Roadtrip en Namibie

Me voilà arrivée à Windhoek, capitale de la Namibie, au sud du continent africain, entre l'Angola, l'Afrique du Sud et l'Atlantique. Vous qui suivez mes aventures savez que c'est ma première fois en Afrique Australe. Les premières fois laissent toujours des souvenirs marquants. Après 19 heures de voyage, nous aterissons donc sur le tarmac du 2ème pays le moins densement peuplé du monde, au milieu de la savane, sous une chaleur sèche de 29 degrés, il est 10h30...

Après les formalités aeroportuaires habituelles, nous récupérons notre 4x4 rutilant, de location, pour pouvoir nous aventurer dans les contrées les plus lointaines de ce pays à la nature sauvage.Pour rejoindre la capitale, il suffit de suivre l'unique route qui part de l'aéroport, mais en pensant à conduire à gauche...A peine 10km dans un paysage digne du Roi Lion, et etonnament propre de tout déchet, nous croisons una bande de babouins peu farouches sur notre route. Bienvenue en Afrique !

Après notre installation dans la charmante guesthouse, nous partons à la découverte de cette ville moderne et sans charme, totalement inanimée le samedi après-midi. Loin des clichés africains, nous sommes dans une ville très (trop?) occidentale, propre et à l'identité allemande forte avec son église et ses autres bâtiments coloniaux.Petit rappel historique : la Namibie a été colonisée par l'Allemagne puis occupée par l'Afrique du Sud. Son indépendance ne date que de 1990. Un pays récent donc... Tellement que sa constitution inclut des principes écologiques et que son assemblée est constituée de 40% de femmes !

Première impression des Namibiens : un accueil toujours très chaleureux, on se serre la main et on se présente. Les femmes sont particulièrement souriantes.Attention quand même nous prévient-on : toujours s'enfermer dans sa voiture et ne rien laisser en évidence... Principe de précaution ! Autre particularité du pays : si la langue officielle est l'anglais, seul 1% de la population le parle comme langue maternelle. L'afrikaneer est la langue la plus répandue, mais de nombreux dialectes sont parlés selon les ethnies : owambo, herero, himba, nama, san...On termine la journée par une dégustation de viandes locales : carpaccio d'oryx, kudu mariné, kebab de springbok et steak de zèbre ! Oui, c'est triste, mais c'est délicieux !

Nous quittons le Kalahari en direction du sud, toujours sur cette unique route rextiligne. Nous croisons un phacochère sur la route. Pumba devait chercher Timon...Après Mariental, le paysage change totalement. Nous passons du désert rouge et vert, valloné, à une plaine aride et rocailleuse, presque sans végétation. Il y a peu de vie par ici.

Après un arrêt dans la forêt de Kokerboom, des aloes à carquois, nous faisons une pause dans la charmante bourgade de Keetmanshoop pour déjeuner, avant de continuer toujours plus au sud pour arriver au Fish Canyon River, dont je vous parlerai demain...

Nous partons tôt ce matin, en direction de l'ouest, vers l'océan, sur une très bellebroute goudronnée qui nous permet d'avancer à vive allure, entre les autruches et les springboks. Les paysages changent souvent du tout au tout : sablonneux, rocailleux, végétal, rouge, jaune, marron, gris...Après presque 400km, nous arrivons a Kolmanskop, le seul lieu visitable de la "zone interdite", une bande de 100km de large s'etandant entre Luderitz et l'Afrique du Sud. Il s'agit d'une zone d'exploitation minière, principalement de diamants, que se partage l'état namibien et la De Beers (société sud-africaine d'exploitation diamantaire). En effet, la Namibie est l'un des plus gros producteurs mondiaux de cette pierre précieuse, depuis sa découverte dans la région en 1908. Le pays a également des mines sous-marines.Donc, Kolmanskop se visite en tant que ville fantôme, désertée il y a presque 60 ans, alors que la mine s'epuisait après son apogée dans les années 20. Aujourd'hui, c'est un bel exemple de village minier allemand où le sable reprend ses droits et envahit les demeures (et apparemment, les serpents aussi). En milieu de journée, le vent se lève, rabattant encore plus de sable sur le village.

