Vietnam

Fin du merveilleux séjour au pays du soleil levant (voir notre carnet sur notre petit passage au Japon), retour en Asie du Sud Est, et pour notre première étape : le Vietnam. Arrivés à Hanoi, le but est d'abord de se poser un peu, hors des capitales bruyantes et peuplées, direction les montagnes dans le nord, et la (petite) ville de Sapa...

Surprise : nous avions réservés au coeur de la ville, pour faciliter les déplacements, mais Sapa est loin du grand village calme que nous espérions ! En quelques années, Sapa est devenue une attraction touristique en soi, avec bars, restaurants, musique à tue-tête, salons de massage, une masse impressionnante de touristes venus des quatre coins du monde, et des illuminations de quoi faire ombre à Times Square !!! Encore (relativement) calme jusqu'en milieu d'après-midi, la ville se transforme en boite de nuit à ciel ouvert dès la tombée du jour. Pas du tout ce que nous attendions donc... et pour couronner le tout : à 300km de Hanoi où il faisait 35°C, et 1.200m plus en altitude... et bien le climat est plutôt brumeux, et froid (oui, froid : il y a même des couvertures chauffantes dans la guesthouse, c'est un signe ça, non ?!).

Soit, on a réservé d'avance pour 6 jours (erreur... les villages aux alentours semblent beaucoup plus authentiques ... et calmes 😀), on se fait une raison, on apprend de nos erreurs, et on fera avec !

Farniente, sous 2 couches de pull, quelques promenades agréables en journée dans la ville, visite d'un petit village en contrebas, Cat Cat, et une loooooongue promenade dans les campagnes environnantes, avec au passage une église en ruines, comme sortie d'une autre dimension, et des paysages à couper le souffle (et pas uniquement à cause de l'altitude 😀).

Grosse attraction de la région : l'escalade du Mont Fansipan, qui culmine à 3.143m, ce qui en fait le toit de l'Indochine. Et comme pour le Mont Fuji ... vous n'aurez pas de photos, parce qu'évidemment avec la brume, nous ne sommes pas montés, on y voyait pas à 100m !!!

Petite anecdote : on profitera de ces quelques jours pour une petite lessive à la guesthouse. Propositions : "on peut le faire pour vous, sinon vous pouvez le faire vous-même ?". Ben oui, sympa de nous proposer d'économiser un peu et de nous laisser utiliser sa machine 😀. Ah non en fait... y a pas de machine! La lessive, c'est à l'eau froide, à la main dans une grande bassine sur le toit du bâtiment 😀. Allez Ced, au boulot 😀.

Départ de Hanoï, nous remercions notre sympathique hôte (Hanu's Guesthouse, ça ne s'invente pas...), quelques petites heures de mini-van plus tard, nous voici à Tam Coc, grand village autour d'un petit lac, au sud de la capitale, comptant pas moins de trois sites aux alentours inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. Du sérieux, donc 😀 :

- les montagnes karstiques qui façonnent tout le paysage autour, connues sous le nom de "Ha Long terrestre"

- l'ancienne capitale Hoa Lu

- Bai Dinh : un immense complexe de temples, on vous en parle plus en détail plus bas 😉

A peine les sacs déposés dans notre jolie guest house (et qu'est-ce qu'ils sont sympas 😀), direction l'embarcadère où Mauricette nous attends pour un petit tour en barque. Bon allez, Mauricette n'est que son nom d'emprunt que nous lui avons attribué, elle ne parle pas un mot d'anglais... et notre vietnamien est un peu rouillé 😀. Précisons que Mauricette doit avoir largement passé la soixantaine, la méthode traditionnelle pour pagayer se fait avec les pieds (oui oui : les pieds, en marche avant, et non à la force des bras en marche arrière !) et que deux gros balourds d'européens dans sa petite barque, ça a un peu allongé la promenade, qui durera finalement plus de deux heures ! On a donc eu le temps de profiter du sublime paysage sur ce lac et les terres inondées qui le bordent, avec ces montagnes arrondies qui découpent la vue à 360°. Magnifique ! On vous en dévoile quelques clichés :

Le lendemain, quel meilleur moyen de visiter les campagnes avoisinantes et le site de Hoa Lu, qu'en vélo 😀. Les petites routes, quand il y en a, et sinon les chemin de terre qui relient les petits villages autours offrent une vue imprenable sur toute la région, avec (toujours) les monts karstiques en toile de fond. Milieu de matinée après un bon petit-déjeuner, on enfourche nos destriers flambant neufs (hi hi ... it's a joke évidemment 😉).

