Inde : Rajasthan & Kerala

Ce matin, c'est avec notre guide, Bhalaji, de l'agence Reality Tours & Travel, que nous partons découvrir une autre facette de la capitale économique et financière de l'Inde et de ses 40 millions d'habitants. Le dimanche, jour de repos, tout est plus calme et la circulation plus fluide. Nous passons par la rue de la prostitution, pourtant illégale, pour rejoindre Dhobi Ghat, la plus grande laverie à ciel ouvert du monde. Ici, 3000 hommes lavent à la main, font sécher et repassent 200.000 pièces de tissu par jour ! Que ce soit linge d'hôtel ou d'hôpital ou vêtements de particulier, ils trient le tout par couleur et par matériau et procèdent à une identification méticuleuse pour ne rien perdre ou mélanger. Un système tout aussi sophistiqué que les dabba-wallahs, les livreurs de tupperwares pendant la semaine, qui livrent plusieurs centaines de milliers de repas par jour sans une erreur, alors que la plupart sont analphabètes !

Nous poursuivons pour arriver à Dharavi, le plus grand bidonville d'Asie, rendu célèbre grâce au film Slumdog Millionaire. Ici vivent plus d'un million de personnes, organisées en communautés, autour d'activités diverses. Nous pénétrons dans ce labyrinthe de ruelles sombres, très étroites, insalubres et décrepies. Bien que les conditions de vie semblent être bien plus déplorables que dans les favelas de Rio, Dharavi est un système économique qui fonctionne très bien, créant plus de 7 millions de dollars de chiffre d'affaires par an. Et oui, malgré les conditions de pauvreté, la vie s'organise autour de l'entrepreneuriat : recyclage (des poubelles du monde), cuir, vêtements et potterie sont les activités les plus fructueuses.Les bidonvilles d'Inde ont été "légalisés" (ce ne sont donc officiellement plus des bidonvilles, car un bidonville repose sur la notion d'appropriation d'un terrain public de manière illégale) et sont maintenant des villes dans la ville. A Dharavi, on trouve centres médicaux, écoles, commerces, banques... Et la population a accès à l'électricité et à l'eau.Et de fait, ici, aucune violence ou criminalité !Cette visite est édifiante.Il faut savoir que notre guide y vit également. Les habitants s'y plaisent et même ceux qui grimpent l'échelle social y restent.Nombreux d'entre eux, dont beaucoup d'enfants, viennent à nous pour nous saluer et nous adressent un large sourire. Et aucun ne vient nous demander argent.L'agence par laquelle nous passons reverse 80% de ses bénéfices dans des projets communautaires, tels qu'une école Montessori. Une très belle initiative à soutenir !Au détour d'une rue, la chance frappe : nous tombons sur un mariage !!! Nous nous faufilons dans la foule pour observer la célébration de plus près. Je suis émerveillée par la beauté des femmes avec leurs somptueux saris colorés et leurs bijoux scintillants. Quel spectacle ! Comme dans un film !Nous terminons ainsi notre visite de Mumbai, la ville aux 1000 contrastes.

Maintenant, direction le pays des maharajas...

PS : vous ne verrez pas fde photos de Dharavi, car, par respect pour les habitants, elles sont interdites pendant le tour. Mais, les curieux en trouveront sur Internet.https://realitytoursandtravel.com/https://www.facebook.com/realitytoursandtravel/

Encore deux belles journées bien remplies !Nous commençons sur les hauteurs de Jodhpur, aussi appelée la ville bleue de par la couleur de ses maisons, au Jaswant Thada, un mémorial érigé en l'honneur d'un maharaja de la région. Sculpté finement dans le marbre blanc, avec vue sur la ville et sur la grande muraille d'enceinte, loin du brouhaha du centre, c'est un monument magnifique et resplendissant.

Puis nous poursuivons vers le fort Merangarh, un incontournable de par sa position dominante dans la ville. Colossal, imposant, titanesque... Aucun adjectif ne saurait décrire ce monument aux dimensions vertigineuses de plus de 500 ans où ont résidé tous les maharajas de la dynastie de Roa Jodha, le fondateur de Jodhpur. Il faut facilement 2 heures pour le parcourir et en admirer la beauté !

Notre visite, comme tous les précédentes, est largement interrompue plusieurs fois par les familles indiennes qui nous arrêtent pour nous demander des selfies... Parfois, ils font même la queue pour prendre la photo ! J'en ai mal aux zygomatiques... Dur la vie de star ! Et dire que je suis habillée en mode "routarde dégueu"...Nous retournons dans le centre, nous passons rapidement devant le puits aux escaliers (baoris) avant de reprendre la route avec Ganesh.Il nous faut une bonne heure pour arriver à Osiyan, aux portes du désert de Thar. Ici nous attend Gemar à bord de son 4x4 pour poursuivre la route à travers les pistes sablonneuses et ce désert aride mais habité et cultivé ! La vie s'organise autour de tous petits villages avec des huttes et toujours une école.Nous troquons le 4x4 pour un chameau! C'est à dos de celui-ci que nous continuons notre route. Les enfants accourrent pour nous saluer.Après 1 heure de massage intense de fesses, nous arrivons au village de Gemar, Hacra. Natif de la région, avec la chance d'avoir étudié et la curiosité de connaître le monde, il a créé des huttes pour accueillir des touristes et leur faire découvrir la vie dans le désert de Thar, qui s'étend jusqu'au Pakistan.Les conditions de vie sont basiques mais il y a de l'eau, de l'électricité et même du réseau !Après un thé de bienvenue, nous sommes invitées à dîner chez lui, à même le sol de sa cour, le repas préparé par sa femme, sous le ciel étoilé.

