Le lendemain matin, un mini bus vient nous chercher à l'entrée de l'hôtel pour nous conduire au terminal de bus. Nous voyageons avec la compagnie de bus Giant Ibis. Nous avons réservé depuis la France pour un trajet Pnomh Penh - Siem Reap (32 $). C'est le grand luxe, nous avons des branchements wi-fi. Le voyage est agréable et ponctué de nombreux arrêts, les 6 heures de trajet passent vite !

Nous arrivons en milieu d'après-midi à Siem Reap, un tuk tuk nous attend pour nous conduire directement à notre nouvel hôtel. Nous y sommes accueillis comme des rois, nous avons de la chance, nous sommes upgradés avec une chambre donnant directement sur la piscine. C'est un hôtel que nous conseillons vivement, assez bien situé au calme et non loin du centre de la ville. Nous y sommes restés 5 nuits et avons été chouchoutés durant tout notre séjour avec un petit cadeau à la fin.

A notre arrivée, ni une ni deux, dans la piscine avant de partir à la découverte du centre-ville de Siem Reap.

Après cette petite pause régénérante, nous rejoignons à pied le centre-ville très animé avec ses multiples bars et restaurants autour de Pub Street et ses night markets qui vendent de tout. Nous trouvons un restaurant et dînons à l'étage d'une maison coloniale offrant une jolie vue sur la rue. C'est un peu l'usine mais pas mal quand même pour le cadre.

Le lendemain matin, nous avons rendez-vous avec un nouveau guide, Christophe, un français installé depuis de nombreuses années à Siem Reap et qui propose des circuits hors des sentiers battus. Nous allons passer toute la journée avec lui. Il nous fera découvrir un merveilleux marché à Siem Reap en nous faisant goûter un café frappé super bon et des brioches et beignets salés puis nous irons à la découverte de la campagne environnante en traversant des villages. S'arrêtant à l'un d'entre eux, Christophe nous expliquera que les effets de la sécheresse sont cette année encore plus visibles avec le lac de Tonlé Sap à son plus bas niveau, désolant.... Nous rejoindrons un village sur pilotis et flottant, le village de Kompong Khléang, situé à 50 kms de Siem Reap où nous croiserons très peu de touristes (sur les doigts d'une main !). Nous prendrons un bateau pour rejoindre le quartier flottant du village, où s'y sont installés principalement des vietnamiens. Nous déjeunerons dans une petite bicoque, avec, dans l'arrière-cour un élevage de crocodiles. Nous reprendrons ensuite la voiture pour retourner à Siem Reap et y faire une pause d'une heure et demie. Christophe viendra nous chercher pour nous emmener visiter quelques sites aux alentours de Siem Reap puis admirer un merveilleux coucher de soleil dans un petit hameau. Nous y rencontrerons plein d'enfants rieurs et ne cherchant rien d'autre qu'à s'amuser avec nous. Enfin, nous irons dîner au night market de la route 60, amené à disparaître d'ici les prochaines années. Bref, vous l'aurez compris, une journée inoubliable !

La suite en photos....

Le lendemain matin, notre hôtel nous a réservé un pick up pour rejoindre le terminal de bus de la compagnie Mekong Express. 4 heures de bus nous attendent pour rejoindre notre prochaine étape, Battambang (12,6 $).

Arrivés à Battambang, il nous faut trouver un tuk tuk qui nous conduira à notre nouvel hôtel situé dans la campagne à quelques 3 kms du centre ville. Il y a des dizaines de chauffeurs qui nous attendent au terminal, j'en repère un de la fenêtre et lui fais signe. Tous les chauffeurs nous tombent dessus mais nous ferons affaire avec celui que j'avais repéré. Il ne cherche pas à monter les prix.

L'hôtel est sympa, situé dans un bel environnement mais un peu excentré de la ville, le service est au top. A peine arrivés, nous mangeons un morceau puis allons nous poser au bord de la piscine. C'est ça aussi les vacances, un bon bouquin, un peu de soleil et un petit point d'eau 😀

Le soir, nous avons rendez-vous devant l'hôtel pour qu'un pick up nous conduise au cirque Phare Ponleu Selpak, temple du cirque nouveau au Cambodge. Des jeunes nous offrent un spectacle digne de professionnels, ce cirque est également une école des arts qui forme des jeunes à de multiples disciplines. Le spectacle dure environ une heure, il débute par une courte représentation de danse traditionnelle. Très agréable moment !

De retour, nous prendrons notre repas à l'hôtel au bord de la piscine, très bon repas, finement préparé.

Le lendemain matin, nous avons programmé un cours de cuisine dans un restaurant de Battambang chez Nary Kitchen qui nous a envoyé un tuk tuk pour venir nous chercher. Le cours dure de 9 à 12 heures, nous débutons par des achats au marché situé juste à côté du restaurant. Encore un superbe endroit, on ne s'en lasse pas ! Puis retour en cuisine pour préparer 4 spécialités cambodgiennes : rouleaux de printemps, Amok, boeuf Lok Lak et un dessert à la banane, au lait de coco et tapioca.

Nous allons nous régaler à préparer ces plats, puis à les déguster. A conseiller vivement !

De retour à l'hôtel, nous faisons une petite pause piscine avant notre rendez-vous avec notre chauffeur de tuk tuk de la veille qui doit nous conduire au Phnom Sampeau situé à 12 kms de Battambang.

Le tuk tuk ne peut aller jusqu'au sommet, nous faisons les derniers kms en moto tandis que les plus courageux y accèdent à pied (penser à prendre de l'eau !). A mi chemin, nous visitons une grotte charnier, devenue un lieu de pèlerinage. ça fait froid dans le dos.