Direction le site de Hoa Lu, et sur la carte on devrait même avoir le temps de passer par le site de Bai Dinh, le tout bouclé en un peu plus de 25km... Théorie du matin après un café. Nous ferons en effet tout le trajet, mais arrivé à Bai Dinh en deuxième partie d'après-midi, nous n'avions pas anticipé l'étendue du site !!! Il faut au moins une demi-journée pour la visite, au bas mot ! Nous sommes à vélo, évidemment sans phares, et la nuit tombe à 17h30 max... autant dire qu'on a donc rebrousser chemin, et la route du retour a été plutôt root : entre les villages, parfois sur de très étroits chemins entre les champs, dans le noir le plus absolu, la conduite à l'aveugle a été franchement un vrai challenge, et nous l'avons fait (avec un soupir de soulagement à la vue, au loin, de notre guest house !!!)

Fin de la petite anecdote logistique de cette aventure, revenons à son objet : la visite de l'ancienne capitale Hoa Lu, le site comprenant plusieurs temples et tombeaux, dont celui du premier empereur du Dai Viet, le tout datant de plus de mille ans ! Le tombeau en question est, évidemment, tout en haut d'une colline ... les grimpettes, on commence à s'y habituer 😀. La vue depuis le tombeau en valait la peine, et une brave dame nous a même déclamé une petite prière pour notre bonne fortune 😀. Bon... c'est pas encore parvenu aux oreilles des dieux à l'heure où nous rédigeons cet article, mais cela ne saurait tarder, on garde confiance 😀.

En attendant, quelques images de ces vues magnifiques, et de notre petite balade à travers les campagnes :

On a donc compris : Bai Dinh, c'est très, très, très grand... Depuis l'entrée, la veille avec nos vélos, on a même vu des voiturettes électriques qui emmenaient les touristes vers le site, depuis le parking (immense lui aussi). Refaire l'aller-retour en vélo : mauvaise option, nous optons donc (avec une joie bien dissimulée de Ced !) pour le scooter 😀. La route est sympa, la vue toujours aussi superbe, et petite rencontre avec un troupeau de chèvres qui voulaient faire un bout de chemin avec nous 😀.

Bai Dinh, c'est le plus grand complexe de temples bouddhistes du Vietnam. Le site s'étend sur plus de 700 hectares, et est construit autour de 2 temples principaux : un vieux temple situé dans une caverne, et un temple beaucoup plus récent. Il contient également une stupa d'une centaine de mètres de haut, et quelques trois kilomètres de couloirs abritant 500 statues de Arhat (sages bouddhistes ayant atteint le dernier stade d'éveil). On comprend mieux les petites voiturettes électriques acheminant les touristes... il fait 35°C, et l'ombre des arbres qui bordent les sentiers pavés menant d'un temple à l'autre, n'est que peu d'effet...

Nous passerons la journée entière dans ce complexe, et sans vraiment trainer... on vous l'avait dit : vraiment gigantesque ! Le parking, toujours en construction à l'entrée, témoigne du nombre de visiteurs qu'ils attendent dans les prochaines années... mois... Pour sûr, cela va changer le paysage des alentours dans un futur relativement proche (hôtels, restaurants, bars pour accueillir les touristes). Espérons que cela n'entame pas sur ces belles campagnes environnantes, ni sur la sympathie des villageois que nous avons croisés 😀

Allez, petit tour avec quelques clichés sélectionnés (euh... je pense que Ced a dû prendre au moins 500 photos sur la journée !). Tiens, encore des escaliers...

