Portugal à vélo

Santiago do Cácem est une ville intéressante pour un arrêt de quelques jours. Le plus impressionnant, c'est sans doute le site des ruines romaines. Je sais. je sais. Encore des ruines romaines me direz-vous. Et oui! Peu importe où on se trouve en Europe, on retrouve presque toujours des vestiges de l'Empire romain. Rien de bien surprenant! Cette fois-ci, les ruines sont situées sur une montagne, loin de la mer et sans rivière à proximité. Alors, comment ont-ils fait pour s'approvisionner en eau? Comment ont-ils transporté ces pierres de granit sculptées que l'on retrouve pour les colonnes du forum? Ou encore ces plaques de marbre taillées à la perfection? La géologie de la région est constituée de pierres de schiste . C'est donc dire qu'ils ont transporté ces mastodontes d'on ne sait où. Tout cela, il y a 2000 ans ne l'oublions pas.

Une ville complète a été déterrée presqu'en totalité sous l'impulsion d'un Evêque à partir de 1801: quartier résidentiel, maisons de riches propriétaires, secteur commercial, bains romains, hippodrome, forum, et surtout des rues magnifiquement pavées de pierres encore bien alignées.

Santiago do Cácem possède également un château-forteresse qui protégeait des envahisseurs. Tout autour, une agréable promenade « romaine » nous offre une belle vue sur les environs.

Petite curiosité, aucun restaurant n'était ouvert en ce dimanche du long congé de la fête nationale du 25 avril, fête de la révolution des oeillets qui marque la fin de la dictature de Salazar depuis 1974. Alors que les gens s'apprêtaient à écouter un spectacle en plein air, pas moyen de manger nul part… Nous avons donc opté pour un sandwich au supermarché du coin, heureusement ouvert.

L'anecdote est intéressante pour illustrer le faible coût de la vie au Portugal. Un café coûte entre ,60 à 1 Euro; un sandwich 1,2; une bouteille de vin quelques euros seulement; 10 petits paquets de papiers-mouchoirs pour 1,09; on peut très bien manger pour 6 ou 7 Euros le midi, vin compris.

Mais, comme partout en Europe, l'essence est très dispendieux. Il est présentement à 2 Euros le litre, soit 3$Can. Pas étonnant que personne ne se promène en camionnette. On se demande d'ailleurs comment font les chauffeurs de taxi pour s'en sortir. Une course qui coûterait 40 ou 50$ au Québec revient moins de la moitié du prix.

Nous quitterons Santiago le lundi 25 avril, direction Vila Nova de Milfontes. On roulera sur des routes de campagne, en admirant des plantations de liège. vraiment impressionnant! On avait eu l'opportunité de voir ces arbres majestueux hier, en marchant vers le site de Mirobriga. Des montagnes d'écorce avaient attiré notre attention.

Nous roulerons direction sud ouest pour revenir vers le nord rejoindre la plage de São Tropes. Vraiment, on ne le regrettera pas ces kilomètres ajoutés. Juste après notre petit arrêt pour dîner au Kalux beach bar, on longera l'océan Atlantique pendant des kilomètres. Quelques arrêts nous donneront l'occasion d'admirer les surfeurs, prendre quelques clichés ou simplement profiter de l'immensité.

Aljezur 28 au 30 avril

Cette portion de route de 80 km représentait un certain défi surtout avec les montées. Pour faire le trajet de Vila Nova de Milfontes à Aljezur, nous avons opté pour les routes parallèles à la N-120. Très peu passantes, de beaux paysages et de belles occasions pour des pauses photos. Almograve et Cavaleiro: beaux endroits pour des vacances de plage. Zambujeira do mar que les guides offrent comme alternative au cas où Vila Nova serait complet et la joli Odeicexe et son moulin à vent situé tout au sommet de la ville.

Odeicexe et son art rural qui nous a fait rire, représente d'ailleurs notre porte d'entrée en Algarve.

Une fois à Aljezur, la montée au château a représenté un plaisir fou à pousser les vélos dans les petites ruelles de pavés, très pentues et tortueuses. En fait, il s'agissait du parcours de la Rota Vicentina. Tout compte fait, on a préféré cette option à celle de rouler sur la route principale.

