ROAD TRIP OUEST AMERICAIN

Un voyage incroyable au pays des cow-boys !
Juin 2011
15 jours

Il y a 13 ans, tout juste jeunes mariés, et accompagnés de la sœur de mon mari, nous sommes partis à l'aventure dans l'Ouest Amérique. Et c'est certainement à ce moment là que nous avons attrapé le virus du voyage. Nous ne rêvons que d'une chose, y retourner !

Difficile de vous raconter ce voyage de façon détaillé... le temps a passé. Mais cela me tenait à cœur de partager quand même notre itinéraire pour vous permettre d'avoir une vue d'ensemble de ce qu'on pouvait faire en 15 jours.

Voici donc le récit de notre itinéraire de 15 jours à travers les grands parcs nationaux :

J1 : Arrivée à Denver

J2 : Cripple Creek

J3 : Mesa Verde NP

J4 : Valley of the Gods & Antelope Canyon

J5 : Horseshoe Bend & Las Vegas

J6 : Survole du Grand Canyon en avion

J7 : Las Vegas

J8 : Brice Canyon

J9 : Capitol Reef & Arches NP

J10 : Shopping à Salt Lake City

J11 : Grand Téton NP & Yellowstone

J12 et 13 : Yellowstone

J14 : Cody la ville du Rodéo

J15 : Trajet jusqu'à Denver pour le vol retour

Après un long périple depuis Nice, avec un arrêt à Londres et un passage au-dessus du Groenland, nous voilà enfin arrivés à l'aéroport de Denver. Un voyage de presque 14h au total...

Nous prenons nos marques au volant de la voiture de location (première boîte auto de notre vie), et nous voilà partis sur les routes Américaines. Nous sommes à l'affût de tous ce qui nous semble différent de chez nous, et des clichés américains : plaques d'immatriculations, feux de signalisation suspendus, écureuils, bus scolaire, borne à incendie... Nous passons par une zone résidentielle qui nous donne l'impression d'être dans un épisode de Malcom ! Nous sommes excités comme des enfants dans un parc d'attraction !

Au fur et à mesure nous quittons les villes pour rejoindre la nature. Sur la route, on croise de beaux camions poids lourds.

Les routes sont très bien entretenues et très larges. Notre voiture de location est très confortable, on sent qu'on va passer des super vacances .

Notre point de chute est Salida. Mais en chemin nous faisons une étape à Cripple Creek pour visiter une mine d'extraction d'or.

En 1891, Cripple Creek était connue pour la découverte de filons d'or gigantesques qui attira beaucoup de monde. Lorsque la fièvre de l'or fût passée la ville s'est reconvertie dans la fièvre du gain en devenant une ville casino. Les constructions de l'époque lui donne un charme fou. Une première journée en pleine immersion dans l'Amérique des chercheurs d'or.

Nous avons réservé une visite guidée de la mine d'extraction Mollie Kathleen Gold Mine, qui est restée intacte. En attendant l'horaire de rdv, nous avons tenté notre chance au casino !

La visite de la mine se fait dans les mêmes conditions qu'à l'époque. Le personnel nous équipe d'un casque et nous invite à monter dans le monte charge pour nous conduire sous terre. Nous progressons dans les couloirs en visitant des salles d'expositions expliquant le travail des mineurs. On a même eu droit de monter dans le p'tit train.

Une visite instructive avec, cerise sur le gâteau, un guide qui vous remet un petit caillou avec quelques traces d'or, à la fin du parcours.

Nous flânons dans la ville, avant de reprendre la route en direction de Salida, notre point de chute pour la nuit.

Sur le chemin on croise nos premiers animaux. C'est l'émerveillement total !

Cette première journée s'achève donc au Days inn de Salida, où nous avons pu nous délasser dans le jacuzzi.

Après s'être délectés des délicieuses gaufres au sirop d'érable du gérant de l'hôtel, nous reprenons la route en direction de notre premier parc national.

Les quartiers autour de l'hôtel sont composés de maisons comme dans les films... avec les fameux porches d 'entrée qui me font encore rêver aujourd'hui !

Le trajet est long, plus de 6h de route nous attendent jusqu'au Mesa Verde National Park. Mais en Amérique, les routes à elles seules sont une expérience.

La nature est omniprésente. Les routes ont l'air d'être sans fin. On se sent tellement petit dans ces grands espaces. On croise nos premiers bisons !

On traverse des petites villes typiques et on ne peux s'empêcher de tout photographier !

