Aventures gaéliques

Après plusieurs jours de préparatifs, tant au jardin que dans le fourgon, ça y est on est sur le départ pour de nouvelles aventures.

Dernières plantations et mise en place des arrosages automatiques au jardin, vérifier la mangeoire automatique du chat, rangement des provisions et agencement de la soute du fourgon, il ne faut rien oublier.

Pour l'instant direction la Normandie où nous étions il y a quinze jours pour le week-end de Pâques avec un arrêt avant Abbeville, le long d'un champ de colza, pour casser la croûte et on tombe par hasard sur un monument de la bataille de Crécy au bout de cette superbe allée bordée d'arbres qui vaut bien un spot sur Caramaps.

On poursuit notre route par le pont de Brotonne qu'on passera tranquillement derrière un tracteur puis Pont-Audemer et on ira se poser sur les bords de la Dives entre Cabourg et Dozulé.

Après un nuit où on a bien entendu la mer, nous gagnons Cherbourg à une vingtaine de kilomètres pour se ravitailler en carburant et faire les services d'eau du fourgon.

On fera cela près de la cité de la mer et ce sera l'occasion de visiter les 3 expositions: le Redoutable, le Titanic et le monde de la Mer.

Situées dans l'ancien terminal des paquebots aux longs courts, les trois sont aussi impressionnantes par la taille, la surprise, l'émotion et même en ayant l'impression de survoler, on y passe facilement 3 heures.

On casse la croûte rapidement puis direction le port pour embarquer sur le ferry qui nous emmènera en Irlande avec une petite heure de retard au départ. Réservation faite 2 mois avant pour le fourgon avec une cabine à hublot pour nous.

On quitte notre spot au pied du phare de Hook Head pour revenir au port de Kilmore Quay où on déniche une cache de géocaching en attendant l'heure du départ du bateau.

C'est deux jeunes qui nous embarquent, la tête dans le cirage car ils oublient une amarre et nous entamons la traversée qui dure une petite demi-heure.

On passe à côté de la petite île puis nous arrivons à Great Saltee, la plus grande de l'archipel où nous attend un zodiac pour nous débarquer en deux fois six. Lorsque l'embarcation approche la minuscule plage, nous sommes accueillis par un phoque qui nous tourne autour.

Le bateau repart et nous voilà à 12 sur cette île déserte mais pas complètement car on découvre qu'il y a une maison. Le groupe se disperse et on prend l'option de faire le tour dans le sens horaire quand la plupart des autres traversent l'île.

La végétation est essentiellement herbeuses avec quelques rares platanes arbustifs mais nous sommes surtout ici pour les oiseaux avec quelques phoques au passage.

Nous passerons 3 heures trente à faire le tour en découvrant différentes espèces mais c'est surtout le nombre et le fait qu'ils se laissent approcher, se prêtant à la pose photo.

Nous aurons droit à une attaque de goéland car son nid trône au bord du sentier et nous prendrons vite le large pour éviter les coups de becs.

Les images montreront également la beauté des lieux et nous reprendrons le bateau du retour qui est revenu nous chercher vers 14h30. On reprend la route pour s'approcher de Cork et on trouvera un petit spot à flanc de falaise à la sortie du village de Ballycotton.

On quitte notre perchoir sur les hauteurs de Crosshaven avec le retour du beau temps en faisant quelques photos du port.

Premier arrêt à Kinsale pour acheter du poisson et faire le tour de la ville.

Puis nous allons visiter le Fort James où nous pouvons seulement faire le tour avant de se rendre sur Old Head of Kinsale. Malheureusement, il s'agit d'un golf privé et nous ne pouvons pas accéder; on se contentera d'une petite balade sur les falaises en observant en contre bas quatre spécimens de requins pèlerins de belle taille.

Après le déjeuner, on se déplace à Timoleague pour visiter une ancienne abbaye qui est squattée par le cimetière.

Puis direction le Cromlech de Drombeg; un ensemble mégalithique assez important au milieu d'une prairie, daté 800 ans avant JC.

On terminera par se trouver un spot sur les hauteurs au bout d'un chemin qui mène nulle part et où il faudra partager le paysage avec les vaches.

Il pleut ce matin, on est pas les plus à plaindre quand un voyageur à vélo s'arrête au col où nous avons passé la nuit. Connaissant trop ces conditions pour l'avoir vécu nous lui proposons un petit café avant de poursuivre notre chemin.