Le lendemain matin, c'est un petit-déjeuner de roi qui nous attend, avec vue sur le désert. Puis nous partons avec un autre guide nous promener dans les villages avoisinants et les différentes communautés, dont les bishnoïs, une branche hindoue très écologique. Nous passons à travers les champs de coton, cacahuètes, millet et de ricin.La chaleur est pesante maintenant. Il est temps de retrouver Ganesh pour retourner à Jodhpur.Après nous être installées dans une guest house dans la vieille ville, nous partons faire des affaires dans le bazar bruyant. Bruyant est un euphémisme... Entre autres, nous achetons épices et textile, chez un grossiste qui fournit les marques de luxe françaises. A la seule différence que les pièces vendues 1500€ en France coûtent à peine 100€ ici, livraison chez nous incluse !En revenant à l'hôtel, mauvaise surprise : nous sommes delogées car notre réservation avait été annulée quelques jourd plus tôt et Booking.com n'a pas géré correctement... Heureusement, nous trouvons un logement similaire à moins de 100m, chez une famille bien plus accueillante.

Départ matinal de Pushkar pour emprunter une belle "autoroute" pleine de camions colorés et décorés. Comme ça roule bien, nous sommes en avance et Ganesh en profite pour faire un détour dans la banlieue de Jaipur où vit sa belle-famille car il veut offrir des cadeaux à son petit-fils. Nous sommes invitées dans la maison pour partager un thé.Dans Jaipur, capitale du Rajasthan, la cité rose (ou plutôt terracota), la circulation est très dense, spécialement en ce jour où de nombreux mariages sont célèbrés du fait de la date propice, selon l'astrologie et la mythologie hindoue... Du coup, nous perdons énormément de temps à rejoindre le centre et à rencontrer notre guide francophone Raju. Tout comme pour Ganesh, c'est Eleonore de Carnet de Voyages, qui nous a mis en contact.Nous commençons par la visite du palais royal : les commentaires de Raju sont pertinents et rendent la visite plus intéressante. Le palais est très bien entretenu. Nous poursuivons par la visite de l'observatoire astronomique adjacent, datant du XVIII ème et possédant le plus grand cadran solaire du monde. Cette visite passionnante, et nous change un peu des palais.

Puis, direction la ville d'Amber, ancienne capitale du royaume où nous déjeunons chez Raju un repas préparé par sa mère. Pendant la déjeuner, il partage sa vision acide de la société indienne : ayant eu une petite amie française (donc sans être marié, avec une étrangère, non choisie par les parents), il a un certain recul. Il nous explique à quel point c'est difficile de ne pas accepter un mariage arrangé et de ne pas subir la pression de la société. Il trouve les femmes indiennes "faibles", entendez dépendantes des hommes... Son point de vue est intéressant car, jusque-là nous avons rencontré que des Indiens "dans le moule".

Ensuite, nous passons par un temple et un puits à escaliers avant de nous rendre dans le sompteux fort qui surplombe la ville. Les décorations y sont fastueuses et fabuleuses.Sur le chemin du retour, nous faisons un arrêt photo devant le palais des eaux et devant la façade du palais des vents avec ses quelques 900 fenêtres !Sur la route, nous croisons de nombreux chevaux et éléphants décorés : ce sont les véhicules de mariage !Dernier arrêt chez un tailleur-grossiste, spécialisé en coton imprimé par tampon : des centaines de rouleaux de tissus, quelques modèles... On choisit ce que l'on veut, il prend nos mesures et nous sommes livrées en moins de 5 heures à l'hôtel : imbattable !Il aurait fallu au moins une journée de plus à Jaipur pour en découvrir tous les trésors mais le temps presse et notre séjour au Rajasthan touche à sa fin, avec des étoiles dans les yeux !Ce fut un État accueillant, souriant, coloré, merveilleux...loin des idées reçues !Demain, nous changeons d'état pour une autre merveille...