Le paysage se fait de plus en plus sauvage à l'approche du parc. Nous roulons sur la highway 550 qui sillonnent entre montagnes, glaciers, forêts et rivières.

Nous arrivons enfin à Mesa verde. Inscrit au patrimoine mondiale de l'UNESCO, c'est le premier parc national américain reconnu pour ses richesses culturelles. Plus de 2000 ans de culture indienne y sont représentées. Il abrite notamment les habitations troglodytes les plus importantes et les mieux conservées du monde.

Nous avons fait le parcours d'1h30 en voiture qui permet de voir plusieurs points de vues. C'est une curiosité à voir si vous êtes dans le coin, mais honnêtement nous avons regretté d'avoir autant roulé pour cette visite. Nous nous attendions à mieux. D'autant qu'une partie du parc avait brûlé, donc beaucoup moins sympa à voir. Mais à cette époque c'était le début des réseaux sociaux, on ne trouvait pas les mines d'informations d'aujourd'hui qui auraient pu nous permettre de le savoir.

Nous regagnons le Days inn de Cortez, exténués par cette longue journée.

Ce matin nous prenons la route assez tôt car une grosse journée nous attend. Une des journées que nous attendions avec impatience. Les paysages cartes postales des USA !

Nous parcourons des routes interminables dans un décor de far-west, jusqu'à arriver à notre destination : Valley Of The Gods. C'est un peu le "petit" Monument Valley du coin. Une immense vallée désertique où les formations rocheuses ont été façonnées par des millions d'années d'érosion.

Bandes originales des plus grands westerns lancées dans les hauts parleurs de la voiture, nous parcourons ce décor incroyable en suivant la route touristique, pendant une bonne heure.

Nous sommes seuls au monde ! Notre voiture laisse sur nos pas des nuages de poussières. Nous croisons des lézards, des écureuils des prairies...

Nous reprenons la route pour 3h de trajet. Ce matin nous étions dans le Colorado, puis nous avons passé l'après-midi dans l'Utah, à présent nous rejoignons l'Arizona, pour entrer dans la réserve indienne des Navajo, où un guide nous attend pour nous faire découvrir le merveilleux Antelope Canyon.

Le guide nous accueille avec décontraction et humour. Tout le petit groupe de l'excursion monte à bord de son 4x4 et nous voilà partis pour un parcours des plus renversant ! Il avait la conduite légèrement sportive sur les routes de sables, nous étions secoués dans tous les sens... quelle rigolade ! Le portable de ma belle soeur a carrément été expulsé de sa poche, et nous avons été obligé d'y retourner le lendemain quand elle s'est aperçue qu'elle l'avait perdu. Je vous raconte pas la mine de trésor que le guide a retrouvé dans sa voiture ce jour là... C'est pour vous dire l'intensité des secousses !!!

Nous arrivons à l'entrée du canyon en fin de journée, au moment du soleil couchant. Les lumières sont magnifiques !

Ce site naturel est vraiment un bijou des USA. C'est un canyon de grès assez étroit, creusé par l'eau et poli par le vent, d'un orangé envoutant. Le guide nous raconte les légendes du lieu, c'est magique. En fin de visite, il se met a chanter un chant indien au rythme de son tambour... On s'y croirait !!! Quelle visite incroyable !

On the road againnnn !

Aujourd'hui nous prenons la route jusqu'à Las Vegas ! Mais en chemin nous faisons une halte pour admirer le méandre du fer à cheval : Horseshoe Bend, le vertigineux.

L'immensité du territoire est assez difficile à capturer en photo. Et la profondeur des canyons encore plus. Les micro-points blancs sur le bord de l'eau sont des personnes, pour vous situer un peu le truc !

Ce n'était pas prévu sur notre carnet de route, mais nous passions juste à côté et nous avions le temps d'y faire un arrêt. Nous voilà à l'entrée du Parc National de Zion.

Les parois rocheuses donnent le vertige, certaines faisant plus de 900m de haut. Nous nous lançons sur les chemins après avoir pris une navette. Il se dégage une certaine sérénité dans ce parc.

C'est reparti pour les derniers kilomètres. Entre la fatigue et l'excitation, l'ambiance est à la rigolade dans la voiture !

Nous arrivons à Las Vegas avec des yeux qui sortent des orbites tellement la démesure nous saute au visage. Nous laissons notre voiture au parking pour quelques jours et rejoignons notre hôtel à pieds... Nous traversons les casinos avec nos grosses valises et nos dégaines de randonneurs aux pantalons poussiéreux et détendus... Le choc de passer des grands espaces où l'on se sent seul au monde à Las Vegas !!!!