Puis, nous arrivons à Luderitz, charmante bourgade sur l'océan, deuxième port du pays. C'est un véritable petit bijou d'architecture allemande, style Art Nouveau, très coloré. Mais, comme Windhoek, la ville n'est pas très animée...

Une fois installées, nous découvrons la péninsule en allant jusqu'à Diaz Point, après avoir traversé un paysage lunaire en bord de mer, avec ses flamands roses. Au bout, un vieux phare se dresse et une colonie de phoques prend place sur un îlot. Le vent souffle maintenant par raffales impressionnantes, faisant bouger notre 4x4 à l'arrêt. Pas très loin, nous apercevons les manchots de Halifax Island.De retour à Luderitz, nous goûtons les spécialités de la mer : poissons et petites "langoustes".

Journée courte mais intense et bien remplie. Comme je vous l'avais dit, nous avions prévu un moment de magie aujourd'hui : nous nous levons avant le soleil pour un vol en montgolfière au-dessus du désert... Un luxe, certes ! Ici, il n'y a que 3 ballons qui décollent chaque matin pour admirer le soleil se levant et illuminant les dunes rouges. Un moment de féerie !! Après 1 heure de vol et un aterrissage mouvementé, nous profitons d'un petit-déjeuner royal au milieu du désert. C'est ici qu'un des pilotes nous parlent du projet communautaire lancé par Namib Sky (l'agence de vols en montgolfière) : un couple de congolais (d'origine belge) s'est installé dans cette région de la Namibie, il y a plus de 25 ans, après avoir fuit les guerres civiles africaines. Poursuivant un rêve, ils décident de lancer le tourisme dans ce désert, propice aux vols en montgolfière. A cette époque, il n'y a rien ici : ni lodge, ni touristes, ni habitants. Alors qu'ils créent les premiers lodges et qu'ils forment le personnel, ils sont confrontés à la réalité du désert. Personne ne veut rester vivre ici car il n'y a aucune infrastructure pour vivre, et les familles du staff qu'ils forment sont loin. C'est alors qu'ils vont créer une communauté avec un centre de santé et une école, appelée Little Bugs, permettant ainsi au personnel de s'installer avec leurs familles.Venant avec plus de 10 kilos de matériel scolaire collecté avant mon départ, cette information ne tombe pas dans l'oreille d'un sourd...

Nous rentrons à l'hôtel et préparons notre départ. Alors que nous allions partir, le porteur de bagages nous fait remarquer un pneu crevé... Que nous avions certainement déjà 1 ou 2 jours ! Et oui, moi et ma malédiction du pneu crevé, cela était inévitable vu les pistes que nous empruntons... Mais le problème est vite réglé : il nous le change en 3 coups de cric ! Et il se trouve qu'il y a un garage justement à 20km d'ici pour remplacer le pneu crevé par un neuf. Quelle chance !

Mais avant, l'école Little Bugs se trouvant sur notre route, nous allons y passer. Nous arrivons justement au moment de la récréation. Ça crie, ça court, ça respire la joie de vivre ! Nous rencontrons la directrice qui nous fait visiter et nous explique le fonctionnement de l'école.Little Bugs est gratuite et permet de scolariser 26 enfants de 4 à 8 ans, répartis en 3 classes. Elle est entièrement financée par les bénéfices du tourisme et les dons. Les enfants bénéficient de 3 repas pas jour, 2 uniformes et tout le matériel nécessaire. L'année dernière, les dons ont permis d'acheter un bus scolaire permettant de récupérer les enfants chez eux dans un rayon de 25km.L'école abrite aussi une salle ouverte aux femmes de la région avec du matériel de couture et des chutes de tissu de ballons pour créer des produits que la directrice de l'école achète et revend aux touristes. Les bénéfices vont à l'école. Quel bel exemple d'économie circulaire et de tourisme durable !!!L'occasion est si belle que nous y distribuons environ 1/3 de notre matériel. Les enfants sont curieux et viennet vers nous facilement. On joue, on rit, on danse... Jusqu'à ce que la cloche annonce la fin de la récré.Nous reprenons la route vers notre garage, où, après un appel à notre agence de location, nous récupérons une roue de secours neuve.

