On the way to The Balkans

C'est sous un ciel pluvieux que nous prenons la route à l'aube, direction le Monténégro. Avant d'y parvenir, un détour par la Bosnie-Herzégovine fut obligatoire. Nous avons donc pu profiter de magnifiques paysages tout en longeant une rivière apaisante.

Après plus de 3 heures de routes plus sinueuses les unes que les autres, nous arrivons enfin à notre première destination de la journée : le Monastère d'Ostrog. C'est toute l'âme de la résistance et de l'identité religieuse orthodoxe du pays. Ce monument dédié à Saint Basile d'Ostrog, est un lieu de pèlerinage réputé pour ses guérisons miraculeuses. Au delà-même de cet édifice incrusté dans la roche et du mauvais temps, il nous offre un point de vue époustouflant.

Nous reprenons la route vers le Mont Lovćen, & plus précisément au sommet du pic Jezerski situé à 1657 mètres d'altitude. Sur celui-ci, a été construit le Mausoleum de Petar II Petrovic-Njegos accessible par quelques 500 marches. La montée est rude mais en vaut largement le détour pour son point de vue saisissant. Malgré les nuages bas, le vent glacial et les quelques flocons de neige qui nous fouettaient au visage, nous avions une vision imprenable des nombreuses chaînes montagneuses du Monténégro.

Avant de finir notre journée à Kotor, nous sommes descendus en bord de mer, à Budva. Et sur le chemin, il nous a fallu repasser par des routes plus que vertigineuses, où croisement de véhicules est synonyme de manœuvres techniques à presque en donner des sueurs froides. Nous avons quelque peu été récompensés par la vue qui s'offrait à nous à l'arrivée, bien qu'une pluie torrentielle se soit abattue sur nous comme une vache qui pisse, tel est le dicton en Bretagne.

Notre périple au Monténégro se termine comme il a commencé : sous la pluie. Avant de rentrer, nous avons tout de même fait un arrêt dans la ville fortifiée de Kotor, localisée dans une baie près des falaises de calcaire du mont Lovćen. Cette vieille ville aux rues pavées et dont les maisons en pierre sont habillées de volets verts, est dominée par une forteresse accessible par plus de 1500 marches. A notre grand regret, nous n'avons fait que quelques dizaines de pas avant de rebrousser chemin, la météo n'étant pas clémente.

Et c'est ainsi que se termine cette deuxième journée riche en découvertes, dans l'attente de nouvelles aventures en terres inconnues...

L'heure de quitter notre premier logement a sonné et c'est sous un soleil radieux que nous nous dirigeons vers Split, l'occasion pour nous de découvrir sur le chemin de nouvelles villes. Nous marquons un nouvel arrêt à Dubrovnik pour admirer ses remparts de l'autre rive.

Nous ne restons que l'espace d'une heure à peine à Dubrovnik, pour faire route vers Trsteno. Il s'agit d'un petit village réputé pour son jardin botanique de 28 hectares, de son port abandonné, et de ses paysages d'une beauté unique. Aussi, une longue balade nous attendait, et quel fut notre plaisir à découvrir ces merveilles.

L'Arboretum de Trsteno est réputé non seulement pour être l'un des plus anciens au monde, mais aussi pour ses magnifiques arbres & plantes exotiques.

Une fois la visite du jardin terminé, nous nous lançons dans une longue promenade jusqu'au port abandonné et ce, sous un soleil de plomb. En y arrivant, nous n'avons pu que constater l'eau cristalline de la mer Adriatique, nous laissant sans voix.

Nous prenons ensuite la route direction Ston, connue pour sa muraille. Lointaine cousine de celle de Chine, elle est longue de 7 kilomètres et peut se prévaloir d'être la plus grande d'Europe. Seulement quelques kilomètres sont accessibles aux visiteurs désormais car trop dangereux pour être parcouru en entier.

Avant de nous lancer dans cette rude épreuve, nous visitons la forteresse de la ville qui offre également de jolis points de vue.

C'est donc sur cette note que nous prenons notre courage à deux mains pour grimper la muraille.

Pour ce faire, il est indispensable de s'armer de patience & de souffle car la montée est vertigineuse et très épuisante, d'autant plus sous le soleil duquel on ne peut se cacher.

Une fois la descente terminée, il nous faut marcher encore une vingtaine de minutes pour rejoindre Ston de Mali Ston. Sur le trajet, nous avons pu découvrir un vieux bâtiment rappelant que la guerre ne remonte pas à si loin.

C'est en fin d'après-midi que nous prenons la direction de notre second logement, à Podstrana. Pour y aller, nous devons passer deux frontières avec la traversée de la Bosnie. Nous avions déjà eu le droit à deux fouilles de véhicule et de nos affaires, mais nous ne nous attendions pas à un interrogatoire digne du FBI. Une fois les questions insistantes du policier terminées, nous avons pu repartir tranquillement. Avant, un arrêt fut obligatoire à Brela, petite ville balnéaire célèbre pour son fameux rocher. Ce dernier d'abord emblématique pour sa ville est par la suite devenu un symbole de la Croatie.