Nous avions choisi le Planet Hollywood pour séjourner quelques jours. Après une bonne douche, nous voilà prêts à explorer la ville, de nuit !!! On ne sait plus où donner de la tête !!

Ce matin nous sommes attendus pour une expérience mythique... Un survol en avion du majestueux Grand Canyon. Nous voulions le voir bien évidemment et nous avons trouvé cette solution au départ de Las Vegas, bien plus pratique à insérer dans notre road trip, car ça nous évitait de faire encore des km en voiture... Et puis c'est une sacrée expérience !

L'avion est tout petit, pour ma part je ne suis pas hyper rassurée, comme toujours. Nous sommes un petit groupe de 15 personnes à bord.

Le vol au final n'est pas si flippant, mais une odeur de kérosène hyper forte stagne dans l'avion. Certains passagers ont la nausée, on essaye de ne pas trop les regarder si vous voyez ce que je veux dire !!! On guette au loin le Grand Canyon.

Difficile de se rendre compte des dimensions une fois là-haut... Jusqu'à ce qu'on aperçoive un bateau !

C'est magnifique !

On se rapproche de plus en plus des gorges.

Avez vous vu cette minuscule trace blanche sur l'eau... un bateau.

L'expérience est vraiment sympa à faire. Nous n'avons qu'une envie, le voir depuis le bas maintenant... On reviendra dans quelques années !

De retour à Las Vegas nous flânons dans la ville, d'hôtels en hôtels, de boutiques en boutiques... C'est vraiment une ville incroyable, tout est surprenant ! Les hôtels sont tous thématisés, certains représentent des villes dans la nuit d'autres dans le jour, si bien qu'on se sait plus si il fait jour ou nuit dehors.

Par exemple, ces photos de Venise sont prises à l'intérieur, le ciel est artificiel... incroyable non ?

Aujourd'hui nous poursuivons l'exploration des hôtels et des boutiques de la ville.

Nous avons fini la journée en assistant au spectacle du Cirque du Soleil "Ka"... C'était grandiose. Et nous avons continué toute la soirée à parcourir le Strip pour voir toutes les extravagances de cette ville hors du commun et bien sûr nous avons tenté notre chance à plusieurs casinos... Las Vegas c'est un parc d'attraction !

Ce matin nous repartons sur les routes. Je dois dire qu'en trainant nos valises dans les allées des hôtels pour regagner le parking nous avions une triste mine. La mine de la fin d'année scolaire quand on est content d'être en vacances mais triste de quitter les copains. On s'est tous les trois regardé un peu émus du séjour que nous avions passé ici. Nous n'avons pas tout montré en photo pour garder l'effet de surprise. Mais Las Vegas c'est une ville à vivre, où l'on se laisse surprendre à chaque instant !

Programme de la journée : découverte de Bryce Canyon.

Nous avons eu un gros coup de cœur pour ce canyon. L'érosion du calcaire est spectaculaire.

Le site est immense, et les couleurs captivantes.

Nous avons fait les points de vues principaux, mais nous aurions clairement dû y faire une randonnée. Si vous le pouvez, prenez le temps de le faire !

Nous regagnons notre hébergement, rêveurs. Ce soir nous dormons dans une chambre de cow-boy au B&B Rainbow Country d'Escalante.

Après une bonne nuit de sommeil, nous voilà motivés pour reprendre la route !

Premier arrêt : Capitol Reef National Park. Ce parc protège les splendeurs géologiques d'une faille tectonique de plus de 160km de long. Ici les gigantesques falaises multicolores atteignent plus de 200m de haut. Nous n'avons fait que quelques points de vues, mais c'était super beau.

Le spectacle sur la route est tout autant fascinant en rejoignant Arches National Park.

A notre arrivée à Arches, le ciel est couvert, l'orage approche, ce qui donne une ambiance encore plus spéciale au lieu. Dès notre arrivée, c'est encore un flaque visuelle que nous nous prenons !!!

Le parc est constitué de plus de 2000 formations rocheuses en forme d'arches. On se sent vraiment petit dans ce décor !

Encore une journée incroyable sur les routes des USA.

Aujourd'hui pas de nature, c'est LA journée du shopping. Nous passons l'après midi à Salt Lake City, et plus précisément dans le village des magasins outlets... On a un plein de Levi's à faire !!! Heureusement que nous sommes limités par les valises, car les prix sont vraiment attractifs !