Nous poursuivons quelques km au nord pour nous installer dans un lodge somptueux au mileu de nulle part... Un moment de repos avant les prochains jours plus mouvementés !

PS : pour les intéressés, je vous invite à aller sur la page Internet de Little Bugs. Merci encore à tous les donateurs !www.little-bugs.org

Si Walvis Bay a moins de charme que Swakopmund, il s'agit tout de même d'une excellente base pour découvrir les richesses de la région. Les deux villes étant proches, nous logeons donc à Swakop mais retournons à Walvis pour de nouvelles aventures.A 8h, nous avons rendez-vous avec Jeanne, une Sud-africaine installée ici depuis plus de 20 ans pour une expérience formidable : faire du kayak avec les phoques ! Pour cela, il faut d'abord se rendre à Pelican Point, en passant par les marais salants remplis de flamands roses et autres oiseaux étonnants. Lorsque nous arrivons sur la langue de sable entre l'océan et la lagune salée, apparaissent une immense colonie de milliers de phoques. C'est ici qu'ils viennent se reproduire et donner naissance aux petits vers la mi-novembre. La zone est très bruyante, entre les mâles et leurs rugissements et les nouveaux-nés et leurs bêlements, c'est assez surprenant. Nous mettons les kayaks à la mer et commençons à pagayer vers eux. Instant magique : ils s'approchent de nous, jouent avec nos pagaies, sautent, se cachent... Et comme il y a plein de petits, c'est vraiment trop mignon !! Mais ce sont les petits de l'année d'avant, car les nouveaux-nés ne sauront nager que dans 7 mois ! En attendant, ils têtent leur maman sur la côte. Nous passons donc plus d'une heure en leur compagnie, en les observant. Les moins pudiques se reproduisent devant nous...Nous croisons plusieurs chacals dans le coin, car c'est un endroit facile pour se restaurer pour eux...

De retour à Walvis, nous échangeons le kayak pour un énorme 4x4. C'est fois, nous partons au nord du parc de Nauklift, à Sandwich Harbour, où les dunes de sable plongent dans l'océan. Un spectacle sensationnel ! Et notre chauffeur nous donne des sensations fortes en conduisant comme un fou sur les immenses dunes de sable. Nous y perdons l'orientation et l'horizon.Nous roulons des kilomètres sur la plage.C'est dans ce paysage fabuleux, avec du sable et l'océan à perte de vue que nous déjeunons.Voilà encore une journée merveilleuse en Namibie !

