Asti et sa région

Direction le sud, région appelée les Lenghe.

Nous nous arrêtons à Costigliole d'Asti, petite ville de 6000 habitants perchée sur une colline au milieu des vignes pour y visiter une maison.

C'est la patrie de Francesco Verasis Asinari, connu pour être le mari de la Castiglione.

Des rues bordées d'arcades comme souvent en Italie, un calme relatif du à la période de l'année, mais on imagine aisément que durant la période estivale et les vendanges, c'est très animé.

La ville est dominée par un château médiéval, maintes fois remanié mais qui a gardé ses 4 tours défensives. Nous reviendrons le visiter.

Juste en face, se trouve l'église Notre Dame de Lorette qui date du début du 19ème siècle. A la façade sobre, elle est malheureusement fermée.

Les paysages sont incroyables : vignes, vues sur les Alpes. Le coucher de soleil est magnifique.

Nous voici à Alba, patrie de la truffe blanche. Une très grande foire à la truffe s'y tient en octobre, on a hâte de découvrir cela.

La ville est plus petite qu'Asti (30 000 habitants) mais possède un centre historique tout aussi agréable, médiéval avec des petites rues où il est agréable de se promener.

Première visite : l'église San Domenico. L’église de San Domenico avec sa façade gothique en brique rouge a été bâtie en 1292 et confiée aux frères dominicains. Comme souvent elle a été modifiée au fil des ans (ajout de chapelles latérales, fenêtres de l’abside fermées, pierres tombales enlevées, fresques recouvertes, autels modifiés). Des fouilles et restaurations récentes ont mis à jour des éléments d’origine comme le sol en terre cuite du 14ème siècle. On peut voir à l’intérieur des fresques des années 1400-1500, très belles et actuellement en cours de restauration (on voit les artistes en plein travail). Il n’y a plus d’office dans l’église San Domenico, elle est utilisée par la ville pour des manifestations culturelles.

Promenade en ville et nous découvrons l'église Santa Maria Maddalena. L’aspect extérieur de la façade en brique rouge est sobre mais l’intérieur de style baroque est très beau. Elle fut achevée en 1749 par le célèbre architecte piémontais Bernardo Vittone sur les bases d’une chapelle du 13ème siècle. L’intérieur abrite un dôme couvert de fresques et un autel en marbre. Derrière le presbytère se trouve un chœur couvert de boiseries et dont la voute du plafond est peinte de fresques en trompe l’œil.

Juste en face se trouve l'église Saints Come et Damien, la façade est de style classique et l'intérieur l'est également.

Le centre ville est agréable, on découvre plusieurs magasins dédiés à la truffe sous toutes ses formes : "brut", huile, chips, plats cuisinés… C'est tentant.

Eglise San Giovanni Battista. C’est après la cathédrale la plus ancienne église d’Alba. Mais l’intérieur et l’extérieur ont largement été remaniés au 19ème siècle (comme le plafond à caisson), du coup elle a perdu son aspect médiéval.

Dernière visite de la journée consacrée à la cathédrale San Lorenzo. Edifice le plus ancien et le plus grand de la ville, elle est construite en briques. Construite au 12ème siècle en style roman, sa façade est assez sobre mais l'intérieur est somptueux. Les plafonds sont tous recouverts de fresques, certaines bleues ne sont pas sans rappeler la cathédrale de Sienne. Mais ce sont bien les trompes l'œil des chapelles qui sont les plus impressionnants.

Une très jolie ville qui mérite le voyage.

Direction Alessandria (Alexandrie en français). Rien à voir avec la cité égyptienne, cette ville de 90 000 habitants est au sud est d'Asti en direction de Gênes.

Au centre d'un triangle Turin/Milan/Gênes, c'est une place stratégique et le point de départ idéal pour partir à la découverte de la région, notamment des vignes du Monterrato.

Après 25 minutes de train, nous voici arrivés. Nous traversons un grand parc à côté de la gare (un classique en Italie). Le centre est élégant, des arcades le long de certaines rues, de belles boutiques, des petits restaurants.

Nous visitons l'église San Giacomo della Vittoria, dont les fondations datent du 13ème siècle et a été profondément remaniée aux cours des siècles. La construction de l'église rappelle un fait d'armes glorieux, la victoire remportée aux portes d'Alexandrie le 25 juillet 1391, jour de la Saint-Jacques. On y trouve de beaux plafonds à caissons peints et de nombreux ex voto.

La cathédrale a été reconstruite en 1810 après avoir été détruite par les troupes de Napoléon. Elle possède de très beaux plafonds peints et ses dimensions sont impressionnantes. Au moment de notre visite, une grue avec un bras élévateur est à l'intérieur pour permettre le nettoyage des parties hautes.

Nous poursuivons notre découverte de la ville : galerie couverte, poste des années 1940 avec des mosaïques sur la façade, église San Giovannino du 19ème siècle avec elle aussi, de belles fresques peintes, synagogue du 19ème siècle, palais communal.

Alessandria c'est aussi la patrie du Borsalino, Giuseppe Borsalino, styliste italien y est décédé en 1900. On trouve une très belle boutique en ville et un musée y est consacré.

Aujourd'hui, nous partons à la découverte de la ville d'Acqui Terme. Ville de 20 000 habitants au sud d'Alessandria.

Sur la route depuis Asti, nous nous arrêtons pour admirer les paysages que nous trouvons toujours aussi beaux. Entre vignes et forêts, ces collines nous font toujours rêver.

La ville est connue pour ses termes depuis longtemps, au 19ème siècle, elles étaient réputées jusqu'en France. Il y a plusieurs beaux et élégants hôtels destinés à accueillir les curistes.