Nous sommes sur la fin de voyage, notre périple se poursuit dans le Nord du pays. Aujourd'hui nous rejoignons l'incroyable Yellowstone. Environ 7h de route nous attendent, 7h d'aventure à la rencontre des paysages et des animaux.

Les températures baissent progressivement au fils de la route. Les paysages sont beaucoup moins secs, et plus verts. Nous arrivons dans le Wyoming et nous longeons le Grand Teton National Park.

Il s'agit d'une chaine de montagne composée de 12 pics abruptes : les tétons, s'élevant à plus de 4000m d'altitude au dessus de la vallée où coule la Snake River. Le temps est couvert, les nuages cachent un peu, mais le site reste quand même magnifique.

Et puis nous arrivons dans le Parc de Yellowstone. Dès que nous passons le guichet d'entrée, nous sommes accueillis par un énorme bison qui marche en plein milieu de la route.... Incroyable moment... Les guides touristiques n'avaient pas menti, ici la faune est bien présente.

Nous profitons des quelques heures qu'il nous reste pour nous imprégner de l'ambiance si sauvage du parc, avant de regagner l'hôtel Club House inn Yellowstone West.

C'est parti pour l'exploration du parc de Yellowstone. Nous sommes encore ébahis de tous les animaux que nous avons croisé la veille. Ces deux prochaines journées s'annoncent riche en émotions... Nous parcourons le parc pour profiter des différents points d'intérêts : Gibbon Falls, Norris Geyser Basin, Back Basin, Porcelain Basin, Roaring Mountain, Mammoth Hot Springs, Tower Falls, Vallée de Lamar, Lower Geyser Basin, Foutain Paint Pot, Midway Geyser Basin, Biscuit Basin, Black Sand Basin, Upper Geyser Basin.... C'est juste sublime !!! Les bisons sont partout, mais nous croisons aussi de beaux oiseaux et surtout des ours !!!! On espérait tellement en voir !!!

Yellowstone est le plus ancien parc des parcs des USA. Il est situé dans une zone volcanique et l'on peut y voir une grande concentration de phénomènes géothermiques : geysers, sources d'eau chaude, fumerolles... Les paysages sont incroyables : lacs, rivières, chutes d'eau, hautes montagnes, grandes plaines, forêts, canyons. Et la faune y est particulièrement dense. C'est l'un, pour ne pas dire LE, plus beau parc des USA.

On a l'impression d'être télétransporté à la période du jurassique.

Les couleurs sont incroyables... On ne sait plus où donner de la tête... Les appareils photos sont au taquet !

C'est incroyable de voir la terre "vivre" comme ça ! Ce parc nous a scotché à tous les niveaux !!!

Dernière étape du voyage, la ville du rodéo : Cody !

Cette petite ville est située sur l'ancien territoire des Indiens Shoshone. Elle a été fondé par le célèbre Buffallo Bill alias William Cody.

Nous avons visité le Buffalo Bill Historical Center avec sa vieille ville. L'impression d'être plongé dans un épisode de Docteur Quinn Femme médecin !

La ville est aussi connue pour son rodéo qui a lieu tous les soirs d'été, et bien sûr nous avions prévu d'y assister ! Se retrouver dans les gradins au milieu des habitants pour vivre une partie de leur quotidien, les entendre chanter leur hymne national avant le lancement de la compétition, c'était vraiment génial et émouvant. Nous avons adoré cette soirée.

C'est ainsi que se termine notre incroyable road trip sur les routes de l'ouest américain. Demain une journée de route nous attend pour rejoindre Denver et prendre notre vol retour.

Les grands espaces on en rêvait depuis longtemps. Parcourir cette immensité, se sentir seul au monde, c'est une sensation de liberté tellement agréable. Après un tel voyage le retour à la réalité est difficile... et l'envie de repartir est grandissante.

Nous avons parcouru beaucoup de kilomètres, peut être même un peu trop. C'était notre premier road trip, nous voulions en voir au maximum. Et c'est vrai que tout est tellement beau que les choix sont difficiles à faire. Mais de manière générale, ce qu'il y a de bien dans les parcs américains, c'est qu'il n'est pas obligatoire de faire des heures de randonnées pour accéder aux plus beaux sites. Les parcs sont aménagés pour permettre un accès facile à tous. Ainsi on gagne pas mal de temps. Il y a 13 ans, le tourisme n'était pas aussi développé que de nos jours, nous n'avons pas souffert du nombre de visiteurs. Aujourd'hui je ne sais pas si la sensation d'être seul au monde est toujours perceptible.