Sur la route de la Soie

Il y a 5 ans jour pour jour, je devais faire ce voyage. Mais le destin en a décidé autrement et le voyage avait été annulé la veille. A la place, je m'étais prise à apprendre le portugais brésilien en autodidacte.

Aujourd'hui, je vais enfin découvrir les richesses de la route de la soie, accompagnée de mon fiancé brésilien rencontré 5 ans plus tôt... Le destin fait bien les choses !

Je marque ainsi mon 80ème pays au compteur.

Et je suis déjà conquise par l'hospitalité sincère et l'accueil chaleureux de ce peuple d'Asie Centrale, région du monde qui peu à peu devient une de mes favorites.

Cette première journée de visite à Tashkent en ce jour de l'Eid annonce une merveilleuse aventure.

Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, Khiva invite à un voyage dans le temps à quelques kilomètres de la frontière avec le Turkménistan. Après avoir été un comptoir secondaire de la route de la soie, cette forteresse a été, pendant plus de 3 siècles, le marché central des esclaves pour les caravanes turkmènes.

Il suffit de passer ses remparts en adobe pour être transporté dans un conte des 1001 nuits. Entièrement restaurée, on peut lui reprocher son manque d'authenticité qui lui donne un air de décor de cinéma. Mais il est impossible de rester insensible à sa beauté : coupoles vertes, minarets ponctués de majoliques turquoise, mosquées et médersas décorées de céramiques, piliers et portes en bois sculpté... Khiva est certes touristique avec ses multiples échoppes de rue présentant de l'artisanat local et des souvenirs made in China, mais ses habitants restent tout aussi accueillants et chaleureux que dans les reste du pays. Les enfants nous saluent avec excitation en prononçant les quelques mots d'anglais qu'ils connaissent, les adultes sont curieux de savoir d'où nous venons. Il faut dire que les effets du covid sont palpables et la ville souffre du tourisme qui ne reprend pas.

Parmi les rencontres marquantes, il y a Bahor, une Ouzbèke qui tient un des restaurants de la ville. Son français est impeccable. Et pour cause, elle a vécu 15 ans à Lyon et est mariée à un Français. Ils viennent de s'installer à Khiva il y a 2 mois avec leurs enfants. Bahor nous explique comment et pourquoi elle a quitté son pays : elle était vouée à être mère au foyer et à travailler dans les champs de coton, à 60km d'ici. Mais ayant appris le français à l'école (imposé par l'URSS), elle décide de devenir professeur de français. Dès qu'elle obtient son diplôme, elle part en France en tant que jeune fille au pair. A partir de là, son destin change. Après avoir travaillé de nombreuses années dans le social en France, elle décide qu'il est temps pour elle de faire du social dans son pays natal. Avec son mari, elle rachète ce restaurant de Khiva. Elle crée une association de tourisme responsable qui permet de promouvoir la culture locale et le développement rural. Et elle s'investit dans la restauration de la médersa attenante au restaurant. Fermée depuis 3 ans, le salpêtre ronge les murs et le site est maintenant fermé aux touristes... Mais Bahor a les clés et nous fait entrer pour nous laisser admirer le lieu où elle s'est mariée il y a 10 ans ! Bref, rencontrer Bahor et écouter son histoire, c'est prendre une belle leçon de courage.

Entre palais, minarets, médersas et mosquées, Khiva est un enchantement perpétuel... Encore plus au moment du coucher du soleil depuis les remparts.

Avant de quitter Khiva, les Ouzbeks nous offrent encore un moment authentique de partage et de rires : nous sommes invités à danser avec eux, dans la rue alors que nous nous étions approchés seulement car nous avions entendu de la musique. Le bonheur de la rencontre est mutuel - cette sincérité est devenue si rare.

Entre Boukhara et Samarcande, nous faisons un détour par le nord pour découvrir le lac Aydarkul. La route nous fait passer par un atelier de céramique familial de 6 générations. La famille protège et défend leur savoir faire à travers le monde en organisant des expositions. En poursuivant la route, la paysage change peu à peu : nous laissons le désert du Kyzylkum derrière nous, et nous faisons maintenant face à des steppes vallonnées qui rappellent la Mongolie, et les monts de Nourata.

A Nourata, arrêt à la source Chasma, lieu de pèlerinage pour les locaux.

Enfin, nous arrivons au lac (légèrement salé) qui bénéficie d'une petite plage très prisée des locaux. Nous dormons dans un camp de yourtes proche.

Le lendemain, nous reprenons la route vers Samarcande en faisant un arrêt dans une famille locale à Mitan pour le déjeuner. Et une fois de plus, l'hospitalité ouzbèke est remarquable : nous sommes accueillis très chaleureusement, avec des sourires francs, des regards curieux et de la vodka locale ! Nous passons un merveilleux moment à table, à l'ombre d'un arbre, en dégustant le plov, le plat national, préparé par la maîtresse de maison, ainsi que ses petits pains cuits au four traditionnel.

Puis, nous repartons pour atteindre Samarcande...

Depuis Tashkent, c'est encore en train que nous atteignons la dernière étape de notre périple : la vallée de Fergana, presque enclavée entre les montagnes du Tadjikistan et du Kirghizistan, largement arrosée par la Syr Daria. Dans cette vallée fertile (productrice de coton et de fruits) et industrialisée vit un tiers de la population ouzbèke. Le climat y est tout aussi chaud, mais très humide comparé au reste du pays.Nous arrivons dans la vallée par Kokand, ancienne capitale du khanat, où on trouve encore le palais du dernier khan.De là, nous traversons de grands vergers (grenadiers, abricotiers, pommiers, noyers, vignes...) pour atteindre Richtan, le lieu de production des céramiques du pays, après avoir visité une famille kirghize qui tisse des tapis en laine de mouton.Tout près de Fergana se trouve Margilan, la capitale de la soie. Après un tour rapide au marché où nous attisons la curiosité des passants, nous visitons un atelier de fabrication de soie. L'Ouzbékistan en est le 3eme producteur mondial. Enfin, nous terminons par un atelier de fabrication de couteaux, avant de reprendre la route vers Tashkent, en passant par le col de Kamchik.Ainsi s'achève notre aventure sur la route de la soie. Et pour ceux qui hésitent encore à visiter ce merveilleux pays, je peux vous dire qu'il fait partie de mon top 10 !