Prochaine (petite) étape : Phong Nha et ses immenses grottes. Nous quittons Tam Coc avec un petit pincement au coeur. Ce village, outre ses merveilleux paysages et ses montagnes, restera dans nos plus jolies découvertes. Un doux et savant mélange entre tradition et culture rurale, et des soirées plus trépidantes. Un peuple très accueillant aussi, surtout. Des sourires sur tous les visages (surtout quand ils voient deux européens paumés dans les campagnes sur leur vélo !), des "hello" des enfants que nous croisons, un super accueil de nos hôtes. Bref : on vous recommande sans aucune hésitation, bien plus probablement que la ville de Ninh Binh situé non loin qu'on nous a conté comme plus morne...

Direction donc Phong Nha, célèbre pour ses nombreuses grottes, certaines atteignant des proportions vraiment immenses, parmi les plus grandes du monde !!!

Situé à environ 350km au sud de Tam Coc, le trajet dure donc quelques heures, et la meilleure option, c'est le bus de nuit. Ils appellent cela les "sleeper bus", mais dormir est un bien grand mot... les couchettes ne sont pas spécialement conçues pour des grands gaillards comme nous 😉. Heureusement, bien que débarqué dans le village à 4h du matin, notre hôte est courageuse et nous attend, pour ne pas nous laisser avec nos sacs dehors jusqu'au check in !

Phong Nha : rien à dire... Une route qui traverse l'entité, des hôtels qui se succèdent le long de la route... On a compris, tout cela n'existe en réalité que pour les trekkers et les touristes allant visiter les grottes 😦. Nous n'y passerons qu'une seule nuit.

Soit, on est là pour les grottes, la guest house prévoit d'ailleurs dès 4h du matin notre petit programme de la journée, qui commencera donc... 4 heures plus tard ! Courte nuit, mais cela en valait la peine : la journée de visite (intense !) était parfaitement organisée, et les sites découverts impressionnants.

La journée commence par la visite d'un petit jardin botanique, avec une très jolie cascade et ... un improbable musée sur la faune locale (âmes sensibles, s'abstenir !!!)

Et se poursuit par la visite des "Paradise Cave" et "Phong Nha Cave". Il faut préciser que le centre Vietnam sortait d'une période de pluie intense. Des inondations ont accablé toute la région, avec une intensité rare, et certaines grottes sont toujours sous les eaux... Les visites sont donc plus restreintes, mais comparé aux milliers de personnes qui ont dû être relogées, c'est un bien maigre mal...

Amateurs de grands espaces souterrains, préparez vos mirettes 😀

Cette étape en valait la peine, mais inutile de s'attarder... pas grand chose d'autre à faire, et le village n'est pas très sympa. Retour dans le bus dès le lendemain matin, direction Hué, capitale du Vietnam pendant environ 150 ans au début du XIXème siècle. Hué nous réserve de belles rencontres, mais ça... c'est pour le prochain article, restez connecté et abonnez-vous pour être avertis 😀

Cette journée à parcourir les coins connus ou insolites de Hué avec Dung aux commandes, on a adoré 😀. L'approche était sympa, et le bonhomme extraordinaire ! On était pas trop convaincu par un road trip de plusieurs jours, surtout sur une moto, mais on a bien compris que l'expérience allait être d'enfer. Go donc pour une petite balade de Hué à Hoi An en moto, et bien entendu pas par le plus court chemin : traversée des montagnes, sur la bordure du Viet Nam avec le Laos et le Cambodge, sur la mythique Piste d'Hô Chi Minh.

Cette piste joint le nord Viet Nam au Sud, jusqu'aux campagnes proches d'Hô Chi Minh, alors nommée Saïgon. Elle sillonne les campagnes et les montagnes, avec un réseau de petits chemins et sentiers qui desservent les villages alentours. Elle a été crée lors de la guerre d'indépendance, avec pour mission l'approvisionnement en nourritures et armes des troupes disséminées dans le pays. Au cours de la guerre de réunification contre les Etats-Unis, entre 1961 et avril 1975, elle a repris du service, permettant aux troupes du Nord Viet Nam d'approvisionner les troupes de libération sur le front, au sud, et également comme moyen de communication et de renseignements. Les américains ont bombardé sans cesse toute la région frontalière entre le Viet Nam, le Cambodge et le Laos, qui a payé le plus lourd tribu en terme de bombes, afin d'enrayer la machine Viet Cong, mais en vain. Ce réseau était réellement très efficace, et quasi indétectable, à travers la jungle.