Au cœur du centre historique, on trouve la Bollente, un temple en marbre qui date de 1879 et duquel sort les eaux de la source. Sa température est de 74,5 °, le bain est déconseillé mais de nombreuses personnes viennent la boire et remplir bidons et bouteilles. Elle aurait de nombreuses vertus thérapeutiques.

Après une pause déjeuner d'une pizza avec fritto misto, nous partons à la découverte de la ville : églises romanes, cathédrale. Acqui Terme a de nombreux atouts.

Aujourd'hui, nous allons au nord d'Asti à Vercelli. Les paysages sont différents car malgré la vue sur les Alpes, nous sommes dans la plaine du Pô, au cœur de la production de riz italienne. 60 % du riz italien provient de cette région, il serait un des meilleurs.

Comme beaucoup de villes italiennes, c'est le centre historique qui est le plus beau. La grande place avec une statue de Cavour est entourée de beaux édifices, de nombreux restaurants avec des terrasses où se poser pour boire un verre.

La ville possède de nombreux élégants bâtiments du 16ème au 19ème siècle, balcons, arcades, fenêtres en ogives. Deux tours médiévales dominent la cité. Nous remarquons également une synagogue, il y a eu une communauté juive importante dans la région, ce qui nous surprend.

Et bien évidemment, il y a plusieurs églises et nous en visitons quelques unes.

L'église Santa Maria Maggiore date du 18ème siècle, façade classique mais une belle coupole au dessus du choeur.

L'église San Paolo date du 12ème siècle et est construite en briques. C'est aussi sur l'étape du pèlerinage de la Cia Francigena, qui fut la route empruntée par l'archevêque de Canterbury au 10ème de siècle pour se rendre à Rome. Vercelli est une halte importante.

L'église di San Giuliano a été construite au 12ème siècle mais possède de très belles fresques du 16ème siècle et quelques peintures murales du Moyen Âge. C'est une très belle église et il est surprenant de découvrir un intérieur aussi riche derrière une façade aussi sobre.

Les deux principales églises sont la basilique Saint André et la cathédrale. Nous visitons bien évidemment les deux.

La basilica di Sant'Andrea a été édifiée au 13ème siècle et en fait un des premiers édifices gothiques d'Italie. L'art gothique est d'ailleurs moins présent en Italie qu'en France où la plupart des grandes églises sont de ce style. Ici, le roman et la baroque dominent. Les dimensions extérieures et intérieures sont monumentales, le plan est en croix latine. Elle possède deux tours en façade et une tour au dessus du chœur ainsi qu'un campanile à côté.

La décoration est plutôt sobre, quelques peintures sur les voutes, quelques tombes mais surtout un beau cloitre.

La journée se finit à la cathédrale consacrée à Saint Eusèbe et qui date du 16ème siècle. La façade n'est pas sans rappeler les basiliques romaines avec ses piliers, son dôme et les statues de saints. L'intérieur de l'édifice est également très beau avec beaucoup d'œuvres d'art dont un Christ monumental du 10ème siècle dans le chœur.

Il y a également plusieurs musées dont la deuxième plus belle pinacothèque du Piémont que nous n'avons pas pu visiter faute de temps. Une idée pour une prochaine ballade.

C'est à l'occasion d'un changement de location que nous découvrons le village de Castellero, toute proche de Villafranca d'Asti.

Perché sur une colline, les paysages sont très beaux. On a une très belle vue sur les Alpes qui nous entourent.

C'est aussi le village de la noisette et les exploitations de noisetiers sont nombreuses.

Le village est petit mais très bien entretenu et quel calme ! Parfait pour se promener avec les chiennes.

Nous partons à la découverte de Moncalvo au nord d'Asti qui accueille une grande foire à la truffe blanche en octobre.

C'est une petite ville de 3000 habitants perchée sur une colline, on a encore une fois une très belle vue sur les paysages environnants.

Le village est plutôt calme mais c'est sans doute lié à l'heure de la journée et au moment de l'année.

Nous sommes toujours agréablement surpris par les aménagements faits par les communes pour permettre d'admirer la vue : estrade, tour…

Nous poursuivons notre promenade dans les ruelles, il y a de beaux édifices dont une tour en brique qui domine le village et une synagogue, aujourd'hui transformée en habitation.

La découverte se termine par la visite de l'église della Madonna delle Grazie à la façade de brique et aux belles peintures à l'intérieur.

Direction Saluzzo dans la vallée du Pô.

Première étape au bord de l'eau pour profiter du soleil, faire une pause gourmande et permettre à Daisy et Cookie de se dégourdir et rafraichir les pattes. La vue sur les Alpes est une de fois plus incroyable.

Nous commençons la découverte de la ville en commençant par la ville basse, très animée à cette heure de la journée.

Nous visitons la cathédrale à la façade sobre tout en briques. L'intérieur est très beau et nous retrouvons ces plafonds peints que nous aimons tant.

En passant sous un porche aux voutes peintes, nous arrivons dans la ville historique et commençons l'ascension vers la ville haute. Des rues pavées, de belles façades parfois avec des fresques, la ville a conservé son côté historique et cela a beaucoup de charme.

Tout en haut, il y a un château fortifié qui accueille notamment le musée de la prison. Cookie découvre les lézards 😀.

A proximité se trouve l'ensemble monastique dominicain (église et couvent) de San Giovanni. L'intérieur de l'église est vraiment très beau : fresques médiévales et du 17ème siècle, maitre autel baroque. Quant au cloitre, il est très agréable et on peut également visiter les autres pièces : salle capitulaire, réfectoire qui renferment aux aussi de très belles fresques.

Nous poursuivons notre promenade et sommes sous le charme, la vue sur les Alpes est magnifique.

Le Piémont est une superbe région.