Nous trouverons ensuite une aire de camping-car à Bantry sur le principe du paiement à la durée, 1€50 de l'heure pour vidanger les eaux usées et les toilettes ainsi que faire le plein d'eau, c'est pas cher, par contre il faut glisser 2 x 2€00 pour utiliser la poubelle à déchets et idem pour les recyclables; là ça devient du vol mais il y a des containers gratuits de l'autre côté du port.

On prend ensuite la direction du Healy Pass, un col au caractère sauvage au milieu de la péninsule de Beara et même si la météo n'est pas des plus favorables, on profite des nombreuses cascades.

On arrêtera ensuite à Castletownbere, la capitale irlandaise de la pêche en mer comme l'est Boulogne sur mer chez nous mais quand même en plus petit.

Nous irons ensuite à la pointe de la péninsule, à Mélanie Point où l'île de Dursey est reliée au reste du pays par un téléphérique, par où passent également les moutons.

On continu notre tour de Beara par des petites routes en faisant plusieurs arrêts pour découvrir des "Stones circle" au milieu des moutons mais en passant également par des bois où les rhododendrons sont en fleurs.

Nous terminerons ensuite notre journée au bord du petit lac de Cloonee Lough Upper, dans un somptueux cadre de verdure avec la présence de quelques chèvres sur l'autre rive mais loin de toutes connexions réseaux; on peut pas tout avoir.

On quitte notre château en ruine pour visiter, à proximité, deux forts, (Cahergall Stone Fort et Leacanabuaile Fort) certainement plus vieux mais en meilleur état de conservation. Au retour au fourgon, un éleveur nous propose, moyennant une pièce, de prendre une photo avec un agneau ce que nous faisons en bon touriste.

On poursuit notre chemin pour terminer la péninsule de Kerry et nous entamons ensuite celle de Dingle dont on reconnaît également quelques passages fait à pied en 2012.

Nous nous arrêterons sur l'immense plage de Inch puis à Minard Castle où nous avions fait une pause lors de notre itinérance sur le Kerry Way.

On fera ensuite un arrêt à Dingle village puis on grimpera ensuite à Eask Tower, un sommet de 237 m qui offre un point de vue sur la baie de Dingle et la côte avant de terminer par une petite route étroite sur la pointe de la péninsule.

C'est d'ailleurs là, au dessus de l'embarcadère de Dunquin Pier qui mène à Blasket Island, île déserte où paissent les moutons et où nous avions passé une journée lors de notre précédent périple, que nous trouvons un petit espace plat pour se poser pour la nuit avec encore une fois un superbe coucher de soleil près du Spanish Armada Memorial.

Vendredi 13, on aurait pu passer notre temps à chasser le trèfle à quatre feuilles irlandais dans les vertes prairies mais non, aujourd'hui cela sera une journée falaises si on fait abstraction de notre premier arrêt. Nous avons en effet repéré sur notre parcours un château qui vaut le détour car la tour du Carrigaholt Castle est encore en bon état et son emplacement au dessus du port du village éponyme le met en valeur.

On fera ensuite un petit arrêt dans la baie de Kibaha pour voir la mer déferler sur les dalles de rochers.

On arrivera ensuite à Loop Head, occupé par un phare mais les falaises sont cette fois plus impressionnantes et les embruns arrivent quand même, avec l'aide du vent, à venir nous humecter la peau alors que nous faisons le tour du phare. Nous trouverons aussi l'inscription EIRE, réalisée en pierre sur l'avancée en mer et également présente sur les cartes.

Nous nous déplacerons ensuite de quelques kilomètres jusque Ross où la curiosité est un pont naturel dans la falaise sur lequel on peut passer et il y en avait, il y a quelques années, un deuxième qui a fini par perdre la bataille avec l'érosion maritime.

Après le déjeuner, on reprend la route pour la cerise sur le gâteau quand on parle de falaises avec les célèbres falaises de Moher, qui est devenue l'attraction touristique du secteur avec boutiques souterraines et bien sûr un prix d'accès de 8 € par personne pour le parking, encore un piège à touristes. Comme le site s'étend sur 8 kilomètres, on prend le problème à l'envers en se garant à l'autre extrémité où il y a un parking à 3 € par voiture mais également quelques places gratuites près d'un terrain de sport. Cela à aussi l'avantage de parcourir la falaise avec le soleil dans le dos, ce qui est mieux pour les photos et nous ferons le retour par l'intérieur des terres. Hautes de plus de 215 m de haut, c'est vraiment impressionnant et nous avons la chance (vendredi 13) d'avoir la météo avec nous pour effectuer ce parcours au dessus des vagues sous le soleil.