Et oui... à travers la jungle, et c'est ce qui nous attend 😀. Oui bon... depuis, la piste a été goudronnée et est aujourd'hui plus praticable, mais c'est avec cette histoire que nous allons voguer à l'arrière des motos de Dung et de son fils. Aventure, nous voici !

Nous rejoignons le premier jour le village de Prao, où Dung nous a réservé une chambre dans une guesthouse. Nous traversons des rizières, de magnifiques villages colorés, des champs, les paysages sont sublimes. Quelques petits arrêts réguliers pour dégourdir nos jambes (et nos fesses...), Dung est aux petits soins. Arrêt petit déjeuner au Choco Pie (on est devenu accroc !!!), découverte d'une plantation d'hévéa, petits tunnels, ascension des montagnes, parfois sur des routes chaotiques, petites cascades, et les seuls êtres vivants que nous rencontrons sont des buffles ou des chiens, quelques singes... Rien à perte de vue : nous, la route, la montagne... et la pluie. Beaucoup de pluie... Malgré les combinaisons de cosmonautes que Dung nous a fourni (petits sacs en plastique en guise de surchaussures compris !), le bas des pantalons et les pieds sont trempés. Mais le moment est tellement bon, tout cela ne compte guère, et tant pis pour le look !

La guesthouse à mi-chemin est impeccable, et le repas préparé par notre hôte un vrai délice. Parmi les meilleurs spring rolls que nous ayons mangés en Asie du Sud Est !!! La chambre est immmmmense, super clean, et ... avec eau chaude, le grand luxe ! Prao est un village... euh, comment dire ... calme et assez petit 😉, à la croisée des routes qui mènent d'une part au sud, en continuant la piste à travers les montagnes (celle que nous emprunterons), et la nationale qui rejoint Da Nang vers la côte.

Jour 2, après un petit tour dans le village (2 minutes donc...), nous enfourchons à nouveau nos destriers pour avaler les quelques 150km qui nous séparent de Hoi An. Nous suivons encore la piste d'Hô Chi Minh (également nommée Truong Son) une cinquantaine de kilomètres, avant de bifurquer vers l'est en direction de la côte. Une énorme plaque de signalisation nous averti que nous quittons cette partie mythique de l'histoire du Viet Nam. Sur la route : un champs d'ananas, un barrage avec un lac artificiel, une rivière à traverser sans pont 😀, et donc première expérience du bac en moto 😀

Avant d'arriver à Hoi An, Dung fait un petit détour pour visiter le sanctuaire de My Son, un peu au sud de notre route. La fondation du site remonte au IVème siècle, et les bâtiments encore existants datent, pour les plus anciens, des VIIème et VIIIème siècles. Il s'agit d'un ensemble de temples chams dédiés à Shiva, construits en briques rouges, et dans un état de conservation assez remarquable. Le site est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Sur la dernière portion de route avant Hoi An, dernier stop au pied d'une église atypique, perchée sur un promontoire et entourée d'une multitude de statues. Site relativement étonnant, surprenant...

Nous arrivons en deuxième partie d'après-midi à Hoi An, Dung nous dépose à notre guesthouse. Fin de ce petit road trip. Cette expérience était merveilleuse. Jamais nous n'aurions pu découvrir ces paysages, cette sensation de liberté extrême, au coeur même des montagnes et de la jungle, si nous avions opté pour le bus ! Merci à Dung et à son fils pour ce moment. Vous pensez que le temps est venu pour les adieux ?! Que nenni !!! Nous avons encore quelques beaux moments à échanger avec nos riders des montagnes ! Suite au prochain épisode !

Comme cela est désormais la coutume dans la rédaction de nos carnets de voyage, on vous livre dans ce dernier article nos impressions sur ces 4 semaines de séjour au Viet Nam.

