camp d'éléphants et faire une balade dès les premiers rayons du soleil, avant que les touristes arrivent en nombre. C'est encore une fois merveilleux de découvrir la campagne thaïlandaise.

De retour à l'hôtel, nous profitons encore de la piscine avant de partir pour notre prochaine destination : à nous la vie de rêve...

Nous arrivons en début d'après-midi sur l'île suivante, Koh Tao, réputée pour ses fonds marins. Nous prévoyons d'y faire du snorkeling.

Nous arrivons sur l'île en début d'après-midi, un mini bus nous attend pour nous conduire à notre hôtel. Arrivée plus classique cette fois-ci...

Après une petite demie-heure, nous voici débarqués dans un nouveau paradis...

Avant de prendre notre repas du soir, nous profitons encore de la piscine, nous sommes seuls.

Le lendemain matin, nous partons toute la journée pour faire du snorkeling autour de Koh Tao. La journée est super sympa, ponctuée de plusieurs arrêts. Nous prenons soin de ne pas trop endommager les coraux mais sommes conscients malgré tout de participer à leur détérioration.

Nous allons jusqu'à la célèbre Turtle Island.

Nous rentrons en fin d'après-midi après un long trajet en long tail, encore une belle journée de détente avant de repartir pour Bangkok.

Le lendemain matin, petit-déjeuner gargantuesque et farniente au bord de la piscine et à la plage durant toute la matinée. Shark bay ça vous parle...et bien nous oui ! un petit requin aperçu à quelques mètres de la plage.

Nous quittons ce bel endroit vers 14 heures pour rejoindre Chumphon, ville portuaire qui permet de prendre le train jusqu'à Bangkok. Le contraste est saisissant mais ce n'est pas sans nous déplaire non plus.

Arrivés très tôt en gare, notre première mission du jour consistera à rechercher une douche. En effet, après une nuit entière passée dans le train, nous avons prévu de passer toute la journée à Bangkok avant de prendre notre avion du retour prévu à minuit. Nous allons vivre une expérience unique à laquelle peu de touristes oseront goûter... nous passerons très peu de temps dans cet endroit qui en aurait effrayé plus d'un mais c'est aujourd'hui un sacré souvenir.

Reste à trouver la consigne pour nos bagages et à prendre un bon petit déjeuner ponctué par l'hymne national et c'est parti pour une dernière journée de visite.

Nous débutons notre journée en nous rendant à la maison de Jim Thomson, construite par cet homme d'affaires au passé d'agent secret et mystérieusement disparu en Malaisie. Convertie en musée dédié à la soie, son architecture est aussi un bel exemple des constructions thaïe traditionnelles. C'est un bel havre de paix que nous avons apprécié en sirotant une boisson fraîche au bar du musée avant de retourner dans le brouhaha de la ville.

Nous quittons la ville moderne pour nous rendre au temple du Golden Mount, un temple que nous avions vraiment apprécié et que nous souhaitions faire découvrir aux enfants.

Nous retournons à Chinatown pour manger un morceau en passant par les quartiers des métiers dont celui des fabricants des bols pour les moines.

Après un bon repas dans la rue, nous allons visiter le temple Wat Suthat et la fatigue commence à se faire sentir, une petite sieste s'impose. Il n'y a personne dans ce temple, nous nous posons un peu pour récupérer. Il faut dire que la chaleur est bien présente.

Finalement, la chaleur aura été plus forte que nous, nous atterrissons à l'aquarium de Bangkok pour recharger les batteries avant de nous rendre à l'aéroport. Notre voyage touche à sa fin.

Notre voyage à toute allure s'achève déjà, avec encore plein de merveilleux moments partagés avec nos enfants à l'autre bout du monde.