Le Château d'Aljezur, ou plutôt les vestiges du château, recèle quelques particularités. Il a été construit par les arabes au Xe siècle et a servi à protéger la population contre les croisés. En 1249, il a été le dernier en Algarve a être conquis.

Nous avions choisi un hébergement en banlieue d'Aljezur, un guest house situé à quelques kilomètres de la fameuse plage de Arrifana (Urbanização Paisagem Oceano). Heureuse décision. C'est beau. C'est calme. C'est plein de jeunes mordus de surf, des jeunes familles, quelques étrangers, et surtout d'excellents restaurants. En ce vendredi soir d'ailleurs, un repas jordanien nous attend et a été commandé à l'avance.

On a eu toute une journée de libre pour aller explorer; marcher sur la plage; observer les nombreux surfeurs suivre les conseils de leur coach; et se rendre jusqu'à Ponta da Atalaia, promontoire dominant l'Atlantique, qui recèle des vestiges de l’occupation musulmane.

Sagres 30 avril au 2 mai

La route d'Aljezur vers Sagres est magnifique. On roule presque toujours dans le parc naturel Vicentina. Il s'agit d'une route très populaire auprès des cyclistes. En ce samedi, on a croisé plusieurs pelotons du club local. J'étais contente de voir quelques femmes. 😉

Sagres est une destination fétiche pour la navigation portugaise. C'est ici que Henri le navigateur s'est retiré pour ouvrir l'école qui deviendra célèbre en formant de grands explorateurs. D'ailleurs, un historien rencontré nous a expliqué que le Portugal a perdu énormément de ses archives lors du tremblement de terre de 1755. Selon lui, de nombreuses découvertes réalisées par des navigateurs portugais auraient été ainsi perdues. Ce serait le cas du Labrador découverte portugaise, bien avant l'arrivée de Christophe Colomb.

C'est aussi là qu'on retrouve la pointe la plus au sud du Portugal : Le Cabo de São Vicente.

Caldas de Monchique 5-7 mai

On quitte la côte pour aller explorer les montagnes. Pour cette escapade, nous avions choisi de s'installer à Caldas de Monchique, station thermale réputée pour ses sources thérapeutiques que les romains connaissaient et utilisaient il y a 2000 ans. Malheureusement, les installations sont actuellement en rénovation et on s'est contenté de la piscine de notre auberge. C'est un joli petit village entouré de chemins pour les piétons pour sauver un peu de montées.

Le clou de notre escapade: une boucle dans la montagne (Volcan éteint qui a émergé de l’océan), en passant par le jolie ville de Monchique. Le sommet, le Pic de Fóia, nous a offert de très belles vues sur l'océan, Portimão et les environs. Nous sommes tombés « à Pic » sur un petit food truk, Alecrim, pour une pause santé accompagnée d' une Somersby.

C’est à Caldas de Monchique que nous prendrons l’un des meilleurs repas de tout le voyage. Au 1692. Curieusement, nous étions les seuls clients en plein vendredi soir. Questionné à ce propos, le maître d’hôtel nous explique que les touristes préfèrent se rendre à Monchique.

Silves 7 au 9 mai

Nous planifions nos déplacements en utilisant google map, tout d'abord en comparant le trajet le plus rapide pour les voitures avec les trajets suggérés pour le vélo. Puis nous traçons notre itinéraire grâce à Ride with GPS afin d'éviter les sections non pavées.

Pour se rendre à Silves, on avait donc décidé de ne pas retourner à Monchique et d'utiliser un autre chemin. Parfois, on fait de belles découvertes. Cette fois-ci, on a eu droit à quelques sections rocailleuses. La route était pavée, … hum ça dépend de la définition. Une fois ce petit chemin de travers terminé, on a eu droit à une superbe descente de 5km avec des vues incroyables. Une descente bienvenue puisque le thermomètre monte rapidement. Il faisait en effet 29 degrés lorsque nous sommes arrivés.