Même si les débuts ont été un peu décevant, à Sapa "la ville qui brille de milles feux", notre bonheur aura évolué crescendo tout au long de la traversée de ce merveilleux pays.

Je ne sais dire si c'est cette luxuriante nature omniprésente qui a créé cette atmosphère aussi paisible, ou si cela venait des gens, ou peut-être la combinaison des deux, mais ce mois est passé à la vitesse de la lumière, et nous en ressortons ravi. Des expériences et des rencontres qui ont marqué, des visages qui resteront dans nos mémoires, des paysages qui peuplent encore nos rêves. Villes ou montagnes, le Viet Nam a énormément de choses à vous offrir, et c'est réellement un pays qui mérite le détour, si vous passer en Asie du Sud Est.

Et si vous franchissez le pas, voici quelques bonnes adresses que nous avons testées pour vous 😀 :

SAPA : pour se loger, nous n'avons pas vraiment d'adresses à vous renseigner, uniquement un conseil : trouver aux abords de la ville, dans les campagnes environnantes. La vie y est plus paisible, les routes faciles d'accès pour revenir en ville, et les paysages bien plus intéressants que le bruit et les lumières artificielles du centre. Pour manger : le Good Morning Vietnam (ça ne s'invente pas...), avec une excellente carte locale et un accueil tout en sourire. Le Ladybird Restaurant Hotel Cafe, pour des petits-déjeuners d'enfer 😀, le Quy Ho un brin plus cher, mais il vaut le déplacement. Pour boire un verre : The Hmong Sisters, tenu par un français, et qui propose une très belle carte de cocktails, de très bons rhums vietnamiens et une playlist assez sympa, le Why Bar OCB un peu plus rock'n roll, et le tenancier hyper sympa. Que faire : sortir de Sapa ! Les villages alentours sont fabuleux. Le petit village de Cat Cat est très touristique (et donc payant...), mais propose un aperçu simple de la vie dans les campagnes. Les randonnées dans les villages alentours sont un incontournable (prévoyez un scooter, les dénivelés ne sont pas toujours sympas !), les paysages superbes, la vue sur les rizières en terrasse bien plus impressionnante que sur les photos 😀. Si le temps n'est pas trop couvert (pas de chance pour nous, donc on imagine seulement...) : la grimpette sur le mont Fansipan, plus haut sommet d'Indochine, soit en trek (comptez au moins 2 jours pour l'ascension), soit plus "touriste" avec le funiculaire et/ou le téléphérique installés au départ du Sun Plazza en plein centre-ville (un superbe bâtiment soit dit en passant, dommage que la galerie commerciale intérieure soit aussi peu exploitée !).

HANOI : pour se loger, la guesthouse "Hanu's House" est impeccablement située pour visiter la capitale, et le propriétaire super sympa et serviable. Pour manger : la journée commence par un excellent petit déjeuner au The Hanoi Cafe. Le Met Vietnamese Restaurant, très bonne cuisine locale à déguster sur leur petit balcon tout en profitant du spectacle de la rue dans le vieux Hanoi. Dans un tout autre registre : Chez Colette, restaurant plus haut de gamme, avec une excellente carte de vins et un service hôtelier "à la française" impeccable. Pour boire un verre : Ta Hien Beer Street était sympa, et les vieux quartiers de Hanoi offrent mille possibilités, vous y trouverez forcément l'ambiance qui vous convient 😀. Que faire : visite de l'impressionnante Citadelle Impériale de Thang Long. L'incontournable Temple de la Littérature. Le Mausolée de Hô Chi Minh, même si on ne sait que passer autour du bâtiment cela vaut le détour tellement c'est éééénorme ! Une soirée au Théâtre de Marionnettes sur eau : formidable spectacle pour petits et grands, au cours duquel de petites scènes de la vie quotidienne rurale vietnamienne alternent avec légendes et croyances toujours bien ancrées. Une journée d'excursion sur la Baie de Ha Long : en faisant abstraction de tous les autres bateaux, la vue reste exceptionnelle. Ne prévoyez pas d'y séjourner, cela n'en vaut pas la peine ! La ville offrent quelques musées. Nous avons visité celui des Arts du Vietnam, il est sympa, avec une belle collection de laques. Plus simplement : les vieux quartiers de Hanoi appellent à la balade, sans but précis, afin de découvrir la vie quotidienne de cette capitale à taille humaine.