Ce matin, direction Sesfontein, à 100km au nord, pour retrouver Anna, notre guide himba. Sur la route, ce sont des zèbres, des girafes, des babouins et des antilopes quo nous guident.A notre arrivée à Sesfontein, nous rencontrons Anna, notre guide himba. En effet, ici nous sommes dans le Kaokoveld, la terre des himbas, cette ethnie issue des hereros et au mode de vie bien particulier. C'est à leur rencontre que nous allons.Avant cela, nous passons à l'école de Sesfontein pour distribuer le matériel scolaire collecté avant le voyage. Les grandes vacances ayant commencé, l'école est fermée mais le principal est là pour nous accueillir. Le matériel sera remis aux élèves à la rentrée en janvier.Puis, nous allons vers Okamboora. Ne cherchez pas sur Google Maps, vous ne le trouverez pas. Et oui, si bien des villages himbas sont devenus des attractions touristiques voire des zoos humains, Okamboora est un authentique village himba qui n'a encore jamais reçu de touristes...et comme les himbas sont un peuple de semi-nomades qui se déplacent selon les pluies pour nourrir leur troupeau de chèvres, le village bouge également aussi entre plusieurs campements.Nous roulons environ 8km sur une "piste" qui n'en est pas une, de grosses pierres. Nous mettons notre 4x4 à rude épreuve.Après 30 minutes, nous arrivons au campement secondaire d'Okamboora où nous rencontrons une première famille.Le village est constituée des 3 familles, soit 3 hommes, partis à Opuwo pendant plusieurs jours pour essayer de trouver à manger. Chaque homme a 2, 3 voire 4 femmes... Et donc une multitude d'enfants. En ce moment, il y a donc 9 femmes et au moins 25 enfants (nous n'avons jamais réussi à les compter).Le premier contact est distant. Ces femmes nous regardent avec autant de curiosité et d'intrigue que nous. Il faut dire que leur style en impose : seins nus, pagne, bijoux par dizaines et surtout cette coiffure si étrange de mèches recouvertes de terre rouge...

Parmi les enfants, seuls quelques uns vont à l'école, les autres doivent rester pour s'occuper du bétail.Alors que le village s'apprête à "déménager" au campement principal, nous leur proposons notre aide. Comme nous sommes en voiture et eux à pied (nus ou presque), nous prenons 7 enfants en bas âge et un gros bidon à remplir au point d'eau.L'autre campement moins rudimentaire... 3 cases en dur ! Nous nous installons dans l'une d'entre elles, avec 4 femmes et plusieurs enfants qui vont et qui viennent.Icic, les conditions de vie sont terribles. Il n'y a rien, rien à faire, ni à boire, ni à manger. Alors les femmes font passer le temps : dans leur case, elles discutent et fabriquent leurs bijoux en matériau recyclé. Et pendant ce temps, les enfants jouent et surveillent les chèvres. Les himbas ne déjeunent pas par manque de nourriture. Je me sens mal pour les enfants en ouvrant mon pique-nique... Nous partageons donc nos sandwichs et chips... Bien que les himbas ne sont pas maigres, ils ont faim...Nous passons l'après-midi avec ces femmes qui nous posent beaucoup de questions sur notre mode de vie : mariage, amour, contraception, canons de beauté, maternité... Nous rigolons beaucoup.Elles nous montrent aussi leurs rituels de beauté, donc l'enveloppement à "l'ochizé", ce produit qui colore leur peau en rouge et les protège du soleil.

Avant le coucher du soleil, nous devons distribuer les "cadeaux" que nous leur avons apporté. De la nourriture achetée avec notre guide : pour chaque famille, 5 kg de farine de maïs, 2kg de sucre et de l'huile. Et des petites attentions de France : échantillons de parfum et de crème et boîtes de sardines. Nous leur remettons et la première réaction me choque profondément et me déçoit : elles trouvent que ce n'est pas assez, car ils sont nombreux, et demandent une compensation en argent. Je refuse catégoriquement. Déjà, un merci n'aurait pas été de trop. Et puis, nous ne pouvons pas nourrir le pays entier à nous seules ! Je n'aime pas cette vision de machine à fric. J'explique à Anna, qui fait l'interprète, que nous avons apporté beaucoup de choses de France, que cela a été beaucoup d'énergie et de temps, et que nous ne sommes pas une banque. Si je le pouvais, bien sûr que j'aiderais et donnerais plus... Mais nos moyens sont limités. Et j'aurais aimé un minimum de reconnaissance, car ce n'est peut être pas beaucoup, mais c'est mieux que rien !Bref, l'incident étant clos, nous reprenons les conversations.Au coucher du soleil, les femmes font le feu pour préparer le dîner, avec ce que nous avons apporté. Au menu donc : porridge sucré, à manger avec les mains. Pas mal ! Au moins, ça nourrit.La nuit est tombée et le ciel scintille de milliers d'étoiles.Nous allons nous coucher sur une peau de vache, à même le sol, dans une des cases. Le confort n'est pas de mise... Mais les familles dorment même dehors !Nous tentons de dormir entre belements aigus de chèvres et pensées de scorpions et autres bestioles...