Pour avoir une idée de notre journée, voilà le reportage d'Echappées Belles avec Eleonore et Raju : https://youtu.be/N5NLBa5jzg0

Réveil très matinal pour aller découvrir l'une des sept merveilles du monde : le Taj Mahal ! Nous arrivons au moment du lever du soleil, avec notre guide qui n'a pas bien géré pour obtenir nos billets avant et donc nous perdons encore beaucoup de temps...Nous entrons dans le complexe par l'immense porte sud, d'où nous découvrons le célèbre palais, ou plutôt mausolée. Car le Taj Mahal abrite la tombe d'une reine, Mumtaz Mahal, et de son époux Shah Jahan, qui, a fait édifié le site à la mort de sa femme, par amour. Le Taj Mahal n'est donc ni un palais, ni un site religieux : c'est un symbole d'amour !Tout est parfaitement symétrique : le mausolée au centre, entouré de 4 minarets et de 2 mosquées, ainsi qu'un très beau jardin. Il aura fallu 22 ans pour terminer ce chef d'oeuvre de marbre incrusté de pierres précieuses (il n'y a aucune peinture, uniquement des incrustations).A l'entrée, il faut jouer des coudes pour obtenir le fameux cliché tant convoité et pourtant tant vu. Mais plus loin, il est possible de prendre de très belles photos avec d'autres angles, sans la foule, car le site est grand.Il est vraiment que de nombreux touristes viennent surtout pour se prendre en photos... Certaines femmes occidentales viennent même en sari !!! Bref, un vrai studio de mode...Nous passons deux heures à observer ce travail pharaonique (même si nous sommes loin de l'Égypte) sous toutes ces coutures. A l'intérieur, nous pouvons voir les répliques des tombes.

Puis, nous quittons la ville en direction de New Delhi, via une excellente route à 4 voies et sans vaches ! Nous arrivons donc rapidement à l'aéroport. C'est ici que nous laissons Ganesh, notre chauffeur, qui aura bien fait attention à nous pendant 1 semaine.Et maintenant, direction le sud..

Après une dernière matinée dans les rues commerçantes de Kochi, c'est avec notre nouveau chauffeur, Thomas (donc chrétien), que nous partons au sud direction les backwaters ! Les backwaters sont un immense réseau de 1500km canaux et de lacs, s'étendant sur le long de la côte du Kerala.C'est autour de ce système aquatique que l'économie locale fonctionne. Les croisières sur ces canaux sont très prisées des touristes : en barque ou sur de plus grosses embarcations pour dormir, il est difficile d'échapper aux hordes de touristes et au raffut des moteurs. Mais encore une fois, grâce à Eleonore, nous allons avoir une expérience bien différente...Après 1h de route, le chauffeur nous dépose à un tout petit embarcadère où nous attend une barque. Cinq minutes plus tard, nous arrivons à Kayal Island, une île de 500 habitants, sans aucun véhicule motorisé et un seul hôtel de 4 chambres ! Le grand luxe !!! Il n'y a rien à faire d'autre que se reposer, admirer la vie des pêcheurs locaux et déguster les savoureux plats préparés par les cuisinières. C'est si calme que mes oreilles s'ennuient presque d'un tel silence après le brouhaha constant de ces derniers jours.Seju, le manager de l'hôtel nous sert aussi de guide pour quelques excursions privées au départ de l'hôtel : balade en barque sur les canaux au coucher du soleil, visite du marché aux poissons fraîchement péchés (et toujours vivants...) et vendus aux enchères, fabrication de barques, arrivée de la pêche au port, visite du village de Kayal...Entre deux, nous testons la spécialité locale, le massage ayurvedique, puisque l'ayurveda est une médecine née au Kerala.

Le soir venu, sous la pleine lune rousse et au milieu des lucioles, nous écoutons Aneha, une jeune Indienne nous chanter des chansons traditionnelles a capella en malayalam (langue du Kerala), à bord de la barque, alors que les femmes du village, de plus de 70 ans, pêchent à la main et de nuit !!!Nous voilà transportées dans une autre dimension, pour une parenthèse de sérénité totale.

Nous repartons vers Kochi pour revenir à Mumbai avec près de 4 heures de retard... Après une courte nuit, c'est d'ici que décolle notre vol retour, avec un pincement au coeur.C'est ainsi que s'achève une nouvelle aventure mère-fille, spéciale 60-30 ans !Odeurs de jasmin et d'épices, couleurs des saris et de fleurs, douceur du coton et de la soie, brouhaha de klaxons, et nourriture très épicée...L'Inde a éveillé tous nos sens.L'Inde nous a surpris, car si elle valide quelques clichés (nourriture épicée, éléphants et vaches dans la rue, villes très peuplées, la forte présence de l'hindouisme), elle en infirme beaucoup d'autres : la pauvreté, la saleté, le chaos, l'insécurité... Ce n'est pas pire qu'ailleurs dans cette région du monde ! Et les Indiens, chaleureux, souriants et blagueurs, sont des hôtes ouverts et curieux, très attachants, surtout avec leur dodelinement de la tête pour acquiescer.Bon, ne soyons pas naïfs non plus, tout n'est pas rose : le système de castes encore très ancré dans la société, la position de la femme qui donne plus envie d'être une vache sacrée, les lourdeurs bureaucrariques, la corruption, les mariages arrangés... Mais, en tant que touristes, nous sommes loin de cette réalité évoquée seulement par certains guides.Par ses forts contrastes entre ses différentes régions, l'Inde a suscité notre curiosité et nous donne envie de revenir pour découvrir d'autres états : ce doit être tout autre chose dans les montagnes du Sikkim ou sur les îles Andaman !

Namaste India !