TAM COC : pour se loger Cozy Son, emplacement un peu excentré mais superbes chambres, et personnel aux petits soins ! Pour manger et boire : Linh Chi Craft Beer Pub, avec une carte pluriculturelle intéressante et de plats de très bonne qualité, une belle carte de cocktails et de bières locales pour ceux qui veulent prolonger la soirée 😀. Le Little Italy pour sortir un peu de la nourriture locale, avec des excellentes pizzas cuites au feu de bois ! Que faire : balade en barque sur le lac et sillonnant autours des monts karstiques qui entourent toute la région, visite de l'ancienne capitale Hoa Lu, avec la tombe du premier empereur du Dai Viet, visite du gigantesque complexe de Bai Dinh (prévoyez toute la journée en arrivant tôt le matin, le site est réellement démesuré !). La région se prête aussi à de très belles balades à vélo et/ou scooter, entre les montagnes, à travers des paysages époustouflants et des villages peuplés de vietnamiens tous plus sympathiques les uns que les autres !

PHONG NHA : pour se loger/manger/boire ... ben pas grand chose à dire, nous ne sommes restés qu'une seule nuit au Phong Nha Homestay, guesthouse très bien tenue et personnel très serviable (la dame nous attendait à la sortie du bus à 4h du matin !) et avons mangé au Bamboo Chopsticks, très bon. Que faire : Phong Nha n'existe quasiment que grâce aux visites organisées dans les grottes alentours. Nombreuses, impressionnantes (nous n'avons pas pu visiter la plus grande car inondée ... prévoyez votre séjour en dehors de la saison des pluie au Centre Viet Nam !). Pour les amateurs, la région reste très "sauvage" et propice aux treks en pleine nature, de plusieurs jours pour les plus endurcis !

HUE : pour se loger ... pas conquis par notre expérience ... peut-être de meilleurs infos lors d'un prochain périple 😀. Pour manger/boire : le DMZ Bar & Restaurant, bonne carte et musique live pour des soirées endiablées ! Que faire : visite du fantomatique parc aquatique abandonné Ho Thuy Tien, le Mausolée Tu Duc, la Pagode de la Dame Céleste, et last but not least : la Cité Impériale (prévoyez une demi-journée, c'est une petite ville dans la ville !). Pour rejoindre Hoi An depuis Hué (ou l'inverse), contactez Dung (WhatsApp +84 93 193 94 66) pour un road trip d'enfer à travers les montagnes sur la Piste d'Hô Chi Minh : paysages à couper le souffle et histoires poignantes au programme !

HOI AN : pour se loger Sunrise Homestay, superbes chambres et hôte très serviable. Pour manger : pour les amateurs de burgers The Shamrock Irish Pub, plus cher que la cuisine locale mais bon rapport qualité/prix tout de même, Cafe 43, cuisine locale de très bonne qualité. Pour boire un verre : le Woop Woop, bar gayfriendly au fond d'une petite ruelle, très sympathique et bonne musique. Hoi An propose une multitude de bars sympas, parfois avec live music, chacun peut y trouver son compte ! Que faire : visite du sanctuaire de My Son, à une quarantaine de kilomètres de Hoi An, site exceptionnel de temples relativement bien conservés. La Montagne de Marbre, avec ses multiples temples perchés en haut de la montagne et dans les grottes qu'elle abrite. Balade à pied dans la ville, qui conserve un caractère architectural unique.

HO CHI MINH : pour reprendre les termes de notre amie colombienne Marcela : don't go ! A part le béton, la ville n'a pas grand chose à offrir, et les habitants, noyés par le tourisme et les expats pas toujours sympas, sont beaucoup moins accueillants qu'ailleurs au Viet Nam. Pour ce qui est à visiter... on vous renvoie à notre article "Hoi An et bref passage à Saigon" 😉.