Retour au fourgon et nous resterons sur place pour la nuit

Réveil et départ tardif après s'être couché tard, on reprend la route en étant toujours en mode découverte des petits coins secrets du Connemara et nous allons encore en découvrir ce jour. Un premier arrêt sur le petit embarcadère de Letterard et on se fait interpeller par un autochtone, "On en voit pas beaucoup des 59 par ici" et cet ancien habitant de Tourcoing nous indique que ça fait 30 ans qu'il s'est installé ici avec sa compagne anglaise.

On poursuit la route pour arriver à Roundstone où nous partons à l'assaut du Errisberg, un modeste sommet de 300 m composé de roche volcanique sombre et où la vue s'ouvre sur plusieurs plages de sable. Si après une piste relativement plate et large, la montée pourtant signalée sur la carte s'avère être hors sentier et Christiane n'aime pas ce terrain surtout dans les tourbières.

Je continue seul dans ce paysage sauvage et la vue s'ouvre sur les lacs d'un côté et la côte de l'autre avant de retrouver d'autres personnes au sommet qui ont fait l'aller-retour par la voie classique au départ du village. Je redescend par une autre voie où la trace est un peu plus visible mais la pente plus accentuée avant de retrouver Christiane sur la piste.

On tentera d'aller déjeuner sur les plages vues du haut mais impossible de s'y garer, digne d'un week-end de beau temps à Malo ou Bray-Dunes et on trouvera un coin plus calme plus loin.

On poursuit le long de la côte pour trouver d'autres plages désertes avant de revenir dans l'intérieur vers le Parc National du Connemara et c'est d'immenses lacs qui remplacent maintenant la mer au milieu des montagnes.

Après avoir tenté un arrêt en camping pour faire une lessive, où la patronne nous conseille d'aller la faire dans une station service, on se retrouve pour en finir comme d'habitude en sauvage au bord de l'eau mais douce cette fois car il s'agit d'un lac où une station de pompage nous permet de récupérer un peu d'eau potable.

Après avoir été secoué toute la nuit par le vent, on se réveille sous le soleil et on part faire une petite balade dans les prairies à moutons qui surplombent la mer avec retour par la plage de Silver Strand qui a réapparue après la marée haute.

On reprend la route avec l'objectif de gérer l'intendance dans une station service, pas encore le gasoil mais les vidanges et plein d'eau et surtout une lessive. Après 3/4 heure de pause, on repart avec le fourgon qui a pris des allures de bohème mais un accident sur la route nous oblige à changer notre itinéraire et nous voici à nouveau sur des petites routes pour rejoindre Wesport oû nous faisons quelques courses et un tour dans le centre ville.

On prend ensuite la direction de Achill Island qui paraît bien paisible avec sa ruine de château mais au détour d'un virage on retrouve l'Atlantique en furie et on se posera sur un parking dans un nouveau bout du monde.

Le beau temps est là et j'en profite pour grimper le sommet de Croaghaun situé juste au dessus de nous, il y a bien quelques traces mais pas vraiment de sentier, la face arrière est plutôt verticale et il vaut mieux ne pas s'y perdre dans le brouillard.

Vers 22h00, un coup de vent et de pluie nous oblige à changer d'emplacement pour se mettre à l'abri derrière un petit bâtiment car nous sommes trop exposés sur la falaise.

On se réveille ce jeudi matin au bord de l'eau alors que des femmes, seules ou à plusieurs viennent prendre leur bain de mer en se plongeant quelques minutes dans l'eau par une température externe de 14° C et repartent emmitouflées dans leur cape molletonnée.

Nous prenons la route vers Sligo et nous bifurquerons un peu avant vers une étrange montagne surmontée d'un petit dôme que nous envisageons de gravir. Arrivé au parking, nous sommes encore plus motivé quand nous voyons son nom: Knocknarea; Knoc ou Cnoc en Irlande se rapporte à la montagne et Christiane comprend maintenant mon attirance vers les sommets, surtout irlandais.

On domine très vite les alentours et le sommet situé sur une péninsule nous offre une vue sur la côte et est occupé en réalité par un immense cairn, le Queen Maeve Cairn ainsi que d'autres pierres sacrées.

Nous poursuivons le parcours qui nous ramène au fourgon et nous prenons cette fois la direction de Sligo, la capitale du Comté éponyme après avoir fait nos services d'eau et de toilettes dans une station.

Nous laisserons le fourgon dans un quartier résidentiel car les parkings sont limités en hauteur et payants et nous ferons un petit tour dans le centre-ville ainsi que la visite de l'ancienne abbaye assez bien conservée.

Nous poursuivrons la route l'après-midi avec plusieurs arrêts ponctuels pour découvrir un monument en l'honneur des naufragés à Rosses Point qui rappelle l'attachement des irlandais à la mer.