Nous reprenons ensuite les motos pour rejoindre le sommet qui offre une vue magnifique sur les plaines cambodgiennes. Il s'y trouve un ensemble de petits temples autour desquels ont trouvé refuge des dizaines de singes qui n'hésitent pas à dévaliser les touristes pour gagner quelques miettes de nourriture. Attention à vous !

Nous descendons ensuite pour assister à l'étrange ballet quotidien des chauve-souris qui par millions sortent de la grotte au crépuscule pour aller se nourrir près du lac de Tonlé Sap. Ce spectacle très impressionnant dure environ 30 minutes.

De retour à Battambang, nous allons dîner dans un restaurant fusion, le Jaan Bai, nous y avons mangé l'un de nos meilleurs repas, nous nous laisserons même tenter par un petit dessert. Le restaurant forme et emploie des jeunes en difficultés. Nous vous conseillons vivement de réserver car plusieurs touristes se sont vus refuser l'entrée du restaurant, nous avons eu beaucoup de chance et avons pris la dernière table disponible.

Notre bus part de Phnom Penh à 13 heures, nous arrivons à Kampot aux alentours de 17 heures, nous avons une nouvelle fois voyagé avec la compagnie de bus Mekong Express (billets aller-retour réservés depuis la France : 31,5 $)

Nous prenons possession de notre chambre dans notre hôtel, The Columns, bel établissement installé dans d'anciennes maisons de négoce à proximité de la rivière. Un petit moment de repos sur notre terrasse et c'est parti pour la visite du centre de Kampot, une jolie bourgade fluviale avec ses vieilles maisons de négoce qui en font tout son charme. On valide !

Nous en profitons pour réserver auprès d'une agence un aller-retour à Kep pour le lendemain matin. (12$ pour 2)

Le soir, nous jetons notre dévolu sur le restaurant Fishmarket, aménagé au sein d'un bâtiment Art déco offrant une superbe vue sur la rivière. Nous y avons très bien mangé !

Le lendemain, nous prenons un copieux petit-déjeuner et comme nous avons un peu de temps devant nous, nous en profitons pour déambuler dans la ville sans but précis, juste pour profiter du moment qui passe...

Nous arrivons à Kep en fin de matinée, et prenons un tuk tuk pour aller au marché aux crabes. Nous arrivons juste à temps pour découvrir sur le marché la vente des crabes pêchés du matin. Il y règne un vrai brouhaha, et alors que les ventes se font, les fourneaux fonctionnent déjà à fond pour y cuire les autres mets issus de la mer. On adore cet endroit. On essaie d'y manger du crabe mais aucun étal ne le cuisine sur place. Nous jetons alors notre dévolu sur des brochettes de crevettes et des encornets, c'est super bon !

Bon, il faut avouer qu'une fois le tour du marché fait, il ne reste pas grand chose à voir à Kep. Nous décidons de longer le bord de mer, c'est dimanche et beaucoup de cambodgiens sont de sortie. Nous ne sommes pas vraiment emballés par la plage et décidons d'écourter notre visite et de rentrer à Kampot. On devait reprendre un bus à 16h30, on arrive à chopper celui de 14 h, à deux minutes près ! sacré coup de bol.

Après un repos bien mérité, nous nous baladons dans Kampot, on ne s'en lasse pas.

Le soir, nous dînons dans un petit resto sans prétention, le lemongrass café, pas mal fréquenté par les backpackers. Adresse à conseiller !

Nous faisons un dernier tour en ville jusqu'au petit nightmarket et retour à l'hôtel.

Le lendemain matin, nous profitons de notre dernier petit déjeuner à notre hôtel, nous devons changer d'hôtel ce soir car au moment de la réservation, nous n'avions pas pu prendre 3 nuits. Nous y laissons nos bagages pour la journée.

Nous décidons d'aller à la recherche d'un tuk tuk pour nous conduire à la Plantation, une belle ferme où l'on cultive l'un des meilleurs poivres au monde, le célèbre poivre de Kampot. La ferme a été achetée par un couple de belges qui y ont rétabli la culture du poivre (bio) en faisant appel aux populations aux alentours. Elle permet de faire vivre un grand nombre de personnes et d'aider à l'éducation des plus jeunes. La visite et la dégustation sont gratuites mais chaque visteur repart avec ses sachets de poivre achetés à la boutique de la ferme, cela fait partie du jeu. A conseiller vivement ! Leur poivre est à tomber part terre...

Sur le chemin du retour, nous en profiterons pour capter quelques moments de vie.

Nous demandons à notre tuk tuk de nous amener à notre hôtel suivant en ayant pensé à récupérer au préalable nos bagages (pour 1$ de plus), nous voici donc arrivés dans notre nouvel hôtel situé davantage à l'extérieur de la ville mais accessible à pied au centre ville. C'est un petit hôtel avec une toute petite piscine. Pour une nuit, ça sera parfait.

Une fois nos bagages déposés, nous avons super faim et décidons d'aller manger sur les bords de rivière. Nous déjeunons au restaurant L'Atelier, un restau tendance, un peu branchouille mais super bon; je ne résiste à un bon morceau de viande au poivre de Kampot !

Nous finissons la journée par l'attraction phare de Kampot, attrape touriste garanti, la balade en bateau pour aller voir les lucioles (on en verra 2 !), on choisit un bateau tenu par des français (pur hasard) qui nous dit aller dans des endroits où ne vont pas les autres, on comprendra pourquoi par la suite (il est tellement lent qu'il s'arrête avant les autres) mais ça ne sera pas sans nous déplaire : nous étions 6 touristes, à partager un petit moment de bonheur seuls au monde. cette petite excursion de 2 heures vous coûtera 5 $ par personne, bière incluse.