Nous terminons alors cette journée par un magnifique coucher de soleil.

Nouvelle journée, meilleure météo ? Eh bien oui & non. Le temps s'est amélioré mais nous avons tout de même eu le droit à quelques averses. Nous débutons alors à Split avant de nous en aller vers d'autres lieux. Nous déambulons donc au gré de nos envies aux travers des rues toujours aussi bondées de touristes. Cette fois-ci, nous y prenons plus de plaisir, la pluie étant moins présente.

Nous nous dirigeons tout d'abord vers la cathédrale Saint-Domnius de Split, dont une partie était en reconstruction donc inaccessible. Cela n'a rien enlevé aux charmes des merveilles que cet édifice renferme.

Nous continuons ensuite à l'extérieur pour rejoindre le temple de Jupiter, qui abrite plusieurs tombeaux.

Avant de nous rendre au musée archéologique de Split, et profitant d'une accalmie de la météo, nous nous baladons encore un peu dans la ville.

C'est au musée que nous avons été surpris des pépites qui y regorgent : une magnifique collection de monnaies, des ustensiles de cuisine, des parties d'équipement de Romains & leurs armes, des tombeaux & statues, etc. Tout autant d'objets de l'époque antique, visiblement rongés par les siècles mais étonnamment bien conservés.

Une fois la visite terminée, nous prenons la route pour Trogir. Ne vous y trompez pas, sous ses airs de charmant petit village, c'est un vrai labyrinthe qui nous accueille avec ses innombrables rues étroites. Celle-ci nous réserve néanmoins bien des surprises. Nous commençons avant toute chose par se remplir le ventre avec un plat local dont le nom ne me revient plus, mais très semblable à un bœuf bourguignon. Une chose est sûre, c'est que le Kampanel est un petit restaurant très sympatique où l'accueil est chaleureux et où on y mange bien pour peu cher.

Pour digérer bien comme il faut, nous nous engouffrons dans cette petite ville au style médiéval. Il ne nous aura fallu que quelques minutes pour nous perdre les uns les autres. Mais comme dit le dicton, tous les chemins mènent à Rome & c'est quelques minutes plus tard que nous nous retrouvons pour continuer nos péripéties.

C'est alors que nous nous aventurons dans la cathédrale Saint-Laurent de Trogir pour y monter jusqu'au clocher. Là encore, il ne vaut mieux pas avoir le vertige au risque de rester quelque peu tétanisé. Personnellement, j'ai surmonté ma peur du vide, comme je le dis toujours "Je fais ça juste pour la photo".

Dernière virée de la journée : la forteresse de Kris. Cependant, nous découvrons sur la route des ruines de l'époque antique. Un arrêt est donc de mise et pour notre plus grand bonheur, le soleil a montré le bout de son nez pour la première fois en deux jours.

Sur cet incroyable imprévu, nous repartons vers la forteresse de Klis, surplombant les villes de Split et Solin, et ce avant qu'elle ne ferme ses portes. Là encore, ce ne fut que du bonheur pour les yeux. Les fans de Games Of Thrones, c'est ici qu'ont été tournées les scènes de la cité de Meereen.

Chanceux que nous sommes, nous avons pu en rentrant profiter d'un superbe coucher de soleil au bord de la plage qui se trouve au pied de notre logement. Ce sera la seule & unique fois où nous en aurons l'occasion, reprenant la route vers le Nord de la Croatie dès l'aube demain.

Ce mercredi, nous prenons le large de bon matin pour visiter une partie du Nord. Deux heures & demi nous attendent avant que nous ne commencions à longer la côte Ouest de l'Istrie. Cette péninsule en forme de triangle possède un contraste de paysages étonnant : d'un côté un littoral préservé avec de magnifiques plages aux eaux cristallines, de l'autre un pays montagneux. L'Istrie, c'est la mer, les plages, la montagne mais aussi les cités romaines & médiévales.

Les trois villes que nous avons visité sont de petits villages qui ne sont pas encore sous l'affluence touristique. Nous avons donc pu profiter comme il se doit du calme des lieux.

Umag, connue pour ses installations & performances sportives, particulièrement le tennis.

Novigrad, village portuaire.

Pula, ville jonchée de ruines de l'époque romaine.

Cette huitième journée en terres Croates ne fut, encore une fois, de tout repos mais riche en découvertes. Demain sera notre dernier jour avant la fin des vacances, et nous comptons bien en profiter un maximum pour vous en mettre plein les yeux. Je vous dis donc à très vite !