Nous nous levons avant le soleil pour aller à la rencontre des animaux de la réserve d'Etosha, la plus grande réserve d'animaux du pays. Nous pourrions y aller par nous-mêmes, mais nous préférons faire un safari avec un guide qui connaît le parc. En effet, s'il est assez facile de rouler dans la réserve, faut-il encore savoir où chercher dans ces 22000km2. Et surtout, cela nous permet de nous reposer aussi.A peine rentrées dans la réserve, nous apercevons zèbres, koudous, oryx, sprinboks, gnous... Comme ce que nous avons vu tout au long des routes les jours précédents, mais par centaines ! Et ils cohabitent tous ensemble.Rapidement, nous tombons face à l'un des Big Five (éléphant, lion, léopard, buffle, rhinocéros noir), le fameux rhinocéros noir, en voie d'extinction ! Nous en avions vu des blancs au Kalahari la semaine dernière et la chance semble encore nous sourire avec ces 2 gros spécimens ! Nous poursuivons notre ballade dans ce décor digne du Roi Lion, avec des girafes, des hyènes, des écureuils, des chacals, des mangoustes (Timon !), et des milliers d'oiseaux dans cette étendue de mopanes, cet arbre aux feuilles en forme de papillon.Mon coeur se met à battre plus fort lorsque j'aperçois au loin notre premier éléphant : quelle émotion ! Certes, il est loin et bien caché mais il est là !

Nous allons de point d'eau en point d'eau pour chercher les gros animaux.Et là, ce sont 3 jeunes frères lions que nous rencontrons.. Puis un adulte qui passe à 3 mètres de la voiture !!!Nous assistons également à la transhumance de milliers de zèbres.Enfin, au dernier point d'eau, c'est un petit troupeau d'éléphants qui nous attend... Avant qu'une horde de 12 éléphants (mamans et bébés) débarque pour s'abreuver !!!Décidément, la Namibie est sacrément généreuse avec nous en nous offrant ce merveilleux spectacle de la nature.

Deuxième journée sans voiture, voilà qui fait du bien.Mais un troisième réveil à 5h pour un nouveau et dernier safari. Cette fois, nous allons chercher les guépards. Il y a en 5, tous réhabilités eux, dans cette réserve. Orphelins, ils ont été sauvé par l'Africat Foundation qui, contrairement au chuchoteur rencontré dans le Kalahari il y a 2 semaines, les rehabilite pour qu'ils puissent vivre à l'état sauvage.Ils sont plus faciles à trouver que les léopards et nous les approchons à pied, car ils ont été élevés par des humains, donc ne devrait pas nous attaquer. Il faut quand même garder une distance de sécurité, car ils n'ont pas été domestiqués puisque le but c'est qu'ils puissent survivre seuls.D'ailleurs, après un petit-déjeuner avec vue panoramique sur la plaine et les phacochères qui jouent dans la terre, nous visitons l'Africat Fondation : les 5 guépards en cours de réhabilitation, les 2 guépards "ambassadeurs" trop vieux et trop faibles pour être remis dans la nature, la clinique vétérinaire ainsi que le centre d'informations qui relate l'histoire folle de cette famille de fermiers reconvertis en sauveurs de félins. Pour tous ceux qui souhaitent en savoir plus sur le travail de réhabilitation, de recherche et d'éducation mené par l'Africat Foundation, je vous invite à visiter leur site internet.Après une matinée bien chargée, nous profitons enfin de la piscine pour nous détendre... Car demain, le voyage prendra fin... En fin d'après-midi, l'orage éclate fortement : la saison des pluies commence enfin, au grand soulagement des Namibiens et des animaux.