Silves est l'ancienne capitale de l'Algarve. Elle a été longtemps un important pôle commercial et l'influence de la domination musulmane est très présente. La ville est imprégnée de cette culture. Céramique, architecture, nom de place, de rues ou de petits restaurants, fer forgé ornant les balcons, d'ailleurs notre hotel est un ancien palais arabe. Il nous offre une vue magnifique sur le château de Silves.

On dispose d'une pleine journée pour le château, la cathédrale, les murailles et la croix, symbole du Portugal. Le musée d'archéologie est très intéressant, puisqu'on y retrace les origines de la ville depuis l'âge de fer. Colonisée par les romains, puis les maures, conquise par le premier roi Portugais reconnu par le royaume d'Aragon, perdue à nouveau, puis envahie par les Visigoth. Bien intéressant de déambuler et de se demander que diraient ces pierres si elles pouvaient parler.

Pour ceux et celles qui se questionnent sur la nourriture au Portugal, il faut dire que chaque région a ses spécificités. Ici en Algarve, on trouve beaucoup de poisson, de fruits de mer, pieuvre, calamar, crevettes, morue, et autres poissons… mais aussi plats au four ou braisés, au poulet, porc, boeuf, agneau et veau accompagnés de … frites. Dans l'Alentejo, j'ai gouté une spécialité où on retrouvait du porc et des crevettes dans le même plat. Tout simplement divin. Partout, c'est délicieux! Il faut cependant se méfier des proportions qui sont souvent largement suffisantes pour deux personnes. On commande une demi dose et c'est encore copieux. Puisque l'Algarve est une région très touristique, on y retrouve également d'excellents restaurants spécialisés. Hier, c'est chez l'italien que nous avons dégusté deux excellents plats et ce midi, c'est un couscous royal qui nous a comblé les papilles. On reviendra chez nous avec sans doute quelques livres en trop. 😩

Tavira 13-15 mai

Pour notre déplacement de Estoi à Tavira, Ride with GPS nous aura joué un vilain tour. Alors que notre trajet annonçait des routes pavées entièrement, on a eu droit à environ 2 km de gravier, heureusement en pentes descendantes. Disons que cela fait partie des anecdotes à raconter et surtout, que cela nous conforte dans notre projet d'acquérir un vélo plus adapté…

Tavira nous aura offert une agréable pause dans cette jolie ville deux étoiles du guide vert. On loge juste en face du port d'où les gens prennent le traversier pour la plage de l'île de Tavira.

La ville se découvre facilement à pied ou en petit train touristique, pour apprécier des vestiges de l'époque phénicienne (800 Av.C.), comprendre l'influence de l'héritage islamique, ainsi que son importance stratégique sur le plan économique.

Vila Real de Santo Antonio 15-17 mai

Un très beau parcours nous permet d'apprécier pour une dernière fois la côte de l'Algarve. Tout d'abord le petit village de Cacela Velha qui mérite un arrêt, puis la praia do Cabeço qui se targue d'être la plage la moins fréquentée (il faut dire que la suivante se nomme « Adam et Eve »…) juste avant de traverser Monte Gordo, la toute dernière station balnéaire de l'Algarve.

Ici encore, on observe les effets du développement axé sur le tourisme. Des complexes hôteliers et des tours d'habitation côtoient des terrains de golf et des restaurants chics. Aux dires de certains, ce sont plutôt les riches étrangers qui investissent avec comme résultat, que ces secteurs sont presqu'inhabités. Tout au long de la côte, ce sont les jappements des chiens-gardiens qui nous accueillent dans ces beaux quartiers.

Après Monte Gordo quelques kilomètres sont effectués dans très agréable parc au travers des pins et qui constitue un abri protecteur pour les caméléons.

Vila Real de Santo António est une petite ville charmante pas vraiment considérée comme une station balnéaire puisque sa plage est située à 2,5 km. Construite rapidement pour reloger des pêcheurs victimes de la peste, ses architectes ont emprunté le style de Lisbonne. Elle est située à l'embouchure de la rivière Guadiana, frontière entre le Portugal et l'Espagne. Un petit traversier permet une escapade à Ayamonte.

À 6 kilomètres, une petite excursion permet de visiter le château de Castro Marim et sa forteresse.