Puis ce sera l'église et le cimetière de Saint Columba où repose un célèbre écrivain irlandais (WB YEATS) décédé en France à Roquebrune.

Viendra ensuite le lac et la cascade de Glencar niché entre les superbes montagnes de Crokauns et Benbulbin.

Et enfin le cairn de Creevykeel, long de 55 m sur 25 m de large et datant de 3000 à 4000 ans avant notre ère où il faudra sortir le drone pour bien apprécier la géométrie du site.

Après ces incursions dans les terres, on regagne la mer en passant près du superbe château de Classiebawn, malheureusement inapprochable au milieu de ses 3000 hectares de terres privées avant de nous poser pour la nuit face à un magnifique coucher de soleil à Mullaghmore Head.

On se remet en route avec une première visite mais il faut en vouloir pour aller la voir : Il y a juste un panneau au bord de la route avec son nom, Doom Fort, il n’y a pas de chemin d’accès pour s’y rendre et en plus il faudrait une barque car c’est une île sur un lac, on effectuera donc la visite avec le drone après avoir traversé à nouveau des tourbières à pied.

Toujours par de très petites routes, nous arrivons ensuite dans un petit port qui dessert les ïles Aran (Je sais, ça va en faire rire certains)

Nous poursuivrons ensuite jusque l’extrémité de la péninsule de Cruit Island, occupé par un golf où il faut klaxonner par endroit car la route passe au milieu du practice.

Dans l’après-midi, nous avons une autre curiosité à voir qui s’appelle Mc Swyne’s Gun, une sorte de geyser qui projette de l’eau lorsque la mer s’engouffre dans une faille de la falaise. Nous aurons un joli parcours qui alterne bois, forêt morte, pâture à moutons, dunes et même un bout de plage mais nous serons obligés de franchir un grillage pour trouver notre curiosité qui doit être actuellement en panne sèche.

Nous terminerons notre journée en passant près du superbe Doe Castle situé au dessus d’un estuaire à marée basse avant de rejoindre Fanad Head et son phare pour passer la nuit sur un nouveau parking au-dessus des flots.

Première vraie journée en Irlande du Nord où nous sommes arrivés hier soir et nous prenons la direction de Portrush pour faire les services du fourgon.

Nous poursuivons ensuite en passant devant les ruines de Dunluce Castle avant d'atteindre la station balnéaire de Portballintrae où nous allons nous garer près du golf sur un petit parking à Bushfoot.

Équipé de nos chaussures et sac à dos de randonnée, nous partons pour un circuit d'une douzaine de kilométres vers Giant's Causeway, la célèbre chaussée des Géants.

Le parcours contourne le golf en longeant une rivière, serpente dans les dunes puis après un château, rejoint les falaises que nous suivons jusqu'au centre d'accueil des visiteurs.

Après, on suit plus ou moins les touristes pour se rendre sur la petite péninsule d'environ 200 m de long, sur 50 m de large composée de ces étranges colonnes de lave, de forme hexagonale, qui s'enfonce telle une avenue pavée dans la mer. On déambule sur chaque piédestal en prenant des photos pour mémoriser ce lieu unique puis nous repartirons sur les falaises pour découvrir d'autres colonnes incrustées dans la hauteur avant de rentrer en suivant la voie du petit train touristique.

Nous reprendrons la route avec une pause à l'église de Ballintoy, malheureusement fermée puis à un point de vue sur le pont de corde de Carrière à Rede mais où on découvre également Rathlin Island, une île longtemps disputée entre l'Irlande et l'écosse et définitivement irlandaise depuis 1617 parce qu'un juge a prouvé que les serpents ne pouvaient pas y vivre comme en Ecosse et qu'il n'y a pas de serpent en Irlande.

L'Ecosse qu'on peut également voir en arrière plan, seulement distante d'une trentaine de kilomètres, comme on voit l'Angleterre dans le Pas de Calais.

On entame ensuite notre descente de la côte Est irlandaise, avec de superbes paysages avant de se poser devant le port de Larne, à Ballylumford pour regarder passer les ferries.

On quitte notre emplacement au pied du phare pour poursuivre notre périple autour de l'Irlande et quitter un peu la côte en passant par les Mourne's Mountains.

On retrouvera un peu de landes en fleurs et quelques averses avant de revenir sur le bord de mer qui ne présente pas trop d'intérêts par ici.

Après un arrêt devant un parking inaccessible pour déjeuner, il nous reste une heure trente pour gagner Dublin et nous effectuons donc cette option pour se poser juste avant dans la petite ville de Howth, sur une péninsule au Nord-Est de la capitale.

Nous la connaissons pour y être venus randonner avec les enfants lors d'un week-end familial à Dublin et nous trouvons un coin au calme dans un quartier résidentiel pour y laisser le fourgon à 10 minutes de la gare et 1/2 heure plus tard, nous sommes au centre de Dublin.

De la gare de Connoly, nous gagnons O' Connell Street pour quelques achats, les Champs Elysés locaux puis par la passerelle Ha'Penny, le quartier de Temple Bar, haut lieu festif de la ville.

On essayera de trouver une place dans le pub éponyme mais il y a vraiment trop de monde et nous irons, comme d'habitude dans le Oliver St John Gogarty, un autre pub de la Fleet Street.

Nous y passerons la fin d'après-midi et la soirée pour boire un verre, manger et reboire un verre en écoutant de la musique live.Il faudra bien se résoudre à gagner la gare pour reprendre le train afin de retrouver notre lit et passer une bonne nuit au calme avec de la musique traditionnelle plein la tête.

On se réveille au milieu de nulle part dans les Wicklows Mountains et on se déplace un peu pour retrouver le Wicklows Way afin d'en faire un bout à pied.

L'endroit choisi est le passage par la stéle en l'honneur de JB Malone, un journaliste Irlandais qui a œuvré pour le développement de la randonnée dans son pays et notamment dans les montagnes de Wicklows.La stèle domine le Lough Tay dans un décor sauvage qu'on avait pas pu apprécier en 2013 à cause du mauvais temps et nous pousserons l'aventure jusqu'au Djouce, un sommet de 725 m avant de revenir par la forêt.

On se déplacera ensuite vers Glendalough, haut lieu touristique avec son site monastique et ses deux lacs nichés au cœur d'une vallée glaciaire.

Puis nous rejoindrons Glenmalure, un autre lieu où nous avions fait étape lors de notre itinérance à pied et où nous retrouverons le pub pour manger ce soir en attendant la soirée music live.

La fin du périple approche, on réduit la voilure avec un réveil en douceur malgré l'affluence de bonne heure sur le parking.

On se met en route pour quelques kilomètres, faire l'achat de pain et visiter Wexford avec ses transitions de bâtiments anciens et d'autres d'architecture moderne.

Puis on bougera à nouveau de quelques kilomètres pour se poser sur un parking dans une clairière en forêt et effectuer une petite randonnée après le déjeuner.

On suis le parcours balisé qui va de rock en rock car l'endroit s'appelle "Three rocks", il y en a plus que 3 mais ce ne sont que de petites proéminences qui permettent de voir la mer et les 2 îles aux oiseaux où nous étions en début de séjour par dessus la forêt; la boucle est presque bouclée.

Le ferry revenant du Portugal avec beaucoup de retard, l'embarquement a commencé à 23h30 et étant pourtant arrivé à 20h00 pour l'enregistrement nous sommes monté à bord à 1h30 du matin avec seulement 2 camping-cars et les portes qui se sont fermées derrière nous. Le temps de gagner notre cabine, le bateau sortait déjà du port et nous avons sombré dans un sommeil profond.

Au réveil, Irish Breakfast puis on a passé le temps à discuter avec d'autres camping-caristes, casser la croûte à midi et encore attendre toute l'après midi avant d'arriver à Cherbourg vers 18h00.

Entrés les derniers, on a eu la chance de sortir les premiers, en marche arrière et à 18h30 on quittait le terminal ferry.

Juste le temps de faire le plein d'eau sur le port puis on prenait la direction du sud, pour se poser sur le port de Dielette mais il faudra aller jusqu'à Les Pieux pour trouver un restaurant.

On a ainsi pu profiter d'un superbe coucher de soleil dans un cadre qui nous rappelle l'Irlande avec le Cap de la Hague juste en face.

On poursuit

Un peu de nouvelles avant le retour à la maison demain.De la Normandie, nous avions poussé vers la Bretagne avec une étape après Cancale puis une autre à Plestin les Grèves pour rendre visite chez nos amis Maryvone et Jean-Jacques qui nous ont emmené balader sur la pointe de Dourven et le port de Locquémeau.Puis nous passerons le week-end à Ploumanach pour le mariage de Pascaline et Fred dans la plus pure tradition bretonne (et en donnant de notre personne) après avoir fait un petit tour dans les rochers de la Côte de Granit Rose.Puis nous avons repris la route ce jour avec une halte pour la nuit au bord de la Seine près du pont de Brotonne à regarder passer les bateaux.